Я [унижаю] аристо

Глава 17 Цель оправдывает средства

Я устало вздохнул, прикрыл глаза и откинулся на мягкую спинку сиденья, заложив руки за голову. И не ошибся — дворецкий, похоже, ожидал любой реакции, но только не такой. Сквозь полуприкрытые веки я смог разглядеть его неподдельное удивление. Которое, в свою очередь, тоже выглядело довольно удивительно для его вечно подчёркнуто безразличного вида.

Но, к чести моего визави, тот достаточно быстро собрался. И вновь сосредоточено нахмурился:

— Как я уже сказал…

— Кровавая звезда?

— Что? — После того, как я перебил речь дворецкого, на его лице вновь нарисовалось удивление.

— Я говорю, ты имеешь отношение к кровавой звезде? — Почему-то совсем не хотелось «выкать» этому человеку. Наверное, я уже начал привыкать к такому отношению в адрес челяди. Вместе с этим, я открыл глаза и выразительно глянул на рукоять с алой эмблемой.

Дворецкий на миг скосил взгляд туда же. Но вновь достаточно быстро собрался:

— Вопросы здесь задаю я!

— Да перестань. Если бы хотел меня грохнуть, уже спустил бы курок. — Я присмотрелся к другой части оружия. — Который ты, кстати, не взвёл… И даже не снял с предохранителя…

Снова нахмурившись, Закарий торопливо перевёл рычажок под большим пальцем в боевое положение.

А я снова прикрыл глаза, напустив на себя усталый вид:

— Но будь по-твоему. Давай, рассказывай, как именно твоя контора собирается меня использовать…

Я, конечно, блефовал. Но это уже третий раз за сегодня, когда мне угрожают физической расправой. И то, что сейчас от меня, как и в первые два раза, опять потребуют в ответ какие-то услуги, было самым очевидным предположением.

Первое, от извращенца в прачечной, я отринул без сомнений. Второе — от Шефа — требует серьёзных раздумий. Может третье, наконец, мне сразу понравится?

— Мы можем и передумать насчёт твоего убийства… — Дворецкий зловеще процедил сквозь зубы.

— Значит, убийца — дворецкий. — Я приоткрыл один глаз. — Это какое-то… Как это называется… Клише?

— Что? — Закарий опешил уже в третий раз.

— Ну а кто ещё? Библиотекаря исключило чутьё Таисьи, как бы ты или вы не пытались его подставить. Дядька, конечно, вредный, но безобидный. — Я открыл второй глаз. — Ульяна тут точно не при делах. У неё было более чем достаточно моментов, в которые она могла спокойно меня укокошить, а потом сказать, что так и было. Доктор мёртв. Технарь, Ключник, Пушкарь… Сам понимаешь, эти вообще никак не клеятся. Даже объяснять не хочу, почему. Ректор… Его я подозревал дольше всех остальных. Но он, всё-таки, и правда прислал адвоката, который меня реально отмазал. Без него я бы, конечно, всё равно выбрался из «Шашек». Но факт остаётся фактом.

О том, что из списка подозреваемых в покушениях на мою персону был уже исключён Ратмир, я пока решил не говорить. Вдруг этот холуй сейчас расскажет про него что-то новое? Вон как глаза раскрыл…

— А ещё я когда-то уже согласился работать на вас. — Я вновь указал глазами на алую эмблему. — Хотя не знаю, можно ли сказать «когда-то» про то, что ещё не случилось… Но я это видел. И результат мне, кстати, не очень понравился. Так что, жду предложений.

Если и не буквально, то морально я сейчас точно разоружил этого агента «кровавой звезды», что бы это не значило… Ну хоть в чём-то я преуспел.

И тот, похоже, сразу выложил один из своих главных козырей:

— Мы знаем, что ты не Шубский!

— И что вы собираетесь с этим знанием делать? Вернуть меня в «Шашки» за вознаграждение?

— Мы знаем, что ты проводник! Источник! Савант!

— И это всё один и тот же человек? — На сей раз моя заинтересованность была искренней, не смотря на иронию.

— Это человек, зачатый с использованием энергии хаоса! И потому способный черпать её из-за Завесы без каких-либо дополнительных приспособлений и ухищрений. Как и осуществлять трансфер в обратную сторону…

Любопытно… Но, не смотря на угрожающий тон моего собеседника, я продолжал чувствовать себя хозяином положения. Моя жизнь тебе точно теперь нужна. Жизнью моего брата ты, судя по всему, управлять не можешь. Иначе сразу начал бы с этого, как Шеф или Ромул. Чем же ты хочешь меня купить? Или вы…

Но инициативу упускать не стоит. Теперь нахмурился и я:

— На твоём месте, приятель, я бы начал тщательно выбирать слова. Ибо, рассуждая о том, кто и как меня зачал, ты ступаешь по очень тонкому льду… У нас в кварталах, знаешь ли, даже отмороженные гопники стараются не касаться чужих матерей, если не хотят спровоцировать мордобой. А ты, как вижу, не хочешь…

— Дело не в твоей матери… — Дворецкий действительно немного смутился. — Хотя без неё конечно тут не обошлось… Дело в отце!

Хм… Может, ты хочешь купить меня тайной моего рождения? Информацией о том, кем же был тот мудак, что обрюхатил и бросил мою мать в нищете? Я бы, наверное, был даже не против перекинуться с этим козлом парой ласковых, если он ещё жив. Сама-то она упрямо об этом молчала. Но сейчас как-то некогда…

Ну да ладно. Дадим тебе слово, холуй:

— Мне тут недавно напомнили, что я люблю, когда сразу переходят к делу. Так вот — я люблю, когда сразу переходят к делу. Что тебе от меня нужно? Или вам… — Я вновь покосился на эмблему.

— После того, что я видел… — Дворецкий снова собрался. И в его глазах мелькнула не только грозная уверенность, но и некое сочувствие. — После того, что узнал о твоих желаниях и стремлениях… Думаю, что нам нужно то же самое, что и тебе.

— Поесть и выспаться?

— Хм… — Закарий снова недовольно поморщился и, судя по побелевшим костяшкам, сжал рукоять оружия крепче.

Я помотал головой:

— Ладно, ладно! Шутки в сторону. Ты меня заинтриговал. Но на вопрос так и не ответил.

Рука с оружием расслабилась. И дворецкий спокойно заговорил вновь:

— Сначала мы думали, что ты будешь делать всё, что скажет опричник…

Значит, про Ромула и наши дела вы тоже в курсе…

— Может я и делал бы. Но пока что он ничего от меня не требовал, кроме прилежной учёбы и наведения мостов любви и дружбы с другими учениками. Кстати, поэтому вы хотели меня убить? ТОлько из-за связи с опричником?

— Именно. Но передумали, когда ты сам его чуть не убил. Плюс заметили, как ты ненавидишь таких, как он. И умеешь обходить их сети…

— А кто «мы»-то?

— Красная звезда! — Этот ответ прозвучал даже с некоторой степенью гордости. Примерно так же все знакомые мне аристо сообщали свою фамилию.

— Значит, кровавое солнце — это тоже не вполне точный перевод…

Судя по тому, как на лице дворецкого вновь нарисовалось недоумение, о пророчестве он был не в курсе…

— Ну да ладно. — Я махнул рукой и снова заложил её за голову. — Звезда, так звезда. Это какая-то секта?

— Это партия! — Воскликнул Закарий.

— А есть разница?

Поморщившись, мой собеседник всё-таки снова смог возобладать над эмоциями. Хотя дальнейшая его речь и была наполнена некоей патетикой:

— Наша партия борется за свободу простого народа! От гнёта и тирании! От сверхэксплуатации! От тех, кого ты сам так горячо ненавидишь!

— За свободу семи сестёр и проклятой матери…

— Что⁈

— Не важно… — Я снова махнул рукой. — Но что-то я ничего о вас раньше не слышал…

— Потому, что как раз сейчас мы собираемся выйти из подполья. Что бы сразу нанести решающий удар по тем кровопийцам и мироедам, которые…

— И теперь вы решили, что для этого вам никак не обойтись без меня? — Я нетерпеливо перебил пламенную речь.

И дворецкий осёкся:

— Хм… Не совсем… Но если наши цели совпадают, то…

— Я уже говорил, что видел ваши цели. Лежащими у моих ног в ужасе. И мне это не очень понравилось…

Закарий снова непонимающе нахмурился. И я снова пошёл к нему навстречу:

— Короче, чел. Если вы хотите, чтобы я сделал для вас что-то только за идею, то этого маловато. Пойми, я не жадничаю. Просто ставки в этой игре растут с каждым днём. А идеи — это просто слова. И слова ничего не стоят.

Непонимание на лице собеседника снова сменилось зловещим прищуром:

— Вообще-то ты — это наш план «Б». И если мы ошиблись в тебе… И в твоих стремлениях…Тогда мы реализуем план «А». Вот только тогда погибнут все те, кто, возможно, тебе теперь дорог. Вопреки нашим наблюдениям…

— Огласите весь список. — Я не улыбался. Ведь дело всё-таки дошло до угроз. Хотя я до последнего надеялся на иную мотивацию.

— Да все, кто будет присутствовать на вашем пире среди чумы! Седьмого ноября! — Дворецкий почти перешёл на зловещий шёпот. — На этом восхвалении порабощения и оков простых людей… Все твои аристократические друзья и подружки… И все кто им слепо прислуживает, вместо того, чтобы поднять знамя борьбы вместе с нами… Этот день станет началом нашей открытой борьбы! Станет днём Революции!

Вот, значит, какая вы партия… Пожалуй, следовало догадаться, исходя из того, что я уже видел в образах грядущего…

Я чуть наклонился вперёд и оглянулся:

— А что если я сообщу об этом, куда следует?

Мой собеседник довольно улыбнулся, явно выкладывая заранее подготовленную карту:

— Тогда все подозрения в организации заговора падут на тебя. И ни Соломон, ни даже твой чёрный приятель не смогут тебя отмазать от таких улик!

Это вполне может быть блефом…

Дворецкий вдруг перебил мои мысли, продолжая зловеще шипеть:

— И ещё эти улики укажут на тех, с кем вместе ты уже обходил правительственные барьеры! В частности, по технической части…

Теперь настала моя очередь сменить благорасположение на угрюмость. И когда я при этом увидел сам себя в зеркале заднего вида, то почему-то вспомнил Ратмира.

— И какова же альтернатива такой подлости? А, борцы за народное счастье?

Закарий покачал головой, продолжая улыбаться:

— Называй как хочешь. Но цель оправдывает средства! И если ты нам поможешь, то в заложники должны попасть только те, кто на самом деле этого заслуживает. — Черты лица Закария чуть смягчились. — Те, кто послужит рычагом в дальнейшей борьбе. Рычагом, который перевернёт мир!

— И мои друзья, как понимаю, в это число не входят?

— Это число равно семи… — Собеседник слегка ухмыльнулся.

— Семь крыс…

— Что?

— Наследники семибоярщины, которые приедут на праздник. О них речь?

— Именно! — Дворецкий, казалось, был рад моей догадке. — Отпрыски подлейшего семени! Самое дорогое, что есть у их родителей-кровопийц! С таким влиянием мы сможем…

— Вы хотите их убить?

Мой собеседник снова осёкся. И снова достаточно быстро собрался:

— Только если этого потребует ситуация! Ведь наша основная цель — не разрушение, а революция!

— Древние считают это одним и тем же…

— Что? — Закарий опять не расслышал моё ворчание.

— Подытожим. — Я поднял перед собой ладони. — Если я помогу вам взять в заложники гостей вечеринки, то никто, кроме них не пострадает. По крайней мере, на самой вечеринке… Так?

— Не только! — Дворецкий замотал головой. — Революция, наконец-то, получит шанс на победу!

— Допустим. — Я кивнул. — А если я откажусь, то вы уничтожите всех участников бала. А потом сдадите чёрным меня, Кнопку и Технаря, как террористов, которые всё это устроили. Так сказать, во имя борьбы за народное счастье. Правильно?

Собеседник насупился:

— Цель оправдывает…

— Да-да, понятно. — Я отмахнулся от его повторного лозунга. — А что я получу, если всё-таки помогу вам?

— Всё-таки ты такой же меркантильный у…

— Приятель! — Я перебил дворецкого резким рявканьем, которое снова живо напомнило мне хрипловатый басок Ратмира. Вот ведь нахватался… — Да будет тебе известно, что на этой шахматной доске вы не одни! И у остальных фигур уже хватило ума предложить мне хоть что-то, кроме отказа от моего уничтожения! И это несмотря на то, что некоторые из них даже не из нашего мира!

Эта информация снова ввела моего собеседника в лёгкий ступор. Но в очередной раз он достаточно быстро сориентировался в своих аргументах. И спокойно закивал:

— Мы знаем, чем на тебя давит опричнина. И, конечно же, потребуем освобождения твоего брата. Как и других политзаключённых…

— Потребуем? — Я скептически сморщился.

— Бояре пойдёт на всё, ради своих отпрысков!

С этим, конечно, трудно спорить. Но сможете ли вы сохранить эти семь козырей, если всё-таки получите их в свои руки…

— И каков же план, если я соглашусь?

Лицо дворецкого посветлело:

— Мы ознакомим тебя с его деталями непосредственно перед мероприятием. Чтобы минимизировать риски в случае твоего преда… — Запнувшись, Закарий всё-таки выбрал иное слово. — В случае твоего раскрытия. Но, памятуя твои таланты, мы думаем, что ты и сам сможешь к этому времени что-то придумать. Хотя бы на правах плана «Б».

— То есть, плана-то у вас никакого и нет…

Судя по смущению на лице собеседника, моё предположение попало в цель:

— В нём пока что… Так скажем… Слишком много переменных!

Я вновь откинулся на спинку сиденья:

— Ладно… Тогда мы можем уже оказаться в ликеуме? Раз у меня всего пара дней на подготовку…

— Это значит… — Дворецкий неуверенно пошевелил пистолетом. — Это значит, что ты согласен?

— Кажется, у меня нет права выбора и в вашем дивном новом мире.

Собеседник опять нахмурился:

— Цель оправ…

— Да поехали уже! — Я оглянулся по сторонам. — Такая тачка в таком районе может привлечь слишком много лишнего внимания. Как от тех, с кем вы боретесь, так и от тех, ради кого вы боретесь.

— Кхм… — Опустив ствол, Закарий немного помедлил… — Ладно. Тогда жди инструкций.

— Как соловей лета! Поехали!

Недовольно шмыгнув, революционер всё-таки убрал ствол обратно в бардачок. И, вернувшись к управлению машиной, снова одел на себя маску невозмутимого дворецкого. А затем быстро вывел автомобиль обратно на высокую автостраду.

В течение этого времени и всей остальной дороги я напряжённо пытался собрать свои мысли в кучу.

Разумный хаос, вселившийся в несчастного Фродрика, готовый сожрать и бояр и, наверняка, великую княгиню… Ромул, со своими туманными намерениями, нацеленными на сохранение государственных основ… Предложение, от которого нельзя отказаться из уст Шефа… А теперь ещё и эта «партия» борцов за свободу…

И посреди всего — я. Проводник. Источник. Савант. Низложитель.

И мой братец, который даже не знает, что ему грозит…

И мои друзья-аристо, которых сразу в нескольких раскладах ждёт мучительная гибель… Которой лично они, всё-таки, не заслуживают…

И друзья-простолюдины, которые за эти несколько дней тоже умудрились ввязаться в сети, сплетённые вокруг моей персоны. Которых тоже не ждёт ничего хорошего, если я сделаю неправильный выбор…

И ещё Ратмир. Который, вроде как, должен мне чем-то помочь… Или мне это только показалось?

Надежды мало. Надежда вообще — последний удел неудачников и слабаков. В любом случае, решать только мне… Вот только что?

Водитель время от времени с тревогой поглядывал в зеркало на то, как я схватился за голову. Но примерно через полчаса мы всё-таки беспрепятственно проехали через главные ворота ликеума и притормозили у домика Ключника.

— Я обязан высадить вас здесь, ваше сиятельство… — Невозмутимость Закария прочно вернулась на своё место. Как ни в чём не бывало.

И как только я шагнул из двери автомобиля наружу, из домика вышел помощник ключника, которого я уже видел во время своего ареста:

— Моё почтение, ваше сиятельство! — Парень учтиво поклонился. — Рад видеть, что справедливость возобладала!

— Валдиш? — Я припомнил его имя.

— Да-да, ваше сиятельство! — Помощник тут же полез в карман своей жилетки. — Я обязан вернуть вам ваше имущество!

С этими словами он извлёк из кармана мой смарт. Точнее, тот, который мне вручил опричник.

— Благодарю, Валдиш…

— Смею обратить ваше внимание на то, что за время вашего отсутствия вам пришло новое сообщение! — Помощник ключника снова учтиво поклонился, передавая мне устройство.

— Ага… Щас гляну… — Сил на то, чтобы продолжать соблюдать какой-то этикет у меня уже не осталось.

— Всего вам доброго…

Куртуазные прощания Валдиша я уже не слушал. Потому что сразу прочитал текст сообщения на главном экране мобилки после разблокировки:

«Настало время получить задание. Жду в трапезной твоего кампуса. Ромул.»