Ведьмак в теле Маркиза 3

Глава 16

Я аккуратно освободился от объятий Лилии и Цапли, а потом от души пнул мурлыкающего стража. Кошак мгновенно замолк, глядя на меня удивленными глазами.

— Ждите меня тут! — бросил я своим и зашагал прочь.

Квард, конечно же, увязался следом. Я осматривал Изнанку и с удивлением отмечал, что она больше не вызывает прежнего отторжения. Искаженный пейзаж, чужие звезды, черный песок — все это теперь казалось… правильным? И вот это и пугало больше всего.

— Говори! — кивнул я стражу, остановившись.

— Хозяин… — Квард присел, обернув хвост вокруг лап. — Когда ушли древние, то оставили нам несколько капель своей силы. Они сказали, чтобы мы возродили их через неё. И мы пытались. Много и долго. Даже боги нам в этом помогали. Но потом эти неблагодарные создания просто украли часть силы и поглотили ее сами. Они стали сильнее. И тогда мы выгнали их отсюда.

Я шмыгнул носом, бросив взгляд на сестер. Хорошенькое начало, ничего не скажешь.

— И что бы мы не делали, у нас не получалось исполнить завет древних. Мы даже сменили несколько миров, и вот в одним из них появились люди. И тогда мы дали им силу создателей. Она попала в один из родов…

— Мориган, — закончил я за него.

— Сила привыкала к людям, — продолжил кошак. — И вот она набрала свою былую мощь и созрела. Было предсказано, что тот, кто сможет подчинить ее себе, поглотит стража и наших слуг…

Я скрипнул зубами. Все происходящее напоминало хорошо срежиссированный спектакль, где мне досталась главная роль без права отказа.

— Но главное это… — Квард снова замурлыкал. — Избранный сможет установить связь со стражем! Вернет людей из кристаллов, и тогда Изнанка признает его… Так все и случилось. Теперь вы хозяин этого места и всего, что в находится нем.

Мысль о власти над Изнанкой не то чтобы не радовала… но вечное заточение здесь? Это уже перебор. Страж все еще продолжал вещать, но я уже погрузился в собственные мысли.

— Ваше тело! — Квард толкнул меня в ногу, возвращая к реальности. — Его больше нет. То что вы видите — это лишь оболочка. Теперь вы настоящий наследник создателей. Вы подобны богам. Нет — вы лучше и сильнее!

— Хочется жертву… — я посмотрел на стража, не скрывая угрозы в голосе.

— А я что? Это же не я все придумал? И вообще — это создатели! И вы теперь такой же, как они. Вот…

У меня даже голова слегка закружилась от осознания масштаба произошедшего. К такому повороту я точно не был готов. Но сдаваться? Нет, это не в моих правилах. В конце концов, у ситуации есть и свои плюсы. Сила… Равный богам?

На губах появилась улыбка. Эреба… Локки… Скоро мы встретимся. Как и когда — я пока не знаю. Но теперь у меня есть вечность, чтобы это спланировать.

— Значит, я могу выпустить людей из Изнанки? — спросил я у стража.

— Да, — Квард дернул хвостом. — Но не стоит делать этого, нам нужна энергия…

— Ничего, я её обеспечу, — оборвал я его.

Посмотрел на сестер, пытаясь принять решение. «Ну что, Аларик?… — мысленно спросил я сам себя. — Считай, что это тебе возврат долга за это тело, пусть и оставил ты его мне с кучей проблем».

Я подошел к девушкам. Серафина, закутанная в жилетку сестры, выглядела такой хрупкой, такой беззащитной. Её светлые волосы спутались, но даже сейчас обрамляли лицо мягким ореолом. В синих глазах плескалась почти детская невинность. Странно, как она сохранила её после всего пережитого?

Увидев меня, она вскочила, нисколько не заботясь о своей наготе, и бросилась меня обнимать:

— Брат! Я так рада, что ты жив! — её голос дрожал от переполняющих эмоций. — Я так ждала этого. Наконец-то мы все вместе! Мама с папой были бы счастливы!

Она прижималась ко мне, всхлипывая от радости. В её объятьях не было ни капли фальши. Чистая, искренняя любовь, которую не смогли уничтожить ни пытки, ни жизнь без родителей. На мгновение я даже почувствовал укол вины. Эта девочка столько лет хранила в сердце образ брата, а в итоге получила… меня.

Я мельком подумал о том, что ей не помешала бы одежда — и тут же на Серафине возник кожаный костюм, идеально подчеркивающий её фигуру.

«Прикольно!» — мелькнула мысль. Похоже, контроль над Изнанкой имеет свои преимущества.

— Ты так похож на отца, — Эванджелина смотрела на меня с какой-то странной смесью восхищения и грусти. — Такой же сильный, такой же…

— Упрямый! — закончила за неё Серафина со смешком. — Но это в маму… Помнишь, как папа всегда говорил: «Упрямство — фамильная черта Мориганов»?

Они наперебой делились воспоминаниями. Счастливыми моментами из детства, историями о родителях. Я слушал их, не перебивая. Для них это были живые, яркие воспоминания. Для меня же — просто кадры из чужого фильма, просматривать который у меня не было большого желания.

Взглянув на Кварда, я кивнул. Страж понял меня без слов. Его форма начала меняться, возвращаясь к истинному облику. Щупальца с кошачьими лапами потянулись к пространству, разрывая ткань реальности. В образовавшемся проходе виднелся кусочек обычного мира. Зеленая трава, голубое небо, солнечный свет.

— Идите, — он показал на проход.

— А ты? — Эванджелина нахмурилась.

— Мы не уйдем без тебя! — Серафина снова вцепилась в мою руку. — Мы только что нашли друг друга! Наконец-то мы свободны!

— Передавайте старикам привет, — моя улыбка стала хищной. — Скажите, что им повезло — у меня есть другие дела, и я не приду за ними.

Я хлопнул в ладоши. Невидимая сила подхватила сестер и толкнула к порталу. Они даже крикнуть не успели, как оказались по ту сторону. Тогда я подошел к разрыву в реальности и протянул к нему руку. И проход тут же затянулся, словно заживающая на глазах рана.

Я дернул щекой, осознав всю иронию сложившейся ситуации. У меня появилась тюрьма, пусть и временная. Я стал тюремщиком в месте, которое само превратилось в мою темницу! Но ничего…У каждой тюрьмы есть свои слабые места, нужно только время, чтобы их найти. А уж чего-чего, а времени у меня теперь предостаточно…

Развернувшись, я направился обратно к своим людям. Они ждали меня. Лилия нервно теребила рукав, Цапля переминался с ноги на ногу, а Рурик… старик просто стоял, спокойный, как скала.

«Забавно, — подумал я, глядя на них. — Единственные существа в этом искаженном мире, которым я действительно доверяю — три человека и кот с манией величия…»

Квард семенил рядом, его щупальца подметали черный песок. Он явно хотел что-то сказать, но впервые за все время проявлял тактичность.

Я чувствовал каждое движение в Изнанке. Звуки достигли меня первыми. Крики боли и ужаса, треск ломающегося дерева, звон разбитого стекла. Дом Рэйвенов, всегда такой величественный и неприступный, сейчас превратился в арену кровавой бойни.

Я чувствовал каждую смерть, каждый оборванный вздох. Вервульфы ворвались первыми. Их огромные тела крушили двери и стены, когти раздирали всё на своем пути. Стража полегла в считанные минуты — они просто не успели понять, что происходит.

Дэмиан Рэйвен, мой дядя, пытался отбиться магией. Я ощущал его панику, его отчаянные попытки призвать силу. Но что могли сделать эти жалкие заклинания против десятка разъяренных тварей? Вурдалаки настигли его в кабинете. Том самом, где он, должно быть, планировал убийство моего отца. Поэтическая справедливость — его последним видением стали оскаленные клыки существ, которых он так презирал.

Изольда… Тетя пыталась спрятаться в потайной комнате. Глупая — от созданий Изнанки не спрячешься за стенами! Они чуяли её страх, её отчаяние. Три вервульфа разорвали стену, как бумагу. Её крики были особенно пронзительными. Тварь, что приложила руку к смерти матери пацана…

Слуги, охрана, дальние родственники — никто не ушел живым. Существа Изнанки выполняли мой приказ с фанатичной точностью. Они не просто убивали — они уничтожали сам род Рэйвенов, старательно стирали его из истории.

Я слышал, как кровь впитывается в землю, как огонь пожирает фамильные портреты, как рушатся стены родового гнезда… Века истории, превращающиеся в руины и пепел. Теперь долг крови был взыскан полностью.

Когда стихли последние крики умирающих, твари Изнанки завыли, празднуя победу — жуткий звук, от которого стыла кровь в жилах. Род Рэйвенов прекратил свое существование, его история была закончена. Бесславно и кроваво.

«Еще один долг выплачен, — подумал я, чувствуя странное удовлетворение. — А скоро будет выплачен и второй. Не так ли, Эреба?»

— Рурик, — я подозвал старика. — Род Рэйвенов больше не существует. Дэмиан, Изольда, их дети… все мертвы. Остались только я и сестры.

— Как? — старик растерянно моргнул. — Но мы же тут, а они там!

Я пожал плечами. Время в Изнанке действительно текло иначе. Или не текло вовсе. Я кивнул Кварду, и страж тут же развернул реальность, как занавес в театре.

Первым открылся кабинет Дэмиана — роскошное некогда помещение теперь было залито кровью. Тело дяди — вернее, то, что от него осталось — лежало теперь, раскинувшись, на дорогом ковре… И даже его обычно надменное лицо превратилось в месиво из плоти и костей.

— О, Боги… — выдохнул Рурик.

Квард сместил картину. Теперь перед нами предстала библиотека. Изольда, всегда такая элегантная и собранная, сейчас больше напоминала сломанную куклу. Её тело было разорвано на части, дорогое платье превратилось в окровавленные лохмотья.

— Видишь? — я посмотрел на старика. — Теперь мои родители отомщены.

Рурик рухнул на колени, его плечи затряслись. Но это были не рыдания — смех, почти истерический.

— Благодарю вас, милорд! — он поднял ко мне лицо, по которому текли слезы. — Столько лет… столько лет я ждал этого дня! Ваш отец… он был лучшим человеком, которого я знал. А они… они просто…

Он не мог закончить фразу, захлебываясь эмоциями. Я понимал его. Он служил моему отцу, видел его смерть, и все эти годы носил эту боль в себе.

Лилия и Цапля стояли чуть поодаль, потрясенные увиденным. Ведьма прижала руку ко рту, её глаза расширились от ужаса. Парень побледнел, но в его взгляде читалось что-то похожее на одобрение.

— Как… как вы это сделали? — наконец выдавил Цапля.

— Теперь я — часть Изнанки, — ответил я, глядя через портал на догорающий особняк. — И все её создания подчиняются мне. Вервульфы, вурдалаки… Они стали моим мечом возмездия.

— Ваш отец гордился бы вами, — прошептал Рурик, все еще стоя на коленях. — Вы принесли справедливость.

«Справедливость? — подумал я. — Нет, старик. Это была не справедливость — это была месть. И она пока еще не закончена…»

Квард закрыл портал, но запах крови и пепла еще долго витал в воздухе Изнанки, смешиваясь с её вечной пустотой.

Я посмотрел на своих людей — на тех, кого собственноручно вырвал из лап смерти, проклятий и стражей. Квард уже создавал разрыв в реальности по моему молчаливому приказу, но… они не двигались с места.

— Нет! Пожалуйста! — Лилия рванулась ко мне, вцепилась в руку. Слезы текли по её щекам, размывая грязь и кровь, оставшиеся от недавних испытаний. — Я только обрела вас! Только поняла, что значит… что значит любить по-настоящему! Не отсылайте меня!

— Милорд! — Цапля рухнул на колени, его голос дрожал. — Вы много раз спасали мою жизнь. Позвольте остаться! Я буду служить вам здесь, даже если это сведет меня с ума! Я поклялся. Я дал клятву и не могу ее нарушить…

Внутри что-то сжалось от их слов. Я помнил их страх в Изнанке, помнил отчаяние в глазах, когда их души превращались в кристаллы. И сейчас они были готовы добровольно остаться в этом месте кошмаров… И все ради меня?

— Милорд, — Рурик положил руку мне на плечо. — Может быть…

— Нет, — я покачал головой. — Вы не понимаете. Это место… оно меняет вас. Медленно, незаметно, но неотвратимо. Даже сейчас я чувствую, как оно пытается добраться до ваших душ.

— Плевать! — Лилия прижалась ко мне всем телом. — Я готова…

— А я не готов! — мой голос прозвучал резче, чем мне этого хотелось. — Не готов смотреть, как вы теряете рассудок! Как превращаетесь в безумные тени самих себя!

Ведьма отшатнулась, но я поймал её за руку.

— Лилия, посмотри на меня. Ты думаешь, мне легко вас отпускать? Вы… — я запнулся, подбирая слова. — Вы единственные, кому я доверяю. Единственные, кто важен мне в этом мире!

— Тогда почему… — всхлипнул Цапля.

— Потому что я забочусь о вас, идиоты! — выпалил я. — Потому что не хочу, чтобы вы превратились в очередные кристаллы на черном песке! Потому что… потому что вы заслуживаете нормальной жизни.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая только всхлипываниями Лилии. Даже Квард, обычно такой болтливый, молчал, переводя взгляд с одного на другого.

— У меня есть план, — наконец произнес я уже мягче. — И по этому плану вы нужны мне там, в реальном мире. Живые, сильные, способные действовать… Эреба полагает, что она неуязвима в своем дворце? Локки считает себя неприкасаемым? Что ж, пора показать богам, как сильно они ошибаются!

— Что? — непонимающе уставился на меня пацан. — О ком вы сейчас говорите, господин⁈

— О богах… Но это пока не важно. Это потом…

— Но как мы найдем вас? — Лилия подняла на меня заплаканные глаза.

— Я всегда буду рядом, — улыбнулся я. — Теперь я часть Изнанки, помнишь? Где бы вы ни были, я буду чувствовать вас, буду защищать. И когда подойдет время, — я оскалился, — мы снова встретимся! И тогда боги пожалеют, что решили поиграть с людьми.

Повисло молчание, а в этой пустоте оно особо чувствовалось. На меня смотрели три пары глаз. Страж отвернулся.

— Кстати, о силе, — я окинул их оценивающим взглядом. — Вы же чувствуете, что в вас изменились? После кристаллов…

Лилия неуверенно кивнула, вытирая слезы:

— Мой природный источник… он стал таким огромным. И каналы…

— Именно! — я улыбнулся. — Изнанка изменила вас, сделала сильнее. Теперь ты, Лилия, сможешь потягаться с любой ведьмой в королевстве. А ты, Цапля, теперь настоящий Ведьмак!

Я щелкнул пальцами, и рядом материализовались увесистые мешки, звякнувшие золотом при падении.

— А это… — пацан уставился на богатство широко раскрытыми глазами.

— Считайте это подарком на прощание, — усмехнулся я. — Купите дом, нормальную одежду. Начните новую жизнь.

— Но мы не хотим новую жизнь! — упрямо мотнула головой Лилия. — Мы хотим остаться с вами!

— Глупая, — я мягко коснулся её щеки. — Ты же понимаешь, что это невозможно.

— Тогда возьмите хотя бы это, — она сняла с шеи простой кожаный шнурок с маленьким кристаллом на нем. — На память…

— На память? — я рассмеялся, но подарок взял. — Я теперь часть этого места, и могу создать любой кристалл, какой пожелаю…

— Но только не этот, — она упрямо сжала губы. — Этот — особенный! Я зачаровала его… чтобы вы не забыли, что где-то вас ждут. Что вы не просто хозяин Изнанки, а…

Она не закончила фразу, но я понял. И кивнул, пряча кристалл:

— Спасибо.

— Милорд, — Цапля все еще стоял на коленях. — Клянусь, мы не подведем вас! Мы станем сильнее, мы…

— Я знаю, — перебил я его. — А теперь вставай! Ученик Рурика не должен ползать на коленях.

Старик довольно хмыкнул, услышав эти слова.

— Квард, — позвал я стража. — Открывай путь. И на этот раз…

— Знаю-знаю, — проворчал кот. — В безопасное место.

Его щупальца разорвали ткань реальности, открывая проход в нормальный мир. Солнечный свет, запах травы и цветов. Все это казалось таким чужим после мертвой пустоты Изнанки.

— Идите! — мой голос не дрогнул. — И помните — я всегда буду рядом. В каждой тени, в каждом отражении… Просто ждите моего знака.

Они медлили, не решаясь сделать последний шаг. Лилия снова начала всхлипывать, Цапля кусал губы, и даже Рурик выглядел непривычно растерянным.

— Ну же! — я улыбнулся. — Не заставляйте меня применять силу.

— Мы будем ждать! Сколько потребуется!

Лилия бросилась ко мне в последний раз, прижалась губами к моим губам.

— Я люблю вас! — прошептала она. — Не забывайте об этом.

А потом резко развернулась и побежала к порталу, словно боялась передумать. Я смотрел, как они уходят две фигуры, быстро растворяющиеся в солнечном свете. Моя маленькая, странная семья…

Я не сразу заметил, что Рурик остался рядом со мной, даже не двинувшись с места.

— Почему ты не…? — начал было я.

— Простите, милорд! — в голосе старика звучала несвойственная ему мягкость. — Но я вас не оставлю.

Странный нарост в его груди, который я обнаружил уже давно, сейчас вдруг вспыхнул подобно маленькому солнцу. Свет пробивался сквозь кожу и одежду, заливая всё вокруг потусторонним сиянием. И сама Изнанка отозвалась на это. Чёрный песок начал пульсировать, создавая вокруг Рурика концентрические круги.

— Это же… Фамильяр! — от возбуждения Квард даже подпрыгнул, его хвост распушился, как щётка. — Самый настоящий!

— Что? — я перевел взгляд на разволновавшегося стража. — Ты сейчас о чем вообще?

— Это друид! — кот не мог устоять на месте. — Предок первых людей, созданных самими древними! Они были до богов. Пусть слабее их, но всегда верны… Ты пробудился? — последний вопрос был адресован Рурику. — У нас теперь есть всё…

Я наблюдал за происходящим, чувствуя, как внутри нарастает странное ощущение. Слишком уж много было совпадений. Старик-воин, хранивший в себе сущность друида. Моё превращение в хозяина Изнанки. Сёстры, кровь древних, стражи… Словно кто-то давным-давно расставил все фигуры на доске, и теперь они одна за другой занимали свои места.

Но я тут же дёрнул головой, отгоняя прочь неприятные мысли. Квард закрыл портал, отрезая последнюю связь с нормальным миром.

— Старик? — позвал я, глядя, как свет продолжает струиться из его тела. — Ты как?

— Хорошо… — голос Рурика изменился, стал глубже, звучнее. — Я чувствую себя хорошо.

Сияние начало угасать, и я увидел его новый облик. Передо мной стоял молодой мужчина лет тридцати. Густая чёрная борода спадала на грудь, заплетенная в несколько кос с серебряными бусинами. Глаза, раньше почти выцветшие от возраста, теперь сияли глубокой зеленью летнего леса. В руке он сжимал свою алебарду, но теперь оружие тоже изменилось — древко покрылось светящимися рунами, а лезвие словно было выковано из застывшего лунного света.

— Это такая редкость… — Квард ходил кругами, разглядывая преображенного Рурика. — Я думал, что друиды исчезли, что боги их уничтожали. Ведь они — напоминание о том, что древние создали их по образу и подобию своему…

— И ты это знал? — я посмотрел на помолодевшего воина. — Все время?

— Нет, милорд, — Рурик покачал головой, разглядывая свои изменившиеся руки. — Я чувствовал что-то внутри меня что-то есть. Какая-то сила… Но только здесь. После всего, что произошло, оно пробудилось. Словно ждало этого момента.

— Ждало… — я хмыкнул. — Как и всё в этом месте, похоже!

— Друиды были первыми помощниками древних! — Квард никак не мог успокоиться. — Их советниками, их руками в мире! А потом боги… — он осекся, бросив на меня осторожный взгляд.

— Что? — я приподнял бровь. — Договаривай уж!

— Боги убивали их, потому что друиды могли видеть их истинную суть, — тихо закончил страж. — Видеть, что по сути своей они всего лишь… дети! Испорченные, избалованные дети древних.

— Они не вернутся? — Рурик кивнул на то место, где еще недавно находился портал. — И мы?

— Увидим, — я улыбнулся. — После своей мести я бы хотел прожить долгую жизнь. В прошлой у меня это получилось не очень… — И тут я осекся, поняв, что сказал лишнего.

— Я знал! — хмыкнул друид, поглаживая черную бороду. — Тогда в камере… Вы не Аларик. Мой мальчик умер, этот мир был не для него. Но вы… — его глаза цвета летней листвы встретились с моими. — Вы вернули честь и ему самому, и его семье. Спасибо вам!

— Так ты знал⁈ — я не смог скрыть удивления.

— Да, — просто кивнул Рурик.

— Тогда почему⁈ — вопрос вырвался сам собой.

— Что-то внутри меня подсказало помочь вам, положить жизнь за вас, — он говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Тогда в камере все мои клятвы роду Рэйвен слетели. Это был мой выбор. Личный…

«Да уж… — подумал я. — Прямо день новостей и неожиданностей».

— Хозяин? — Квард потерся о мою ногу. — Какой у нас дальше план? Мы же найдем древних? Вернем их?

— Конечно, оставаться тут навечно я не намерен, — отозвался я. — Но сначала — боги. Убью тварей, и родители появятся сами. Раз они смогли сюда проникнуть, значит и я могу.

— Нет. То есть… — страж замялся. — Мы можем явить в том мире Изнанку.

— Тогда они сбегут в другой, — хмыкнул я.

— Нет! — кот даже подпрыгнул от возбуждения. — Вы можете запечатать им проход, теперь это в ваших силах! Можете запереть их в этом мире!

— Отличная новость… — я почувствовал, как на губах расплывается хищная улыбка. — Просто замечательная… Тогда начнем!