Ведьмак в теле Маркиза 3

Глава 10

Падение было бесконечным. Тьма обволакивала нас со всех сторон, она пульсировала и дышала, словно живое существо. Я чувствовал, как Лилия дрожит в моих руках, и прижимал её к себе все крепче.

Мимо нас проносились образы — обрывки чужих жизней, фрагменты реальностей. Они складывались в калейдоскоп безумных видений: города, парящие в пустоте; реки, текущие в небо; горы, растущие корнями вверх. И сквозь всё это — бесконечные нити судеб, переплетающиеся в немыслимых узорах.

— Держись! — прокричал я, хотя знал, что звук здесь существует только в моей голове.

Лилия вдруг открыла глаза — они светились изнутри странным серебристым светом.

— Что… что происходит? — её губы шевелились, но голос звучал прямо в моем сознании.

— Мы уходим! — я старался звучать уверенно. — Просто держись за меня!

Внезапно что-то дернуло нас в сторону. Словно гигантская рука схватила и потащила. Реальность завертелась еще быстрее, превращаясь в размытое пятно красок и форм.

— Неправильно! — раздался знакомый голос моего стража. — Ты рвешь слишком много нитей! Сосредоточься на одной!

Я попытался, но как выбрать всего одну нить в этом бесконечном крутящемся хаосе? Они все были похожи, все пульсировали силой и возможностями. Тысячи нитей тянулись во все стороны, и каждая манила, звала, обещала… Какая из них настоящая? Какая приведет нас туда, куда нам необходимо попасть?

— Не думай! — снова раздался голос стража. — Чувствуй! Теперь ты — часть этого места. Твоя кровь знает путь!

Я закрыл глаза и отключил разум, позволяя древней силе внутри меня вести нас. И тут… я почувствовал её! Одна нить пульсировала немного иначе, не так, как другие. В ней отдавался знакомый ритм, словно биение сердца Изнанки.

— Держись крепче! — крикнул я Лилии и… отпустил контроль.

Нас рвануло вперед так, что перехватило дыхание. Видения замелькали еще быстрее. Теперь они проносились подобно кадрам безумного фильма, который прокручивают на бешеной скорости.

Ведьма вцепилась в меня мертвой хваткой. Её глаза все еще светились.

— Я помню… — прошептала она. — Помню все! Виселицы, погоню, их крики…

— Это был не настоящий мир, — я старался говорить спокойно, хотя это совсем не так легко, когда тебя несет сквозь пустоту. — Просто кошмар, созданный стражем.

— Нет, — она покачала головой. — Это было… будет… могло бы быть… Я видела все возможные концы своей истории!

Внезапно впереди что-то вспыхнуло. Яркая точка света, которая быстро становилась все больше. И мы неслись прямо к ней.

— Приготовься! — заорал я, чувствуя, как реальность снова начинает уплотняться вокруг нас. — Сейчас будет…

Удар!

Мы вылетели из пустоты как пробка из бутылки шампанского. Я успел развернуться в воздухе, чтобы принять на себя удар при падении. Мы прокатились по черному песку и вскоре остановились.

Я тут же вскочил и бросился к Лилии, упав на колени рядом с её неподвижным телом. Девушка лежала тихо. Грудь едва заметно поднималась в такт дыханию. Я окинул быстрым взглядом изуродованный пейзаж вокруг и заметил поблескивающий в черном песке кристалл. Схватил его, чувствуя тепло, пульсирующее внутри камня.

— Почему ты снова?.. — слова застряли в горле, превратившись в хрип.

— Таковы правила, — ответил страж с какой-то усталой покорностью. — Силы не хватило, чтобы удержать форму после битвы.

— Девушка… Она?.. — Новый приступ кашля оборвал мой вопрос.

Что-то теплое потекло по подбородку. Поднес руку к лицу — на пальцах кровь. Внутри всё так и похолодело.

— Твое тело… — в голосе кристалла появились нотки, похожие на сочувствие. — Изнанка не создана для людей. Ты вторгся в другую реальность, нарушил законы пространства… За это приходится платить.

Мысли путались, словно пьяные мотыльки вокруг свечи. Умереть здесь, пытаясь спасти своих? План — так себе. Не за этим я шел в эту проклятую Изнанку. Но и бросить их… Нет, это не вариант!

— Лилия? — позвал я тихонько, борясь с новым приступом кашля.

— Дай ей время, — остановил меня страж. — Ты видел лишь малую часть того, что ей довелось пережить в этом кармане реальности.

Я вновь опустился рядом с ведьмой, осторожно взяв её за руку. Пальцы были холодными, как у мертвеца, но я чувствовал слабый пульс. Девушка постанывала во сне, её тело периодически содрогалось, словно от невидимых ударов. Что же она там видела? Какие кошмары ей пришлось пережить?

— Она должна была стать кристаллом, — голос стража звучал почти буднично, словно он обсуждал погоду. — Слабая… — в этом слове прозвучало что-то похожее на презрение. — Мы проверяем душу, саму суть человека. И если он ни на что больше не годен, то проходит через испытание, в котором его душа кристаллизуется, отдавая все остатки своей силы.

— Ублюдки… — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри меня в очередной раз поднимается волна ярости.

— Но когда кто-то оказывается хоть на что-то способен, — продолжил кристалл, игнорируя мой гнев, — мы меняем его природу, делаем разведчиком. Они выходят в мир, зовут и манят сюда других сильных… Это идеальная система!

— Она… придет в себя? — я старался, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё клокотало от ненависти к этим существам.

— Да. Но будет ли жить — зависит только от неё самой…

Я смотрел вперед, в бесконечную черноту Изнанки. Мысли метались как загнанные звери. Где-то там Рурик и Цапля, каждый в своем собственном кармане кошмара. На старика я возлагал больше всего надежд — его не так просто сломать. Значит, сначала нужно найти пацана, а потом уже заняться поисками воина.

— Что ты собираешься с ними делать? — в голосе кристалла появились нотки любопытства. — Они тут не выживут. Стражи будут приходить снова и снова. Каждый захочет проверить их… достойность.

— Значит, я убью всех тварей, — в моем голосе не было хвастовства, только холодная решимость.

— Не сможешь, — кристалл издал звук, похожий на смешок. — Нас легион! На место одного приходит другой. Я бы не стал развоплощать брата, но… — Он помедлил, прежде чем продолжить. — Я знаю, что его место уже заняли. Изнанка не терпит пустоты.

Я задумался. Если из Изнанки действительно можно выйти в другом месте… Может быть, у меня есть шанс вывести их? Спасти не только от кошмаров, но и от этого проклятого места целиком?

— Господин? — слабый голос Лилии прервал мои мысли.

Я наклонился к ней. Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескался страх пополам с надеждой.

— Это реальность? — её голос дрожал. — Вы правда здесь? Пришли за мной? Это не очередной кошмар?

— Да, — твердо ответил я, стараясь вложить в это короткое слово всю уверенность, на которую был способен. — Я здесь, с тобой.

— Приблизьтесь… — она протянула ко мне дрожащую руку.

Только я наклонился, как её губы впились в мои — жадно, отчаянно. Я чувствовал соленый вкус слез на её губах, ощущал, как дрожит её тело.

— Я так этого хотела… — прошептала она, отстраняясь. — Хотя бы перед смертью… Спасибо…

Что-то сжалось в груди от этих слов. Я осторожно отстранился, все еще чувствуя тепло её поцелуя на своих губах. Но на сантименты сейчас нет времени — нужно действовать. Я помог ей подняться на ноги. Лилия пошатывалась, крепко держась за мою руку. Она боялась, что если отпустит — я исчезну, растаю как очередной морок Изнанки.

В её глазах читалась та же безграничная преданность, что и раньше, но теперь к ней примешивалось что-то новое, иное, словно часть её души навсегда осталась в том кошмаре, из которого я её вытащил.

Всю дорогу, пока мы медленно брели через этот искаженный пейзаж, мне пришлось придерживать Лилию. В правой руке я сжимал кристалл, и порой мы возобновляли свою беседу. Но мы со стражем не говорили в привычном смысле этого слова. Все это происходило лишь у меня в голове. Это был беззвучный диалог, который Лилия даже не слышала.

— Ей потребуется время, — раздался голос стража в моих мыслях.

— Насколько много?

— Достаточно. А ночью будут приходить кошмары. Такие вещи не забываются. Долго. Почти никогда…

Я посмотрел вокруг. Черное небо с чужими звездами нависало подобно траурному покрывалу. Искореженные формы, бывшие когда-то, возможно, горами или деревьями, теперь напоминали застывшие крики ужаса. Песок под ногами поблескивал, словно измельченное обсидиановое стекло.

— И почему все так рвутся сюда? — голос Лилии был хриплым, надломленным. — Это безжизненное и гиблое место… — она судорожно вздохнула. — Если у мира есть ад, то он выглядит именно так.

— Что⁈ Как она смеет! — кристалл в моей руке завибрировал от возмущения. — Здесь все идеально! Это место создано древними, это… это рай! Великолепный, совершенный рай! Вы, люди, просто ничего не понимаете в истинной красоте!

Я не смог сдержать улыбку, слушая эту тираду.

— Чего улыбаешься? — страж словно надулся на меня. — Я абсолютно серьезен! Это — священное место!

— Все хорошо? — тихо спросила Лилия, заметив мою улыбку.

— Да, — ответил я, еще крепче прижав её к себе. — Просто подумал… для священного места тут многовато кошмаров.

— Я все слышу! — возмущенно прошипел кристалл. — И вообще, это не кошмары, а проявления высшей реальности!

— Ну конечно, — мысленно усмехнулся я. — А искаженные души в кристаллах — это, наверное, украшения для этого рая?

— Ты… ты… ты просто не понимаешь величия замысла! — кристалл аж затрясся от негодования.

А я только шире улыбнулся. Рай, значит? С личным штатом мучителей и коллекцией законсервированных душ? Что ж, у каждого свое представление о рае. Особенно у тех, кто питается чужими страданиями…

— Найди пацана, что пришел со мной, — приказал я кристаллу. А потом неожиданно спросил: — Слушай, у тебя есть имя?

— Гебирионс Квардилий Аридалит Вандалирус Абакан! — ответил страж с такой помпезностью, что я едва не рассмеялся.

— А короче?

— Это только часть моего имени, — в его голосе звучала неприкрытая гордость.

— Представляю, как вы друг друга зовете, — улыбнулся я.

— Ничего смешного. Тут нет времени. Мы никуда не торопимся. Никогда.

— Выбирай: Геби? Квард? Вандал? Или Абакан?

— Как милостиво, господин, — страж выпустил черную жидкость, похожую на чернила. И неожиданно выбрал: — Квард!

Я упал на колени, чувствуя, как черная жидкость впитывается мне в кожу. Она была холодной, невероятно холодной, словно сама пустота космоса просочилась в мои вены. Тело выгнулось дугой, когда первая волна боли накрыла меня.

Это было похоже на то, как если бы кто-то решил перекроить всю мою внутреннюю архитектуру. Магический источник, всегда бывший отдельной частью меня, вдруг ожил. Он пульсировал, бился как второе сердце, и каждый его удар отдавался новой вспышкой агонии.

А потом стало происходить нечто невообразимое. Каналы начали двигаться, словно живые змеи под кожей. Они тянулись друг к другу, переплетались, срастались. Там, где раньше была четкая граница между магией и природным элементом, теперь возникало что-то совершенно новое.

— Господин! — голос Лилии доносился до меня словно сквозь толщу воды. — Господин, что с вами⁈

Но я не мог ей ответить. Воздух застревал в легких, превращаясь в жидкий огонь. Каждый вдох давался с таким трудом, будто я пытался дышать расплавленным металлом. Перед глазами плясали цветные пятна — красные, фиолетовые, черные… Они складывались в дикие узоры, каких вообще не должно существовать в природе.

Природный источник бушевал, как океан во время шторма. Элемент, всегда бывший послушным инструментом, теперь словно обрел собственную волю. Он рвался наружу, требовал большего, жаждал слияния с магией. И магия отвечала ему — тянулась навстречу, сплеталась, образовывая новые, невиданные доселе структуры.

— Что… что происходит⁈ — голос Кварда дрожал от напряжения.

Кристалл в моей руке пульсировал в такт биению новой силы внутри меня. Он словно резонировал с происходящими изменениями, и его крик… Но его невозможно было услышать обычным слухом.

Пространство вокруг нас начало трескаться. В разломах мелькали образы из других миров — водопады, падающие в небо; города, построенные из света; существа, чью форму не мог осмыслить человеческий разум. Запахи тысячи миров ворвались в мертвую пустоту Изнанки. Аромат цветущих садов смешивался с озоновой свежестью грозы и металлическим привкусом крови.

А потом… Взрыв света, такой яркий, что, казалось, он выжег саму тьму Изнанки. На мгновение я ослеп, оглох, потерял все чувства разом. Существовала только бесконечная белизна и абсолютная тишина…

Когда зрение начало возвращаться, я первым делом перешел на духовное восприятие. И замер, пораженный увиденным. Там, где раньше были два отдельных источника, теперь пульсировало нечто единое. Сеть каналов, похожая на звездное небо, разветвлялась по всему телу, создавая совершенную симметрию.

Сила… Она текла сквозь меня подобно реке времени. Одной мысли оказалось достаточно, чтобы рядом вспыхнуло пламя. Но это не был обычный огонь, он переливался всеми оттенками черного, если такое вообще возможно.

Черный песок под ногами вдруг пришел в движение. Он поднимался тонкими струйками, тут же застывая в воздухе причудливыми кристаллическими структурами. Они росли, ветвились, создавая геометрию, которой не должно существовать в трехмерном пространстве. Камень плавился и тек, словно воск под невидимым пламенем, принимая формы, рожденные моим подсознанием.

— Остановись! — в голосе Кварда звучал неприкрытый ужас. — Ты… ты меняешь саму суть этого места! Такое под силу только древним!

— Что со мной произошло? — мой голос звучал странно, если не сказать сильнее.

— Ты… — кристалл задрожал. — Ты только что изменил частицу дома древних!

Лилия стояла рядом на коленях, её лицо было мокрым от слез. Она что-то шептала — молитвы или проклятия, я не мог разобрать. Тогда я уперся руками в податливый песок и с трудом поднялся на ноги. В одной руке я всё ещё судорожно сжимал кристалл, не желая отпускать последнюю связь с реальностью.

— Аларик? Господин? — голос Лилии дрожал. — С вами всё в порядке?

— Да, — кивнул я. И это была чистая правда.

Со мной все было в порядке. Боль действительно исчезла, словно её никогда и не было. Ни ран, ни усталости — тело наполняла удивительная легкость. Я потянулся, чувствуя, как новая сила струится по венам. Перевел взгляд на Лилию и замер, пораженный открывшимся зрелищем.

Теперь я видел её иначе. Природный источник ведьмы светился мягким серебристым светом, переплетаясь с тончайшими нитями силы. Но самым удивительным было яркое сияние в центре груди. Это была пульсирующая звезда, излучающая тепло и жизнь.

— Душа… — прошелестел голос Кварда. — Частица древних… Теперь ты видишь истинную суть вещей!

Не успел я ответить, как кристалл в моей руке вдруг пошел трещинами. Тонкие линии паутиной разбежались по черной поверхности. Мгновение — и камень рассыпался, превратившись в горстку пыли, тут же просочившуюся между моими пальцами. Я рефлекторно сжал кулак сильнее, чувствуя странное сожаление.

И тут я заметил движение у своих ног. Черная дымка, похожая на клочья тумана, извивалась на песке, принимая все более определенные очертания. Не задумываясь, я наклонился и погрузил руку в этот живой мрак. Пальцы нащупали что-то теплое и мягкое. Сжав это, я потянул на себя и…

В моих руках оказался кот. Обычный черный кот, правда если не считать глаз — они светились тем же потусторонним светом, что и кристаллы Изнанки.

— Ты… — существо зашипело, показав ряд острых как иглы зубов. — Ты… Что ты со мной сделал, жалкое подобие древних⁈

— А? — я уставился на животное, не веря своим ушам.

— Милорд! — Лилия подалась вперед. — Что это за создание? И почему оно говорит?

— Ты тоже его слышишь? — я повернулся к ней, чувствуя, что ситуация становится все более странной. Хотя… это же Изнанка!

— Да, — кивнула она, не сводя глаз с кота. — Слышу…

— Мерзкий человек, в которого случайно попала капля силы древних! — Кот извивался в моих руках, пытаясь то ли вырваться, то ли устроиться поудобнее — сразу и не поймешь. — Что ты наделал⁈ Я был идеален! Мой образ был соткан самими создателями! А ты… ты… — он задохнулся от возмущения. — Ты всё испортил!

— Квард? — я не смог сдержать улыбку, узнав эти интонации.

— Да, мерзкий мешок с костями! — существо смерило меня презрительным взглядом.

Я поднял его повыше, разглядывая. Просто черный кот, разве что немного крупнее обычного. Но эта форма… она казалась какой-то правильной, естественной. Словно именно такой и должна быть истинная сущность стража.

— Так ты больше не страж? — спросил я, силясь понять, что же все-таки произошло.

— Нет! То есть да! То есть… — кот дернул хвостом. — Я остался стражем, но форма изменилась. И теперь я… — он снова зашипел. — Теперь я привязан к тебе! Я больше не един с братьями! — последние слова он буквально выплюнул мне в лицо. — Ненавижу!