Я – Легенда

Глава 20

Я вошел под тень деревьев. Сразу же зафиксировал движение — над головой вспорхнула какая-то толстая и неуклюжая птица, похожая на курицу. Вкусная, наверное, только непонятно, как она с такой массой так высоко забралась. Ещё и раскудахталась, разбудив чуть ли не всё округу.

Тут же вздрогнула листва под ногами — кто там проскочил я, так и не понял. Только листья стрелой зашевелились по направлению побега. Следом сразу две с виду обычные лианы уползли куда-то в крону и спрятались за ветками.

Вроде обычными.

В голове пронеслось стандартное: я тучка, тучка, а вовсе не медведь. Но, похоже, здесь заклинание надо было менять на: я хоббит, хоббит, а вовсе не шакрас. Чтобы эти древесные зомби, считай, энты-полурослики меня пока не заметили. По крайней мере, до тех пор, пока я найду нормальную позицию для стрельбы.

Я видел пару просветов с, возможно, неплохими полянами. Как вариант, можно было засесть на дерево, но… Но сесть на ветку, и чтобы она неожиданно тебе что-нибудь откусила, показалось сомнительной идеей.

Поравнявшись со стражем, я замер, разглядывая трещины, сухие ветки и мох, успевший вырасти в некоторых местах. Зубы и правда были похожи на кусочки известняка. Скорее всего, хрупкие, но и острые. Сколы такие, что ими не только грызть, их как пилу можно использовать.

Придвинулся еще ближе и принюхался. Земля, листья и немного гнильцы, которую чувствуешь, когда старое бревно с земли поднимаешь. А под ним ещё черви и мокрицы какие-нибудь ползают. По мёртвому стражу тоже ползали, но совсем мелкие, больше похожие на древоточцев. Несколько тропинок уже прогрызли, добавляя лицу стража морщин.

Я ещё раз принюхался. Не потому, что мне запах понравился, а чтобы понять ощущения шакраса. Встряхнуть как-то, разбудить. Потому что он до сих пор никак себя не проявлял. Может, он дерево не ест просто. И, как говорится, нет мяса — нет аппетита?

Подошел совсем впритык и тихонько вытащил нож. Ткнул лезвием в корни на плече и немного поковырял. Похоже было на мокрое дерево. Конечно, блин, на дерево — он же деревянный! А вот почему мокрый я не понял. Ладно, сок из него, как из березы не закапал, сжечь мне тут все равно нечем, а с остальным по ходу разберемся.

Взвесил в руке дорожный указатель, прицелившись к толщине острых граней. Не топор дровосека, конечно, но вполне для рубки может подойти. Потом посмотрел на винтовку — тоже полезный инструмент. Но одновременно ими махать не получится. Выбрал то, что рубит. Перехватился и не спеша направился к просвету.

Метров сорок прошло в относительной тишине и спокойствии. В листве продолжала шуршать всякая мелочь, за ухом что-то жужжало, а впереди кто-то начал не то каркать, не то хрюкать, а, может быть, все вместе и сразу, и при этом ещё и какие-нибудь местные жёлуди откапывал. И сразу же ел.

Это обнадеживало. Раз вокруг живые, то мертвые их, скорее всего, еще не спугнули. А вот шакрасу пора было уже проснуться…

Ага, вот…

Только это был не геном. Справа громко затрещало дерево, и пронесся звук, будто толпа змей заскользила по шершавой поверхности. Но обернувшись, я никого не увидел. Только кустики колышатся, и у толстенного дерева пропала одна из веток. Сейчас там образовался просвет, которого точно не было, когда я подходил.

Я воткнул указатель в землю и взялся за винтовку. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, передвинул ругер и приготовился стрелять во все, что еще отпочкуется. Но в ответ тишина. Листва успокоилась, и все замерло, будто так и было. Заметили и либо ждут подмоги, либо будут куда-то заманивать. Хм, так, в принципе и я могу.

Подхватил указатель и быстрым шагом, перескакивая через мелкие корни и держась подальше от крупных, поспешил на открытую территорию. Завяз перед переплетением лиан, услышал очередной просвист за спиной. Такой звук, будто кто-то пронесся на большой скорости, со свистом рассекая преграды. Когда я обернулся, то уже опять никого не было. Ждать новых бегунов-призраков я не стал и проломился через заросли, рубя ветки и лианы указателем. Легко пошло, можно, даже сказать, что приноровился. И как только путь был свободен рванул вперед.

Не осознанно (надеюсь, что это только пока) выдал суперспринт в духе олимпийского бега с прыжками. Мировой рекорд, может, и не побил, но проложил новую просеку, где особо отчетливо выделялся указатель. Я выскочил на широкую поляну, остановившись перед, наверное, самым огромным деревом, которое я видел в своей жизни. Метров десять только в ширину, с толстыми ветками и плотными сочными листьями. Крона начиналась примерно на уровне четырехэтажного дома и зонтиком покрывала всю поляну. Здесь было темно, сыро и довольно мрачно. Гигантское дерево не только перекрыло свет всем остальным деревьям, но еще и, похоже, питалось ими. Не в прямом смысле, как зубастые зомби. А просто вытягивая все соки.

Аппетит у гиганта был такой, что метров на сорок вокруг была чуть ли не выжженная земля. Ни травинки, только пожухлые опавшие листья самого гиганта. А первый ряд того, что еще хоть как-то трепыхалось, представлял из себя жалкое зрелище. Весной после схода снега кусты в промзоне лучше себя чувствуют.

Но мне подходило. Я не стал приближаться вплотную. Кора была бугристой, темный цвет вкупе с освещением, мог скрывать там не одного вудувуудена. Выбрал место по центру свободной площадки, осмотрелся и воткнул указатель в землю.

— Отсель грозить мы будем шведу… — твердо сказал я и взял в руки винтовку. — Шакрас выходи, вечеринка начинается…

Если сначала я дурачился, то про вечеринку не соврал. Стоило взяться за винтовку, вокруг загудели деревья. Гигант особенно разволновался, шумя кроной. Листья затрепыхали, создавая ощущение настоящего шепота. Я покрутил головой, а потом и сам начал вертеться вокруг своей оси. Ругер уже не отпускал, рассматривая лесную стену через прицел.

Сбоку свистнуло и за темной листвой проскочило что-то еще более темное. Тут же история повторилась, но уже с другой стороны. Я резко обернулся, вскидывая винтовку, но снова опоздал. Услышал шорох, крутанулся сначала к гигантскому дереву, перескакивая мушкой с корней на крону, и тут же в сторону на девяносто градусов. Потом еще раз, еще резче и быстрее, но уже на сто восемьдесят.

Шелестело уже со всех сторон. А что еще хуже — исчезла просека, которую я сюда проломил. Просто затянулась — хрен знает, то ли ветки выпрямились, то ли уже новое вырасти успело. Я уже уяснил, что в Аркадии удивляться бесполезно, а порой и опасно.

Мельком глянул на биомонитор. Соотношение сдвинулось в мою пользу аж до шестидесяти процентов. Но это мало, это будто бы я сам вспотел и у меня пульс повысился.

Над ухом свистнуло совсем резко, еще и с дополненным эффектом в виде треска. Я развернулся и, даже не успев толком рассмотреть, что на меня летит, выстрелил. Деревянное зомби-чучело, выпрыгнувшие из леса, отбросило, размотав, как тряпичную куклу. Только это не нитки из нее полезли, а довольно толстые и тяжелые корни. Вся та куча дров и веток, что рухнула на землю, прокопала в ней нормальные такие грядки. Хоть сажай туда кого-нибудь. А еще захотелось шакраса, как нашкодившего котенка взять за шкирку и ткнуть туда носом. Но не получится. Он пока так и не проявился.

Вот теперь я точно поставил мировой рекорд. Рекорд в скорости перезарядки однозарядного оружия! Выдержка, годы тренировок или банальное желание выжить, то самое, которое творит чудеса не хуже любой магии, но когда на меня выпрыгнули с другой стороны, я уже готов был стрелять. И даже не абы куда, как лупишь в первый раз по тарелочкам, а с выдержкой, контролируя цель и беря упреждение.

Чурбан, который на меня вылетел, очень похож был на мертвого стража. Только более зеленый и даже с листиками на выпирающих частях ствола. Назвать это телом — язык не повернулся. И самым характерным отличием была голова. Да — лысая, да — стремная, но она выглядела живой. Не кора, а бледная пятнистая кожа, не трещины, а морщины. А вместо зубов то ли корни, то ли черви — какая-то склизкая на вид хрень, которая будто жила своей отдельной жизнью.

Туда я стрелять не стал, вскинул выше и уже, когда корням из лап до меня оставалось всего метр, плавно потянул спусковой крючок. И сразу же перезаряжаться на очередной рекорд. Только после этого, посмотрел, что получилось — мокрое дерево или сухое, на таком расстоянии было уже не важно. Во лбу зияла аккуратная черная дыра, похоже, даже, что это уже аналог агонии.

Я развернулся к первому чурбану и ругнулся. Никого уже не было, только борозды на земле, уходившие в кусты. Сами кусты при этом даже не помялись. Хрень какая-то, но по следу я не пошел — слева раздался очередной свист, а справа из-за дерева-гиганта метнулся черный силуэт. Двое! Сразу! Против меня с однозарядкой!

Если бы не было так грустно, то я мог бы пошутить про очередной мировой рекорд… Надо было выбирать: бегун или прыгун. В итоге выбрал того, у кого лоб был шире. Пробил насквозь, даже какая-то стружка из затылка вылетела. И сцепился с бегуном.

Точнее, он со мной сцепился. Сразу, как минимум, десятком длинных отростков, попытавшись окутать меня за ноги, за руки, и даже за шею. Выбил винтовку у меня из рук и начал давить корнями, притягивая меня к себе. Открыл пасть, обдав меня запахом древесной плесени, и зашевелил отростками в направлении моих глаз.

Глаза — это мое больное место. Можно сказать, у меня на них пунктик! Биомонитор завибрировал, словил дикий выброс адреналина и где-то на задворках подсознания, наконец, проснулся геном. Ситуация была довольно нервная, но я чуть не рассмеялся — настолько ситуация была и нелепой. Я прямо почувствовал растерянность шакраса. Он не понимал, что происходит. Реально не чувствовал дерево, но чувствовал, что наступает жопа.

— Это плохие… — прошипел я, хватаясь за корень, обвивший руку и выгибая его наружу.

Возможно, шакрас сориентировался, а, скорее всего, я пока и сам очень хотел выжить, но появилась сила. А за ней и уверенность. Я не только перестал сопротивляться, я сам толкнулся на дерявяху. Подставил левое плечо, в которое тут же будто с десяток оводов вцепилось, а правой дернул корень, протащил его в сторону и накинул на шею монстру. Крутанул и потянул сам.

К сожалению, дерево не задохнулось. Но хотя бы отцепило корни от всего, кроме моей руки, и начало спасаться от удавки. Мне этого хватило, чтобы дотянуться до мачете. Выхватить его и начать рубить все, до чего я мог дотянуться. Тут уже точно шакрас подключился. И вся левая половина вудувудена превратилась в заготовку для щепочек.

— А теперь батонить! — прорычал я и вбил мачете в лысую голову.

Полностью погрузил лезвие, попытался выдернуть, но лишь завалил на себя уже окончательно мертвого чурбана. Легко высвободил руку и размял ее, ей же растирая покусанное плечо. Выдохнул, фиксируя, что из леса медленно выходят еще три зомби. Еще и четвертый был — прятался на гигантском дереве, залипнув там на высоте метров трех.

Это уже точно шакрас его нашел. Все же полезное у нас сотрудничество получается. Я его тоже кое-чему могу научить. Как и он меня — во мне уже все бурлило. Халк, наверное, и тот более спокойным пробуждается…

— Рад, что ты с нами… — усмехнулся я и выдернул указатель из земли.

Крутанул его в руках, по-новому привыкая к балансу. И следующим ударом уже перерубил тянущиеся ко мне корни. Двоих просто перерубил. Первого укоротил по колени, второго оставил без рук и головы. На третьем сломался.

Указатель.

Мы-то с шакрасом только разогрелись! И даже не расстроились, когда из леса вышло еще трое.

Я доломал указатель, оставшись с одной трубой в руках. Снова крутанул, уже представляя себя каким-то боевым монахом, и бросился в бой. Проломил голову одному, слегка запутался в корнях, завяз и чуть не попался второму. Получил ветками по спине и рёбрам, но выкрутился, прежде чем меня затянуло. Кувыркнулся, рванул в сторону и сам не понял как, но оказался за спиной у монстра. Размахнуться не получилось, поэтому просто ударил ему в спину острым концом. Пробил. Труба вошла сантиметров на пятнадцать и повторила судьбу мачете. Увязнув там наглухо.

Но меня это не остановило. Я подтолкнул монстра вперед, не дав ему дотянуться до меня корнями. За спину у него получалось плохо, так что полметра для маневра у меня оставалось. Поднапрягся и крутанул его в сторону, подставив под удар его же напарника. Не выпуская трубы из рук, поменял сторону, надавил, проталкивая сразу двух зомби вперед. Поймал импульс от шакраса — что-то типа рывка, и пропаровозил обоих чурбанов прямо до дерева-гиганта. Толкнул еще раз, выжимая из себя максимум, и воткнул этот странный веганский шампур в ствол.

Тут же кувырком ушел от тени, отлепившейся от ствола и на спринте бросился к мачете. С ходу прыгнул на мертвого зомби, поскользнулся на корнях, чуть не вывернув себе ногу, но тесак все-таки добыл. Уже спокойно обернулся и встретился глазами с вудувуденом. Сразу вспомнив диалог с Хобс.

— Так как шепнун выглядит?

— Да примерно так же, — пожала плечами Клара. — Только будто бы моложе. Посвежее, у него процесс одеревенения самый медленный. У некоторых даже что-то типа глаз остается. Бить в голову надо, все остальное не то что не чувствительное, оно еще и трансфорируется. И шепот его не слушай, мозги могут закипеть.

Монстр больше не скакал, похоже, понял, что торопиться — плохая тактика. Плавно, будто перетекая, двигал отростками и менял свое положение. То влево, то вправо, может, запутывал, а, может, искал момент для рывка. Я дернул все еще болевшим плечом — он среагировал и также плавно чуть колыхнулся назад.

Шепот в листве усилился. На этой поляне мы будто были в каком-то защищенном коконе, а далеко вокруг словно уже бушевал ураган. Ветки гиганта начало мотать, в воздух поднялись листики с земли. Не хаотично, будто их ветром метет. А ровно и синхронно взлетели сантиметров на сорок и замерли. Что-то намечалось, но мой справочник, обещанный еще Кристиной, все также отсутствовал.

— Ну, давай пошепчемся, — сказал я и метнул мачете, целясь чурбану между глаз.

И сразу же бросился за винтовкой. Подхватил ее и сиганул дальше. Кажется, хватит на сегодня. Стресса я на пару недель вперед накопил, шакраса до сих пор потряхивает. Винтовку никак зарядить не могу.

Мой план отвлечь шептуна и сбить непонятную для меня магическую атаку сработал лишь частично. Ветер стих, листва осыпалась, и чурбан шипеть перестал, но вот его скорость я не рассчитал. И мачете пролетело мимо, звякнув где-то там уже за спиной. И шептун, оказалось, не только плавать умеет — в три прыжка, судя по треску за спиной, он меня догнал. Подсек лапой, кувыркнув во что-то мягкое, оказавшееся термитником, зацепил за ногу и потащил к себе.

Подтащил, наклонился надо мной и, как чертов Ктулху, затрепетал своими черенками. Снова начал хрипло шептать, а потом удивленно скосил глаза на выставленный в упор ствол винтовки…

Ага, жизнь штука такая — раньше успешными считал свои выстрелы на пару километров, а теперь самый главный выстрел — с пяти сантиметров!

Я выстрелил.

И дунул в получившееся отверстие, развеивая дымок. Поймал, падающее на меня тело, и поменялся с ним местами. Его на термитник, себя на дикие танцы с попыткой посбрасывать с себя перепуганных и ошалевших насекомых.

Посмотрел на биомонитор:

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 47:56:22…