Ведьмак в теле Маркиза 3

Глава 13

— Что за черт? — я крутил головой, не веря своим глазам. — Где они⁈

— Милорд! — голос Рурика прервал поток моих мыслей. — Вы мне не поможете?

Я подошел к старику и начал раскапывать его ноги, увязшие в черном песке. Когда он наконец выбрался и упал на спину, я замер от удивления. Что-то изменилось в нем, это было бесспорно. Морщины разгладились, седина в волосах поредела… Он словно сбросил лет двадцать, став похожим на того воина, которым, должно быть, был когда-то в далекой молодости. Вот только шрамы остались прежними — молчаливые свидетели прожитых лет.

— Дрянное место, — выдохнул Рурик, разминая затекшие мышцы. В его движениях появилась забытая легкость.

— Тут не поспоришь, — я не сдержал улыбку, глядя, как он с удивлением рассматривает свои помолодевшие руки.

— Лилия? Карл? — внезапно встрепенулся старик, словно только сейчас осознав ситуацию. — Где они⁈

Я снова осмотрелся. Место несомненно было тем же самым. Я узнавал очертания черных скал, застывших подобно окаменевшим крикам. Именно здесь я оставил их с Квардом. Внутри шевельнулось странное чувство — что-то подсказывало мне, что с ними все в порядке. Должно быть в порядке…

Поднявшись, мы двинулись вперед. Каждый шаг отдавался болью во всем моем изувеченном теле, но я старался не подавать виду, чтобы не заставлять старика волноваться почем зря. Он же бодро шагал рядом, внимательно вглядываясь в искаженный пейзаж.

— Милорд, у вас есть какой-то план?

— Да, — кивнул я, хотя уверенности в голосе у меня было больше, чем на душе. Но Рурику знать об этом было совершенно не обязательно.

Некоторые детали все еще оставались под вопросом. Что делать с моими людьми? Со стариком проблем не будет — он опытный воин, прошедший через множество битв. Но вот остальные… Лилия, пережившая кошмары в личной тюрьме стража. Цапля, измученный пытками… Они держатся на пределе своих сил, на тоненькой почти невидимой ниточке, порвать которую можно было одним неверным движением…

И что-то подсказывало мне — дальше будет только тяжелее. Изнанка не прощает слабости, она пожирает души, превращая их в кристаллы силы. А я… я не мог допустить, чтобы это случилось с моими людьми!

Равнина возникла внезапно — среди черных барханов и искаженных скал вдруг открылся настоящий оазис. Я замер, не веря своим глазам. Трава… Настоящая, зеленая трава колыхалась под несуществующим ветром. После бесконечной черноты Изнанки это зрелище сейчас казалось каким-то нереальным, вырванным из совершенно другого мира.

Я перешел на духовное зрение, проверяя местность. Кажется, здесь совершенно чисто — никаких следов стражей или их ловушек. Но само существование подобного места здесь, в мертвом мире Изнанки, уже настораживало.

И тут я увидел её… Девушка лежала в траве, похожая на спящую принцессу из старой сказки. Высокая, статная, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в тугую косу. Но одета она была не как придворная дама, а скорее как искательница приключений — черные кожаные штаны, белая рубаха, коричневая жилетка и высокие сапоги. Рядом поблескивал меч в простых ножнах.

Рурик склонился над ней, быстро проверил пульс:

— Она дышит, — произнес он. И вдруг застыл, словно громом пораженный.

— Что такое? — резко спросил я, заметив, как изменилось лицо старика.

В его глазах появилось странное выражение, словно он увидел призрак и никак не мог поверить своим собственным глазам.

— Это… Это… — На какое-то время он потерял дар речи, и беспомощно захлопал губами.

— Ты можешь нормально ответить⁈ — я наклонился ближе, раздраженный его замешательством.

— Ваша сестра Эванджелина! — выдохнул старик, и в этот момент девушка ожила.

Движение было молниеносным — одним плавным движением она села и тут же выхватила из ножен меч. Холодная сталь уперлась мне в горло прежде, чем я успел отреагировать. И тут я почувствовал это — связь, пульсирующую между нами. Та же древняя кровь, что текла в моих венах, была и в ней. Хотя… что-то все-таки было иначе, как будто её сила пошла по другому пути.

— Рурик? — её темные глаза расширились от удивления. — Это ты? Ты жив⁈

— Да, госпожа! — старик расплылся в улыбке, явно радуясь этой неожиданной встрече.

— Значит, это… — её взгляд переместился на меня, и ничего родственного я в нем не увидел. — Ублюдок Аларик? — клинок сильнее впился в горло, выпустив тонкую струйку крови. — Да это же просто судьба!

Она улыбалась, но эта улыбка была улыбкой хищника, загнавшего добычу в угол. В её глазах не было ни тени теплоты — только холодный расчет и жажда крови.

— Какая удача… — Эванджелина медленно поднималась, не убирая меч от моего горла. — Теперь мы с сестрой наконец-то сможем выбраться из этого места! А мы ведь тебя искали, братишка. Но ты сам пришел! Какой же ты молодец…

— Убери оружие, сестренка… — мой голос прозвучал ледяным тоном.

— Дурак что ли? — она рассмеялась, и в этом смехе слышалось искреннее веселье. — Хотя, о чем это я? Ты же ничтожество! Слабак и тряпка. Как тебя только носит земля, и ты умудрился тут выжить? А, впрочем, плевать, мне все равно!

Её радость была почти детской. Она была похожа сейчас на ребенка, получившего наконец долгожданную игрушку. Только вот игрушкой в этом случае должен был стать я…

Она взмахнула клинком с нечеловеческой скоростью. Лезвие запело, рассекая воздух. Я ушел от удара — не было времени даже на принятие решения, тело двигалось само, ведомое инстинктами. В этот момент все стало предельно ясно: она не сестра, а враг, такой же как мои старики или Эреба.

Эванджелина замерла на мгновение, явно удивленная моей реакцией. В её темных глазах мелькнуло что-то очень похожее на уважение, но оно тут же сменилось яростью.

— Аларик, ты все-таки чему-то научился? — она играла мечом с такой ловкостью, словно он был продолжением её руки. Каждое движение клинка оставляло в воздухе едва заметные черные следы. — Хотя, это не важно! Теперь ты умрешь, как это должно было случиться много лет назад!

— Я бы на твоем месте не был так уверен, — мой голос прозвучал спокойнее, чем я себя чувствовал на самом деле.

— Или что? Ты — мусор! — её слова сочились ядом. — Мне даже стыдно осознавать, что мы рождены от одних отца с матерью. Да еще в тебе кровь Мориган…

— Госпожа, не нужно! — голос Рурика дрожал от страха.

— Успокойся! Наконец-то я освобожу тебя от ноши, что возложил отец.

Изменение в ней произошло мгновенно — по телу заструился черный дым, точно такой же, как тот, что я научился контролировать. Но в отличие от моей силы, её энергия казалась… Какой-то дикой, неукротимой! Она словно бы пожирала саму себя от захлестнувшей ее ярости.

Удар пришел ниоткуда. В один момент она стояла в трех шагах от меня, а уже в следующий её кулак впечатался мне в живот. Я почувствовал, как рёбра у меня прогнулись под этим ударом. Меня отбросило назад, впечатало в какие-то наросты, торчащие из земли. И они разлетелись вдребезги, осыпав меня острыми осколками.

Не успел я восстановить дыхание, как её нога с размаху опустилась мне на лицо. От первого удара в глазах потемнело, но когда она размахнулась для второго, я успел среагировать. Поймал её лодыжку, чувствуя, как древняя сила бурлит под кожей. Рванул в сторону — Эванджелина потеряла равновесие и упала, но проделал это с невероятной кошачьей грацией.

Она вскочила мгновенно, тут же ринувшись в бешеную атаку. Её меч превратился в размытую серебристую полосу — настолько быстро она им работала. Удары сыпались один за другим и каждый мог стать для меня смертельным. Рубящий сверху — я едва успел отклониться, лезвие срезало прядь волос. Колющий в горло — перекат в сторону, клинок высек искры из камня. Косой удар на уровне живота — я подпрыгнул, чувствуя, как лезвие рассекает воздух под ногами.

Она двигалась как хороший танцор, и каждое движение ее было наполнено смертоносной грацией. Но в этом танце сквозило безумие — словно древняя кровь опьянила её, лишив последних остатков человечности. Глаза ее горели неестественным светом, с губ срывалось звериное рычание.

Я не атаковал, пока только защищался, изучая её стиль. В каждом движении чувствовалась выучка мастера меча, но безумие делало её предсказуемой. Она целиком полагалась на скорость и силу, полностью пренебрегая защитой.

Внезапно она остановилась, тяжело переводя дыхание. Новый интерес появился в её горящих глазах.

— Значит, не врали, что ты убил того ведьмака? — в её голосе звенело возбуждение. — Ты и правда стал сильнее. Но это ничего не меняет — сейчас ты умрешь!

Теперь даже ее улыбка напоминала звериный оскал. Черный дым вокруг неё сгустился, закружился воронкой. Я чувствовал, как она собирает силу для следующей атаки, и эта атака обещала быть куда серьезнее предыдущих.

Она снова бросилась на меня, на этот раз в полную силу. Черный дым окутал ее клинок, превратив его в размытое пятно тьмы. Я едва успевал уходить от ударов. Один, второй, третий — каждый мог стать последним. Там, где проходил её меч, сам воздух словно разрывался, оставляя черные полосы в реальности.

— Ты такой скучный, братишка! — выкрикнула она, продолжая наступать. — Только бегаешь! Давай, покажи свою силу! Или ты настолько жалок?

Очередной удар прошел всего в миллиметре от моего горла. Я увидел, как лезвие срезало самый кончик мокрой от пота пряди, свисающей с моего виска. Эванджелина двигалась с нечеловеческой скоростью. Её фигура размывалась, оставляя за собой шлейф тёмной энергии.

— Госпожа! — кричал где-то Рурик. — Прошу вас!

Но она уже не слышала, никого и ничего. В её глазах плескалось чистое безумие. Древняя кровь взяла верх, превратив мою сестру в воплощение первородного хаоса. Удары становились все яростнее, все неистовее. Она крушила все вокруг — земля взрывалась под ногами, камни разлетались в труху.

— Ты же ничто! — она жутко рассмеялась… — Отец был прав — тебя нужно было убить еще при рождении!

На этот раз она метнулась вперед спиралью, её меч описывал смертоносные круги вокруг тела. Я отпрыгнул назад, чувствуя, как лезвие рассекло воздух в сантиметре от моей груди. Трава под ногами почернела и рассыпалась. Сила, которой Эванджелина наполнила клинок, убивала всё живое вокруг.

— Ну же! — она остановилась, тяжело дыша. По телу ее пробегали волны черной энергии. — Сражайся! Или ты настолько боишься меня? Настолько слаб?

Я молчал, продолжая кружить вокруг неё. Изучал, анализировал. С каждым мгновением её атаки становились все более дикими, но все менее контролируемыми ею самой. Она тратила силы впустую, позволяя древней крови сжигать себя изнутри.

Эванджелина внезапно замерла, словно что-то вспомнив.

— Похожие движения я только что видела у одного мальчика…

— Что? — мой голос прозвучал глухо.

— Да, это были сопляк с ведьмой и каким-то котом… Слабаки, что случайно оказались в Изнанке! — она рассмеялась, и этот смех ударил жгучим хлыстом.

— Что с ними? — пальцы мои сами собой сжались в кулак.

— Они мертвы… Это были твои друзья? — она облизнула губы. — Им крупно не повезло… Как и тебе, братец!

Всё внутри меня взорвалось одновременно: сила богини смерти, энергия поглощенных существ, мощь стражей, и поверх всего этого — древняя кровь, пробудившаяся от ярости, которую я уже не мог да и не хотел сдерживать. Моё тело размылось, превращаясь в клубящийся черный дым. Воздух вокруг потемнел, сама реальность прогнулась под напором высвобожденной мощи.

Эванджелина даже не успела понять, что произошло. Только что я стоял в нескольких шагах от нее, а уже в следующее мгновение материализовался рядом. Удар пришелся точно в челюсть — я почувствовал, как хрустнула кость, уж не знаю моя или ее… Впрочем, с кулаком у меня был полный порядок. Значит — не моя. И от этого удара голова ее мотнулась назад под неестественным углом, а тело отлетело назад, кувыркаясь в воздухе.

Не давая ей опомниться, я молнией метнулся следом, успев поймать ее за волосы на середине падения. В её глазах мелькнуло удивление — она еще не поняла, что случилось, все еще считала себя сильнейшей в этом поединке. И тогда я швырнул её вперед, как тряпичную куклу. Она пролетела несколько метров и врезалась в землю, оставляя в черном песке глубокую борозду.

Сестра попыталась встать, её руки дрожали от напряжения. Меч все еще был при ней, и она выставила его перед собой в защитной стойке. Жалкая попытка… Я просто схватил клинок голой рукой, чувствуя, как сталь поддается моей хватке. Металл смялся под моими пальцами, словно был бумажный, по лезвию побежали трещины. А затем оружие разлетелось осколками, впиваясь в землю вокруг нас.

И тут я увидел, как меняется выражение её лица. Надменная ухмылка исчезла, уступив место растерянности. В глазах промелькнуло недоумение. И еще она осознала наконец, что больше не контролирует ситуацию. А следом пришел страх — чистый, первобытный ужас существа, встретившего хищника намного выше себя в пищевой цепочке.

Я схватил её за горло, легко приподнял над землей. Она хрипела, царапая мою руку ногтями, но я даже не чувствовал этого. Размахнулся и впечатал её в землю с такой силой, что вокруг разлетелись комья дерна. Не останавливаясь, потащил её по земле, вспахивая поверхность её телом.

Эванджелина пыталась сопротивляться — её тело все еще окутывал черный дым, но теперь он казался лишь бледной тенью по сравнению с моей силой. Она попробовала ударить меня — я просто перехватил её кулак и сжал. Хруст костей смешался с её отчаянным криком.

Я снова подбросил её в воздух, позволив на мгновение зависнуть, а потом ударил в живот. Она сложилась пополам, как сломанная ветка, изо рта хлынула кровь. Но я не останавливался — новый удар отправил её в полет, а следующий настиг еще в воздухе. Я превратился в вихрь черного дыма, материализуясь то справа, то слева, не давая ей возможности даже коснуться земли.

Её крики постепенно стихали, превращаясь в жалкие стоны. Кровь текла из разбитых губ, из носа, из рассеченной брови, и по-моему даже из ушей. Роскошные каштановые волосы слиплись от крови. Гордая воительница превратилась в беспомощную сломанную куклу.

— Не может быть… — прошептала она, когда я наконец позволил ей упасть. Её голос дрожал, с губ срывались кровавые пузыри. — Откуда у тебя такая сила?

Вместо ответа я наградил её пощечиной — небрежной, унизительной. Она откинулась, и я увидел в её глазах то, чего она никогда не показывала раньше — мольбу.

— Нет! Нет! — она попыталась отползти, оставляя за собой кровавый след. — Такого просто не может быть! Мы с сестрой унаследовали силу нашей матери! Тебе достались лишь крохи!

Паника в её голосе только сильнее разожгла мою ярость. Древняя кровь пела в венах, требуя завершить начатое.

— Правда? — процедил я сквозь зубы, глядя на неё сверху вниз.

Моя рука трансформировалась, превратившись в черный клинок — живое воплощение тьмы. Один удар — и лезвие вошло в её живот с неприятным чавканьем…

— Господин, нет! Она ваша сестра! — крик Рурика прорезал воздух.

Когда мой клинок вошел в её плоть, что-то изменилось. Из раны хлынула не кровь, а чистая энергия, первородная сила самих древних. Тело Эванджелины выгнулось дугой, её рот открылся в беззвучном крике. Из глаз, ушей, кончиков пальцев заструился свет. Всех оттенков и цветов, что только существуют в мироздании.

Эта сила… она не просто входила в меня — она возвращалась домой. Моё тело принимало её с какой-то первобытной радостью, словно части одного целого воссоединялись наконец после бесконечно долгой разлуки. Никакой боли, никакого сопротивления — только чистый экстаз слияния.

Черная энергия змеилась вокруг меня множеством спиралей, переплетаясь с белоснежными потоками чистого света. Радужные всполохи танцевали в воздухе — каждый из них нес в себе частицу вселенской мощи. Золото создания, серебро разрушения, багрянец жизни и лазурь смерти — все они сливались во мне, превращая тело в сосуд для силы самих создателей.

Рурик дернулся было ко мне, но застыл в полушаге, словно время вокруг него остановилось. Трава перестала колыхаться, замерев в неестественной неподвижности. Весь мир будто задержал дыхание, наблюдая за этим переходом первородной силы.

И тут я услышал их — звуки самого мироздания. Величественная музыка движущихся звезд, шепот времени, текущего сквозь пальцы вечности. Каждый страж в Изнанке вдруг стал частью моего сознания — я чувствовал их всех, от первого до последнего, мог тянуть их нити в гигантской паутине реальности.

Это было подобно прозрению — на краткий миг я ощутил себя богом, способным перекраивать саму ткань бытия. Вселенная раскрылась передо мной во всей своей бесконечной сложности, демонстрируя узоры, что были недоступны смертному взору.

Но тут что-то во мне надломилось. Сила, только что заполнившая меня до краев, начала утекать, как вода сквозь решето. Я выдернул руку-клинок из живота сестры, пошатнулся, сделал несколько неверных шагов назад. Колени подгибались, перед глазами плыло. Тело, только что вместившее мощь древних, теперь предательски слабело.

— Умоляю! — голос Эванджелины дрожал от отчаяния. — Молю тебя!

Она рухнула на колени, слезы смешивались с кровью на её лице. Земля под моими ногами качалась, словно палуба корабля в шторм. Голова пульсировала тяжестью. Новая сила бурлила внутри, пытаясь найти своё место. И если бы не Рурик, вовремя подхвативший меня, я бы точно упал.

— Брат! Прошу, спаси Серафину, — шептала девушка, давясь словами. — Она… Она… Любит тебя, и всегда любила. Убей меня, я этого заслужила, но она…

Мир перед глазами плыл, размывался. Каждый нерв звенел от переполняющей силы. Казалось, что моё тело превратилось в сосуд, до краев наполненный кипящей лавой.

— Что ты сделала с моими людьми? — я с трудом заставил себя выпрямиться. Собственный голос я почти не слышал.

— Ничего! — она рыдала, уткнувшись лицом в землю. — Я вылезла из реальности, а они там… И их забрали туда, к Серафине… Я клянусь! Я ничего им не сделала!

«Сука! То понос, то золотуха», — мелькнула раздраженная мысль.

— Господин! — Рурик говорил почти шепотом. — Спасите свою сестру… Она же дочь ваших отца и матери.

— А? — я повернулся к нему. — Так вот что это значит! — невольная улыбка тронула мои губы.

Собрав остатки сил, поднялся на ноги. Подошел к сестре, положил ладонь ей на голову. И выпустил элемент — он хлынул потоком, более мощным, чем когда-либо прежде. Сила устремилась в Эванджелину, заставив её закусить разбитые губы, чтобы сдержать крик.

Мысль убить её мелькнула и сразу исчезла. Я слишком хорошо понимал, что такое сила древних. Девочка просто не справилась с ней, позволив безумию взять верх над собой. А сейчас, когда спала пелена ярости, я увидел её настоящую — напуганную, растерянную, потерявшуюся в собственной силе. От её смерти я бы ничего не получил.

— Вали! — я махнул рукой и развернулся, собираясь уходить.

Сделал несколько шагов, но тут услышал её голос:

— Аларик, возьми меня с собой!

В её тоне не осталось и следа прежней надменности.

— Я хочу найти сестру. Хочу помочь ей…

Я не ответил, продолжая идти вперед. Рурик семенил рядом, то и дело бросая на меня встревоженные взгляды. Голова раскалывалась, словно по ней били молотом. Да, собственно, примерно так оно и было. Вытер нос — пальцы окрасились кровью. Мысли путались, пытаясь найти выход из этой ситуации.

Сзади послышались легкие шаги. Эванджелина догнала нас, но держалась на расстоянии. Она двигалась так тихо, словно боялась спугнуть даже воздух. От прежней заносчивой воительницы не осталось и следа, теперь она больше напоминала побитую собаку, которая боится нового удара, но все же не может уйти от своего хозяина.

И вдруг я застыл, уловив знакомое присутствие — вторая сестра. Нет, с родственниками Аларику определенно повезло!, Все как на подбор… психопаты и убийцы. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на собственных ощущениях.

Первым почувствовал Кварда, но его присутствие было слабым, едва уловимым. И кто-то еще был рядом… Я потянулся к нити реальности, и перед внутренним взором развернулась апокалиптическая картина: жерло действующего вулкана, раскаленная лава, воздух, кипящий от невыносимого жара. Запах серы и гари был настолько реальным, что я непроизвольно закашлялся.

Там, в этом огненном аду, помимо моих людей, Кварда и второй сестры, притаились три стража. Я попытался призвать силу древних, но тело отозвалось лишь глухой болью, словно выжатая губка, неспособная дать больше ни одной капли.

— Рурик, — я повернулся к старику. — Следи за ней. И если что — убей.

— Вы что? — он отшатнулся, словно от удара.

— Ты меня услышал, — мой голос не оставлял места для возражений. — А ты… «сестренка», веди себя хорошо, ясно?

— Ты спасешь Серафину? — Эванджелина смотрела на меня щенячьим взглядом.

— Сначала — мои люди, — я пожал плечами. — А там уж как получится.

— Но она — твоя сестра! — в её голосе промелькнули прежние властные нотки.

— Смешно, — усмехнулся я. — Что-то я не припомню, чтобы вы или старики как-то пытались мне помочь. А вот убить — да, такое действительно было. Так что не тебе что-то требовать и взывать к родственным чувствам!

Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но вдруг передумала. Видимо, подходящих аргументов у нее попросту не нашлось. Она опустила голову, по щекам снова потекли слезы.

— Поехали, — пробормотал я себе под нос.

Схватился за нить реальности и тут же зашипел от боли — она обожгла ладонь, словно раскаленное железо. На коже вздулись волдыри, от них шел дымок. Мысленно выругался — похоже, это будет непросто…