В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Глава 20

В самом тёмном укромном месте стояла никем не замеченная Богиня и с улыбкой смотрела на удаляющиеся фигурки девушек. Совершенно неожиданно она нашла ту, которая так долго скрывалась от неё. Потерянная душа. Не учтённая. Не привязанная к этому миру. Как она ещё оставалась жива – было непонятно. А все дело в том, что Мир должен был уничтожить то, что не принадлежит ему. Как организм любого живого существа борется с болезнями, так и мир в целом. Сестрица переиграла сама себя.

Молодая и очень красивая девушка покачала головой. Менять что-либо сейчас она не видела смысла. С другой стороны…

– Брия, не прячься от меня, – сказала она в сторону, – я уже увидела твою игрушку и не причиню ей зла.

Ей никто не ответил.

– Ты не можешь их связать, она не принадлежит этому миру, – настаивала на разговоре старшая сестра.

Но в ответ услышала лёгкое фырканье. Этот звук был таким невесомым, что на одно мгновение она даже засомневалась, а не послышалось ли ей?

– Брия! – повысила она голос. – Если ты не поговоришь со мной, я уничтожу девчонку, – терпение кончалось, и она прибегла к угрозам.

– Ты не посмеешь! – тут же услышала рядом.

– Я – Смерть, забыла? – удивилась на это заявление старшая сестра.

– Её час ещё не пришёл, ты не можешь её забрать просто из прихоти, – взволновалась не на шутку младшая.

– В её мире – да, но она сейчас тут и… – она не договорила, давая возможность Брии додумать.

– Хорошо, – борясь со злостью, сказала младшая, – что ты хочешь? И как ты её вообще нашла?

– Ммм!.. А ты не догадываешься? – удивилась старшая. – У императора появился очень забавный питомец, – она приподняла немного левую бровь, а губы чуть искривились в ироничной улыбке. – Не из этого мира.

Брия прикрыла на мгновение глаза, ей очень хотелось выругаться грязно и с эмоциями, как торговке на деревенском рынке. Но она сдержалась, успокаиваясь и признавая своё поражение.

– И чего же ты хочешь? – не изменившись в лице спокойным голосом спросила она.

– Одну услугу, – ровным голосом ответила Смерть.

Мимолётно на её лице проскользнула непривычная нежность. Всего на мгновение, когда Богиня вспомнила небесно-голубые глаза. Но это было так быстро, что Брия не успела заметить. Иначе бы она ещё поторговалась.

Ксеофан Ледяной…

Эта прогулка по саду не должна была быть чем-то особенным. Ему просто хотелось посмотреть на девушек в неформальной обстановке. Однако в желании присмотреться к одной определенной особе, он совсем забыл об остальных. Когда его окружила толпа жаждущих внимания невест он пожалел о необдуманном поступке. Нет, он думал о свидании наедине с каждой из претенденток, но вполне осознавал, что именно эта загадочная девушка с таким странным именем – Лера, не расслабится и понаблюдать за ней в непринуждённой обстановке не получится. А, возможно, что и само свидание выйдет провальным. Поэтому, как ему не претила сама мысль выгуливать толпу девушек, смотрящих на него как на кусок кремового торта – выбрал прогулку.

Мужчина понимал, что оставшись тет-а-тет Лера будет настороже. Вот и решил, что прогулка будет лучшим вариантом. Кто же знал, что все так странно закончится? Он хмурился, быстро идя по коридору в личную библиотеку. В голове роились тысячи мыслей. Во-первых, его взволновало отсутствие отражения девушки, которая, вполне возможно, его пара. Он ещё не до конца был в этом уверен, но сейчас переживал. Во-вторых, он пытался понять, где искать сведения о лунном цветке и особенностях его росы.

Прежде он никогда не слышал об отсутствии отражения. Сомнений, что девушка может обманывать не было. Невозможно сыграть настолько хорошо растерянность. Он очень внимательно следил за её мимикой. Нет, это точно не игра, в любом случае при отражении была бы реакция, хотя бы зрачки должны были отреагировать на картинку. Девушка же долго не решалась заглянуть и следила за подругой, и только потом посмотрела сама.

Растерянность сменилась страхом, и это тоже было реальное чувство. Он стоял слишком близко, чуть повернув голову к ней, чтобы видеть реакцию. Даже разрешил увидеть себя, свою суть, свою магию. С одной стороны, ему польстила реакция Валерики. Она не испугалась и будто восхитилась увиденным. Глаза заблестели и жадно рассматривали отражение. С другой стороны, он себя ругал за этот порыв. Ведь для всех в мире он был магом воды, а на деле… На краткий миг он даже остановился подумав: “А поняла ли она то, что увидела?” – и выбросив из головы ненужные сейчас мысли, двинулся дальше.

Библиотека встретила тишиной и неповторимым запахом дерева и бумаги, смешанные с чуть уловимым запахом пыли. На мгновение он снова замер: “Ну и с чего начать?”. Но, как и в прошлый раз, откинул ненужные мысли и растерянность. Как и любой мужчина он ненавидел это чувство и старался искоренить его. У него это получалось, но сейчас, когда рядом была призрачная надежда на счастье, он не мог успокоиться. Это бесило, но и придавало сил.

Он находился в библиотеке уже не первый час, за окном стояла глубокая ночь, на столе аккуратно разложены несколько книг и тетрадей. Стопка просмотренных уже высилась горкой подле стола, грозя обвалиться. Но ответ так и не был найден. Дневники предка, который основал и собрал почти полную коллекцию удивительных растений пока тоже не дали результата. Мужчина уже отчаялся и прикрыл глаза на пару минут, чтобы дать им отдых. И никак не ожидал услышать рядом женский голос.

Удивление было не наигранным. В личное крыло императорской семьи не так-то просто было попасть. А что уж говорить про личную библиотеку? Глаза распахнулись сами собой, а на кончиках пальцев заиграла магия.

– Ммм… – протянула молодая женщина в черном, – нервный какой, – уголки губ чуть дрогнули намечая улыбку, но её так и не случилось.

Из воздуха появилось кресло и Богиня элегантно присела на него.

– Давно не виделись, – продолжила она, так как император оказался немного в шоке.

Он видел Богиню Жизни и Смерти только один раз и это было вынужденно.

– Что привело вас ко мне? – совладав с эмоциями спросил он.

Предлагать присесть было уже поздно, а напитки – как-то странно, и он не мог решить стоит это делать или нет.

– У меня должен быть повод? – приподняла она одну бровь и взяла с подлокотника высокий бокал.

Когда он там появился Ксеофан даже не заметил. И чуть нахмурился. Он знал, что Богиня привела в этот мир его невестку и даже устроила с ней попойку. Как выразилась Маша: “Мы просто поговорили за жизнь”. Он не осуждал девушку, понимая, что она была растеряна, не каждый может легко перенести смерть, переселение в чужое тело в ином мире. Но участие Богини в столь неподобающем действии его глубоко и надолго шокировало. И даже зная все это, он не мог принять тот факт, что Богиня зашла к нему просто поболтать и… выпить?

– Скучный ты, – бросила тихо Богиня, больше себе под нос, чем, стремясь, донести мысль до собеседника, и тем приводя его в ещё большее смятение. – Хорошо, давай поговорим о делах.

Да, с ним, Императором, Ледяным Ифритом не многие могли говорить в таком дружественно-повелительном тоне, и такое начало разговора практически вырвало его из “зоны комфорта”, как говорила Маша. Но постаравшись отбросить свои эмоции в сторону и мысли о неподобающем поведении, остановил своё внимание на делах, по поводу которых и пришла Богиня.

– О чем именно мы будем говорить? – он подобрался весь, ожидая ответ, внутренне веря, что хорошего не услышит.

Ну, а как могло быть иначе? Если сама Богиня пришла обсудить “дела”?

– Прошло уже три года как тьма вернулась в мир, – пригубив из бокала и посмаковав напиток легко начала девушка. – Пора вернуть былую силу Хранителям.

– Хранителям? – переспросил Ксеофан не совсем понимая.

– Давай я расскажу тебе историю, – уголки губ все же чуть приподнялись, обозначая улыбку, а глаза будто затуманились. – Когда-то одна юная Богиня решила, что часть её силы вредит миру. Она вырвала эту силу, но это все равно часть Божества, не так ли? Так и появился “Дар Богов” и как результат – Хранители. Те, кто следил и сдерживал Тьму. Но они не справлялись, и я привела в Мир Героя. Твой предок стал первым иномирянином в этом мире.

Ксеофан знал эту историю, но последние слова заставили его вздрогнуть, а Богиня, не обращая внимание, продолжила.

– Повелитель стихии смог оградить Мир от распространения, скрыв на века не только Тьму, но и Лабиринт Испытаний. Но как я уже говорила, Богиня была юной и совершила ошибку о которой впоследствии пожалела. И три года назад “Мой Дар” вернулся в Мир.

Император подобрался, так как Богиня подходила к важному моменту, а расспросить он может и позже. Если она пожелает ответить, конечно.

– Тьма вошла в свою силу, потоки магии восстановились, больше нет возмущений и все вернулось к первоначальному. Но этой силе нужны смотрители и нужны жертвы.

– Жертвы? – моргнул мужчина, льдинка неприятного чувства уколола в сердце, заставив его сжаться в плохом предчувствии. – Человеческие жертвоприношения?

– Не совсем, – еле заметно качнула головой Богиня. – Лабиринт сложный артефакт со своим сознанием. Так же как и сам “Дар” имеет частичку моей воли и сознания. Если не будет хранителей и испытаний для сильных темных адептов, боюсь, Лабиринт станет заманивать посторонних, и тогда, точно, появятся жертвы.

– Ты хочешь, чтобы я не просто допустил дроу на свои территории, но и позволил детям проходить испытания в Лабиринте? – возмущение поднималось в глубине души, грозя вырваться на волю.

– Ты дашь автономию для небольшого клочка Пустоши на окраине своих земель. Но только для Хранителей. Это закрытая каста, и к дроу они уже давно не имеют никакого отношения.

– У меня нет выбора? – понял император из тона которым ему было сказано, да и как можно спорить и торговаться с Богами?

– Нет, – подтвердила она. – Но я не желаю вредить своим детям, поэтому испытания только для сильных и преданных короне. Для дроу – можешь пока наложить запрет.

– Пока? То есть со временем…

– Со временем все должно вернуться к истокам, – перебила Богиня. – Дроу – тоже мои дети, и они тёмные изначально, но я даю тебе отсрочку.

Ксеофан задумался, щека дёрнулась, показывая его состояние. В Мире и так появились беспорядки, уже три года нет спокойствия в его Империи. Испытание Лабиринта прошли всего двое и оба были лояльны короне. А на сегодня они оказались ещё и самыми сильными магами. Если дроу допустить в лабиринт и они обретут такую же силу… Отсрочка – это, конечно, хорошо и даже необходимо. Но как же не вовремя!

– В Академии учится Раук Рейн, – заговорил мужчина, – он смесок, но именно он нашёл и открыл лабиринт.

– Сильный мальчик, – подтвердила Богиня. – Но он один не справится, остатки закрытого клана все равно придётся принять.

– Только как подданных Империи и автономию они получат не сразу, – отрезал Император, и получил в ответ лёгкую улыбку.

– Я сказала как должно быть, остальное – за тобой, – легко поднялась она с кресла. – Ах, да… – будто только что вспомнив. – Ответа на свой вопрос ты не найдёшь в книгах, такого раньше не случалось.

– Вы знаете ответ? – быстро проговорил император, выдавая свою заинтересованность, и тут же скривился в душе.

– Роса Лунного цветка показывает суть, душу человека, но если душа не принадлежит этому Миру то и…

Она не договорила, оставляя мужчине додумать самому.

– Но Маша тоже не принадлежит этому миру? – видя, что Богиня уже почти ушла, поторопился уточнить, правильно ли он понял.

– Ты в этом уверен? – обернулась женщина. – Разве у неё нет тут привязанностей?

Он видел как тело уходящей Богини растворилось в воздухе и понимал, что ему и так оказали много услуг, он бы не посмел более тревожить её. Но как же понять то, что он узнал. Что значит “душа не принадлежит этому миру”?