Я [унижаю] аристо

Глава 25 «Пренебречь — вальсируем!» — I

Наше с Кнопкой появление в свете фантастических псевдо-огней Южного Квансона репортёры оставили без внимания. Однако этого точно нельзя было сказать о толпе юных аристо, которые ещё поджидали приезда боярских отпрысков у входа в главный корпус ликеума. Судя по тем голосам, которые долетали до моего слуха даже сквозь замысловатую электронную музыку, сопровождавшую лазерное шоу с гербами, слухи, запущенные в эту питательную среду моими друзьям, проросли даже лучше, чем мы все рассчитывали.

В конце концов, я ведь действительно неплохо себя показал в течение последней недели. И местным мажорам наконец-то было о чём всласть посудачить.

— Смотри-смотри! Шубский! — Девичий голосок за моей спиной прозвучал чуть пискляво. Словно от какого-то детского восторга.

— А с кем это он? — Второй женский голос был немного глубже. Хотя, не смотря на вопросительную интонацию, звучал не очень заинтересовано.

— Да тихо ты! — Снова пискнул первый голос.

— Да чего…

— Ты что, не слышала⁈ Он же в «Шашках» человек пять голыми руками уложил! А там же таких отморозков держат!

— Пять? Я слышала, что семь…

— Может и так… Видишь, как на всех смотрит!

— Ох… Я бы не отказалась, что бы он и меня уложил… — Третий бархатный голос из толпы прозвучал очень томно. — Как ты там говоришь? Голыми?

В той стороне, куда я не мог не взглянуть после услышанного, за светом лазеров и неоновых пятен лишь на секунду мелькнули чьи-то кокетливые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами и тоннами косметики.

— А пока он тут, на него уже три покушения было! — Снова торопливо запищала первая сплетница

— Я слышала, что пять… — Снова пробормотала её более уравновешенная подруга.

— Тем более! Вы видели, во что он кампус превратил, когда отбивался?

— Ну да… А какая у Шубских сила? Какое-то разрушение?

— Да тут не в силе рода дело!

— А в чём же?

— Да ты вообще ничего не слышала что ли⁈ Он же с Северного Арала!

Те, кто сейчас без всяких стеснений обсуждал мою персону, явно не привыкли прятать своё мнение о других людях. Значит об этом, рано или поздно, услышит та пара ушей, для которых на самом деле предназначены все эти сплетни и шокирующие подробности о моей скромной персоне…

— Вы про перевал Галкина знаете же? — Кажется, в тоненьком голосе первой сплетницы послышались какие-то тревожные нотки.

— Это там, где целый отряд каких-то туристов погиб? — Её подруга отвечала всё также спокойно. — Кино вроде про это видела…

— Ну и вот! Говорят, когда он там охотился! В одиночку! И поймал какого-то какого-то демона! И тот ему теперь прислуживает!

— А я бы была не против, если бы он и меня пленил… — Долетел мне в спину третий томный голос. — Поприслуживать…

Кнопка, очевидно, тоже расслышала обрывки этих пересудов, когда мы проходили мимо раздвигающейся в стороны толпы. И снова опасливо съёжилась, коротко оглядываясь в сторону сплетниц.

— Не переживай. Обо мне же говорят, не о тебе. — Я покосился на смущённую девчонку. — Ты же не веришь в эти россказни про демонов?

— Нет… — Она стиснула свой клатч в кулачках, словно хотела закрыться им от всего мира. — Просто… Я же просто…

— Да они понятия не имеют, кто перед ними. Ты же обычно не выходила из мастерской.

— Ну да… Но иногда всё-таки…

И ещё раньше, чем оробевшая под чужими взглядами кибердевочка озвучила свои опасения, их подтвердил чей-то наглый голос справа от нас.

— Ха! Шубский! А ты чего это с челядью на бал пришёл⁈ Какого чёрта эта компьютерная мышь тут забыла?

Спокойно, Тим… Пускать в ход кулаки ещё рано…

Я сделал глубокий вдох. Выдох. И, чуть приобняв засмущавшуюся Кнопку, нашел в толпе взгляд благородного наглеца.

Какой-то очередной прилизанный фраер. Понятия не имею, кто это… Обычный костюм, выданный ликеумом, как и у меня. Только бабочку он всё-таки нацепил. И если тусит в толпе — то точно не из особо богатых родов.

Поэтому просто вспомним о том, что каждого гражданина Империи можно прямосейчас взять и отправить на каторгу — лет на пять. И в глубине души он сам будет знать, за что именно…

Продолжая глядеть прямо в глаза наглому выскочке, я мягко улыбнулся в ответ:

— Зато она не забыла то, что ты недавно искал на своём планшетике, когда остался один в комнате…

Заметив нужную реакцию, я продолжил, всё так же неотрывно глядя уже не в столь самоуверенное холёное лицо. Сменив вкрадчивый тон на успокаивающий:

— Но в этом нет ничего плохого… Все мы люди… — Я изобразил коварную улыбку, завершая свой удавшийся блеф. — Плохо то, что после того, как найти нужную страницу, ты так ничем и не закрыл фронтальную камеру…

Растерявшийся прилизанный щёголь с бабочкой тут же расширил глаза в нескрываемом ужасе.

Интересно даже стало, что же ты там такое нашёл… Хотя пожалуй нет. Ничего не хочу знать о ваших грязных развлечениях, избалованные вы подонки.

Убедившись в том, что блеф точно сработал, я мельком глянул на опасливо улыбнувшуюся Кнопку. И вернул свой сочувствующий взгляд на прилизанного парня:

— Так что я бы, на твоём месте, проявил к этой девушке немного больше почтения, дружище… Просто так, на всякий случай. А то вдруг оскорбится… Перенервничает… И вместо того, что бы удалить какое-то видео, опубликует его на главной странице образовательного портала… Чисто случайно… Всего на пару секунд…

Прилизанный паренёк недовольно подёргал носом. И, кажется, собирался выдать какой-то резкий ответ. Но вдруг заметил, что наш диалог уже привлёк внимание остальных студентов, тусивших поблизости. И, вместо того, чтобы продолжить язвить в адрес Кнопки, благоразумно предпочёл отступить назад. Что бы тут же потеряться в остальной части расфуфыренной благородной толпы, освещаемой разноцветными вспышками лазеров и неона.

— Спасибо… — Кнопка чуть слышно шепнула мне на ухо, легонько щекотнув его своим тёплым дыханием. — Только я ничего такого не видела… У меня же нет доступа к личным логам…

— Они-то об этом не знают. — Я тоже ответил шёпом ей на ушко. И теперь защекотало уже мой нос — о пружинистый завиток её волос. — Пусть в следующий раз думают, что делают перед планшетом. И не только этот барчук… — Я поймал в толпе ещё пару мужских взглядов, смотревших на нас с нескрываемым интересом. — Глядишь, впредь повежливее себя вести будут.

— Хорошо… — Девчонка прижалась чуть ближе, сжав мой локоть. И с опаской глянула на приближающиеся двери главного входа. — Но мне всё-таки страшновато…

— Спокуха. Теперь они будут тебя бояться. А сейчас… Как и говорил… — Достигнув входа, я дождался небольшой паузы в музыке, сопровождающей лазерное шоу. — Пренебречь — вальсируем!

И толкнул двери именно в тот момент, когда электронные аккорды грянули с новой силой.

Праздничный дизайн внутри помещения впечатлял ещё больше, чем огни снаружи. Вместо строгой классической отделки большого холла вокруг нас вспыхивало море огней. Яркие неоновые вывески с загадочными иероглифами, переливающиеся гирлянды, грозди экзотических фонариков — и всё это вплетено в и без того блестящие городские джунгли из стекла и стали, уходящие куда-то ввысь бесконечными рядами горящих окон. Летающие над нами прямо в воздухе зубастые драконы, степенные полосатые карпы и порхающие стаи райских птиц были сплетены из лазеров и разноцветного дыма. А на земле то тут то там крутились реалистичные голограммы, изображающие квансонских танцовщиц, в весьма откровенных нарядах. Хотя и не демонстрирующих зрителям ничего сверх того, что можно было бы увидеть по видеотерминалам после десяти вечера.

И кое-где дополнительные блески распространяли небольшие фонтаны. В некоторых из них тоже плавали разноцветные карпы — только на этот раз живые.

Мы словно попали в какой-то фантастический фильм, где в ультрасовременном городе откуда-то из грядущего столетия проходил местный карнавал, посвящённый неизвестному, но очень зрелищному празднику.

Кнопка открыла рот. И глядя вверх на море огней, казалось, совершенно позабыла о своём былом смущении:

— А ты когда-нибудь был в Южном Квансоне? — Опустив взгляд она тут жестеснительно спрятала его в пол, когда нечаянно натолкнулась на достаточно откровенный пируэт виртуальной танцовщицы рядом с нами. — Интересно, там и правда так красиво…

— Наверное, как и у нас — только в центре… — Я, в свою очередь, был всецело поглощён изучением толпы студентов, веселившихся среди этих огней. Поэтому отвечал немного рассеяно. — А по окраинам трущобы… Там же сколько… Миллиард человек живёт? Иди уже два?

— В Сянгане, я слышала, везде так… — Моя спутница словно была загипнотизирована зрелищем. — Даже на окраинах…

— Сянгане?

— Это там такой город, на отдельном острове, на самом юге… Вроде бы это всё по его подобию делали… Дядя там когда-то работал, но я ещё маленькая была… Я бы очень хотела тоже там побывать когда-нибудь…

— Попроси его устроить тебе туда командировку. Мы же с ним, вроде как, дружим. — Я всё никак не мог найти в толпе нужную компанию. Расфуфыренные студенты, опричники, частная охрана… И нигде не видно главной цели… — Империя с Квансоном, в смысле…

— Ой, одной страшно… Там же ещё и язык непонятный совсем…

Ненадолго отвлекаясь от сканирования веселящейся толпы, я глянул на мою спутницу как раз в тот момент, когда она тоже отвела взгляд от светового представления над нашими головами. Её широко открытые глаза, искусно подведённые лёгкими тенями, светились ничуть не менее завораживающе…

— Что-нибудь желаете? — Между нами вдруг образовался поднос с высокими фужерами, пускающими пузырьки и мелкие брызги над ободками. А над батареей напитков прямо в меня вонзился цепкий взгляд Закария.

— Пока нет, спасибо… — Я чуть отстранился от предложенного подноса.

— А я, пожалуй, не откажусь… — Кнопка не очень ловко подхватила один фужер и тут же опрокинула его залпом, поморщившись от ударивших в нос газов. — Ой…

— Если что — я всегда рядом, ваше сиятельство… — Галантный дворецкий продолжал сверлить меня глазами. — Стоит вам только пожелать…

— Спасибо, Закарий… — Я вытащил из нагрудного кармана шёлковый платок и предложил его девчонке, когда в её глазах сверкнули невольные слёзы от щиплющих нос газов. — Я буду иметь в виду…

— Хорошего вечера, ваше сиятельство! — Прежде чем элегантно упорхнуть от нас в сторону, агент «Красной Звезды» кивнул Кнопке. — Моё почтение, сударыня!

— Ага… Ой… — Аккуратно промочив выступившие слёзы, моя спутница снова стеснительно заулыбалась. — Может, так быстрее волноваться перестану…

— Согласен. — Я вновь вернулся к изучению празднующей толпы. — Но мне пока лучше не расслабляться…

Некоторые студенты важно прохаживались так же, как и мы — парами и глазея на развернувшееся зрелище вокруг них. Но большинство уже скучковались в большие компашки. И о чём-то весело судачили, опрокидывая фужер за фужером. Пустая посуда немедленно исчезала из рук студентов, благодаря ловко снующим сквозь толпу официантам с подносами. И такие же прислужники были тут же готовы удовлетворить спрос на напитки и закуски — от первых они отличались только тем, что посуда на их подносах была ещё полна.

Самые большие собрания наблюдались там, где, по всей видимости, отдыхали высокие гости. Окружённые чужим вниманием и охраной, они собирали вокруг себя студентов, словно орбиты каких-то массивных планет или звёзд.

Но среди таких скоплений я пока не замечал то, которое было нужно именно мне…

И тут вдруг почувствовал удар сзади — прямо в почку!

— Ну наконец-то! — Звонкий голос закончился знакомым хихиканьем.

Оглянувшись, я увидел именно то, что и ожидал — зубастый оскал своей золотоглазой подруги. И не менее зубастую улыбку своего напарника по предстоящей дуэли.

Таисья и Агат будто бы чуть сторонились друг друга — по крайней мере, по сравнению с прижавшейся ко мне Кнопкой. Которая снова съёжилась после резкого окрика сероволосой княгини.

— Да расслабься, Кнопа! — Княгиня немедленно одарила улыбкой и кибердевочку. — Чего сразу скукожилась⁈ Ты ж нам помогла — значит, за мной причитается!

— Да я… Я просто… Никогда ещё не была в таких… На таких…

— А! — Таисья пренебрежительно махнула рукой в сторону ближайшей светящейся декорации. — Бывало и круче.

При взмахе на блестящей чёрной коже её короткой куртки отразился весь калейдоскоп ближайших световых образов. По серебристым расстёгнутым молниям пробежала неоновая радуга и погасла в полупрозрачных складках короткой, но пышной юбки угольного цвета. В таком наряде, наверное, она бы лучше смотрелась на каком-нибудь рок-концерте, чем на светском рауте. Но серебро и блестящий антрацит толстой кожи неплохо сочетались с серой копной волос. Как обычно немного растрёпанных.

— Я уж думал, что ты струсил… — Агат, одетый в такой же смокинг, как у меня, чуть качнул массивным подбородком. Но продолжил улыбаться.

— Ты слишком много думаешь для боксёра, дружище… Оп! — Я тут же обозначил короткий джеб в этот самый подбородок. И парень среагировал именно так, как я и ждал — ловко отпрянул от удара в сторону, оставив корпус на месте. — Молодца!

Белый волчонок лишь снисходительно ухмыльнулся:

— Бить надо от бедра, а не плечом.

— Вот и покажешь скоро, как надо… — Я обернулся обратно к Таисье. — Видели, куда делась Алесса?

— Да там вон в углу скучает, за столами с закусью. — Сероволосая княгиня указала куда-то за весёлые толпы. — Просто номер отбывает одна. К ней же все боятся соваться лишний раз.

— Номер отбывает?

— Ну ей по протоколу нужно тут час пробыть или около того. — Пожала плечами Таисья. — Пообщаться с Ректором, с боярскими гостями для приличия. А потом тут же свинтит, как только все приличия будут соблюдены… Это ж для неё всё как для тебя к зубному сходить, наверное. Ей же тут никто не ровня… Не знаю, на что ты надеешься…

На что я надеюсь? Чем привлечь внимание девушки, у которой есть всё и даже больше?

Да тем же, чем и остальных. Нужно прийти её на помощь тогда, когда она не просит. Но очень этого хочет. А потом хоть чем-нибудь удивить…

— На вашу помощь. — Я оглядел и пару волчат и Кнопку. — Говорил же, что без вас — ничего не получится.

Сероволосая девчонка снова коварно обнажила острые клыки:

— Должен будешь!

— Непременно… — Я привлёк внимание Кнопки, которая снова загляделась на световое шоу под потолком. — Пора. Готовь девайс.

— Ой, да… Сейчас… — Забравшись к себе в сумочку, она извлекла оттуда свой смарт. — Только надо поближе подойти.

— Пойдём. Там? — Я обернулся к Таисье и указал за толпу.

— Ага. За двойной цепью охраны. — Девчонка продолжала иронично ухмыляться. — Мимо не пройдёшь.

— Тогда к мастерской пойдём сразу, как вернусь. — Я оглянулся на Агата. — Будьте тут поблизости.

— Угу. — Парень чуть двинул могучей шеей. И послышался слабый щелчок позвонков. — Быстрее бы…

— Всему своё время.

Пробравшись сквозь толпу и снующих официантов, мы с Кнопкой быстро оказались в нужной части зала, задекорированного под ночной мегаполис. И я действительно достаточно быстро смог определить тот угол, в котором представительница императорского рода действительно скучала в одиночестве.

Очевидно, что на общение она настроена не была. Как и предупреждал Ромул, об этом красноречиво свидетельствовали накачанные мордовороты, стоявшие рядом со своей подопечной на самых видных местах.

Помня инструкции опричника, другие студенты не предпринимали никаких попыток наладить контакт с хмурой миниатюрной брюнеткой. Хотя то и дело заглядывались на неё, словно пытаясь поймать взгляд или хоть какой-то намёк на интерес к своей персоне.

Но взгляд великой княгини, как я и ожидал, был направлен в одно место — в экран её смарта. Очевидно, то, что она видела сейчас на нём, было куда интереснее, чем протокольное мероприятие, на котором девушка была вынуждена «отбывать номер». Ведь если бы эта девчонка была разбитной светской львицей, даже я наверняка хоть раз слышал бы о её похождениях на ниве полуночных вечеринок. Но Алессу, похоже, уже давно перестали интересовать все эти напыщенные и сверхшикарные тусовки.

Совсем как в словах какой-то старой песни… «Их дети сходят с ума от того, что им нечего больше хотеть…»

— Ива? — Я привлёк внимание Кнопки, которая снова засмотрелась на калейдоскоп огней. И чуть заметно кивнул в сторону великой княгини. — Мы достаточно близко?

— А? — Девчонка растерянно заозиралась. Но, проследив за моим взглядом, быстро поняла, что я имею в виду. — А… Да, можно попробовать.

— Тогда пробуй. — Я, в свою очередь, пошарил глазами по охранникам Алессы. Но пока не видел того, кто был мне нужен.

— Ага… — Опустив взгляд в свой смарт, кибердевочка быстро забарабанила пальчиками по экрану. — Сейчас… Всё, запустила!

Продолжая пялиться в свой аппарат, Алесса вдруг нахмурилась сильнее обычного. И слегка потрясла дорогущую трубку.

— Кажется, работает… — Я продолжал искать глазами нужного человека. По-прежнему безуспешно. — Пока убери трубу.

— Ага… — Кнопка тут же попыталась спрятать свой девайс обратно в сумочку.

Но я перехватил его на полпути и поспешно притопил в ближайший фонтан с живыми карпами:

— Забыла, что ли…

— Ой, правда…

Великая княгиня, тем временем, продолжала хмуриться всё сильнее. И, спустя пару безуспешных попыток реанимировать свой смарт всё той же лёгкой встряской, привлекла внимание ближайшего охранника.

Внимательно выслушав её, мордоворот тоже глянул на аппарат в руках подопечной. Но, получив его в собственные лапы, лишь повторил всё те же реанимационные мероприятия.

Однако, заблокированный Кнопкой смарт, очевидно, не среагировал и на эти движения. Программа, которую экстренно написал её дядя, работала так же безупречно, как и червь, уничтоживший результаты работы стук-софта. И озадаченный охранник наклонился к своей рации.

— Мне пора… — Я отпустил руку своей спутницы. — Найди Таю и Агата, как договорились.

— Хорошо… — Кнопка, кажется, с неохотой отпустила мой локоть. — Только там же охрана…

Стражи великой княгини и правда не спешили расходиться, всё так же красноречиво сообщая этим всем присутствующим то, что их подопечная не настроена на общение.

— Иначе будет поздно… — Отпустив свою спутницу, я продолжил движение в сторону цели.

Блокиратор должен будет самоуничтожиться примерно через минуту. Иначе следы приведут к Кнопке и Димитру — даже не смотря на утопление устройства, инициировавшего заражение. И в течение этой минуты мне нужно как-то пройти сквозь охрану…

Была не была…

— Ваше Высочество? — Я шагнул ещё ближе. И даже почти смог привлечь внимание недовольной девчонки…

Но, прежде всего, привлёк внимание её охраны:

— Куда⁈ — Ближайший крепыш тут же встал на моём пути живой стеной. Заодно с парой своих коллег, тут же полностью загородивших великую княгиню даже от моего взора. — Назад!

— Вольно, агент… — Вдруг послышалось за моей спиной.

И оглянувшись, я наконец-то, увидел там того, кого всё время до этого искал.

— Кажется, у Её Высочества какие-то проблемы со связью… — Ромул поравнялся со мной справа. И указал охранникам на великую княгиню, а потом на меня. — Но, к счастью, его сиятельство очень поднаторел в решении таких проблем за время своего обучения. Пусть попробует помочь…

Когда гориллоподобный охранник пожал могучими плечами и шагнул в сторону, тёмные глаза Алессы впервые встретились с моим взглядом. И недовольство в них, кажется, сменилось на слабое любопытство.

— А… — Пухлые бордовые губы тронула лёгкая улыбка. — Да это же Аральский охотник на демонов, если не ошибаюсь…