Восстание паладина

Глава 16 Не имей сто рублей, а имей миллион. Золотом

Деревня, скрытая в листве, или как-там-ее встретила нас не слишком приветливо. Прошлый раз Савано провела меня к своему жилищу прямо через главную стену, как будто, и не заметив ее. В тот раз мне пришлось постараться, перепрыгивая ее. Но нельзя же, так постоянно делать! Потому мы пошли к главному входу в селение.

Ворота оказались закрыты наглухо, а на стук и крики никто не отвечал целых пять минут, что для клана убийц и ассасинов было более чем странно.

Наконец, раздался скрип, но вместо отворенных врат или хотя бы калитки, мы с Гурри дождались лишь небольшого зацензуренного мелкой сеткой окошечка, в котором просвечивалась чья-то харя.

— Чего надо? — прошамкал старческий голос. — Пошли вон отсюда, пока собак не спустил! Ишь, распустились тут, ходят, всякие, стучатся! Не клан, а проходной двор!

— Слыш, старче! — закипая, произнес я. — Не буди во мне зверя! Поверь, мой кролик мягкий и пушистый, но может отлюбить до смерти! Или ты немедленно откроешь дверь, или я разнесу всю вашу деревню и скажу, что так и было, когда пришел!

— Ладно, ладно, — проворчал тот же старик. — Вас пришлых много, а я тут один.

Калитка бесшумно отворилась, как бы приглашая нас пройти. Мы, наконец, смогли, как следует, разглядеть таинственного привратника. Это был невероятно древний дед. Казалось, дунуть на него, и свалится. Вот только я отлично видел ярко-красную ауру хитрого воина, скрывающегося под маской старого пня. По-видимому, у него притворство уже вошло в привычку.

— Говоришь, пришлых много? — зацепился за главную мысль. — Неужели кто-то еще приперся в столь отдаленное место?

— Охо-хо, — пробурчал «дед». — Наследники Поднебесного клана приперлись долги выбивать, будь они не ладны! Какого их принесло именно сейчас, когда мы бедны как церковные мыши?..

При названии клана нежданных гостей меня как молнией ударило! Поднебесные! Точно также назывался клан, в котором проводили безумные чудовищные эксперименты над детьми зверолюдей на Фуритике! Они и на этом континенте живут? Немыслимо! Впрочем, почему нет? Помнится, Сонна рассказывала, что до войны все расы сосуществовали вместе и расстояние не играло существенной роли. Но если так, то, выходит, Савано принимает участие в злодействах⁈ Не прощу!!!

Ярость застилала глаза. Мне даже не требовалось продумывать формулу активации. Казалось, еще миг и я взорвусь…

— В чем дело, Рич? — робко спросила меня Гурри, невольно отступив на пару шажков. — Ты так изменился…

Оглянувшись, я увидел, как старик подобрался, приготовившись к нешуточному сражению, а киборг смотрит на меня недоуменным взглядом. Опомнившись, отпустил Силу, что вызвало небольшой всплеск. От меня как будто во все стороны рванул невидимый ветер.

— Охо-хо, — проворчал дед, склоняясь под порывом невидимой мощи. — Вижу, не врала предводительница, когда рассказывала про потомка Джигура. Надо же! Своими глазами довелось увидеть Героя!

Он внезапно схватил меня жилистой рукой за плечо. В его глазах блеснули слезы.

— Малой, — вдруг произнес он ясным голосом. — Я… нет, не только я. Все живое надеется на твое Пробуждение! Мы так долго этого ждали! Не дай Злу захватить этот мир! Мне осталось недолго, но наш орден выставит все силы в финальном сражении!

— Не придуряйся, — строго ответил я. — Не такой уж ты и старый. А за помощь — спасибо!

— Раскусил? — ухмыльнулся тот. — Тогда могу сбросить личину!

Гурри охнула. Даже я вздрогнул, когда старик друг исчез, а вместо него появился здоровенный громила, испещренный шрамами так густо, словно его с детства держали в клетке с тиграми. Казалось, на нем просто не осталось и клочка целой кожи! Кроме этого, на его плечах была шкура волка, а остальная одежда также была грубо сшита из шкур других монстров. Левый глаз был закрыт повязкой, а на обеих руках не хватало нескольких пальцев

— Гур Скалогрыз к вашим услугам, леди и господин Герой! — низко поклонился он. — Добро пожаловать в нашу скромную обитель! Надеюсь, наше «гостеприимство» придется вам по вкусу!

— Где сейчас Савано? Что вообще происходит в деревне? Где все? — спросил я, не обращая внимания на его тон.

— В связи с визитом Поднебесных, большинство местных было отослано по мелким делам, так как в противном случае непременно произошел конфликт! — оскалился Гур. — Видите ли, наши и их методы «воспитания» молодежи во многом не совпадают. Впрочем, по вашей реакции понятно, что вы кое-что знаете об их учителях?

— Приходилось сталкиваться, — хмуро ответил я. — Как с учениками, так и с исполнителями. Они как-то пытались меня убить. Правда, очень далеко отсюда.

— Тогда вы понимаете нашу неприязнь, — вздохнул Скалогрыз. — К сожалению, мы сильно зависим от них, так как в прошлом заняли довольно крупную сумму, а вовремя отдать не смогли. Семя хаоса! — выругался он. — Эти ублюдки знают, что мы у них на крючке и постоянно хвастают этим! В прошлое наше посещение нам с трудом удалось разойтись мирно, но в этот раз они прямо заявили, что не уйдут без возврата хотя бы части долга! Причем намекнули, что готовы взять…

Тут он резко замолчал, но под моим пристальным взглядом нехотя выдавил:

— Живым товаром. Детьми. Ученицами. Даже самой леди Савано!

— Что⁈ — вновь закипел я, чувствуя, как накатывает глухая и кровавая ярость. — Да как они…

Внезапно мой торс сзади обняла подкравшаяся Гурри.

— Спокойно, Ричи, — произнесла она. — Сохрани свой гнев до личной встречи.

Нехотя отпуская злобу, я тихо осведомился у привратника:

— Где они заседают?

— Видите вон тот скальный массив? — ухмыльнулся громила. — В его толще мы и проводим встречи. Как раз на тот случай, если что-то пойдет не так. Толстые стены пещер выдержат любые сотрясения, и деревня останется неповрежденной.

— Как умно! — оскалился я. — Гур. У меня к тебе будет просьба…

… — Почему так долго⁈ Леди Савано⁈ Мы уже час ждем результатов! — развязно бросил вальяжно развалившийся на подушках полноватый мужчина средних лет в дорогом расписном халате. — Кажется, мы уже озвучили наши условия? Если у вас нет материальных ценностей, мы вполне согласны забрать долг… иными способами. Вы ведь меня понимаете? Ха-ха-ха…

«Ха-ха-ха, у тебя нет выбора, сисястая кошка! — весело думал Сракаши Пукаши, один из старейшин клана Поднебесных, наблюдая за грациозной фигурой предводительницы, разливавшей сакэ в пиалы. — Уже этим вечером пустим по кругу все твои дырки! Ты будешь умолять меня о пощаде до тех пор, пока не потеряешь сознание!»

Прихвостни, сидевшие рядом, зашевелились, уловив настроение босса. Сидевший ближе остальных, племянник старейшины, молодой дегенерат, Спермий Токсикозий, от которого пленным и купленным для экспериментов детям приходилось тяжелее всего, осклабился, пуская слюну. Он также как и дядя уже представлял себе, как будет елозить по испачканному и мятому телу Савано. После старейшины, естественно. Несмотря на недоразвитость, он прекрасно ориентировался в иерархии, правильно расставляя приоритеты, за что и нравился старейшинам, закрывавшим глаза на его «игры» с жертвами, угодившими в его похотливые лапы. К сожалению, в родном клане последнее время был недобор «материала», особенно молодых зверодевушек. А те, что к ним попадали, не отличались здоровьем и выносливостью, загибаясь уже после двух-трех ночей дьявольских экспериментов, изнасилований и мучительных опытов.

Но теперь, глядя на предводительницу клана-должника и ее бесподобных учениц, полных сил и жизненной энергии, прислуживающих им, оба выродка заранее предвкушали удовольствие, пожирая похотливыми взглядами молодых участниц встречи. Самое страшное, что и первая и вторая стороны знали о том, что выхода у должников нет. Но если Поднебесники откровенно наслаждались беспомощностью девушек, то ассасинки сходили с ума от навязанных им обязательств…

«… Что же делать⁈ Что же придумать⁈» — одна и та же мысль билась в головах всех присутствующих в зале молодых девушек, как у леди Савано, так и у ее воспитанниц. Несмотря на тяжелые думы, они ласково и обаятельно улыбались «гостям», стараясь не замечать их тяжелых раздевающих взглядов и уворачиваться от липких рук.

'Молодой еще ничего, но отдаться старому козлу? Бе-е-е! — размышляла Масяна, с тоской вспоминая красавчика, которого обучала тайным техникам на пустыре у разрушенного храма. А как он раздолбил киску их мастеру в той пещере⁈ Масяна тогда кончила аж два раза только от наблюдения за их сексуальными игрищами. Впрочем, не она одна. Во взглядах, которыми обменивались воспитанницы, все было понятно без слов. Но как и было сказано ранее — выхода из этой ситуации не было.

«Конечно, можно просто убить их! — яростно думала Савано, и ее рука непроизвольно тянулась к заныканным на теле сюрикенам. — Но это только создаст нам новые проблемы! Нас просто раздавят! Говорят, их услугами пользуются даже привилегированные члены светского общества! Конечно, это непроверенная информация, но даже по самым старым данным мы значительно проигрываем им в мощи. Даже если мы займем глухую оборону, то нас тупо возьмут измором! Вся деревня будет истреблена! Нет, рисковать ими я не могу! Придется подчиниться… Боже, не могу даже думать об этом! Ричард! Спаси меня! Избавь нас от позорной участи! Я согласна на все! Умоляю!..»

Внезапно со стороны входа раздался шум и чья-то тяжелая поступь. Кто-то приближался. Глаза всех присутствующих невольно обратились к занавеске, скрывающей вход.

— В чем дело? — скривился Сракаши. — Я же сказал никому не мешать! Вы желаете пробл…?

Занавеска резко отдернулась, сдвинутая сильной рукой новоприбывшего, затыкая недовольство поднебесника. Крик радости замер на губах девушек. Молодой парень, от которого во все стороны исходила давящая аура ярости, вошел внутрь и нехорошо улыбнулся, уставившись на «гостей». Савано почувствовала, как с ее плеч упала целая гора. Боги услышали их молитву и прислали поддержку. Теперь она была уверена, что все сложится наилучшим образом.

— Уважаемые господа! — обратилась она к членам другого клана. — Позвольте представить нашего неожиданного гостя. Это — Ричард Светоносный, Древний герой и мой будущий наследник клана!

Парень лишь бросил на нее подозрительный взгляд, но так ничего и не произнес, продолжая злобно скалиться и буравить взглядом Сракаши. Назревала буря…

Нет, несмотря на всю мою ненависть к этим уёбкам, я не стал устраивать побоище внутри выдолбленной внутри горы пещеры, хоть меня к этому и старательно подталкивал Гур. Конечно, было невероятно трудно сдержать ярость при виде холеных жирных ублюдков, привыкших смотреть на всех остальных, как на мусор и бессловесные предметы, но напади я сейчас на них — непременно подставил бы под удар весь клан Савано. Это не значило, что я простил мерзавцев. О, нет! Месть должна свершиться! Даже не месть, а тотальное уничтожение всего Поднебесного клана! Хотя бы на Гайоне, материке, принадлежащем людям, эльфам и гномам. Эх, надеюсь, мои кошкодевушки на Фурритике самостоятельно справились с этой угрозой? Помнится, Джанна обещала им медленную и мучительную смерть…

В любом случае, сейчас я не мог сдержать злобную ухмылку, предвкушая, как собственными руками раздавлю этих выродков, недостойных не то, чтобы трогать, но даже смотреть похотливым взглядом на тех, кто мне дорог! «Гости» явно почувствовали себя неуютно, но пока что ничего не предпринимали, надеясь на неприкосновенность и многочисленную охрану.

— Приветствую вас, уважаемые! — произнес, добавив в голос как можно больше яда. — Действительно, с некоторых пор я обучаюсь техникам клана под руководством несравненной леди Савано. Правда, — слегка замялся, бросив быстрый взгляд на невозмутимую кошку, — не знал, что она выбрала мою кандидатуру на место следующего главы. Но, тем не менее, госпожа предводительница еще молода и не собирается покидать свой пост.

— К чему нам это знать? — угрюмо спросил толстяк, сидевший впереди всех. — Мы пришли получить долг. Не думайте, что можете угрожать нам…

— О, нет, нет, нет! — отчаянно замотал я головой в знак отрицания. — Что вы! Как вы вообще могли подумать, что я вам угрожаю⁈ Напротив, я так сильно обрадовался вашему визиту, что бросил все дела и сразу же направился сюда! Могу ли узнать у вас сумму всего оставшегося долга с процентами?

— У вас все равно нет таких денег! — вскинулся молодой парень, вытирая рукавом бегущую струйку слюны. — Че вы нам мозги ебете⁈ Отдавайте ваших дев…

Бац! По знаку толстяка один из молчаливых воинов, стоявших позади, съездил по затылку юнца тупым концом копья. Тот безмолвно рухнул лицом вниз, и охранники поспешно оттащили его в противоположный конец зала.

— Прошу простить нам поведение моего племянника, — сухо прошлепал жирными губами жирдяй. — Но юноша прав. Насколько нам известно, клан леди Савано не имеет средств на уплату долга. Однако, как вам должно быть уже известно, мы уполномочены провести мирные переговоры на сбор хотя бы половины суммы от имеющейся на данный день задолженности…

Как же меня вымораживали сухие официальные слова этого жадного гада! Они живо напоминали мне бесстрастную речь политиков и чиновников моего старого мира, разворовывающих миллионы денег, направленных на помощь населению. Любой гражданин, вступая во взрослую жизнь, так или иначе связывал себя обязательствами с теми или иными организациями, чтобы хоть получить шанс хоть как-то выжить. Банки, кредитные кооперативы, мафиозные структуры, административные офисы, предлагающие процент от страховки и прочие, прочие, прочие. Все они жаждали одного: выдоить как можно больше денег с каждого, кто имел несчастье воспользоваться их лживыми обещаниями, удваивая, а то и утраивая проценты за каждый день задолженности по кредиту и связывая несчастных по рукам и ногам…

Вот и в этом случае все было ясно как день. Меня не интересовала ситуация, произошедшая с девушками в далеком прошлом. Мало ли на что им могли потребоваться деньги. Но я был уверен в том, что нынешний долг превосходил старый в несколько раз. Для этого мне стоило только бросить взгляд на самодовольную ухмылку толстого старейшины. Он даже не скрывал этого факта. В его взгляде явно читалось следующее: «Куда ты лезешь, сопляк⁈ Да будь ты хоть богоизбранным, мы заберем свое, и ты не сможешь и не посмеешь нам помешать!..»

— Все-таки, будьте любезны, озвучьте всю сумму, пожалуйста! — загоняя тлеющую ярость как можно глубже, улыбнулся я, кланяясь.

Старейшина недоверчиво взглянул на меня и пригасил ухмылку. Не глядя, протянул руку назад, в которую один из подбежавших охранников вложил свиток. Растянув его, Сракаши медленно прочитал по слогам:

— Мы, нижеподписавшиеся властители Поднебесного клана, вручаем старейшинам Клана Скрытого в тенях запрошенную ими сумму в золотых монетах и слитках, а также драгоценных камнях общей стоимостью равной пяти тысячам монет в золоте…

Я мысленно присвистнул. Пять тысяч голды! На какие такие расходы клану в прошлом понадобилась такая сногсшибательная сумма⁈ Да на нее как минимум можно было отгрохать Академию не хуже той, которой управляет Остап! Честно говоря, я даже не мог вообразить себе операцию, которая могла затребовать столько денег! Для этого надо было как минимум знать поток расходов и доходов, понимать математику и уметь пользоваться всеми остальными знаниями, отличающими бухгалтера от сантехника. К своему стыду, я не мог похвастаться этим, так как был законченным гуманитарием…

— … Итого на сегодняшний день долг клана Скрытых в тенях составляет тридцать тысяч золотых монет! — тем временем продолжал читать толстяк. Я где стоял, там и сел. — Такова сумма за тридцать лет с учетом просроченных ежегодных платежей, процентов и морального ущерба, который понес Поднебесный клан. С прискорбием сообщаем, что не намерены больше отсрочивать клану Скрытых в Тенях задолженность, но готовы пойти на уступки, о которых вам уполномочен сообщить один из нас. Нижеподписавшиеся старейшины…

Толстяк поднял голову, уставившись на нас с нескрываемым торжеством. Я даже не стал просить свиток, так как это бы ничего не дало. Он бы не стал нам врать и завышать сумму. Но тридцать тысяч золотом?!! Серьезно⁈ Да на это можно город отгрохать! Чертовы ростовщики! Может и в самом деле напасть на них здесь и сейчас⁈ решить все проблемы одним быстрым движением? А что потом? Собирать манатки и бежать куда глаза глядят или развязывать очередную бессмысленную войну на истощение? Я не был уверен, что смогу потягаться с целым кланом в одиночку. По крайней мере, не в открытом бою и не сейчас. С другой стороны, с поддержкой в виде Гурри я мог бы легко разнести половину материка и не заметить этого. Но нет. Ублюдкти не заслуживают быстрой смерти, к тому же в ходе аннигиляции могли пострадать невинные, которых могли держать в плену эти сволочи. А в том, что они будут ими прикрываться в случае опасности, я даже не сомневался, вспомнив рабские печати крови на животике Йоруичи. Нет, время для карательной спецоперации еще не настало…

Переглянувшись с Савано, прочел в ее глазах то же самое скрытое желание убивать и безысходную тоску. Да, мы могли бы выиграть время, завалив послов вместе с охраной. Вот только наверняка пославшие их предусмотрели такой исход, обезопасив себя…

— Если вы обдумываете способ нашего убийства, — бросив на меня высокомерный, но слишком равнодушный взгляд, спесиво произнес толстяк, — то желаю вас предупредить, что на нас наложено заклятие, благодаря которому в нашем клане тотчас узнают об этом и поднимут войска! Менее чем через пару часов ваша деревня будет стерта с лица земли за нарушение договора и убийство мирных послов. Простите за мои речи, мы все еще готовы принять мирный исход переговоров.

По жирным губам ублюдка вновь скользнула гаденькая улыбочка, стоило ему только взглянуть на девушек. Мысленно я пообещал ему лично медленную и мучительную смерть, а сам глубоко вздохнул и ответил:

— Уважаемые послы! Мы готовы выплатить вам всю просроченную задолженность и закрыть ипотек… Тьфу, закрыть долг клана!

— Да, мы понимаем, — кивнув, ответил тот. — Сумма слишком велика, поэтому мы с радостью принимаем… Что-о-о-о?!!

Выкатив глаза из орбит, толстяк, задыхаясь, уставился на меня как на привидение.

— Мне… кх-кх-х… послышалось⁈ — прохрипел он. — Вы только что сказали, что готовы выплатить всю сумму⁈ Тридцать тысяч золотом? Это… Это невозможно! Вы врете! Вы насмехаетесь надо мной и нашим кланом!

— Тридцать тысяч золотом! — невозмутимо ответил я, кивнув. — Монетами, слитками и драгоценными камнями. Ваши шпионы ошиблись. Клан располагает такой суммой…

За моей спиной раздался звон разбитой посуды. Я даже не обернулся, сохраняя хладнокровный и невозмутимый вид. Скорее всего, у кого-то из девчонок сдали нервы, а может, и у самой предводительницы. Понимаю их.

— … И готов ее вам передать, — продолжил, глядя прямо в глаза жирному ублюдку. Что, сволочь, не ожидал такого ответа⁈ То ли еще будет!

В принципе я располагал и гораздо большей суммой. Найсэзз лишь примерно подсчитала сумму тех сокровищ, которые мы с Гурри добыли в забытом хранилище Древних на дне океана. По самым скромным прикидкам там было несколько сотен тысяч золотом, если не больше, притом не считая украшений и драгоценных камней. Но на перевозку требовалось время, которое мне и требовалось выбить в этих переговорах.

Но, к моему удивлению, дальнейшие переговоры прошли без особых проблем. Очевидно, старейшина был настолько поражен непредвиденной ситуацией, что великодушно согласился подождать до вечера. Судя по бросаемым на меня недоверчивым взглядам, он не до конца поверил в возврат задолженности, но и не отрицал ее полностью…

— Ричард! — зашипела на меня Савано, стоило только нам препроводить «гостей» в уютный домик на окраине деревни. — Что ты несешь⁈ Откуда у тебя такие огромные деньги⁈ Что ты задумал⁈

— А я знала! Я знала! — запрыгала вокруг нас Масяна. — Я верила, что Ричи нас вытащит из беды! Говорила же. Надо было сразу пригласить его, мастер! Рич! — обратилась ко мне девушка, старательно облизывая язычком верхнюю губу и оттягивая пальцем ткань, обнажая верхнюю часть упругой груди. — Если ты вытащишь нас из этой задницы, то я буду давать тебе, где бы и когда бы ты этого ни захотел!..

— Если… если все получится, моя благодарность тебе не будет знать границ, парень, — еле слышно пробормотала красная как рак Хатико, отталкивая озабоченную подругу.

— А ты не так-то прост, красавчик! — хмыкнула Томоре. — Признаться, я уже думала, кого валить первым, если хозяйка подаст знак. А ведь все к тому шло, не так ли, Тиема?

— …!..!..! — поддержала ее молчаливая подруга, прячась за спину более активной напарницы.

— А ну, цыц! — шикнула на них кошка, схватившись за голову. — Ричи, умоляю, посвяти нас в свой план! Если ты все же решился потянуть время с их последующей ликвидацией послов, то нам срочно нужно эвакуировать поселение! Святые духи! Куда нам бежать? Столько сил вложено…

— А ну все заткнулись! — рявкнул я. В один момент стало так тихо, что было слышно, как во дворе стучит колодезный журавль. — Я не собираюсь отказываться от своих слов! Я выплачу им весь долг! А потом у нас состоится ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР! — прорычал в лицо ошеломленной кошке.

Та лишь жалобно выкатила глазки, как кот из Шрека, принимая настолько умильное выражение, что я лишь махнул рукой, поворачиваясь к Гурри. Та лишь кивнула в знак того, что уже обо всем позаботилась.

— Вылетаем немедленно, — устало вздохнул я. — Леди Савано. Вам придется составить нам компанию. Нам предстоит конфиденциальный разговор с одним стареньким, но очень озабоченным директором одной академии. Если вам важна ваша деревня, то вы должны будете произвести на него максимально благоприятное впечатление…