Выживальщик

Глава 34

До Марьинки добрались ближе к вечеру. У «Тигра», как у армейского военного автомобиля повышенной проходимости, имелось масса положительных качеств. И броня класса Бр4 из термоупрочнённой стали, и кондиционер в салоне. Добавьте сюда аудиосистему, электростеклоподъёмники, бортовой компьютер. Просто неслыханные для России опции. Так уж традиционно сложилось, что армия — это «стойко переносить тяготы и лишения воинской службы», а о комфорте мало кто задумывался. С другой стороны, может мы и непобедимы из-за пренебрежения удобствами? Установи в танках и БэТээРах вендинговые аппараты для выдачи кофе и пончиков, и упадёт уровень боеспособности ниже плинтуса. Как в своё время случилось с армией Пиндостана.

Но вернёмся от домыслов к машине. Многоскоростная коробка передач, антиблокировочная система, автоматический поддув колёс без сомнения добавляли плюсов броневику. На крыше даже имелась турель под установку тяжёлого вооружения типа ПТРК «Корнет», АГС-17 или крупнокалиберных пулемётов, но данная опция отсутствовала, ради возможности передвигаться по воде. Проще говоря плавучести. Излишний вес снижал скорость при форсировании рек. А именно для этого чернокнижники прихватили с собой «Тигр».

Ну и вишенкой на торте — скорость по пересечённой местности. По трассе автомобиль мог развивать приличные сто километров в час, а в условиях бездорожья темп естественно снижался, в зависимости от качества грунта. Но это гораздо быстрее, чем могли себе позволить обычные гражданские на кустарно отремонтированных КАМАЗах и УАЗах.

Благодаря этому до таинственного населённого пункта, содержащего ответы на многие вопросы, удалось добраться засветло.

— Остановимся здесь, — предложил Малюта напарнику, остерегаясь единолично принимать решения.

— Согласен, — одобрил Шрам, сверившись с картой и ГЛОНАС-навигатором, — Ближе подходить не имеет смысла. Ночью подзарядим аккумуляторы «птичек», выспимся, а с рассветом выдвинемся на поиски следов паломников.

— Я тоже думаю, что беглецов в посёлке уже нет, но сведения о стычке и сгоревшей гостинице напрягают. Может там уже всё устаканилось и имел место всего лишь прорыв с боем, однако рисковать не стоит.

Ночь прошла относительно спокойно. Оказалось, что автомобиль оборудован четырьмя подвесными гамаками, в которых при определённой сноровке можно устроится с максимальным удобством. Таким образом удалось не только организовать посменное дежурство, вздремнуть с относительным удобством, но и не покидать бронекапсулу. То ли конструкторы позаимствовали идею у флотских, то ли машины рассчитывались на длительную автономность.

За ночь хищники несколько раз приближались к броневику, метили колёса, но побродив вокруг убеждались, что открыть консервную банку им не под силу.

Двинулись, когда окончательно рассвело. Учитывая незнание местности и повышенную степень опасности, Шрам решил, что хорошая видимость является главным критерием на данный момент. На внезапность и скрытность никто не рассчитывал. Не тот случай. Противник, если таковой имеется, по любому располагает преимуществом. У него все козыри. А тыкаться подобно слепым щенкам нет никакого резона.

Когда до пригорка, на котором расположилась Марьинка осталось меньше версты, сержант приказал выпустить сразу обе «птички». Одна, двигаясь по кругу, должна обследовать прилегающие к дороге поля, а вторая, непосредственно посёлок. Меньше всего хотелось напороться на засаду.

Настроили гарнитуру связи, операторов дронов усадили в салон, а Малюта, как специалист по сущностям и сельской местности, перебрался на переднее сидение.

В пулемётное гнездо на крыше никого не отрядили. По двум причинам. Во-первых, боец, находящийся там, становился прекрасной мишенью для снайпера. Впрочем, снайперов в такой глуши не могло быть по определению, но любой охотник и вообще мало-мальски хороший стрелок, укрывшись в густой траве, мог запросто снять пулемётчика.

Во-вторых, Шрам не хотел демонстрировать агрессивные намерения и провоцировать противника. Если есть в посёлке жители, то они должны видеть мирные намерения приезжих. Возможно, нападение на контрабандистов произошло именно из-за наличия у них пулемётных тачанок. Местные могли просто испугаться и открыть предупредительный огонь. В итоге лошадникам пришлось прорываться с боем, а по пути уничтожить гостиницу.

Слишком много предположений и допущений. Знать бы, что на самом деле произошло в Марьинке? И какого чёрта Рината понесло сюда?

Вторая остановка случилась на подъёме. Дрон засёк еле различимые колеи на девственно ровном лоне степи. Кто-то съезжал с дороги и двигался на посёлок прямо по целине, справа и слева от трассы. Трава уже почти распрямилась, возвращаясь в прежнее положение, но сверху следы от протекторов всё еще различались.

— Лошадники как будто кого-то пытались окружить, — предположил Малюта, когда ему скинули изображение на монитор, встроенный в «торпеду».

— Или наоборот. Окружить хотели их, но они прикрыли фланги, — предположил Шрам.

— Даже не знаю, какая версия предпочтительней. Меня не учили тактике ведения наступательных и оборонительных боёв. Это, скорее, по твоей части. Есть идеи?

— Пока нет. Будем посмотреть.

Снова тронулись вперёд. Но уже через сотню метров Малюта заставил Петьку нажать тормоз.

— Что-то увидел?

— Справа. На два часа. Как будто рой насекомых кружит над полем. Чей дрон рядом? Нужна чёткая картинка.

— Может очередная сущность? — спросил сержант, склонившись к монитору Карача, — Зависни и опускайся ниже.

На экране возникла туша какого-то животного. Определить кому именно она принадлежала не представлялось возможным. Неделя слишком большой срок, а среди бойцов не нашлось ни одного зоолога, чтобы по разложившимся останкам, классифицировать животное.

— Картинка ничего не даёт, — матюкнулся безопасник, — Скелет наполовину объеден, наполовину растёкся от гниения. Могу только сказать, что особь крупная. Но не лошадь. Шкура относительно хорошо сохранилась. Что-то гладкошерстное. Надо самим взглянуть.

— Издеваешься? — воспротивился Шрам, — Ты представляешь, какая там вонь? С чего вообще решил, будто объект достоин изучения? Грохнули какого-то верблюда или зубра. Мы людей ищем!

— Не занудствуй, Денис. Я меня чуйка! Это крайне важно.

— Ну, если чуйка, то бери Тунгуса и расследуй. А я в машине посижу.

Следопыт сначала осмотрел дорогу. Часто приседая и перебегая с места на место, исследовал трассу метров на пятнадцать в обе стороны от замершего броневика.

— Одна из машин двигалась по грунтовке. Судя по колёсной базе это КАМАЗ, — доложил он капитану, — Затем свернула вправо и пошла по бездорожью.

— Машина Рината. Остальные прикрывали, а потом что-то пошло не так.

— Согласен, — подтвердил Тунгус, — Но есть странность. Одна из машин, по следам протекторов микрик, сновала туда-сюда. Будто водитель не знал, что делать. Сначала рванул вправо, за КАМАЗом, потом вернулся, пересёк грунтовку и укатил налево.

— «Буханка». Баба Зина говорила, что именно на ней уехали паломники. Участвовали в отражении атаки или пытались прорваться за оцепление?

— Мало данных, — пожал плечами сибиряк, — Нужно либо продолжать двигаться по трассе, либо идём смотреть труп.

— Сначала труп, — решил Малюта и вызвал по связи сержанта, — Слышал? Что думаешь?

— Стоим на месте и ждём вашего возвращения. Кстати, респираторы биозащиты наденьте. Петька сейчас вынесет.

Облако роящихся мух отчётливо выделялось в прозрачном воздухе на фоне бирюзы неба. Солнце ещё не палило и не успело выжечь краски до дневной блеклой синевы.

Тунгус, начавший с осторожного переступания и поиска прятавшихся в траве сюрпризов, постепенно перешёл на лёгкий бег. Через пару минут они достигли дели. Следопыт достал из модуля разгрузки запаянную вакуумную упаковку. Вскрыл и, переломив пластиковый цилиндр, бросил его ближе к останкам. Репеллент сработал не сразу. Приманивающий аромат гниения сначала сопротивлялся, но постепенно отпугивающий эффект разогнал мух. Только несколько особо жирных и неповоротливых продолжали копошиться по растёкшимся на полметра от брюха, внутренностям.

— Что скажешь, охотник?

— Судя по черепу — собака. Кто-то из породы бульдожьих. А вот размерами с лошадь. Скелет тоже скорее собачий. Ничего подобного не встречал. И посмотри на хвост! Такое ощущение, что у мутанта змея из задницы торчит. Цветом и длиной амурский полоз. Такое возможно?

— Своим глазам нужно верить, — неопределённо ответил безопасник, делая снимки на камеру смартфона.

Вернувшись в броневик, Малюта стоически выдержал насмешки напарника и, продемонстрировав фото, буркнул:

— Неизвестный науке зверь.

Шрам в свою очередь показал скрины ещё трёх трупов, заснятых дроном в разных концах поля.

— Чем это нам помогло?

— Контрабандисты приняли бой не с людьми. Напали хищники. Причём напали стаей. Попытались зажать в кольцо, но лошадники прорвались, ликвидировав четверых.

— Шесть! — вмешался Духан, — Наблюдаю ещё два трупа прямо на околице Марьинки. Судя по пулевым отверстиям и степени разложения, убиты в одно время с остальными.

— Что там говорил Кузьма Пафнутьевич? — подумав, Шрам напомнил безопаснику разговор с домовым, — Хозяев гостиницы убил не Выживальщик! Он только сжёг здание. Видимо, защищался от этих вот тварей. Это просто жопа какая-то! У нас нет оружия против мутантов такого размера.

— А «печенег» в багажном отсеке?

— Не вариант, — отмахнулся сержант, — Даже если мы установим его на турель, проку от пулемёта мало. А вот стрелок станет прекрасной мишенью для тварей. Видал какие у них зубы?

— Видел, — подтвердил Григорий Лукьянович, — А также хвост, больше напоминающий кнут, и странный скелет. Если это и мутанты, то квази. Потомки некогда заразившихся особей. Скорее всего дальние потомки. Поколении в десятом, не меньше. Отсюда и навыки охотится стаей.

— Может они слопали паломников? — взял слово Тунгус, — Здесь не удалось. Напали ночью, когда все остановились в гостинице.

— Ты бы стал ночевать в гостинице, зная, что в округе бродят такие монстры?

— Именно это я бы и сделал. Судя по плану здание трёхэтажное. Большое и укреплённое. Какие бы мутанты не были огромными, они всего лишь животные. У них лапки. Выбить дверь ума много не нужно. Лбом упёрлось, корпусом поднажало и готово. А вот гоняться за хорошо вооружёнными людьми по комнатам, да на разных этажах, без помощи рук трудно. В это не поверю.

— Значит? — спросил Шрам, требуя самый очевидный вывод.

— Это всё-таки были собаки. А люди использовали их в качестве охотничьей своры. Для загона жертвы.

— Если так, — неожиданно напомнил о себе Петька, — То все мертвы. И паломники, и контрабандисты. Чего соваться в пекло?

— Предлагаешь вернуться? — зло спросил Шрам, — Зассал, парень? Вот теперь-то самое интересное и начинается.

— Самое обидное, что мы понятия не имеем о том, что в действительности здесь произошло! — ни к кому не обращаясь посетовал Шрам, когда «Тигр» продолжил движение.

— Всё, как ты любишь, — съязвил Малюта.

Изменения в конструкцию машины всё же внесли. Расчехлили «печенег» и установили на верхнюю турель. На багажник отправились двое. Карач и Тунгус. Горец прихватил два гранатомёта, а сибиряк набил магазин к своему «винторезу» бронебойными, не рассчитывая пробить мощную кость черепа обычными.

Командир особо подчеркнул, что их задача следить за дорогой и окрестностями. На случайные цели не отвлекаться. Главное понять тактику людей Рината и нападавших. При явной опасности ретироваться в бронекапсулу. И постоянно докладывать о своих наблюдениях.

Посёлок начался, едва поднялись по пологому склону. Крайний плетень, частично порушенный, говорил о запустении. Никто не приглядывал за оградой и сорняки практически поглотили растрескавшиеся от жары жерди. Если и оставались в Марьинке люди, то приглядывать за всем хозяйством не хватало рук.

Ближе к центру начали попадаться обихоженные участки. Наблюдатели докладывали об артезианских скважинах с пневмо и электронасосами. Аккуратно прибранные дворы, беседки с мангалами, вскопанные грядки и самодельные теплицы. Таких хозяйств попалось очень мало, но их наличие указывало на вполне жилой статус посёлка.

Когда частный сектор закончился, «Тигр» свернул на улицу, ведущую к гостинице. «Приют усталого путника» — значилось в схеме-справочнике.

Выгоревшее дотла здание, с обвалившейся крышей и рухнувшими внутренними перегородками располагалось в центре небольшой площади со сносно сохранившимся асфальтом. Скорее всего прежде это называлось парковкой, а покрытие кто-то заботливо обновлял. Судя по количеству вполне профессионально уложенных заплаток, делалось это регулярно.

— Что скажешь? — спросил сержант, вернувшегося с пепелища следопыта.

— Не случайное возгорание, — убеждённо доложил Тунгус, — Слишком равномерно и на большой площади распространялось пламя. Определённо поджог. И ещё. По мере выгорания в подвале сдетонировал боекомплект. Значит здание использовалось не только для отдыха, но и как опорный узел со складом боеприпасов. Выходит, Ринат знал о предназначении здания и намерено выбрал его для остановки.

— Вот это странно, — вставил свои три копейки Малюта, — Если местные были врагами, зачем он стремился попасть в столь укреплённую гостиницу?

— Получается, местных он считал друзьями, и его приезд означал только одно: он прибыл им на помощь. Нам нужен кто-то, кто смог бы рассказать, что здесь произошло и объяснил все несостыковки. Иначе правильных выводов не сделаем.

— Намёк уяснил, — вздохнул безопасник, — Только я понятия не имею, как вызвать обитающую тут нечисть.

— Не знаю, — пожал плечами Шрам, — Покажи ладонь, похлопай в ладоши, сооруди бубен и проведи обряд камлания. Можешь станцевать. Хотя нет. Помаши руками и трижды прокукарекай. Делай что-нибудь!

Пока Григорий Лукьянович размышлял с чего начать поиски, сержант отправил бойцов прочесать прилегающую территорию.

На скорые результаты не рассчитывал, поскольку район вокруг гостиницы выглядел обжитым и строениями активно пользовались. Мусор прибран, стены зданий и крыши систематически ремонтировались, на окнах некоторых квартир занавески, а стёкла целые и чистые, словно их регулярно мыли. Более того, постройки технического характера смотрелись в идеальном состоянии. Только на торце склада и расположенных слева гаражных боксах следы от гари и выщерблины от осколков. Последствия пожара и взрыва.

Для Шрама это послужило тревожным сигналом. Выходило, что центром Марьинки активно пользовались. Люди тут не просто обитали, их численность была достаточной, чтобы содержать район в функциональном режиме. Убирать улицы и дворы. Проводить в порядок квартиры жилых пятиэтажек. А прилегающая промзона использовалась для каких-то нужд, не связанных с поселковым бытом.

Контрабандисты? Шрам даже вновь закурил от волнения, придя к такому простому выводу. Только это не походило на волнение влюблённого на первом свидании. Скорее на нетерпение гончей, взявшей след и готовой ринуться в погоню.

Выходило, что Марьинку использовали контрабандисты всех мастей. Начиная с лошадников Рината, заканчивая торговцами смертью. Здесь они отдыхали, ремонтировались, заправлялись, обменивались товаром. Да, не важно чем. Главное, тут была их база. Опорная база всего юго-восточного направления. А местные только обслуживали их.

И вот теперь, сама собой, напрашивалась неутешительная для чистильщика ФСБ догадка. Кто мог осмелиться на ликвидацию целого форпоста местных торговцев? Вряд ли конкуренты. У бандитов так дела не решаются. Можно напасть на один караван. Даже на парочку. Но если это перейдёт на конвейер, то главари быстро подсуетятся и ликвидируют мародёров. А тут целая перевалочная база! Затронуты интересы всех перекупщиков региона! Нет. Конкуренты отпадают сразу.

Остаются коллеги из центральных аппаратов. Кто-то в Москве решил прикрыть безакцизную торговлю на корню. Первым делом ликвидировав все опорные точки контрабандистов. Это больше похоже на правду. Только кто? Министерство торговли? Финансов? Ведомство урегулирования межрегиональных конфликтов? У всех в подчинении есть силовые структуры. Как бы не оказаться крайним в борьбе центра за власть.

Шрам затушил окурок о каблук, потом растёр в труху на асфальте. Решение проконсультироваться с руководством возникло мгновенно. Он залез в салон «Тигра», выгнал скучающего Петьку, приказав помогать Григорию Лукьяновичу вызывать поселковых духов, и достал трубку спутникового телефона из противоударного контейнера.