Ведьмак в теле Маркиза 3

Глава 15

Я разместил два кристалла, синий и зеленый, тускло мерцающие на черном песке, рядом с неподвижным телом. Лилия? Цапля? Сердце пропустило удар.

— Я тебе сказал, что они мертвы, — Квард говорил тихо, почти виновато. — Это место не для людей, какими бы сильными они ни были…

— Заткнись! — рявкнул я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Я возвращаюсь… Разнесу это место в клочья, как и ту больную тварь!

— Нет! — страж внезапно прыгнул мне на руки, вцепившись всеми лапами, словно испуганный домашний кот.

Я едва удержал равновесие.

— Ты не понимаешь! Они ушли из реальности, ты их забрал, и когда нашли меня, то… Все вышло как вышло! — Квард тараторил, прижимаясь ко мне, будто искал защиты.

— Меня такой ответ не устраивает! — Я сбросил его, как надоедливое насекомое.

Злость бурлила внутри, требуя выхода. Краем глаза я заметил, что Эванджелина склонилась над лежащей на песке фигурой.

Это Серафина? Моя вторая сестра, такая же чужая, как и первая… Её светлые волосы разметались по черному песку, обрамляя лицо с нежными, почти кукольными чертами. Эванджелина пальцами приподняла веки девушки, и я увидел ярко-синие глаза. Потом сестра убрала руку, и глаза снова закрылись, придав ей вид спящей красавицы из старых сказок.

Кожаные штаны и голубая рубаха, покрытые пылью и копотью, странно контрастировали с её хрупкой внешностью. Накидка из какой-то переливающейся ткани растеклась вокруг неё серебристым озером.

— Сестра! — Эванджелина трясла девушку с отчаянием утопающего. — Ты жива… Ты жива!.. Спасибо тебе, Аларик! Спасибо… — она кивала, словно болванчик, не переставая повторять слова благодарности.

«Прекрасно, — мелькнула мрачная мысль. — Теперь у меня две чужие сестры, кот с манией величия, и два кристалла вместо моих людей… И еще Рурик… Кажется, семейное воссоединение удалось на славу…»

Но больше всего меня занимал сейчас другой вопрос: как вернуть Лилию и Цаплю? Все остальное казалось неважным, лишним, совершенно не ко времени…

— Квард? — мой голос прозвучал обманчиво спокойно. — Вопрос, от которого зависит твоя жизнь.

— Что? Как? Почему? — страж начал пятиться, прижимая уши к голове. Его хвост нервно подергивался.

— Мне нужно вернуть моих ребят. И нет, это не обсуждается! И плевать, как это сделать, главное — сделать. Я жду! — я впился взглядом в кота, не позволяя ему отвести глаза.

Квард молчал, его взгляд метался между мной и сестрами, словно он решал сложную математическую задачу. Рурик подошел ко мне, положил руку на плечо — успокаивающий жест, который сейчас казался совершенно неуместным.

— Есть один способ, — наконец произнес страж, опустив морду. — Нужно забрать две другие жизни. Сделать их кристаллами, и тогда можно будет вернуть тех, кого уже запечатали.

— Вон оно что… — я перевел взгляд на сестер.

Эванджелина мгновенно все поняла. Её рот открылся в немом протесте, а тело инстинктивно заслонило Серафину. В глазах плескался страх — не за себя, за сестру.

— Милорд, — Рурик шептал мне на ухо, его голос дрожал. — Это плохая мысль, неправильная. Это ваши сестры! Они были совсем детьми, когда их забрали. Они ни в чем не виноваты!

Старик говорил что-то еще, но я уже его не слушал. Смотрел на двух девушек — таких похожих и таких разных. Смотрел на кристаллы, в которых были заключены души моих людей. Смотрел на перепуганного стража, который, похоже, решил, что собственноручно подписал смертный приговор двум «невиновным» сестрам…

— Есть еще способ! — Квард толкнул меня лапой, кивнув в сторону.

Мы отошли подальше от остальных, туда, где наши слова растворялись в мертвой тишине Изнанки.

— Говори! — я впился взглядом в стража.

В груди ворочалось что-то тяжелое. Мне не было жаль этих девушек. Может, когда-то они и были сестрами этому телу, но слишком многое с той поры изменилось. Попытка убить меня руками ведьмака, нападение Эванджелины… Родственные узы? Нет, это здесь совершенно ни при чем.

— Ваша кровь… — Квард нервно переминался с лапы на лапу. — Ваша сила древних и наших слуг… Если все это смешать, то может получиться. Вы вернете им обличие!

Я молча направился к кристаллам, подобрал их, взвесил на ладони. Такие легкие, словно пустые скорлупки. Но внутри… внутри я чувствовал их — Лилию и Цаплю. Их души, запечатанные в этой красивой тюрьме…

Рурик и Квард встали рядом. Старик хмурился, но молчал. Страж же, наоборот, не мог усидеть на месте. Его хвост маятником метался из стороны в сторону.

— Сначала нужно активировать силу древних, — начал объяснять Квард. — Потом добавить энергию стражей — ту, что вы забрали у моих братьев. И в конце… — Тут он замялся.

— Что⁈ — я вопросительно поднял бровь.

— Кровь… Много крови. И еще — силу наших шпионов.

Я кивнул, закрыл глаза. Сила древних откликнулась неохотно. После недавних событий она словно затаилась где-то глубоко внутри. Пришлось тянуть её, как рыбу из глубокого омута.

— Больше! — командовал Квард. — Нужно больше силы!

Тело начало мелко подрагивать. Энергия текла по венам, превращая кровь в жидкий огонь. Кристаллы в руках потеплели, начали пульсировать в такт биению сердца.

— Теперь добавьте силу стражей! — голос кота звенел от напряжения.

Это оказалось сложнее. Сила существ Изнанки сопротивлялась контролю. Она извивалась внутри меня как живая, пыталась вырваться, уйти в пустоту. Пот заструился по лицу, когда я наконец заставил её слиться с энергией древних.

Кристаллы засветились ярче, в их глубине начали проступать образы. Смутные, едва различимые силуэты моих людей. Но этого было мало, слишком мало…

— Кровь! — напомнил Квард. — Нужна кровь того, в ком течет сила создателей!

Тогда я поднес палец к губам, вызывая в памяти образы существ, чью силу поглотил. Вервульф — мощь, скорость, звериная ярость. Вурдалак — жажда, голод, тьма. Их энергия, дарованная Изнанкой, потекла по пальцам черными ручейками.

Клыки впились в подушечку пальца, и кровь брызнула. Сначала алая, потом темнеющая на глазах, пока наконец не начала светиться изнутри.

И вдруг кристаллы вылетели из моих рук, словно их выбило невидимой силой. Я стремительно обернулся и застыл.

Серафина… она изменилась. Нежное кукольное личико исказилось, превратившись в волчью морду. Но не такую, как у обычных оборотней — её череп с чрезмерно развитыми челюстями был вытянут, как у гиены… Светлые волосы превратились в жесткую серую щетину. Тело раздалось вширь, разрывая одежду, мышцы вздулись неестественными буграми. Когти на руках удлинились, став похожими на кинжалы.

Она метнулась ко мне. Быстрее, чем это было возможно для такого массивного тела. Видно было, что целится она в шею, явно намереваясь перегрызть мне горло одним движением. Я едва успел отпрыгнуть, попутно оттолкнув Рурика и пинком отправив Кварда в сторону.

— Нет! Брат, не убивай её! — голос Эванджелины срывался от отчаяния. — Она не виновата! Это они сделали её такой! Старики превратили её в это!

Серафина-оборотень развернулась для новой атаки. В её глазах — все еще ярко-синих, таких человеческих — плескалось что-то очень похожее на боль и страх. Она бросилась вперед, но её движения… они были какими-то механическими, словно кто-то дергал за ниточки огромную марионетку.

Я уходил от ударов, уклонялся от звериных челюстей, способных перекусить человека пополам. И вместе с тем наблюдал, анализировал… Это существо не было похоже на обычных оборотней — слишком много неестественных изменений, словно кто-то намеренно создавал монстра, нисколько не заботясь о том, что получится в итоге.

— Они использовали её как подопытную! — кричала Эванджелина. — Экспериментировали, хотели создать новое оружие…

Серафина атаковала снова и снова, но в её движениях я не видел той текучей грации, что отличает настоящих оборотней. Только грубая сила и скорость, вбитые в искалеченное тело.

Существо, бывшее некогда моей сестрой, явно действовало не по своей воле. Каждое движение причиняло ей боль, и я видел это в её глазах — единственной части этого лоскутного одеяла, оставшейся человеческой. Но что-то заставляло её атаковать снова и снова, что-то толкало вперед этого монстра помимо его воли.

«И почему именно сейчас? — я перекатился под летящим телом. — Почему она попыталась остановить ритуал? Кто дернул за поводок?»

Тварь остановилась, тяжело дыша. Из пасти капала слюна, смешанная с кровью — похоже, трансформация далась ей нелегко. Мышцы под серой шкурой подрагивали, словно от электрических разрядов.

— Помоги ей! — умоляла Эванджелина. — Ты же смог изменить свою силу! Может быть…

Но закончить она не успела.Серафина снова бросилась в атаку, будто кто-то щелкнул невидимым кнутом.

Я схватил ее. Рука Серафины оказалась неожиданно холодной, почти ледяной. Когти царапнули воздух в паре сантиметров от моего лица, оставив за собой светящиеся полосы, парящие в пространстве. Черный дым заструился по моей коже, собираясь в сгусток концентрированной тьмы. И действуя скорее инстинктивно, я с силой вонзил эту тьму ей в живот.

Сестра застыла, будто вокруг неё остановилось время. И тут я почувствовал… Да, это происходило! Сила древних потекла из неё в меня, но совсем не так, как это было раньше. Не было борьбы, не было сопротивления…

А потом меня разорвало. Нет, не физически. Энергия взорвалась изнутри, превратив мое тело в эпицентр чудовищного выброса силы. Серафину отбросило, как осенний лист под порывом урагана. Я ожидал боли, видений, чего угодно… но вместо этого просто перестал быть собой.

Моё сознание растеклось по Изнанке, как капля чернил по воде. Каждая песчинка чёрного песка вдруг стала частью меня. Я чувствовал их все одновременно, ощущал каждое движение, каждую вибрацию. Следы людей на поверхности отзывались в этом новом восприятии подобно пульсу. Живые отпечатки присутствия в мёртвом мире.

Кристаллы… они больше не были просто камнями! Каждый из них светился своим уникальным узором сил, как созвездия на чёрном небе Изнанки. Я видел души внутри них. И не просто видел — я чувствовал их суть, их истории, их боль и надежды. Все они пульсировали в едином ритме, создавая симфонию, которую невозможно услышать обычным слухом…

Стражи проявились в ткани реальности подобно теням на стене. Древние существа, сотканные из самой сути этого места. Я чувствовал их всех, от первого до последнего, видел связи между ними, понимал их истинную природу. Каждая битва, каждое столкновение оставило свой след. Шрамы на теле реальности, которые я теперь мог читать как открытую книгу.

Моё восприятие между тем продолжало расширяться. Теперь я видел все, всю картину целиком. Плавающие острова оказались лишь верхушкой айсберга. Изнанка пронизывала весь мир подобно бесконечной паутине. Я чувствовал каждый её карман, каждую складку реальности. Видел места, где ткань бытия истончалась, позволяя двум мирам соприкасаться. Ощущал потоки силы, текущие между измерениями.

Битвы прошлого и настоящего развернулись передо мной ожившими картинами. Я видел каждый удар, каждую агонию, переходящую в смерть, каждое превращение… Чувствовал эхо древних войн и шепот забытых заклинаний. Всё это существовало одновременно, сплетаясь в единый узор бытия.

Время утратило смысл. Прошлое и будущее слились в бесконечном «сейчас». Я ощущал, как реальность дышит, как пульсирует сама суть этого места. Каждый страж, каждый кристалл, каждая песчинка — все они были частью единого организма, крошечным, но по своему важным винтиком. И теперь я тоже стал его частью.

Это было похоже на пробуждение после бесконечного сна. Словно всю жизнь я смотрел на мир сквозь мутное стекло, а теперь оно вдруг разбилось, позволив увидеть истинную картину. Изнанка больше не была чужим, враждебным местом. Она стала продолжением меня самого.

«Измененные…» — пронеслось в моем расширенном сознании. Я чувствовал их всех — каждого вервульфа, каждого вурдалака. Они были как огоньки на карте, раскинутой передо мной. В королевстве, в Изнанке — везде, где древняя сила оставила свой след.

И все они сейчас замерли, почувствовав мой зов. Теперь это были не просто твари, не мерзкие безмозглые чудовища — это была армия, ждущая приказа. Моя армия…

И я улыбнулся, чувствуя эту их готовность: «Дэмиан Рэйвен, Изольда Рэйвен… Убейте их всех! Разорвите этот род в клочья!»

Приказ прокатился волной сразу через все реальности. Тысячи существ, разбросанных по разным уголкам мира, одновременно повернули головы в сторону Дарквуда. Их жажда крови слилась в единый поток, направленный на конкретную цель.

Вот и ещё одна проблема решена…

Сознание начало быстро сужаться, возвращаясь в пределы моего тела. Я оказался рядом с Серафиной. Она лежала вся скрюченная, всё ещё в своей искаженной форме. Опустившись рядом на колени, я положил руку на её голову. Сейчас я видел всё, что с ней сделали — ее энергию древних смешали с кусочком стража…

Но теперь я знал, что нужно делать. Сила потекла через мои пальцы. Я распутывал узлы проклятий один за другим, как терпеливый ювелир, работающий с особо тонкой цепочкой. Серая шерсть начала осыпаться с ее тела, обнажая человеческую кожу. Искаженные кости медленно возвращались к своей естественной форме.

Сложнее всего оказалось с ментальными цепями. Тут хорошо постарались, превращая её разум в клетку. Я растворял их осторожно, стараясь не повредить то, что еще осталось от её личности. И синие глаза постепенно прояснялись, теряя звериный блеск.

Последними ушли метки контроля — чёрные узоры, въевшиеся в саму её душу. Они сопротивлялись сильнее всего, но теперь я сам был частью Изнанки, и её законы отныне подчинялись мне. Метки растаяли, как лёд под весенним солнцем…

Серафина вздрогнула, сделала первый по-настоящему свободный вдох.

Эванджелина метнулась к сестре, на ходу стягивая с себя жилетку. Прикрыла обнаженное тело Серафины, прижала её к себе, рыдая в голос.

— Аларик… Ты спас нас! — всхлипывала она. — Нас учили, что мы должны поглотить черный кристалл, чтобы наша кровь не свела нас с ума. А ты… Теперь мы можем двигаться дальше… Серафина всегда мечта выйти замуж. Быть обычной девушкой. А я… Отомщу Рэйвенам! Я заберу у них все!

— Не нужно, — ответил я тихо. — Больше не нужно… Скоро от этого рода ничего не останется.

— Не поняла? — сестра посмотрела на меня очень серьезно. В ее глазах помимо слез вновь появилась сталь.

— Увидишь. Еще несколько месяцев — и они все сдохнут. Не приближайся к ним, или тебя это тоже заденет.

— Что⁈ Что ты сделал⁈ — никак не унималась Эванджелина.

— Милорд! — Рурик склонил голову. В его взгляде читалась такая благодарность, что стало почти неловко.

Квард… от него исходили волны чистейшего счастья. Я чувствовал это новым восприятием. Страж буквально вибрировал от радости, сдерживаясь из последних сил, чтобы не начать скакать на месте как котенок.

Я подобрал выбитые кристаллы, снова начал свой ритуал. Сила древних, энергия стражей… Когда дошел до последней части, то выпустил силу вервульфа и вурдалака. Кровь, смешанная с их энергией, покрыла поверхность кристаллов тонкой пленкой.

Камни завибрировали, начали нагреваться. Внезапно они взмыли вверх и зависли в воздухе. Изнанка отреагировала мгновенно. Земля задрожала, черный песок заструился узорами. Что-то начало меняться в самой ткани реальности.

Вспышка была такой яркой, что на мгновение я ослеп. Когда зрение вернулось, они уже были здесь. Лилия и Цапля… Их тела словно были сотканы из света и тьмы, но постепенно обретали четкость. Черты лица прорисовывались, как на проявляющейся фотографии, пока наконец они не стали совершенно настоящими.

Секунду они просто смотрели на меня, не веря своим глазам. А потом… Лилия прыгнула первой, обвила мою шею руками:

— Я тебя люблю! — выпалила она, прижимаясь губами к моим губам.

Не успел я опомниться, как Цапля повис на мне с другой стороны. По его щекам текли слезы радости:

— Вы снова нас спасли, милорд!

Я посмотрел на них новым зрением и замер от удивления. В Лилии бурлил огромный природный источник, каналы силы оплетали её тело подобно сияющей паутине. У Цапли было то же самое. Мощь, о которой раньше он мог только мечтать…

Когда я перевел взгляд на Рурика, то едва не присвистнул. Его магический источник сиял подобно маленькому солнцу. А тот странный нарост в его теле… он пульсировал какой-то совершенно незнакомой мне энергией.

Эванджелина и Серафина продолжали обниматься и плакать. Лилия и Цапля висели на мне, не желая отпускать. А Квард… этот засранец подошел и принялся тереться о мою ногу, мурлыча как обычный домашний кот.

«Предсказание сбылось, — голос Кварда прозвучал прямо в сознании, чистый и ясный. — Наконец-то… Мы так долго этого ждали, и вот — вы тут».

Я повернулся к стражу, чувствуя, как внутри у меня нарастает нехорошее предчувствие.

«Теперь в вас заключена вся сила древних, что они оставили нам. В одном существе. Вы выполнили все действия, чтобы стать с этим местом единым целым…Спасибо вам, господин!»

«Не понял! — мысленно ответил я, ощущая, как по спине у меня пробежал неприятный холодок. — Что ты имеешь в виду?»

«Теперь вы — часть. Нет, не так… Вы — и есть это место! — Квард мурлыкал от удовольствия, словно объявлял самую прекрасную новость на свете. — Это ваш дом навсегда. Ваше тело никогда не сможет покинуть Изнанку… Мы вместе найдем создателей!»