В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Глава 15

Бал – это шум, веселье, танцы, улыбки и разговоры! Бал – это усталость, апатия и желание спрятаться ото всех. Оказывается, я не люблю балы. Сколько раз за вечер я танцевала – не перечесть, и это при том, что меня приглашали реже чем остальных. И спасибо мне стоит за это сказать Ксеофану. Да, да, как ни странно, именно ему. Ко мне просто боялись подходить, считая фавориткой. Правда, я это не сразу поняла, точнее, мне объяснили другие.

По началу меня удивил этот факт, рассмешил и, что уж скрывать, потешил моё самолюбие. А потом я была готова расцеловать императора за этот подарок. У меня и так уже гудели ноги, ломило поясницу, а улыбаться я была уже просто не способна. Мышцы на лице сводило судорогой. Подхватив бокал у проходящего мимо лакея, решила выйти на балкончик, подышать свежим воздухом.

Сделав глоток так и не смогла понять, то ли это очень лёгкое вино, то ли просто сок. Но так как напиться в мои планы не входило, я была рада лёгкости напитка. Пить хотелось ужасно, а воды тут не подавали. Балкон оказался пустым, и я радостно вдохнула полной грудью свежий морозный воздух. Правда, насладиться уединением не успела.

– Рика? – повернувшись на голос, увидела Лису. – А ты одна здесь?

– Уже нет, – улыбнулась девушке, и тут же чуть не застонала, как же болят щеки, – проходи, тоже решила спрятаться от кавалеров?

– Нет, – оглянулась она, быстро окидывая зал взглядом. – На бал прибыли наш ректор с Алексией, – подходя ко мне, добавила, – не хочу с ней пересекаться.

– Вы же вроде учитесь вместе? – удивилась. – А Эрландер у вас вообще, по-моему, куратор?

– Не совсем, она всё-таки боевик, – нервно передёрнула плечами девушка, – а тьма – это дополнительные занятия и то редко.

Я смотрела на девушку и понимала, что тут нечто большее, скорее всего обида, а может зависть или…

– У тебя в академии есть парень и ты боишься сплетен?

– Ой, нет! – отмахнулась девушка. – Парнем была Алекс, – я немного подвисла от этих слов, даже головой качнула, пытаясь уложить мысли, но не вышло.

– Ты сейчас про Алексию Фокс говоришь? То есть, жена ректора была твоим парнем?

– Да, то есть, нет, – попыталась объяснить ошарашенной мне, девушка, но сделала только хуже.

– Понимаешь, – она чуть помедлила, – со мной в академию поступал Алекс Фокс – парень, боевик, и распределение получил в мужское общежитие и внешне… – она чуть покраснела, – короткая стрижка, штаны, худой и очень красивый.

Лиса потупилась и смотрела на свои туфельки не поднимая головы, а я пыталась сопоставить эти сведения с кучей сплетен и выходило, что байки-то не на пустом месте.

– Лиса, а тебе реально нравятся вот такие молодые и смазливые парни? – мне, действительно, было интересно.

Нет, то как примерно может выглядеть Алексия с короткой стрижкой я понимала, и в штанах представить её тоже оказалось легко. Но боевики, ох, там такие парни есть – закачаешься и слюной захлебнёшься.

– Ты знаешь, похоже, нет, – задумчиво выдала девушка, вводя меня в новый ступор. – Тогда мне, и правда, нравился Алекс, и я его даже поцеловала при всех. Но сейчас понимаю, что это была влюблённость в яркого и смазливого парня, который на девушек не смотрел…

Ага, вот теперь более понятно. Девчонка просто обиделась, особенно за прилюдный позор. Наверняка, над ней не раз подшучивали из-за этого поцелуя.

– А чего не помиритесь? Вы же, явно, дружили? – закинула пробный вопрос, раздумывая, а нужно ли мне лезть в чужие отношения. – Тем более, ты поняла, что это была просто симпатия, даже не влюблённость.

– Если честно, то я только недавно поняла, что мне нравятся совсем другие мужчины, – краснея как помидор почти шёпотом поведала тайну девушка.

Вечер сюрпризов какой-то. Посмотрела на тёмное небо и яркие звезды, и поправила саму себя: точнее – уже ночь.

– Ты здесь кого-то встретила? – так же шёпотом спросила, любопытство пересилило здравый смысл. – Кто-то из лордов?

– Да, знаешь, – она придвинулась ближе ко мне и ещё чуть понизила голос, – когда я его первый раз увидела – визжала и била книгой. Так испугалась – продолжила откровенничать девушка, а я чувствовала, что перестаю вообще что-либо понимать.

С подозрением покосилась на бокал и отставила его подальше.

– Ты меня запутала, – тормознула подругу, – ты в библиотеке с ним столкнулась? А чего испугалась?

Вы когда-нибудь видели золотой помидор? А я вот наблюдала и удивлялась. Даже интересно стало, а ещё сильнее она может покраснеть? Или это уже будет чревато для здоровья?

– Мы когда заселились в комнаты, служанок же ещё не было, – я кивнула, под вопрошающим взглядом. – Ну вот, я зачиталась в гостиной у камина, а проснулась от того, что кто-то меня трогает за ногу. Открываю глаза – стоит на коленях мужик старше меня лет на двадцать и аккуратно снимает туфельки с моей ноги.

Девушка перевела дух и продолжила:

– Я испугалась страшно, ну и давай его бить тем, что в руках было, то есть книгой. Ну и визжала как резаная. Думала извращенец какой-то.

– А оказалось, что – нет? – хохотнула, представив эту картину и порадовавшись, что запираю двери.

– Нет, – окончательно смутилась она и немного подняла горящие глаза, – лорд Коэн Агосто очень вежливый и заботливый.

– Да ты влюбилась? – улыбнулась, смотря на смущённую подругу.

В памяти всплыла блондинка, что краснела на завтраке и потом покинула отбор, одна из первых выходя замуж. Очень быстро! Неужели ко всем ночью приходили мужчины?

– Не помешаю? – раздалось от дверей, и я вскинула голову, рассматривая непрошеную гостью.

Алексия Фокс плевать хотела на этикет. Она была в брюках и блузе, никаких платьев. Вообще девушка выглядела так, будто на работе. Хотя, может оно так и было? Быстро глянув на напрягшуюся Лису, сама не понимая зачем, решила помочь.

– Не помешаете, – ответила. – Я хотела уже уходить, составите компанию Лисси Велден?

Видела как дёрнулась подруга и как цепко окинула её взглядом Алекса, но было в этом взгляде что-то ещё, может и не зря я лезу?

– Поговори с ней, новые отношения лучше начинать когда старые полностью закрыты, – шепнула девушке, и подхватив бокал, пошла искать другой балкончик.

Знала бы я заранее с кем столкнусь и что услышу, предпочла бы танцы и опостылевшие улыбки.

Где-то в чертогах Богов…

Молодая красивая женщина в задумчивости болтала переливающейся всеми цветами радуги жидкостью в пузатом бокале. Брия так сидела уже не первый час. Идеально уложенные волосы за это время растрепались, так как в задумчивости она теребила их рукой. Одна нога свисала с дивана и покачивалась, ещё немного и туфелька окончательно спадёт с ноги. Богиня любви и похоти была как никогда задумчива.

А все дело в том, что… С одной стороны, она была горда собой, её просто распирало от осознания, что она утёрла нос сестре. А вот с другой, её же защита сыграла злую шутку и с самой Брией. Богиня не сразу поняла и осознала, что не может повлиять на скрытую от Судьбы девушку. Ну, а та, в свою очередь, не спешит налаживать личную жизнь. А ещё с Валерией стали происходить странные вещи, и это настораживало.

– Оставь ненадолго и вот она уже по мирам шляется, – негодовала Богиня.

Привычка разговаривать вслух появилась совсем недавно, но совершенно не беспокоила Брию. Ну подумаешь, озвучивает мысли вслух. За всю свою жизнь чего только не происходило с Богиней и как только не менялась её бытие.

– Я привела её в новый мир, где существует магия, где есть Я – Брия, Богиня любви! – звонко воскликнула женщина. – А она? В Академию поступила, – она аж фыркнула, выражая своё возмущение.

– Ну ничего, будет, будет у меня веселье, – сделав большой глоток и чуть не поперхнувшись… – Точно! Я могу действовать через мужчин, как когда-то в играх с братом.

На лице женщины расплылась мечтательная улыбка. Она вспомнила какими они были раньше, до того как… Мир был молодой, да и они трое многоликих богов были юными. Старшая всегда была серьёзнее, но и она неплохо повеселилась в своё время, а уж как играли Поблас с Брией… Бог удачи и рока в начале времён был богом войны, и ему поклонялись все мужчины от мала до велика.

Войн было много, очень много. Сестры не отставали от брата и тоже отжигали как могли. Тогда они с Побласом веселились вместе. Что сложного наслать влюблённость вперемешку с похотью на правителя небольшого королевства? А если его страстью станет жена соседа? О… какие войны шли, какие страсти кипели! Богиня улыбнулась, вспоминая былое. Ох, как она хохотала, когда наслала на лучшую армию братишки любовный дурман. Те вместо войны устроили такой свальный секс, что брат хватался за голову и рвал волосы, желая придушить сестру.

А потом все изменилось, то ли они с братом выросли, то ли сестра на них повлияла. Брия точно не помнила, но уклад жизни изменился, да и они тоже. Отгремела последняя война, наскучили жестоки игры и вот из Бога войны брат стал Богом Удачи, да и она перестала играть и связывала только подходящие друг другу пары. Почему все изменилось? Отчего она все позабыла? Ответ был один: старшая сестра.

– Ну нет, сестрёнка, Валерию я тебе не отдам, пусть я не могу на неё повлиять, но и ты не можешь, – улыбнулась своим мыслям Брия и отставила пустой бокал. – Пора вмешаться в ход отбора, а то скучно у них как-то, – с ухмылкой на лице она потянулась вставая.

Валерия Нежинская…

Оставляя девушек одних, сомневалась, а правильно ли поступила? С одной стороны – обиды нас убивают. Мне ли не знать это? А с другой… Да нет, Алексия не причинит вреда, но может они хоть поговорят, раз у Лиси появился новый предмет страсти. Мысли переключились на ночные визиты кавалеров и стало ужасно любопытно, а приходил кто-то ко мне и кто это был? И в чём смысл этих визитов? Та блондиночка, вроде, вышла замуж, но так ли это?

Я так погрузилась в раздумья, что забыла где нахожусь. Скорее, почувствовав чей-то взгляд, увидела Сергио и намеренья его были легко читаемы. Вздрогнув, постаралась затеряться в толпе, буквально убегая от мужчины. Что он делает на балу? Неужели этот балерун – лорд? Какой кошмар! Прячась за колоннами, я добралась до балкончика и нырнув за двери, спряталась в темной нише стараясь не дышать и никак не выдать себя.

– Вот чертовка! – восхищённо сказал мужчина, заходя на балкон и осматриваясь.

Я забыла как дышать. Боги, что я скажу, если он меня найдёт? Чем оправдаю своё бегство и прятки?

– От тебя опять сбежала какая-то дама? – голос был знакомым, но интонации… – Ты распугал мне половину придворных дам, друг. Когда уже ты остепенишься?

– Ксеофан! Рад видеть, – отозвался мужчина, поворачиваясь к дверям.

Вот черт его дёрнул прийти сюда, а меня – спрятаться на балконе. И чего, спрашивается, боялась, ну пригласил бы на один танец, с меня не убудет, а теперь? Что мне делать теперь?

– И я тебя, друг, – тёплые, непривычные нотки в голосе и ощущение, что мужчина улыбается. – Ты не ответил, – напомнил император.

– Одна из твоих невест, – отчего-то мне казалось, что и Сергео улыбается, неужели настолько тесные отношения у этих двоих?

И помня стэк и замашки балеруна, вставал вопрос, а нужна ли Ксеофану невеста?

– Ммм!.. И какая из простушек избегает тебя? – а вот это было обидно, “простушки”, значит…

– Та, что в белом, – ответил Сергео, почти мурлыча, а может я поторопилась с выводами? – Оу… – тут же послышалось. – Ты, я смотрю, против, у тебя на девушку планы?

Я замерла, снова затаив дыхание. Боги, в какую нелепую ситуацию я себя загнала! Опять! И что делать? Выйти сейчас, извиниться и сбежать? А вдруг они сами уйдут, и тогда я избегу позора. Но пока я думала, император разразился такой тирадой, что я забыла обо всем на свете. Теперь я точно ни за что отсюда не выйду. Врасту в стену или превращусь в скульптуру, но ни за что себя не обнаружу.

Боги, да чего он взъелся на меня? И когда это он поймал меня на лжи, что так уверенно называет обманщицей? Ах, какая я коварная, прям из платья вон лезу как завлечь его хочу? Ох, ты ж, Боже мой!!!

– Да вы сами – напыщенный индюк! С чего вообще решил, что вы мне нужен? Ни как мужик, ни как правитель не интересуете! Да, да, я вам это говорю, Ваше Величество, – я сама не помнила как вылетела из укрытия, наступая на обескураженного императора и тыкая в него пальцем. – Кто ещё из нас “врунья”? Это не я подсылаю невестам ночами других мужиков, не я устраиваю проверки на стрессоустойчивость и стервозность, это не я заставляю девушек приезжать на отбор как породистым лошадям и унижаться. Нет! – палец уже уткнулся в грудь мужчины, а я не могла остановиться, меня несло.

Где-то в панике кричали тараканы, здравый смысл тоже пытался достучаться, но меня так накрыло!.. И вот странность… Откуда это во мне? Почему я спорю и доказываю что-то именно этому мужчине?

Смех! Весёлый раскатистый смех заставил замолчать и обернуться. Сергио нагло ржал, именно ржал, как породистая коняга или сивый мерин. В дверях стоял Ксадас и с удивлением смотрел на нас. Рядом с ним, со странной улыбкой на губах, замерла Мариса с подарком в руках. Последний, кстати, вырывался. Перевела взгляд на императора…

– Ой! – дёрнула рукой, но меня тут же поймали за пальцы.

– Шпионишь? – прошипел мужчина, прожигая своим ледяным взглядом.

– Прячусь! – я тоже умею шипеть и сверкать глазами.

– Ксеофан, – вдруг рядом оказался Сергео и перехватил мою руку, – я украду у тебя даму, она обещала мне танец. – Мы оба в удивлении посмотрели на наглого лорда.

Не знаю о чем думал император, а я пыталась вспомнить, когда успела ему что-то пообещать. В руки опешившему Ксеофану пихнули щенка, а меня уже тянули на выход, и я даже не сопротивлялась. Чую, это будет последний мой танец в жизни, так почему бы и не повеселиться перед смертью? Ведь оскорбление царственной особы мне с рук не сойдёт, не так ли?