Я – Легенда

Глава 14

Часа два я ковырял находку. Повозка шустро, но без экстрима катила вперед, раскачивая не сильнее, чем в обычном поезде. Спать я пока не хотел, напарник мой молчал, что-то там переваривая, так что условия для исследования были идеальными.

И версий было много. Например, что это просто какая-то пробирка или контейнер. Тот же пузырек, если допустить, что прошлая цивилизация тоже капала капли и глотала пилюли. А то и сразу шприц или инъектор, в случае, если бы лепестки на торце раскрылись. А, может, фонарик или лазерный целеуказатель? А, может, и вовсе патрон с дробью около двенадцатого калибра или какой-то иной взрыватель…

После этой мысли ковырять временно расхотелось. Стал просто разглядывать символы и выемки. Может, ключ? Флешка? Аккумулятор? Затвор? В общем, вариантов было до фига, но пришлось признать, что проснувшемуся во мне археологу-исследователю, пока можно спать и дальше.

Фин, когда, наконец, успокоился, просто сказал:

— Да выкинь ты эту хрень, — махнул он рукой. — Их часто находят, но никто так и не открыл пока. Цена — полкоинки, и то если старьевщик в городе окажется.

Выкидывать я не стал, убрал в карман рюкзака и принялся расспрашивать Фина про содержание сумки.

Суммарно там было три пузырька миллилитров по сто, два мелких, как глазные капли (и запасная пипетка к ним) и четыре мешочка с травами. Большие нужно было пить в виде разбавленного эликсира.

Зеленый — назывался «Живинка», останавливал кровотечение и ускорял дальнейшее заживление ран. Считай, регенерация. Его можно было принимать как внутрь, так и наружно. Второй — цвета чая, повторно заваренного из пакетика, снижал чувство голода и расход энергии. Возможно, замедлял метаболизм, а назывался он: «Малокровка». И принимался только внутрь.

А третий — красненький, был чем-то вроде энергетика. Его я уже пробовал после драки с белкасами. По словам Фина, первые два можно было найти практически в любой лавке, а ингредиенты бегали чуть ли не в каждом лесу. А вот энергетик был уникальным рецептом семейства Бакли. И назывался просто и незатейливо: «Настойка Бакли». Из чего конкретно настаивали, я решил не спрашивать. Возможно, и пить его больше не буду, учитывая, как в прошлый раз шакрас среагировал.

Маленькие флакончики, соответственно, нужно было капать. Прозрачный, с едва заметным бирюзовым осадком чем-то тоже был похож на энергетик, но работал иначе. Не бодрил, добавляя сил, но снимал усталость и напряжение. И помогал дольше сохранять концентрацию. Название мне понравилось — «Мята» или «Мятные капли», было в этом что-то освежающее. Второй — мутненький, и по цвету с состоянием похожий на лед (так и назывался — «Льдинка») — регулировал температуру тела. Мог как согреть, так и снизить жар.

Соответственно, первый перед употреблением нужно было встряхнуть, а второй слегка нагреть, просто подержав в ладони. При этом сам он холодным не был, но стоило его всего с минуту потискать в кулаке, как жидкость стала прозрачной.

Я не химик, так что этот процесс я для себя объяснил банальной магией. Надо было как-то быстрее свыкнуться со всем происходящим, чтобы мозг, во-первых, не сопротивлялся возможным положительным изменениям. Ведь если не веришь, то ничего и не получится! А во-вторых, нужно было начинать адекватно воспринимать окружающих. Их возможности и потенциальную опасность.

Я слушал Фина и непроизвольно сравнивал себя с ведьмаком из любимой в юности игрушки. Мутации, травки, эликсиры. Вот только он, кажется, один раз испытания травами проходил…

Касательно трав в мешочках — все оказалось неожиданно банально. Просто специи: для мяса и для чая (то есть сама заварка). Пахло все очень вкусно: летом и почему-то кедровыми шишками.

Сразу захотелось попробовать, и сразу же появилась куча вопросов, как жить дальше. Спальник, палатка, котелок? Охота и собирательство? Или трактиры, гостиницы, аренда? Фин сказал, что в Нейтауне есть и то (в специальной лавке) и другое (в виде аж двух трактиров).

Но все, конечно, будет зависеть от дальнейших шагов. И первый — пообщаться со звероловами на тему поиска шакраса.

По словам Фина, в радиусе пятисот километров его никто и никогда не встречал. Значит, придется ехать. То есть: спальник, котелок и в пеший поход. Или искать попутку в виде торговых караванов до других городов Ганзы…

Эх, планы, планы. А потенциально в кармане меньше четырех сотен аркоинов. С продажей Фин пообещал помочь. Он сам продаст по знакомым скупщикам, чтобы пришлого туриста никто не попытался нагреть.

— Егор, что там тебе дуреха моя сказала? — спросил Фин, прервав мои размышления и подсчеты.

— Ищет меня кто-то. Вам бы тоже поостеречься, а то вдруг.

— За нас не беспокойся. Духи братьев нас предупредят, — сказал старик и как-то грустно усмехнулся. — А теперь и Видящая опять в доме есть. Мне сейчас как-то неспокойно…

— Что-то чувствуешь?

— Дух брата говорит, что кто-то ехал навстречу, но исчез, — нахмурился Фин и вытянул шею, будто попытался еще что-нибудь услышать от духов или сразу от ветра. — Подержи-ка, защиту поставлю.

Старик вручил мне поводья, хотя по мне так они вообще были не нужны. Кафферы, как паровозы, один раз втопили, развили свою крейсерскую скорость (на уровне двадцатки в час) и включили автопилот, не меняя ни темпа, ни направления. Запряженные кафферы даже не среагировали на парочку диких, промелькнувших неподалеку за деревьями. Удивительные, конечно, существа. Да и сама дорога — поле, на котором едва проглядывались следы прошлых поездок Бакли, собиралась еще очень долго быть прямой.

Фин покопался в ящике за спиной и вынул какой-то предмет, завернутый в мягкую кожу. Аккуратно, будто там хрустальная ваза, развернул и еще бережнее достал маленький череп на резной подставке из рога каффера. Череп тоже был кафферский, но рога ещё даже не сформировались. Вместо них на кости были вырезаны какие-то знаки, похожие на охранные. Что они охранные я решил по ощущениям шакраса, словно шерсть дыбом встала.

— Это что? — спросил я и отодвинулся на край лавки.

— Малый тотем зверя, а по-вашему — глушилка. Сбивает ментальные атаки, прячет мысли от посторонних, рассеивает мороки, маскирует запахи… Много способов есть для заговора. Этот жена моя делала, а она сильной Видящей была.

Уточнять, чего же он тогда так против Видящих, я не стал. Видать, с большими возможностями приходят и большие риски. Я покосился на «прибор», который Фин приладил к борту повозки, и поежился.

Блин, вот про это я и говорю, что надо быстрее изучать возможности местных. А то будет как с фокусниками — ты за его руками следишь и уверен, что все контролируешь, а тебе — хлоп и молнией из уха прилетело. Я посмотрел по сторонам, на случай если мой дух зверя что-нибудь подскажет. Но фигу, скорее я разглядел какой-то блик вдалеке, словно от бинокля на солнце, чем шакрас. Ну, может, не его время — он же ночной хищник.

Как бы там ни было, но блик исчез. Мы поехали дальше, и даже Фин успокоился. Либо защитный тотем вселял ему уверенность, либо возможный наблюдатель отстал.

Больше ничего странного по дороге не произошло. Я старался получить от старика Бакли по максимуму полезной информации об Аркадии, но бесконечно он мог говорить только об одном — о кафферах. Какой бы вопрос я ни вбрасывал, чаще рано и редко поздно, но ответ скатывался либо к кафферам, либо к истории семьи Бакли.

Но какие-то крохи информации про Нейтаун я все-таки собрал. Где что искать, с кем общаться, а кого избегать. Маловато, но потом Фин решил научить меня обращаться с кафферами и непосредственно повозкой. И когда убедился, что может доверять сменщику, завалился спать до самого вечера. После небольшого привала мы поменялись, и проснулся я уже на подъезде к городу.

Фин успел рассказать, что постоянное население здесь всего около пятисот человек, и примерно столько же периодически курсирует с разных ферм, разбросанных поблизости. Только-только рассвело, и улицы казались пустыми. Точнее, одна главная улица, петляющая между отдельно стоящих домов и несколько мелких проулочков, которые уже разбегались от центра.

Я насчитал за пять десятков домов. В основном деревянные, окрашенные в белый цвет. Но на центральной площади виднелось и несколько каменных. Мы проехали кривую низкую ограду, собранную из сухих прутьев. Сомнительно, что так охраняли город — скорее кусок чьего-то участка. Потом проскочили мимо вышки, где Фин притормозил и перекинулся парой слов с тощим ирландцем. Ничего не значащий разговор в духе давно не виделись, что нового. Для меня примечательным было только снаряжение охранника. В руках у стражника был старый добрый самозарядный карабин Симонова со штыком, а на левой руке кожаный наплечник то ли с шевроном, то ли просто вышивкой в виде арфы и надписью GUARD. Скорее всего, та самая местная Гвардия.

Мы поехали дальше. Мимо небольшой водонапорной башни, потом мимо запертых складов или амбаров. Какая-то дворняга попыталась облаять Фина, подскочив к повозке с его стороны, стала носиться вокруг и лаять, а когда подлетела с моей стороны, то аж подскочила и, поскуливая, скрылась в чьем-то дворе.

Я пожал плечами, а Фин лишь усмехнулся. Помахав рукой какой-то тетке, высунувшейся на шум, и выкатился на главную дорогу. Впереди виднелся церковный шпиль, но до него мы не доехали. Остановились за пару домов до главной площади, и Фин (забрав у меня все эссенции) ушел в какую-то лавку без вывески.

Я же продолжил глазеть по сторонам. Ощущения, будто я где-то на Диком Западе оказался, времен первых поселенцев. Ну, может, вторых — здесь уже было поплотнее и основательней, хоть и без изысков. Проводов, антенн или спутниковых тарелок и прочих признаков технического прогресса я не заметил. Даже с освещением были проблемы. Я насчитал всего несколько фонарей, выполненных в ретро стиле.

С другой стороны, с чего вдруг здесь быть чему-то современному, если эти люди сюда сами попали из начала двадцатого века? Хотя машины здесь были — я заметил одну, припаркованную в глубине двора, и еще одна проехала мимо меня. Оба пикапы и оба чуть ли не шевроле, похоже, прибывшие на Аркадию прямиком из семидесятых годов прошлого века.

Фин задерживался, а я продолжал «сканировать» пространство и изучать витрины. Увидел небольшой банк, втиснутый между двумя домами побольше. Потом здание гвардейских, заменявшее здесь полицейский участок и, видимо, тюрьму (учитывая решетки на окнах). На крылечке курили два парня с такими же наплечниками, как у стражника на вышке. Без оружия. Транспорта у Гвардии, похоже, не было — сбоку от дома стоял черный фургон, запряженный лошадьми. С виду обычными, а уж как там на самом деле шакрас их знает. Хотя он не заинтересовался.

На другой стороне улицы напротив гвардейского участка расположился оружейный. Но как-то радости он не внушал. Вывеска покосилась, а одна буква вообще отсутствовала, так что выходило что-то типа: GU…S. И витрины не блистали — даже своим новым суперзрением я смог разглядеть только две охотничьих двустволки и что-то похожее на мосинку. Но даже отсюда чувствовался какой-то подвох. Возможно, фроловка. То есть кустарная переделка мосинки в гладкоствол, я такие как-то в музее видел.

Ладно, не будет торопиться с выводами. В Аркадии все неправильно, может, торговец на витрину самое плохое выставил. А, например, "баррет' или «орсис» у него под прилавком специально для меня припрятан? Я даже уже не хочу каких-то сверхмощных калибров, мне бы народный триста восьмой и держись Аркадия…

Домечтать, за что именно будет держаться Аркадия, ее радикальные аркадианцы и все монстры в округе, я не успел. Появился улыбающийся Фин и протянул мне тонкую стопку зелененьких бумажек.

Двадцать штук по двадцать аркоинов каждая. По цвету и размеру они были похожи на доллары, только бумага была плотнее и будто бы вощеная. Купюры выглядели старыми, но при этом ни одна из них не порвалась. Видимо, специальные местные добавки, чтобы лучше сопротивляться повышенной влажности.

Я повертел в руках самую свеженькую. С одной стороны, помимо номинала был изображен деревянный форт с частоколом, а с другой стороны — какая-то птичка, похожая на колибри. Фин подсказал, что это первое поселение Ганзы. А птичка — местный символ надежды. Там еще какая-то легенда была про первых поселенцев, но старик ее не помнил. Или не захотел рассказывать, потому что в ней не участвовали кафферы.

Итого — четыреста аркоинов! Что было даже больше, чем я предполагал. Либо в моем биомониторе устарел курс, либо Фин удачно поторговался. Но что-то мне подсказывало, что мог и от себя добавить.

— Как-то много? — сказал я, пересчитав, и протянул старику обратно две бумажки. Даже если не добавил, то хотя бы комиссию-то он заслужил.

— Тебе все равно ни на что не хватит, — усмехнулся Фин, отмахнувшись от денег. — Ну что? Давай прощаться…

Расстались со стариком тепло. Слезу он, конечно, не пустил, но сравнил меня с каффером. Что с его стороны было наивысшим комплиментом. В общем, попрощались, но не навсегда. Кто знает, как все сложится.

Я совсем немного еще побродил по улице в ожидании открытия магазинов. Людей стало больше — в основном похожие типажи из ирландской общины. Но были и приезжие. Не факт, что такие же, как я только с Земли, но выделяющиеся среди местных.

Какой-то приличный мужик в очках, похожий на чудаковатого профессора, долго возился с замком своей лавки. Еще несколько помятых «пиджаков» вывалились из трактира и, что-то напевая побрели в сторону церкви. Но до нее не дошли, один споткнулся, упал, и началась стандартная пьяная возня. Когда кого-то пытаются поднять, но при этом падают сами. Их обругала какая-то женщина, перевшая сразу две огромных корзинки. Еще была пара смуглых ребят, которые залезли чинить крышу, но сразу же прервались, наблюдая за пьяным представлением. В общем, город просыпался! Пошла движуха, забурлила жизнь…

Я остановился перед лавкой, на которой было сразу две вывески: АЛХИМИЯ и ГЕНОТЕКА. Ждал открытия и изучал витрину. Банки и склянки. Часть пустые, часть наполненные разноцветными жидкостями, а несколько штук, в которых мариновались чьи-то органы и целиком мелкие монстры.

Прохожие на меня не реагировали, хотя в один момент, я поймал на себе чей-то пристальный взгляд. Дурацкое такое чувство, будто тебя в оптический прицел разглядывают. Но никого не заметил, даже гвардеец на ближайшей вышке смотрел в другой сторону. А на дальней так вообще спал.

Я прилип к витрине, всматриваясь, что там внутри. Разглядел прилавок с весами и кассовым аппаратом. И куча полок — все заставленные яркими баночками и пузырьками. Образцов монстров внутри было еще больше, чем на витрине. Высушенные мумии, кости и черепа, владельцев которых опознать я не смог. Над прилавком висела почти целая половина скелета: череп, позвоночник и корсет из ребер. Но размер глазниц и необычные костяные наросты вокруг головы ставили под сомнение версию, что раньше это был человек.

Я смотрел на все это разнообразие и вспоминал слова Фина:

«Городок у нас маленький. Лавка алхимиков вместе с генотекой. Черт один ее держит, не сложилось у Бакли с ним. Но торгуем иногда — выбора-то нет».

Когда со стороны церкви ударил колокол, дверь передо мной распахнулась, и довольно хмурый, возможно, невыспанный, а то и похмельный мужик пропустил меня внутрь. Я чуть не поперхнулся, глядя на его лицо — черт оказался чертом в прямом смысле этого слова.

Нет, копыт и хвоста у него не было, но на лбу выступало два темных бугорка. Он пытался их прятать под волосами, стянув их со всех сторон. Так бывает, мужики лысину на макушке маскируют. Но как и у них, у черта тоже получалось не очень. Здороваться он не стал, окинул меня оценивающим взглядом и махнул рукой, типа проходите.

— Я буду в подсобке, — сказал продавец. — Если что-то выберете, зовите. И руками ничего не трогать. Как уйдете, просто прикройте дверь.

М-да, с одной стороны, отличный сервис. Без этого вечного стояния над душой и попыткой что-то впарить, как бывало на Земле. С другой стороны, меня явно не стали расценивать, как клиента. Хотя в одежде от Бакли я выглядел как большинство уже встреченных в этом городе.

Я представил, как скажу черту что-то в духе: мне только спросить… Но понял, что тогда вообще никакого диалога не получится. Черт, мне ведь действительно только спросить!