Волчица лунного князя

Глава 28

— Княясссь, — с трудом шевелит губами Ярейн. Отпрыгивает, врезается хребтом в арку перехода в грот. Припадает к полу, продолжая корчить страшные морды. — Кхрр…

Пятясь, оборачиваюсь: Ариан стоит на диване в обычном серо-волчьем облике. Ошалелая дракониха прижимается к аквариуму спиной и во все сияющие золотом глаза смотрит на Ярейна. Ярейн судорожно дёргается назад, крыло мешает ему протиснуться в грот, шлёпает по стеклу. Звуки гулких ударов отдаются эхом. Дыхание перехватывает: сейчас аквариум треснет, затопит нас. Но до дракона доходит, что так не вылезти, и он скукоживается до размера человека. Чешуя вплавляется в кожу, пальцы уменьшаются. Он остаётся на полу нагой, трясущийся.

Стекло цело. Выдыхаю.

— Прости, князь, умоляю. — Ярейн распластывается по камням, молитвенно сжимает ладони над опущенной головой. — Пощади…

Снова оглядываюсь: оставаясь серым волком, Ариан хладнокровно наблюдает за драконом. По бледному телу Ярейна пробегают судороги, соединённые ладони покачиваются над золотыми встрёпанными волосами.

— Прости, лунный князь, не признал…

Его колотит дрожь, дыхание хриплое. От ужаса Ярейна даже у меня мурашки по спине и дыхание сбивается. А у него не ужас, похоже, а самая настоящая паника. У дракона. Громадного дракона. Похоже, в такой форме он видит сущности, поэтому Ариан и не позволил ему перевоплотиться.

— Ладно, раз уж лунная жрица разрешила тебе принять драконий облик, прощаю, — рокочет Ариан. — Но если разболтаешь мой секрет — язык укорочу.

— Буду молчать, буду молчать, клянусь, клянусь. — Ярейн потихоньку задним ходом ползёт к гроту.

— Всё, уйдите с глаз моих. — Ариан, дёрнув хвостом, садится на диване.

Дракониха проскакивает к выходу так быстро, что ветерок взвивает мои волосы. Она накидывает на уползающего задом наперёд Ярейна его золотое одеяние, и оба исчезают, только ещё несколько мгновений слышится шлёпанье босых ног по каменным ступеням.

Ариан распахивает пасть и смачно, с подвыванием, зевает. Растягивается на диване. Снова поднимается и потягивается.

— Ты не против посидеть в комнатах пару часов? — Зевает. — На ходу засыпаю.

Указываю на грот за моей спиной:

— Почему Ярейн так испугался? Он же большой, чешуйчатый…

— Дар лунной жрицы — это не физическая способность, жрица просит у сущностей в основе бытия перенести что-то между мирами, и это переносят целиком и полностью. И если жрица слишком ослабла, она может просто не дотянуться зовом, но если дотянулась, то независимо от её состояния перенос осуществиться в полном объёме. — Ариан вновь зевает. — Князьям дана возможность, в рамках законов, разумеется, при переносе делить объект. Например, отправить в Сумеречный мир слишком длинный язык дракона. Или, раз уж он нарушил запрет, данный от моего имени, и самого дракона — аккуратными ломтиками. Мой прадед так одного чешуйчатого выдворил, и, судя по реакции Ярейна, он об этом прекрасно помнит.

Представляю Ярейна ломтиками и передёргиваюсь.

Ариан склоняет голову набок и мягко просит:

— Может, в комнатах посидим?

— А что ты ночами делаешь?

— Тебя стерегу.

Сердце замирает. Волна нежности вытесняет холодящий сердце страх, и я подхожу вплотную к Ариану, заглядываю в отливающие серебром зрачки.

— Это так необходимо? — Томные нотки проскальзывают в голосе помимо моей воли.

— Когда не знаешь, откуда ждать удара, всегда нужно быть начеку. — Ариан не отступает, его ноздри подрагивают, и от этого усиленного принюхивания твёрдые волоски усов выворачиваются вперёд.

— Ты прав. На этот раз я посторожу твой сон.

Несколько долгих мгновений мы смотрим друг на друга, а затем Ариан спрыгивает на пол и первый направляется к выходу.

В доме вождя переполох из-за родов младшей жены, и никто не мешает нам с Арианом запереться в комнатах. В зверином облике растянувшись на кровати, Ариан мгновенно засыпает, а я сижу в изголовье и наблюдаю. Он не двигается, но его шкура меняет цвет: пятнами и весь окрас целиком переливается от белого до чёрного через серый и бурый. Меняется размер и морда. Жутко. Завораживающе. Тревожно. Словно князь во сне на краткие мгновения становится каждым из вверенных ему оборотней, словно он во сне соединяется с каждым из них.

Я не смею коснуться его, нарушить бег трансформаций. Просто смотрю. Любуюсь. Ужасаюсь. Восхищаюсь. Теряю ощущение времени. Кажется, целую вечность сижу так. Или только секунду. Или тысячелетие. Физически ощущаю, как развязывается связь с сердцем и миром. Я уже просто не могу отвести взгляд. Не могу пошевелиться. Страх колючими иголочками пробегает по телу: а если на нас сейчас нападут, успею ли я предупредить Ариана?

Торопливый стук в дверь разбивает мой паралич, я вздрагиваю. Ариан приоткрывает пылающий лунным светом глаз, его тело продолжает стремительно менять шкуры и формы. Он медленно-медленно, точно его время отстаёт, приподнимает голову.

Снова проносится стук.

Щёлкает замок. Я оглядываюсь на вход, отлично просматривающийся сквозь проём между комнатами. В приоткрытую дверь проскальзывает дракониха и закрывает её за собой. В глазах женщины пылают два солнца.

Невольно отстраняюсь — так жутко озарено светом глаз её лицо, больше похожее на маску злого божества. И как она попала сюда? Я же заперла дверь.

Ариан садится, встряхивает серую шкуру. Изменения прекратились, но выглядит он заторможено.

Дракониха медленно подаётся вперёд:

— Я хочу кое-что рассказать, лунный князь.

— Слушаю тебя, солнечная жрица.

— Это не для чужих ушей, — она подходит ближе, смотрит в его отливающие лунным светом глаза своими солнечными очами.

— Здесь чужих ушей нет, — роняет Ариан.

Дракониха застывает в проёме между спальней и гостиной, склоняет голову набок.

— Три недели назад по Солнечному миру прошёл слух, что лунная жрица собирается просить у нас убежища.

Ариан подскакивает, посветлевшая шкура встаёт дыбом.

— Я не поверила, — продолжает дракониха. — Собственно, мало кто поверил, но потом одну из лунных жриц убили в Сумеречном мире. Я слышала, что когда вы были у озёрной стаи, там что-то случилось со сваями, а здесь в жрицу стреляли. Теперь мне кажется, что слухи могли быть не такими уж… нелепыми.

Перевожу взгляд с неё на Ариана и обратно: она — напряжена, но не боится, как Ярейн. Ариан же не находит себе места, перебирает лапами.

— Что ещё ты слышала?

— Больше рассуждений, правда это или нет. — Дракониха сцепляет пальцы, заламывает их до хруста. — Князь, ты знаешь, что нам плохо в противоположных мирах, ни одна жрица не пошла бы на такую жертву без веской причины, и я такой причины просто не представляю.

Вопрос жжёт язык, и я спрашиваю:

— А ты не думаешь, что она могла бежать от самого князя?

Солнечные глаза жрицы противоположного мира обращаются ко мне, я прямо ощущаю прикосновение солнечного света, хотя сияние не слишком сильное.

— Князь может убить чистокровную жрицу, только если она совершила преступление, а если жрица совершила преступление, то у него нет причин убивать тайно. Да и не мог бы князь убить без причины. Значит, неприкосновенность жриц кто-то нарушил.

Ариан садится, хмурит мохнатый лоб, нервно постукивает лапой.

— Спасибо, солнечная жрица, за помощь.

— Надеюсь, ты поймаешь убийцу. — Она приседает и кладёт на пол ключ. — Это от вашей двери. Ещё одна копия есть у Амата.

Уже у выхода дракониха, не глядя на нас, тихо добавляет:

— Ярейн просто хотел покрасоваться перед жрицей, и он будет молчать. Он бы и без угроз молчал.

Она бесшумно выскальзывает в коридор и затворяет дверь.

Ариан скалится, топорщит шкуру на загривке.

— Она сказала «чистокровную жрицу», — произношу в гнетущей тишине.

У Ариана дёргается ухо, он поворачивает ко мне шальную морду с сияющими глазами:

— Что?

— Она сказала, «князь может убить чистокровную жрицу, только если она совершила преступление».

— Я же говорил, судьба случайно ставших жрицами человеческих женщин решается князем на своё усмотрение.

— Я помню, но то, как она акцентировала чистокровность, — передёргиваю плечами. — Похоже, о моём происхождении думают всегда.

— Тамара, Лимери жрица, она воспитана солнечным князем, и как всякая жрица она точна в формулировках, потому что знает, насколько чётко регламентировано применение княжеской силы. Это не отношение к тебе, это лишь хорошее знание законов и их нюансов.

Закусываю губу. Что-то я в самом деле слишком бурно реагирую на подобные мелочи. Лучше бы думала, зачем лунной жрице сбегать в Солнечный мир, ведь князь не может навредить ей без причины, но может защитить.

— Может ли этот слух быть правдой? — кладу ладонь на вздыбленный загривок Ариана, поглаживаю, и мой оборотень успокаивается. — Какая у неё могла быть причина бежать?

— Вряд ли она совершила что-нибудь противозаконное. Лада была послушной, почти безропотной. — Ариан укладывается в позу сфинкса, невидяще смотрит перед собой. — Она гордилась даром жрицы. Я не могу представить, чтобы она готовила побег или осмелилась договариваться с кем-то из Солнечного мира. Просто не представляю. Она не разговаривала с чужаками, не охотилась даже. Читала книжки, помогала с ягодами и грибами. Единственное изменение в её жизни — брак с Лутгардом.

Меня передёргивает от его имени, от воспоминаний, как эта сволочь украл меня и привязал голую к постели.

— И ты собирался отдать нежную девушку этому… этому… — задыхаюсь от возмущения, — мудозвону?

— Никто не смеет обижать моих жриц, — рычит Ариан, снова вздыбливает шерсть. — А Лада из двух жриц на выданье больше подходила ему кротким нравом…

Закусываю губу. Валюсь на кровать.

— Я бы сбежала, — тихо признаюсь я.

— Лада воспитана иначе. Она знала, что её отдадут в ту стаю, где она будет нужна, и за того, кто в той стае будет свободен. Жриц так готовят с самого раннего возраста, они и мысли не допускают о другом варианте развития событий.

— Ты мысли читать умеешь? — Дёргаю Ариана за кончик хвоста.

— Нет.

— Тогда ты не можешь знать, о чём думают жрицы.

Склонив голову, навострив уши, Ариан укоризненно смотрит на меня через плечо, и я не выдерживаю, дёргаю его за хвост сильнее.

— Ты же сам говоришь, что этот брак — единственное изменение в её жизни. Как-то логично предположить, что именно от этого придурка она и побежала сломя голову.

— Прежде, чем сговориться с Лутгардом, я спрашивал Ладу, как она к нему относится, и она ответила, что пойдёт в любую стаю.

— Когда это было?

— Год назад.

— Тебе не кажется, что за этот год многое могло измениться? Может, Лада узнала что-то о Лутгарде. Или передумала. Или… да мало ли что.

Вздохнув, Ариан растягивается рядом со мной. Серебристое сияние уходит из его глаз, в них остаётся только смертельная усталость.

— Давно ты нормально не спишь? — Провожу ладонью по тёплому мохнатому носу, лбу.

— С нашего знакомства, — обжигает меня его быстрый ответ, Ариан подскакивает. Прогибает спину. — Мне надо позвонить.

— Кому? Зачем?

— Ксанту и Виктору. Понимаешь, Лада не могла сама просить убежища в Солнечном мире. Точнее, я думаю, что не могла бы, даже если бы тайно посещала Сумеречный мир.

— Почему?

— Даже если не брать во внимание особенности её характера, жрицы — это особая категория, их не трогают, но и не допускают к тайнам из-за близости и верности князьям. А ей нужно было просить по неофициальным каналам, потому что официальное представительство Лунного и Солнечного миров совмещено, там сотрудники с обеих сторон. — Ариан обращается в человека, прямо в процессе прикрываясь покрывалом. И застывает под моим вопросительным взглядом. — Что?

Смотрю в его тёмные глаза, обрамлённые густыми ресницами.

— Ариан, я видела тебя голым, почему в человеческом виде ты постоянно прикрываешься?

Несколько мгновений Ариан медлит, затем доверительно сообщает:

— Без шерсти оно там как-то… неэстетично.

— Неэстетично? — выдыхаю я, а в груди щекотно и тесно от смеха.

— Да: волосы редкие, жёсткие, ещё и в складочках всё.

Утыкаюсь в одеяло, пытаясь сдержать хохот, чтобы не обидеть его мохнатость, но это выше моих сил, я просто задыхаюсь от распирающего меня смеха, и он вырывается попискиванием и повизгиванием. Как бы ещё выдавить из себя, что всё в порядке, пока у Ариана комплексы какие-нибудь не развились.

— Ар… Ари… — давлюсь смехом и орошаю одеяло слезами. — Ты…

Несколько минут меня мучит приступ безудержного веселья, подпорченный дёргающим сердце страхом обидеть Ариана. Поэтому я отчаянно борюсь с хохотом и, наконец, справляюсь, поднимаю мокрое от слёз лицо.

Ариан сидит, прикрыв неэстетичную часть тела и сложив руки на груди.

— Так плохо? — с подозрением уточняет он.

Я, конечно, слышала, что мужчины к причинному месту трепетно относятся, но считала это байками. А судя по мрачному выражению лица Ариана, он всерьёз обеспокоен.

— Отлично у тебя всё там. Эстетично — с человеческой точки зрения.

— А почему ты смеялась? — щурится Ариан.

— Потому что мне в голову не могло прийти, что можно считать человеческие половые органы неэстетичными в сравнении со звериными. Я же не оборотень, меня волчьи мохнатые шарики как-то не радуют.

— То есть в зверином виде тебе не нравится?

— Всё нравится, — как можно искреннее заверяю я, но момент портит истерический смешок.

Ариан щурится. Он явно размышляет, не издеваюсь ли я над ним.

— Всё красиво, честно. — Киваю я. — В зверином — мохнато, как и положено. В человеческом — тоже всё прекрасно. Мне нравится. Правда.

Лицо его — сплошной скептицизм. Я тоже прищуриваюсь:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе мои… интимные человеческие части тела не нравятся? — подперев кулаками бока, наклоняюсь вперёд. — Или хочешь, чтобы у меня пять пар сосков было, как у волчицы?

Губы Ариана вздрагивают, в тёмных глазах появляется весёлый блеск, и он, рассмеявшись, откидывается на кровать.

— Отвечай! — Усаживаюсь на него верхом, пробегаюсь пальцами по рёбрам. — Отвечай, зверюга мохнатая!

— Нравятся, — мягко отстраняя мои руки, смеётся он. — У женщин всё идеально в человеческом виде, правда-правда.

— Точно? — шутливо рычу я и, вывернув запястья, снова утыкаюсь пальцами меж рёбер Ариана. Мои волосы каскадом падают на его лицо. — Признавайся…

— Точно. — Он как-то мигом оказывается сверху, придавливает собой. — Ты само совершенство…

Его взгляд, тяжесть и тепло сильного тела, эта близость, ощущение дыхания на губах — всё сводит с ума, отзывается в теле томительно-сладким желанием. И мы застываем, пронзённые взаимным притяжением. Это не весело — это страшно. Теперь я тоже ощущаю наше движение по грани.

Ариан мягко смахивает с моего лица прядь, едва уловимо касается пальцами губ — и скатывается с меня, вытаскивает из-под подушки телефон.

— Я сейчас. Никуда не выходи.

— Буду лежать тут, — глухо отзываюсь я.

Он застывает, пронзительно глядя на меня. Краем глаза вижу, как побелели стиснувшие телефон пальцы, и улыбаюсь, произношу мягче и звонче:

— Всё хорошо, я не собираюсь убегать. Если боишься, можешь взять меня с собой.

— В сумеречном мире здесь открытое пространство и нет охраны, не хочу рисковать. Я быстро, буквально на пару слов.

— Там темно, а здесь копия ключей может быть неизвестно у кого.

Помедлив, Ариан кивает. Взяв в зубы телефон, поднимается с кровати и завязывает простыню на бёдрах, жестом предлагает подойти. Встаю рядом с ним. Ариан перехватывает телефон.

— Ну что, жрица, отправляй нас в Сумеречный мир.

— Почему-то мне неловко от мысли, что придётся обращаться к каким-то там основам бытия.

— Они привыкли. — Ариан проводит пальцами по моим волосам, то ли приводя в порядок, то ли позволяя себе завуалированную ласку. — Не знаю почему, но мне сразу показалось, что тебя этот момент с сущностями основ смутит.

— А эти сущности что-то вроде Чомора?

— К счастью, нет. Иначе всем нам было бы слишком весело жить. — Ариан опускает ладонь на моё плечо. — Отправляемся.

Прикрыв глаза, представляю, как мы переходим на Землю, в Сумеречный мир. Нас окутывает запах трав, терпкая прохлада ночи. Яростно стрекочут кузнечики.

Ариан прижимает меня к себе, шепчет на ухо:

— Стой рядом, не отходи.

Свет экрана его мобильного телефона озаряет нас голубоватым светом. Запрокинув голову, я любуюсь строгим, сосредоточенным лицом Ариана. Под ладонью чувствую мощное биение его сердца.

Он прижимает мобильный к уху, а я прижимаюсь к его груди, поглядываю по сторонам. В свете звёзд тускло поблёскивают выставленные в ряд автомобили, роса на траве. Грунтовая дорога петляет между пригорков, лишь немного напоминающих громадные холмы покинутого города.

Телефон отзывается гудками. Ариан рассеянно перебирает мои волосы.

Пошуршав, динамики выдают сонный голос:

— Только не говори, что опять надо машину куда-нибудь отогнать.

— Ксант, мне тут ящерица на хвосте интересную новость принесла, если ты не один, выйди куда-нибудь. — Телефон передаёт шорох, тихую ругань. Ариан вытягивает пряди моих волос, накручивает на пальцы.

— Я один, — приглушённо доносится из динамиков. — Где ты там ящериц встретил?

— Да забежала тут парочка к Амату, наверное, пробивают покупку его акций. Но суть не в этом. Ящерица говорит, что лунная жрица собиралась просить у них убежище. Ты там потереби солнечных, хочу знать, правда это или нет, и не связано ли это с Ладой.

На другом конце линии молчат. Ариан продолжает перебирать, оттягивать и накручивать мои волосы — ласково, но так собственнически, что даже забавно.

— Ксант, ты там не уснул?

— Нет, просто осознать пытаюсь. Эти ящерицы… они случаем не того?

— Да нет, не страннее обычного. Ты…

Огромное мохнатое тело придавливает меня к земле.

— Жди в Лунном мире, — рыкает нависающий надо мной белый волчище.

И я оказываюсь на полу. Надо мной — неровный потолок комнаты.

Что-то случилось там, в Сумеречном мире, и Ариан там один.

Желание вернуться к нему захлёстывает неимоверно, меня накрывает туманом.

Земля вздрагивает под ударами исполинских лап убегающего волка. Я лежу. Надо мной — звёздное небо. Сердце бешено стучит.

— Алло? Ариан? Ты где? — бормочет телефон.

Приподнимаюсь на локтях. Ариан уже далеко, его белая шкура оставляет в воздухе серебристый след. На тёмной полосе горизонта вспыхивает жёлтая искра. И снова в том же месте. И опять. В унисон со следующей чередой вспышек разносятся громовые раскаты выстрелов. И вдруг тишина. Её рвёт истошный крик.

— Ариан?! — вопит телефон.

Подскочив, вглядываюсь в темноту, в переливающееся там пятно лунного света. Только сейчас начинает доходить, что это… похоже, снова покушение.

Кто-то страшно кричит. Крик приближается вместе со светлым пятном, превращающимся в огромного волка. Сейчас Ариан даже больше, чем был на церемонии. Он бежит ко мне, а в гигантской пасти болтается человек. И на белой шкуре — тёмные пятна.

— Ты не ранен?! — Подскакиваю навстречу.

Ариан выплёвывает человека на землю. Тот со стоном пытается отползти, но Ариан придавливает его лапой.

— Я же велел оставаться в Лунном мире, — громогласно рокочет Ариан. Встряхивается, уменьшаясь. — И нет, я не ранен. — Он превращается в человека, и чужая кровь стекает по нему. — Дай телефон, пожалуйста.

Пойманный человек, подвывая от боли и страха, пытается отползти к машинам. Ариан придавливает его ногой.

— Лежать, тварь, — рычит Ариан и протягивает мне руку.

Подхватив телефон, приближаюсь к нему. Пахнет кровью. Навожу свет на пойманного человека: у него нет части стоп — пальцы просто отсечены вместе с ботинками.

— Отвернись, — тихо велит Ариан и отнимает у меня телефон, прижимает к уху. — Ксант, ты ещё на связи?.. Давай к стае Амата, я тут поймал кое-кого, и поторопись, я перестарался.

Пойманный поскуливает, сжимается под его пятой.

Оборвав связь, Ариан хмуро смотрит на трясущегося человека.

— Тамара, ты бы вернулась в комнату.

Запах крови невыносимо сильный, даже кажется, что чувствую его на языке.

— Ты ему ноги откусил? — сбивчиво шепчу я.

— Нет, просто отделил, чтобы не убежал. У него там машина стояла.

Нервно усмехаюсь: да, если пальцы ног отрезали, далеко не убежишь. К горлу подступает тошнота. Зажав рот рукой, отворачиваюсь.

— Тамара… — с каким-то надрывом произносит Ариан. — Просто уйди.

Снова поворачиваюсь к нему и мотаю головой. Убираю руку и глубоко дышу.

— Т-ты, — сипло лепечет пленник, бледное лицо которого ярко выделяется на фоне травы. — Князь? Ты и есть князь?

— Да.

— Я-я не знал, — мужчина пытается ухватить его босую ногу, но бессильно опускает окровавленные руки. — П-правда не знал, мне сказали… мне заплатили… за темноволосую жрицу, я бы… я не посмел бы… ты…

— Тамара, принеси из машины аптечку.

— К-ключи, — выдыхаю я в ладонь.

— Я не знал, — лепечет пленник. — Не знал, клянусь, я бы не посмел, я не мог, я не…

Оскалившись, рыча, Ариан наклоняется к нему:

— Кто тебя нанял?