Я – Легенда

Глава 2

— Допустим, — я кивнул, не ответив на практически риторический вопрос. Что я теряю? Ничего. Все, что могло быть ценным, я либо уже потерял, либо так и не нажил. Семьи нет, целей и планов с некоторых пор тоже нет. Если только ждать, что какие-нибудь гении изобретут нейрочипы и вкрутят мне вместо глаз видеокамеры. Ну так это еще ждать… — В чем подвох?

— Даже не подвох, а скорее особенность. Но, вы правы, она есть. Это билет в один конец, — ответила Кристина и, видимо, решив, что ее могут двусмысленно понять, сразу же продолжила. — В хорошем смысле. Отряд не бросят в пекло, чтобы там все полегли. Все просчитано до мелочей. Хотя не буду лукавить, в Аркадии все возможно — это очень опасный мир. Но и вы все-таки не в песочнице раньше игрались.

Я пожал плечами, типа все понимаю. Было бы странно, если бы услуги таких специалистов, как я, требовались в мире добрых фей и радужных единорогов.

— Резюмируя, порталы в Аркадии нестабильны и плохо работают в обратную сторону. Вывозить оттуда удается только небольшие объекты, и, как правило, это те ресурсы, ради которых мы и осваиваем этот мир.

— То есть, там придется остаться навсегда?

— Шанс на возвращение один к ста. Это примерное соотношение того, как ведут себя стихийные порталы. Скорее всего, мы когда-нибудь научимся их расширять, но на данный момент — да, придется остаться, — Кристина явно опять улыбнулась. — Но там не так уж плохо. Чем вы будете заниматься после выполнения задания, ваше личное дело. Освоитесь, разберетесь, тогда и решите. Сможете продолжить работать на нас. Работа есть всегда. А нет, так и мирных профессий предостаточно.

— Я еще даже на эту не согласился, — я покачал головой.

— Тем не менее просто хочу создать вам некий образ, — не смутилась Кристина и продолжила. — Добыча полезных ископаемых, торговля, фермерство. Да что угодно! Это целый мир, по-своему молодой и с огромным количеством возможностей. Его не только не поделили еще, его даже не весь открыли. Под контролем местных не более двадцати процентов планеты. Опять же не будем забывать про новые способности, которые вы получите. Некоторые вообще называют это магией.

— И зачем же тогда нужны пушки? — перебил я разогнавшуюся девушку.

— Не просто пушки, а большие и дальнобойные, — усмехнулась Кристина. — Я не сказала, что все это легко. Все это возможно, но ни разу не легко. Уверена, вы лучше многих понимаете, что значит стать настоящим мастером.

— Это все прекрасно, но кто цель? — спросил я, хоть и понимал, что в лучшем случае я смогу ее идентифицировать только после того, как зрение вернется. Поймал себя на мысли, что уже верю в успех, а, значит, внутренне уже согласился. Пару моментов осталось только изучить. — Если вы изучали меня, то знаете, что я берусь не за все заказы.

— Да, я помню, — серьезным тоном сказала Кристина, — никаких детей и в принципе никаких гражданских. Об этом можете не волноваться. На Аркадии вообще нет гражданских. В семь лет дети проходят инициацию, меняют свой геном и начинают путь воина. Все, без исключения, иначе в Аркадии просто не выжить.

— И все же? — нахмурился, не собираясь разводить спор о том, в какой момент гражданский перестает быть таковым и становится опасным. — Кто цель? Или все подробности только на месте?

— О, в этом нет секрета, и, насколько я понимаю, вы даже знакомы — это Драго Мартич, — Кристина замолчала, давая мне время на осмысление.

Может, и реакцию какую-то ждала, но я даже не моргнул. Хотя внутри мне вдруг резко стало жарко. Тело отреагировало раньше, чем пришло осознание, и будто вернуло меня в тот самый день, в то самое место под палящими лучами солнце. В тот самый момент, когда голова Драго скалилась в моем прицеле.

— В чем его обвиняют? — спросил я и тут же захотел забрать свои слова обратно. Идиотский вопрос из серии почему после дождя мокро. Мартич был военным преступником, еще не закончив школу, уже творил беспредел на Балканах. Похищения, пытки, массовые расстрелы и полный букет того, от чего бледнели даже матерые палачи того режима. А когда он подрос, то перебрался в Африку. Собрал вокруг себя банду таких же отморозков и устроил переворот в одной маленькой стране. Короновал себя и начал терроризировать соседей. И так жестил, что несколько племен, враждовавших сотни лет, аж помирились, чтобы найти на него управу. В том числе и наш отряд наняли. Но тогда я так и не выстрелил… — Стоп! Спрошу иначе. Какого хрена он делает в Аркадии?

— Рвется к власти, — невозмутимо сообщила Кристина. — Объявил себя пророком и уже собрал паству. В основном из изгоев и отщепенцев, что-то на грани сатанизма, нацизма и анимализма. Это уже местные верования, связанные с инициацией геномов.

— А попал как?

— Либо завербовался в «Миротворцы», — ответила Кристина. — Наш оперативный Директорат периодически набирает новобранцев. Либо стихийный переход. Как я уже сказала, эта планета похожа на Землю. И там есть довольно активная жизнь. Не он первый, не он последний.

Я повернул голову на голос, если бы не повязка, то скептически прищурился бы. И, как обычно, промолчал, пытаясь представить, что в новом мире может творить Драко.

— Это проблема? — Кристина явно что-то уловила в моем сосредоточенном молчании. — Я имею в виду цель?

— Нет, — задумчиво ответил я. — Скорее наоборот…

— Прекрасно, — усмехнулась девушка. — Чтобы вам было легче принять решение, какие-то базовые аспекты я все-таки попробую осветить. Управляемые порталы открыли недавно, но люди попадали туда и раньше. Как поодиночке, так и целыми группами.

Первый задокументированный случай — падение Тунгусского метеорита, который перенес сразу несколько близлежащих деревень, причем вместе с жителями. Потом Бермудский треугольник, несколько аварий в «Зоне 51», долина Скинуотер, ядерные испытания в Советском Союзе — случаев достаточно много. Грань между мирами рвется в момент резких колебаний или крупных изменений. А в Африке даже чаще происходят стихийные переносы, миражи там далеко не всегда миражи.

Кристина замолчала, сделав новый круг по палате. С резким шипением открыла банку газировки, добавив к сладкому запаху туалетной воды химозного аромата кока-колы. Мне тоже захотелось пить, и я легко дотянулся до тумбочки, но с захватом бутылки пришлось потрудиться.

— Только не спрашивайте, я не знаю, как это работает, — продолжила Кристина и, похоже, замахала руками, обдав меня намеком на ветерок. — И, честно говоря, не интересуюсь. Мне достаточно истории Аркадии с момента, когда открыли зоны с управляемыми порталами.

— Их много?

— Четыре. На всех основных континентах, кроме Австралии. Сейчас каждый портал с этой стороны под контролем Почтового ведомства. И под охраной оперативного Директората. А в Аркадии мы представлены в виде почтовых отделений, предоставляющих услуги для местных. Директорат закупок, который торгует с местными. Вывозит полезные ископаемые и привозит то, что нужно местным поселенцам. Как правило, это оружие. А не марки, как можно было бы подумать.

— И что не было никакой экспансии? Ни одна страна нашего мира не попыталась захватить?

— Пыталась. И не одна, — ответила Кристина. — Но все опоздали лет так на пятьдесят, пока там формировалось свое общество, свои законы и правила. А потом еще лет на двадцать, пока здесь не понимали, что со всем этим делать. Темные времена, много ошибочных решений.

— Например?

— Например, одна большая страна решила устроить в Аркадии эксперимент с тюрьмой для заключенных, отправив их на пожизненное. А другая, не менее большая, слила сюда по дешевке кучу оружия времен второй мировой, обновляя склады длительного хранения, — Кристина помолчала, возможно, решая, нужны ли еще примеры. — И те и другие потом пожалели, но было уже поздно. Поэтому аффилированность к каким-то конкретным странам или компаниям скорее вредит для перспектив среди местных.

— И никто не пробовал взять местных силой?

— Пробовали, но обломались. Так что теперь только партнерские отношения и честная торговля.

— И штурмовые группы со снайперскими винтовками? — я нахмурился.

Звучало, конечно, фантастически. Вот, ни разу не поверю, что все сверхдержавы так легко сдались. Может, в открытую не лезут, но кто знает, сколько по Аркадии таких штурмовых отрядов бродит.

— Ну, что-то типа того. Там очень большие деньги завязаны. Родий, скандий, рений — лишь начало списка, чем богата Аркадия и что востребовано у нас.

— А им самим не надо?

— Нет, в силу ряда особенностей планеты многие технологии отстают, а какие-то в принципе невозможны, — Кристина вздохнула. — Там нет сотовой связи, нет интернета и всего такого, чем сейчас избаловано человечество.

— Электричество есть хотя бы?

— В крупных городах и у некоторых энтузиастов. Большинство предпочитают… — Кристина замялась, будто сама сомневалась в том, что хочет сказать. — Предпочитают магию. Те способности, которые можно получить за счет биохимических аугментаций. А потом и применить для выживания, ну или в борьбе за власть.

Я хоть и рекламирую вам этот контракт, но не будем идеализировать Аркадию. Это опасное место, где, кстати, герои долго не живут. А вот легенда этому миру не помешает, — усмехнулась Кристина, в очередной раз напоминая про опасность. Будто знала, что мне, наоборот, чем опасней, тем интересней. — Вам, кстати, там понравится. Саванна, тропики — практически курорт. — Так что? Еще вопросы или готовы подписать контракт?

— Скорее всего, кровью?

— Отчасти, — усмехнулась Кристина. — У вас возьмут образец, чтобы подобрать вам наилучший геном. Но про контракт, это я так, фигурально. На самом деле достаточно вашего устного согласия.

— Мне нужно мое оборудование. Его тоже перевезут?

— К сожалению, с этим могут возникнуть проблемы, — голос Кристины погрустнел, но как-то не особо искренне. — Мы не очень официально вас сейчас переправим. Поэтому все необходимое получите на месте. Возможно, не такое классное, как у вас было. Но есть очень большая вероятность, что после апгрейда вам даже оптический прицел не понадобится.

— У меня будет время изучить особенности планеты? Особенно интересует внешняя баллистика, — причем сильно, хер знает, как там пули летают.

— Да, конечно. Хоть группа уже там, и они все уже прошли инициацию, но им тоже нужно время на адаптацию, — ответила Кристина. — Соглашайтесь, ближайший переход уже сегодня ночью, а вам еще добраться нужно.

И я согласился.

Чтобы ни ждало меня дальше там, ключевым моментом было то, что здесь я уже ничего не теряю.

И как только согласился, Кристина еще совсем чуть-чуть рассказала про Аркадию и попрощалась со мной. Вместо нее в палату вошли двое не особо разговорчивых мужчин, пахнущих сигаретами и военной снарягой.

С собой сказали ничего не брать, даже документы, по сути, были не нужны. Паспортного контроля нет, а на месте все будет новое: и имя, и биография, и деньги. Так что путешествовать я собирался налегке — только то, что было с собой и помещалось в десятилитровом тактическом дэйпаке (с которым я и по больницам ездил).

В рюкзаке запасной комплект белья, электробритва, минимальная тактическая аптечка и мой стандартный EDC-органайзер. После ранения я им уже не пользовался, но привычка везде таскать его с собой так быстро не выветрилась. Внутри лежал мультитул Leatherman ARC с дополнительным набором бит и макротексовская фронталка, как у Джона Уика. Ни разу еще не применял для дела, но щелкать нравилось. Успокаивало. Раньше еще был фонарик, но я как-то психанул и все-таки его выкинул.

Еще я закинул в рюкзак бутылку воды и книгу, которую подрезал в одной из больничных библиотек и до сих пор таскал с собой.

Читать я всегда любил, а в детстве магия как раз и была в книгах. Такая маленькая коробочка, внутри которой может прятаться целый мир.

А сейчас взял скорее из упрямства. Как некий символ, что все еще будет хорошо. Что именно за книга, я не знал. По запаху — старая, на ощупь шершавая. С выбитой на обложке картинкой и названием, но уже в плачевном состоянии — по характерным закорючкам удалось только признать советскую «Библиотеку приключений». Ну а что там именно — будет для меня сюрпризом.

Жалко было оставлять оборудование, которое я собирал годами. Винтовка, оптика, тепловизор, дальномер, метеостанция, набор умелых ручек для релоадинга, куча снаряги — всё то, на что уходила львиная доля гонораров. Еще несколько стволов, так сказать, для души и стрельбы по тарелочкам. Коллекция ножей, арбалет…

Хотя Кристина и обещала почти все это переправить, но конкретных сроков назвать не смогла. Грузы проверяли намного тщательнее, чем людей. А потенциальный рекрут «Миротворцев» на металлоискателе не звенел, и вообще, похоже, был никому не интересен. В отличие от полутораметровой винтовки, которая вместе с кейсом и остальным оборудованием, тянула уже почти на два. К тому же «мой поезд» уходил по расписанию уже ночью, а всю мою снарягу нужно было еще забрать. Что-то и дома, что-то со склада. А дом был далеко, поэтому я «расписал» инструкцию, и отдал ключи.

Отдал всё от всего: склад, квартира, машина, мотоцикл, сейфы. Движимое и недвижимое имущество в этом мире мне уже не пригодится, зато в Аркадии (после выполнения задания) пообещали что-то типа подъемных с компенсацией за здешнее барахло. Сразу в валюте, принимаемой в большинстве местных стран, провинций, княжеств и прочих объединений. Как рассказала Кристина, там кто во что горазд был по мере заселения.

Поймал себя на мысли, что ошибочно всегда считал себя легким на подъем. Все-таки накопилось, как в том фильме: два видеомагнитофона, два сейфа и так далее.

— Эх, налегке так налегке! — усмехнулся я, прощаясь со всем, что приходилось оставить. Но, по фиг, в отличие от здоровых глаз, дело наживное.

И вот то, что я не увижу своими глазами переход между мирами, печалило намного сильнее. Операцию могли сделать только там. По какой конкретно причине я до конца не понял: то ли донорские геномы не работали в нашем мире, то ли банально не выдерживали транспортировки.

С Кристиной я больше не общался, провожать она меня не пришла. И наверное, уже никогда и не увидимся. Тоже жаль — надумать я про нее успел многое, представить по голосу, запаху и движениям. Так что было бы интересно и посмотреть. Проверить, угадал ли я хоть что-нибудь?

Присел на дорожку на больничной кровати, прощаясь с этим миром, и подтвердил, что готов. За спиной рюкзачок, на мне больничные треники, а на ногах «кроксы» — вот в таком виде я и собирался покорять Аркадию.

Штаб-квартира ООН, Нью-Йорк.

Офис разведывательного Директората UNPA.

— Кристина, ты уверена, что это хорошая идея? Вербовать именно его? — вместо приветствия спросил пожилой мужчина, подключившись к видеоконференции. — Твой аналитический отдел уже ошибался.

— Он идеально подходит, — ответила Кристина Рейнер. — Так, что не в этот раз, босс.

— А если он вспомнит и поймет? Или еще хуже сможет узнать меня? — голос мужчины звучал напряженно. — Сейчас его даже ликвидировать не нужно. Можно просто бросить, и он сам скоро сопьется да сдохнет где-нибудь. Кому нужен слепой стрелок?

— Он мне нужен, — совершенно спокойно, чуть ли не скучающим тоном, уверенного в своих действиях, протянула Кристина. — Во-первых, для эксперимента с новым геномом. Как вы помните, добровольцев не нашлось. А, во-вторых, Драго не испугается, если за ним придут обычные убийцы. Если уж играем в эту игру, то спектакль должен быть максимально достоверным. Так что каких бы ресурсов это не стоило, все равно окупится. И если придет Сумрак, то Драго испугается сильно. А чем сильнее он испугается, тем благодарней он будет за то, что мы его предупредили.

— Драго, конечно, надо поставить на место. А то чересчур самостоятельным стал, наглеть начал, — задумчиво пробормотал мужчина. — А что, если у Сумрака получится, его же не просто так назвали Легендой?

— Не просто так, — согласилась Кристина и усмехнулась, — но это нереально, экспериментальный геном прикончит его раньше.