Восстание паладина

Глава 3 А ты готов стать кобелем⁈

Гончая вылупилась на меня так, будто увидела впервые.

— Не-е-ет, драконов мы точно трогать не будем, — протянула она. — Личная связь — это признание друг друга, соглашение, уважение мощи и сил того, кто будет твоим личным кобелем…

— Или сукой?

— Или самкой, — поправила Баффи. — Там, откуда я родом, связь практикуется до сих пор. Но меньше слов — больше дела! За мной!

Она подпрыгнула на месте, в воздухе заработав лапами и рванула прочь от Фермы в направлении Темного леса.

— А куда мы бежим? — легко догоняя ее, спросил на бегу. Гончая с подозрением взглянула на меня и бросила:

— К моему логову!

И как следует, поднажала, очевидно, проверяя меня на выносливость. Хе-хе, ну, посмотрим, кто кого!

Гончая передвигалась огромными скачками, за раз покрывавшими метров двадцать-тридцать и оставлявшими после себя выжженное пятно! Но и я был не лыком шит, моментально преодолевая то же самое расстояние. У меня было даже искушение дернуть ее за хвост, но я вовремя удержался. Подскочив к лесу, Баффи ожидаемо снизила скорость, чтобы не врезаться в плотную стену деревьев. А я просто вскочил на ветки и помчался по ним, перескакивая с ветки на ветки, точно, как Тарзан или ниндзя.

— Так нечестно! — раздался сзади раздраженный рык. — Спускайся, или я так не буду!

— Ладно, ладно, — прокричал, спрыгивая на землю. Гончая тут же поравнялась со мной, полыхая языками пламени из глаз, и помчалась дальше.

Бежать стало чуть труднее. Но лишь самую малость. Стволы деревьев не представляли большой угрозы. Больше всего мне стоило опасаться корней, коряг и прочих незаметных глазу проблем, зацепившись за которые я бы не отделался обычным переломом. В этом случае гончей было гораздо проще, благодаря природному чутью, острому зрению и мощным задним лапам, мало отличающихся от собачьих. Уникальное строение ее тела позволяло ей с легкостью мчаться по пересеченной местности, в то время как мне приходилось за доли секунды крайне аккуратно выбирать себе дорогу.

Тем не менее, я ухитрился бежать с ней наравне, а когда впереди засиял солнечный свет, пробивавшийся через стволы деревьев-великанов, вылетел, не тормозя, обогнав взвывшую от ярости Баффи… и плюхнулся в ледяную воду реки! Хорошо, что река была хоть и широкая, но неглубокая. А низкую температуру воды я быстро перестал замечать.

Разозленная гончая ходила вдоль края берега, пуская целые столбы огня из глаз, но в воду не лезла.

— Что дальше? — крикнул ей. — Я победил? Мы теперь связаны?

— Пхе! — фыркнула Баффи. — Наивная лысая обезьяна! Это был просто забег! Настоящее испытание еще даже не начиналось! Посмотри налево.

Над водой возвышался небольшой утес, в котором я разглядел зев пещеры.

— Это и есть мое логово, — сказала гончая. — А теперь слушай цель испытания. Сейчас мы разделимся и пойдем в разные стороны искать монстров. Тебе нужно найти, убить и принести доказательство к моему логову.

— Выигрывает тот, чей монстр будет сильнее? — перебил ее.

— Истинно так! — согласно рыкнула Бафомет. — По правилам нам нельзя помогать друг другу, но если ты поймешь, что не в силах совладать, то не стесняйся и зови меня. Конечно, Испытание будет провалено, но также будет лучше, чем потерять жизнь⁈ Начали!

И тут же скрылась в северном направлении. Почесав голову, я выбрался из реки и, ежась от холода, побежал трусцой в южном.

Солнце было еще высоко. Я не мог точно сказать, сколько прошло времени, может около часа, когда я наткнулся на первого более-менее значимого кандидата в жертву.

Передо мной мирно жевал травку костяной носорог. Черт его знает, может он назывался по-другому, но по сути — та же самая корова, защищенная броней и вооруженная острыми шипами и длинным рогом. Если не насадит, то наколет или задавит. Она мне пару раз попадалась в том свернутом подпространстве и тактику я успел выучить более чем досконально.

Выбрав удачную позицию, стал кидаться в нее камнями, пока не обратил на себя внимание. Правильно расценив во мне угрозу, носорог кинулся в смертоносную атаку, стремясь нанизать меня на рог, как жука. Но я уже один раз попался на его удочку, пожертвовав шмат мяса и два литра крови точно такому засранцу, чтобы делать его соплеменнику щедрый подарок еще раз. Вовремя отскочив в сторону, ударил катаной по ногам животного. Та прошла сквозь слой костяной брони как нож сквозь масло! Я почти не ощутил сопротивления! Носорог утробно замычал, лишившись ног, падая и кувыркаясь по инерции. Не давая ему прийти в себя, подбежал и парой взмахов отделил голову от тела.

— А ты чудо, как хороша! — сказал, любовно осматривая катану. В прошлом бою у меня не было времени оценить это оружие. — Эх, была бы ты у меня в том аду…

Критическим взором осмотрев добычу пришел к выводу, что стоит поискать добычу покрупнее. Наверняка Баффи уже дерется с каким-нибудь сверхмонстром, желая превзойти меня! Не забыв вытащить энергосферу из тела монстра, двинулся дальше.

Положение осложняло то, что в связи с недавней массовой битвой у Академии, большинство гигантов разбежалось куда дальше привычных мест обитания. Да, стало безопаснее, но мне от этого сейчас было не легче. Да и заморозки ощущались гораздо сильнее. Мне еще пару раз попались средние чудовища, которых я даже трогать не стал, желая испытать удачу побольше.

И мне повезло! Перепрыгнув через очередную насыпь, увидел недалеко преспокойно дрыхнущего высокоуровнего Ящера-переростка. Поблагодарив Госпожу Удачу за столь проявленное ко мне великодушие, не теряя времени, подкрался к сверхмонстру, точным ударом катаны, снося ему голову. Так он все равно вскочил и замахал вслепую длинными лапами, как курица, которой отрубили голову, а она все равно побежала по двору.

Ящер был копией небольшого тираннозавра за тем исключением, что его передние лапы не уступали задним по ловкости, силе и размеру. Не знай я об этой его посмертной особенности, и пришла бы мне мгновенная смерть. Но пару раз уже видел, как более сильный монстр перегрызает ему шею и расслабляется, в то время как Ящер и не думал так просто сдаваться. Нет, он, конечно, уже был мертв, хоть его тело еще так и не считало, но лучше не лезть под лапы, а спокойно переждать в укрытии, что я и сделал. Вскоре грохот упавшего тела возвестил о моей скоропостижной победе. Вырезав из тела сферу, когти и пару чешуек, нагрузился по полной и двинулся в обратный путь, всерьез задумавшись о безразмерном инвентаре.

Нет, серьезно! Должен же быть у нормального искателя приключений инвентарь! Я согласен даже на ограниченный запас, лишь бы можно было бы хранить любые вещи без обязанности таскать этот груз на спине. Не то, чтобы мне было слишком тяжело, но все же… Я хочу инвентарь!

Спустя еще час вывалил содержимое рюкзака на ровную каменную площадку утеса и огляделся. Вечерело, а Бафомет все еще не появлялась. Пользуясь случаем, осмотрел пещеру. Разумеется, там был бардак, валялся мусор, кости животных и… Ого! Целая гора энергосфер! Сколько же надо было завалить монстров? Интересно, как давно здесь обитает Баффи? Судя по количеству шаров, можно сказать, что не меньше года. А то и больше. Бедняга. Неудивительно, что она так одичала.

Но в остальном пещера была довольно уютной. Я быстро навел порядок, вымел мусор, собрал раскатившиеся по полу сферы в аккуратную пирамидку, настелил свежей травы и веток на ложе, создав подобие почти домашнего уюта и принялся ждать. Но даже удобно устроившись на пледике, не мог расслабиться. Что-то гнало меня на поиски Баффи.

— Не могла же она пострадать⁈ — всерьез забеспокоился ее длительным отсутствием. — Она невероятно сильная! Да и нет поблизости таких монстров, которые…

Не договорив, схватил катану, рюкзак и помчался по следам гончей, благо даже такому профану как я было нетрудно их обнаружить. Тем более, они подсвечивались багровым в режиме поиска ауры.

Я вспомнил того невероятного гризли, победить которого мне помогла удача и кровь Дракона. Что если и гончей попался подобный противник, способный не просто противостоять, но даже победить ее⁈

Вскоре наткнулся на парочку загрызенных говноплюев, потом на мертвого носорога чуть поменьше моего, странную помесь слона с гиеной, естественно тоже мертвого.

«Не могла остановиться? — напряженно думал, проскакивая мимо очередного брошенного трупа монстра. — Понимаю, все эти слишком малы для тебя».

Долгое время следы вели из стороны в сторону, словно гончая металась по лесу в поисках дичи, как вдруг повели резко в сторону и прямо. «Значит, кого-то учуяла!» — подумал, ускоряясь. Расстояние между вдавленными во влажную землю отпечатками становилось все больше и больше — Бафомет, ведомая запахом монстра с каждым скачком сокращала дистанцию до желанной добычи. Деревья внезапно расступились, и я выскочил на огромную поляну, пораженный открывшимся зрелищем!

Да, Баффи нашла свою цель. Это был здоровенный Раммус — бронированное животное с зачатками разума. Взрослая особь могла вырасти на три-четыре метра в высоту. Мало того, что эти твари были трудно уязвимы для физического оружия, та они еще и редко бродили поодиночке. Благодаря стайному инстинкту они были той еще головной болью охотников и рудокопов, так как водились, в основном, у горных кряжей, предпочитая их пещеры лесным полянам.

Их было трое. Здоровенные особи, защищенные шипастыми панцирями спереди и непробиваемой чешуей спереди. Бафомет я увидел почти сразу. Она скакала между ними подобно огненной молнии, умудряясь уворачиваться от размашистых и с виду неуклюжих движений гигантов. Единственное, к чему этот вид чудовищ был крайне восприимчив, оставалось колдовство стихии Воздуха или Воды. Лезвия, сотканные с помощью этого вида магии, легко резали их панцири, способные выдержать удар осадного орудия.

Вот только магия гончей не причиняла им ни малейшего вреда, а мощные удары лапами отскакивали от брони, заставляя тварей лишь слегка отшатываться. Эти безумные скачки не могли продолжаться вечно. От Баффи уже во все стороны летела слюна и кровавый пот. Должно быть, эти твари в край загоняли ее, а отступить ей мешала собственная гордость.

— Баффи! Назад! Назад! Забей на испытание! — изо всех сил заорал я.

Но если гончая и услышала меня, то не подала виду. А твари между тем готовили коронную атаку. Я лишь раз видел ее исполнение и потом благодарил всех богов, что не был ее целью. Словно по сигналу две твари встали точно по бокам загоняемой в ловушку гончей, а третья отошла чуть назад, набирая место для будущего разгона.

Времени было в обрез! Изо всех сил рванул в сторону гончей, на ходу активируя все мыслимые режимы ярости. Как раз в этот момент оба загонщика одновременно ударили передними лапами, вооруженными метровым когтями, способными разрезать гранитную скалу, по отчаянно вертящейся гончей. Это была их стандартная тактика: если не ранить, то хотя бы оглушить жертву, чтобы коронная атака третьего наверняка размазала ее по земле.

Бафомет попалась! Увернувшись от первых двух ударов, она еле-еле смогла отклонить третий, чтобы встретить четвертый удар прямо на грудь!

— А-а-а-а!!! — закричала она от ужасной боли, падая на землю.

Третий монстр одновременно с атакой сородичей, помчался прямо на нее, на ходу сворачиваясь в шипастый шар, грозящий вот-вот прокатиться многотонной массой по раненой гончей!..

Время замерло…

Быстрее!

Удар по земле! Шипы выбили каменную крошку из гранитного кряжа! До столкновения осталась пара секунд!

Быстрее!

Баффи замерла, увидев несущуюся на нее неотвратимую смерть.

«Значит, все закончится здесь и сейчас⁈ — отрешенно подумала она. — Прости, Хозяин! Надо было тебя послушать…»

Еще быстрее!!!

Тело кричало от переполняющей его мощи. Кровь Дракона бурлила в моих жилах как раскаленная магма. Тридцать секунд! Тридцать секунд Силы, способной свергнуть самих Богов! Более чем достаточно!

Быстре-е-е-е-е-е!!!!!! Баффи! Я иду!!!

Бабах!

Вжу-у-у-ух!

С жутким грохотом шипастый шар прокатился между монстров, поднимая тучу пыли и песка. Когда она рассеялась, чудовища с недоумением посмотрели на пустое пространство там, где должен был лежать обезображенный раздавленный труп гончей…

Аккуратно положив стонущую девушку в безопасном месте за деревьями, я вымолвил лишь одно слово:

— ЛЕЖАТЬ!

И исчез в стремительном прыжке, помчавшись обратно к монстрам, зная, что они так просто не отстанут…

Налитое силой и огненной энергией красивое тело Принцессы Бездны, Признанной владыки Бездны второго круга Бафомета пело от счастья и грядущего восторга от предстоящего Испытания. Она мчалась по лесу, разыскивая жертву, при виде которой ее будущий муж проникся уважением и восхищением силой Охотницы, но, как назло, попадалась всякая мелочь, недостойная ее внимания. Как ни странно, но долго отсутствующий Ричард вернулся совсем другим. Исходящий от него аромат Силы, Крови и Мужества опьянял ее, заставляя учащенно биться сердечко, а шерстка внизу живота намокла так быстро, словно она нашла…

Стоп! Баффи так резко затормозила, что даже не сразу остановилась, оставляя борозды на земле от когтей.

— А что если… — тихонько пробормотала она вслух, — что, если Ричард и есть тот самый предсказанный ей Оракулом? Избавитель, приходящий ей в снах? Тот, кому суждено… Нет-нет-нет-нет! Хотя… Почему нет⁈ Почему нет?!! Я только за!..

Встряхнув головой, гончая отбросила лишние мысли и вновь устремилась на поиски. Она не являлась любительницей долгих размышлений, предпочитая действовать, а не строить планы. Если Матерь-Бездна решила наконец подарить ей толику счастья, то так тому и быть. Предыдущие Хозяева не оправдали ее надежд. Сколько их было? Десять? Сто? Она давно потеряла им счет. Все хотели одного и того же — добиться с ее помощью неограниченной власти, не думая о желаниях самой гончей.

Но Ричард… Он был… другим. Он стал Первым, кто повел себя с ней на равных. Более того, он принял на себя обязанности Первого, кто согласился на испытание! Более того, смог серьезно ее удивить, когда не отстал в лесу! И даже сумел опередить ее! Ее — повелительницу второго Круга Бафомета! Осознание этого одновременно злило и радовало гончую, впервые в ее бесконечной жизни вызывая самые противоречивые чувства…

Заметив добычу, превосходящую все ожидания Бафомет радостно рванула в их сторону, ни на секунду не усомнившись в своих возможностях, хоть никогда раньше и не видела этот тип монстров. Еще бы! Как смеют эти низшие твари противостоять ей! Повелительнице Бездны второго круга, самой Бафомете — саме⁈ Они обречены на поражение!..

Вот только монстрам было срать на ее происхождение. Они увидели в ней лишь легкую добычу. Осознание этого пришло в небольшую голову Баффи не сразу, но отступать было поздно, да и гордость не позволяла ей отступить с позором с поля боя.

Но стоило ей услышать предупреждающий окрик Хозяина, как жажда выпендриться зажглась в ней с новой силой, а еще через пару секунд она лежала на земле, оглушенная с переломанными лапками и ждала скорой смерти…

А потом произошло нечто. Она и сама не поняла, как очутилась в безопасном месте, а нависший над ней самец, так мало походивший на ее прежнего Хозяина, уронил всего лишь одно слово, приковавшее ее к земле даже против воли!

Она лежала, забыв про боль и переломанные конечности, впервые в жизни замерев от щенячьего восторга, наблюдая за схваткой, и молила Праматерь:

«Пожалуйста! Дай ему сил! В Бездну испытание, только верни его живым и здоровым!»…

Двадцать секунд! Хранительница Крови — не подведи!

Катана едва слышно… запела песню без слов. Ее музыка приятно обволакивала, помогала сконцентрироваться на бегу. Я вдруг увидел ауру врагов в новом для себя цвете — бурые пятна с желтыми вкраплениями на шее, коротких толстых ногах и узеньких глазках.

«Должно быть, слабые места монстров! Интересно, какие ты еще скрываешь тайны⁈» думал, запрыгивая на первого монстра, пробегая прямо по его вытянутой лапе, и коротким взмахом катаны вскрывая ему горло. Металл практически не почувствовал сопротивления, с хирургической точностью проделав длинный разрез, из которого тут же забила тугая струя крови.

Пятнадцать! Первое чудовище еще стояло на месте, не понимая, что уже умерло, а я уже прыгал на второго, подрубая ему сухожилия. Десять! Третий еще заносил лапы для удара, когда я воткнул катану в сочленение панциря и чешуи и рванул лезвие вверх, распарывая кожу и кости, располовинивая Раммуса на части. Пять! Финальный телепорт в сторону упавшего второго и эффектное падение с небес с отсечением головы…

Два… Один… Выход из боевого режима!

Остановился, чувствуя дрожь в коленях. От меня шел пар, едва не переходящий в дым. Одежда частично тлела, не выдержав трения о воздух. Разбираться с лутом банально не было сил. Но расслабляться было еще рано.

Доковыляв до раненой Баффи, смотрящей на меня с восторгом и ужасом, рухнул рядом, возложив на нее руки в последнем рывке, и пробормотал:

— Исцеление!

И отрубился…

…Пробуждение было довольно приятным. Моя голова лежала на чем-то мягком и пушистом, а нежные лапки гладили лоб. Открыв глаза, увидел перед собой растянутую до ушей улыбку Баффи.

— Сколько… — попытался прохрипеть я. Горло зверски саднило, а во рту было сухо, как будто мне насыпали раскаленного песка. Понятливая гончая тут же поднесла к губам мою фляжку. Напившись, повторил:

— Сколько времени я тут валяюсь?

— Полчаса, не больше, — тут же ответила Баффи, усиленно колотя по земле хвостом. — Когда ты потерял сознание и упал, то твое тело засветилось тем же странным светом и тут же погасло.

Я мысленно улыбнулся. Светлена не забывает чинить «повреждения».

«Не перенапрягайся так!» — прилетел отклик.

Поблагодарив стихию, сладко потянулся, чувствуя, как напрягаются натруженные мышцы и встал. Баффи тут же, радуясь, запрыгала вокруг.

— Ты почему не послушалась моего приказа? — спросил беззлобно девушку. — Я же видел, что услышала меня.

Та тут же понурилась и, поскуливая, ткнулась в ноги, глядя на меня снизу вверх преданными щенячьими глазами.

— Ну да, конечно, как можно сердиться на такую милашку? — вздохнул я. — Пошли разделывать добычу.

Мы на удивление быстро справились с тушами. После пары попыток Баффи нашла слабое место возле шеи, где панцири постепенно соединялись с чешуей, защищающей переднюю часть монстров. Благодаря этому, она стала ловко выдергивать чудовищ из брони. У Раммусов оказалось очень мягкое и нежное мясо. Панцирь прекрасно защищал их внутренности от повреждений. Недаром суп из черепах считается деликатесом!

Через час мясницких работ мы с гончей стояли у горы свежего мяса. Я не преувеличиваю! Реально — гора высотой около четырех метров и еще столько же в ширину. Навскидку — несколько тонн! И это мы еще лучшие куски вырезали! А сколько добра можно было срезать с панцирей…

— Знаешь, Баффи, — задумчиво сказал я. — Нам столько в жизни не съесть.

Та не ответила, капая слюной на вырезку.

— Но, думаю, выход есть. Не пропадать же добру, — продолжил я, копаясь в рюкзаке, на самом дне которого нашел передатчик.

— Алло, Штайнер, прием.

— Ричард? Слышу ясно и четко.

— Ты можешь запеленговать мои координаты?

— С точностью до метра.

— Тогда действуй и высылай по ним Гурри. Очень желательно, чтобы она взяла с собой Митча. Я тут завалил пару высокоуровневых монстров. Не хотелось бы терять столько хорошего мяса и ресурсов.

— Принято! М-м-м, далековато вас занесло! Гурри как раз закончила исследование ангара. Думаю, она доберется до вас быстрее, чем вы думаете! — из динамика донесся ехидный смешок.

Буквально через двадцать минут из-за леса молнией вылетел небольшой истребитель, зависший прямо над нами. Он был обтекаемой формы, а из брюха торчали хищные стволы, внимательно обшаривающие окрестности. Они явно служили для ведения прицельного огня. Это и была Гурри в своем новом облике.

Убедившись в отсутствии угрозы, она приземлилась перед нами. Люк сверху открылся и по выросшему боковому трапу скатился Митчелл. Молча взглянув на нас, он с зеленым лицом и негнущихся ногах прошел мимо к ближайшему кусту, где принялся с некрасивыми звуками блевать.

— Прости, — покаянно сказала ему вслед, принимая гуманоидную форму, киборг. — Я забыла, что ваши организмы плохо переносят болтанку. Да я сама еще не летала.

Я невольно посочувствовал бывшему пилоту, которому пришлось принять на себя первый полет робота. Даже мне пришлось бы туго, не го— Этоворя уже о том, кто никогда не летал.

Я вытащил более-менее чистую тряпочку из рюкзака и предложил парню. Кивнув, тот привел себя в порядок и повернулся, замерев от изумления.

— Мать твою, Ричард! — заорал он, показывая на лежащее перед нами богатство. — Что это?

— Это — мои трофеи, — ответил скромно я. — Решил пожертвовать их Академии.

— Да тут… тут, — задохнулся парень. Замолчав, он обошел кругом гору пованивающего мяса, попинал куски развороченных панцирей и вернулся к нам с расширенными глазами.

— Это же сверхмонстры! — крикнул он. — Да чтобы завалить одного такого нужна целая армия! Как тебе это удалось⁈ Впрочем… не говори.

Он задумался, бросая взгляды на поверженных распотрошенных чудовищ.

— Да тут мяса хватит, чтобы кормить всех желающих Академии в течение месяца! — прикинул он. — Вопрос, как теперь это все доставить обратно… Рич! Сможешь покараулить это богатство еще часок? Гурри, как бы мне ни было отвратительно, но придется полетать на тебе еще чуток.

Голубая молния унесла парня обратно. Бравый командир задумал быстро снарядить пару караваном вкупе с охраной, дабы безопасно перевезти столь ценные продукты. Заодно я намекнул ему на грядущие изменения в связи с разработкой шахт. Глаза Митчелла загорелись, когда он представил себе будущие изменения в унылой размеренной жизни Академии.

Менее чем через полтора часа на горизонте показались отчаянно скачущие всадники и первые телеги. Митчелл постарался на славу, пригнав немало телег, позаимствованных, скорее всего, у местных. Да и среди возниц и рабочих было немало незнакомых мне людей. Все без исключения были поражены размерам поверженных чудовищ, но благодаря понуканиям командира быстро взялись за работу, перенося мясо и разрезая его на более мелкие части, а также собирательством лута с несъедобных частей. Сферы, естественно, я забрал себе. Их размер был аномально огромен — примерно со страусиное яйцо. Митч был в шоке, когда увидел одно из них. По его словам, продав одно из них, я мог бы выручить кучу денег. Но мне они требовались для подзарядки рудокопных комбайнов.

Оставив караванщиков, мы с Баффи двинулись в обратный путь к логову, захватив с собой немного мяса на шашлык. Гончая шла непривычно медленно, держась чуть сзади. Я не донимал ее расспросами. Скорее всего, девушке было непривычно осознать то, что она, правительница Бездны, не справилась с какими-то монстрами и приняла помощь обыкновенного человека, пусть и обладающего удивительной силой.

— А как мы узнаем, кто победил в Испытании? — не удержался от подколки, когда мы молча прошли большую часть пути. Баффи посмотрела на меня тяжелым, не предвещавшим ничего хорошего, взглядом… и ничего не сказала! Только глубоко вздохнула. Наконец, впереди, раздалось журчание речки. Раздвинув последние кусты, мы вышли на лужайку, где Баффи жила все то время, пока не встретилась со мной.

— Да ты еще и тут отличился! — не выдержала она, увидев разложенные на утесе мои трофеи: когти, зубы, и прочие части тел огромного ящера. — Кому, блять, могли принадлежать такие зубы? Ты убил лесного Бога⁈

Я лишь улыбнулся в ответ.

— Можно и так сказать. Мне попался здоровый ящер, чуть побольше, чем твои приятели, которые едва тебя не раскатали в блин. Хорошо, что он был один.

— Ладно! Ладно, ладно, я поняла! — с вызовом воскликнула девушка. — Ты победил! Признаю! Более того, ты не просто победил, но и спас мою жизнь! Жизнь Владыки второго круга Бездны! Ты по праву завоевал не только место истинного Хозяина, но и стал первым, кого я могу за всю свою жизнь назвать своим Альфой! И поверь, это дорогого стоит!

Высказавшись, она прыгнула в пещеру, стараясь скрыть мило покрасневшую мордашку. Стоило ей только скрыться в глубине, как раздался новый крик:

— Мое логово! Ты… Ты… Ты навел тут удивительный порядок! Да я в жизни не видела такой чистоты! Рич…

Она внезапно выпрыгнула наружу и обхватила меня лапками, наконец, дав волю эмоциям.

— Ри-и-и-ича-а-ард! — скуля и подвывая, всхлипывала девушка. — Я-а-а.… я никогда-а не жила в таком порядке и чистоте! Меня-я-я всегда держали за оружие, заставляя жить в грязи и дерьме! Я-а-а-а…

Я обнял Баффи и наклонился к ее лицу, затыкая своим ртом поток ее долго сдерживаемых слов. Девушка, широко раскрыв глаза, сначала не могла поверить происходящему, а затем жадно вцепилась в меня, отвечая на поцелуй. Я ощутил, как она сперва тихонько, а потом, усиливая нажим, попыталась увлечь меня в пещеру.

— Э, нет, погоди! — с трудом отлепившись от нее, сказал я. — Сначала гигиенические процедуры!

— Какие еще процедуры⁈ — тяжело вздыхая от распираемой ее похоти, произнесла гончая. — Я хочу тебя! Хочу немедленно, здесь и сейчас! Сколько можно тянуть⁈ Возьми меня, Альфа!

— С удовольствием! — отозвался я, прикидывая свои возможности. Вот только сначала искупаю тебя!

Выпалив эту фразу, схватил девушку за шкирку и перебросил через бедро, швыряя ее вниз, прямо в ледяную воду реки.

— А-а-а-а-у-у-у-у… — раЗдался дикий вой ужаса в Темном лесу. Услышав его, монстры в страхе бежали куда глаза глядят, помня о живущей в этих краях ужасной гончей.

Бултых!

Не теряя ни секунды, освободился от одежды и в одних шортах прыгнул вслед за ней, сжимая в руке кусок мыла. Мне стоило больших трудов попросить о нем Митча не вызывая подозрений у Баффи. Теперь я собирался выложиться на полную, но привести девушку в порядок.

Гончей было плевать на температуру воды, но она просто не ожидала такого предательства от того, кому так сильно доверилась. Вынырнув и отплевавшись, она вдруг увидела прямо перед собой странно улыбающегося Ричарда, прячущего за спиной одну руку.

— Что там у тебя? — с подозрением спросила гончая, забыв про недавнюю обиду. — Неужели ты воспользовался моим состоянием, а теперь… О! Я поняла! У тебя там нож! Ты хочешь убить меня, чтобы всем хвастать, что одержал победу над самой повелительницей… Кхм. Что это?..

— Это мыло! Балда! Обыкновенное мыло! — ответил я, подходя к опешившей девушке. — А теперь, будь хорошей девочкой и постой спо-кой-но! Спокойно, блять, ***! Мать твою, я кому сказал! Плохая девочка! Место! А-а-а! Сука, больно же! Ну все… Ай! Боевой режим! Активация крови! Я тебя все равно вымою пусть и за тридцать секунд!..

Вопли ярости и ужасные крики разносились далеко за пределы лужайки, пугая немногочисленных обитателей Темного леса, а взбаламученная мыльная вода еще долго не могла успокоиться…

В это время где-то далеко от Академии в чертогах зиккурата Темного лорда шла нешуточная чистка…

Приближенные Повелителя забились в самые темные уголки замка, стараясь не попадаться на глаза своему господину.

— Да как же это?.. Как это возможно? — рычал Костяндр, меряя шагами зал. — Шантей! Сколько можно⁈ Шантей! Где ты⁈

— Я здесь, мой повелитель! — донесся чей-то сладострастный голос откуда-то сверху. — Вы звали меня?

— Да, звал! — пиная взвизгнувшую зазевавшуюся суккубу, ответил тот. — Шантей, скажи мне, почему все мои планы по умерщвлению этого пи***ра, Избранного Светлых богов рушатся⁈ Сколько я уже потратил на него слуг и ресурсов⁈

Он рухнул на трон, шаря вокруг злобным взглядом. К нему тут же подбежала одна из бывших пленных эльфиек, которым Темный лорд ради прихоти выжег мозги, превратив в свои секс-игрушки. Протянув Костяндру розги, она повернулась к нему своим пышным задом, исполосованном шрамами, и засунула в рот пальчики, предвкушая удовольствие через боль.

Лорд тут же воспользовался предложением, как следует перетянув хлыстом ее оголенный тыл, оставив на нем красную полосу, чем вызвал болезненно страстный полустон-полувопль эльфийки.

— Повелитель! — вновь донесся с потолка шипящий голос. — В который раз прошу вашего позволения на самостоятельную вылазку в стан врага! Поверьте, я вас не разочарую!

— Да верю я, Шантей! — ворчливо отозвался Костяндр, отбрасывая измочаленный кнут в сторону. К распростертой на ковре перед ним эльфийке уже спешили ее сподвижницы с тряпками наготове. Они тут же замельтешили, стараясь быстрее оттереть кровь и выделения соплеменницы, виляя перед господином соблазнительными попками, но Костяндру уже было не до них. Задрав голову, он уставился прямо в лицо той, что спрашивала его разрешения.

— Ты понимаешь, что мне не на кого тут больше положиться⁈ — проворчал он. — Шивер как с катушек съехала, родив ублюдка от этого Светлого! Не подпускает ни к себе, ни к нему! Хорошо, хоть мелкий растет быстрее, чем я предполагал. Остальные тоже ни на что не годны! Уйдешь, а если что с тобой случится? Кто станет во главе моих армий⁈

— Не беспокойтесь, мой повелитель! — прошелестел тот же голос. — Как бы ни был силен этот Ричард, ему не уйти от моих чар и острого жала! А действие моего яда вы видели своими глазами.

— Хорошо! — проворчал Костяндр, до хруста сжимая резные подлокотники трона. — Хорошо! Иди! Иди и уничтожь его! Если выполнишь обещанное, можешь просить у меня любую награду!

— Не «если», а «когда», повелитель! — донеслось затихающее шипение. — Клянусь честью, вы не пожалеете!..

Когда Темный лорд вновь поднял голову, взглянув на темноту бездонного потолка, там уже никого не было. Лишь паутина блестела там, куда доставал свет факелов…

— Шантей, — глухо произнес Костяндр, — если и у тебя не получится, то придется мне самому разобраться. Пусть и наперекор воле богов…