Восстание паладина

Глава 8 Чем стрелять, когда кончаются патроны?

Белесые полупрозрачные тени посыпались сверху как горох. В свете заходящего солнца сверкнули лезвия когтей, оборвавшие сразу две жизни. Безголовое тело беззубого наемника упало в одну сторону, а его голова, кувыркаясь, полетела в другую. Пал Линк, пронзенный острыми когтями странных чудовищ.

— Назад! К телегам! — проревел главарь, вращая молотом. — Там они нас не достанут!

Мы прижались к обозу, заняв круговую оборону. И тут я впервые увидел, на что способна киборг. Нам крайне повезло, что она оказалась в наших рядах. Гурри вылетела вперед, врубаясь в кучу опешивших монстров, увлекая их за собой.

— Какого…? — только и смог вымолвить ошалевший Тимон, глядя на кучу малу из щелкающих жвал, когтей и зубов. Роботессы практически не было видно под слоем наседавших на нее чудовищ.

— Быстрее! Это наш шанс свалить отсюда! — заорал я, понукая испуганных вьючных животных. — Но! Пошла!

Главарь, справившись с изумлением, отдал приказ на отступление. Караван тронулся, набирая ход, а тела товарищей так и остались позади, как и Гурри, отчаянно дерущаяся с тварями.

— Сколько времени она продержится? — белыми от ужаса губами произнес Кратос. — Никогда не видел ничего подобного! Она же просто героиня!

— Девочка просто развлекается, — проворчал я, кидая взгляд на ее полубезумное улыбающееся лицо. Разумеется, когти и зубы монстров не оставляли даже царапины на ее обшивке, что еще больше бесило их, а вот каждый удар ее меча или даже кулака вышибал дух из любого монстра, сунувшегося достаточно близко.

— Быстрее! Быстрее! — поторапливал нас Тимон. — Да не допустит пресвятая Матерь, чтобы монстры вспомнили про нас!

И как сглазил! Ветви деревьев снова зашелестели и явили на свет еще десяток отвратительных существ.

— Не сбавлять ход! — закричал Тимон. — Отбиваемся на ходу!

Нам дико повезло, что основная часть чудовищ сагрилась на Гурри, а то бы всех нас мгновенно положили бы. Но даже десяток этих существ доставили нам немало проблем. Прежде всего, они обладали неприятным природным камуфляжем, скрывающим их на фоне листвы. Даже при ярком свете солнца их очертания расплывались, делая их похожими на дрожащее марево облачка пара. Плюс ко всем, они обладали завидной реакцией и скоростью. Напрыгивая на нас, они пытались вонзить в жертву длинные когти и выдернуть ее из строя, чтобы утащить в кусты. Кратос пал первым. Неосторожно открывшись, он подставился под нырок одного из монстров и, отчаянно вереща, вылетел из наших рядов, как пробка из бутылки. Тимон сделал было шаг в его сторону, но крик тут же сменился на предсмертный хрип, оборвавшийся в ту же секунду. Монстры не собирались зря тратить время на допрос и пытки. Но смерть товарища дала нам полминуты передышки.

Так, отбиваясь от тварей, мы постепенно продвигались к выходу из леса. Когда деревья, наконец, расступились, Луиджи, усатый широкоплечий парень радостно ахнул и обернулся, на миг потеряв бдительность. К сожалению, монстрам с лихвой хватило этого мгновения, чтобы ударить его в спину. Когда его предсмертный крик стих, мы выскочили из леса и осмотрелись.

Как назло, Гурри все еще не было видно, а оставшиеся монстры все равно преследовали нас, несмотря на конец охотничьих угодий.

— Мы… не можем… привести их в деревню! — тяжело дыша, пробормотал Тимон, ударом молота отшвыривая зазевавшуюся тварь. — Надо что-то придумать…

— Я задержу их. Уходите.

Вперед вышел последний член отряда. Тот самый рога, Соник, парень с двумя длинными кинжалами.

— Есть кому и что передать? — спросил его как ни в чем ни бывало главарь.

— Нет, босс, — улыбнулся парень, сбрасывая остатки изрезанной кожаной брони. В глаза сразу бросились колотые и резаные раны, покрывавшие его тело. — У меня никого не осталось, да и сам я уже не жилец. Хоть послужу напоследок, как полагается.

— Я с ним! — вышел вперед. — Все равно мне еще за подругой идти.

Вот тут Тимон уже насупился, но все же нехотя кивнул.

— Постарайся выжить. Оба постарайтесь! — рявкнул он, стегая буйволов. — Успехов, братья! Хилка держись, — бросил дрожащей эльфийке, сжавшейся в телеге.

Телеги скрылись за поворотом, а мы вышли навстречу тварям, сжимая мечи. Их было около десятка, нас всего двое, но монстры только скрежетали жвалами и не лезли, подталкивая друг друга. Бросив взгляд на парня, увидел, что он едва держится от усталости и нехватки крови, но подлечить его не было ни времени, ни возможности.

Они напали разом. Кинулись словно по команде, толкая и мешая друг другу. Вот только в этот раз я был готов.

До этого момента я был уверен в том, что могу справиться своими силами, даже без активации печатей. Смерть наемников — не тот случай, чтобы бесшабашно тратить последний козырь. Тем более, их жизни мало что значили для меня.

Но сейчас выбирать было не из чего. Пан или пропал.

«Активация!»

Все вокруг замедлилось. А точнее, я ускорился настолько, что видел, как падает роса с пожухших листьев. Очертания тварей неожиданно приобрели четкость и резкий контраст. Теперь я смог как следует их рассмотреть. Они напоминали вставших на задние лапы тараканов, только с длинным хвостом, заканчивающимся костяным шипом и острыми лезвиями на лапах.

Катана запела, стоило мне вытащить ее из ножен. В ее звоне мне послышалась укоризна, типа «чего так долго не давал мне напиться вражеской крови?» Взмах, другой, третий… Я практически не ощущал сопротивления, шинкуя как капусту тварей на своем пути, пробиваясь через весь их строй.

Двадцать секунд!

Быстрее! Еще быстрее!

Осталось шесть. Стук сердца, собственное тяжелое дыхание…

Еще быстрее!

Десять секунд!

Осталось три!

Пять секунд!

Решительный последний взмах и запечатывание ярости.

— Это как? — слабо раздался позади меня голос Соника. — А… понятно. Я должен был догадаться…

Парень, опираясь на кинжалы, медленно оседал на землю. Из его ран хлестала кровь.

— Ты… и есть… Тот самый герой… — прохрипел он, заваливаясь на бок. — Как жаль… что мы не встретились… раньше.

Его глаза закрылись, и он выпустил клинки из рук, теряя сознание.

Подойдя к нему, нащупал нитевидный пульс, вздохнул и активировал исцеление, задав кое-какой расчет.

— Кто же ты такой, — задал вопрос в пустоту, глядя на свечение охватившее тело. Поднимаясь, зацепился взглядом за странное тату на предплечье парня — треугольник в солнечном круге. Интересно…

— Где тебя носило? — проворчал, встречая Гурри. — Нет, пойдем другим путем.

Сделав небольшой крюк от того места, где мирно отсыпался Соник, настоящее имя которого, я так и не узнал, мы побежали к деревне. Но, примерно на полпути, увидели никем не охраняемый караван, стоящий прямо посреди дороги.

— О, нет! — вымолвил я, предчувствуя нехорошее.

В крайней телеге лежал окровавленный Тимон с лицом землистого цвета. Хилланиэль хлопотала вокруг него, но помочь ничем не могла. Увидев нас, он слабо улыбнулся, попытался приподняться, но снова рухнул на настил.

— Они… все-таки достали меня, — прохрипел он, выплевывая кровавые сгустки. — Один из них прятался под тентом. Вот почему… кха-а-а… скотина неслась… Я отбился… Но он достал меня.

— Молчи! — сказал, борясь с желанием вылечить его и послать миссию ко всем чертям или ничего не делать. — Молчи, мы доведем тебя до деревни. Там наверняка есть лекарь!

Вместо ответа Тимон неожиданно сильно схватил меня за руку.

— Оставь! Даже Хилке не под силу затянуть мои раны! А ты знаешь, ведь я хотел избавиться от вас обоих! — сказал он неожиданно ясным голосом. — Монахи пообещали гору золота, если не будет свидетелей. А вот в итоге как все повернулось… Кха-кха…

Он снова закашлялся и из его рта хлынула кровь.

— Ричмонд… В Ковылках… найди третий дом от кабака. Передай это тамошней крестьянке, — промолвил он, вытаскивая из-за пазухи увесистый мешочек и передавая его мне. — Это все, что мне удалось собрать. Ты сделаешь это? Сделаешь⁈ — вцепившись в меня как клещ, требовательно спросил он.

— Будь уверен! — кивнул я, принимая мешочек.

— Почему-то я тебе верю, — усмехнулся он, откидываясь на телегу. — Жаль Соника. Он был, как и ты темной лошадкой, но никогда не врал… Простите меня все… Единый, я иду…

Похоронив Тимона возле дороги, мы отправились дальше. На душе было тяжко и противно. Я мог вылечить парня, но это поставило бы крест на миссии. Да и после его слов мне сразу как-то расхотелось его исцелять. Но осадок все равно остался…

Остановившись перед входом во вторую деревню, мы стали лагерем на короткий военный совет. В последнем селе нас уже ждали нетерпеливые монахи, и нам следовало подготовиться к встрече. Тимона, как и всех остальных из его шайки, больше не было, поэтому оставалось полагаться только на себя. Услав Гурри за едой в слабое подобие трактира, я присел перед понурой темнокожей эльфийкой.

— Что думаешь делать дальше, Хилланиэль? — спросил, прокачивая возможные варианты. Скорее всего, податься девушке некуда, поэтому можно было пристроить ее как на ферму, так и в Академию. Да хоть в подмастерья в кузню. Нет. Все-таки, Ферма — самое идеальное для нее место.

— Я… я не знаю, — пробормотала та, поднимая на меня мокрые глаза. — Рабыня, потерявшая хозяина — лакомый кусочек для любого, кто может повторно наложить на нее чары власти. Я не могу отказаться или попросить более лучшей участи, так как клеймо никуда не делось. Видишь?

Хилка обнажила плечо, на коричневой коже которого четко выделялся знак раба.

— Стоит мне только появиться в деревне, как любой наемник возьмет меня в оборот, — всхлипнула она. — Тем более, многие видели мои способности. Тимону не раз предлагали перекупить меня разные мутные личности. А есть и такие, кто любит рабынь… моего типажа. Плюс ко всему, я — эльфийка. Существо вне закона хумансов. Сам понимаешь, за мою жизнь никто и монетки не даст.

— Ну, это дело легко поправить, — пожал плечами и возлагая длань на плечо недоумевающей девушки. — Да пребудет с тобой великое очищение эльфийских богов!

Плечо засияло мягким серебристым светом и быстро потухло. Убрав руку, я с удовольствием показал ошалевшей Хилке ровную мягкую кожу без малейших следов клейма.

— Э-э-э… — только и произнесла она. — Э-э-э⁈ Э-э-э-э-э!!!

И свалилась в обморок.

Пользуясь моментом, кастанул на ней максимальное исцеление, избавляя бедняжку от некрасивых шрамов на шейке и других несимпатичных царапин и отметин, оставшихся от прежних хозяев. Сфера Света достаточно высоко подняла девушку, что могло означать действительно сильные повреждения. Странно, а с виду она выглядела здоровой…

Под самый конец действия примчалась довольная Гурри, притащившая довольно неплохую еду — шмат жареного мяса с картошкой, молоко в горшке и мытые овощи. Впрочем, я велел ей не жадничать с оплатой.

Хилка тем временем пришла в себя. Не переставая дивиться на исчезновение клейма, обнаружила девственно чистую кожу и на всех остальных местах, где раньше были некрасивые шрамы. Приподняв искоса бровь, отвернулась и задрала курточку, ахая от восторга и радости.

— Ваших рук дело, господин маг⁈ — восторженно вопросила она, вдоволь нарадовавшись. — Как⁈ Как я могу вам отплатить⁈

— Зови меня Рич и давай уже не будем об этом, — смутился я, не в силах выносить ее щенячий взгляд. — Мало что ли я исцелил эльфиек в Королевстве.

— Значит, Хозя… Тимон был прав, что вы и есть тот самый Герой⁈ — тихо переспросила девушка. — О боги!

Внезапно, упав на колени, она проползла ко мне, пытаясь обнять меня за пятки.

— Э-э-э, ты чего? — удивился, автоматически отползая. Гурри недовольно зашипела, так как я ногами залез на скатерть с едой. — Полегче, Хилла. Не стоит, не надо так бурно…

— Герой! Возьмите меня с собой! — яростно зашептала та, поднимая голову, смотря на меня огненным взглядом. — Мне больше некуда идти, Герой. Ну, возьмите меня! Клянусь, я буду делать все, что вам захочется! Я могу готовить, охотиться, ловить рыбу, шить, убирать, мыть, сражаться, если на то будет причина! Еще могу исцелять слабые раны, помните? О! Да вы же ранены…

Схватившись за мою правую руку, где на самом деле виднелась засохшая кровь от пары царапин, девушка нараспев произнесла короткое заклинание, больше смахивающую на молитву лесным Духам. Но какой был эффект!

Немногим раньше нам уже пришлось лицезреть навыки исцеления этой милой девчушки. Когда один разбойников решил по своей глупости погладить буйволовидную тварь из каравана, то познакомился с ее острыми зубами, едва не отхватившими ему полруки. Хилланиэль тогда полчаса сидела над раненым, напевая заклинание, а из-под ее рук исходил слабый зеленоватый свет. Но в итоге она справилась. На коже парня остался лишь шрам.

А сейчас из-под ладошек Хилки ударил такой буйная зеленая вспышка! В воздухе резко запахло хвоей и шишками. Я невольно попробовал отдернуть руку, но та словно приросла к кистям целительнице, пребывавшей в не менее шоковом состоянии.

Через полминуты свет стал гаснуть, а я ощутил, что снова могу двигать рукой. Царапины исчезли, покрывшись странным зеленоватым налетом, от которого пахло… все теми же шишками.

— Надеюсь, в дриаду не превращусь, — сказал, осмотрев налет. Но глянув на девушку, увидел, что та пребывает в некоей прострации.

— Высшая магия… — бормотала она. — Жреческий ритуал… Без надлежащей молитвы…

— Эй, э-э-эй! — попробовав достучаться до эльфийки, постучал ей по лбу. — В чем дело, Хилланиэль.

Та, подняв на меня совершенно квадратные глаза, медленно произнесла:

— Я только что исполнила сложнейшую целительную магию Святых Духов Леса без ритуала и подготовки.

— Ну и что? — не понял я. — По мне — обычное исцеление, только пахнет елкой.

— Ну и что⁈ — взвизгнула та. — Да во всей нашей деревне такое мог только старый жрец Оябун-сама, который всю жизнь отдал на служение Богам! И то, он копил манну полгода, чтобы один раз такое сотворить! А я… А у меня манны еще — хоть залейся!..

Она внезапно заткнулась, глядя на собственные руки.

— А может ли быть…? Ведь это вы! Вы, господин Герой излечили меня⁈ Значит, по вашей вине у меня прорезался Дар! Вы несете полную ответственность! Примите ее, если вы мужчина! — наступала на меня девушка.

Пытаясь отодвинуться под ее напором, я все-таки уронил пару мисок, в которые Гурри нарезала овощи, чем вызвал ее очередное недовольное шипение. Есть киборгу, само собой, было не нужно, но обесценивать ее труд не стоило.

— Так, а ну-ка стой, — урезонил остроухую. — Какая еще ответственность? Какой Дар? Да, я тебя вылечил Светом, но при чем туту Дар, а тем более моя персона?

Девушка уселась поудобнее и принялась за долгий и нудный рассказ, попутно перекусывая, чем киборг послал. Если опустить лишние детали, постоянные упоминания лесных божков, красочные эпитеты и прочую шелуху, то выходило вот что.

Хилка родилась в Роду Целителей, из-за чего и стала обладать способностью к исцелению. К сожалению, секреты пробуждения Дара была утеряна, поэтому эльфам пришлось передавать от матери к дочери наработки, самостоятельно спасенные во время долгих войн и переездов. Свет моего исцеления, очевидно, пробудил в ней дремлющую силу, активировав максимальный уровень способности, благодаря чему, девушка стала магом-целителем не хуже меня. Конечно, многое еще надо было изучить и разобрать, но одно было ясно наверняка — стоит кому-либо узнать о ее Даре и за ней начнется така-а-а-ая охота!

Вот теперь это темнокожее чудо с мозгом тридцатилетней эльфийки и телом четырнадцатилетнего ребенка сидело, уминало печенку с картошкой и глядело на меня с полной уверенностью, что я, как активатор ее таинственного Дара, должен взять на себя все ее проблемы.

С одной стороны, иметь под боком неплохого целителя, способного о себе позаботиться, весьма недурственно. Но, с другой стороны, зачем она мне, если я сам по себе — та еще машина скорой помощи? Нет, предложение, конечно, интересное, но, пожалуй, откажусь. Будь у тебя сиськи на пять размеров больше и попка побольше, можно было бы подумать.

— С собой я тебя таскать не могу, уж извини, — сказал, глядя в ее наполняющиеся влагой глаза. — Но не спеши плакать. Есть одно замечательное место, где тебя примут в семью и защитят. Вот только прямо сейчас я не могу тебя туда отправить. Сначала нам с Гуррианой надо кое-что доделать, но потом, обещаю, я тебя туда доставлю.

Наскоро перекусив и составив план действий, мы отправились в точку назначения, в которой нас уже заждались монахи. Миссия вступала в завершающую фазу.