В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Глава 29

Первым, кого я увидела, вернувшись в выделенные мне покои, оказался Ксеофан. Мужчина был зол, нет, он был на грани бешенства. Всю гостевую комнату покрывал тонкий слой льда, Тола казалась белее снега, но это я отметила краем сознания. Главное, он находился тут. Сделав пару шагов остановилась, не зная как быть. Хотелось броситься в объятия мужчины, но и вешаться на шею и навязывается как-то не хотелось.

Те поцелуи, что были на Земле и вскользь брошенное: “Моя невеста”, – все-таки не до конца давали понять его отношение ко мне. Предложение мне так никто не сделал, и в любви не признался. А поцелуи… ну, так романтика иного мира, крыша и звезды над головой.

– Лера! – выдохнул он увидев меня и в пару широких шагов оказавшись рядом. – Где? Куда? Как ты меня напугала! – сгребая в крепкие объятия с облегчением проговорил он, утыкаясь носом в мою макушку.

Уткнувшись в широкую грудь и вдыхая неповторимый аромат морозного запаха, такой особенный, присущий только этому мужчине, сердце успокаивалось и в душе расцветали робкие подснежники.

– Мне нужно кое-что сказать тебе, – оказалось, что эту фразу мы проговорили одновременно.

Подняв взгляд и утонув в пронзительно тёплых и сверкающих сапфировых глазах, робко улыбнулась.

– Не здесь, – прошептала и увидела, как он кивнул и, чуть отстраняясь, бросил Толе. – Собери вещи, Валерика переезжает сегодня в покои рядом с моими.

От его слов я вздрогнула, а менталистка склонилась в поклоне, но я увидела, как она облегчённо вздохнула и бросила на меня странный взгляд. Но сейчас мне было не до того, с Толой я потом поговорю.

– Пойдём, – потянул меня Ксеофан в открывшийся портал.

– Хорошо, – кивнула мужчине и затем менталистке. – Тола, не спеши, стоит дожидаться нашего возвращения, – женщина присела в неглубоком реверансе, повернувшись к Ксеофану я увидела его нахмуренный взгляд.

– Пойдём, – повторил он.

Противиться не видела смысла, сама же хотела поговорить с ним. На дворе стояла чудесная звёздная ночь. С башни, на которой мы оказались, открывался прекрасный вид на город. Приподняв бровь, глянула на мужчину.

– Я тут часто бываю, – улыбнулся мне Ксеофан, – сначала, из-за твоего падения, а потом стало интересно, что ты тут делала каждый вечер. – Он чуть смутился, но это было так мимолётно, что я решила, что мне показалось. – Как выяснилось, здесь прекрасный вид, и думается хорошо.

– Так и есть, – улыбнулась в ответ.

– Где ты была? – не выдержал Ксеофан и все-таки задал волнующий его вопрос.

– Испугался? – лукаво улыбнулась, все страхи, что были минуту назад куда-то испарились.

– Лера, я не умею ухаживать за девушками, и…

– Я, старый солдат, и не знаю слов любви… – хохотнула, перебивая, и тут же закрыла рот рукой.

Ну вот, кто меня за язык тянул?

– Ты права, – ничуть не обиделся мужчина, – слова могут обмануть, а вот поступки никогда, – серьёзно глядя на меня, сказал он. – Я скажу раз и надеюсь ты услышишь и поймёшь.

Кивнула в знак согласия, а сердце застучало как сумасшедшее.

– Лера, я бы хотел сбежать с тобой в иной мир. Пусть даже на Землю в маленькую квартирку, где развернуться вдвоём невозможно, мне – не важно “где”, – синева глаз то становилась тёмной, как лесное озеро, то застывала кристаллами льда, выдавая состояние мужчины. – “Где” и “как” не имеет значение, главное – “с кем”, – голос стал чуть хрипловатым и приглушенным. – Я хочу прожить оставшуюся жизнь с тобой.

Сердце дрогнуло и забилось как сумасшедшее. А тело само потянулось за поцелуем. Руки обвили шею мужчины притягивая его ближе, встав на носочки дотянулась и сама прижалась к губам. Но инициативу тут же перехватили, властно и сильно прижимая к груди и поддерживая за талию. Его губы накрыли мои, углубляя поцелуй, делая его более чувственным и страстным. Голова кружилась от переполнявших меня чувств.

Снова ночь, звезды и поцелуи, то нежные и трепетные, то страстные и жадные, но безумно чувственные. Кое-как оторвавшись от мужчины и немного придя в себя в его объятиях, вспомнила, о чем хотела поговорить.

– Это всё, конечно, замечательно, – шепнула в губы мужчине, – но есть одно “но”.

– Никаких “но”, – тут же отрезал он, а руки на талии стали стальными, будто он боялся, что я исчезну.

– Лера, будь моей женой, а все остальные проблемы и “но” мы решим вместе, – уткнувшись лбом в мой лоб сказал этот невыносимый мужчина.

Сердце пропустило удар и забилось в новом ритме, омывая душу волной тепла и нежности к моему ледяному ифриту.

– Все-таки есть, – качнула головой. – Ты правильно понял трактовку пророчества и слова Богини, я не принадлежу этому миру и моя судьба с ним не связана.

– Глупости! – рявкнул он и тут же понизил голос. – Мы сами строим свою судьбу, не смей отказываться и опускать руки.

– Фанечка, ты дослушай, – хохотнула я, смотря как сузились его глаза на моё возмутительное сокращение его имени. – Это не исправить. Ни Богиня Любви, которая привела меня в этот мир, ни Богиня Судьбы не могут это изменить, но…

– Но? – поторопил меня Ксеофан, все это время неосознанно сильнее сжимая кольцо рук вокруг моей талии.

– Да, есть “но”, – улыбнулась я в объятиях любимого и чувствуя его напряжение и нежелание меня отпускать, отказываться и смиряться с неизбежным.

Ксеофан прав, словами обмануть не сложно, уж кому как не мне это знать. И смотря в любимые глаза я вдруг осознала, что не хочу взваливать на него эти проблемы. Это все неважно, выход найти можно всегда, даже если мы его не видим сейчас, то это не значит, что не найдём позже. Его слова засели глубоко в сознании: “Не важно “где” и “как”, важно только “с кем””. Конечно, я понимала, что житейские проблемы зачастую рушат даже самые хорошие отношения. А с другой стороны, свою жизнь и её качество мы выстраиваем сами и всё зависит только от нас самих. От желания сделать жизнь дорогого тебе человека лучше. Отбросив сомнения, я улыбнулась, смотря в синеву глаз.

– Я согласна, – смотря в лицо самого дорогого для меня во всех мирах мужчины, видела в его глазах замешательство от резкой смены разговора, а потом – удивление и радость, которая затопила синеву глаз золотыми искорками.

Не знаю сколько мы ещё стояли на той самой башне и целовались под звёздами, но я была самой счастливой женщиной на свете. Конечно, у меня оставались сомнения и страхи, но они касались, скорее, той должности, что неизбежно влекла за собой замужество с императором.

***

Отведённые дни на подготовку пролетели как один день. Очень насыщенный день. Сначала мы поспорили, где мне жить до официального объявления. А потом как-то все завертелось, и я потерялась в этой суматохе. И вот, не успела обернуться, как стою перед зеркалом в прекрасном серебристо-снежном платье с высокой причёской усыпанной камешками, что сверкали и переливались, создавая ощущение инея на волосах.

– Мне кажется, мадам Жози изначально пророчила тебе место императрицы, – рассматривая мой наряд, вздохнула Лисса.

Девушка была в золотом платье и выглядела словно искусно вылитая из золота статуэтка. Удивительно, но ей ужасно шёл такой наряд и образ, который создали помощницы Жозефины.

– Не придумывай, – отмахнулась от подруги.

Она давно выпытала у меня правду, так как не верила в наши с Сергио отношения. Хотя мы приложили все усилия, чтобы отвести от меня пристальное внимание.

– Жози, и правда, ставила на Валерику, – вдруг сказала Тола, и мы с Лисси уставились на неё.

– Ставила? – удивилась я постановке фразы.

– Вы не знали? – чуть приподняв брови спросила менталист. – На каждом отборе действовал тотализатор. Все слуги и, частично, знать делали ставки на своих фавориток.

Новость немного шокировала. Мы переглянулись с подругой, чуть помедлили, переваривая услышанное, а потом прыснули от смеха. Не удивлюсь, если к этому фарсу приложила руку Маша. Насколько я успела познакомиться с девушкой, именно в её характере было учинить нечто подобное.

– А ты на кого ставила? – не удержавшись спросила у Толы.

Женщина посмотрела на меня с укором, но всё-таки ответила:

– Я поставила на вас, но не на выход в финал, – она помедлила, а я отметила, что ставки ещё и вариантные. – Я сделала ставку на победу! – как-то с вызовом сказала она и фыркнула, будто вспомнила что-то. – Такие ставки редки и процент на них выше.

Вот теперь на её лице заиграла самодовольная улыбка, а мне стало интересно сколько она поставила и каков будет выигрыш, но спрашивать постеснялась, да и некогда уже было: за нами пришли провожатые и мы поспешили за ними. Мы проходили коридорами, лестницами, поворотами в которых я по-прежнему терялась, а в голове проносились воспоминания.

Мы расстались уже далеко за полночь, но главное, я осталась в выделенных мне покоях. Я не хотела раньше времени раскрывать наши отношения. Ближний круг – не в счёт. Но у Ксеофана было своё мнение, и я узнала его на утро. Да, да, прямо за завтраком. Мы толком не успели поговорить с Лисси о том, что произошло и как моё здоровье.

Девушка искренне переживала. Так как про покушение знала вся империя, наше отсутствие прикрыли легкими ранами. По легенде меня задело заклинанием и я была все дни под присмотром лекарей. Конечно, я не стала рушить легенду и отшучивалась, что и испугаться толком не успела, да и чувствую себя хорошо.

Я уже обдумывала как уйти от более подробных расспросов, когда в малой гостиной появился Ксеофан. Быстрым шагом он прошествовал к столу и, недолго думая, объявил отбор завершённым. Ага, так и сказал:

– Выбор сделан и в дальнейшем проведении конкурсов нет нужны. Имя избранницы будет оглашено на балу через десять дней.

Сказав все это, и даже не взглянув на меня, он быстро удалился. И только проводив его фигуру ошарашенным и недоумевающим взглядом я поняла, что он просто сбежал. Не успела за императором закрыться дверь, как столовая взорвалась восклицаниями. Спас меня тогда как ни странно, Сергио. Вот уж не ожидала, что этот балерун так быстро оборвёт любой интерес к моей персоне.

Как и следовало ожидать все взгляды устремились в мою сторону, ну, а как иначе? Меня же тоже не было эти дни, хоть для всех и объявили, что я не сильно пострадала и нахожусь в лазарете. Честно говоря, я струхнула, когда все повернулись ко мне.

– Господа, не стоит нападать на мою невесту, – громко объявил Сергио, помогая мне подняться и шепнул на ухо, – подыграй.

На тот момент балерун мне казался меньшим злом, поэтому я с благодарностью приняла его помощь. Хоть и пожалела позднее, так как у мужчины было своеобразное чувство юмора. Лисси шокировано смотрела на нас, но её перехватил другой лорд, и я на время осталась наедине со своими мыслями и Сергио.

Десять дней Сергио отвлекал внимание всех участниц, да и Ксеофан очень настаивал никого не посвящать, в целях моей же безопасности.

– Коэн сделал мне предложение, – выпалила вдруг подруга, и я чуть не споткнулась.

Коэн Агосто был молодым и красивым мужчиной, я помнила его по балу, да и видела пару раз их с Лисси прогуливающимися, но не думала, что у них все так серьёзно.

– А ты? – спросила, скосив глаза на подругу, пытаясь уловить её настроение.

– А что я? – удивилась девушка. – Как я могу отказать своей паре?

Ох, тыть, Божечки, ещё и пара.

– Я спросила, как ты к нему относишься? – по тому как залилась краской девушка и потупила взгляд, ответ не требовался.

– Я не знаю, – тем не менее выпалила она. – Все так неожиданно, но я чувствую, он хороший.

– Ну раз так, то я рада за тебя, – улыбнулась в ответ.

– Но главное, знаешь, что? – продолжила девушка.

– М!..

– Он не против моего желания продолжить учёбу и добиваться должности при дворе.

Озадаченно посмотрела на девушку и тут же поняла, что нет ничего удивительного в том, что муж может запретить жене работать, тем более аристократ.

– Это замечательно, – искренне улыбнулась подруге.

Лисси, и правда, повезло с парой, Коэн был молод и хорош собой, да старше девушку но это только на пользу, да и смотрелись они гармонично. А то, что он готов слышать желания своей любимой, в этом мире дорогого стоит. Ещё раз глянув на подругу, подумала, что раньше времени не стоит говорить ей о своём решении. Лисси не придётся добиваться должности, я для себя уже определилась кто будет в моей свите. Вот только пока не хотела заводить об этом речь. Да и трусила немного. Вдруг откажет?