Воины дхармы. Артефакт

Глава 15

Ничего. Абсолютно чистый лист.

— Подождите… Может есть что-то чуть выше, — Грэгори отогнул ткань ещё на несколько сантиметров, а потом еще.

Я бросила быстрый взгляд на дона Мигеля. Глаза прищурены и неотступно следят за движениями археолога, челюсти плотно сжаты. Неужели здесь замешан только интерес коллекционера? Ой ли? Или есть что-то большее?

— Есть! — воскликнул учёный.

На абсолютно чистом до этого момента листе проступали символы. Грэгори эффектным движением, словно фокусник сдёрнул всю ткань с манускрипта. Да, теперь это действительно был манускрипт. Не исписанный сверху донизу как первый, на этом было лишь несколько строчек… Или столбцов? Черт разберет эту древнюю письменность… Но запись была.

Мафиози и Грэгори вперили свои взгляды в надпись. Я тоже не теряла времени, разглядывая незнакомые закорючки и давая дарнию возможность прочитать. Впрочем, много времени это не заняло, потому что дон Мигель быстро опомнился и свернул лист. Археолог еле сумел подавить вздох разочарования. Было ясно: он прочитать не успел. Вся надежда теперь возлагалась на Квентина.

«Успел?» — мысленно спросила дарния я.

— Конечно.

«Всё запомнил?»

— Лекса, менталы запоминают все, что когда-либо попадалось им на глаза. Не переживай. И у нас есть зацепка. Теперь необходимо выбраться отсюда.

Отлично! У нас появилась зацепка! Но ей ещё нужно суметь воспользоваться. Мы по-прежнему стояли под прицелом местной мафии. И мы по-прежнему являлись ворами, её обокравшими. Как выбраться из этой ситуации я даже не представляла. Нужен был план. Но в голову ничего не приходило.

— Что ж, спасибо за помощь… А теперь покончите с ними, — сказал крестный отец и мотнул головой в нашу сторону. — Только быстро. Жду снаружи, — дон Мигель развернулся и уже направился к выходу.

«Если не можешь ничего придумать прямо сейчас — тяни время,» — не помню, кто это сказал, но идея хорошая.

— Погодите! Мы помогли вам! Без нас вам бы не за что не проявить письмена! — крикнула я мафиози вдогонку.

Тот хмыкнул и развернулся. Оглядел нашу троицу и поднял бровь.

— Верно. И чего же ты хочешь? Пощады?

Хотелось бы, конечно, но я не была настолько наивна. Он ни за какие коврижки не оставил бы нас в живых. Во-первых, мы слишком много знали о манускриптах, а я готова была побиться об заклад, что дону Мигелю хотелось скрывать их под завесой тайны как можно дольше. А во-вторых, оставлять в живых грабителей собственного дома, чревато для реноме главы мафии… Это ж какие слухи пойдут…

Поэтому я помотала головой.

— Позвольте нам похоронить шамана.

— Зачем? — искренне удивился бандит. — Ребята закопают и его и вас… Где-нибудь неподалеку.

— Его нужно похоронить особым образом, — включился в мою игру Грэгори. — Пожалуйста, это очень важно. Мы больше ни о чем не просим. И это не займет много времени.

— Ладно, — махнул рукой мафиози. — Несколько минут роли не сыграют, — за этим небрежным ответом угадывался интерес к предстоящему действу. Все же не каждый день присутствуешь на погребении шамана. Мне оставалось лишь надеяться, что такой «особый» ритуал действительно существовал, ну или Грэгори успел его придумать.

— Нужно вынести тело из пещеры, — археолог выжидающе уставился на амбалов.

— Действуйте, — кивнул дон Мигель.

— Вы двое! Что стоите? Берите, — молчавший до этого Родриго оживился и указал стволом пистолета на тело, лежащее у стены. Эпопея с древними рукописями оставила его равнодушным. Археология не была его коньком. И он явно терпеть не мог, когда приказы его людям отдавал отец.

Шестерки бросились к телу со скоростью достойной олимпийских спринтеров. Выслуживаются перед боссом за заминку? Качки, не обговорив свои действия, столкнулись лбами, хватаясь за ноги индейца. Отпустив ноги, они оба метнулись к его голове и снова столкнулись.

— Один за ноги, другой за руки, идиоты, — прорычал Родриго.

Дон Мигель закатил глаза, а наша троица едва сдерживала смех. Мне пришлось ощутимо прикусить щеку, чтобы не расхохотаться.

Амбалы, наконец, договорившись между собой, вынесли тело шамана из пещеры. Мы вышли следом.

— Нужно подняться на вершину того гребня, — Грэгори указал на пик горной гряды в паре километров от нас.

— Нет. Хорони здесь, — покачал головой крестный отец.

— Но…

— Ты что, не слышал? — Родриго поднял пистолет и нацелил его в голову ученого.

— Ладно, ладно… Я понял… — археолог поднял руки в знак капитуляции.

Что ж, попытка была хороша.

— Давайте тогда вот тут, — парень указал на место недалеко от входа в пещеру. — Головой на восток.

Амбалы переглянулись и начали крутиться на одном месте.

— Восток там, где всходит солнце, — произнес дон Мигель.

Эта фраза вызвала ещё больше обеспокоенности и метаний. У меня даже слегка закружилась голова. Родриго полез в свой смартфон. Наверняка, искал компас.

— Восток вон там, — вздохнул старший мафиози и указал рукой.

Шестерки выдохнули с видимым облегчением и положили тело.

— Нужно натаскать камней, чтобы засыпать его, вот таких размеров, — сказал Грэгори и развел руки, указывая размер.

Амбалы кивнули и принялись собирать по округе подходящие камни. Археолог хотел было присоединиться к ним, но его остановил резкий окрик младшего бандита:

— Куда⁈

— Помочь…

— Стой здесь, у меня на виду… Они и без тебя справятся… Пошевеливайтесь там! — крикнул Родриго своим подручным.

Те, надо отдать им должное, носились вокруг как угорелые, притаскивая по пять, шесть, а то и семь камней за раз. Парни запыхались, по их лицам тек пот, но они не останавливались ни на секунду. Маленькая поначалу кучка камней превращалась в гору.

«Помедленнее, черт вас возьми», — мысленно взмолилась я, силясь придумать какой-нибудь хитромудрый план. Но хитромудрый не придумывался. Как и хитрый… И мудрый… Только очень простенький… Даже наивный и очень рискованный.

Мы в окружении вооруженных бандитов. Снова устроить дымовую завесу не получится. Нет ингредиентов. На машину рассчитывать не приходится. Оставалось только бросится всем врассыпную, и уходить, прячась за скалы и надеясь, что пули пройдут мимо… Короче, так себе план. Одно радовало: благодаря Квентину мы могли общаться по, как я ее назвала, «ментальной радио связи». Так что риска потерять друг друга не было.

— Доволен? — вопрос дона Мигеля вырвал меня из размышлений. Один из качков положил последний камень. Тело шамана было полностью скрыто.

— Нужно ещё провести обряд прощания, — быстро сказал Грэгори.

— Какой ещё обряд? — прошипел Родриго. Его кровожадность росла на глазах. А может он просто мечтал поскорее закончить со всем этим и очутиться в салоне машины с кондиционером. Солнце здесь припекало нещадно.

— Да ладно, это даже интересно, — усмехнулся нетерпению сына старший мафиози. — Проводи. Но не затягивай.

Грэгори кивнул и пустился в пляс вокруг горки корней, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой, выкрикивая какие-то фразы на незнакомом языке, прихлопывая ладонями то друг о друга, то о бедра.

Надо признать, вышло очень артистично. Даже Родриго, опустил пистолет, заинтересованно наблюдая за разворачивающимся действом. Я крутила головой, оценивая обстановку и придумывая чем можно отвлечь внимание от Грэгори, когда он закончит.

«Квентин, передай остальным: по моему сигналу кидаемся врассыпную и убегаем, прячась за скалы. Все время поддерживаем ментальную связь.»

Ментал молчал.

«Квентин?»

— Извини. Я тебя слышал. Что-то не так…

«Серьезно? Ты это только сейчас понял? »

— Я имею ввиду что-то изменилось несколько мгновений назад… В энергоструктурах…

Ну, зашибись. Можно подумать нам сложностей с физическим миром мало. Тут ещё энергетические подкатили.

Тем временем Грэгори пошел на очередной круг. Было видно, что парень уже устал: рубашка насквозь пропиталась потом, голос слегка охрип, дыхание сбилось.

«Значит, бежим? Я смогу отвлечь на секунду», — появилась мыслеформа от Адисона.

«Что ты задумал?» — спросила мысленно я.

«Есть одна идейка… Кажется, наш Родриго не жалеет лака для своей прически. А лак очень хорошо горит. Устроим небольшое огненное шоу.»

«Согласен», — даже мыслеформа Грэгори казалась запыхавшейся.

— Достаточно, думаю, ты достойно проводил своего друга в последний путь, — дон Мигель поднял руку и махнул кистью, отдавая приказ приспешникам Родриго.

— Погодите! Ещё… — начал археолог.

— Довольно, — властно перебил его крестный отец. Амбалы начали поднимать стволы пистолетов.

«Адисон, давай!» — скомандовала я.

Полукровка щёлкнул пальцами, над ними на мгновение загорелся огонёк, который через секунду переметнулся на щедро покрытую лаком шевелюру Родриго. Та вспыхнула в мгновение ока, затрещала, вокруг разнёсся запах паленых волос.

— Моя голова! Я горю! — мужчина схватился за голову, пытаясь руками сбить пламя. Ни дать не взять факел на ножках. Все присутствующие обернулись на его крик.

"Бежим! Пока они не опомнились!'

Я, Адисон и Грэгори бросились в разные стороны к высившимся вокруг одиночным скалам. Согласно договоренности, мы должны были передвигаться перебежками от одной к другой, укрываясь от пуль и сбивая со следа преследователей, поддерживая внутреннюю связь, а затем назначить точку сбора и встретиться.

Я практически добежала до намеченной мной скалы, как позади раздался окрик и выстрел. И практически одновременно с выстрелом, может чуть раньше, на краю периферийного зрения промелькнула вспышка света. За выстрелом последовал крик боли. Кажется, это был голос Родриго.

Раздалась череда новых выстрелов, и ещё какого-то странного гудения.

Я прижалась спиной к скале, высчитывая бросок до следующей.

«Грэгори, Адисон? Вы целы?»

«Я, да, — ответил ученый. — Никого не задело?»

«Я тоже в порядке. Кавалерия подоспела, когда её совсем не ждали», — фыркнул Адисон.

«Дружище, сейчас не время говорить загадками», — в мыслеформе археолога сквозило недоумение.

«Арсумы. Они нас, наконец-то, нашли.»

Я осторожно выглянула из-за своего убежища. Со стороны чаппараля к пещере приближались сородичи полукровки. Они двигались перебежками, как и мы используя скалы и прикрывая друг друга фаэрболами из своих посохов. Мафиози успели укрыться в пещере и отстреливались из пистолетов. Борьба была явно неравной. Рано или поздно у них бы закончились патроны. Причем, скорее рано. Не могу сказать, что я сильно сожалела об их участи. В конце концов, они хотели нашей смерти. Но у жизни крайне специфическое чувство юмора, и в тот момент бандиты поневоле оказались буфером между нашей четверкой и арсумами. Дожидаться, когда это преимущество сойдёт на нет, я не собиралась.

«Уходим, — передала я через Квентина свою мысль остальным. — Только осторожно, не высовывайтесь, не ровен час поджарят.»

Раздались выстрелы. Я снова выглянула из-за камня. Арсумы попрятались от пуль за свои укрытия. Отличный момент — я совершила спринтерский рывок и укрылась за следующую скалу в пятнадцати метрах. Адисон и археолог последовали моему примеру.

«Думаю, оказаться поджаренным грозит только Грэгори», — дошла мысль от полукровки.

«Вот спасибо», — буркнул учёный.

«Это почему ему такой эксклюзив?» — я прислонилась спиной к скале, переводя дыхание и готовясь к следующему броску.

«Тебя совершенно точно оставят в живых. Ты слишком ценна, как носитель ментала. Меня тоже не убьют. Предателя доставят Марко живым… Может пальнут нам по ногам шаром небольшой мощности… Чтобы бежать не могли… А Грэгори… Ну, сами понимаете…»

«Ясно, я для них интереса не представляю… Даже и не знаю, радоваться или огорчаться этому факту», — фыркнул археолог.

«Я бы на твоём месте очень радовалась. Быть предметом интереса арсумов то ещё удовольствие», — меня аж передёрнуло от мысли, что мне предстоит пережить в случае пленения. Сначала как носителю дарния, а потом как земной женщине.

«Ну, нет худа без добра, — выдал загадочно полукровка, а затем прибавил: — Никого не задел выстрел Родриго.»

Значит, мне не показалось. Кричал действительно Родриго. И стрелял он. И та вспышка огня перед самым выстрелом. Похоже, арсумы побоялись, что пуля заденет меня, и пальнули в мафиози фаэрболом.

За этими разговорами мы удалялись от пещеры. Наконец, место столкновения исчезло из прямой видимости — его скрывали скалы. А значит и нас, и можно было не бояться схлопотать огненным шаром по нежизненно важным местам.

Выстрелы раздавались все реже. Бандиты экономили патроны. И наша фора таяла на глазах. Сколько времени потребуется арсумам, чтобы просто сделать крюк вокруг пещеры и броситься нам вдогонку? Пешком без провизии и воды мы от них далеко не уйдем. Нам нужен был транспорт. Моя машина осталась в пещере. Так что она отпадала сразу. Оставались ещё тачки мафии. Как далеко от пещеры они их бросили?

Я, Грэгори и Адисон встретились у массивной скалы.

— Нужно разворачиваться, — сказала я.

— Что? Ты перегрелась на солнце? — Адисон положил мне ладонь на лоб. Я отмахнулась.

— Машины. Родриго и дон Мигель не пешком сюда пришли, — кивнул мне Грэгори, уловив мою мысль.

— Да. Но их ещё нужно найти в этом каменном лабиринте, — я почесала подбородок.

— Есть идея. Надо забраться повыше. Адисон, сколько ты весишь? — спросил учёный, задумчиво глядя на высокую скалу неподалеку.

Полукровка недоуменно округлил глаза.

— Сорок пять килограммов… А что?

— В школе ты случайно не была чирлидером? — повернулся ко мне археолог.

— Я пожарный. Ты хочешь сделать живую пирамиду? Как ты удержишь нас обоих? Это больше ста килограммов… И потом нас могут увидеть арсумы, — я помотала головой. Идея мне не нравилась.

— И пусть увидят, так даже лучше. Они подумают, что мы двигаемся вглубь гор. Им и в голову не придет, что мы повернём обратно. И потом, мне не придется держать вас долго. Нужно только подсадить Адисона на ту скалу.

Что ж. В этом был смысл. Большинство окружающих нас скал не были выше пяти метров, к тому же убегая от арсумов мы немного поднялись над уровнем моря. Та точка, в которой сейчас находилась наша четверка, была выше чем пещера и граница чаппараля и скал… 180 сантиметров археолога плюс мои 172 и плюс 170 Адисона. Плюс длинные руки полукровки. Итого, около пяти метров… Стоило рискнуть.

— Ладно. Давай попробуем, — кивнула я.

Мы подошли вплотную к выбранной Грэгори скале. Высокая и отвесная, словно столб, с маленькой площадкой на верхушке.

— Адисон, ты понял, что нужно сделать? — спросил археолог.

— Понял, не дурак, — фыркнул полукровка, вращая шеей и руками и разминаясь.

Грэгори присел и опустил руки сцепленные в замок. Я быстро скинула свои ботинки и, используя импровизированную ступеньку, взобралась на плечи учёному.

— Готова?

— Ага, — я уселась поудобнее, опираясь руками на всякий случай на скалу позади нас.

Грэгори медленно выпрямился. Я осторожно, стараясь не терять равновесия, подтянула ноги и встала ему на плечи. Пока что все шло гладко.

— Адисон, твоя очередь.

Полукровка последовал моему примеру и уже разулся. Археолог снова сцепил руки в замок и слегка согнул ноги в коленях, готовясь к новой нагрузке. Вопреки ожиданиям нескладный с виду полукровка залез по ученому, а потом и по мне с ловкостью обезьянки. Встав на мои плечи, он поднял руки, уцепился за верхушку скалы и подтянулся, помогая себе ногами. Через пару секунд Адисон уже стоял на вершине осматривая окрестности.

— Неплохо для тысячелетнего, — хмыкнула я.

— Взял лучшее от обеих рас, — фыркнул в ответ Адисон. — Лёгкие кости арсумов и физическую силу людей.

— Сейчас мне бы хотелось быть чуть сильнее, — охнул Грэгори от избыточного давления на плечо, когда я, не подумав, резко сместила свой вес с обеих ног на одну.

— Ой, прости, прости, — я мысленно хлопнула себя по лбу. На работе пожарным иногда приходится подсаживать своих товарищей, и на тренировках мы частенько практиковались в подобных упражнениях. Так что коллеги с лёгкостью удерживали мой вес в 65 килограмм не то что на обоих, но и на одном плече. Но археолог хоть и был в хорошей форме, подобной подготовки не проходил. И сейчас его позвоночник испытывал явно непривычную нагрузку от моих телодвижений.

— Ты все равно сильнее всех моих сородичей, — подбодрил ученого полукровка. — Самый сильный арсум слабее десятилетнего человеческого ребенка. Вообще, что касается физики, люди обошли практически всех. В вас ещё очень много животной мощи. Но зато с энергетикой вы подкачали. Магии в людях кот наплакал. До уровня арсумов ещё расти и расти.

— Да, мы уже поняли, что не далеко ушли от животных… Видишь что-нибудь? — перебила я.

— Скалы, скалы и снова скалы… Арсум, вон ещё один и ещё… Ой, кажется, он меня тоже увидел… Бежит сюда… А вон… Да, вижу машины…

— Черт! Запомни направление и слезай… — начала было я, но Адисон уже повис на краю скалы, а через мгновение поставил пятки на мои плечи. Спустился он с нашей живой пирамиды ещё быстрее чем залез.

— Бежим! — крикнул он, припрыгивая и натягивая обувь.

Грэгори присел, я спрыгнула, быстро вбила ноги в ботинки, и мы побежали за Адисоном в указанном им направлении. Полукровка петлял между скалами и периодически задирал голову вверх, сверяясь по солнцу. Вот они преимущества средневекового образа жизни. Современный человек, привыкший к навигаторам, уже, наверняка, сбился бы с маршрута и заплутал в этом лабиринте, но Адисон уверенно вел нас, даже ни разу не остановившись.