Я – Легенда

Глава 16

Пока ждали племянника, я занялся винтовкой, расспрашивая Патрика по деталям заказа. Еще перекусили, и Патрик заварил новый чай. Какой-то нереально вкусный. И либо в Аркадии с ее чудесной экологии все такое вкусное, либо на меня уже всячески влиял геном шакраса.

Влиял-то точно, вопрос, как именно. Я украдкой поглядывал на биомонитор, где экран вовсю уже заливался красным. И мысленно подгонял племянника.

Как говорится, у меня уже подгорало. В обычной жизни фиг бы я согласился на подобный заказ. Какая-то телепатическая хрень, которая долбит на неизвестной дальности. И которая уже завалила трех не самых простых мужиков. Простых в Аркадии не было, тем более среди старателей. А Патрик был уверен, что они не выжили.

Толокош не просто захватывал разум, но и продолжал потом питаться жертвами. Не как грэйрэм, откусывая по кусочку и попивая кровь через трубочку, а скорее как паразиты, которые откладывали свое потомство в питательную среду.

В общем, спасать там было уже некого. А, наоборот, зачистить, пока не стало поздно. И, читай между строк, пока гонорар менталиста-зверолова не вырастет в четыре раза.

Встречу с толокошем пережил только тот самый племянник Патрика. Но он работал на прииске водителем, по сути, так и спасся. Звали его Кид или, если попробовать перевести дословно, то Малыш, ну или Малой.

Таким он и оказался. Лет шестнадцати, лохматый, немного прыщавый, в общем, пацан пацаном. При этом толковый и уже с какими-то боевыми навыками. В момент нападения толокоша его не было в лагере, а когда приехал, то вовремя понял, что к чему, и успел свалить. Информация про триста ярдов, считай двести семьдесят метров — та, которую он преодолел от лагеря со сжатым в резьбу очком (дословно), а дальше вроде как отпустило.

Ну, посмотрим… Мне как раз нужно шакрасу подкрутить кое-какие настройки.

Кид появился, когда мне уже было тяжеловато. Чтобы как-то успокоить генома, я начал считать про себя, отслеживая пульс Патрика по бьющейся венке на шее. На самом деле плохой способ, но шакрас повелся, думая, что мы уже охотимся.

Я первый вышел из магазина и запрыгнул в припаркованный прямо у входа пикап. Тоже старенький «Шевроле», если не путаю, то военный вариант К-30, окрашенный в черный цвет. Похоже, весь Нейтаун оснастили с какой-то одной поставки и точно выгодно иметь свой оружейно-трофейный магазин. Я поторопил пацана, а если бы знал дорогу, то и за руль бы напросился.

Нужно было все время что-то делать, концентрироваться на чем-то и держать себя в напряжении. К счастью, Малой так втопил, что резьба разом закрутилась во всех местах, и оставалось только молиться, чтобы ничего не раскрутилось у пикапа.

Пацан оказался очень болтлив, но при этом конкретным и внимательным к деталям. Рассказал про обустройство лагеря (что успели сделать) и обрисовал возможные места для засады. Правда, пока звучало все не очень. Подкрасться незаметно было легче-легкого, но вот прострел на триста метров нужно было ещё поискать.

Речка, на которой шла добыча, текла через лес. Постоянно виляла, то сужаясь, то расширяясь, а по берегам практически везде что-нибудь да росло. Где-то высоченная трава с кустами, а где-то лес подходил вплотную к берегу. Глубина была небольшая, дно глинистое, мутное и топкое настолько, что во многих местах напоминало болото. Перебраться на другой берег было реально, но медленно и, скорее всего, печально, если заметят подводные гады. Которым, как я понял, в Аркадии посвящался отдельный том справочника. Правда, эссенций с них не собирали.

Лагерь старатели разбили на берегу, и, по сути, было всего три точки, откуда можно было выстрелить. Первая — вдоль дороги, которую сами старатели проложили к лагерю. Но прострел там был узкий и не давал полную картину. Вторая — с другого берега, спрятавшись в лесу, а, возможно, и забравшись на дерево. Но в этом варианте Кид не был уверен, что получится найти просвет на все триста ярдов. И третья — засесть выше по реке и стрелять вдоль нее. Тоже с другого берега и тоже из леса, он там примыкал вплотную.

Этот вариант и выбрали, хоть и пришлось сделать крюк. Найти нормальную переправу, а потом и более-менее безопасный путь.

На переправе я попросил остановиться и выбрался из машины. Осмотрелся, размялся и достал винтовку. У Кида в машине нашелся баллончик с черной краской, а вокруг нашлось несколько одиноко стоящих деревьев. Очень похожих на баобабы, но ставить на это в возможном споре я не берусь.

Я намалевал небольшой круг в центре дерева и отсчитал сто метров.

Скинул рюкзак, намереваясь использовать его вместо сошек. Дальше можно будет и с рук пострелять, а сейчас так надежней. Изучил устройство мушки с целиком, прикинул, что там можно поменять и уже заскучал по мультитулу.

Ладно, может, и не пригодится. Есть шанс, что в компании «Ругер» знают, что делают. А жалобы на подобные винтовки в принципе очень редки.

К тому же эта была почти новой. Видно, что в прошлой жизни с ней охотился какой-то идейный. А даже если и не особо меткий идейный, то пулеметить с однозарядки он бы не смог. Скорее всего, даже у Рэмбо бы не получилось. Крутой Уокер, наверное, смог бы…

В голове крутилась всякая хрень, но это я так всегда настраивался перед работой. Что-то типа компенсации, чтобы мозг «наболтался» вдоволь, перед тишиной концентрации.

И сейчас было так же. Уже чувствовал, как суета мыслительных процессов затухает. Словно финальные потоки воздуха на длинном выдохе… Еще мгновение и включится рабочий режим…

Но тут проснулся геном!

Но не помешал!

Произошел какой-то удивительный симбиоз — я, в принципе, контролировал окружение. Краем глаза видел Кида, забравшегося на крышу и наблюдавшего за мной. Чувствовал легкий (незначительный на таком расстоянии) ветерок. Видел, как колышутся листочки на ближайшем дереве. Чувствовал тепло от нагретой за день земли. Слышал лёгкий шум медленного течения, какие-то всплески…

Но вдруг оказалось, что это в лучшем случае только тридцать процентов того, что происходит вокруг! Прямо над нами в облаках кружила хищная птица, из-за маленького камушка в десяти метрах от меня уже выползла какая-то мелкая многоножка. И судя по эмоциям шакраса, ядовитая и вредная. Но, похоже, умная — она тоже оценила «смену караула» и, громко шурша всеми лапками, по-быстрому сныкалась обратно под камень. Добавились звуки — я отчетливо услышал, как Кид поскрипывает зубами, перекатывая соломинку во рту.

Но и это было ещё не всё! Появилось совсем новое чувство территории. Я такого раньше точно не испытывал. Ощущение пространства стало объемным, словно могу закрыть глаза, но уверенно знать, где остались предметы. Река, переправа, машина, дерево — не просто представлять, что они где-то там, где я их запомнил, а контролировать точное расстояние до них. И сразу же реагировать на любые изменения, вплоть до слетевшего листика.

Но больше меня удивили запахи. Не какие-то новые ароматы издалека, а какой-то иной уровень распознавания флюидов. Я очень четко вдруг осознал, что нахожусь на чужой территории. Причем стою перед огромной табличкой: Осторожно, злая собака!

Мы находились в зоне охоты незнакомого мне хищника, который точно не нравился шакрасу. Никакой паники, но проскочило определенное беспокойство и досада, что нам могут помешать делать то интересное, что мы задумали.

— Кид, — крикнул я оглядываясь. — Мы на чьих землях?

— Раньше Мерфи здесь заправляли, — ответил Кид немного не про то, что я спрашивал, но потом исправился, — пока их всех какая-то тварь не порвала. А чё?

— Просто подумал, вдруг помешаем кому? Или приманим.

— Забей, по-любому приманим. Уже приманили, — пацан засмеялся и похлопал рукой по крыше. — Но мы быстрее. Минут тридцать у нас еще есть.

Я кивнул, заодно попытался стряхнуть все нахлынувшие суперчувства. Они, безусловно, прекрасны, но к ним тоже нужно привыкнуть. Научиться их активировать, контролировать и результативно применять…

Лег на землю, выровнялся, приник щекой к прикладу, а под него подставил кулак — не очень удобно, надо будет мешочек сделать. Хотя бы пшена какого-нибудь в носок насыпать…

— Тоже мне, новый мир, новые возможности, — прошептал я, вспоминая, с каким оборудованием работал раньше, и улыбнулся. — Ну, окей, будем считать, что начинаем с основ… А, значит, вкладка, дыхание…

Не торопясь (и чуйке Кида доверял и сам чувствовал, что местный хозяин территории где-то далеко) отстрелял группу из четырех выстрелов. Целился в центр черной мишени, в небольшой десятисантиметровый круг. Предохранитель, выстрел, перезарядка, отложить гильзу — процесс сильно уступает самозарядному и автоматическому оружию, но что-то в этой методичности тоже было. Я чуть ли не на счет это делал и с комментариями для шакраса, чтобы со временем довести процесс до автоматизма. А по ходу дела еще и эжектор отрегулировал, чтобы гильза в лоб не вылетала.

Отстрелялся и пошел к мишени. Видел, что попал, но тут вопрос уже в деталях.

Первый выстрел оторвался, но остальная группа легла хорошо. Ни в центр мишени, и не пуля в пулю, я не попал. Но, как и обещал производитель, уложился в три сантиметра. Да и четвертая (она же первая) ушла в рамках допустимой погрешности.

Итого все ушло правее. Средняя точка попадания оказалась сантиметрах в восьми от центра мишени. Можно, чутка и подправить…

Я одолжил у Кида инструменты и покопался в прицеле. Не самая оказалась очевидная система, да и целик непривычный, но вроде справился. Разобрался, как регулировать прицел по высоте. Надо будет только не забыть, что здесь все в дюймах и ярдах.

Тут же проверил. Сделал еще одну группу из трех выстрелов на сто метров. Убедился, что теперь все летит куда надо. А потом (уже бегом, время поджимало) сделал мишень на трех сотнях. Уже не круг, а просто буква «Х» поперек ствола. Вернулся, отработал по кресту и снова бегом изучать попадания. Результат был далек от идеального, но с этим можно было уже работать. С улучшенным зрением от шакраса, нормальными погодными условиями и текущим стволом в головную мишень захожу, а дальше уже будем тренироваться на толокошках…

— Не жалко? — спросил Кид, когда я забрался в кабину, — Вы сколько уже? Полсотни коинов в степь выкинули.

— Лучше сейчас сотню отстрелять, зато потом тысячу заработать, — отдышавшись, ответил я. — Ну и жизнь проще будет сэкономить. Поехали, что-то приближается.

— О, вы тоже это чувствуете? — сказал Кид, резко срываясь с места. — Мне дядька сначала не верил. Мол откуда? В нашей семье всегда… — пацан осекся, будто чуть не выболтал семейный секрет, и махнул рукой. — Проехали. Держитесь, сейчас оторвемся.

От чего мы оторвались, я так и не понял. Видел на краю леса движение в верхних ярусах, что-то там темное будто Тарзан или какая-нибудь обезьяна по веткам скакала. Но солнце слепило, а я как-то с новым геномом стал к нему более чувствительным. Не вампир, конечно, но без прямых лучей, бьющих в глаза, было комфортней.

Через час солнце начало садиться, а мы подъехали к реке. Кид остановил машину метрах в пятидесяти от воды, высунулся из машины и с шумом втянул носом воздух. Сплюнул, что-то пробурчал и вернулся за руль. Проехал еще метров двести параллельно реке и там уже остановился.

— Все, лагерь где-то через километр вниз по течению. На той стороне будет, — сказал пацан, тыкая пальцев в лобовой стекло. — Завтра в полдень на этом же месте. Удачи. Ну и, чтобы я не зря завтра скатался.

— Ну да, а то нам двоим обидно будет, — усмехнулся я и махнул рукой в сторону, где мы притормозили в первый раз. — А там чего не остановился?

— Гнездо там рядом нехорошее, — пацан зевнул. — Нам неопасно, но вот тем, кто может прийти полакомиться, лучше твой запах не светить. Если повезет, то и вообще не заметят.

— А точно придут?

— Это же Аркадия, — усмехнулся Кид. — Здесь всегда приходят!

Но этой ноте мы и распрощались. Шевроле немного покрутился чуть поодаль от меня, возможно, специально переключая на себя внимание ближайших монстров. А потом укатило, причем совсем не туда, откуда мы приехали. Но это, как я понял, местный принцип — никогда не возвращаться тем же путем, что пришел. Как раз для того, чтобы не встретить отставших монстров или какую-то другую засаду.

Я повернулся к реке и на секундочку застыл, наслаждаясь видом. Мягкое, закатное солнце играло и в небе, раскрашивая облака в розовые оттенки, и отражалось в медленной, словно застывшей речке. Посмотрим, что там будет дальше — но здесь вода была чистой и прозрачной, а дно ровным и гладким. Удивительно, как в таком красивом мире, столько всего того, что обязательно придет тебя съесть.

Еще удивительнее оказалась реакция биомонитора, присудившая мне пару дополнительных процентов в борьбе между человеком и хищником. То-то же! Значит, и шакрасу не чужда тяга к прекрасному!

А вот кому-то пофиг — за спиной завыл какой-то монстр. А в кустах у реки что-то зашуршало, а потом плюхнулось в воду. Возможно, выл шакал, а плавал аллигатор, но проверять я не стал. Снял с плеча винтовку, подтянул рюкзак, чтобы ничего не болталось и не гремело, и пошел вперед. Ориентировался на слух, зрение и чуйку шакраса.

Геном оживился в предвкушении драки, плюс по графику было положено. Вокруг стремительно темнело. Метров триста я прошел довольно быстро, еще метров триста медленнее. Старался не шуметь, и не оставлять следов. Двигался параллельно реке, все время держась в тени деревьев. Слышал всплески впереди, видимо, кого-то все-таки спугнул. Но птицы над головой не взлетали. Причем я видел парочку попугаев с острыми клювами, а они видели меня. И только гадать можно было, это мне самые ленивые птицы попались, или это геном шакраса как-то повлиял.

Еще метров через пятьдесят река завернула, и вдалеке открылся вид на временный лагерь старателей. Уже на опыте прикинул, что до возможной цели будет больше трехсот метров. И без оптики, но с навыками шакраса я в лучшем случае разгляжу человеческий силуэт, а толокоша мне описывали как мелкого, тощего карлика. Решил рисковать.

Следующая удобная площадка нашлась только через еще сто метров. Первый раз недолет, второй раз перелет. Зато нашлось удобное раскидистое дерево с толстыми ветками у земли. Можно было и самому спрятаться, и упор под винтовку был готовый. Я скрылся в тени дерева, «просканировал» геномом ближайшую округу, чтобы никакая змея или очередная сколопендра за шиворот не свалилась, и принялся изучать лагерь.

На берегу стояла покосившаяся брезентовая палатка, а вторая уже лежала кучей. Сбоку от палатки лежало несколько ящиков, торчала стальная бочка, на которой лежала канистра. С другой стороны просматривалась деревянная рама, собранная из веток, и там висела какая-то дохлая живность. Возможно, рыба, или какой-то мелкий зверь — разобрать было невозможно, все было покрыто темным, шевелящимся облаком мух. Ну или каких-то других местных насекомых — настолько хорошо я, к сожалению, не видел, но саму толпу, мне кажется, можно было и с километра заприметить.

На берегу еще валялись деревянные лотки, как раскрытые соединенные ладошки. Вроде как раз старательская тема. И уже в воде, но прямо у берега мужики успели собрать длинный (почти трехметровый) желоб из досок. В памяти всплыло слово — вашгерд. Но откуда я не помнил, скорее всего, опять из канала «Дискавери» и передачами про золотую лихорадку.

Собственно, и весь лагерь. Ну еще в глубине кучкой валялись доски, а в центре из камней выложили что-то типа очага, защищенного от ветра. Над ним даже на перекошенных жердях, поблескивал стальной кофейник. Ни трупов, ни толокоша я не увидел. Возможно, что-то было в палатке и за ней, потому что мух там крутилось не меньше.

Ждем! Это я умею. Точнее, это мы умеем. Терпеливо, сконцентрировано, а теперь даже и в формате соревнования с шакрасом, кто кого пересидит…

Первое движение я заметил минут через двадцать. Передо мной по реке, как всплывшая подводная лодка, бесшумно проплыл аллигатор. Еще через пятнадцать минут по веткам над моей головой проскочила парочка каких-то мангустов. Они скрылись в ветвях и, судя по раздавшемуся шипению и писку, с кем-то там подрались. Я не реагировал ни на первых, ни на вторых, ни на следующих. Стемнело, появилась луна, подсвечивая реку и противоположный берег. А вместе с ней и ночные обитатели вокруг повыходили на свои смены.

Какой-то колючий зверек, размером с толстую кошку, все-таки меня заметил. Хотя, скорее всего, случайно натолкнулся — я настолько слился с ветками, что даже тени не отбрасывал. Зверь зашипел, растопырив колючки, сразу стал похож на обратного дикобраза — шипы смотрели вперед. Но я лишь покосился на него, чувствуя, как завибрировал биомонитор, получивший импульс от шакраса, и зверя как ветром сдуло.

Гадство, пока зыркал на колючего, пропустил движение в лагере. Ветра до сих пор не было, но вход в палатку колыхался, будто внутрь кто-то только что зашел. Я едва слышно рыкнул, не поняв, моя это реакция или шакраса. Выдохнул и навел прицел на вход.

Дыхание участилось, кровь начала стучать в висках, я прямо чувствовал, как во все мои клеточки впрыскивают адреналин. Словно закись азота в двигатель… Даже как-то чересчур. Я так сильно никогда не волновался. Или это шакрас? Не отрываясь от прицела, поднял левую руку и разглядел показатели. Ни фига себе — рекордные восемьдесят процентов.

Кровь в висках забила сильнее. Уже не просто барабанщик метал-группы отрывается, там уже целый набат бьют. И прям кричат: тревога, тревога, тревога! Шакрас как-то резко отреагировал на возможное присутствие толокоша. Кажется, лучше свалить…

Но ровно в тот момент, когда я уже хотел отступить, палатка вздрогнула и на пороге появилось нечто похожее на толстого карлика с головой летучей мыши. Полупрозрачные ушки, почти как локаторы постоянно находились в движение. А сморщенная морда нюхала воздух. И, похоже, унюхав меня — все, что могло на этой морде двигаться, обратилось в мою сторону.

Шакрас внутри меня заорал так, что у меня барабанные перепонки судорогой свело. Но хер там, меня такие мелочи не собьет с цели — я потянул спусковой крючок. И даже помолиться не успел — сморщенная голова дернулась в сторону, локаторы уши трепыхнулись, а злобный карлик смотрел на меня уже одним глазом. Вместо второго была сквозная дыра, через которую даже какие-то лунные блики можно было разглядеть на палатке. Толокош упал, а я выдохнул.

А вот шакрас — нет. Набат в голове только усилился, я неожиданно резко пропотел и от удивления принюхался, а то сейчас каждая собака меня по запаху найдет. И вот то, что я учуял, мне не понравилось — тот самый запах владельца территории, от которого мы ушли днем.

Геном во мне возликовал! Я прямо отчетливо услышал: Ну, наконец-то, ты заметил, что я не про толокоша!

Я обернулся и теперь действительно заметил то, что, как обезьяна, висело на ветке метрах в десяти от меня. Только держалось оно не лапами, а скорее какими-то щупальцами или клешнями, усыпанными когтями. Красная кожа, лысый череп, острые клыки и куча мелких отростков, шевелящихся вокруг всего тела.

Биомонитор снова завибрировал, мелькнула цифра девяносто. А геном словно прошептал: ты главный, ты и разбирайся…