Я – Легенда

Глава 21

Неплохо так добавило. Сразу двое суток и это еще без учета древесного сахара, который нужно собрать. Теперь точно можно сказать, что до пятницы я свободен. Должен успеть и с Хобс рассчитаться, и в больницу попасть.

Еще нужно решать вопрос с транспортом. «Буханка» бы подошла под местные реалии, а в ней еще и жить можно. Не прям жить, но хотя бы ночевать. А еще лучше «Уиллис» — но это для романтики пыльных дорог. Так-то лучше «крузак» или «субурбан», их всегда хвалили за надежность. Ммм, а может мотоцикл…

Что-то я уже размечтался. Кид сказал, что нормальные машины здесь от ста тысяч аркоинов. И это еще надо поискать в городах Ганзы и поближе к центру. Там выбор есть, и ремонтные мастерские и даже был уже какой-то местный производитель с собственным небольшим заводиком. А в Нейтауне даже велосипед купить было нельзя.

Я стал ждать, пока с шептуна кристаллизуется эссенция. Учитывая его деревянность, стало казаться, что он загорелся. Полупрозрачным пламенем с голубыми оттенками, как на газовой конфорке. Я не удержался и быстро провел рукой, едва зацепив марево. Почувствовал тепло, но не жар, и легкое покалывание. Еще услышал едва различимый треск, как будто коротит что-то электрическое.

Посмотрел на пальцы — грязные, в земле с парой заноз, но никаких следов марево не оставило. А когда вновь перевел глаза на шептуна, то все уже закончилось. На груди, как на специальной подушечке изо мха, лежало два кристалла. Забрал их и пошел обратно на поляну. Очень хотелось сразу изучить, но вспомнил про шампур с веганами и еще самый первый подранок где-то шастал.

Но беспокоился зря. Как и говорила Хобс, без шептуна остальные вудувуден растеряли всю свою прыть. Все еще дергались на трубе, но совсем как-то лениво. Будто их просто ветер расшатывает. Патроны было жалко, но лишняя тренировка тоже не помешает. Не столько стрельба, сколько подсказки шакраса про убойные зоны.

Вот только я забыл, что малый с деревянными раньше был не знаком и получилось наоборот. Я ему подсказал, куда надо было бить.

Разобравшись с зомби на трубе, выдернул ее из дерева. Не факт, что оно тоже живое и магическое. Но если у этого леса есть какой-то свой дух, то лучше быть повежливее. Собрал все кристаллы и свел дебит с кредитом. Плюс — десять сахарков с девяти монстров, минус — шесть патронов. Как ни крути, а я в плюсе.

— Ты либо очень везучий, либо… — на полянке появилась Хобс. — Что у тебя за геном?

— А в чем заключается везение? — спросил я, пока не понимая, к чему она клонит.

— Колония вудувуденов, как правило, насчитывает от пятидесяти особей, — начала Клара, разглядывая мертвого зомби. — И чтобы поймать шептуна, нужно перебить ее большую часть, а здесь он сам пришел. Интересно почему?

— Не поверишь, но мне тоже, — я пожал плечами.

— Я думаю, он или почувствовал угрозу своей территории, либо ему стало интересно, — Клара слегка нахмурилась. — И вот что еще интересно.

— Что?

— Посмотри вокруг, что ты видишь? — Клапа крутанула пальцем, обводя и поляну, и лес вокруг.

— Не считая дерева-переростка, ничего, — я пожал плечами, даже не крутя головой. Чуйка шакраса еще работала. Не было вокруг никого, и даже специфический «запах» чужой территории рассеивался. Не было здесь больше хищников. Ну, кроме меня.

— Это и удивительно. Но так не бывает! Всегда на место драки сползается вся округа. Трусишки, которые хотят ударить со спины. Падальщики, — Клара сделала небольшую паузу, а потом резко спросила: — Кто в тебе? Это ши-тау? Я слышала, что, победив местного лидера и заняв его охотничью территорию, они ее как будто бы метят. Тем самым отбивая желание у всякой шушеры лезть на территорию.

Я развел руками и улыбнулся: типа, от тебя ничего не скроешь. А сам задумался. Звучало, конечно, так себе — пришел, нашел местного босса, прибил его и пометил территорию. Но с другой стороны — это просто подарок какой-то! Сразу вырисовывается куча перспектив: от безопасной ночевки в лесу до… До прихода другого хищника, который захочет отжать себе территорию. Выживает сильнейший, закон джунглей, все дела…

— Это хорошо, — кивнула Клара, — пригодится в развалинах.

— Надо как-то территорию пометить, — сказал я, задумавшись о табличках, но Клара поняла меня иначе.

— Не стесняйся, я не смотрю, — усмехнулась профессорша. — Заодно ночью лагерь под охраной будет. Мы здесь переночуем.

— Ага, я догоню, — я махнул, мысленно чертыхнувшись от всех этих новых смыслов.

Расстегнул биомонитор и приложил к нему добытый с шептуна кристалл.

«Обнаружен геном вудувудена. Уровень редкости: 7. Средняя цена закупки в генотеках: 250 аркоинов. Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: отсутствуют или не изучены. Применяется в роли катализатора для создания эликсиров высшего уровня. Доступные рецепты…»

Ну да, хотел бы я посмотреть на человека, который такой геном захочет попробовать. А мне, видимо, придется. Вот только в бревно превращаться не хотелось, поэтому я внимательно прочитал все рецепты. Нашел вариант в виде эликсира. Эффект, скорее всего, будет слабее, но ничего — сделаю лимонад и назову его «Буратино»!

Когда я вышел из леса, Хобс с Кидом уже развернули небольшой лагерь. Подогнали фургон поближе к оборудованию географов, раскрыли боковую дверь и соорудили довольно приличный навес. Кид разводил костер, а Хобс выносила из машины дорожный холодильник. Следом появились раскладные стулья и стальная решетка, почерневшая от частой готовки на костре. Я спросил, нужна ли помощь, Хобс выдала мне небольшую канистру и попросила набрать воды.

Источник я нашел ровно там, куда направила меня Хобс. Только не ручей, а что-то среднее между большой лужей и очень маленьким прудом. Выглядела вода подозрительно — зеленовая и мутная. А когда я наклонился, чтобы наполнить канистру, и слегка поводил ей по воде, разгоняя нападавшую сверху шелуху, то заметил, как на меня смотрит какая-то кракозябра. Точно не рыба и точно не змея, скорее гибрид опарыша и лягушки. Мелкая, сантиметра два в длину, но с большими глазами, будто она там под водой присела дела свои сделать.

«Не пей, козленочком станешь,» — вполне ожидаемо прошептал у меня в голове шакрас.

— Так, а вода где? — спросила Клара.

— Не нашел, — я развел руками, типа сам не пойму, как так получилось.

— Жаль, а то ведь могли бы и прокипятить, — вздохнула Клара и потянулась к холодильнику. — Пиво будешь? Еще даже холодное.

«Не пей, алко…» — начал было шакрас, но его время уже подходило к концу. Биомонитор завибрировал, вернув наше стандартное соотношение. Клара, видимо, тоже восприняла это как сигнал и протянула мне запотевшую банку «Будвайзера».

— О как! Местное?

— Ага, конечно, — усмехнулась Клара. — У нас здесь с утра до вечера прямые поставки. Забирать не успеваем. Но, — Клара подняла палец, акцентируя внимание. — Рецептура правильная. Считай по франшизе и никаких войн за торговую марку. Я тебе даже больше скажу, оно практически оригинальное.

— Это как?

— Мужик, который его здесь делает тоже из переселенцев. Там на пивоварне работал. Вроде технологом, хотя есть подозрения, что простым грузчиком. Но это не важно, рецепт он помнил и здесь попытался повторить.

— И как? — спросил я, мысленно добавив: с такой-то водой.

— Сам попробуй, — усмехнулась Клара. — Оказалось, что рецепт он вообще не знает, но мужик упертый. Раза с десятого нормально получилось.

Я разложил стул, поставил его так, чтобы и у костра остаться и чтобы машина, вид на зарождающийся закат не закрывала. Уселся поудобнее, чувствуя все синяки и ушибы, потом приложил холодную банку ко лбу. И…

И расслабленно кайфанул. Просто от ситуации. От костра, от тишины, от легкого ветерка. От странных сосисок в вакуумной упаковке и наверняка годовым сроком годности, которую достала Хобс. От компании, а потом и от офигеть какого вкусного пива. Хотя допускаю, что вкуса добавило именно окружение…

— Какой план? — спросил я, когда сосиски закончились, и появилась вторая банка пива. — Кид, нам же надо как-то места эти застолбить?

— Ага, — зачавкал парень, доедая свою порцию. — Уже обсудили с Кларой, утром вы меня в городе скинете у администрации я займусь. Если ты не против, то дядю подключу. Он точно свой процент возьмет, но зато и отожмет у географов намного больше.

— Не против, — ответил я. — Так, значит, если мы в городе будем, то…

— Только не говори, что соскочить хочешь, — перебила меня Клара. — Ты обещал.

— Я про другое. Патроны, может, надо докупить, оружие?

— Посмотрим, — успокоилась Клара. — Кое-что у меня с собой есть, покажу утром.

— А кто и что нас там ждет и зачем тебе вообще туда надо?

— Тайна древней цивилизации нас ждет, — мечтательно улыбнулась Хобс. — А мне надо ее разгадать!

— А это знаешь что такое? — я порылся в рюкзаке и достал найденный цилиндр.

— В общих чертах знаю, — Клара взяла в руки мою находку. — Это контейнер для геномов. Я встречала пару раз уже открытые. Но я не знаю, что конкретно внутри.

Она потрясла контейнер над ухом и протянула мне обратно.

— Может, он вообще пустой, — пожала плечами профессорша.

— Просто контейнер? Как-то скучно звучит, — ответил я и придвинулся чуть ближе к костру, уже стемнело, и ветер стал холоднее.

— А никто и не говорил, что вымершая цивилизация была веселой, — усмехнулась Клара. — Умными — да, хитрыми — да, жестокими — сто раз да! Я такие останки видела, там средневековье отдыхает по уровню пыток и изощренности казней.

— А кто они? Пришельцы?

— Это мы пришельцы, а они… — Клара замолчала, подбирая нужное слово. — Просто другие. И либо более умные, либо времени у них было больше, но смогли вывести генетику на совершенно иной уровень. Правда, скорее всего, это их и погубило. Я только-только начала их изучать, и до прихода Почтовых здесь вообще мало, кто этим занимался. Так что пока у меня вопросов больше, чем ответов. А завтра с твоей помощью, я надеюсь, что их станет больше.

— Вопросов? — спросил зевающий Кид.

— Спать иди, пока не сглазил, — фыркнула Клара, махнув на него рукой.

Собственно, на этом мы все и разошлись. Пометил шакрас территорию или нет — это еще был вопрос, поэтому договорились караулить по очереди. Я вызвался первым, в принципе, уже хотелось спать, но с другой — так не хотелось разрушать эту пикниковую идиллию. Трескотню костра, стрекотню насекомых, доносившуюся из леса… Таймер не давил на мозги и, в общем, было спокойно и хорошо. Только шакрас ворчал, которому пиво явно не понравилось.

Спасибо Аркадии, за ночь никаких происшествий не произошло. Я проснулся последним, Клара уже жарила очередную порцию сосисок, разбавив их чем-то бобовым. А Кид сделал пару ходок в лес, расставил несколько табличек и притащил тела вудувуденов. И нарисовал на них белые кресты. Видимо, чтобы потом предъявить в виде доказательств нашего участия.

Мы перекусили и пока собирались, Клара показала мне свой «арсенал». Правда, не военный, а археологический. Пара лопат, кирки, венички и совочки. Меня заинтересовал только геологический молоток, он же молоток каменщика, а, по сути, компактный и ухватистый клевец. Острый клюв с одной стороны и тяжелая пятка с другой. Сорок сантиметров в длину и вес около килограмма. Я пару раз взмахнул, покрутил в кисти и остался доволен. И пробить, и прибить, и метнуть, если уж совсем прижмет.

Еще меня привлекла маленькая, типа саперная лопатка, но Клара ее зажала. Типа талисман, который однажды ей уже спас жизнь. Саму историю она рассказывать не стала, лишь продемонстрировала старый шрам на предплечье. Но, в принципе, было понятно, что лопатка ей пригодилась не для куличиков, а в том же ключе, как я бы ее использовал.

Молотков у нее было два, поэтому один очень быстро оказался у меня на кармане. То есть на небольшой, но удобной кожаной петельке, которая шла в кармане. Итого, за спиной винтовка, по бокам мачете (подпортилось, правда, несмотря на хваленую местную сталь) и молоток, он же клевец.

Завершив подготовку, двинулись в путь.

Я уже не торопился, а вот Клара, похоже, наоборот. Только о развалинах и думала, накидывая план за планом в случае разного развития событий. Кто, конкретно, там встретится из монстров она не знала. Знала только, что там есть яма в земле, куда кто-то спустился, но обратно не вернулся. Звучало сомнительно, но один из планов как раз был в формате засады. Типа я засяду подальше и буду отстреливать все, что оттуда полезет. А дальше…

А дальше по обстоятельствам, но ни я, ни Клара, чересчур рисковать не собирались. Она действительно не знала, что внутри, но по каким-то косвенным признакам считала, что шанс сохранности каких-то секретов древних был очень высоким. Местная община предпочитала держаться подальше от всего древнего, а более смелые искатели приключений из Ганзы, досюда добирались редко. И то очень задорого.

Один раз, а не пять, как утверждал Кид, Хобс наняла местного зверолова, но тот не справился. Кид, когда это услышал, сначала начал спорить, но потом признал, что про пятерых слышал из, так сказать, третьих рук через пятые.

В Нейтаун не заезжали. Высадили Кида на окраине, возле небольшого магазинчика, по совместительству оказавшегося заправкой. Хобс залила полный бак и обменяла пустую канистру на полную. Всего-то за пятьдесят аркоинов. Выходит, примерно патрон за литр.

До развалин мы добрались часов за пять. Я со всех сторон пытался побольше разузнать про древних. Про артефакты, которые находят. Про возможное оружие и какие-то другие технологии. Но либо Хобс уже начала нервничать и ушла в себя, либо она была совсем уж начинающим исследователем. Оружие находили только холодное. В основном ножи, кинжалы, наконечники копий. Никакого огнестрела, плазмострела или лазеров — а если подобные остатки и находили, то не понимали что-то.

Чаще всего добычей копателей были те самые контейнеры. По слухам, кто-то даже научился их вскрывать, но делиться этим знанием с миром не стал. Среди находок попадались фигурки, изображавшие зверей. В том числе кольца, кулоны, возможно, серьги. Редко предметы быта, монеты с непонятными символами и тонкие перфорированные пластинки. Предполагалось, что это либо носители информации, или же какие-то ключи.

Никаких гаджетов или намеков на останки не нашли ни разу. Возможно, материал не пережил длительного хранения. Но Клара считала, что в принципе, на Аркадии были проблемы с электроникой. И не просто так, переселенцы не смогли наладить связь. На этом моменте обсуждения она остановила машину и ткнула пальцем в солнце, стоявшее практически над нами.

— Присмотрись в небо, — сказала Хобс.

— Голубое, — я пожал плечами.

— Лучше присмотрись.

— Голубое с розовыми оттенками, и будто бы поднятой в воздух пыльцой, которая еще и искрится?

— Именно, — довольно кивнула Клара. — Ее толком не видно, для людей и зверей она безопасна, но здесь везде. Мы даже дышим ей.

— И что это?

— Тот, кто узнает, что это, получит местный аналог Нобелевской премии, которую учредили UNPA, — хмыкнула Клара. — У них целый отдел над этим бьется. Какое-то поле вокруг планеты, которое все блокирует.

— А источник известен?

— Неа. Некоторые думают, что он на еще не открытой территории. Но тех некоторых, кто решает это проверить, больше никто не видит. Ладно, подъезжаем уже.

Клара указала на невысокую, может, метров триста, гору, заросшую деревьями.

— Нам туда. С километр еще где-то.

— Кид говорил, что из-за этого места железную дорогу не прокладывают, — я оглянулся по сторонам. — Но далековато развалины от возможной дороги.

— Это кому далековато? Тем монстрам, которые с горы спускаются, очень даже близко.

— И часто спускаются?

— Три-четыре раза в год. Я не знаю, как это объяснить. Может, луна в какой-то фазе или еще что, но бывают периоды, когда по всей Аркадии монстры будто с ума сходят. Будто течка у них, уж прости, за сравнение. Дуреют и прут. Три года назад даже до Нейтауна добрались.

— Прям с этой горы?

— Ну, не знаю. Я свечку-то не держала. В такие моменты все обычно за крепкими заборами по домам сидят и молятся.

— Это понятно, — кивнул я, хотя опять было уже ничего не понятно. Только вроде начинаешь разбираться в местных реалиях, как открывается что-то новое. — Так, а что говорят астрологи? Когда следующая акция?

— Хороший, кстати, вопрос, — Хобс полезла в бардачок и достала оттуда потрепанную тетрадь, полистала и хмыкнула. — Кажись, завтра. Но это не точный прогноз. Успеем проскочить.

Последние фразы Хобс сказала уже не так уверенно. Будем надеяться, что эта неуверенность относилась к прогнозу, а не к нашим планам.

— Пошли тогда скорее, — я пожал плечами.