В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Глава 10

До бала оставалось всего три дня, а я так и не придумала что подарить. Ну, реально, что? Носки, трусы, пену для бритья, или станок? Смешно! Украшения тоже отпадают, не девица чай. Оружие? Так я в нем ничего не понимаю, совсем. Ну в самом деле, не дарить же как в анекдоте, щёточку для пупка. Я даже съездила в город и погуляла по торговым рядам в надежде увидеть что-то стоящее или получить подсказку. Но нет, подарок я так и не придумала.

Лиси, с которой мы немного сдружились за эти дни, увлекалась артефакторикой и что-то мастерила, правда не хотела говорить что. Я же особых способностей не имела. Поэтому, ломала голову уже который день.

– Рики, ты решила не идти на занятия по танцам? – вывела меня из задумчивости девушка.

– А что, так можно было? – ёрничая, глянула на Лису. – В смысле, не ходить?

– Рики, да что ж такое-то? – всплеснула руками она. – Ты прекрасно двигаешься, плавно и грациозно, но в танце ты как бревно.

Девушка тянула меня в бальный зал, не замечая моего нежелания. И даже страха. Ведь Сергио затмил даже императора.

– Тебе легко говорить, ты прекрасно танцуешь! – слышать про бревно оказалось обидно до жути.

Мой муж, конечно, был ещё тем козлом, но его слова про полено в постели, видать, ранили сильнее, чем я тогда думала. Лучше бы Сергио нашёл другое сравнение. От этих слов я напрягалась ещё больше и как итог, движения, и правда, становились деревянными и рваными. Я прям чувствовала себя молодой берёзкой из которой ещё папа Карло не вырезал человечка. Ужасное ощущение, но поделать с собой ничего не получалось и объяснить мужчине, что он делает только хуже – не могла.

– У меня достаточно состоятельные родители, – откликнулась лисичка, – отец нанимал учителя танцев для меня с сестрой.

– У тебя есть сестра? – впервые услышала от девушки упоминания семьи и немного удивилась, отвлекаясь от тяжких дум.

– Да, старшая, она уже замужем, и мы давно не виделись, – тепло и чуть грустно улыбнулась девушка.

– А у тебя? – тут же спросила она. – Есть сестра или братья?

– Нет! – ответила на автомате. – Я одна была у мамы, – но тут же спохватилась и добавила, – я так думаю, так проще, понимаешь?

– Ой, прости, – тут же округлила глаза девушка. – Я совсем забыла и не хотела тебя расстраивать…

– Не переживай, – улыбнулась ей, заходя в зал.

– Леди, до бала всего три дня, – услышала пробирающий до костей голос балетмейстера. – Все основные танцы и фигуры мы уже изучили. Осталось довести ваши умения до идеала, – продолжил он, прохаживаясь перед нами и постукивая своим стеком о ладонь. – Партнёры, – он указал на стоящих поодаль лордов, – уже ждут вас, – и дойдя до меня, хищно улыбнулся. – А с вами, леди Валерика, у нас будут индивидуальные занятия.

– Зачем? – отшатнулась от этого маньяка, по ошибке ставшего балеруном. – Я не хочу!

– Надо! – жёстко сказал Сергио и потянул меня за собой.

М-да… “Надо Федя, надо”, – сказал Шурик и достал хворостину.

Мужлан, садист и псих! Внутри все кипело от обиды. Мои мечты о прекрасных танцах разрушились. Нет, не в первый день, тогда ещё оставалась надежда. А вот во второй – точно. Я для Сергио стала как личный вызов его умению и преподавательскому таланту. И ведь он, и правда, был неплох. Девушки очень быстро научились держать осанку и правильно двигаться. Ну, те, кто не умел, а я… Сама не знаю от чего деревенели все мышцы. Наверное, все дело в страхе неудачи: страх опять быть не удел или хуже остальных. Понимала, но сделать ничего не могла. А прилюдные замечания делали только хуже.

– Вы готовы, леди, показать на что вы способны? – ведя меня на позицию, хищно улыбался мужчина.

– В предыдущие дни не насмотрелись? – зло глянула на него. – Думаете сегодня что-то изменится?

Охаю от того, как резко меня дёрнули к себе и буквально впечатываюсь в стальное тело балеруна. А этот гад, прижимая к себе, проводит рукой вдоль позвоночника и заканчивает на мягком месте. Да, том самом, что определяет нижние девяносто.

– М… А в постели вы такое же бревно? – шепчет он на ухо.

Пытаюсь оттолкнуться, но тщетно, заношу руку для пощёчины, но её перехватывают, сжимают и между нашими сплетёнными руками повисает стек. Я не слышу музыки, не вижу другие пары, я смотрю в наглые синие глаза. Нет, не такие холодные озера как у императора, а тёплые, словно небо. В них плещется страсть и чертята пляшут джигу.

– Вы себе много позволяете, – цежу слова, так как злость кипит во мне ураганом.

Взбесил, поганец! Мало того, что издевался все эти дни, так ещё и хамло! Удар по ноге, заставляет отступить, новые, и ещё шаг назад. Руку держит крепко, вторая почти на моем тылу и смотрит в глаза не отрываясь. Как же хочется вцепиться в рожу и расцарапать. И новые шаги, наклон и моя вторая рука впивается в его плечо ногтями. Шипит от боли, но выпускает меня из захвата, дёргаюсь уйти, но не даёт. Сплетённые пальцы держат крепко, и крутанувшись, влетаю в его объятия.

Наше противостояние продолжается: он наступает, и опять наклон, не отпуская мой взгляд, не разрешая мне отвести свой. Впиваюсь ногтями в шею, вижу его боль, но он только шире улыбается и продолжает вести в этом странном танце противостояния. Новый удар по ноге выводит из себя, и вместо того, чтобы сбежать, делаю шаг к нему, прижимаясь плотнее, показывая, что не боюсь, не хочу отступать. И он делает шаг назад, победно улыбаюсь, наступаю на него. Но он хитрит, отталкивает моё тело, но крепко держит переплетённые пальцы. Разворот, возвращение в его объятья. И шаг назад, так пугает его хищный взгляд, в котором вспыхивает огонь. Страсть! Разврат! Боль наслаждения… Он как кот, поймавший мышку, играется до поры, но обязательно съест.

Отступаю, а он наседает, заставляя прогнуться в спине, отшатнуться от его напора. Чтобы не упасть, цепляюсь ногой за его голень. И он этим пользуется, закидывая мою ногу на своё бедро и тянет на себя, не давая сделать ни шага. Почти лежу на нем, а вторая нога тянется следом. Устоять на ней невозможно…

– Достаточно! – резкий, раскатистый голос разносится по залу как гром среди ясного неба.

Смаргиваю, не понимая кто это говорит. Огонь в глазах напротив затухает и отпускает мой взгляд из плена. Не сразу получается встать ровно и отстраниться. Сердце колотится как сумасшедшее, дыхание оказывается частым, будто марафон пробежала.

– Ты прекрасна в гневе, – слышу тихое на ухо, и удивлённо смотрю на мужчину.

На остальных девушек в зале, что стоят и смотрят на нас, лордов, нервно поправляющих одежды и последним вижу ледяную синеву глаз императора, застывшего в дверном проёме и зло смотрящего на нас. И только сейчас осознаю, как мы выглядели со стороны…

– Убью, – шепчу так, чтобы услышал только мой партнёр.

Но понимаю, что не сделаю этого. Сергео удивительным образом удалось перебороть мой страх. А вот император, явно, не подозревал этого и был ужасно, чудовищно зол. От места где он стоял расползалась изморось по стенам, полу и потолку. Вот только с чего бы?

Император покинул зал так же внезапно, как и появился. И вот спрашивается чего приходил? Я в недоумении посмотрела на Сергио. А это наглец смерив меня изучающим взглядом хмыкнул и стукнув своим стеком по руке прикрикнул на всех:

– Чего стоим? Чего ждём? – весело разносился его голос по залу. – Музыканты!

Заиграла музыка, невесты и лорды будто очнулись и встали в пары. Только Лиси украдкой покрутила у своего виска, показывая, что она думает о моих умственных способностях. Нет, я в каком-то смысле была с ней согласна, но только отчасти. Ведь, это было танго? Мы же танцевали танго? Ох! Со стороны, наверное, выглядело ужасно непристойно. Я в панике поискала глазами репортёров и выдохнула, не найдя ни одного.

А вот сбежать от Сергио не вышло, он как-то быстро вернулся. С другой стороны, дальнейший урок прошёл совсем в ином ключе. Я перестала зажиматься и деревенеть. И удивительным образом поняла, что прекрасно чувствую ритм. Движения выходят лёгкие, плавные неосознанно, будто я всю жизнь танцевала. Но самое главное, мне нравилось кружиться в вальсе, нравился странный танец типа польки и сложный, со сменой партнёров и определенных фигур. Остаток урока я наслаждалась музыкой, партнёроми и даже не оттоптала никому ноги.

– Страх тебя портит, – шепнул на ухо балерун перед самым окончанием занятий, – а вот в гневе ты пылаешь, завидую императору…

В удивлении посмотрела в голубые глаза этого странного, хамоватого любителя БДСМ. Причём тут император? Но уточнять не стала. Даже отвечать колкостью не хотелось. Все-таки именно Сергио подарил мне сегодня уверенность, помог справиться со страхами. И я была ему благодарна.

– Ох, Рика, – почти повисла на моей руке Лиса, стараясь говорить тише, что бы нас не услышали. – Что это было? Вы так смотрелись… – девушка залилась краской и отвела глаза.

– Как? – нет, я понимала о чем она говорит и как это выглядело со стороны тоже могла представить, но всё-таки тогда во мне кипел ураган злости и ненависти.

– Это было очень порочно, – шепнула она, – будто за любовниками подсматривала.

Неужели в этом мире нет танго? Но откуда тогда его знает балерун? И… О, боги, вот почему так был зол Ксеофан. Он, наверное, решил, что мы любовники. Что теперь будет? Меня выгонят с позором… Эмоции захлестнули и мне срочно надо было успокоиться и подумать.

С Лисси мы расстались у наших комнат.

– Тола, приготовишь ванну пока я переодеваюсь? – спросила у служанки, которая поднялась с кресла когда я появилась в комнате.

– Ну наконец-то вы перестали все делать сами, – улыбнулась мне горничная, а я замерла.

И правда, я стала привыкать к тому, что у меня есть служанка. Нет, я не стала относиться иначе, просто поняла и приняла, что есть помощница и это удобно. Кивнув своим мыслям, поспешила в гардеробную. Что мне безумно нравилось в этом мире, так это ледяные Кристалы. Небольшой камешек на полку, и у тебя всегда чистая и свежая одежда. Никакой стиральной машины не надо. Во дворце же лежали приличные булыжники, что очищали все пространство, а не только вещи. Скинув платье и повесив его на плечики влезла в халат и поспешила в ванную.

Занятия на сегодня закончены, можно с удовольствием расслабиться и отдохнуть. Ну и подумать за одно. А вопросов как-то поднакопилось. Забравшись в горячую воду с пеной и маслами, которые от души налила мне Тола, я прикрыла глаза. Как же хорошо! Как я скучала по ванным и возможности вот так полежать. Но это все потом. А на повестке дня два вопроса. Первый, выгонят меня после нашего с Сергио эпатажного танго? Вроде по идее, не должны. Ну, танец, ну, откровенный… Хотелось бы верить, что нет! Второй, это подарок. Если я останусь после этой выходки, то вылечу сразу после первого конкурса.

Вылетать я не хотела. После той бури эмоций с арестом девушек я поняла, что хочу дойти до финала, даже не ради денег. Тогда о них я ещё не знала, а ради самоуважения. Сама суть отбора меня не радовала, согнали толпу девушек и присматриваются как к товару, выбирают. С другой стороны, отчего-то было больно вылетать в самом начале. Будто я бракованная, недостойная. Понимаю, что противоречу сама себе, но это сильнее меня. Ну, а с денежным призом появлялся и мотив. Деньги никогда не бывают лишними. Я пошла учиться ради будущего, не хочу всю жизнь проработать подавальщицей в таверне. Нет. Хочу свой дом, хорошую и интересную работу. Возможно, со временем семью, своего ребёнка. Но это потом, когда встану на ноги и смогу обеспечить и себя и дитя.

Успокоив себя по первому вопросу и так и не придумав ничего по второму, решила отвлечься. Я давно хотела побывать в императорской библиотеке, но так и не добралась до неё. Сейчас же был хороший повод. Книги, которые я взяла в академии уже прочитала и скоротать вечер было не с чем. Быстро завершив водные процедуры, поспешила в гардеробную. Выбрав довольно простой брючный костюм переоделась, и подсушив волосы бытовым заклинанием, заплела их в косу.

– Тола, а ты не покажешь, где находится библиотека? – спросила, выходя из спальни.

– Да, конечно, прямо сейчас? А ужин? – поднялась она, готовая помогать, что бы я не попросила.

– Давай сначала в библиотеку, думаю, я там не долго пробуду. Просто выберу, что почитать, а потом поужинаем.

И снова коридоры, переходы и залы, ужасное строение, я никогда не смогу тут ориентироваться. Добрались мы на удивление быстро, но вот когда зашли в двери – я охнула. Мне кажется, она больше академической. Это было потрясающее двухуровневое помещение с массивными шкафами и стеллажами. То тут, то там стояли диванчики, кресла, столики. Тут можно пропасть на пару недель, не меньше. Глянув на горничную, подивилась её понимающему взгляду.

– Назад дорогу найдёте? Или зайти за вами через пару часов? – спросила она, будто сама тут пропадала и не раз.

– Думаю, найду, но если не вернусь раньше… – я не договорила, так как женщина понимающе улыбнулась и качнула головой, говоря, что поняла мою мысль.

Тут было столько всего интересного! Я нашла целый стеллаж с книгами по истории. Мифы, легенды, научные гипотезы и толкования. Я шла от одних полок к другим и поражалась количеству книг. Но когда я набрела на стеллаж с книгами по моей старой специальности, не смогла пройти мимо. Достав первую попавшуюся книгу, провела по кожаному твёрдому переплету с выдавленным названием “Как военные расходы влияют на экономический рост государств. Сведения и экономические выкладки последних пяти столетий.” Открыв и пролистав вступление углубилась в чтение.

– Вам это действительно интересно? – раздалось над ухом и я чуть не подпрыгнула с перепуга.

Книга захлопнулась, кажется, сама собой, и я прижав её к груди повернулась на голос, тут же попадая в плен холодной льдистости синих глаз. Удивительно, но сейчас они не были злы и не прожигали меня насквозь.

– Действительно, – нервно ответила и сама удивилась, откуда эта робость?

– Хм… И давно вы интересуетесь вариантами как подорвать экономику государств?

Бровь императора поползла вверх, и я поняла, надо тикать. Я робею под его взглядом и могу ляпнуть лишнего.