Восстание паладина

Глава 17 Тот самый день, когда закрываешь ипотеку…

Гурри за считанные минуты доставила нас до цели. Попросив кошку подождать снаружи, первым забежал к директору, вкратце обрисовав ему ситуацию. Как я и думал, Аватар даже не подумал спорить. Напротив, он попытался всучить мне сумму гораздо больше запрошенной. Тогда я поведал ему о предводительнице тайного клана, ожидающей его согласия в будущих «переговорах». Как и ожидалось, озабоченный старикашка сильно оживился. А стоило Савано зайти в зал, так и совсем потерялся, увидев ее в официальном ципао с разрезами на бедрах почти до самого пупка. Разумеется, хитроумная кошка как следует поиграла с ним, прежде чем «выдоить» нужную сумму, даже не подозревая о том, что я уже обо всем договорился. Но и директор сумел выторговать себе пару приятных условий. Одним из них был месячный абонемент в горячем источнике Савано со спецобслуживанием.

Перегрузив сундуки с золотом в грузовой отсек киборга, метнулись обратно в деревню клана. Савано, несмотря на высокое положение и авторитет, восторженно ахала, глядя в обзорное стекло с высоты птичьего полета. Сгрузив драгоценный груз, перетащили его в пещеру и пригласили «гостей»…

Надо было видеть их реакцию! И старейшина, и его племянник-идиот, и даже охрана вылупились на открытые сундуки, забитые драгоценными камнями, золотыми монетами и слитками так, словно узрели Чудо Господне!

Вообще, их реакцию понять можно. Вдруг откуда ни возьмись, появился в рот еб… Кхм, у должников появилась куча золота! Бьюсь об заклад, они и думать забыли про девушек. Наверняка, при возвращении их будут встречать как благодетелей клана, а статус Сракаши взлетит выше звезд… Вот только не дам как ему, так и всем остальным долго наслаждаться головокружительным успехом!

— Че вылупились⁈ — пришел в себя старейшина, заорав на охрану. — Забирайте долг! Живо!

— Не торопитесь, уважаемый, — мягко перебил его я. — Сначала давайте подпишем договор о том, что долг перед вами закрыт и обе стороны не имеют друг к другу претензий.

— А сумма… — заикнулся было тот, посмотрев жадным взглядом на золото.

— Ну что вы! — улыбнулся я. — Тут же невооруженным взглядом видно, что она превышает сумму задолженности. Это мой вам скромный дар за труды. Прошу безвозмездно принять его!

— А с вами приятно иметь дело! — осклабился толстяк, махая охранникам. Те с натугой принялись перетаскивать тяжеленные ящики.

Спустя час препирательств с бумагами было закончено и мы, наконец, распрощались с «гостями». Разумеется, Гурри успела прикрепить пару микроскопических маяков к днищам сундуков. Теперь оставалось только набраться терпения и ждать.

— Сколько им понадобится времени, чтобы добраться до своих? — спрашиваю у предводительницы, когда мы уставшие, но жутко довольные возвращаемся к ней домой.

— По заснеженным тропам, да еще и с тяжелым грузом? — задумывается та на мгновение. — Не меньше недели! А то и больше! Дней восемь-десять при условии ненападения на них крупных монстров. Впрочем, сейчас большинство из них спят, а прочих вы успели извести. Восемь дней в лучшем случае… А зачем тебе это знать?

Внезапно глаза кошки вспыхивают огнем священной ярости.

— Ты ведь надумал их убить, верно, Рич? — спрашивает она, резко останавливаясь. Остальные девчонки тоже тормозят, с надеждой глядя мне в глаза.

— Есть такое, — киваю с некоторым запозданием. — Вот только не хотелось мне вмешивать вас в это дело. А если кто-то узнает…

— Вот только не вздумай лезть в это дело в одиночку! Это крайне опасная затея! — вскрикивает Хатико, опережая даже своего мастера. Савано, открыв рот, с удивлением смотрит на свою воспитанницу, но согласно кивает.

— Ты мне еще должен. Забыл? — хихикает Масяна. — я тебя так просто не отпущу!

— В самом деле! — поддерживает подругу Томоре. — Без меня тебе не выбить всю дурь из тамошних бойцов. Поверь, многие из них не уступят в уровнях подготовки нашему мастеру!

— …! — кивает Тиема.

— Это правда, — вздыхает кошка. — Клан Поднебесных не чурается запретных техник и любых способов увеличить силу своих бойцов. Ходили слухи, что они открыли тайну кровавых печатей, полностью подчиняющих себе любого…

— К сожалению, это не слухи, — мрачно отвечаю я. — В любом случае, предлагаю обсудить это позже, благо времени у нас хватает.

— В любом случае, даже не думай нас останавливать! — повторяет Савано, хватая меня за руку. С другой стороны, в меня тут вцепляется Масяна, которая начинает играть в гляделки со своим учителем, не собираясь уступать ей мою тушку. Так, в плотном окружении мы и добираемся до имения Савано. Но на этом проблемы не закончились. Вернее, не совсем проблемы, а так, пара нерешенных вопросов. Нас уже ждали.

— Позвольте спросить, управляющая, — сразу взял за рога один и древних стариков, сидящих на лавочке возле особняка Савано. — С каких это пор мы не только принимаем чужестранника в наш тайный клан, но и публично объявляем его Наследником⁈ Это неслыханно!

— Должно быть, вы еще не слышали последние новости, уважаемый Оноре-доно, — голосом полным сарказма произнесла кошка. — Иначе бы вы сейчас валялись в пыли, посыпая голову песком!

— Это еще почему? — нахмурился тот, окидывая меня подозрительным взглядом.

— Перед вами стоит единственный и неповторимый Древний Герой! — пафосно воскликнула Савано. — Более того, он только что выплатил всю нашу задолженность клану Поднебесных!

Всех трех старейшин как громом ударило. Они только раззявили рты, как рыбы, выброшенные на берег, но не могли вымолвить и слова. Наконец, возглавляющих их Оноре кое-как пришел в себя.

— Но ведь это громадная сумма! — воскликнул он. — Это невозможно! К-как… Да кто он такой⁈

— Зовите меня Ричард, — улыбнулся я. — Прошу, позаботьтесь обо мне.

Засмеявшись, девчонки увлекли меня внутрь двора, оставив за спинами ошеломленных и раздавленных старейшин. Видно было, что им понравилось уязвить тех, перед кем вечно приходилось гнуть спину. Я не стал вмешиваться.

Савано тут же, покрикивая на девчонок, умчалась на кухню, оставив молчаливую скромницу Тиему присматривать за мной и готовить стол. Развалившись на удобном ложе, я поглядывал на ладную фигурку девушки, гадая, как бы к ней подкатить. Другой шанс мне бы представился нескоро, так как Тиема — была самой скромной воспитанницей из всех.

— Ты так ловко двигаешься! — восхищенно произнес я. — У тебя в роду есть эльфийские корни?

Девушка, стоящая спиной ко мне, вдруг замерла в напряженной позе, не донеся до столика чайный сервиз.

— Наверное, не стоило мне этого говорить, — смутился, вставая с места. — Эльфов сейчас нигде не любят. Тебе, наверное, тяжело пришлось?

Поставив поднос и повернувшись, девушка кивнула, глядя на меня огромными серыми глазами. С виду она была совсем не похожа на остроухих, но ее выдавала нечеловеческая грациозность и ловкость, присущая лесному народу. Я подошел ближе, осторожно беря ее за сухие горячие ладошки.

— Для меня это не имеет значения, Тиема, — улыбнувшись как можно доброжелательнее, сказал я. Спугнуть эту девушку можно было проще простого. На той единственной тренировке, она постоянно избегала меня, выдерживая максимально возможное расстояние. Как я понял позже, она не питала ко мне никаких негативных чувств, а просто дистанцировалась подальше от всех незнакомых людей. По обрывкам слов, бросаемых Савано, понял, что у девушки было довольно несчастливое детство.

— Если позволишь стать твоим другом, то я бы хотел сделать тебе сюрприз, — прошептал заговорщицким тоном, наблюдая за тем, как и без того немаленькие глаза ниндзя превращаются в два огромных блюдца. Ее можно было понять. Вряд ли девушка была избалована подарками. Тем лучше. Она отчаянно закивала и даже приоткрыла ротик, собираясь что-то сказать… Но в дверной проем влетела Масяна, повисая на мне как галстук. На самом интересном месте! Тиема тут же скользнула в сторону, но по ее заинтересованно взгляду понял, что самая трудная часть осталась позади. Теперь оставалось уговорить остальных.

Снять с себя озабоченную Масяну, вцепившуюся как клещ, оказалось довольно непростым делом. Лишь с появлением остальных она неохотно слезла, заняв место возле меня. Кушанья куноичи оказались простыми, но приготовленными с душой и любовью. Закончив с ними, мы перешли к обсуждению планов мести Поднебесным.

Как оказалось, деревня ассасинок уже давно подвергалась недвусмысленным предложениям с их стороны, а последнее время даже угрожающим намекам. Сегодняшний визит должен был положить точку в отношениях, окончательно развалив руководство клана, насильственным путем присоединив их к покоренным и прогнувшимся родам. Согласие отдаться в грязные руки похотливых старейшин лишь чуть отсрочило бы это.

— Ричард, я бы хотела по всем правилам принести тебе клятву оммажа, — торжественно произнесла кошка. — Сегодня ты не просто спас нас всех от позора и нищеты, но также защитил честь и гордое имя наших предков! Такой поступок достоин высшей награды!

Я серьезно кивнул. Выстроившись напротив меня, девушки в унисон произнесли слова клятвы, поклонившись до самого пола. К сожалению, столбов света с духами тут не появилось, но я был уверен, что Боги услышали их обещание.

— Теперь давайте подумаем над планом мести! — довольно оскалилась кошка. Я лишь вздохнул. Впрочем, зачем мне их останавливать? Девушки вполне способны за себя постоять. Нет. Это я скромничаю. Каждая их них в ярости подобна разбушевавшейся неудержимой стихии. Мне ли не знать. Отказываться от такой поддержки было бы просто глупо.

Мы просидели до глубокой ночи над картами поместий Поднебесных, распределяя силы, пути вторжения и отступления, распределяя роли, помечая первоочередные цели и задумывая способы их устранения, и прочее, прочее, прочее. Лишь когда Тиема, зевая, едва не вывихнула себе челюсти, Савано удивленно подняла голову:

— Ничего себе, как мы засиделись! Так, всем на боковую! Рич? Ты к себе или… останешься?

Перехватив брошенный на меня тоскливо-жадный взгляд Масяны, улыбнулся и ответил кошке:

— Останусь, конечно.

По лицу предводительницы скользнула понимающая улыбка, но вслух она только принялась разгонять девчонок по комнатам. Те слабо ворчали, но не возражали. Савано повела меня на самый верх донжона, показав гостевые покои. Когда она заканчивала с экскурсией, то, решив проверить свои подозрения, заключил ее в свои объятия, делая вид, что вот-вот завалю в постельку.

Но, как я и думал, кошка хоть и обмякла сначала, прижавшись ко мне всем телом, но потом словно о чем-то вспомнив, напряглась и нехотя высвободилась.

— Не торопись, Рич, — произнесла она загадочно томным голосом. — Сегодня у тебя будет особенная ночь.

И ушла, махнув на прощание своим пышным хвостом, напомнив искупаться в горячих источниках перед сном, если у меня на то будет желание. Я был бы не против расслабиться и смыть с себя накопившуюся грязь и пот. День был довольно не легкий…

Сначала я мысленно связался с вечно бодрствующей Гурри, вкратце рассказав ей будущие планы, заручившись ее поддержкой и велев не беспокоиться по пустякам. Цельнометаллическая девушка неумело попыталась намекнуть на «выход из френдзоны» и повышение «уровня отношений», но я попросил ее не торопиться, оставив мне время на раздумья. Отключившись, попытался аккуратно взвесить все «за» и «против» сближения с киборгом, но не нашел в себе никакого предубеждения, кроме возможной биологической несовместимости. Но, подумав, все же отбросил эту мысль, так как наверняка создатели все предусмотрели, да и сама Гурри прекрасно знает биологическое строение человека и может моментально подстроиться под любые запросы.

Хм! Под любые вопросы⁈ Я ухмыльнулся, отпустив воображение на полную, представив, что могу творить с той, чья форма может изменяться по любому моему запросу! Почти как с Лулу, слаймом-найденышем, оставшейся на Фурритике, только еще лучше! Придя в себя, обнаружил, что валяюсь на кровати уже немало времени. А ведь еще хотел искупаться!

Несмотря на то, что на дворе было начало второго месяца зимы, во дворе Савано было довольно тепло. Отчасти так было благодаря самим источникам, отчасти из-за обогревающих артефактов. Впрочем, я все равно мог в любой момент легким усилием воли вызвать биокостюм, который в доли секунды мог покрыть все мое тело, как вторая кожа, защитив от непогоды и любых внешних воздействий.

Но я отозвал его еще в комнате, просто накинув гостевой халат. Прошествовав вниз, с удивлением обнаружил, что в доме почти никого не осталось. Или же девушки скрыли ауры, так как я никого не чувствовал поблизости. Конечно, до них мне было как до луны, но я должен был учуять хотя бы отголосок их присутствия. Значит, они сделали это намеренно. Хмыкнув, я продолжил свой путь к источникам.

Густые клубы пара скрывали поверхность небольшого пруда, но внутри явно кто-то уже плескался. У меня был только один вариант, кто это мог быть.

Обнажившись, медленно и бесшумно двинулся в сторону плеска. Через пару шагов различил тихие, почти шепчущие звуки женского пения. Невидимая певичка приятным, но тихим голоском исполняла что-то вроде благодарственной молитвы на эльфийский манер. Ее голос наполнял теплом, радостью… и совсем не был похож на хрипловатое контральто Масяны!

Когда я сделал еще один шаг, клубы пара, наконец-то раздвинулись окончательно, моему взору предстала тонкая девичья фигурка… Тиемы! Я точно был уверен, что это ее обнаженная спинка, так как остальные девушки превосходили ее телосложением и некоторыми другими признаками, которыми женщины отличались от мужчин.

Девушка все еще не замечала меня, стоя попкой ко мне. Она смотрела на полную луну в небе, к которой с мольбой протягивала ручки, и напевала странную незнакомую мелодию. Я с удовольствием слушал ее, наслаждаясь нежными переливами ее впервые услышанного голоса. Почему только девушка стесняется разговаривать?

Капли воды стекали с ее длинных серебристых волос, пробегали по спинке и скатывались по выпуклым полушариям, выступающим из воды. Очевидно, девушка стояла на возвышении, так как мне было по пояс.

Тиема протянула последнюю ноту и затихла, спрятав лицо в ладошках. Тогда я сделал еще один небольшой шажок и опустил руку ей на плечо…

— ***!!!

С диким кошачьим мявом и нецензурным воплем та выпрыгнула из воды на добрых полтора метра! Но, благодаря выучке и навыкам, извернулась в воздухе, готовая бить неизвестную цель насмерть.

— …!

К артерии на моем горле прижался остро заточенный кунай. Я замер, стараясь не дышать, пока девушка приходила в себя.

— …!

— Да, да, это было необдуманно! — согласился я, медленно отводя от себя ее руку со смертоносным оружием.

— …!

— Нет, я не подглядывал! — возмутился, глядя на ее возмущенную мордашку. — Мне понравилось пение. А даже если и подглядывал⁈ Разве неприятно знать, что ты нравишься другим?

— Только если это ты, Ричард! — вдруг прошептала та, смотря мне прямо в глаза.

Слов здесь больше не требовалось. Я привлек к себе слегка напряженную девушку и поцеловал, стараясь действовать максимально нежно. Савано упоминала, что молчание воспитанницы обусловлено ее тяжелыми психологическими травмами, полученным в детстве и отрочестве. Особенно сильно ассасинка не доверяла мужчинам, от которых вытерпела столько, сколько и представить невозможно.

— Шлюха! Потаскуха! Предательница! Как ты могла⁈ Собственная дочь! Как ты могла⁈

Каждый вопль сопровождался звуком удара и всхлипом, вырывавшимся из груди молодой женщины. Стоявший над ней громадный мужчина с седой бородой брызгал слюной, крича на нее и непрерывно избивая. Наконец, устав, он выпрямился и бросил последнюю фразу:

— Убирайся! Ты мне больше не дочь! Иди к своему длинноухому ублюдку!

Девушка не посмела прекословить отцу, так как отлично знала его тяжелый характер. Быстро собрав скудные вещи, она схватила трехлетнюю дочурку и бегом покинула родную деревню, в которой и прошла ее скучная жизнь.

Молодому загулявшему эльфийскому торговцу не стоило никаких трудов вскружить голову молодой дурочке из ближайшего села, чтобы воспользоваться ее сочным телом, а наутро исчезнуть без следа, оставив на память родовой медальон, подаренный ему матушкой. В побрякушке парень никогда не видел никакой ценности, не собираясь возвращаться в родные леса. Ему понравилось жить среди необразованных хумансов. Но для девушки та ночь не прошла даром. Через девять месяцев у той на свет появилась очаровательная дочурка. Вот только семейство, жившее впроголодь, совсем не обрадовалось еще одному голодному рту. А когда через несколько лет девушка случайно встретила «осчастливившего» ее торговца и с криком бросилась тому на грудь, отец, ветеран Войны и ярый ненавистник племени остроухих, вовсе съехал с катушек. Не стоит упоминать о том, что эльф сделал вид, что незнаком с девушкой и по-быстрому свинтил с той деревушки, закинув ее в черный список непосещаемых.

Одинокой матери удалось добраться до одного из больших городов хумансов. Но дальнейшая ее жизнь не задалась. Вкалывая на двух тяжелых работах, она с трудом могла кормить себя и растущую дочку, но на ее воспитание и защиту у матери совсем не оставалось ни сил, ни времени. Полукровка слишком рано узнала суровую реальность городской жизни. Девочке еще повезло, что эльфийская кровь не отразилась на ее внешности. Жизни отпрысков человека и эльфа можно было только посочувствовать.

Постепенно тяжелая работа, болезни и скудная еда окончательно подкосили здоровье матери Тиемы, и вскоре та осталась совершенно одна. Девушка была вынуждена воровать, идти на мелкие преступления, а немного повзрослев, торговать собственным телом ради пары монет. Детская проституция была обычным делом в бедных трущобах и на нее всегда находились желающие. Разумеется, тот, кто платил и заказывал, мог сделать с малюткой все, что ему бы только заблагорассудилось и никто бы слова против не сказал в защиту подростка.

Долго так продолжаться не могло. Тиема и сама чувствовала, что скоро последует за матерью. Редко кто из трущобных сироток доживал хотя бы до двадцати, если только не присоединялся к какой-либо банде. Но Тиема никого не интересовала даже в качестве подстилки, так как напоминала скелетик, обтянутый кожей.

И все же ей дико, нереально повезло! Торговец, обманом купивший ее тело за пару монет, собирался бросить ее на съедение вечно голодным монстрам. Но когда будущий обед дожидался своей участи в клетке, за головой работорговца пришла наемная убийца…

…Выполнив миссию, Савано мельком взглянула на клетки и остановила взгляд на сморщенном детском трупике в одной из них. Подойдя, она вздохнула с сожалением. Сколько она уже видела подобных замученных детей? Кошка давно потеряла счет. Она протянула руку к замку, и тут трупик вздохнул и открыл глаза…

… Тиема была так предана своему мастеру, что, не раздумывая бросилась бы жерло раскаленного вулкана, стоило бы кошке только подмигнуть. Она ничего не требовала и не просила. Никогда. Все, что ей было нужно — похвала и ласковое слово своей преподавательницы. Савано дорожила ею настолько, насколько это было возможно. Вероятно, их отношения давно перешли на уровень матери и дочки, но они боялись себе в этом признаться. Единственное, чего не могла выносить полукровка — присутствия рядом с собой мужчин.

Но наступил день, когда мастер приказала ей встретить и передать знания некоему парню, ученику ее давнего знакомого. По лицу Савано невозможно было понять, нравится ли ей данный приказ или нет, но девушка как никто другой чувствовала, что мастер не желает отпускать воспитанницу. Не желая подвести ее, Тиема решила во что бы то ни стало отработать миссию на максимум.

Парень, на удивление, оказался милым и тактичным, держа дистанцию и соблюдая приличия. Он не только исцелил ее от последствий тяжелого удара, но и отказался от награды телом, хотя, мастер потребовала беспрекословного выполнения этой части задания! К концу занятия Тиема даже почувствовала нечто вроде нежелания уходить. Она даже нарушила собственное правило, поблагодарив парня вслух на прощание. Удивляясь самой себе, Тиема вернулась в додзе, доложив мастеру о частичном выполнении задания. Но от опытных глаз кошки не укрылось некоторое смущение девушки…

Все последующие встречи Тиемы с Ричардом укрепляли ее хорошее мнение о нем. А когда он спас всех от позорной участи, ждущих их в клане Поднебесных, девушка окончательно уверилась, что герой послан им судьбой. И эта сцена вечером… Кто бы мог подумать, что он сам подойдет и предложит ей… Вот только Она так и не поняла, к чему он ее подталкивал, но была не против узнать подробнее…

Когда все разбрелись по особняку, Тиема решила смыть с себя все накопившиеся тревоги и волнения, а заодно вознести хвалу Селемине, приняв ванну в горячих источниках. Она привыкла в одно и тоже время забиваться в дальний угол бассейна и тихонько молиться. Но в этот раз она даже и не подозревала, что ее пение было оценено тем самым парнем, который так глубоко запал ей в душу…