Я [унижаю] аристо

Глава 26 «Пренебречь — вальсируем!» — II

— Видите ли… У демонов довольно паршивый мех, ваше высочество. Совсем не наше качество. — Я опустил взгляд на пушистую оторочку бального платья великой княгини, идущую вдоль неглубокого, но аккуратного декольте. — А вот это уже похоже на нашу работу… Соболь? Первый цвет?

Алесса, кажется, даже чуть покраснела — не то от смущения, не то от возмущения моим бесцеремонным взглядом. Но тоже коротко глянула вниз на тёмный мех с серебристыми вкраплениями седины, которые отлично сочетались с гербовым серебром её рода:

— Не знаю… Я не очень хорошо в этом разбираюсь… — Девчонка слегка пожала острым плечиком, затянутым в сетчатый верх бального платья. И поспешно снова приняла прежний равнодушно-недовольный вид. — Нарядами заведует мой камердинер.

Зато я, после недолгого изучения статей имперской «Всепедии» на тему мехового промысла, мог теперь выступить в роли почти настоящего эксперта. Как того и требовала моя легенда. Хотя, конечно, вряд ли я бы отличил искусственный мех от натуральной шкурки так же мастерски, как настоящие аральские охотники. И на небольших фотографиях в виртуальном справочнике драгоценная пушнина выглядела совсем не так, как это магическое пушистое серебро вокруг плеч и бюста великой княгини. Но в том, что она точно не носит дешёвую синтетическую симуляцию, можно было не сомневаться. И продолжать блефовать со всей уверенностью в том, что эта оторочка ещё недавно скакала по ветвям аральских сосен:

— Этого зверя добыли в нужном возрасте. — Я не только продолжал нагло пялиться на грудь великой княгини, но и слегка повёл пальцем по пушистой оторочке. — И, судя по мягкости… В подходящий сезон…

Когда окружающие нас мордовороты при этом слегка дёрнулись, я успел подумать, что общение с девчонками на самом деле может происходить куда проще, чем мне казалось… И почему я раньше всё время начинал заикаться?

Ведь весь фокус, оказывается, в том, что является финальной целью этого общения.

Планируешь какие-то романтические глупости — и тут же начинаешь запинаться, краснеть, прятать взгляд, словно какой-нибудь малолетний лопух, попавшийся на краже пряника в лабазе.

Но если твоя цель состоит в том, чтобы нажиться и развести какую-нибудь богатенькую цель на бабки, как чай в стакане… Совсем как тогда — на парковке с надутой эскортницей… То сразу перестаёшь испытывать какое-то стеснение. В голове лишь холодная уверенность и хищный расчёт. Ты просто чересчур жирная добыча. А я — голодный зверь.

Всё как в старые добрые…

Хотя девчонка, конечно, куда симпатичнее, чем та наполовину искусственная кукла. Минимум косметики, почти незаметной на строгом лице. Точёная фигурка, приятный голос и безупречный стиль…

Так, ну-ка не отвлекайся!

— Да, это определённо наш продукт. — Не смотря на напряжённые взгляды охранников, я оставил руку рядом с высокородной собеседницей и повернул её ладонью вверх. — Вы позволите осмотреть ваше устройство… Эм-м-м… Алессандра, да?

Мало того, что я проигнорировал титулование. Но вдобавок и сделал вид, что не уверен в том, что правильно помню имя самой знаменитой гостьи вечера.

«Чем меньше женщину мы любим…» Надеюсь, бессмертный классик знал, о чём пишет…

И эта женщина отреагировала именно так, как я надеялся, когда следовал совету двухвековой давности. Девчонка снова немного вспыхнула. И недовольно поджала губки.

Но, чуть слышно фыркнув, всё-таки вложила свой смарт мне в протянутую руку:

— Что ж, попробуйте… Эм-м-м… Евгорий? — Её глаза мстительно сузились, когда она точь-в-точь изобразила мои интонации.

— Можно просто Гор. — Я тут же опустил взгляд на экран, стараясь сохранять типичное равнодушие картёжника.

— Тогда можно просто Алесса. — Благородная девчонка шагнула чуть ближе и тоже опустила взгляд на устройство. — Что с ним?

— Скорее всего небольшой глюк флуктуатора очистки оперативной памяти. Базовая система ввода-вывода старовата… С этой моделью такое бывает… Прошивка не всегда точно встаёт на чипсет с первого раза.

На самом деле я, конечно же, понятия не имел, о чём говорил. И просто наугад повторял те устные рекомендации Кнопки, которые смог запомнить. Всё, что я действительно мог сам сказать о модели этой трубки — так это то, что её уже давно нельзя купить в обычных салонах связи. С тех пор как Западная Федерация инициировала первые акты торговой войны, изящные аппаратики вот с таким серебряным яблочком на задней стенке, и без того безумно дорогие, исчезли из продажи в течение месяца. И теперь стали почти недоступной роскошью.

Но, понятно дело, не для таких как эта девчонка.

Дожидаясь, пока вирус Технаря самоуничтожится, я деловито повертел трубку в руках, одновременно нажимая на кнопку перезагрузки. И продолжил размышлять вслух с важным видом:

— Есть мнение… И не только моё… Что в программное обеспечение этих устройств вполне могут быть встроены шпионские закладки… Поэтому я бы не рекомендовал вам обсуждать через них какие-то… м-м-м… интимные вопросы… — Пока смарт перезагружался, я поднял взгляд и посмотрел в полные любопытства тёмные глаза. — Алесса…

— Но его проверяло Седьмое… — Девчонка глянула мне за спину и вдруг растеряно похлопала ресницами, оглядывая пространство позади меня. — Отделение… Хм. А куда это он делся?

Когда я оглянулся, то тоже не увидел Ромула там, где он стоял ещё несколько секунд назад. А Кнопку уже увела вглубь зала Таисья — как и было задумано.

Обернувшись обратно, я расслабленно пожал плечами:

— Говорят, если охрана ВИП-персон исчезает из поля зрения, то это значит, что охраняемая ВИП-персона не против более близкого общения с гостями вечера… — И прежде чем девчонка как-то отреагировала на эту фразу, я протянул ей смарт обратно. — Прошу. Теперь всё должно быть в порядке.

— Оу… — Обнаружив, что следом за экраном загрузки снова открылся стандартный рабочий стол без всяких всплывающих окон и блокираторов, Алесса обрадовано воздела бровки. — Кажется, и правда работает…

— Но мой совет остаётся в силе. — Я пожал плечами с деланным равнодушием. — Не доверяйте ему ничего слишком личного, ваше высочество.

— Благодарю, Гор… — Слегка дёрнув краем рта, великая княгиня вновь углубилась в изучение устройства.

Быстро пощёлкав на иконки приложений, она убедилась в его полной работоспособности. И, тут же открыв какой-то мессенджер, напряжённо вчиталась в мелкий шрифт новых сообщений.

Та-а-а-к… Ещё секунда и я стану тут лишним… Нет, так не пойдёт.

— А вы нас не представите?

— Что? — Великая княгиня всё-таки подняла на меня от экрана слегка непонимающий взгляд.

— Кажется, нас теперь трое. — Я кивнул на смарт. — Вы не представите меня вашему собеседнику?

— Хм… — Девчонка снова недовольно нахмурилась. Но, видимо, её элитное воспитание всё-таки взяло верх над подростковой бесцеремонностью. — Да я тут уже закончила, в общем-то…

С этими словами она выключила смарт и поспешно спрятала его внутрь своей меховой муфточки. Всё из того же первоцветного соболя, насколько я мог понять.

— Тогда полагаю, что тоже могу откланяться. — По-прежнему стараясь сохранять на лице равнодушие картёжника, я снова покосился в пространство бального зала. — Меня ждут друзья…

И при этом заметил, что вместо Таисьи и Кнопки в нашу сторону теперь направляется Агат. Очень вовремя. Как и было задумано — он дождался момента, когда смарт снова оказался в руках хозяйки.

И, как уже в свою очередь ожидал я, эти мои слова снова вызвали небольшое замешательство у великородной собеседницы.

Конечно… Ведь каждый барчук в Империи спит и видит, чтобы не только оказаться на моём месте, но и как можно дольше удержать твоё драгоценное внимание на своей персоне. В надежде на какие-то бонусыот болееблизкого знакомства.

А когда очередной, как казалось, назойливый ухажёр вдруг сам, по своей воле желает как можно быстрее устраниться от твоего общества, внутри твоей избалованной головёшки тут же немного ломается привычная и довольно-таки скучная картина мира…

— Уже? — Это случайно вырвавшееся слово как нельзя лучше подтвердило мои мысли. Но, надо отдать ей должное, девчонка снова быстро приняла свой прежний высокомерно-равнодушный вид. — Что ж… Как пожелаете, князь. Я вас не…

— Вот ты где! — Агат рванулся в мою сторону, но на его пути немедленно возникло сразу двое бдительных стражей её высочества. — Хм…

— Что? Уже пора? — Я обернулся на его восклицание. Но охрана осталась на месте.

— Давно! — Белый волчонок чуть отступил от грозных мордоворотов. И, встретившись взглядом с Алессой, слегка поклонился. — Ваше Высочество…

— Хм… Шубский водит дела с Волковым? — Девчонка слегка улыбнулась в ответ на приветствие и тоже кивнула. — Очень необычно…

Да. Вот и второй шаг.

После того, как ты оказался чрезвычайно полезен для женщины, на которую хочешь произвести впечатление, следом нужно позволить себе небольшой бунт. Ведь покладистый ухажёр быстро становится скучным. И общение с ним продолжают, только если хотят продолжать как-то использовать. Тот же принцип, что и в какой-нибудь уличной афёре.

По тому же принципу, если какой-нибудь торгаш называет вас другом — значит хочет обмануть. А если называет братом — значит уже обманул.

— История знает тому примеры. — Я слегка улыбнулся Алессе. И, отвернувшись, передал словесный пас Агату. — Противники в сборе?

— Противники⁈ — Пас, как я и ожидал, немедленно перехватила заинтригованная девчонка. — Что за противники?

При этих словах охрана слегка напряглась. Но под недовольным взглядом великой княгини, быстро заметившей такое внимание, все мордовороты тут же отвернулись обратно в зал.

Настоящие профессионалы. Не суют нос не в своё дело, пока не скажут.

— Оу… — Я медленно обернулся обратно к своей великородной собеседнице. — Я не имею права вас обманывать, ваше высочество… Но если вы обяжете меня сказать всю правду, то моя жизнь будет принадлежать только правосудию Государя…

— Ах, оставьте, князь! — Помимо сверкающей улыбки, на лице великой княгини явно разгоралось неподдельное любопытство. — За вашу помощь я могу простить вам небольшое прегрешение против законов Империи. Даю вам моё слово. — Улыбка постепенно стала такой же хищной, как у Таисьи. — Если вы, конечно, прямо сейчас всё мне расскажете без утайки… Всю правду!

— Что ж… Дело в том, что я и мой дорогой друг… — Я покосился на Агата, который, как истинный северянин, продолжал сохранять холодную невозмутимость. — Мы, волею судеб, оказались невольниками чести, моя государыня…

Старясь подражать витьеватой речи аристократов, я кажется немного переборщил с оборотами. Во всяком случае, девчонка начала улыбаться немного шире:

— Кажется, я уже слышала сегодня что-то такое… — Алесса приподняла одну бровь, продолжая улыбаться. — Но мне казалось, что это лишь пустые пересуды. Сродни рассказам об охоте на демонов…

— Увы. — Я слегка развёл руки в стороны, продолжая коситься на невозмутимого Агата. — Но мой дорогой друг действительно должен получить сегодня свою сатисфакцию. А я, при этом, обязан встать с ним плечом к плечу. Слово аристо — есть слово аристо, моя госпожа…

Насколько я понимал, прямо сейчас мы обсуждали то, что согласно даже весьма щадящим кодексам для аристократии, считалось уголовным преступлением. Но, судя по искренней заинтересованности моей собеседницы, этот факт её действительно ничуть не смущал. А охранники вполне профессионально продолжали делать вид, что предмет нашей беседы их никак не касается.

Чёрного опричника же по-прежнему не было видно ни в одной части расцвеченного ночными огнями зала. Значит, пока что я всё делаю правильно. И она вот-вот пожелает стать свидетелем получения этой сатисфакции, как и остальные высокие гости…

— Ох, мальчишки… — Великая княгиня снова оглядела нас с белым волчонком ироничным взглядом и покачала головой, изобразив лёгкий укор. — Ну что ж… Бегите, судари. Занимайтесь своими вечными войнами…

И с этими словами она вновь вытащила свой смарт из муфты и опустила взгляд на экран.

Эй! То есть тебе, типа, и правда не интересно⁈ Да как так-то⁈

Лихорадочно размышляя над своим следующим шагом, я снова отвернулся в зал. Может Ромул снова как-то поможет? Как-то подтолкнёт эту пигалицу к тому, чтобы всё-таки присоединиться к зрителям нашего поединка? Ну же, ты где?

Но нет. Среди множества снующих среди неоновых огней силуэтов, одетых в смокинги, шикарные платья и халдейские фраки, не видно было ни одного, похожего на плечистую фигуру опричника… Только Агат немого растеряно оглядывал меня и княгиню, справедливо подозревая, что события начинают развиваться не совсем так, как я планировал.

— Глеб? — Вдруг послышался снова скучающий голос Алессы.

— Да, ваше высочество? — Тут же отозвался ближайший к ней охранник.

— Что там на том подносе? — Великая княгиня указала на одного из официантов, предлагавшего гостям и студентам какие-то закуски весьма изысканного вида.

Вытянув могучую шею, охранник напряг зрение:

— Тарталетки с чёрной икрой.

— Фу… — Девчонка недовольно поморщилась и глянула на другого халдея. — А там?

— А там с красной.

Алесса снова разочаровано покачала головой

— Тоже мне, Южный Квансон… Похоже, так и останусь сегодня голодной…

Вот оно!

Я негромко кашлянул:

— Ваше высочество?

— Да? — Девчонка вопросительно глянула на меня. — Вы ещё здесь, князь? Не боитесь, что ваши противники убегут раньше времени?

Проигнорировав эту шпильку, я снова учтиво поклонися. Уж как мог:

— Ещё один вопрос, если позволите…

— Какой? — Великая княгиня немного нахмурилась.

Похоже, я начинаю ей досаждать… Ну да ладно, была — не была…

— А вы знаете, что такое шаверма?

— Шаверма? — Кажется, Алесса даже немного растерялась. — Хм… Вроде бы это какое-то национальное иратское блюдо? Хотя в Старгороде его называют несколько иначе… Шаварма… Или шаурма?

Да. И ещё готовят с тонной дурацкой дешёвой капусты, пытаясь сэкономить на остальных ингредиентах.

Но, судя по этому ответу, ты ни разу ничего подобного не пробовала… Конечно, кто же тебе позволит. Нетак уж много могут короли, если подумать…

Я спокойно кивнул в ответ:

— Так точно. И есть мнение, что это самое благородное блюдо на свете.

— Вот как? — Хмурое выражение лица девчонки уступило место лёгкой улыбке. — Это почему же?

— Потому что это единственная на свете еда, которую ни при каких условиях нельзя есть просто так.

— А как?

— Её можно только вкушать. И никак иначе. Сама форма не позволяет. — Не дожидаясь следующей реакции, я сразу достал из своего рукава последний козырь в этой беседе. — Хотите попробовать?

— Вкусить шаверму? — Девчонка ещё больше развеселилась. И оглянулась на толпу с официантами. — А разве она есть в сегодняшнем меню?

— Она есть в том заказе, который я сделал сегодня моему слуге около получаса назад. — Я тоже оглядел людей с подносами. — Как чувствовал, что нормально поужинать не получится… Истинный рецепт. Нежирное мясо, острый соус, минимум свежайших овощей и не менее свежайший зекистанский лаваш. Дополнительно запечённый до хрустящей корочки. А самое главное — никакой старгородской капусты. Мой человек скоро привезёт её ещё теплой. — Я тоже оглянулся на толпу из студентов и челяди. — Но прямо сюда его, конечно, не пустят…

— А куда пустят? — Прежде чем задать этот вопрос, девчонка чуть заметно сглотнула.

— Туда, где совсем скоро мне и моему дорогому другу придётся нарушить пару законов… — Я быстро оглянулся на Агата и снова вернулся в собеседнице. — С вашего высочайшего дозволения, конечно…