Все как у людей

Глава 7

Лейн Темносвет, стрелок-демонстратор.

Вам, вероятно, тоже больше нечего сказать,

Я за «бродягу» даже не в обиде.

Но если мне судьба не умереть за вашу благодать,

Что делать с вами, мы еще увидим.

Чем должен заниматься светлый эльф жарким летним днём? Согласно канону — возлежать на кушетке в тенистой беседке, ведя с друзьями высокодуховные беседы о судьбах мира и тонкостях лимонадной церемонии. Допускается также любование плывущими по воде лепестками цветов, насчет опавших листьев мнения Хранителей Традиций расходятся. Для одежды предпочтителен в это время дня цвет морской пены, дикой горчицы, росы на листе, фисташковый, дымчатый нефрит и еще примерно полсотни оттенков, смотри приложение в конце свитка.

Мне идея, в общем, нравилась. Но вот с кушеткой и цветом дикой горчицы имелись некоторые проблемы. В избытке имелся только…

БУХ! А-апчхи!

Удивительно, но, когда сизый дым рассеялся, Дорин стоял на том же месте, что и раньше. Даже выглядел таким же целым. Как и револьвер, зажатый в хитроумной деревянной раме перед ним. Гном, как и подобало настоящему подгорному мастеру, искреннее верил в надежность своих изделий… но все же не настолько, чтобы рисковать своей рукой во время испытаний. Поэтому спусковой крючок он дергал при посредстве бечевки.

— Говорил же, на этот раз должно выдержать! Главное — трижды плюнуть в расплав, да не абы чем, а медовухой по старинному рецепту. И руну прочности выгравировать без огрехов.

— Говорил, верно, — согласилась Тари. — Только это ведь был даже не половинный заряд, верно? Сколько ты засыпал в этот раз, Лейн?

— Примерно треть каморы.

Откровенно говоря, мне слабо верилось, что компании «Молодой конь» в самом деле удастся выполнить заказ лейтенанта горных рейнджеров. Новый револьвер был примерно в полтора раза больше прежних, в два раза тяжелее и калибром в почти полдюйма. Ну а пороха в его каморы нужно было засыпать почти как в гномский мушкет. Из такой штуки действительно можно было бы уложить дикого сородича нашего Семы и даже тролля, но…

— Набивай доверху!

— Но…

— Сыпь до краев! — приказала Тари. — Без пыжа. Потом утрамбуешь сверху пулю. Вот если этот револьвер выдержит и этот заряд, тогда и поговорим.

Гном тяжело вздохнул, но других возражений у него не нашлось. Я вытащил револьвер из деревяшки, лезвием ножа сковырнул остатки капсюля и принялся заряжать чудо-поделие заново. Чтобы засыпать камору «до краев», пороховницу потребовалось встряхнуть целых три раза. Ладно еще, что теперь не нужно было всякий раз снимать барабан. Совместными усилиями — идея Тари, воплощение в металл Дорина, одобрительное мычание Семы — наши гениальные конструкторы сумели найти для рычага место под стволом. Теперь все, что требовалось — аккуратно поставить пулю на камору, провернуть барабан и нажать этот самый рычаг запрессовки. Потом еще раз нажать, сильнее… упереться рукояткой в стол и нажать что есть силы, пока демонов рычаг не вдавит пулю внутрь, оставив на барабане лишь тонкое колечко срезанного свинца.

— Дорин, это я такой слабый или свинец опять третьесортный?

— Хиляк ты, как и вся эльфы! — категорично заявил гном. — И потом, пустая голова, свинец-то для пуль и не должен быть чересчур мягкий. У нас ствол какой? Винтовальный, с нарезами, это вам не тут и даже не здеся. Да и пороху изрядно будет. А значит, нужна повышенная твердость, чтобы пули с нарезов не срывало. К тому же, потом ствол чище будет, во! Тебе работы меньше.

— Можно делать оболочечные пули! — неожиданно заявил орк.

— Оболо… это как?

— Внутри свинец, снаружи оболочка из более твёрдого материала, — уже менее уверенно добавил Сёма. — Например, медь может подойти. Только я не знаю, как именно это сделать. Нужен достаточно тонкий слой, как при покраске.

— Угу. Иди, попробуй себе яйца медью покрасить, умник. Медь, она медная, чтоб ты знал.

— Чересчур твердым он тоже быть не должен, — передразнила гнома Тари, — иначе пули будут как раз нарезы со ствола счищать. Бахнул десяток раз и дробовик готов. Думаешь, я не слышала, сколько раз ваши подгорные мастера железные пули пытались делать.

— Ну а как? Знаешь, почём нынче фунт чистого свинца? Сплошное разорение…

Пока наша конструкторская бригада вяло переругивалась, я закончил устанавливать револьвер обратно в раму и протянул Дорину бечёвку.

— Ваш выход, уважаемый длиннобородый. Дерзайте.

БУХ!

Раздражение гнома проявилось в том, что дернул он, едва схватившись за бечевку — прежде, чем я успел зажать уши.

— Ну, что теперь скажешь? Только честно!

— Красиво! — честно, как и просили, ответил я, глядя на барабан. — Похоже на раскрывшийся экзотический цветок.

В этот раз барабан почему разорвало не по всей длине, как в прошлый, а в одной точке, ближе к стволу. Причудливо скрученные железные зубцы действительно чем-то напомнили мне лепестки орхидеи.

— Похоже на зря потраченные два десятка талеров! — у мастера Дорина вид развороченного барабана почему-то никаких возвышенных ассоциаций не вызвал. Ожидаемо, увы. Эти коротышки у себя под горой даже солнце видят лишь через особые щели и систему зеркал. В условиях вечно темного, сырого и холодного подземелья говорить о духовном развитии не приходится. Развиться там способны только грибы, плесень и радикулит.

— Твоя жадность, достопочтенный матера Дорин, способна конкурировать лишь с твоим же упрямством. Ведь я сразу сказала, что на барабан для нового револьвера нужно использовать лучшую сталь.

Лицо достопочтенного мастера от этих слов по цвету стало похоже на тигель с той самой сталью в процессе нагрева.

— Какую? Может, с Закатных Островов, которую пускают лишь на лезвия? А почему бы не отливать сразу золотой барабан? Выйдет даже чуть дешевле.

— А чем сталь с Закатных Островов отличается от прочих? — уточнил орк.

Гном посмотрел на него, как на полоумного… затем вспомнил, с кем имеет дело и ограничился усталым вздохом.

— Тем, что эту сталь на Закатных Остовах делали, конечно же. Что еще тебе не понятно?

— Мне не понятно, как география происхождения может влиять на свойства сталей, — с очень серьезным видом выдал Сёма свою очередную непонятную фразу. — Если все дело в составе местных руд, надо просто добавить соответствующие компоненты в нашу сталь.

Мастер Дорин и Тари озадаченно переглянулись… затем дружно посмотрели на меня.

— Ты что-нибудь понял?

— Не очень.

— Но ты же…

— … встретил его первым, да. Но это вовсе не значит, что я его понимаю лучше вас.

— Да что вам непонятно-то? — удивился Сёма. — Я ж вроде сказал, проще некуда: чтобы сделать сталь, как у этих ваших Закатных Островов, нужно посмотреть, чем отличается состав у нас и у них и добавить недостающие компоненты. Все же элементарно.

— Состав стали?

— Ну да…

— А какой у стали может быть состав? Она вообще-то вся железная!

— Не совсем, — живо возразил орк, — то есть, большую часть составляет железо и углерод, но там присутствуют и другие элементы. Никель, молибден, хром, ванадий, остальные… легирующие добавки… вы это чего заозирались⁈

— Ты поосторожней-то с именами демонов! — озабоченно предупредил гном. — Двор я недавно святил, обереги по углам висят, как заповедано, да и солнце высоко, но… а уж если к ночи помянуть, то и вовсе беда может выйти.

— Да при чем тут демоны? — возмутился Сёма. — Я про элементы, которые входят в состав легированной стали!

— Ну хорошо… — после очень долгой паузы произнес Дорин. — Предположим… сумасшествие, конечно, но давай предположим, что ты прав. Что существуют какие-то элементали, которые имеются в руде с Закатных Островов и отсутствуют в местной. А как нам их определить?

— Химическим анализом, разумеется. Я читал, у вас очень развита химия, даже кафедра в университете имеется. Что не так?

— Алхимия, — поправил я орка. — Только, Сёма… алхимия занимается вопросами трансмутации веществ. Как свинец в золото превратить и все такое.

— А я говорю, нужен шаман!

Сегодня гоблин выглядел чуть более свежим и бодрым. Синяки стали меньше, а костюм и вовсе выглядел не просто чистым, а практически новым. Бархатный жилет с золотой канителью, сорочка с минимумом кружев, строгий темный галстук… стоп.

— Ты с каких денег купил новый сюртук… и все остальное⁈

— Спокойствие, только спокойствие! — призвал Тимми, поднимая руки вверх и быстро пятясь назад. — Это все было заказно еще две декады назад. Просто у Изумительного Кириана очередь…

— Ты заказал одежду у Кириана⁈ Полный набор⁈ Да он меньше чем за сто талеров даже на иглу не посмотрит!

— Изумительный Кириан в этом сезоне один из самых модных портных, — то ли возразил, то ли подтвердил гоблин. — Все высшее общество города предпочитает одеваться у него… а мне нужно было…

— Голову тебе нужно было на ледник засунуть, вместе с остальной тушкой! — поддержала меня Тари. — К тому же, он тебе не идет.

— Да неужели⁈ — недоверчиво переспросил Тимми, выворачивая шею и пытаясь увидеть собственную спину… или хотя бы то, что пониже. — А мне кажется, отлично сидит.

— Как птичья сбруя на корове. Гоблин, вырядившийся светлым эльфом, всегда будет выглядеть дураком.

Тимми вполне искреннее задохнулся от возмущения. Пока же он приходил в себя и подбирал слова для ответа, между ним и сестрой встал Сэм.

— Все, харэ спорить! Тимми, что ты там про шамана говорил?

— А⁈ — гоблин явно уже собрался читать лекцию про тенденции моды. Коротенько, минут на сорок. — Шамана⁈ А-а, верно. На болотах к юго-западу от города…

— Это которых? Гнилые топи или Гиблые топи?

— … живет один шаман, Джеймс-Вонючка или как-то так. Говорят, он знает секретный магический ингредиент, который сделает любую железяку прочнее мифрила. Кровь летучих мышей, прядь волос рыжей девственницы…

— Вспомнил! — перебил гоблина Дорин. — Слышал я как-то про этого Вонючку. Он эта… шарлатан и гипнотизер. Один кузнец из клана Двойной Кирки купил у него тайну волшебного состава, пять сотен талеров отдал, а отливка получилась даже хуже обычной.

— Просто надо лучше соблюдать рецепт! — запальчиво возразил гоблин. — Может, там чего-то не хватило… или что-то пошло не так. Например, девственница была не совсем рыжей… или совсем не была дев…

— Ты еще скажи, — насмешливо фыркнул гном, — что волосы нужны были не с головы, а совсем из другого места!

Сейчас они с гоблином выглядели как готовые к схватке бойцовые курицы. Друг напротив друга, руки в боки, локти оттопырены грудь выкачена, пестрая несушка время от времени нервно загребает ногой песок, вторая угрюмо наблюдает за её наскоками. Конечно, гном был шире гоблина, но Тимми был моложе, ловчее и наверняка знал куда больше подленьких приемчиков.

— Началось в колхозе утро! — выдал Сёма свою очередную бессмысленную фразочку. Затем схватил обоих спорщиков за шиворот и под негодующий вопль: «осторожно! оторвётся же!» переставил их дальше друг от друга. — Лейн, как сделать, чтобы эти двое не собачились по любому поводу и без повода?

— Никак! — тут даже и думать не требовалось. — Это же гном и гоблин, они не могут иначе. Волна и камень, лед и пламень… антагонистичные пары, если хочешь по-умному.

— Но ты же как-то умудряешься.

— Я — высший эльф. Я просто выше этого.

— Угу, понятно, — кивнул орк, затем скривился, вытащил из нагрудного кармана тонкий стальной стержень — кажется, сломанную тягу одного из предыдущих револьверов — с чем-то белым на конце и сунул себе в ухо прежде, чем я успел его остановить.

— Ты что творишь⁈

— Ухо чищу! — с недоумением и даже обидой отозвался Сёма. — Зачесалось. У вас же нормальных ушных палочек нет.

— Чего-чего нет? — гоблин, тут же позабывший все свои реальные и мнимые обиды, подскочил к орку, на ходу вытаскивая из одного манжета карандашный огрызок, а из другого порядком засаленный листка бумаги. — С этого места подробнее.

— Ну, палочек ушных, серу из ушей вычищать. Обычно они деревянные, с ватой на кончиках.

Тимми, уже приготовившийся записывать очередную орочью гениальную идею, замер с карандашом наизготовку.

— В смысле, из ушей? А чем они лучше пальца?

— Ну, не знаю. — Орк выудил собственную ковырялку и принялся изучать достигнутый результат. — Глубже проникают, лучше чистят.

— И значительно проще повредить себе перепонную барабанку или как её там! — не выдержал уже я. — Тимми, ну включай ты мозги хоть иногда. Кому могут потребоваться специальные палочки для ковыряния в ушах? Чтобы еще и деньги за них платить?

— Ну, не знаю, — повторил вслед за Сёмой гоблин. — А вдруг?

Мне оставалось только развести руками. Начиная с револьвера, Тимми вцеплялся в бредовые орочьи придумки, словно клещ. Пока что первое место по уровню идиотизма уверенно держала самооткрывающаяся консервная банка. Гоблину с орком потребовалось два дня, чтобы признать — приклепанное на крышку металлическое кольцо, как ни дергай, отрывается не вместе с крышкой, а оставляет за собой небольшую дыру. Конечно, при отсутствии нормального консервного ножа или ножа вообще это хоть какой-то шанс добраться до содержимого консервов. Но вот удобным процесс доставания мяса через крохотное отверстие с острыми краями вряд ли кто-то назовёт.

— Давайте лучше из дробовика бахнем! — предложил я. — Дорин говорил, что накрутил еще штук шесть этих твоих патронов.

— Давай! — радостно кивнул тут же позабывший обо всем прочем Сёма. Что не говори, а несмотря на все странности, в душе он был совершенно типичным представителем своей расы. Дай этому громиле стрельнуть из бабахи соответствующего размера и следующие полдня будешь иметь дело с чумазым, оглохшим и очень счастливым орком. — Тимми, принесешь?

— Чего сразу Тимми? Тимми то, Тимми сё… я вам в слуги нанимался? Я, между прочим…

— Бегом.

Тимми Смейлинг, бывший казначей.

— Чего ты так долго возишься?

— Сколько надо, столько и вожусь! — огрызнулся эльф. — Не мешайся.

— Да я просто спросил…

— Заткнись!

Все-таки грохот стрельбы и запах сгоревшего пороха на психику светлых эльфов оказывают негативное воздействие. Раньше Лейн настолько злым и дерганным не был, хотя служба в полиции на вкус тоже далеко не патока.

Правда, раньше и невесту его не пытались убить, но ведь не убили же⁈ Вряд ли даже светлый эльф может из-за такой ерунды злиться на своего лучшего друга больше трех дней подряд. А что эльфы мстительные и злопамятные — так мало ли чего в сказках наврут!

К тому же работа у него сейчас и в самом деле была немного нервная. Скрутить с латунной трубочки — гильзы патрона, как их называет Сёма — стальную крышку с дырой посередине. Аккуратно насадить капсюль на огнетрубку в центре вогнутого донца этой самой гильзы. Еще более аккуратно закрутить крышку обратно. Чуть пережмешь — капсюль может и сработать. А в гильзе-то уже полный заряд пороха и крупная дробь сверху. И так восемь раз. очень медитативное занятие.

И совершенно не мое. Уж я-то знаю кучу способов провести время лучше. Например, завалиться в ресторан с парой красоток… ладно, хотя бы с одной. Тари, правда, нашла во время обыска в доме часть тайников, но не все. В смысле, не все были в доме, да и в доме тоже… но как она догадалась залезть в камин⁈ Я-то думал, самое надежное место! Хотя и сам тоже хорош — как только додумался притащиться сюда в новом костюме? А ну как узнают, что у Кириана и впрямь очереди на добрый месяц вперед, но, если приплатить… тут эльф дернул ухом и я сам чуть не подпрыгнул. Да уж, не только у Лейна от этой пальбы нервы расшатались. Надо будет вечером подлечиться. Начать в «Розовом кролике», а там как пойдет.

— Готово! — объявил, наконец, эльф, ставя на стол последнюю снаряженную гильзу. — Твоя очередь, Сёма.

— Точно не хочешь сам пальнуть⁈ — уточнил орк.

— Точно-точно! — Лейн потёр плечо. — Я еще после прошлого раза не отошёл. Эта штука лягается, как ездовая пташка. Так что давай, покажи класс.

— Угу.

Орк взял двухстволку, выглядящую в его лапищах непривычно маленькой и принялся разглядывать её с видом «сломать сейчас или сначала спину почесать?»

— Ключ сверху, — напомнил Дорин.

— Да знаю я, — буркнул Сёма, нажимая пальцем какую-то гнутую железку. Двухстволка сказала «крак!» и разломалась… то есть, переломилась напополам. Орк сграбастал со стола две гильзы, засунул их в стволы, затем защелкнул двухстволку обратно, почти сразу вскинул её к плечу… и ничего не произошло.

— Курки взведи… дурень.

— Сам дурак! — тут же отозвался орк, но совету последовал и взвел большим пальцем оба курка, затем снова вскинул двухстволку к плечу — и бахнул!

Орки, как всем известно, совершенно не эльфы. То есть, не очень хорошие стрелки. Но когда мишень размером с бочонок из-под пива — собственно, это и был бочонок из-под пива — находится в двадцати футах от стреляющего, а лупит он дробью сразу из двух стволов десятого калибра… в общем, бочонку не повезло — две пригоршни свинца разнесли его в щепки. Будь он ближе, наверняка бы еще и загорелся, сноп огня и дыма при сдвоенном выстреле выглядел ничуть не хуже выдоха тех самых недо-мифических драконов, которых так любит поминать Дорин. Из пасти, из ноздрей, из ушей… ну, насчет ушей я не уверен, но пыхнуло из ружья знатно. Причем не только из стволов. А с первого взгляда и не подумаешь, что в этом дробовике столько щелей и прочих дырок. Не ружье, а решето какое-то.

— Мастер Дорин, а, мастер Дорин, — донесся из глубины дымной тучи голос орка, — вы снова экстрактор не поставили?

— Чего я там ничего?

— Экстрактор, выбрасыватель, чтобы стреляные гильзы наружу извлекал. Я же вам уже раз пять про него подробно рассказал и Тари что-то там начертила.

— Не ставил и не поставлю! — отрезал гном. — Ишь чего удумали, гильзы им выбрасывать! Они же выходят в талер, а то и дороже. Нет уж, ты её пальцами аккуратно достань, в сумку сложи…

— Да как её доштать⁈ — возмутился орк, дуя на обожженные пальцы. — Она же горячая!

— Так подожди, пока остынет!

— А какой тогда в ней смысл? И вообще, почему тут повсюду щели⁈

— Это не щели, а технологические допуски, зелень ты неученая! Механизм-то сложный!

— А без этих самых допусков никак не обойтись? — уточнил я на всякий случай. Струи огня и дыма из внутренностей дробовика выглядели очень уж… неубедительно. По крайней мере, лично я такое оружие покупать бы не стал, а ну как в следующий раз развалится при выстреле.

— Можно, конечно! — не стал отпираться гном. — Но это же ручная подгонка нужна, каждую деталь притирать. Сидишь с напильником и шкряб-шкряб, шкряб-шкряб. Чуть перестарался — всю деталь запорол. А тут вон одного булата на стволы сколько ушло! Если еще и детали вручную подгонять, этот дробовик знаешь почём выйдет⁈ Его разве что в драконью сокровищницу запродать…

— Если правильно выдерживать размеры по лекалу… — начал орк.

— В тысячных дюйма⁈ Ты их сам разгляди сначала! Я тебе не часовщик и даже не ювелир! Петтерссоны уже десять поколений оружием занимаются!

— А кто, — вкрадчиво спросил я, — в прошлом году брандмейстеру часы починил?

— Ну, — смутился гном, — это другое. К тому же, на починку прямого запрета в Книге Предков оружейникам не прописано. Да и часы там… мой дед колесцовые замки для пистолетов хитрее мастерил.

Тут Сёма не выдержал и пробурчал что-то про хитрожопых карликов, гном, естественно, его прекрасно расслышал и обиделся… в общем, понеслось.

Пока они переругивались, я сцапал сестрёнку за рукав и утащил под навес, к столу.

— Малая, есть важное дело.

— Во-первых, я тебе не малая…

— Хорошо, маля…

— … и тем более не малявка. А во-вторых… чего тебе надо?

— Чтобы ты взяла Дорина за яй… за бороду, выкрутила и не отпускала, пока револьвер и дробовик не будут сделаны как надо. В смысле, из самых лучших материалов, какие только можно достать и с максимально тщательной отделкой, подгонкой и чего там надо. Хоть из мифрила, если ничего другого не подойдет. У меня знаний в башке не хватит, чтобы его квалифицированно придавить, но ты-то точно сможешь!

— На мифриловый револьвер не хватило бы и нашего начального капитала, — задумчиво сказала Тари. — Еще до того, как его кое-кто уполовинил.

— Да хватит в меня этим тыкать! Я же извинился!

— Предположим… только предположим… я заставлю Дорина сделать это. А дальше что?

— А дальше, — я глубоко вздохнул, — через два дня к нам вновь заглянет прекрасная горная рейнджер. Скорее всего, не одна. И нам очень нужно… нет, наш единственный шанс — показать ей что-то действительно стоящее. Иначе…

Фразу я не договорил, окончание «мы в самом деле прогорим к демонам!» повисло в воздухе. Как и её продолжение: «А на расписке у Барни — моя подпись!». Там, конечно, еще больше двух лет срока… можно попытаться сбежать на север и там сделать тавматургическую операцию по удлинению морды, чтобы сойти за крокодила. Хотя, бывало, и такие чудеса не помогали. Торговые бароны просто так убытки не списывают, это плохо сказывается на деловой репутации.

— Чего-то ты не договариваешь! — по-своему истолковала мою затянувшуюся паузу сестрёнка. — Видать, в очередной раз что-то интересное разнюхал, а делиться не хочешь. Выкладывай!

— Что⁈ Да я ничего такого… ай! — Тари ловко, с подвывертом, схватила меня за правую руку. Шевельнуть не могу и два пальца словно в кипяток окунули! Небось, Лейн показал, раньше у неё хитрых приёмчиков не замечалось. Если что не так, обходилась древними гоблинскими методами, сковородкой по рылу!

— Выкладывай давай!

— Да я… ладно, ладно. В общем, в республике Одинокой Звезды финансовый кризис. В смысле, у них деньги кончились.

— То же мне, новость, — фыркнула сестрица, но захват все же ослабила. — У них это сезонное явление. Лето, весна, муссоны, пассаты, у Гил-Эстел опять деньги закончились!

— На этот раз все серьезнее. Они сократили весь свой флот…

— Те посудины, которые второй год гнили на берегу? Все четыре?

— … и распустили армию. Так что горные рейнджеры сейчас у них, по сути, единственная оставшаяся сила. И тут вдруг их лейтенант объявляется у нас и начинает кидаться векселями Казначейства. Соображаешь, чем это пахнет?

— Дерьмом.

— Большими деньгами, сестренка. Большими деньгами. Тут явно какая-то политика намешана.

— Дерьмом это пахнет, — повторила Тари. — Лучше бы нам вообще не лезть в это дело.