Я [унижаю] аристо

Глава 21 Запах силы

Выйдя из ванной в чистой ликеумной форме, Агат и правда стал очень похож на Тига. Особено когда улыбался, обнажая клыки, чуть длиннее обычных. Заметно отличали его от дальнего родича из Нижгорода только молочно-белые волосы. Да ещё ледяные глаза, совсем не похожие на весёлый золотистый прищур брата Таисьи.

Однако улыбка мгновенно пропала с его лица, когда белый волчонок увидел местного медика:

— Так… — Смутившись, парень опустил взгляд. — Мне, наверное, уже лучше…

Хотя по его напряжённой позе было хорошо видно, что последствия одновременного ожога и обморожения никуда не делись.

Ульяна, в свою очередь, кротко улыбнулась пациенту и чуть поклонилась:

— Ваше сиятельство, я могу оставить вам вот этот препарат. И подробные инструкции по применению… Самостоятельному… Уверяю вас, там ничего сложного!

— Ну если так… — Беловолосый парень смущённо глянул по сторонам. — То ладно…

Ворожея тоже оглянулась на нас с Таисьей.

— Тогда прошу посторонних покинуть палат… комнату!

— А может мне тоже интересно эти инструкции послушать! — Девчонка коварно улыбнулась в ответ. — Вдруг когда-нибудь пригодится!

Мельком глянув на юную княгиню, Агат снова насупился и засопел — не то от боли, не то от смущения.

И я потянул девчонку на выход:

— Пошли лучше пока про тюрьму расскажу. Вдруг тоже когда-нибудь пригодится.

Фыркнув, Таисья всё-таки поддалась. И мы вместе вышли в тот самый коридор, в котором совсем не давно разразилось побоище с лысым пришельцем и шипастой тварью из-за Завесы. Стены и перила уже успели отремонтировать. И всё вокруг не несло на себе даже малейшего следа былого разрушения.

— Я так понимаю, что мне теперь тоже нет смысла тебя на бал приглашать? — Я кивнул в сторону закрывшейся за нами двери комнаты. — Родичи кавалера навязали, да? Раз сама не хочешь приезжать.

— Угу… — Золотистые глаза снова глянули на меня с обидой. — А ты прям, как будто рад!

— Рад я буду, когда всё это закончится… — Я облокотился на стену и глянул в окно.

Да, это то же самое, рядом с которым совсем недавно держал эту девчонку на руках, отступая от шипастой твари…

Увидев, что за стеклом солнце уже клонится к вечеру, я почувствовал, как устал за день. И опустился воль стенки на пол, прикрыв глаза. Ковровое покрытие тут было мягче иных лежанок, на которых мне доводилось иногда ночевать. Да я бы прямо тут мог легко вырубиться часов на восемь.

Хоть и дерзкая, но всё-таки достаточно чуткая Таисья, должно быть, заметила мою усталость. И тоже без затей приземлилась рядом. Вытянув ноги вперёд, девчонка чуть толкнула меня плечом:

— Ну а ты там как в городе? Сделал то, что хотел? — В её голосе больше не было обиды. Только сочувствие и неподдельный интерес. — Нашёл, где там твоего брата держат?

— Нашёл.

— И что там? Тоже тюрьма какая-то?

— Нет, обычный старый дом. Ну, точнее, не совсем обычный… Не для простых жильцов. Просто так не зайдёшь. Но я зашёл.

— Значит, сможешь легко его оттуда вытащить? — По лицу Таисьи было не вполне понятно, радует её это предположение или наоборот.

— Не всё так просто. Это ещё далеко не всё, что нужно сделать для того, чтобы свободу получил не только мой брат, но и я… — Мысли снова начали бегать от одного предложения до другого — от Шефа к «Красной Звезде» и обратно. Да ещё и опричник с этой своей «молодой весной»… И Фродрик с «белым зверем»…

— Хм… — Девчонка снова прислонилась ко мне. Да так и осталась сидеть. — А когда ты его оттуда спасёшь… И сам тоже свои проблемы решишь… То… То сюда уже не вернёшься, да?

Когда я открыл глаза, чтобы глянуть на свою собеседницу, она вдруг положила мне голову на плечо. И я нечаянно уткнулся носом в копну серых волос. От девчонки пахло какими-то душноватыми, но приятными травами — словно на летнем лугу.

— Не всё так просто…

Таисья вдруг встрепенулась и подняла голову, глянув прямо в глаза:

— Я не хочу чтобы ты исчезал, Гор. Или… Тим? Так же тебя на самом деле зовут.

— Возможно, у меня не будет выбора…

— Сделай так, чтобы был! — Кажется, в золотистых глазах мелькнули слёзы. — Ты же говорил, что теперь ты будешь управлять этим своим сюжетом! Вот и управляй так, чтобы… Чтобы…

Когда её губы предательски чуть задрожали, юная княгиня так же резко отвернулась. И закончила мысль, коротко шмыгнув:

— Чтобы я тебя не потеряла…

Ох, узнали бы твои родственнички о том, кому именно ты это говоришь. Откусили бы мне голову на пару с предками этого северного блондинчика…

— Тая…

— Чего? — Буркнула девчонка, продолжая сидеть затылком ко мне. И снова тихонько шмыгнула.

И ещё интересно, как ты бы сама отреагировала на новости о том, с кем рядом тут вдруг расчувствовалась? Может, вперёд родственников до моей глотки захочешь добраться…

Но, может, просто перестанешь расстраиваться. Из-за какого-то там «нищеброда», как сама говорила. Тебе же лучше будет…

— Тая, я не аристо. И никогда не был.

Девчонка всё-таки повернулась обратно. И внимательно посмотрев на меня чуть припухшими от слёз глазами, еле слышно выдохнула:

— Дурак ты. Вот ты кто. — Шмыгнув, она, кажется, чуть улыбнулась. — Ты думаешь, что я до сих пор не поняла?

— Теперь вот не думаю…

— Да от тебя пахнет совсем не так, как от остальных тут!

— Ну… — Я чуть отодвинулся. — Вообще-то я сегодня по канализации лазил, когда из «Шашек» выбирался… По колено в…

— Да я не об этом! — Девчонка всё-таки скосила глаза на мои ноги и чуть поморщилась. — Ещё на Хеловин я это почувствовала. Только сначала подумала, что это из-за твоего костюма… Кем ты там был… Привидением?

— Человеком, который не понимает, куда попал.

— Хе… — Улыбка стала шире, а влажный блеск в глазах совсем пропал. — А потом, когда у тебя получилось за Завесу заглянуть — думала, может, ты из ворожейного рода какого-нибудь. Но как от Ульянки от тебя тоже не тянет. Да и других знахарей я видела — не так они пахнут.

— Ну она-то вообще всегда благоухает. Как можно меня с ней сравнить…

— Да говорю же — дело не в том, что как-то плохо или хорошо пахнет… — Таисья махнула рукой, словно отгоняя назойливое насекомое, и придвинулась ближе. — От тебя не пахнет силой.

Я улыбнулся в ответ:

— Вот щас даже немного обидно…

— Да в смысле энергией! Из-за Завесы! Даже тогда, когда ты тех придурков с Кривошеиным под трибунами раскидал — всё равно не пахло. Ни секунды!

Хотя моя собеседница продолжала мягко улыбаться, я внутренне напрягся, пытаясь подготовиться к любому выводу из этих наблюдений:

— И… И тебя это не… Не отталкивает?

— Какой же ты всё-таки дурак, Тим… — Девчонка покачала головой, продолжая глядеть мне прямо в глаза.

— Но это же значит…

— Как от челяди — от тебя тоже не пахнет.

— Дык… От них же тоже силой не тянет? Энергией Завесы? Правильно понимаю?

— Ну да. Одинаково — что от Ректора с Технарём, что от Ежика с Прошкой. От Пушкаря немного тянет аккумулятором… Но это совсем другое. Всё равно, что сравнить свежие фрукты и маринованные консервы.

— А как же тогда можно не пахнуть по-разному?

Таисья ещё чуть приблизилась. При этом её ноздри чуть дёрнулись:

— Ты не аристо. Не знахарь. И не простолюдин. Потому что ни от кого из тех, кого я знаю, не пахнет так, как пахнет от тебя. — Золотистые глаза вдруг сузились. И Таисья задумчиво поджала губы. — Точнее… Кое-кого, я теперь всё-таки знаю… Можно сказать…

— И кого?

— Того, кого ты тоже недавно видел… — Взгляд девчонки скользнул вниз на мои руки. — Сегодня. И, даже, наверное, прикасался…

Ведь не об арестантах-извращенцах же речь? И не о Хадиде с племянником… Она, что — знает Шефа? Или имеет в виду…

Но юная волчица не стала долго хранить интригу:

— От того лысого ветерана пахло очень похоже, когда я его грызла! Не совсем… Но очень-очень похоже. Сразу после того, как он перестал под Тига косить. — Острый кулачок неожиданно ткнул меня в плечо. — Почему ты мне не сказал, что его видел, а⁈

И, прежде чем я нашёлся с ответом, девчонка снова отвернулась и насупилась:

— Не веришь мне. Не доверяешь… — Но тут же резко посмотрела обратно и придвинулась вплотную. — А что ещё ты скрываешь, а⁈ Почему хотел, чтобы мы с Тигом уехали? Почему на празднике будет опасно?

Ну, хотя бы она больше не ревнует меня к своей соседке…

Но даже если я отвечу на твои вопросы хотя бы наполовину — это уже может поставить тебя под удар. Или четвёрки голосов… Или этой «партии»…

И почему-то мне это теперь тоже не безразлично?

— Слушай…

— Слушаю-слушаю! — Золотистые глаза продолжали смотреть неотрывно и испытующе.

— А как пахнет от дворецкого?

— Дворецкого? — Нахмурилась Таисья. — Какого ещё дворецкого?

— Ну того, который служит у Ректора в резиденции. Ты же его знаешь?

— А… Закарий, кажется?

— Да, Закарий.

— Он тут недавно, просто… С сентября, вроде… До него Никон был, но вроде пенсию заслужил в прошлом году… Да как обычно он пахнет. — Девчонка пожала плечами. — Как и вся остальная челядь… Ну… Те, что почище, конечно.

— А ты сможешь узнать его запах на вещи, которую он держал в руках?

— Конечно.

— Даже если с неё тщательно стёрли отпечатки пальцев?

— Да даже если он её в перчатках держал! Только если чем-то едким потом не помыли… — Таисья снова сощурила глаза. — Только при чём тут это? Зубы мне заговариваешь⁈

— Нет. Это часть моего плана. О котором я хочу тебе рассказать… — Я снова заметил, как губы девчонки растягиваются в счастливой улыбке. — … когда он будет готов.

— Гррр… — Улыбка тут же превратилась в гневный оскал. А руки сжались в кулачки.

— Просто ещё не все его части в сборе. — Я схватил эти кулачки и слегка потряс. — Но обещаю — когда всё будет готово — ты всё узнаешь первой.

— Как сегодня с утра с этим твоим арестом⁈ — Кулаки, тем не менее, немного расслабились под моими ладонями.

— Ещё первее…

Недовольно посопев, Таисья всё-таки разжала руки. И тут же сжала мои:

— А ты на празднике тоже будешь в опасности, да?

Я пожал плечами:

— Если верить Ханге, от опасности меня укроет вот это… — Осторожно вынув одну руку из крепкой, но нежной девичьей хватки, я полез в карман за значком в форме щита.

Но как только нащупал металлический предмет, рядом завибрировала раскладушка Искры.

— Мобильник⁈ — Таисья с удивлением уставилась на аппаратик, когда я вытащил его из кармана вместо значка.

— Нет… — Номер на экране, как и раньше, не определился. — Сейчас…

Но, прежде чем приложить трубку к уху и машинально отвернуться, я заметил, как на лицо девчонки снова ложится обида и гнев.

Ладно. Искра лишнего всё равно не скажет. А про задание от Шефа всё равно так или иначе скоро расскажу. Когда подготовлюсь…

И вместо того, чтобы отворачиваться, я открыл раскладушку прямо перед Таисьей и включил громкую связь:

— Слушаю.

— Привет, красавчик! — Голос «северянки» как обычно был весел и мелодичен.

И золотистые глаза юной княгини так и вспыхнули. Но девчонка всё-таки прислушалась к голоску из динамика так же внимательно, как и я, храня тишину.

И голосок продолжил щебетать на фоне стука компьютерных клавиш:

— Тебе скоро посылка от нашего общего друга. Ты же про него не забыл?

— Таких невозможно забыть…

— Ага! И ещё трудно найти и легко потерять! Прямо как меня! — Искра хихикнула, что-то отпила и чуть слышно крякнула, прежде чем продолжить. — Так что подгребай пока к своим воротам, Шип уже почти доехал. Лучше, чтобы он не ждал. А то вдруг твоя псина ещё что-нибудь унюхает…

Золотистые глаза немедленно вытаращились, а клыки оскалились. И я торопливо замотал головой, одновременно отвечая в трубку и глядя на закипающую ярость юной волчицы:

— Это ты про опричника?

Таисья продолжила гневно таращиться то на меня, то на трубку. Но промолчала. Видимо, ожидая ответа.

Искра ответила не сразу, снова что-то пригубив на том конце связи:

— Ух-х… Ну а про кого ж ещё… Короче, красавчик, давай двигай! И Кнопочке привет передавай!

— Подожди, вопрос есть.

— Какой?

— А что если… Что если я предложу нашему общему другу альтернативное решение его проблемы? Надёжнее, чем то, которое он рассчитывает получить сейчас.

И снова голос в трубке заговорил далеко не сразу. Звякнув стаканом, Искра перестала что-то постоянно печатать. И, кажется, вздохнула.

— Красавчик… — В голосе девушки не осталось и тени былой весёлости. — Я бы рассказала тебе, что бывает тогда, когда кто-то вдруг думает, что может изменить условия договора с… С нашим общим другом… Но давай я лучше просто притворюсь, что ничего не слы…

— Постоянный доступ к энергии Хаоса. — Я перебил этот хмурый тон, старясь звучать максимально уверенно. — Думаю, я смогу его обеспечить. Без следов, ведущих к… К сама знаешь, чьей силе. И без риска того, что на них сядут ищейки его величества…

На том конце связи повисла полная тишина. И когда я уже подумал, что Искра просто бросила трубку, из динамика послышался ещё один тяжёлый вздох:

— Кххххх… Куххххх…

Я вновь встретился с Таисьей взглядами. На лице девчонки не осталось ни следа былого гнева. Лишь искреннее любопытство, от которого она попросту раскрыла рот.

А я приблизил трубку к своему, спросив вполголоса:

— Шеф?

— Пострел… — Сипение звучало всё так же устало и спокойно, как и при личной встрече. — Ты точно понимаешь, о чём говоришь?

Теперь вздохнул уже я. Чтобы набрать побольше воздуха перед длинным ответом:

— Я понимаю, что если с головы Алессы упадёт хотя бы волос — государь перероет всю шестую часть суши, на которой раскинулись его земли. Я понимаю, что у меня под рукой — лучшие специалисты в деле сращения энергии хаоса и самых передовых технологий в Империи. Я понимаю… — Я сделал паузу и снова набрал воздуха. — Я понимаю, что здесь и сейчас я единственный проводник. Единственный савант. Единственный низложитель, которому под силу решение такой задачи. Хотя бы в теории…

Когда я замолчал, после недолгой паузы из динамика снова послышался шумный вдох и выдох. И сипение Шефа:

— Один совет, пострел. — Кажется, он усмехнулся. — Слова про «теорию» были лишними. Без них я бы тебе уже поверил…

— А я ещё не договорил.

— Вот как? — Из трубки сновапослышалась сиплая усмешка.

— Я понимаю, чем рискую. Поэтому постараюсь… Нет, не постараюсь. Я превращу эту теорию в практику. У меня просто нет другого выбора.

— Так уже лучше. Без всяких сопливых «постараюсь». Но выбор есть всегда, пострел… Просто он не всегда и не всем нравится… — В паузе послышалось шумное дыхание. — Но раз ты всё это понимаешь… Я дам тебе шанс. И закрою свою часть сделки, как обещал.

— Благодарю.

— Не за что, пострел, не за что… Пока что. — Шеф коротко вдохнул и выдохнул. — Встречай посылку.

И на сей раз отбой в трубке был уже явным.

— Это кто? — Спросила Таисья одними губами и указала на раскладушку, когда я её захлопнул. Словно всё ещё опасаясь того, что её могут услышать по ту сторону связи.

— Это… — Трубка в моих руках неожиданно снова завибрировала. — А это кто ещё…

Номер снова не определился. Что-то забыли добавить? Всё-таки будут новые условия?

Я снова ответил с включенной громкой связью:

— Шеф?

— Кто? — Угрюмый хрипловатый голос прозвучал из маленького динамика выше, чем обычно. Но не узнать в нём Ратмира было нельзя. — Да похер… Пацан, у меня только десять секунд. Слушай и не перебивай! — Торопливый темп сменился на размеренную диктовку. — Последние слова пророчества, которые ты не успел услышать в той хате… Цитирую: если только не вознесётся молодая весна. Повторяю: если только не вознесётся молодая весна!

И трубка снова затихла после отбоя.