Выживальщик

Глава 7

Перед выходом, Леший представил паломникам Данилу, отрекомендовав его, как опытного и ответственного проводника. Затем, передав охотнику список группы, предложил познакомиться с подопечными, после чего бумагу уничтожить.

— С этого момента именно Данила отвечает за вашу безопасность. Поэтому рекомендую слушать его распоряжения внимательно и исполнять беспрекословно. Если, конечно, хотите дойти до Уральского хребта. И прошу заметить, что отвечает он передо мной. Ни перед кем другим. И более чем уверен, что в случае чьей-либо смерти, сумеет обосновать её либо вашей глупостью, либо случайностью. Так что столичный апломб оставьте тут и делайте то, что вам скажут.

После чего, сославшись на необходимость присутствия в штабе дружины, удалился, зачем-то перекрестив всех вместо пожелания доброго пути.

Едва дежурный по КПП захлопнул входную калитку, Данила приказал построиться в колонну по двое. Женщинам посоветовал возглавить строй. Затем подозвал старшего и, указав пальцем, предложил взглянуть в бинокль в этом направлении.

— Видишь одинокое дерево в паре километров от нас?

— Да, — подтвердил Крайнов, заприметив старый раскидистый вяз, одиноко торчащий среди поля.

— Отлично, — похвалил проводник таким тоном, словно никак не ожидал подобного успеха от городского жителя, — Это первый ориентир. Под деревом водонапорная колонка. Идём молча, стараемся не разбредаться. По дыханию женщин я постараюсь определить приемлемый темп движения. Вопросы есть?

Вопросов не было. Только одна из девушек замялась, растерянно озираясь на попутчиков. Порываясь то ли возразить, то ли посоветовать.

— Ты, — Данила, привлекая внимание, ткнул в неё пальцем, — Спрашивай!

— Я… ничего… надо, так надо… — растерявшись от грозного окрика, пролепетала девушка.

— Запомните все! — веско сказал он, — Не знаю, чего вам наговорили обо мне, но мы не в магазин идём. Это дома можно по дороге десять раз обсудить покупки и столько же передумать. Здесь порядок следующий: говорю молчать — молчите. Говорю задавать вопросы — спрашиваете. Любые недопонимания, несогласованность, колебания в итоге заканчиваются смертью. Понятно?

— Мы разве прямо по полю пойдём? — еле слышно пролепетала девушка, теребя косынку на шее, выданную вместо медицинской маски, — Есть же дорога.

— Тебя Жанна зовут? — поинтересовался Данила и, получив утвердительный кивок, ответил, — У нас нет времени ходить кругами. Через шесть часов начнёт темнеть и к этому моменту мы должны добраться до подходящего для ночлега места. Ещё вопросы? Тогда вперёд.

Путешествие началось с везения. Возле водонапорной колонки стояли две подводы и возницы, ослабив уздечки, поили лошадей. На телегах умеренно навалены тазы и алюминиевые фляги, промышленного производства сети и раколовки. Двое мужиков неопределённого возраста, но имеющие явное сходство, настороженно наблюдали за приближением незнакомцев. Оба достали из-под брезента помповые дробовики. Один опасливо натянул на нос шейный платок.

— Здоро´во, Похомычи! — поприветствовал братьев Данила, — Дело пытаете, а ли от дела тикаете?

— И тебе не хворать, Выживальщик! — обрадовался тот, что постарше, — Видишь тверёзвые, значит не на прогулке. Домой с сельпо вертаемся. Тебя куда на ночь глядя понесло?

— Паломников веду, — не уточняя деталей, ответил Данила.

— Далече?

— Если расскажу, тебя придётся пристрелить, — пошутил проводник, но на его спутников слова произвели сильное впечатление.

Крайнов даже одобрительно засопел и важно приосанившись, встал за спиной Данилы.

— Да я чо? Я ни чо, — открестился Пахомыч, — Мы с Мишаней вас даже не видели. Только девок жалко. Ежели далеко, то не доведёшь.

— Я их за узду не тащу. Меня наняли — я веду.

— Тоже верно, — согласился мужичок и, кивнув брату, принялся оправлять упряжь.

— До Карповки подвезёте? — подкачав колонку, Данила умылся и предложил остальным освежиться следом.

— Так что же не подвезти? Подвезём, коль приспичило. Меня Митяем кличут, а это младшенький мой, Мишка, — представил себя и брата Пахомыч, помогая ассистентке профессора залезть на подводу. Городские?

Рассадив профессора и женщин по повозкам, охотник предложил остальным снять рюкзаки, а самим следовать пешком. Солнце неумолимо смещалось к западу, и Данила решил первую ночёвку устроить в рыбацкой артели. Это, конечно, крюк от намеченного маршрута, но лучше сначала посмотреть на что способны эти горе паломники, расположившись в относительно обжитом районе.

В посёлок заходить не стали. Охотник распрощался с добровольными помощниками и увёл группу подальше за околицу. Остановиться решил в небольшой ложбинке, ведущей к поросшему камышом и рогозом берегу пруда. Раскатал, свёрнутое в трубку резиновое ведро, сделанное из обрезка автомобильной камеры, и послал Бориса с Антоном за водой, объяснив, как и что делать.

— Может, поднимемся на пригорок? — осторожно предложил профессор, — Я там видел приличное место для пикника. Старое кострище, брёвна вокруг и столик.

— Вы, Дмитрий Николаевич, безусловно, умный и уважаемый человек в Москве. Пикник. Эвон, какое мудрёное слово знаете. Я, если бы книжки на кордоне не читал от скуки, то и не понял бы, о чём речь. Только город далеко, а мы не пацаны, сбежавшие от родительского контроля, чтобы набухаться с девками, да потрахаться. Нам незачем привлекать к себе внимание. Ночи летом короткие, но тёмные, а костер на несколько вёрст в округе виден будет.

— Вы, молодой человек, безусловно, правы и опыт выживания в экстремальной среде у вас огромный, но поймите и меня, старика. Не о своём комфорте пекусь. У девочек может быть последняя возможность нормально расслабиться перед походом. Словно на вечеринке, в разрешённой для отдыха парковой зоне.

— Я вам сочувствую, но нет, — невозмутимо отказал Данила, раскочегаривая примус — Перед смертью не надышишься. Отвыкать нужно не постепенно, а обрубать разом. Вы же врач, насколько я разумею. Значит должны понимать, что при гангрене конечность отсекают сразу и с запасом, а не растягивают удовольствие, отрезая дольками.

Профессор вздохнул и, оставив попытки уговорить проводника, переключился на ассистентку и лаборанток. Только и там, судя по недовольному шёпоту, его наставления не возымели успеха.

Через полчаса нехитрую закуску из бутербродов с салом и вяленым мясом, зелени и овощей, разложили на скатерть из тканого полимера. От кастрюльки с чаем исходил аромат мяты с душицей и чабрецом.

Охотник недовольно хмыкнул, не одобряя подобную сервировку, но промолчал. Себе отрезал шмат сала с краюхой хлеба и, оставив в центре импровизированного стола небольшой светильник с электродинамическим приводом, сел в сторонке, отвернувшись от огня.

Уже совсем стемнело, когда от пригорка донеслись шаги, чертыхание и негромкое посвистывание.

— Мы тут, — чуть повысив голос, отозвался Данила.

— А мы уж подумали, что слиняли, — обрадованно сообщил старший из Пахомычей.

С бугра мазнул луч фонаря, и братья спустились в ложбинку.

— Мы вам жареных карасей принесли, — похвалился Митяй, — Сладкие, аки балык севрюжий. Обидно будет, ежели вы из нашей рыбацкой артели без угощения уйдёте.

— А я свистел всю дорогу, — сообщил Мишаня, — Чтобы ты, Выживальщик, не пальнул в нас из своего винтореза.

— Это правильно, мужики, — одобрил Данила, — И спасибо за угощение.

Около четырёх, когда утренняя заря уже разбавила тьму молочной взвесью, охотник вздрогнул и, выскользнув из накидки, снял с предохранителя «Сайгу». К ароматам луга и слегка затхлому запаху пруда, примешивался лёгкий душок гари. Только так тянет не от костра или лесного пожарища. Так пахнет, когда горит обжитое человеком помещение.

Данила нашёл спальник Крайнова и мягко ткнул в грудь прикладом. Тот охнул от боли и мгновенно открыл глаза.

— А по-человечески разбудить нельзя было? — недовольно пробурчал безопасник, выбираясь из мешка.

— Поднимай остальных. Уходим, — только и сказал проводник, в пару прыжков взлетая на пригорок.

Буквально одновременно с этим со стороны Карповки донеслись выстрелы, и раздался набат. Кто-то остервенело молотил по подвешенному рельсу кувалдой. Людские крики сливались в единый гул и отдельных слов, как и причину тревоги, разобрать было невозможно.

Данила буквально скатился в ложбинку, когда последний спальник уже пристегнули ремешками под клапан рюкзака.

— За мной! Бегом! — скомандовал он, и рванул к лесной опушке, смутно видневшейся в утренней дымке.

— Стойте! — неожиданно звонко вскрикнула Жанна, — Деревня в другой стороне!

В окружающей тишине окрик неприятно резанул по ушам, оставляя в мозгу яркий росчерк, подобный вспышке молнии.

Данила раздражённо сплюнул и, схватив девушку за запястье, потащил за собой.

— У них что-то случилось! — переходя на визг, заголосила Жанна, отчаянно пытаясь вырваться, — Они были добры к нам, а мы их бросим в беде и убежим?!

Проводник остановился, стянул с шеи платок и грубо запихал в рот истеричке. Затем, подсев под живот, взвалил на плечо и продолжил бежать к спасительной чаще. Он почти достиг редкого кустарника, когда сзади прогремел взрыв и в небо взметнулся столб огня и дыма.

Миновав подлесок, Данила остановился. Сгрузил ношу на руки следовавшего по пятам Егора и, вернувшись к краю опушки, принялся в бинокль наблюдать за происходящим в Карповке.

— Ни черта не видно, — посетовал он, вернувшись к группе, — Остановимся здесь. Места вокруг открытые. Просматриваются хорошо, так что установим наблюдение, и ни одна сволочь к нам незаметно не подберётся. Через два часа рассветёт окончательно, и тогда решу, что делать.

— У тебя же рация есть, — не оценил тактики Крайнов, — Свяжись с деревней. У вас все передатчики на двух частотах работают.

— Меня проводить вас наняли, а не подсвечивать маршрут передвижения. О радиоперехвате что-нибудь слышал?

Безопасник отстал, расчехлил свои окуляры и ушёл следить за подходами к лагерю.

— Как она? — спросил профессора, кудахтающего над Жанной.

Девушку уже освободили от кляпа, напоили водой. Анна Витольдовна сделала укол, скорее всего, успокоительного.

— Так же нельзя, молодой человек! — возмутился Яковлев, поправляя очки, — Тащить беременную на плече, как мешок с картошкой, это крайне опасно и чревато последствиями! Вы могли нанести непоправимые травмы плоду! Невежда вы, простите за мой французский!

— Хватит выкать, профессор. Мы не на научном симпозиуме. Специфика передвижения по дикой территории подразумевает краткость и информативность обращений. Знаете, когда встретимся с бандитами или мутантами, кричать, расшаркиваясь, «уважаемый Николай Степанович», времени у меня не будет. Поэтому определимся сразу. Для особо непонятливых, объясняю на примере: У вашего главного армейский позывной «Край». Исходя из этого, предлагаю каждому определиться с кличкой. С тобой профессор просто, буду звать «Проф». Меня Даня. Есть возращения?

— Меня можете звать Аня? — предложила Гаевская, — Это будет даже приятно.

Данила отрицательно помотал головой.

— Для лучшего эффекта слово должно начинаться с согласной. Выкрикнуть проще. Может должность или пристрастие? Хотя ассистентка или акушерка тоже не подходят.

— Какая акушерка? Я, вообще-то, врач-репродуктолог, доктор наук, — возмутилась женщина.

— Тем лучше, — обрадовался Данила, — Если услышишь: «Док, опасность справа», значит, я к тебе обращаюсь. Дана, Жанна вполне приемлемо.

— Лейтенант Кравцов, — представился один из телохранителей, — Оперативная кличка Лунь.

— Сергей Непряхин, — отозвался второй, — Пацаном во дворе Серым звали. Без вариантов.

— Ну а вы, случайные попутчики? Если не передумали идти в нашей компании, то обзовитесь.

Оба пожали плечами. Видно, что неожиданное предложение поставило их в затруднительное положение. Может действительно, как предполагал воевода, засланы с целью строить козни и сейчас опасаются случайно выдать свои реальные позывные или оперативные клички? Шестерёнки мозгов медленно проворачиваются, придумывая что-то нейтральное. То, что не укажет на их реальный род деятельности или навык.

— Меня в секции Реп прозвали, — наконец выдал тот, что в сожжённом сопроводительном документе, значился как Борис.

— Музыкант что ли? — спросил проводник, проявляя чисто деловой интерес.

— Альпинист. Это верёвка такая специальная.

— А-а-а! Так ты экстремал шизанутый! Шило в заднице на приключение зовёт? — улыбнулся Данила и весьма фальшиво пропел:

— Что-то типа того, — оттаял парень, и, словно желая вызвать доверие, поведал, — Уральские горы не для меня. Уж извините. Один раз сходил на Качканар, но ощущение ниже среднего. Там же восемьсот семьдесят метров всего. На вершине храм буддийский стоит, так я с монахами пообщался, и они посоветовали в Тибет ехать. Там одних восьмитысячников четырнадцать. Сейчас в Уфу надо.

— Что-то я связи не улавливаю, — озадачился проводник, — Где Уфа и где Тибет. Да и город, насколько знаю, после заражения вымер. Пусто там. Одни твари мутированные бродят.

— Тут такое дело, — парень замялся, то ли стесняясь, то ли опасаясь выдать правду, — Папа у меня большой начальник в администрации. Связи, деньги — не проблема. А на что всё это тратить? Выпивка, психотропы, виртуалка, гладиаторские бои — мне не катят. Ещё в школе подсел на боулдеринг в скаладроме. Потом на природе попробовал. Эльбрус, Джангитау, Монте-Роза в Швейцарии. Папа спонсировал.

— Так ты мажор.

Реп пожал плечами, думая, что возразить. Да и нужно ли.

— Был, что скрывать. Париться в офисе, перебирая бумажки или мотаться по стране, выбивая контракты, не моё. Тошнит. Москва ведь разделена на жилые зоны. Люди сидят почти безвылазно за забором. Сплошной стресс и скука, хоть башкой об стену бейся. Новых киностудий до сих пор нет. Опасно. Крутят по ТВ старые фильмы, да различные ток-шоу снимают. От них уже оскомина. Договорился с промо-компанией снимать документалку о восхождениях. Пару раз неплохо заплатили.

— Ну и… — подначивал Данила, всё ещё не улавливая связи.

— Город совсем закрыли. Папа сказал какие-то тёрки с элитой. В общем, я два месяца проторчал и решил валить на вольные хлеба. Лучше в горах жить. Там ни заразы, ни мутантов, ни бандитов нет.

Вернулся Край, потирая глаза от напряжения. Передал бинокль лейтенанту и занял его место, прислушиваясь к разговору.

— Мне уже тридцать четыре, терять нечего. В «Нирване» познакомился со Скипом. Он то и предложил бежать вместе в Уфу.

— Мля… Замкнутый круг, ребята, — потеряв терпение, выругался проводник, — Можно ближе к телу?

Тот, кого обозвали Скипом, а по документу Антон Хрулёв, выглядел моложе товарища лет на пять. Он загадочно улыбнулся и спросил:

— А может у нас быть своя маленькая тайна?

— Да пофигу, — сплюнул Данила, видя откровенное разочарование на лицах остальных попутчиков.

Не сказать, чтобы он поверил рассказу Бориса, но клещами тянуть подробности бесполезно. С другой стороны, сочинять такую неправдоподобную легенду ни в одной спецслужбе не станут. Чем проще и достоверней история, тем скорее в неё поверят провинциальные лохи. У чернокнижников к этому вообще особая предрасположенность. Они и ментальным воздействием на подсознание не брезгуют. А тут полный бред. Ладно. Данила решил погодить с дознанием и присмотреться к ребятам повнимательнее. Благо время позволяло.

— Что там с наблюдением? — переключился он на Крайнова, которого считал самым заинтересованным в успешном завершении миссии.

— Нам вроде ничего пока не угрожает, — неопределённо ответил безопасник, — Хотя мне сложно в такой ситуации оценивать степень опасности. Не понимаю, чего бояться, а что нормально. То, что горело и что взорвалось, потушили. Из гарнизона примчался конный разъезд. Эта же деревня входит в сферу ответственности дружины?

Данила кивнул. Взглянул на часы, но решил не спешить с выходом.

— Слушай девочка, — обратился он к Жанне, — Скажи на милость, какая муха тебя укусила? Что за истерику ты устроила?

— Жанночка вообще очень импульсивная и впечатлительная, — вступилась за пациентку Док, — А тут ещё беременность. Вы… Ты, наверное, в курсе, что в момент перестройки организма происходят гормональные бури?

— Наслышан, — подтвердил охотник, — Только это не отменяет целей нашего пути. Что за блажь спасать рыбаков, будто они братья апостолы из Нового завета.

— Она успокоилась, — заверила Гаевская, — Просто имей в виду, что в первые месяцы беременности уровень прогестерона увеличивается в несколько раз. Это нормально, но психике трудно контролировать такой всплеск ощущений. Страх, тревожность, гнев резко сменяются острым желанием заботиться о ком-то, жалеть.

— Не ковыряй мне мозг, — прервал лекцию Данила, — Объясни своей подопытной, что если у неё будет ещё один припадок, то я привяжу её к спине Луня, и остаток пути она проедет верхом. Вся эта сентиментальная хрень может выйти нам боком. Этак она полезет целоваться с ёжиком и мне придётся пристрелить обоих.

Осмотрев притихшую группу, добавил.

— Еще два дня ёжики будут для нас самой серьёзной угрозой. Вокруг сельхозугодий нами создана зона безопасности. Карантинные кордоны с охотниками. Отряды прочёсывают округу, уничтожая любых тварей, попадающихся на пути. У тех, за сорок лет, выработался стойкий рефлекс, подавляющий желание поохотится на контролируемых нами территориях. Забредают только мигрирующие стаи или вконец оголодавшие особи. С бандитами наоборот. Относительная безопасность притягивает их как магнит. Некоторые даже вступают в дружину, пытаются вести оседлый образ жизни, но чёрную натуру не исправишь. Глаз да глаз нужен.

— Я познакомился с вашим Малютой. Ему человека освежевать, что комара прихлопнуть. Любому маньяку сто очков вперед даст, — хмыкнул Крайнов, — А что с ёжиками не так? Я видел одного в медчасти.

Данила не стал комментировать выпад на счёт шефа службы безопасности.

— Наша ветеринарша опыты на нём проводит. То ли вылечить пытается, то ли разгадать причину их иммунитета. Она вообще с приветом. Мечтает интернет в хозяйство провести.

— Иммунитет к чему? — встрепенулся профессор.

— Кто из нас умный? — вопросом на вопрос подколол охотник, — Ещё до пандемии ежи, почти поголовно, процентов на шестьдесят, являлись инфицированными бешенством. Сами не болели, но заражали им других. Сейчас намного хуже. Поголовно. Укусит такая мелочь или поцарапает и хана. Вакцины от нового штамма нет. Только пуля в голову.

Дана вздохнула:

— А я в детстве ёжиков любила. Симпатяшки такие. В мультиках забавные и добрые.

— Всё, — подвёл черту Данила, — Пойду, осмотрюсь и выдвигаемся.