Я [унижаю] аристо

Глава 27 «Пренебречь — вальсируем!» — III

Тьма.

И мелкие горящие точки.

Кружат вокруг, словно звёзды. Или наоборот — те самые бесконечно малые частицы концентрированной энергии, из которых мы, вроде бы как, все на самом деле состоим. Где-то я это недавно слышал. Но «недавно» — это когда?

Сколько времени прошло, с тех пор как я здесь очутился?

И идёт ли здесь вообще какое-то время?

Но если есть вот это движение калейдоскопа из разноцветных искр — значит, есть и время. Где-то я это тоже слышал…

Но сейчас не слышно ничего. Просто какая-то оглушительная тишина.

Может, так выглядит то, что находится по ту сторону смерти? И я, наконец-то, склеил ласты? А что тогда с моей памятью? Почему я не помню, как попал сюда? Сознание заботливо стёрло момент какой-то ужасной гибели?

А что я последнее я тогда вообще помню?

Медленный хоровод звёзд начал складываться в полупрозрачные образы, которые всё-так же вращались вокруг меня, словно в танце… Да это же бал! Я всё-таки решился на танец? Когда София пыталась научить меня вальсировать, я отдавил ей все ноги… Но с великой княгиней, кажется, не оплошал…

А вот здесь Ива… Сотканная из тысяч огоньков, она скромно стоит в сторонке и опасливо оглядывается на высоких гостей… Недовольная Таисья и хладнокровный Агат рядом с ней о чём-то неслышно беседуют. А Алесса говорит, что вот теперь проголодалась настолько, что готова съесть не только эту мою загадочную шаверму…

И где-то вдалеке, на пятом плане этого мерцающего хоровода — какое-то тёмное пятно. Словно чёрная дыра, проплывающая на фоне звёздного скопления.

Но как только я попытался присмотреться к этой чёрной пустоте повнимательнее, она тут же пропала за сверкающими образами моих друзей.

А ведь потом была дуэль!

— И ты проиграл, упрямец.

Тот самый нестройный хор из четырёх голосов. Интересно, почему их именно четыре? По одному для каждого пространственного измерения в этой Вселенной?

Но сейчас не об этом.

— Я проиграл?

— Полностью.

— Кажется, я ещё могу, как минимум, думать…

Так что вы врёте. Как обычно. И сейчас я постараюсь вспомнить то, как именно попал в эту бесконечную тьму с вальсирующими звёздами.

Четвёрка голосов, тем временем, слилась в короткий жутковатый смех.

— Думать? Думать… Неужели ты и правда думал, что сможешь скрыть от нас свои замыслы за этой дурацкой песенкой? Наверное, мы всё-таки в тебе ошибались…

— А может на это я и надеялся?

…Что выбудете искать мои замыслы именно там, где я пытаюсь их спрятать. Точно так же, как забравшийся в квартиру домушник прежде всего обшаривает дорогую мебель и пытается вскрыть несгораемые шкафы. Хотя всю наличность ушлый хозяин дома припрятал там, где искать не будет никто. Грязное бельё, пачка протухшего масла в холодильнике, говорящая игрушка, которая будет шуметь, если начать её прощупывать…

А ещё вы сами признаётесь в том, что можете совершить ошибку!

— Это уже не имеет значения, упрямец. У тебя нет варианта, при котором бы реализовались твои глупые фантазии. И никогда не было. Всё будет только так, как хотим мы. С тобой или без тебя.

— Значит, я вам всё-таки ещё нужен… И выбор у меня всё-таки есть!

И я всё-таки не погиб. Ещё… Но что же произошло?

Снова гости… Снова охрана… И прочие участники торжества… Но вокруг уже не ночной Квансон. Звёздное небо, тёмный парк, шикарные автомобили… А вот и те самые ворота рядом с мастерской Технаря. Сейчас чуть приоткрыты. За ними укрыт от посторонних самый главный сервер ликеума. По сути — он сам. Искусственно созданное существо, манипулирующее потусторонней энергией в целях защиты учеников и вверенного ему периметра.

Но далеко не все зрители решаются на то, чтобы войти в запретную зону. Опасаются исключения.

Однако ни мне, ни Агату это не страшно. Как и нашим будущим противникам. И, тем более, высоким гостям…

Алесса снова что-то шепчет мне на ухо… Какой-то вопрос о том, как тут всё работает.

Но этот шёпот перекрывает ехидное замечание Фродрика. О том, что мы вроде бы выбрали это место для того, чтобы скрыться от чужих глаз. А не устраивать здесь шоу для гостей…

Его секундант поддакивает… Предполагает, что таким образом мы с Агатом надеемся избежать избиения. Надеемся на то, что кто-то из охраны уже вызвал полицию. И скоро она пресечёт наши джентельменские танцы…

Однако кто-то из высоких гостей немного раздражённо перебивает эти насмешки. И говорит, что полиция нужна для того, чтобы держать чернь за стенами дворцов и резиденций. А внутри них настоящие аристо сами решают свои проблемы…

Но за всеми этими высокопарными диалогами, проносящимися сквозь хоровод звёзд словно визуальное эхо (да, я вижу звук!) моё внимание вновь привлекла какая-то тёмная масса. Ползущая где-то далеко, позади этого бесконечного калейдоскопа. Позади бесконечности… Её медленное тяжёлое перетекание в раскрашенном пространстве выглядит немного пугающе… И в то же время почему-то вселяет уверенность.

— Если ты нам не веришь, то мы можем заранее показать тебе любой исход. Чтобы ты там не выбрал. Сам увидишь, что ни один из вариантов не кончится для тебя победой. А только для нас…

Варианты? А какие у меня были варианты? Страницы памяти еле переворачиваются в обратную сторону…

Кажется, я должен был кого-то убить. Или унизить… Или наоборот — спасти… Или и то и другое одновременно…

А для этого нужно было активировать устройство технаря. Точно в тот момент, когда Агат и Фродрик сойдутся в рукопашную. И четвёрка этих голосов попытается с моей помощью сменить носителя, попадая в подготовленную ловушку…

Значит, я это всё-таки сделал?

— Всё-таки ты ещё слишком слаб, Низложитель… — Четвёрка голосов снова снисходительно рассмеялась. — Но, твоя ловушка действительно сработала. Вот только ты попал в неё вместе с нами. А теперь тебе нужно сделать выбор — как именно она откроется для внешних наблюдателей, оставшихся сейчас по ту сторону течения времени… Кто погибнет после того, когда внешние наблюдатели смогут заглянуть внутрь коробки? Кот? Или сами наблюдатели?

— Какой ещё кот… — Я бы озадачено наморщил лоб. Но его у меня не было. Всё тело, похоже, состояло из такого же сплетения микроскопических звёзд, переливающихся всеми цветами радуги, как и неоновые вывески бальных декораций… Как и тот хоровод вокруг…

Кроме той пугающей тёмной массы позади бесконечности…

Бал… Вальс… Вращение…

В памяти возникла снисходительная улыбка Софии — в момент обучения несложной хореографии. Кажется, это она как-то раз упоминала какого-то суперкота со странной западной фамилией… Или нет… Или какую-то суперпозицию имени этого кота? Надо было всё-таки сходить на физику…

Одна из звёздочек, бесконечно вальсирующих вокруг меня и других знакомых образов, вдруг резко выросла в размере. И стала похожа на алую спираль внутри портала. На вращающуюся красную звезду…

Ах, да…

— Да-а-а… Ты можешь перенаправить всю энергию ловушки на внешний периметр междоменной стены… Границы между вселенными с разными константами, внутри которой мы сейчас заперты. Той, что вы, примитивные создания, называете «Завесой». Как и говорили, этот результат нас устроит. Как и любой другой…

— «Заперты внутри границы»? Это как? Граница — это же просто линия…

— А двухмерная плоскость может стать бесконечной равниной. Достаточно свернуть её в шар через третье измерение.

— А завеса, получается, обёрнута вокруг нас через четвёртое? — Кажется, что-то такое бормотал себе под нос Технарь. Перед тем, как всё-таки согласиться на мои условия…

— Браво… Так что? Хочешь увидеть, что будет в том случае, если ты всё-таки устроишь свой маленький теракт?

— Это я уже видел…

Память услужливо развернула передо мной ретроспективу атаки на резиденцию Императора в компании с Кнопкой и Шипом. Значит, это точно была она — слева от меня… И сейчас останется невредима. Так как не находится среди зрителей. А в это время делает что-то ещё… Вот только не помню что… Или не знаю? Возможно, не просто так…

А если тогда во время штурма с нами был повзрослевший Шип… Точнее, не «был», а «будет»… То и Шеф почему-то не утопит меня по частям в быстрых водах осенней Гневы за предательство. Интересно — почему?

— Он действительно выручит твоего братца из заточения. Хоть ты и не выполнишь его просьбы. И уж точно не сможешь удержать нас внутри ловушки, бесконечно выкачивая для него нашу энергию… — Разум хаоса без сомнения слышал мои мысленные вопросы. И тут же давал на них ответ, полный ехидной радости. — Этот человек будет и дальше использовать твоего брата как рычаг. Как нити для своей марионетки. Для тебя. В то время как ты будешь вынужден пробиваться на верхушку внутри группы этих смешных революционеров. И вы с ним всё равно приведёте нас к нашей главной цели. Рано или поздно…

Да. К покоям Императора. Где «Красная Звезда» получит свою революцию. Шеф — абсолютную власть в стране, разрушенной хаосом гражданской войны и бессилием аристо, оставшихся без своих порталов.

— А мы получим назад, то, что у нас украли! — Четвёрка охотно согласилась с моими выводами. — Раз и навсегда!

И пророчество будет исполнено…

Всем остальным вокруг нас — конец. Зрителям, гостям, моим друзьям…

Кроме того волка, с которым я дрался в спальне… А точнее, с которой.

Таисья, очевидно, как-то выживет после устроенной мной диверсии… И, в итоге, станет самой верной телохранительницей Его Величества. Ведь это она поможет чёрным разоблачить заказчиков теракта с помощью пузырька из-под «Адской Розы». И, наверное, сделает на этом хорошую карьеру…

А меня при этом навсегда возненавидит. Даже больше, чем опричников. Ведь Тиг и София сейчас погибнут вместе с высокими гостями…

Нет, такой исход мне не нужен. Тут вы правы.

— Как хочешь… — Четвёрка снова жутковато рассмеялась где-то посреди бесконечного вальса из звёзд и искр. — Хочешь продолжить игру и попробовать другой вариант?

— И много их?

— Количество не важно. Важно, что все они ведут к одному исходу. Где мы побеждаем. С тобой или без тебя.

Не верю. Ведь именно это мне советовали с самого начала — никому не верить в этом мире чванливых высокородных колдунов. Наверное, самый ценный совет из полученных… И кто мне его дал?

Ромул.

— А что если я сделаю так, как сказал опричник? Вы же видели его инструкции в моих мыслях?

Бесконечный вальс огней вокруг меня будто бы кивнул. Понятия не имею, почему я так решил. Просто почувствовал.

И лишь странная зловещая чёрная масса осталась неподвижной на фоне этого невыразимого короткого движения. Но, вроде бы, немного увеличилась в размерах, словно вобрав в себя ещё несколько бесконечно далёких звёзд, танцующих далеко позади призрачных горизонтов. И обрела слабый бирюзовый ореол.

Но четвёрка будто бы её совсем не замечала. Лишь продолжила свои неторопливые насмешливые речи:

— Выйти из суперпозиции можно и в другую сторону. Направь энергию взрыва этой адской машинки в наш домен, а не ваш примитивный мир. Верни её туда, где она до этого и была. До того как вы её украли. И тогда выйдет именно так, как хотел твой наставник… Смотри…

На фоне этого шёпота блестящий хоровод вновь начал складываться в более чёткие образы…

Люди… Многоэтажные здания… Машины… Никогда таких не видел. Даже на сверхскоростных путепроводах. Это снова квансонская вечеринка? Одежда у всех тоже странная. Какие-то маски… Хотя, мало ли что эти мажоры себе позволяют в плане моды… Но всё вокруг слишком фантастичное… В Ротенбурге нет таких небоскрёбов даже в квартале конторских высоток. И такого моря огней…

— Это сейчас такого нет… Но если взойдёт Молодая Весна… И ты станешь её фаворитом…

Похоже, что это не такой уж плохой итог… Тут, конечно тесновато. Таких плотных толп я не видел на улицах столицы ни в праздники, ни в будни…

Но раз эти четверо уверены в том, что это станет их победой… То что-то здесь не так…

Море огоньков окончательно слились во вполне ощутимую реальность. И один из прохожих даже случайно толкнул меня плечом:

— Дэйбутси! — Узкие тёмные глаза над маской сутулого пешехода испуганно расширились.

Но как только он чуть внимательней присмотрелся к моему лицу, то в этих же глазах мгновенно нарисовалось презрение:

— Сяо синь нэйнао, хо тзы! — И, отпихнув меня с дороги плечом уже намеренно, прохожий затопал дальше. Ещё и сплюнув мне под ноги.

— Мы в Джиппоне, что ли? — Я лишь проводил взглядом раздражённого человека. Хотя в другой раз я бы уже ткнул его в спину и предложил поговорить о значении этого плевка обстоятельнее. — Что он сказал?

— Это не острова. Это твой родной город. — В голосах всё та же усмешка. — А тебе, белой макаке, только что посоветовали уйти с дороги…

Я оглянулся на остальных людей, торопливо обходивших меня вокруг. Их узкие глаза смотрели поверх масок с таким же презрением.

— А откуда тогда здесь столько джиппонцев? — Кажется, я задал вопрос вслух. И когда некоторые люди из толпы расслышали последнее слово, то презрение в их взгляде сменилось ненавистью.

— Это не джиппонцы. — Четвёрка как-то досадливо вздохнула. И, похоже, решила сразу перейти к объяснениям. — Молодая Весна взошла, как того и хотел твой чёрный наставник.

— То есть… Ух… — Меня снова кто-то задел плечом. Похоже, специально. — Империя не погибла?

— Можно и так сказать. Формально она ещё существует. В составе Великого Срединного Государства. Уэйдао Чжон Гоу, если выражаться на том языке, что теперь стал тут официальным.

— Так это… Квансон что ли?

Услышав это название, рядом со мной мгновенно остановилось сразу несколько человек. Их взгляды не сулили уже совсем ничего хорошего.

Пока один из прохожих быстро залопотал что-то в свой смарт, какой-то весьма необычной формы, остальные вдруг принялись вразнобой тараторить что-то гневное. И коротко толкать меня с разных сторон.

— Это название всегда было для них оскорблением. И когда ваша Империя была вынуждена капитулировать, оно попало под запрет.

— То есть… — Я резко развернулся после очередного тычка в спину и ответил толчком посильнее. — Да иди ты! Уф… Мы и с ними воевали⁈

Резко развернувшись обратно, когда меня снова толкнули, я ударил наотмашь и не глядя. Но мой кулак лишь вспорол пустоту.

Толпа вдруг резко подалась от меня назад. И через секунду из неё мне навстречу вышел рослый силуэт, закованный в какие-то полимерные доспехи. И хоть на нём не было привычных знаков различия, полицая я мог бы узнать всегда — вне зависимости от страны или национальности.

— Нет. Ты же стал фаворитом новой Императрицы. А значит, и мы тоже получили доступ в святая святых…

Квансонский полицай тем временем что-то коротко буркнул в микрофон, спустившийся из-под нижнего края его защитной полумаски. И, вроде бы, тоже прислушался к чьему-то ответу.

Но, конечно, не к тому, что продолжал шептать мне в уши на четыре голоса:

— … и вернули себе украденное. А ваши воры, лишившись своей силы, были вынуждены лечь под экономического конкурента практически без боя. Впрочем, как и вот уже почти половина вашего мирка…

Я снова оглянулся на толпу и яркие небоскрёбы вокруг. Что ж… Может это и не самый плохой расклад? Уж точно лучше бесконечной гражданской войны… Может, те средства, которые аристо раньше тратили на свою безумную роскошь, наконец-то пошли на что-то полезное…

Но тут мои размышления прервал резкий синтетический голос, раздавшийся из динамика, встроенного в шлем полицая:

— Почему ты не в резервации?

Вопрос явно был обращён ко мне. Как и конец дубинки в руках блюстителя порядка.

— Резервации?

— Как говаривали ваши древние — горе побеждённым… — Четвёрка снова ехидно рассмеялась мне в уши.

— Почему ты не в резервации, белое животное? — Смешок оборвал всё тот же синтетический голос. — Где твой пропуск? Считаю до трёх!

Конец направленной на меня дубинки начал светиться голубым. И выпустил пару искорок.

— Ий! — На этот раз звук вышел уже из презрительно искривлённых губ полицейского.

— А что с остальными? — Я рефлекторно отшатнулся от искрящей палки под общий смешок толпы.

— Остальные, в отличие от тебя, соблюдают новые законы. И послушно не показывают носа из отведённых им участочков суши…

— Ёо! — Снова выкрикнул полицейский и шагнул ближе.

— Кроме Джиппона. С ними эти люди совсем не церемонились. Видимо, какие-то старые обиды…

— Сан! — Конец дубинки невероятно быстро ткнул меня в горло. И мир вокруг снова взорвался россыпью разноцветных искр.

Но ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений не было. Лишь краем взгляда я снова успел заметить тёмное пятно, проплывшее вдалеке за россыпью маленьких звёзд. Которые тут же снова принялись водить вокруг меня свой гипнотический вальс.

И именно с той стороны вдруг послышался слабый шёпот. Почти на грани слуха:

— Сними защиту… Я помогу…

— Что? Как? — Я попытался приблизиться к источнику шёпота.

— Кажется, население островов было истреблено примерно за десять лет. Но разве это важно? — Четвёрка явно решила, что мои вопросы был обращены к ним.

Значит, она ничего не слышала? Попробую пока подобраться к этому пятну поближе…

— Ну как? Хочешь ещё поэкспериментировать? Или уже понял, что выхода у тебя нет?

— Сними защиту… — Снова призрачный шёпот.

И снова его услышал только я?

Подберусь ещё ближе. А этих пока чем-нибудь отвлеку:

— А если я сделаю точно то, что просил Шеф? И когда выйду из этой вашей суперпозиции…

— Твоей…

— Хорошо, моей суперпозиции. — Лихорадочно размышляя, я, как мне казалось, понёс уже полный бред. Лишь бы эти голоса не заметили моего истинного намерения. — Что если я тогда лишу силы только Алессу. Упакую её талант в амулет и больше никогда не подойду ни к одному аристо. Чтобы и вы не могли.

— Даже нам интересно было бы взглянуть на то, как именно у тебя бы такое получилось… — Голоса снова слегка рассмеялись. — Но и в этом случае вопрос нашей победы — лишь вопрос времени. А времени у нас много…

Мерцающий бесконечный вальс снова начал принимать какие-то ощутимые образы. Какие-то вооружённые люди… На паре рукавов я заметил эмблему «Северов». И мрачные улицы уже гораздо больше походили на привычный мне Ротенбург… Если бы только не разбросанные по тротуарам тела и их фрагменты…

— В вашем мирке к власти приходят бандой. — Четвёрка начала комментировать события равнодушным скучающим тоном. — И что одни воры, что другие… Баланс силы просто немного качнётся в другую сторону… Но результат будет прежним.

Вокруг меня вдруг загрохотали выстрелы. Машинально рухнув на забрызганный кровью асфальт, я услышал, как зажужжали рикошеты и зачавкали попадания, вырывая из тел бойцов куски мяса.

— Защита ликеума. Отключи. — Каким-то образом сквозь звуки боя я снова услышал призрачный шёпот. —

Попрятавшись за перевёрнутые машины, уцелевшие люди немедленно открыли ответный огонь. И крики раненых послышались уже с другой стороны. Где-то за моей спиной грохнул тяжёлый взрыв, толкнув жаркой волной воздух. Я сбоку на асфальт рухнул рекламный щит. На котором, вместо рекламы очередной быстрой едальни или квансонского смарта, было нарисовано стилизованное изображение маски Шефа.

А четыре голоса продолжали скучающе нашёптывать, пока я медленно полз в ту сторону, где за полупрозрачной иллюзией всё ещё виднелась странная чёрная масса.

— И те, кто раньше был законом, станут изгоями. А прежние изгои сочинят новые правила. Новый порядок. И воздвигнут себе новый трон на горе из чужих черепов…

— Защитный периметр ликеума. — Когда взрывная волна откатила меня ещё дальше в нужную сторону, призрачный шёпот вдруг обрёл силу. — Я не могу пройти, пока ты его не отключишь.

И этот угрюмый бас я уже точно узнал…

Четвёрка, тем временем, продолжала свой ленивый комментарий

— А нам всё равно, у кого из этих воров забирать то, что было украдено… Ведь рядом с ними снова был ты…

Из-за моей спины к уцелевшим бойцам вдруг метнулись шипастые тени. Те самые, сотканные из чёрного инея силуэты, которых не брали на пули, ни клинки отчаянно сопротивляющихся людей.

— Так даже легче… Ведь эти ещё ни разу не сталкивались с последствиями своего преступления против нас…

И перед моими глазами развернулась уже знакомая картина. Чёрные шипы демонических созданий впивались в кожу бойцов, за считанные секунды оставляя от них лишь истлевшие мумии.

— А что если у меня есть вариант, о котором вы и подумать не могли? — Прижимаясь к земле, я продолжал ползти в сторону тёмной массы.

— Упрямец… — Голоса снова устало вздохнули. — Неужели ты думаешь, что мы не заметили этого твоего помощника?

А шипастые тени, покончив с последним сопротивлением, вдруг все развернулись ко мне. Встав одним колючим плечом к другому, они полностью закрыли собой далёкий источник знакомого голоса.

— Нет, он тебе не поможет. — Голоса четвёрки зазвучали с недобрыми нотками. — Междоменный барьер, из которого соткана защита этого места, непреодолима для его энергетической сигнатуры. Тебе об этом уже говорили…

Да, говорили…

Пушкарь говорил о том, Что Ратмир больше никогда не сможет пройти на территорию ликеума. И тот искусственный разум, который управляет этой защитой, нельзя обмануть. Ведь именно из призрачных стен ликеума, из границ между измерениями Технарь и создал эта ловушку… Из самой Завесы…

Но ведь такой проводник, как я, может ходить между мирами и без портала? Разве не об этом говорил Ратмир? И разве не для этого разумному хаосу никак не обойтись без моей помощи? Может, я тогда как-то могу помочь пройти и ему?

— Ладно, закончим. У тебя есть ещё вариант. — Чёрные тени шагнули ближе. — Кот может всё-таки просто умереть внутри своей коробки…

— И тогда… — Я поднялся с земли и выпрямился навстречу ряду шипастых тел. — Вы останетесь в этой ловушке навсегда.

Сотканные из чёрного инея силуэты придвинулись ещё ближе. А голоса зашипели со змеиными интонациями:

— Но мы никогда не позволим тебе себя убить, упрямец…

И стоило мне лишь взглянуть на один из пистолетов, который выпал из руки погибшего бойца, крайняя чёрная тень метнулась к нему чуть ли не быстрее моего взгляда. И воронёный металл мгновенно рассыпался в прах под призрачной хваткой.

— Зато это смогу сделать я. — Издалека вновь послышался угрюмый бас. — Только дай мне пройти…

— Но как… — Машинально отступая назад от ряда шипастых теней, я наткнулся на стену. И глянул вверх, в низкое тёмное небо родного города. — Ликеум?

— ДА?

От этого гудящего вопроса под моими ногами задрожала мостовая. И слегка завибрировали шипастые силуэты напротив.

— Ты можешь отменить запрет для Ратмира?

— НЕТ.

Чёрные тени снова затряслись. Но теперь словно от смеха:

— Хорошая попытка, упрямец… — Ирония в четырёх голосах угадывалась безошибочно. — Но, может, уже выберешь что-то разумн…

— Я приказываю — отменить запрет!

— ЭТО НЕВОЗМОЖНО.

Ряд чёрных теней шагнул ещё ближе. И снова затрясся от смеха:

— Прекрати…

Но ведь местным аристо никто не может приказывать… В узде их держит только родовая честь… И страх позора перед предками… Которые в любой момент могут их забрать обратно в родовое гнездо, если поведение наследничка может навлечь на себя позор исключения…

Предки… Их у меня нет…

«Ты не аристо. Не знахарь. И не простолюдин. Ни от кого из тех, кого я знаю, не пахнет так, как пахнет от тебя.» — Я даже не вспомнил, а будто бы услышал внутри головы недавние слова Таисьи.

Или…

«Точнее… Кое-кого, я теперь всё-таки знаю…»

А вдруг…

— Ликеум⁈ — Я уже не спрашивал, а кричал, задрав голову в небо.

— ДА?

— Я приказываю тебе пустить моего… — Опустив взгляд, я увидел шипастые тени прямо перед собой. И тут же почувствовал их ледяное касание на своих запястьях. — Мое-м-м-м…

Ледяная тьма заткнула мне рот, словно снежным комом. Обжигающе холодным снежным комом…

Но точно такая же обжигающая ярость мгновенно вскипела в моём сердце. Терпеть не могу, когда мне не позволяют сказать даже слова!!!

— Не смей!!! — Демонический хор теперь звучал со всех сторон. — Мы не позволим!!!

Но, кроме злобы, я уже слышал в этих голосах истерику… Ведь убить вы меня не можете!

— М-м-м-м!!! — Изо всех сил мотая головой, я пытался сбросить с лица шипастые ледяные оковы. И оторвать от стены прижатые руки.

Послышалось резкое шипение. И вот уже перед моим лицом оказалась одна ладонь — раскалённая докрасна.

Раскалённая той самой яростью, что кипела внутри меня. И рвалась наружу через глаза, нос, рот… Да уже через каждую пору на огненной коже!

И рука немедленно сорвала с лица ледяной кляп, превратившийся в пепел:

— Я! — Когда я снова распахнул свою огненную пасть, с неё посыпались тлеющие осколки шипов. — Приказываю!

— Нет!!! — К истерике голосов явно примешался неподдельный испуг.

— Пустить! — А в моём рыке ревело пламя. И такое же пламя ревело тогда, когда я продолжал рвать шипастые силуэты на части, размахивая перед собой раскалёнными ладонями.

— Прекрати!!! Что ты делаешь!!!

— Моего!

— Остановись!!!

— Предка!!!

И голос искусственного разума тут же прогрохотал с тёмных небес:

— ЭТО ПОЗВОЛЕНО.

Чёрная масса мгновенно переместилась из бескрайней дали прямо в пространство напротив меня. И уже в следующую секунду приняла знакомый облик угрюмого ветерана.

Оставшиеся рядом шипастые тени немедленно ринулись к плечистому силуэту. Но окружающее его бирюзовое сияние уничтожало этих тварей ничуть не хуже, чем мои огненные объятья. Лишь коснувшись голубой ауры, шипастые ледяные тени рассыпались в прах под истеричный визг четырёх голосов:

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

— Значит, Светлана… — Во взгляде Ратмира не было ни следа прежней суровости. — Она…

— Моя мать. — Я кивнул. И выпрямился, опустив огненные руки.

— И теперь…

— Я хочу, чтобы ты меня убил… — Кипящая ярость остывала так же быстро, как и вспыхивала. — Отец.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Но эта истерика почему-то совсем не мешала нам слышать друг друга.

— Ты уверен? — Ратмир нахмурился. Но совсем не так, как раньше. Без злобы, а, скорее, с досадой.

— Ты сам слышал этих тварей. Это единственный вариант. И это мой осознанный выбор.

— Что ж… — Светящаяся бирюзой крепкая ладонь легла мне на плечо. И слегка его сжала. — Будь уверен, я выбрал бы то же самое…

КРАК!

И этот глухой хруст откуда-то изнутри моей шеи был последним, что я услышал, прежде чем погас свет.