Я – Легенда

Глава 25

Фольксваген был на месте, но выглядел как какой-то Сломанваген, Раздавленваген и Треснутваген в одном лице. Но колеса были на месте, и в защиту колодок можно было сказать, что он не сдвинулся ни на сантиметр. Его не пытались угнать, разобрать и сломать. По нему просто прошла толпа монстров разной формы и массы.

Крыша кабины была вдавлена ровно посередине, стекла лопнули, а решетки на них выгнуло так, будто фургон вспучило изнутри. Я выломал перекошенную дверь в кузов и запихнул туда Клару. Бросился к колодкам и, к счастью, довольно легко их разблокировал. Потом кое-как втиснулся на водительское сиденье, стукнувшись головой о помятую крышу. Закрыть ее не смог, но это было уже не важно. Попытался завести… И услышал чудесное фырканье, сменившееся на ворчание. Двигатель заработал, сначала как-то неуверенно, но будто понял, что от него сейчас зависит, и включился на полную.

Я к этому времени уже сдавал назад, выезжая с природной парковки. Развернулся и погнал, надеюсь, в правильную сторону. Клару я только слышал, обернуться или посмотреть в зеркало заднего вида не было никакой возможности. Даже шею выпрямить было некуда. Я сидел, как нахохлившийся воробышек, вжав голову в плечи и практически лежа на руле.

Справа давила продавленная крыша, слева жутко скрипела и хлопала перекошенная дверь. Но зато точно не усну. Я несколько раз зевнул, пригубил настойки Бакли и начал всячески пытаться разговорить Хобс. Задавал вопросы, подтрунивал над ней, и над машиной и просто нес какую-то чушь, чтобы держать ее в сознании. Над машиной, правда, шутить перестал довольно быстро. К частому скрежету и скрипу добавился какой-то подозрительный стук. И я решил, что лучше не пытаться ее сглазить.

Хобс нужна была мне в сознании еще и потому, что я не помнил всю дорогу. Вроде бы степь вокруг и все горизонты на виду, но потом заедешь в какие-нибудь холмы или лесок начнется. Чуть-чуть собьешься с пути, потом еще раз и еще, и окажется, что совсем в другую сторону едешь. Еще и следы на дороге появились после дождя. Кто-то ночью проехал, но не факт, что в нужную сторону.

Через пару часов начали болеть глаза. И от ветра с песком, летевшего сквозь решетку, и от самой решетки, через которую все время приходилось вглядываться в даль. Скорость была приличная, и казалось, что мы непременно сейчас догоним всех местных монстров, прошедших здесь ночью.

Десятка три действительно догнали. Сначала в виде трупов — то ли затоптанными, то ли растерзанными своими же. Потом еще с десяток пузатых парнокопытных, бегущих с нами в одном направлении, но не обративших на нас внимания. Но вот следующие нас заметили — похожие на гиен, банда из пяти особей бросилась за Тарахтелвагеном, как дворняжки за велосипедистом.

Почти догнали и облепили фургон, лая и бросаясь под задние колеса. Я не стал им в этом желании отказывать, только переживал, что в открытый кузов к Кларе кто-нибудь заскочит. Профессорше снова стало хуже. Речь потеряла какую-либо связность и осмысленность, а почерневшая рука распухла так, что я даже смог ее разглядеть.

Я вильнул в сторону, вынуждая гиен лезть с моей стороны. Потом сбил одну из них, толкнув задним бампером и добавив фургону новую вмятину. Еще одна попыталась запрыгнуть прямо ко мне в кабину, но я снова вильнул, и монстр вцепился зубами в болтающуюся дверь. В ней же свои зубы и оставил, попав под колеса после моего пинка. Машину затрясло и накренило. Но миниатюрное колесико все-таки справилось и устроило на пару с крылом форменную мясорубку. И вдобавок я еще одного монстра подпихнул спереди. После чего от нас отстали.

И уже только в Нейтауне мы вызвали форменный переполох. Несколько гвардейских попытались нас остановить, но либо я кричал на понятных им терминах, либо машину Клары здесь прекрасно знали. И даже в таком состоянии смогли опознать.

Когда я с треском и грохотом затормозил перед генотекой, то спереди на землю шмякнулся труп гиены, а сзади в некое подобие обморока осела какая-то гражданка. Видимо, увидел, что тащится за нами из-под правого колеса.

Я на этом чуть не поскользнулся, когда бросился вытаскивать Клару. Звонить в колокольчик или звать Нолана не пришлось, он уже выглянул с кислой физиономией. Но как только увидел Клару и ее руку — а, собственно, это было уже два разных объекта: бледная Хобс и фиолетово-черная опухшая, как зефир, конечность — тут же переменился в лице и бросился помогать.

Мы вдвоем внесли ее в Генотеку, причем большую часть веса он принял на себя. Я даже удивиться не успел его силе, просто пытался не отстать. Внутри все произошло еще быстрее — я словно оказался внутри сериала про скорую помощь. Реальность вокруг схлопнулась: не было ни Аркадии, ни Нейтауна, ни Земли, ни монстров — только конкретный момент здесь и сейчас.

Момент похожий на мгновение перед выстрелом. Только там все замирает, а здесь, наоборот, все завертелось и замельтешило. Быстро, но четко. Я даже не понял, что мы сделали, буквально моргнул, а мы уже оказались в соседней комнате. Клара лежала на столе, похожим на операционный. В здоровой руке торчала капельница, и из больной через свежие разрезы вытекала какая-то темно-ржавая жидкость.

— Нужна эссенция спайдервульфа, — сказал запыхавшийся Нолан. — Я не уверен, что у меня осталось…

Грустно скривившись, сказал алхимик, вытирая пот со лба. Бугорки на его лбу слегка вибрировали и даже излучали едва заметное свечение. Он обернулся к полке с кучей баночек и коробочек, но я развернул его обратно. И выдал целую горсть.

— Этого хватит?

— Нужен всего один. Спасибо…

Нолан выдохнул и как-то даже успокоился. Бережно взял сахарок и подошел к алхимическому верстаку. Или как они здесь называют стол с кучей колб, змеевиков и горелок. Нолан быстро, словно по каталогу, похватал с полок нужные ингредиенты и поджег одну из горелок. Булькнул туда что-то бесцветное, потом пару капель красненького, щепотку чего-то, похожего на алюминиевую стружку и все это помешал. Удовлетворенно хмыкнул, когда вся субстанция начала менять цвет, став похожей на марганцовку. И только после этого опустил туда эссенцию спайдервольфа.

— Сразу мог догадаться, что у вас есть эссенция, — сказал алхимик, не оборачиваясь и мешая варево в склянке. — Разнервничался из-за Клары. Логично же, что там, где подцепили, там и трофеи могли добыть.

— Она поправится? — я посмотрел на Хобс. Ее глаза были закрыты, дыхание слабое и прерывистое. Грудь еле вздымается, зато опухшая рука прямо пульсирует.

— Это мы скоро узнаем. Сейчас я дам ей эликсир и останется только ждать, — ответил алхимик, снимая колбу с огня.

Он потряс колбу, разглядывая на свет. Жидкости там осталось раза в три меньше, чем он туда добавил, и никакого осадка. Появилась вторая колба и несколько маленьких пузырьков. Нолан перелил содержимое, видимо, охлаждая. А потом наполнил пузырек. И уже с ним вернулся к Хобс. По дороге подхватил длинную и чудную пипетку, потом мягко, но настойчиво раскрыл Кларе веки и закапал две капли. Повторил все с другим глазом и вернулся к верстаку. Снова взболтал колбу с полученным лекарством и, уже ничего не выверяя, пропитал им моток марли.

— Помогите мне, подержите руку, попробуем ее сохранить, — попросил он, направляясь к Хобс.

Помощь была простой. Я всего лишь держал руку, пока Нолан ее перебинтовывал. За пропитанным слоем бинта последовал слой тонкой кожи. Я узнал кафферов и почему-то поверил, что теперь все будет хорошо.

— Теперь ждем, — сказал алхимик и устало опустился на стул. — Шансы велики. Еще бы час, максимум два, и мы бы ее уже не спасли. Если все сработает, то считайте, что вы спасли ей жизнь. И, возможно, первое впечатление, которое я о вас составил, было ошибочным. Прошу меня простить за это.

— Взаимно, — я вежливо и чуть виновато улыбнулся.

— Понимаю, про меня разное говорят, — кивнул алхимик. — Но позвольте, наконец, представиться. Нолан Чёрч. Да, именно Чёрч, а не то, что вы про меня слышали.

— Джордж Доу…

Я пожал протянутую руку и поймал себя на мысли, что меня тянет выражаться так же витиевато, как это делает хозяин лавки. Будто мы здесь какие-то добропорядочные, статные джентльмены Старого Света. Ну он-то, может, и да. А вот я?

Забрав руку, заметил какая она чумазая. Да и сам я, честно говоря, порядком поистрепался за последние бессонные сутки.

— Ванная комната там, — Нолан верно истолковал мое молчание. — Будьте моим гостем. Приводите себя в порядок и побеседуем. Мне чертовски интересно, как же вы во все это вляпались.

Рассказ у меня получился коротким, но (судя по реакциям Нолана) интересный. Я не стал вдаваться в подробности нашего знакомства с Кларой и упустил историю с вудувуден. Начал сразу с развалин древних. Сходил в машину за вещами и показал найденные маски. И пока алхимик с интересом их разглядывал, попросил разрешения покопаться в бестиарии. Заодно попросил напомнить его стоимость — каких-то двадцать пять тысяч аркоинов и можно было забрать книгу с собой.

— Джордж, я помню, что вы спрашивали про шакраса, — остановил меня Нолан, когда я уже взял книгу в руки. — В бестиарии действительно нет о нем информации, но это одно из первых изданий. Отчасти поэтому и стоимость такая, особенно в нашей глуши.

— А какое самое свежее? — спросил я, понимая, что шакраса там не найду, но хотя бы на ши-таю посмотреть хотелось.

— Насколько мне известно, уже есть четвертое. Если интересуетесь, то я могу заказать. Придет довольно быстро, — начал Нолан, видя разгорающийся интерес в моих глазах. Но как разжег, так и потушил своей следующей фразой. — От месяца до двух. Ммм, возможно, три, если не повезет с Почтовым караваном в наши края.

— Возможно, в другой раз, — махнул рукой я. — А что насчет самого Вольфа?

— О! Он еще жив и продолжает работать, — благоговейно вздохнул Нолан. — Великий ученый. Я имел честь присутствовать на открытом заседании общества звероловов в прошлом году. И там…

— И на таком собрании можно с ним проконсультироваться? — перебил я Нолана. Если уж есть первоисточник, то почему бы не спросить у него напрямую.

— Вот в этом я уже не уверен, — покачал головой Нолан. — Возможно, для своих учеников или особо отличившихся зверолов и делает исключения, но в остальном попасть к нему на прием практически невозможно.

— Жаль.

— Это мне жаль, что я не смог вам ничем помочь, — сказал Нолан.

— На самом деле можете, — я пока отложил книжку, в бумажном варианте монстры от меня уже не убегут.

— Интересно чем?

— Научите меня варить эликсиры. У меня тут есть один рецепт…

На мастер-класс по варке зелий ушло три часа. Основательный Нолан начал с основ, а потом по моей просьбе повторил все еще раз, но для условий, далеких от лабораторных. Одно дело иметь кучу оборудования, и совсем другое варить из подручных средств на коленке, то есть на костре, в том же котелке, где до этого приготовили сосиски.

Конечно, я так делать не собирался. И сразу же по ходу дела собрал себе походный набор из ассортимента магазина. Небольшую медную колбу, похожую на обычную кофейную джезву (она же турка), парочку нормальных сахарниц (они же контейнер для эссенций), набор мерных стальных стаканчиков (они же стопки под водку для туристов). Еще взял фляжку на двести миллилитров, тонкую и легкую, из какого-то местного сплава, очень похожего на титан.

И почти полностью заполнил ее получившимся «Буратино» — эликсиром, созданным из половины эссенций вудувуденов, что у меня были.

Основой должна была послужить спиртовая настойка, которую можно было заменить любым местным алкоголем от двадцати до пятидесяти градусов. Нолан любителем выпивки не был, но признал, что если местные в чем-то и преуспели, так это в самогоноварении. И это было не только в пограничье, но и по всей Аркадии.

Когда он узнал, что у меня есть настойка Бакли, то порекомендовал использовать именно ее. Я не стал отказываться — и вкус, и эффект были мне уже известны. А если «Буратино» будет не только продлевать таймер, но и работать, как энергетик, то это только лучше.

Дальше шли добавки: часть просто для вкуса, а часть для нейтрализации возможных токсинов. Плюс иные геномы — и эффект становился уже вариативным. Потом рекомендовалось все это дело настоять, добавив еще какую-нибудь травку для аромата.

Но, у нас был вариант почти как на коленке и сделанный моими собственными руками. Нолан только вздыхал, маяча у меня за спиной, и подсказывал. То, что получилось, он назвал концентратом и рекомендовал добавлять по несколько капель в чай. Про кофе он, видимо, решил не заикаться после моего сравнения алхимического оборудования с посудой. А после того как я махнул стопочку прямо сразу, он вообще начал заикаться все время.

У меня и так, считай, была разбавленная эссенция генома. Еще ее разбавлять, так можно вообще без эффекта остаться. Выдохнул и жахнул. И меня аж проняло. Получился какой-то егермейстер с дубовым привкусом. По телу пробежала волна жара, а биомонитор тут же завибрировал и обновил таймер.

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 22:10:40…

Минус ночь в убежище, дорога до города, лечение Клары и непосредственно сам мастер-класс. Итого, один глоток прибавил что-то около двух часов. Во фляге еще порций двенадцать, так что на резервные сутки хватит. Я повертел в руках плоскую фляжку — наполненная она не стала особо тяжелей, а выглядела довольно винтажно. Такие обычно носят в нагрудном кармане, а потом они еще и жизнь спасают, останавливая пули. Это, правда, в кино, но все же.

Вместе с новыми контейнерами для эссенций, которые были выполнены в похожем стиле и напоминали уменьшенные портсигары, можно будет без бронежилета ходить. Просто рассовав все по карманам.

Так я, конечно, вряд ли буду делать, но штуки были прикольные. Нолан сказал, что можно будет позже добавить гравировку, а пока и там, и там было только клеймо производителя. Фигурка маленького человечка с огромным мечом и надпись: Касамастро.

— Это городок ремесленников на реке Диа, — подсказал Нолан, когда я пересобирал свою старую аптечку.

Все ненужное в этом мире покинуло подсумок, а все новое довольно компактно рассортировалось и даже не гремело. Получился удобный несессер, который прекрасно занял свое место на дне рюкзака. На руках я оставил только коробочку из-под леденцов, чтобы по-быстрому собирать кристаллы до изучения и сортировки.

Мы проверили, как дела у Клары. Я, кроме более спокойного дыхания, ничего не заметил, но Нолан повеселел. Сказал, что кризис миновал, и Хобс точно выживет. А за руку можно и нужно еще побороться, забрал у меня все эссенции пауков и пошел что-то еще колдовать на верстаке.

Я же дорвался до бестиария и погрузился в мир удивительной фауны Аркадии. Довольно быстро нашел ши-тау. Все-таки кошка. Саблезубая, пятнистая кошка. На черно-белом рисунке мастер Вольф или один из его учеников изобразил довольно агрессивное существо. Маленькие глазки, короткие ушки, довольно плоская морда с приплюснутым носом — этакий борец, у которого не за что зацепиться. Квадратная массивная челюсть с полным набором клыков. Широкая и тяжелая (на вид) лапа, которой любой лев позавидует. Пять хорошо прорисованных когтей. Причем пятый был развит равномерно остальным. Такой лапой можно не только царапать, но и схватиться за что-нибудь. Или за кого-нибудь…

Хотя при таких габаритах хвататься не обязательно. Длина около трех метров, масса в среднем от двухсот до четырехсот килограмм. А самый крупный, встреченный звероловами, разросся до семи сотен. Ладно, это все мелочи… Пролистываем до мест обитания. Может, там по соседству и шакрас где-то бродит. Ага, река Диа, озера, селится вдоль рек, охотится на водопое.

Я достал свою черновую карту: получается мне не только в Ганзу нужно, мне и дальше идти придется. Добавил на ней точку, где по словам Нолана, можно было отыскать Вольфа, и вернулся к чтению. Перешел в довольно большой раздел со змеями. В очередной раз вспомнив слова Кристины, что удивляться буду долго. Хотел отобрать список самых ценных и редких, но в этот момент в дверь лавки постучали. И на пороге возник взъерошенный Кид.

— Партнер! — с ходу закричал он. — Пошли скорее награду получать, а то без нас все поделят!