Восстание паладина

Глава 14 Зимние каникулы в пилотной школе для чайников…

После такого жуткого происшествия я ушел в кратковременный запой, полностью забив на учебу. Поведав Шино в двух словах о проблеме… Нет, даже не так. О ПРОБЛЕМЕ, которую откопал наш добытчик (шахту временно забросили), выпросил у кошки весьма качественный алкоголь, припрятанный ею в стародавние времена. По мозгам он давал неплохо, а большего мне и не надо было. Таинственный кристалл, который мы посеяли в вырытом под бассейн котловане Диксов, все еще не подавал никаких признаков жизни. А через неделю в Академию пришел первый караван.

Даже не так — КАРАВАНИЩЕ! Около пяти десятков тяжелогруженых телег, запряженных неизменными якобуйволами. Директор лично вышел встретить предводителя, оказавшегося его личным давним знакомым.

— Показывай, Остап, что тут у тебя произошло такого, что ты заставил пойти меня на столь необдуманный риск? — произнес тучный мужчина с умными глазами, кутавшийся в шубу. На дворе все-таки было примерно минус десять. — Я нехило потратился, собирая все, что можно выгодно продать и снес все ману, которую копил десять лет на массовый телепорт всего каравана.

Я, заинтересовавшись, подошел поближе. Что еще за массовый телепорт?

— Вот наш Древний герой как раз тебе все и расскажет, — выкрутился Аватар, хватая меня за руку и представляя другу. — Ричард — это мой давний приятель, Аарон. Введи его в курс дела, а я вынужден вас оставить по неотложным делам.

Аарон оказался довольно приятным собеседником. Вытянув из меня всю информацию насчет предстоящих изменений, он стремительно что-то подсчитал в уме, улыбнулся и сказал, протягивая руку, словно для рукопожатия:

— Двадцать пять процентов!

— Э, нет, любезный! — с ходу отметая все переговоры, связанные с математикой, не согласился я. — Договариваться будете с нашим общим знакомым. Идея и исполнение мои, но непосредственным руководством является именно он.

Аарон несколько увял, представляя себе торги со старым другом, но тут же снова расцвел, вспоминая про груз. Но, прежде чем попрощаться с ним, я все выяснил про таинственный телепорт.

— О, это заклинание доступное лишь архимагам, — пояснил торговец. — За умеренную плату тот активировал портал, который перенес нас поближе к Академии, миновав наиболее опасные участки страны. Ману, правда, пришлось потратить свою, но кому до нее есть дело, когда тут такое разворачивается⁈ Да, вам, монсеньор, я даю скидку, как особому хумансу! Пользуйтесь ею смело!

На том мы с ним и расстались. Рабочие, прибывшие с караваном, поспешно возводили палатки и лавки прямо посреди лужайки, некогда служившей для питания студентов. Глядя на прыгающих с ноги на ногу плохонько одетых девушек из прислуг, я крепко задумался, можно ли как-то облегчить их страдания. Так и обморожение получить недолго. И тут меня осенило.

Нырнув в тайный проход, разыскал Штайнер, рассказал свою идею и был приятно обрадован тем, что все вполне выполнимо. Единственное, что огорчало — быстрый расход энергетических сфер.

— У меня их осталось немного, Рич, плюс майнеры тоже потребляют немало энергии, — зевая, произнесла голограмма. — Не смотри на меня так! В первую очередь я проецирую ВЕСЬ корабль. Недостаток энергии для него сравним с усталостью и сонливостью. Неудивительно, что мое тело испытывает схожие чувство, несмотря на то что пребывает в анабиозе.

Интересно. Я и забыл, что она отвечает за весь корабль. Тем не менее, пообещав достать еще сфер, был вознагражден улыбкой и согласием на мой план. Получив на руки устройство, похожее на небольшую параболическую антенну, поспешно выскочил наружу и помчался обратно на луг.

Аарона не было, но мое внимание привлекла одна горластая распорядительница, которая ехала с ним в одной телеге. Попросив ее собрать вокруг фонтана всех остальных, я полез устанавливать антенну. Когда я закончил, вокруг уже собралась немаленькая толпа. Среди торговцев, рабочих и прислуги я заметил студентов и даже некоторых преподавателей, в том числе Найсэзз и Джилл. Кстати, надо бы найти время и проведать их, как будет время.

— Внимание всем! — выкрикнул, привлекая к себе внимание. Когда все успокоились, продолжил. — Вот этот магический артефакт был дарован мне Предками! Он будет защищать вас от непогоды и холода! Не вздумайте спереть его или изучать, так как без моей магии он не будет работать!

Спрыгнув с фонтана, прошептал тихонько:

— Штайнер, готово! — а вслух закричал. — Да будет Свет!

В тот же миг от антенны в небо ударил золотистый луч, который по достижении определенной точки засиял и принялся растекаться сферой, охватившей всю Академию до самых стен. Одновременно с этим стало ощутимо припекать, словно внезапно наступило лето. Я первый сбросил шубу. Моему примеру последовали другие. Народ оживился, посыпалась похвала и слова благодарности. Люди победнее облегченно вздыхали. Краем глаза я уловил движение в мою сторону — то подходили ко мне незнакомые личности во главе с Аароном и той самой распорядительницей.

— Благодетель! — с чувством проревел хозяин каравана. — Я уж думал, придется мерзнуть в душной палатке и задыхаться от печного смрада! Я уже дал вам скидку, но вы первый и единственный человек, которому я разрешаю брать все что угодно беспл… за полцены в своем караване!..

— Аарон! — ударив того локтем, проворчала та женщина.

— Угх, — скривился тот. — Прошу прощения, Ричард. Мы тут с жинкой посоветовались и решили, что всего лишь пятнадцать процентов…

— Аарон!!!

— Ай! — взвыл тот, скача на одной ноге. — Да! Да, хорошо! Бесплатно Герою! Все бесплатно! А теперь оставь меня женщина! Мне надо залить горе…

Они удалились, смеясь, а я пошел рассматривать вещи, которые наиболее расторопные торговцы уже раскладывали на свежесобранных прилавках. На продажу было выставлено все от продуктов питания, которые ели глазами поварихи Академии, до драгоценностей, на которые уже облизывались некоторые студентки. Я, не торопясь шел вдоль палаток, кивая сыпавшимся на меня благодарностям за обогрев, и приценивался к тем или иным товарам, как вдруг увидел странную фигуру, закутанную в монашескую рясу, одиноко стоящую у прилавка с драгоценностями. Подойдя ближе, заметил кончик рыжего хвоста, случайно выбившегося из-под полы, и улыбнулся. Надо же кого занесло!

— Приветствую вас, Леди Савано! — негромко произнес, неслышно подкрадываясь сзади. Разумеется, ауру я тоже скрыл. Девушка вздрогнула, но она не зря носила звание предводительницы куноичи, так как моментально взяла себя в руки.

— Р-ричард? — произнесла она мягким голосом. — Вот уж не думала, что меня удастся когда-либо застать врасплох! А ты растешь! Может, когда-нибудь из тебя получится настоящий ассасин!

— А что это вы тут делали, госпожа? — прошептал, становясь рядом и запуская руки ей под рясу. — Ого!

Кроме поясов и ремешков с кучей оружия на кошке больше ничего не было.

— Благодаря тебе и твоему таинственному артефакту мне не придется тратить ману на обогрев тела, — улыбнулась Савано, слегка прижимаясь ко мне в ответ на ласки. — Составишь мне компанию?

— А что ты тут вообще делаешь? Только не говори, что случайно проходила мимо.

— Ну что ты, Рич! — рассмеялась та. — Разумеется, мы постоянно контролируем окрестности! А уж пропустить столь редкое событие, как приход такого огромного каравана, я и вовсе не могла! Тем более с такими прелестными…

Она резко замолчала, со вздохом бросив последний взгляд на выставленное колье с золотым дельфинчиком, и отвернулась.

— Неужели у клана нет накоплений, которые ты могла бы потратить в свое удовольствие? — потрясенно спросил я. — Мне казалось, с такими способностями, как у вас, вы должны просто купаться в золоте…

— Увы, Ричард, — со стыдом призналась кошка. — Управление целой деревней — далеко не бесплатное занятие. Последние полвека нам вообще не везло. Мы тратим куда больше на наше существование, нежели зарабатываем. Если бы не случайные заработки, да наследство предков, наш клан давно бы распался! Старейшины спят и видят, как подсидеть меня, несмотря на то что их волнует только власть! Старые уроды! — выругалась девушка. — А то, что я единолично слежу за хозяйством, закупаю продукты питания, одежду и даю взятки Центру, чтобы те не преследовали нас — это никого не волнует!

— Вас преследует Центр? — изумился я. — Почему?

— Есть за что, — мрачно ответила кошка. — В недалеком прошлом клан брал любые заказы, в том числе и совсем дурно пахнущие с заказными убийствами высокопоставленных лиц. Тогда у власти был один из старейшин, которого я с удовольствием отправила на тот свет! Но зла клану он успел натворить немало. До сих пор расхлебываем. Половина золотого запаса ежемесячно уходит на молчание тех, кто в курсе нашего темного прошлого.

— Вас шантажируют⁈ — удивился я, незаметно делая знак торговцу драгоценностями. — А почему бы и их тоже не того?

— Было такое искушение, — нехотя призналась предводительница куноичи. — Но, если начнется новая серия убийств, все сразу поймут, откуда ветер дует, и нас точно накроют. Пока что Император нас терпит, так как его дочь…

Кошка вдруг заткнулась, словно ляпнув лишнего, но я уже сам догадался.

— Тиема? Хатико?

— Что? — не поняла та. — А! О, нет, нет, нет! — засмеялась девушка. — Никто из моих учениц не является дочерью Императора! О боже, нет! Дело в другом. Когда я была помоложе, то случайно спасла его дочку от нападения разбойников, поставив себя и клан в неудобное положение. С одной стороны, нам следует скрываться от глаз прочих хумансов, но нельзя было упускать такую возможность воздействия на самого Императора! Впрочем, все, чего мне удалось тогда добиться, так это небольшого иммунитета. Не думаю, что Император сейчас вообще про нас помнит.

Пока она рассказывала, я успел обменять один из драгоценных камней, которые таскал в кармане, на то самое колье. А стоило только девушке закончить, как я встал перед ней и защелкнул цепочку на ее шее, не скидывая капюшона рясы.

— Что это? — не веря своим глазам прошептала девушка, в один момент теряя всю свою важность и становясь обыкновенной девушкой, увидевшей перед собой драгоценную побрякушку, на которую полчаса облизывалась. — Это… мне? Мне⁈ Серьезно⁈ Спасибо Рич!

Забыв про маскировку и инкогнито, кошка, счастливо визжа, прыгнула на меня. На наше счастье, мы как раз стояли между двумя большими палатками. Прыжок кошки не свалил меня с ног, но по инерции я ввалился в узкий проход, где она и повисла на моей шее, бурно благодаря за подарок. Нарадовавшись, Савано влепила мне поцелуй и принялась вертеть в руках ожерелье.

— Ричи, — протянула ассасинка. — Оно же безумно дорогое! Мне нечем тебе отплатить за него…

— Не хитри! — поправил ее. — Ты прекрасно знаешь, как именно можешь отблагодарить и наверняка уже продумала план действий.

Вместо ответа глаза кошки затуманились, она отпустила колье и мягко обняла меня, буквально засасывая ртом мой язык. Мурлыча, она прижалась ко мне мягким телом и потерлась настолько эротично, что я почувствовал, как вот-вот потеряю контроль и трахну ее прямо за палаткой.

Но в ее планы это не входило. Девушка, почувствовав живой отклик снизу, быстро отлипла от меня, отошла на пару шагов и сложила руки на груди.

— Буду ждать тебя на горячих источниках, мой благодетель, — произнесла она томным голоском. Но, прежде чем она успела улизнуть, я спросил:

— А остальные где? Девчонки тоже здесь?

— Мои ученицы? — удивилась девушка. — О нет, они тренируются. Ты бы хотел их увидеть? Меня одной тебе недостаточно?

И она рассмеялась, наблюдая за тем, как я пытаюсь найти ответ.

— Не напрягайся, Ричи. Не стоит искать оправдание. Веди себя естественно! Я не против того, чтобы ты развлек и моих девочек, тем более, они и сами бы того хотели.

— Насчет Масяны не сомневаюсь, — сказал я. — Но ты уверена, что остальные…?

Кошка расхохоталась так сильно, что едва не покатилась по земле.

— Дорогой, — отсмеявшись, произнесла она. — Масяна — самая нетерпеливая из моих учениц. Ты будешь сильно удивлен тому, как себя проявят остальные. Постарайся не разочаровать их долгим ожиданием…

Произнеся эти слова, она резко нырнула за палатку. Я не спешил идти за ней, догадываясь о том, что ее там уже не будет. Стопудово она уже находилась в пути домой, желая рассмотреть подарок наедине с самой собой.

Так и оказалось. Выйдя на торговую площадь, увидел только торговцев и немногочисленных студентов, приценивающихся к товарам. Побродив еще немного, приметил для себя несколько нужных лавочек, поболтал с торговцами и пошел искать Гурри.

В принципе, долго бродить не пришлось. Роботесса постоянно зависала в ангаре спящего корабля, тестируя агрегаты и знакомясь с совершенным оборудованием и военной техникой прошлого. Выслушав меня, она с радостью согласилась помочь с поиском редких высокоуровневых монстров с целью добычи энергетических сфер. Получив у Штайнер примерные координаты их местоположения и миниатюрные устройства голосовой связи, мы вылетели на охоту.

— Рич, ты не передумал… ну… насчет моего предложения? — робко спросила она после минуты ровного полета над вершинами деревьев. Я тяжело вздохнул, глядя на снежные верхушки лесных гигантов. Хочешь не хочешь, а надо принимать решение.

— Прежде чем я озвучу, согласен или нет, — произнес, отметив некоторую дрожь ее корпуса. — Давай пройдемся по всем плюсам и минусам, которые получу, взяв над тобой шефство. Итак, поехали. Сначала минусы. Во-первых, за мной начнется охота как минимум трех цивилизаций, желающих завладеть моей личностью в качестве пилота уникального прототипа, коим ты являешься. Так?

— Не совсем, — пискнула та. — Никто не сможет силой заставить тебя сотрудничать с ними. Также шантажом, хитростью или другими видами принуждения. Если я сочту, что моего пилота заставляют идти наперекор его воле, то просто откажусь выполнять его команды. Все соперники прекрасно это понимают. Но они могут прибегнуть к другим методам, таким как: гипноз, ментальный контроль, соблазнение богатствами и прочими благами, которые ты себе только можешь представить…

— Понятно, — после паузы сказал я. — Не такой уж это и минус. Я предполагал, что на меня объявят охоту, но ошибался. Хотя, сражаться с магами и охотниками за разумом тоже ничего хорошего.

— Насколько мне известно, таковых очень мало во всей Вселенной. Существа, обладающие такими способностями, находятся вне закона и постоянно преследуются пиратами, наемниками и прочими, желающими получить их для собственного пользования. То есть, шанс нападения на тебя космических пиратов с менталистом на борту равен примерно ноль целых одной десятитысячной процента!

— Но шанс все-таки есть, — уныло ответил я. — Ладно, что там, во-вторых? Появятся ли у меня дополнительные обязанности, как у владельца элитной техники? Нужно будет постоянно менять тебе масло, заправлять девяносто второй и покупать аккумуляторы? Я же на ТТХ разорюсь!

— Нет-нет, что ты! — рассмеялась та. — Напротив, я в состоянии позаботиться о себе сама! Да, иногда тебе нужно будет позаботиться обо мне, но совсем нечасто! Подпрограмма не дает мне ясной картины, но точно знаю, что после слияния возможности ядра откроются мне полностью! Сейчас я пользуюсь едва ли одной десятой его мощности, потому и приходится иногда просить помощи у посторонних.

— То есть, с этой стороны подвоха не будет? — повеселел я. — Мне как-то совсем не улыбалось проводить свободное время в гараже. Ну и напоследок. Можешь ли ты быть уверена, что в момент активации…

— Слияния!

— Хорошо, в момент слияния не произойдет ли чего-либо из ряда вон выходящего? Например, не появится ли божество, которое прикажет мне исполнить последнюю волю и не взять Вселенную под свой контроль? Или помочь одной из соперничающих цивилизаций? Или еще что-то в таком духе?

— Не уверена, — после долгого молчания откликнулась киборг. — Даже наоборот, что-то подобное мелькает в моей программе. Но сигнал закодирован и мне не хватает прав доступа, чтобы обойти защиту. Но в одном я могу быть уверена точно — никто и ничто не сможет заставить тебя действовать против своей воли. Даже если сама Вселенная прикажет тебе уничтожить мир, ты волен будешь ее ослушаться, и она ничего тебе не сможет противопоставить. В этом я уверена.

— Ну ты хватила! — рассмеялся я. — Целая Вселенная. Хорошо, переходим к плюсам. В целом, я стану пилотом боевой совершенной разумной машины, способной как стереть с лица половину всего мира, так и служить созиданию добра и порядка?

— В целом — да, — согласилась Гурри. — Не считая некоторых ограничений и условностей, ты прав.

— Ладно, тогда… Я согласен! — вымолвил, откидываясь на кресло. — Слышишь Гурри? Я согласен стать твоим пилотом! Что мне надо сде…

Мир залила ярчайшая вспышка света…