Я [унижаю] аристо

Глава 23 Последние приготовления

Когда я вернулся с завтрака, на рукояти двери моей комнаты висели два чёрных чехла для одежды. Небольшая бирка на одном из них гласила «Танто», а на втором, само-собой, «Шубский-Приаральский».

Внутри моего чехла обнаружился строгий и, судя по качеству ткани, роскошный костюм. Кажется, такие называют смокингами. Или фраками? Хотя у фраков, вроде бы, сзади должны быть ещё такие куски ткани… Как крылья у тараканов…

Интересно, девчонкам тут тоже не надо думать о том, во что нарядиться на праздник? Что-то я не слышал, чтобы они об этом часто судачили… Всё больше белому волчонку с Таисьей кости перемывают. Да ещё и о предстоящем поединке уже почти все в курсе. Уверены, что северянин и южанин будут драться за сердце сероволосой бунтарки. И, наверное, предвкушают нехилую драму. Ну, хотя бы, судя по тому, что я слышал, о месте проведения дуэли никто ещё не знает. Коме причастных.

Пока я пытался разобраться с тем, в каком порядке нужно наряжаться в те элементы, из которых состоял праздничный костюм, в дверь деликатно постучали.

— Открыто! — Выкрикнув, я растянул в руках какой-то бордовый кусок шелковой материи, похожий на фартук. Только лямки у него были с обеих сторон — по одной снизу и сверху. Или это право и лево?

— Похоже, вам нужна помощь, ваше сиятельство. — В приоткрытой двери показался ироничный прищур Ромула.

— Сатоши на тренировке. — Я перевернул шёлковый предмет. Но и после этого понимания о его назначении не прибавилось. — Можешь не расшаркиваться.

— Я знаю. — Опричник шагнул внутрь и указал на странную деталь от костюма. — Это называется камербанд.

— Звучит, как что-то тюремное…

Ромул хмыкнул и прикрыл за собой дверь:

— Его нужно повязать на пояс после того, как уже надеты сорочка и брюки. Я могу показать, как именно.

— А-а… — Я отложил шёлковый кушак и присмотрелся к ещё одной бордовой тряпочке с расширяющимися концами. — Ещё полезная информация будет? Или это опять всё на сегодня?

— Будет. — Заглянув в ванную, опричник опустился в ближайшее кресло. — Ведь Ректор уже проинформировал тебя о твоём «плюс один» на вечер? Точнее, твоей…

— Ага. И не забыл напомнить о том, что это государственная тайна. — Я поднял тряпочку и повертел перед собой.

— Совершенно верно. — Ромул откинулся на спинку. — А эта вещица в твоих руках — галстук-бабочка.

— Бабочка? Их же только челядь всякая носит… Официанты, там, или фокусники всякие… Да и чего-то не очень похоже…

— Его ещё тоже нужно правильно повязать. А по сравнению с вашей сегодняшней гостью, вы все тут что-то вроде официантов… — Опричник продолжал мягко улыбаться с иронией во взгляде. — Или фокусников.

— А это обязательно? — При взгляде на эту тряпочку, у меня не возникало ни малейшей идеи о том, как именно её можно превратить в характерный халдейский галстук с «крылышками».

— Если такой бунтарь, как ты, выберет что-то другое — все воспримут это как должное. Так что я бы даже рекомендовал надеть что-то… — Ромул заглянул в приоткрытый шкаф. — Что-тоиз того, что у тебя уже есть на каждый день. Главное, подбери под цвет камербанда. Бунт не обязательно должен сопровождаться безвкусием.

Я тоже заглянул в шкаф и выбрал тонкий шёлковый галстук. Как и многие другие элементы ликеумной формы, его материал был, похоже, такого же бордового оттенка, как и костюмный кушак. И, в отличие от этой дурацкой «бабочки», способ его правильной повязки я уже знал.

Проследив за моими действиями, опричник удовлетворённо кивнул:

— Подходящий материал. И будет неплохо, если ты не затянешь его до конца. Великой княгине так наверняка больше понравится. Люди любят наглецов.

— И глупцов… — Я сам припомнил вторую часть этой его присказки. — Думаешь, мне будет так легко ей понравиться? Достаточно галстук одеть как-нибудь понеряшливей?

— Надеть.

— Ай, блин! — Я махнул на собеседника рукой и примерил выбранный галстук к кушаку. Действительно, оттенок в точности совпадает. — Я так понял, мне предстоит как-то самому к ней подобраться. Типа ей не по масти самой меня приглашать. На этот счёт совет дашь? Или только по грамматике пришёл консультировать?

— Орфоэпии… — Под моим очередным раздражённым взглядом, Ромул тихо усмехнулся. И, пошарив глазами по сложенным на столе книгам Сатоши, присмотрелся к учебнику литературы. — Знаешь такие строки… «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей»…

Я кивнул:

— И тем её вернее губим средь обольстительных сетей. Ганнибалов Алессандр Сергиевич. «Евгорий Оленин».

То что, что я помнил некоторые строчки из любимого стихотворного романа моей мамы, похоже, искренне удивило опричника:

— Смотри-ка… — Но он достаточно быстро снова вернул на лицо прежнюю расслабленную улыбку. — Но ты абсолютно прав в том, что мало кто в Империи соответствует статусу великой княгини настолько, чтобы она могла сама пригласить его на званый вечер, не ожидая ничьих пересудов. Пожалуй, можно сказать, что ей вообще никто… Как ты сказал? Не по масти? Однако, твой титул вполне позволяет самому сделать первый шаг, как только представится такая возможность. Только не усердствуй особо. Держи в голове совет классика.

— Но я же не какой-нибудь наследный принц… Да и охраны у Алессандры, наверное, не меньше полка будет?

— Об охране я позабочусь. А отвлечённая светская беседа или приглашение на танец — это ещё не сватовство. — Ромул снова пробежался взглядом по книгам. — Надеюсь, за прошедшие дни ты посетил хотя бы одно занятие по хореографии? Сатоши вот, кажется, её ингорирует…

— Я тоже.

Слишком много у меня было забот в эти дни, чтобы ещё всякие ваши мазурки разучивать…

Опричник печально вздохнул:

— Тогда хотя бы постарайся не оттоптать великой княгине все ноги, если дело всё же дойдёт до танцев. Сделай ставку на беседу.

— Кстати о деле. Ты, наконец, готов рассказать, что именно мне нужно с ней сделать? Помимо беседы… — С этими словами я дотянулся до своего стола и вытащил из ящика бордовый значок. — И ещё с этим.

— Всё просто. — Цепкий взгляд тёмных глаз перескочил с учебников на меня. — Тебе нужно будет защитить великую княгиню Алессандру от готовящегося покушения. — Ромул кивнул на значок. — В том числе, с помощью этого.

Вот как… Интересно, а он знает, кто именно должен будет совершить это самое покушение…

Но я задал вопрос, казавшийся мне более закономерным в данной ситуации:

— А почему я-то?

— А кто же ещё? — Тёмные глаза неотрывно следили за моей реакцией. — Ведь «Красная звезда» уже завербовала для этого дела именно тебя…

Я замер, сжимая значок в руке. Интересно, а от тебя эта штука как-то может защитить, чёрный…

Но, заметив мою реакцию, опричник снова расслабленно улыбнулся:

— Я смотрю, ты всё ещё меня недооцениваешь, приятель. Думаешь, я зря ем свой хлеб?

— Думаю, что ты прекрасно знаешь, кто именно меня завербовал.

— Конечно. И знаю, что до того именно он пытался тебя убить.

— Так что ж ты его не…

Опричник слегка поморщился. И перебил меня, покачав головой:

— Это всего лишь исполнитель. Руки. Такие же, как и ты сам. — Тёмные глаза глянули мимо меня куда-то за окно. — А мне нужна голова, которая вами управляет. Заказчик. И к нему мы подобрались уже очень близко…

В голове вспыхивало множество других вопросов. Понимает ли он, что я сам снова стану целью для этой «Красной Звезды», если не выполню их приказ? И с другой стороны — если Седьмое отделение в курсе этого заговора — то мне можно не бояться их доносов? И того, что эти революционеры подставят всех тех, кому не повезло оказаться со мной рядом?

Но нет… Спокойно… Вон как хитро опять смотрит. Точно ждёт неосторожных вопросов. Для таких псов в них бывает куда больше информации, чем в ответах. Пусть лучше сам говорит побольше.

Я постарался успокоиться. И вновь глянул на значок в форме щита, зажатый в руке.

Вот. Этот вопрос я уже задавал. Поэтому повторю:

— Тогда как этим пользоваться-то?

— Просто держи при себе. Этот предмет несёт в себе силу оберега. Наподобие тех, что были наведены на твоих однокашников во время Хеловина. Только гораздо сильнее. Он легко выдержит удар той адской машинки, которую тебе вручит «Красная Звезда». И у великой княгини Алессандры при себе будет такой же.

Ага. Как я и думал… Значит, не так уж много он на самом деле знает. И не в курсе, что бомба давно уже здесь… Или опять притворяется?

Да пока я и сам не всё понимаю, лучше не делать далеко идущих выводов…

— А не проще мне её тогда сразу тебе отдать? Эту… «адскую машинку».

— Нет. Попытка покушения должна состояться.

— Это как же?

— Так, чтобы Закарий был уверен в том, что цель, которая оправдывает средства, достигнута.

Понятно. Знаю я такие приёмчики… Провокация тебе нужна. Чтобы этот революционер сразу побежал докладывать об успехе куда-то к себе наверх… Или, скорее, наоборот — вниз, в подполье… Тут вы и его и перехватите, когда он свою контору спалит на радостях.

А может… Может это наоборот подстава для меня?

Должно быть, опричник всё-таки заметил мои сомнения. И снова спокойно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза:

— На случай, если ты не предпримешь попытку убийства — у «Звезды» есть запасной план. И надёжнее всего Алессу от него защитит только то, что твой вариант сработает. Но и это ещё не всё, чего я хочу добиться в результате данной операции. — Ромул чуть прищурился. — И, полагаю, что тут ты меня тоже поддержишь.

Я снова выбрал самый нейтральный вопрос из того множества, что сейчас роились в моей голове:

— Вот как?

Опричник кивнул:

— Видишь ли… — Продолжая мягко улыбаться, он пожал плечами. Но вот глаза его сейчас отнюдь не смеялись. — Далеко не все ваши сегодняшние гости прибегают к услугам Седьмого отделения, когда речь идёт об их безопасности. Предпочитают частные организации. Или личные дружины… Боярские рода давно перестали доверять самым верным слугам Его Величества…

— Наверное, не без причины… — Я не мог не съязвить. Хотя тут же об этом пожалел.

Но Ромул лишь снова расслабленно пожал плечами:

— В любом случае, сегодняшний вечер покажет им, что лучше бы они обратились за нашей помощью. И впредь не игнорировали указаний службы так беспечно…

…семь крыс погибнут…

— Ты… — Наверное, не следовало задавать этот вопрос. Но моя версия казалась мне слишком невероятной. — Ты хочешь, чтобы я их…

— Я хочу, чтобы ты спас Империю, Тим…

— Убив наследников всех семи боярских родов⁈

— Но-но… — Опричник продолжал улыбаться лишь ртом. Взгляд целиком состоял из холодной стали. — Всё-таки их защита тоже кое-чего стоит. Об убийстве речь не идёт. Мы говорим скорее… Об унижении. — Он вдруг резко перестал улыбаться, продолжая внимательно разглядывать выражение моего лица. — Кажется, ещё неделю назад, ты был бы рад такой возможности. Разве нет? Что-то изменилось?

Хороший вопрос. Но…

— Допустим. — Я присел на свою кровать. — А как ты себе это представляешь? Вальсирую я, значит, такой с великой княгиней под ручкой. И вдруг выхватываю из-под полы… — Я вовремя прикусил себе язык, чтобы не сказатьпро бомбу. И глянул на разложенный костюм. — Вон из-под этого камер-баннер… Не знаю, что мне там эта «Звезда» передаст… И, короче, бросаю эту штуку в бояр? А если они в разных местах всё время будут? Или вообще куда-нибудь на улицу покурить выйдут?

— Камербанд. — Опричник снова ухмыльнулся, глянув на кушак. И, заметив моё возмущение, слегка покачал головой. — Конечно всё будет не так… Тим. Как ты думаешь, в чём самая главная проблема людей, у которых с детства есть всё, что только можно придумать? У людей, которые перепробовали уже все легальные развлечения. Да и не вполне легальные, пожалуй, тоже…

— Ожирение?

Мой собеседник снова ухмыльнулся:

— Нет, диетологи и повара у них тоже самые лучшие. — Ромул указал куда-то на воротник моей формы. И я заметил там пятно от соуса к моей утренней закуске. — Скука, Тим. Смертельная скука — вот самая главная боль детей высших аристократов.

В паузе опричник вновь присмотрелся к тетрадям Сатоши. Но потом вернул задумчивый взгляд куда-то за окно:

— А ваши пацанские разборки за гаражами наверняка привлекут их внимание. Для них это ещё пока экзотика…

Я нахмурился, ещё опасаясь давать комментарии. И Ромул вернул на меня внимательный взгляд:

— Весь ликеум уже в курсе. Но никто не будет вам мешать, не переживай. А гости узнают о предстоящей драке, как только переступят порог. И наверняка захотят поучаствовать. В качестве зрителей.

— Да кто им даст-то… — Я тут же понял, что сморозил глупость. Поди, останови боярского сыночка, который решил себя как-то развлечь…

Опричник явно дождался, пока я отвечу на возражение сам себе. И довольно кивнул, словно услышал мои мысли:

— Да-да… Это и будет твой шанс — накрыть всех одним ударом.

— Но… Но там же будет ещё куча народу…

— Тим… Я кажется уже задавался этим вопросом… Не пойму, с каких пор тебя волнует судьба всех этих… — На лице Ромула вдруг на секунду мелькнуло искреннее презрение. — Избалованных барчуков…

Потому что… А правда, почему?

Ещё неделю назад я бы порвал голыми руками любого из них — как того самого хлыща из спорт-клуба… Только дайте возможность… Только бы дотянуться, а потом уйти невредимым…

Но сейчас…

В памяти всплыла озорная улыбка Таисьи в тот момент, когда она изображала притворный экстаз вот на этой же кровати.

Крепкое рукопожатие Тига. И его готовность встать со мной плечом к плечу против туранского эскадрона.

Интеллигентная и немного стеснительная улыбка Софии.

Да тот же Фродрик… Всего лишь по уши влюблённый пацан. С кем не бывает…

Но с другой стороны. Презрительные взгляды его свиты. Высокомерие. Повсеместная чванливость. И ещё идиотская гордость за то, к чему вы все не приложили ни малейших усилий… Вам же просто повезло в генетической лотерее!

И тем не менее, опричник прав. Что-то во мне изменилось…

Ромул прервал мои напряжённые размышления:

— Думаю, не нужно напоминать, что в случае успеха, ты и твой брат могут забыть о любых проблемах материального характера. — Он поднялся с кресла и глянул на дверь. — А когда с моей помощью молодая весна взойдёт на престол — ты сможешь получить не только деньги. Но и почти бесконечное влияние. Как и любой другой фаворит особы императорской крови.

С этими словами, он шагнул к двери и прислушался к звукам снаружи. И пока я продолжал молча размышлять над тем, как мне теперь изменить собственный план с учётом вновь выявленных обстоятельств, опричник приоткрыл её и, шагнув в коридор, оглянулся:

— До вечера, Тим. Уверен, ты сделаешь всё, что нужно. И сделаешь правильно.

Дверь закрылась.

Что ж… Будь уверен. Я сделаю всё что нужно.

Всё, что нужно мне.

Только теперь мне нужно ещё кое-что срочно предпринять…

Дверь вновь открылась, пропуская внутрь моего молчаливого соседа, немного взъерошенного после занятий спортом. Сатоши коротко кивнул и немного озадачено уставился на чёрный пакет, лежащий на его кровати.

— Это твой смокинг. Или фрак… — Я поднялся со своей койки и открыл его взгляду разложенный на ней свой костюм.

Джиппонец снова кивнул. И уже хотел скрыться с пакетом в ванной. Но я зацепил его за плечо:

— Сатоши…

Он вновь поднял на меня вопросительный взгляд.

— Я знаю, на что надеется твоя семья…

Парень замер на месте. Но продолжал молчать, явно ожидая продолжения.

— И я думаю, что у меня всё получится. Самая восточная из семи сестёр получит свою долгожданную свободу. Только для этого мне от тебя нужно кое-что ещё.

Под моей ладонью тонкое, но жилистое плечо мгновенно напряглось. Но я продолжил крепко его сжимать:

— И возможно, это тебе не очень понравится…