Я [унижаю] аристо

Глава 22 Делу время

Первым, кого я увидел при входе в гостиную залу резиденции Ректора, был тот самый дворецкий. Отворив мне дверь после стука, халдей снова не выдал на своём лице ни единой эмоции. Лишь указал мне на уже знакомый диван, как обычно чопорно задрав нос:

— Прошу, ваше сиятельство.

Я последовал его примеру. И молча плюхнулся на указанное место с таким же равнодушием, словно не замечая слугу. В то же время стараясь не поворачиваться к Закарию спиной.

Неловкое молчание, к счастью, длилось всего пару секунд — руководитель ликеума вышел в зал почти сразу после моего приземления.

— Сидите-сидите, ваше сиятельство! — Устало улыбнувшись, Ректор поприветствовал меня лёгким поклоном и сразу замахал руками. — Уверен, у вас был такой же насыщенный день, как и у меня… Так что я, с вашего позволения… — Седовласый старикан кивнул на своё кресло.

— Не смею перечить. — Я мягко улыбнулся в ответ, успев, в свою очередь лишь немного привстать над диваном.

Усталой выглядела не только улыбка руководителя учебного заведения, но и он сам. Морщины будто бы, стали глубже, черты лица — острее. И пенсне перестали скрывать глубокие тени под красноватыми от недосыпа глазами.

— Закарий, будь добр… — Ректор указал дворецкому на пустой столик между нами. — Что-нибудь для бодрости, на твой вкус…

— Немедленно-с… — Кивнув, халдей тут же исчез за ближайшей дверью. И я позволил себе развернуться лицом к преподавателю.

— Евгорий Всеславович, прежде всего прошу простить меня за то, что смог встретиться с вами лишь сейчас… — Сняв пенсне, хозяин дома устало потёр глаза. И, достав из нагрудного кармана чистый платок с вышитым в углу гербовым вензелем, принялся протирать толстые стёклышки. — Столько дел с этим праздником, просто голова кругом… Сразу после вашего возращения никак не успевал.

— Ничего страшного. — Я поднял перед собой ладонь в лёгком пренебрежительном взмахе. — Я и сам в эти дни почти всё время был занят.

— Вот как? — Подслеповато прищурившись на меня, старикан снова мягко улыбнулся. — Надеюсь, налегли на учёбу?

— В том числе…

— Весьма похвально, князь! — Кивнув, Ректор вернулся к протирке пенсне. — Я не сомневался, что вы сможете легко влиться в учебный процесс, не смотря на немного поздний старт. — Старикан вновь глянул на меня, хитро прищурившись. — И какие же предметы заслужили ваше внимание прежде всего?

— По совету друзей — прежде всего побывал на занятиях по физической культуре…

…

— А чего так долго ждать-то? — При ответе на моё предложение, крашеный блондин мяч на пальце — конечно же, среднем.

— Он что, боится? — Подступил к нему пирсингованный приятель. — Может, надеется, что его родичи отсюда к этому времени уже увезут?

Но когда из душевой спортцентра вышел Фродрик, должно быть, услышав мой голос, оба как-то поникли, спрятав взгляды в пол.

А я расслабленно прислонился к дверному косяку, рассматривая свои ногти, чтобы не обращать внимания на оскорбительный жест с мячом. Всего за сутки свита Фродрика не только стала его во всём слушаться, но и сама как-то осмелела. Позабыв, видимо, о нашей стычке под трибунами. Может, четвёрка что-то творит с их памятью?

Да и сам он как-то окреп. Я, конечно, не видел его без раньше одежды. Но таким жилистым мышцам и Тиг, наверное, позавидовал бы…

А на смуглом лице не осталось ни следа былой робости и стеснительности:

— Наверное, седьмого чщисла будет проще скрыться от глаз администрации и охраны, да? — Шагнув мимо своей свиты, Фродрик схватил мяч. И кгдахлопнул его об пол, ловко поймав обратной одной пятернёй, оба его приятелья вздрогнули. — Все будут заняты мероприятием… И им будет совсем не до того, чщто кто-то из учеников решит укрыться от общих взглядов где-нибудь в укромном месте… Чщтобы прояснить некоторые вопросы чести… — Он кинул мяч мне в руки — так сильно, что я чуть не выпал вместе с ним из дверей в коридор. — Правильно?

— Именно так. — Я кинул мяч обратно — тоже как можно сильней. И в то же время без лишних движений и замахов.

Но Фродрик снова поймал спортивный снаряд одной рукой — так, будто притянул магнитом.

— Так что же это будет за укромное место?

— Возле мастерской.

— Да там же машинами охраны всё будет заставлено! — Булатов звякнул серьгами, покачав головой. — Так себе «укромное место»!

— Там есть один закрытый дворик…

— Это за воротами? — Морозов недоверчиво нахмурился. — Туда ж никого не пускают, разве нет?

— Нас пустят, я договорился. И там точно больше ничего не будет.

— А чщто там вообще располагается? — Тёмные глаза южанина неотрывно следили за моим взглядом. И этот вопрос я услышал в том числе и внутри головы.

— Не знаю… — Пожав плечами, я принялся во всех подробностях вспоминать интерьер серверной. — Какие-то технические приблуды. Климат-контроль, серваки, что-то такое, наверное.

— А с кем это ты договорился? — Фродрик не сводил с меня пытливых глаз.

— С кибердевочкой. — Я мысленно представил милое стеснение на лице Кнопки.

Судя по презрительным улыбкам свиты, этот ответ не вызвал недоверия. Слухи о моей интрижке с челядью, похоже, уже разошлись по всему ликеуму.

— Ну ладно… А что насчёт оружия?

— Выбор за тобой. Только огнестрел не советую. Лишнее внимание привлечём. Слишком лишнее. — Глядя в тёмные глаза южанина, я мысленно представил Ромула и его подручных. — Задуманное может не получиться.

Вы же понимаете, о чём я?

— Понимаю… — Фродрик улыбнулся и кивнул. — Думаю, я выберу… Шпагу. — Он оглянулся на Булатова. Похоже, что секундантом этой стороны был именно он. — Вы не против, граф?

— Да не… — Пирсингованный парень коварно улыбнулся.

— Только ещё одно условие — без использования силы рода. Агат ещё слишком молод. И у него не было занятий по виристике, в отличие от вас всех.

— А нам-то какое дело до этого? — Продолжил ухмыляться Булатов. — Нам решать, а не ва…

— Я готов принять это условие. — После того как снова зазвучал голос Фродрика, его секундант резко осёкся. — Думаю, чщто смогу расправиться с этим белым волччонком одной лишь силой клинка. Но и у меня тогда будет дополнительное условие.

— Какое?

— Княгиню Волкову ведёт на бал победитель.

— В это время он уже начнётся…

— Вовремя на праздник приходят только неудачники, которые кому-то что-то должны. — Расслабленно пожал плечами южанин. — А у настоящего аристо в запасе — вечность…

…

Ректор улыбнулся ещё шире:

— Могу предположить, что этот совет вам дали князья Волковы? Кажется, вы с ними хорошо подружились, Евгорий?

— Именно.

— Замечательно! Что ж… Физическая активность совершенно необходима для гармоничного и всестороннего развития личности. Без должной тренировки наше тело пожирает само себя. — Водрузив блестящее пенсне обратно на тонкий нос, Ректор поднял вверх жилистый палец. — Однако то же самое можно сказать и о разуме. Надеюсь, его тренировке вы тоже уделили должное внимание, ваше сиятельство?

— Так точно.

— И какими же предметами вы дали своему мозгу достаточную нагрузку?

За моей спиной чуть слышно скрипнула дверь. И, прежде чем ответить, я проводил взглядом дворецкого от неё до столика. Где тот поставил перед нами поднос с двумя чайными наборами и вазой того самого высококлассного печенья. Из носика стоявшего между ними фарфорового чайника поднимался ароматный парок.

— Закарий, твой выбор как всегда безупречен! — Потянувшись к чайнику, Ректор втянул парок носом. — Сибурские травы и южно-аральский мёд…

— Так точно-с… — Дворецкий отступил от стола и учтиво поклонился — всё с той же маской чопорного равнодушия на лице.

— Благодарю. — Старикан принялся разливать горячий напиток по чашкам. — Ты можешь быть свободен, Закарий. В принципе… Да, до конца дня.

— Слушаю-с… — И халдей снова исчез за дверью.

— Прошу, ваше сиятельство! — Мою чашку Ректор наполнил первой и пододвинул ближе. — Это сочетание как нельзя лучше придаёт сил, успокаивает. И… — Руководитель покосился на настенные часы. — Примерно через час, как раз к отбою, улучшит ваш сон.

— Благодарю… — Травяной напиток оказался горьковат. Но, в целом приятен.

Ректор тоже отпил из своей чашки и на пару мгновений блаженно прикрыл глаза. Но тут же вновь уставил в меня пытливый взгляд:

— Так что же за предмет вы выбрали для тренировки разума, князь?

Я непроизвольно оглянулся на дверь, за которой скрылся дворецкий:

— Химию…

…

Таисья повертела флакончик из-под «адской розы» перед носом. И поморщилась:

— Библиотекой он, конечно, сильно пропах. Но… — Она потянулась к моим рукам. — Ну как дай ещё разок…

Я снова отдал ей пакет из-под новой спортивной формы, которую с утра доставил в мою комнату лично дворецкий. Вместе с извинениями от Ректора и обещанными инструкциями от «Красной Звезды».

И девчонка на сей раз принюхалась к пакету. А потом опять к пузырьку. И опять к пакету.

— М-м-м… Да… Пожалуй, это действительно его запах… — Золотистые глаза тут же прямо-таки вонзились в меня. — Так это всё-таки он⁈ Закарий⁈

— Но пока об этом никому. — Я оглянулся на Ульяну, сидящую за своим рабочим столом, и Ежика, снова по уши ушедшего в обучающее приложение на смарте.

— А? — Пацан резко поднял голову, почувствовав мой взгляд.

— Я говорю, пока никому об этом говорить не надо. В интересах следствия.

— Конечно. — Ульяна тоже кивнула, как и её подопечный. — Но… Вдруг он опять что-нибудь такое предпримет?

— Не сможет. Всё уже на контроле у кого следует. — Я забрал у Таисьи пузырёк, нацепив тот горлышком на шариковую ручку, и поставил на стол перед ворожеей. — Ты лучше пока подготовь свою экспертизу в письменном виде. То, что говорила. О производителе и возможном поставщике.

— Если твоё следствие ведут те, о ком я думаю, то они и сами это определят… — Ульяна присмотрелась к флакончику. — Это же точно не имперский продукт. Западная Федерация. И производитель и поставщик — оба оттуда.

— И тем не менее. Всё, что знаешь. — Я подтолкнул к ней ручку. — Уверен, мне пригодится.

— Тебе? — Таисья подсела к столу. — А как же следствие?

— И ему тоже…

…

— О! — Услышав мой ответ, Ректор довольно цокнул языком. — Как сказал кто-то из велики, это область чудес, доступная каждому! — Он ещё раз с наслаждением пригубил из своей чашки. — И с ним невозможно спорить… А что же ещё вы выбрали для оттачивания своего интеллекта, ваше сиятельство?

— Я ещё слышал такие слова: всё, что есть в химии научного — это физика. А остальное — кулинария.

Когда Ректор сухо рассмеялся, чуть не расплескав при этом свой чай, я закинул в рот пару изысканных печенюшек.

— Смею предположить, что именно эту науку вы и выбрали во второй черёд? — Хозяин дома тоже угостился тающей во рту выпечкой.

— Так точно…

…

— И что это такое? — Технарь выглянул из-за монитора на выложенный перед ним предмет.

— Это не всё. — К посылке, доставленной Шипом, я выудил из другого кармана то, что нашёл на территории парка. После того, как воспользовался инструкциями от дворецкого. — Ещё вот.

Димитр нахмурился:

— Теперь всё? — Он поднял строгий взгляд от предметов на меня. И затем перевёл его на раскрасневшуюся Кнопку, стоящую рядом.

— Всё.

— И что это?

— Задача по физике. Повышенной сложности. — Я тоже покосился на девчонку. — Говорят, что ты умеешь такие решать.

Выражение лица Технаря стало ещё мрачнее:

— Вы во что опять вляпались?

— Не мы. — Я шагнул вперёд, немного заслонив съёжившуюся девчонку. — Только я.

— И на том спасибо… — Строгий взгляд опустился с племянницы обратно на стол. — Но это не ответ на мой вопрос.

— Вот это — заготовка для амулета. — Я указал на посылку от шефа. И перевёл палец на свёрток, найденный в парке. — А это, судя по всему, часовая бомба.

— Чего-о-о? — Судя по тону, Технарь мне не поверил.

— С её помощью меня хотят заставить совершить покушение на наших будущих гостей.

— Чего⁈

— У меня к ней и инструкции есть… — Я снова полез в карман.

— Нахрена ты её сюда притащил⁈ — Теперь доверия в тоне хозяина мастерской явно прибавилось. Как и опаски.

— Я же говорю — это одно из условий задачи. Вместе с заготовкой. И тем, что сможешь предложить ты.

— Ты… — Димитр, глядя на бомбу, чуть отъехал на своём кресле от стола. Но, тут же подняв взгляд на Кнопку, подъехал обратно. — Ты теперь ещё и в террористы записаться решил⁈

— Как раз наоборот.

— А чёрный в курсе⁈

— Ему я доверяю меньше, чем тебе.

Вместо ответа Технарь лишь досадливо поморщился. А я добавил:

— И, в отличие от тебя, мне нечего ему предложить за услугу… Нет. Не за услугу. За помощь в решении этой задачи.

Хозяин мастерской продолжил морщиться:

— Ты уверен?

— Лучше тебя тут никто в этом не разбирается…

— Нет. — Технарь досадливо отмахнулся от моих слов. — Уверен, что тебе есть, что мне предложить? Кроме срока за участие в заговоре против семибоярщины.

— Я могу вернуть тебе всё, что ты потерял из-за того происшествия. — Я махнул за спину, как бы указывая на прошлое. — Когда чёрные обнесли твою каморку и лишили доступа в Тень. Я могу предложить даже больше, чем то, что у тебя было.

Снова на меня уставился чей-то пытливый прищур. Недоверие на лице Димитра медленно сменялось осторожным интересом. Но когда тот вновь опустил взгляд на предметы, выложенные на стол, то явно снова засомневался.

Я добавил, заметив это сомнение:

— Плюс пожизненный запас кукарибских сигар.

— Пожизненный? — Усмехнувшись, тот снова мельком глянул на меня и Кнопку. И опять опустил глаза на стол. — Это может быть не так уж и долго, при таких-то раскладах…

Я пожал плечами:

— Качество будет не хуже, чем в прошлый раз. Мне рассказать остальные условия задачи?

Вместо ответа Технарь порылся в хаосе со своей стороны монитора. И, выудив оттуда зажигалку, достал из кармана спецовки окурок:

— Валяй. — Прикурив, он выдохнул в меня густой дым.

— Может… — Пискнула из-за моей спины Кнопка. — Может, рядом с этим лучше не курить?

— Поучи меня ещё… — Проворчал её дядя, зажав окурок в зубах. И, дотянувшись до свёртка, он откинул край мягкой материи, обнажив часть небольшого слабо светящегося устройства, похожего на старинную радиолампу. — Ну да, ну да…

— Знакомо? — Я тоже присмотрелся к адской машинке.

— Один только положительный ответ на этот вопрос тянет минимум на пятёрку каторги, пацан… — Димитр закрыл лампу обратно. И, подняв на меня взгляд, снова выдохнул дым в лицо. — И что с этим нужно сделать?

— Западню… — И прежде чем хозяин мастерской снова успел возмутиться, я остановил его поднятием рук. — Для настоящих злодеев!

…

— Признаться, среди наших студентов не часто можно встретить такой интерес к естественным наукам! — Продолжая мягко улыбаться, ректор слегка поаплодировал.

— Хочу провести отпущенное мне здесь время с пользой. — Тоже поставив чашку обратно на стол, я откинулся на спинку дивана. — Ведь вы же меня не просто чаю попить пригласили?

— О, конечно-конечно, князь… Как говорится, делу время — потехе час… — Сложив руки домиком, хозяин дома наклонился вперёд. — Для начала, скажите, ваше сиятельство… Вы ещё не выбрали себе пару для предстоящего торжества? Ведь, полагаю, что княгиня Волкова уже ангажирована нашим гостем из снежного Мурмурска…

— Угу. Ангажирована. И нет — ещё не выбрал.

В улыбке Ректора на миг можно было заметить что-то вроде сочувствия. Но он тут же снова стал серьёзен:

— В таком случае, это даже хорошо. Потому что один наш общий знакомый передал вам настоятельное пожелание повременить с выбором.

У меня было не так много версий насчёт этого «общего знакомого»

— Опричник?

— Кажется, они не очень любят, когда их так называют… — Старикан дипломатично склонил голову на бок.

— Правда мало кому нравится.

— Не смею вам указывать, князь… — И снова мягкая улыбка. — Лишь передам его пожелание. на предстоящее торжество вам будет лучше явиться вовсе без пары.

— Вот как? Это вроде бы… Ну… Не престижно? Смеяться же будут?

Конечно, мне было на это плевать. Но моё прикрытие всё ещё требовало соблюдения принятых здесь манер. Или хотя бы стремления к их соблюдению…

— О! — Улыбка старика снова стала шире. — Смею заверить, ваше сиятельство, та пара, ради которой вас просят быть свободным от посторонних обязательств, вызовет отнюдь не насмешки! А нечто совершенно противоположное!