Воронцов. Перезагрузка. Книга 11

Глава 9

Звук удара металла о землю был похож на выстрел. Звонкий, сухой, безнадёжный. Лом отскочил от промёрзшей глины, выбив сноп искр, и едва не угодил солдату по колену. Тот выругался — вытирая рукавом шинели мокрый от пара и копоти лоб.

— Не берет, ваше благородие! — крикнул он, оборачиваясь ко мне. — Камень, а не земля! На аршин промерзло, чисто гранит!

Я спрыгнул с коня, чувствуя, как мороз тут же кусает лицо. Декабрь вступил в свои права не просто жёстко — жестоко. Минус двадцать пять, не меньше. Воздух звенел, деревья стояли в серебряных шубах, красивые, как на рождественской открытке, и равнодушные к тому, что нам нужно вгрызаться в их корни.

— Жечь костры! — скомандовал я, перекрикивая ветер. — В каждой яме — огонь! Греем землю, потом долбим!

— Дров не напасёмся, Егор Андреевич! — отозвался унтер, руководивший этой группой.

— Лес вокруг! Валите сушняк, разбирайте бурелом! Столбы должны стоять!

Мы были на финишной прямой. Двадцать вёрст. Жалкие двадцать вёрст отделяли нас от Москвы. Но эти вёрсты давались нам кровью. Земля сопротивлялась каждому шагу. Мы больше не копали ямы — мы их выжигали.

Я шёл вдоль линии будущих столбов. Картина напоминала бивак отступающей армии или, скорее, круг ада Данте, перенесённый в русскую зиму. Через каждые пятьдесят метров горели костры. Солдаты, похожие на тени в клубах дыма, сгребали угли, долбили оттаявшую на вершок жижу, выкидывали её и снова разводили огонь.

Запах стоял невыносимый: горелая земля, дёготь, пот и мокрая шерсть.

Я подошёл к группе сапёров, которые пытались установить угловой столб. Они, кряхтя, ворочали тяжеленное, пропитанное дегтем бревно, пытаясь загнать его в дымящуюся яму.

— Навались! Раз-два! — командовал ефрейтор.

Столб качнулся, встал, но тут же пополз в сторону — дно ямы было неровным, ледяным.

— Стоп! — рявкнул я, подбегая и хватаясь за ледяную скобу. — Куда вы его криво лепите? Трос натянем — он же ляжет! Уровень где?

— Замёрз уровень, барин! — огрызнулся один из солдат, но столб придержал. — Спирт в пузырьке загустел!

— На глаз ставь! По отвесу! Нитку с грузом возьми!

Я видел, что они на пределе. Люди работали по двенадцать часов на морозе. Энтузиазм первых дней, подогреваемый водкой и двойным жалованием, выветрился. Осталась тупая, звериная усталость. Деньги здесь, в лесу, не грели. Их нельзя было съесть, ими нельзя было укрыться от ветра.

Нужно было что-то другое.

Я взобрался на кучу вынутой земли, возвышаясь над просекой.

— Братцы! — гаркнул я во всю глотку. — Слушай мою команду!

Солдаты остановились, опираясь на ломы и лопаты. Десятки глаз смотрели на меня — усталых, злых, потухших.

— Я знаю, что вы проклинаете этот лес, этот мороз и меня лично! — начал я. — Я знаю, что руки у вас в кровь, а спины не разгибаются!

Тишина. Только треск костров и свист ветра в верхушках елей.

— Но посмотрите назад! Мы прошли сто двадцать вёрст! Мы сделали то, чего никто в мире не делал! Мы тянем нерв Империи!

Я сунул руку в карман и вытащил серебряный рубль. Подбросил его, поймал.

— Деньги вы получите, как обещано. И водку, и горячую кашу. Но деньги вы пропьёте или потратите на баб. А то, что мы делаем сейчас — останется.

Я сделал паузу, глядя в лица солдат.

— Генерал-фельдмаршал Каменский приказал: каждый, кто дойдёт до Москвы, каждый, кто вобьёт последний костыль, получит не только премию. Я лично добился этого права. Каждый из вас будет представлен к специальной памятной медали. «За строительство Императорского Телеграфа».

По рядам прошёл шёпот. Медаль. Для солдата это было не просто побрякушка. Это статус. Это уважение в деревне. Это память для внуков. Это доказательство того, что ты не просто грязь месил, а служил Государю в особом деле.

— Серебряная медаль! — добавил я, повышая ставки. — На владимирской ленте! И запись в личное дело, которая даст право на льготы при выходе в отставку!

Шёпот стал громче. В глазах начало появляться что-то осмысленное. Искра интереса.

— Осталось немного! — я махнул рукой на север. — Вон за тем лесом, за теми холмами — Москва! Мы уже дышим ей в затылок! Неужели мы встанем здесь, в двух шагах от победы, и позволим морозу нас одолеть?

— Не позволим! — крикнул кто-то из молодых.

— Даёшь Москву! — подхватил бас из глубины строя.

— За медаль можно и попотеть! — раздался смех.

Я спрыгнул с насыпи. Лёд тронулся. Не в земле, а в головах.

— Костры ярче! — скомандовал я. — Сменяться чаще! Греться у огня по очереди! Кто замёрз — не молчать, идти к полевой кухне за сбитнем! Вперёд, братцы! К Рождеству мы должны пить чай на Красной площади!

Работа закипела с новой силой. Теперь удары ломов звучали не обречённо, а зло, азартно.

К полудню следующего дня лес начал редеть. Мы вышли на возвышенность, и ветер ударил в лицо с удвоенной силой, но никто не обратил на это внимания.

Потому что впереди, в морозной дымке, проступили очертания.

Сначала неясные, серые, словно мираж. Потом солнце, пробившееся сквозь тучи, ударило лучом, и горизонт вспыхнул.

Золото.

Купола. Десятки, сотни золотых точек, горящих над серым морем крыш. Колокольня Ивана Великого возвышалась, как маяк.

— Москва… — выдохнул стоящий рядом со мной унтер. Он снял шапку и перекрестился, не замечая мороза. — Гляди-ка, братцы… Москва!

Солдаты побросали инструменты. Они выходили на край просеки, щурились, крестились. Усталость, грязь, холод — всё это вдруг отступило на второй план.

Они видели цель.

Это был тот самый психологический перелом, которого я ждал. До этого момента Москва была абстракцией, точкой на карте, словом в приказе. Теперь она стала реальностью.

— Видите? — тихо сказал я, подходя к группе монтажников. — Она ждёт. Провода ждут.

— Дойдём, Егор Андреевич, — серьёзно сказал бородатый ефрейтор. — Теперь точно дойдём. Тут уж рукой подать.

В этот момент сзади послышался скрип полозьев и храп загнанной лошади. Я обернулся.

Павел Соболев, закутанный в тулуп так, что видны были только глаза, спрыгнул с саней, едва они остановились. Он выглядел измотанным, но собранным.

— Егор Андреевич! — крикнул он, пробираясь ко мне через сугробы.

— Что там, Паша? — я шагнул навстречу. — Диверсия? Обрыв?

— Нет, — он отдышался, вытирая иней с усов. — Тыл держится. Проехал все станции от самой Тулы. Ретрансляторы работают как часы. Сигнальщики не спят, батареи меняют вовремя. Связь есть до сто шестидесятой версты. Чёткая, без помех.

Я выдохнул. Одной горой с плеч меньше.

— Но есть проблема, — продолжил Павел, и тон его мне не понравился. — Впереди.

Он развернул карту, прижав её к борту саней.

— Мы выходим к Воробьёвым горам. Вот здесь.

Его палец ткнул в точку, где рельеф резко шёл вверх.

— И что? — не понял я. — Обычный подъём.

— Не обычный, — покачал головой Соболев. — Там перепад высот резкий. И грунт… там склон, Егор Андреевич. А нам надо перекинуть линию через реку и поднять наверх, к городу.

— Ну так поставим столбы чаще.

— Не выйдет. Там овраг и сразу крутой подъём. Пролёт получается огромный, метров сто, не меньше. Если мы натянем наш трос с медью… — он посмотрел на меня с тревогой. — Натяжение будет чудовищным. Угловой столб на вершине просто вырвет из земли. Или сломает, как спичку. Натяжение будет направлено вниз и в сторону реки.

Я представил эту картину. Тяжёлый, обледенелый канат, висящий над рекой, тянущий верхний столб вниз. Физика. Бессердечная сука.

— Фундамент? — спросил я.

— Не успеем, — отрезал Павел. — Земля — камень. Чтобы залить фундамент или сложить каменную кладку, которая удержит такой вес, нужна неделя. А у нас её нет.

Я посмотрел на сияющие купола Москвы. Они были так близко. И так далеко, если мы сейчас застрянем на этом чёртовом склоне.

— Поехали, — скомандовал я. — Надо смотреть на месте.

Воробьёвы горы встретили нас пронизывающим ветром. Мы стояли на краю обрыва, глядя вниз, на скованную льдом Москву-реку. Вид был величественный, но мне было не до красот.

Павел был прав. Ситуация была дрянная.

Линия должна была перемахнуть через реку и уйти вверх, на плато. Угол подъёма был градусов сорок пять. Столб, который мы должны были поставить здесь, на краю, принимал на себя всю тяжесть пролёта над водой.

— Если поставим обычный столб, даже толстый, его согнёт, — констатировал я, прикидывая векторы сил. — А если укрепим оттяжками назад…

— … то вырвет анкера, — закончил Павел. — Грунт мёрзлый только сверху. Под коркой может быть плывун или песок, тут же склон.

Я ходил кругами по снегу, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы.

Нужно было решение. Быстрое. Грубое. Эффективное.

Я посмотрел на лес, подступающий к краю обрыва. Сосны.

— Мы не будем ставить один столб, — сказал я, останавливаясь. — Мы поставим три.

— Три? — переспросил Павел. — В ряд?

— Нет. Пирамидой. Тренога.

Я выхватил у Павла карту и карандашом на полях набросал схему.

— Смотри. Берём три самых толстых бревна. Связываем вершины вместе мощными стальными хомутами. Ноги разводим широко, метра на три-четыре друг от друга. Получаем жёсткую конструкцию. А-образная рама, но с третьей ногой-упором назад, против тяги провода.

Павел прищурился, разглядывая рисунок.

— Устойчивость будет дикая, — признал он. — Такую конструкцию не опрокинешь. Но как их вкопать? Три ямы вместо одной?

— Не надо глубоко, — возразил я. — Тренога сама себя держит. Вкапываем на полметра, чтобы не скользила. А вот чтобы её не подняло…

Я огляделся.

— Мы сделаем висячий груз. Подвесим к центру треноги, внутри, платформу с камнями. Десять-пятнадцать берковцев булыжников. Это прижмёт конструкцию к земле намертво. Гравитация будет работать на нас.

— Рискованно, — пробормотал Соболев. — Если ноги разъедутся…

— Свяжем их снизу поперечинами. Сделаем жёсткий треугольник у основания.

Я посмотрел на него.

— Паша, это единственный шанс. Строить каменный бык мы будем до весны. А деревянную пирамиду солдаты соберут за сутки.

Соболев помолчал секунду, потом решительно кивнул.

— Солдаты справятся. У них есть опыт постройки наблюдательных вышек, принцип тот же.

— Тогда действуй. Вали самые толстые сосны. Хомуты пусть куют прямо здесь, походную кузню разворачивайте. И камни… нужны камни. Много.

— С реки натаскаем, или с мостовой, — Павел уже разворачивался к ожидающим солдатам. — Эй, унтер! Солдатов сюда! Топоры к бою!

Работа закипела. Я стоял на ветру, глядя, как падают вековые сосны, и молился всем богам физики, чтобы моя конструкция выдержала. Это была импровизация, чистой воды авантюра. Но именно на таких авантюрах, кажется, и держалась вся эта безумная стройка.

Москва сияла золотом куполов, словно подбадривая нас. Или насмехаясь. Скоро узнаем.

Москва встретила нас не колокольным звоном и не хлебом-солью, а глухой, настороженной стеной непонимания. Если в полях и лесах нашим главным врагом была физика и погода, то здесь, среди кривых улочек и плотной застройки древней столицы, мы столкнулись с противником куда более вязким и упрямым — человеческой косностью.

Мы спустились с Воробьёвых гор, оставив позади нашу циклопическую треногу, удерживающую пролёт над рекой, и вошли в город как захватчики. Впереди шли сапёры с топорами и ломами, за ними тянулись телеги с катушками, громыхая по мёрзлой брусчатке, а замыкали шествие угрюмые пехотинцы, готовые в любой момент оттеснить зевак.

Чёрный, просмолённый канат с медной жилой внутри, который мы тянули по крышам и наспех вкопанным столбам, выглядел здесь чужеродно. На фоне белого снега и золотых куполов он казался шрамом, грубым росчерком углём по чистому холсту.

— Стой! — раздался впереди властный крик. — А ну, стоять, черти полосатые! Кто дозволил?

Колонна встала. Я, ехавший верхом рядом с санями Ивана Дмитриевича, тронул поводья, пробираясь вперёд.

Путь нам преградил полицейский кордон. Десяток будочников с алебардами перегородили улицу, а перед ними, раздуваясь от важности и гнева, стоял пристав. Его лицо было багровым от холода и возмущения, усы топорщились, как у рассерженного кота.

— Чьи такие будете? — орал он на унтера, возглавлявшего передовой отряд сапёров. — Какой дурак велел столбы посреди улицы вкапывать? Вы мне тут мостовую портите! А ну, сворачивай балаган!

— У нас приказ, ваше благородие, — угрюмо отвечал унтер, не опуская лома. — Линию тянем.

— Какую ещё линию? Бельевую? Для великанских портков? — пристав ткнул пальцем в чёрный кабель, свисавший с крыши ближайшего дома. — Это что за гадость? Пожар учинить хотите? У меня строжайшее предписание: никаких горючих материалов над крышами! А ну, снимай!

Вокруг уже начала собираться толпа. Московские зеваки — народ особый. Они возникают из ниоткуда при любом скандале, будь то драка пьяных ямщиков или явление слона. Бабы в платках, купцы в лисьих шубах, мальчишки-лотошники — все смотрели на наш «чёрный провод» с суеверным ужасом и жадным любопытством.

— Говорят, молнию ловить будут, — шептал кто-то в толпе.

— Да не, это чтоб бесов гонять…

— Антихристова паутина, точно тебе говорю!

Я спешился и подошёл к приставу.

— Я Егор Андреевич Воронцов, руководитель экспедиции особого назначения, — представился я, стараясь говорить спокойно. — Мы выполняем приказ Генерального штаба. Освободите проезд.

Пристав смерил меня презрительным взглядом. Мой тулуп был дорогим, но испачканным дёгтем и сажей, лицо обветрено, вид — далеко не столичный.

— Мне плевать, кто вы, — отрезал он. — Хоть сам Папа Римский. В Москве порядок блюдёт полиция. У вас есть разрешение от Обер-полицмейстера на проведение строительных работ в черте города? Есть согласование с пожарной частью? Есть бумага от домовладельцев, по чьим крышам вы свои верёвки тянете?

— У меня есть время, которое истекает, — жёстко сказал я. — И у меня нет времени на ваши бумажки.

— Ах, нет времени? — пристав побагровел ещё сильнее. — Взять их! Инструмент отобрать, зачинщиков — в съезжий дом до выяснения!

Будочники неуверенно двинулись на сапёров. Солдаты перехватили ломы удобнее. Воздух зазвенел от напряжения. Драка между армией и полицией в центре Москвы — это скандал, который дойдёт до Императрицы.

В этот момент дверца саней распахнулась. Иван Дмитриевич вышел наружу неспешно, по-хозяйски. Он был в гражданском, но его шуба стоила больше, чем весь этот квартал, а взгляд, которым он окинул пристава, мог заморозить кипяток.

Он подошёл молча, достал из кармана сложенный вчетверо лист плотной бумаги с гербовой печатью и сунул его под нос полицейскому.

— Читать умеешь, служивый? — спросил он тихо, но так, что пристав инстинктивно вытянулся во фрунт.

Пристав пробежал глазами по строкам. Я видел, как меняется его лицо. Спесь слетала, как шелуха, уступая место животному страху. Подпись Каменского и печать Тайной канцелярии действовали на чиновников средней руки как осиновый кол на упыря.

— «…полное содействие…», «…право расстрела на месте за саботаж…» — бормотал он, бледнея. — Ваше Превосходительство… я же не знал… порядок же… пожарная безопасность…

Иван Дмитриевич шагнул к нему вплотную.

— Если через час эта улица не будет очищена от зевак, а мои люди не получат доступ к каждой крыше, которая им понадобится, я лично позабочусь о том, чтобы ты до конца дней своих охранял пожарную безопасность на рудниках в Нерчинске. Ты меня понял?

— Так точно… понял… — пристав сглотнул, фуражка на его голове, казалось, съёжилась.

— Тогда пшёл вон с дороги. И обеспечь оцепление. Чтобы ни одна собака под ногами не путалась.

Пристав развернулся к своим будочникам и заорал фальцетом, срывая злость на подчинённых:

— Чего встали, идолы⁈ Разогнать толпу! Очистить проезд! Живо!

Полицейские кинулись на зевак, работая древками алебард и кулаками. Толпа отхлынула, освобождая мостовую.

— Продолжаем, — кивнул мне Иван Дмитриевич и вернулся в сани.

Мы двинулись дальше. Но это была лишь первая стычка.

Каждый квартал давался с боем. Купцы выбегали из лавок, крича, что «чёрная верёвка» отпугнёт покупателей. Домовладельцы грозились спустить собак на солдат, лезущих на крыши. Нам приходилось действовать нагло, грубо, напролом.

— Ломай замок! — командовал я, когда очередной дворник отказывался открывать ворота, чтобы мы могли протянуть кабель через двор. — Потом счёт выставим!

Солдаты сбивали замки, лезли на заборы, топтали чистые сугробы в палисадниках. Главным было — дотянуть.

Толпа не отставала. Она текла за нами по параллельным улицам, гудела, росла. Слухи множились с невероятной скоростью.

— Это жила дьявольская, по ней кровь младенцев качать будут! — крестилась старуха.

Я старался не слушать. Я смотрел только на катушку, которая медленно, но верно худела.

Впереди показалось здание, выделенное нам военными под центральный узел. Крепкий двухэтажный особняк на Знаменке, с толстыми стенами и решётками на окнах. Вокруг него уже стоял караул — солдаты Московского гарнизона, предупреждённые Каменским.

— Приехали, — выдохнул Павел Соболев, шедший рядом с моей лошадью. Он шатался от усталости. — Конец пути, Егор Андреевич.

Мы остановились у парадного входа. Сапёры подтащили конец кабеля — толстый, похожий на мёртвую змею, облепленный снегом.

— В окно! — скомандовал я. — На втором этаже, раму выставить!

Солдаты приставили лестницу. Двое полезли наверх, таща на плече тяжёлый конец. Толпа внизу замерла. В этой сцене было что-то ритуальное. Внесение идола в храм. Или фитиля в пороховой погреб.

Стекло звякнуло, рама с треском подалась внутрь. Чёрный кабель вполз в тёмный проём окна и исчез в недрах здания.

Я спрыгнул с коня, ноги подогнулись. Иван Дмитриевич вышел из саней и подошёл ко мне.

— Физически мы в Москве, — сказал он тихо. — Теперь главное.

Мы поднялись на второй этаж. Здесь, в большой пустой зале, пахло пылью и нежилым холодом. Посреди комнаты стоял простой стол, на котором уже были расставлены приборы, привезённые нами в карете: гальваническая батарея — ряд стеклянных банок с кислотой и цинковыми пластинами, телеграфный ключ.

Конец кабеля лежал на полу, с него капала талая вода, образуя тёмную лужу на паркете.

Николай, бледный как полотно, с трясущимися руками, начал зачищать жилу ножом. Медь блеснула тускло, красновато.

— Земля? — спросил я хрипло.

— Подключена, — ответил Александр Зайцев, указывая на толстый провод, уходящий к массивной печной заслонке, которую мы использовали как заземление за неимением лучшего.

В комнате повисла тишина. Слышно было только тяжёлое дыхание солдат в коридоре и гул толпы на улице.

Я подошёл к столу.

Тысячи столбов. Десятки тысяч узлов. Грозы, морозы, диверсии, воровство, бюрократия. Всё это сейчас сходилось в одной точке — в этом конкретном телеграфном ключе.

Если где-то там, в лесах под Подольском, дерево упало на провод и перебило жилу, — цепь будет разомкнута. Если где-то лопнула изоляция и ток уходит в землю — это будет провал. Если «Инженер» всё-таки нашёл способ перерезать линию незаметно…

— Подключай, — скомандовал я.

Николай поднёс зачищенный конец провода к клемме.

Я смотрел на стрелку. Иван Дмитриевич замер, перестав дышать. Павел закрыл глаза.

Контакт.

Стрелка дёрнулась. Резко, уверенно качнулась вправо и замерла, подрагивая.

Живая.

Линия была живой. Ток, рождённый в наших батареях, прошёл через всю губернию, преодолел сопротивление металла, пробился сквозь холод и расстояние, и теперь был здесь.

— Цепь замкнута, — прошептал Николай, и голос его сорвался. — Сопротивление в норме. Утечек нет.

Я оперся руками о стол, чувствуя, как колени превращаются в вату. Меня накрыло не радостью, а опустошением. Словно из меня вынули стержень, который держал меня все эти месяцы.

— Работает, — сказал я, глядя на Ивана Дмитриевича. — Мы сделали это. Мы связали их.

Глава Тайной канцелярии медленно выдохнул и позволил себе едва заметную улыбку.

— Егор Андреевич, — сказал он. — Вы построили дорогу. Теперь по ней нужно пустить первый экипаж.

Я кивнул. Да. Физика победила. Теперь начиналась политика.