В погоне за счастьем, или Отбор не помеха!

Глава 22

Удивительным образом утро принесло прекрасное настроение, встретив ярким солнышком и пониманием, что у меня неожиданно появились огромные перспективы. Настроение было прекрасным, будто и не было вчерашних слез, паники и ожидания неизбежного. Если до этого дня я могла списать все странности на помощь или шалости той, что меня сюда перенесла, то сейчас я была уверена: это моё и только моё. Это как ребёнок вдруг обнаружил, что у него есть супер силы.

Когда я только тут появилась и узнала, что в этом мире есть магия, я была ошеломлена этой новостью. Ну кто не мечтал о таком? То, что и я не обделена силами было сродни первого леденца для ребёнка. Но я уже давно не ребёнок и осознавала, что всё хорошо быть не может. Сила есть, но не сильно большая, да и факультет не особо престижный. И вот ещё один леденец: я маг – портальщик. Как такое возможно и откуда у меня такие странные умения?

Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, вышла в гостиную, где меня уже ждала Тола и Лисси.

– Ну, что на завтрак? – подхватила подругу под локоть, помогая подняться с кресла.

Тола цепким взглядом осмотрела меня, но ничего не сказала. Кто его знает, может и слышала мои завывания вчера.

– Смотрю, у кого-то сегодня прекрасное настроение? – удивлённо рассматривая меня сказала Лиси.

– Просто это кто-то решил, что хандрить нет смысла, – мы так и шли, перекидываясь фразами.

Завтрак тоже прошёл на позитивной ноте. В который раз с интересом наблюдала за обстоятельным поглощением пищи моего первого знакомого, Брентора Андрила. Честно говоря, у меня были сомнения на его счёт. Нам объявили, что будут холостяки, и многие проявляли интерес к девушкам. Брентор же просто ел, больше увлечённый едой, чем окружением. Может у него проблемы? И он пользуется возможностью поесть на холяву? Эти мысли развеселили.

Решив, что я и так слишком пристально слежу за мужчиной напротив, перевела взгляд и наткнулась на тёплые синие глаза. Не может быть! Что он тут делает? Не видела его раньше за завтраком. Чуть в стороне сидел Сергио и лукаво мне улыбался. Сердце пропустило удар и ринулось в галоп. Он смотрел точно мне в глаза, и в них было столько эмоций! От чего-то я ужасно смутилась под таким жарким и многообещающим взглядом. Тут же вспомнились все его подколки про постель.

Благо завтрак приближался к концу, но я совсем не ожидала увидеть сегодня Жози. До испытания ещё сутки, что тогда она тут делает? Переглянувшись с лисичкой, уставились на распорядительницу. Объявление вызвало ажиотаж среди претенденток. С сегодняшнего дня начинаются свидания с императором наедине. Но не просто свидания, а своего рода дополнительные конкурсы для каждой невесты в отдельности. Тема свидания будет выдаваться с утра, и к ужину девушка должна была все подготовить. То есть, проще говоря, не император приглашал нас на свидание, а, как бы, мы его. Отлично устроился!

А с учётом подслушанного разговора… не удержалась и прыснула в кулак. Жаль, что в этом мире нет вееров, завести новую моду что ли?

– Поведайте, что вас так развеселило? – от императора ощутимо повеяло холодом, обернулась к нему. – Вы правильно поняли, Валерика, – поймал мой взгляд хмурый Ксеофан. – Так что же?

– Ничего такого, мой Император, – поднимаясь, ответила с улыбкой. – Мы все понимаем, что вы очень занятой человек, и это нормально, что на свидания ведём мы вас, – похоже, моё игривое настроение сыграет со мной плохую шутку.

– Вы неверно поняли задание, – ответил мужчина, понижая градус в помещении ещё ниже. – Где и как будет проходить приватная встреча вам сообщат. От вас же требуется обеспечить мой интерес к вам. Как вы уже сказали, я человек занятой, поэтому только от вас будет зависеть время этого свидания.

Пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться и не ляпнуть ещё чего-нибудь. Воображение почему-то нарисовало мужской клуб с выпивкой, стриптизом и азартными играми. Вот уж точно, интересы всех мужчин, без исключения. Сохранить спокойное лицо и не ржать в голос от представленной мной картины было сложно. Но воображение уже рисовало холодного, как айсберг, мужчину сидящего на красном диванчике со стаканом виски в левой руке и пачкой купюр в правой. А вокруг толпу синих от холода полуголых девиц, которые пытаются растопить эту ледяную глыбу.

– Ну и раз уж вы привлекли моё внимание, – предвкушающе улыбнулся мне мужчина, и все мысли вылетели из головы, – то вы и будете первой, готовьтесь.

– Нет! – вскрикнула от неожиданности.

– Да! – припечатал он, игнорируя все мои возражения. – Конверт получите у Жозефины.

Вот жеж… самодур и тиран! Да чтоб его! Ну, почему именно я? Как будто, мне и так его мало в жизни. Сама от себя не ожидая, фыркнула и поспешила к Жози, благо уже стояла. Забрав конверт, поспешила на выход, когда услышала в спину:

– Сергео Зельвер, не спешите, мне нужно с вами переговорить.

Обернувшись, увидела покер-фейс императора и ехидную ухмылку на лице Сергио, который был на пол пути к выходу. Чудны дела твои, Господи! Если бы не знала, что не интересна обоим мужчинам, решила бы, что один ревнует, а другой подначивает и распаляет эту ревность. Тряхнув головой, выкинула нелепые мысли и поспешила за двери. Бережёного Бог бережёт, а то вдруг ещё чего ляпну.

На пол пути меня нагнала Лисси и капризно топнула ножкой.

– Ну и чего сбежала? – выпалила она и, не дожидаясь ответа, тут же задала иной вопрос. – Ты уверена, что император тебе не интересен?

Открытый было рот для ответа, захлопнулся с неприятным стуком зубов, а я вытаращилась на подругу. С чего такие выводы?

– Пыф… – не нашлась с ответом, не говорить же правду о визите в спальню и подслушанному разговору.

– А Сергио, – не унималась подруга, – он так на тебя смотрел… – продолжила она чуть смущаясь.

– Лисси, меня не интересует ни один из них, – постаралась успокоить поток вопросов.

– Пыф… – девушку переполняли эмоции, и она всё-таки не сдержала их в себе. – Ты сама не понимаешь чего хочешь, вот только твои взгляды и действия говорят о многом…

– Не говори глупости, – шикнула на подругу. – Любителя БДСМ я вообще побаиваюсь, а император не в моем вкусе.

– Любителя кого? – хлопнула ресницами лисичка. – Знаешь, ты иногда говоришь совсем непонятно, как Алекс, – сокрушённо покачала она головой.

А я встала как вкопанная. Алекс или Алекса, но если подумать, то это сокращение от Александры? И она подруга Маши. Может ли быть такое совпадение? Понять бы ещё, что мне это даёт?

– Ну чего замерла, – нетерпеливо дёрнула меня за локоть Лиса, – что в конверте? Где будет свидание уже посмотрела?

– Нет ещё, – улыбнулась непоседливой и любопытной девушке.

Все-таки удивительная она, ведь знаю, что подруга умная и серьёзная, знает чего хочет и идёт к своей цели, но в то же время любопытная, как лисичка и такая же живая, солнечная и игривая.

– Ну не томи! – надула губки эта рыжая бестия.

Пришлось вскрывать конверт. Внутри оказался пригласительный на премьеру нового спектакля в театр. Я даже остановилась на мгновение. Вот это выбор места для свидания наедине! Приглашение выдернули из рук, и я услышала протяжный и завистливый вздох:

– Оууууу… Ну, почему некоторым так везёт? – сунув мне обратно пригласительный, девушка сделала вид, что обиделась и задрав свой носик поспешила вперёд.

– Эй, – поспешила за подругой, – и что в этом хорошего?

– А ты не понимаешь? – тут же забыла про обиду лисичка. – Это же премьера, лучшее место, императорская ложа, да я бы прыгала от радости.

– Ммм… Никогда не была театралкой, – а про себя добавила: “В своём мире, а что могут показать тут?”

– Поверь, ты будешь в восторге, – продолжала восхищаться Лиса. – А ещё тебе не нужно придумывать вечер: какие разговоры в театре?

А вот на это заявление я задумалась. Это первое приглашение и, возможно, так совпало? А если нет? Если есть скрытый смысл? Тут такой простор для фантазий и вариантов. Ну, к примеру, так как свидание первое, сделали скидку на неожиданность и неподготовленность. Или наоборот, девушка расслабится и не подготовится. В общем-то вариантов много, не так ли?

– Ну и где вас носит?! – с порога гаркнула Жози, да так, что я аж подпрыгнула от неожиданности.

И как эта женщина оказалась в моей комнате раньше меня? Да не одна, а с платьем и помощницами?

– Давай, милочка, переодевайся, мне нужно посмотреть как сидит наряд, – поторопила меня модистка.

С тоской глянула на подругу, но та быстро ретировалась. Да, спорить с Жозефиной, похоже, не смел никто из невест. Даже такая неунывающая оптимистка как Лисси. Вздохнув, пошла за ширму. На этот раз платье было нежно-голубым с более темным на тон рисунком. Простой покрой, но очень элегантный.

– Жози, почему мои платья все белые? – не удержалась от вопроса.

В этом мире не было обычая невесте быть только в белом, поэтому свои ассоциации я объяснить не могла. Но это не значит, что они меня не напрягали.

– Не все, – отмахнулась модистка, – а белый подчёркивает твою красоту, белизну кожи, и глубокий цвет волос. Ты как идеальная статуэтка из самого дорогого и прозрачного белого лунного камня.

До конца примерки я не нашлась что ответить на это. Да я даже не знала как реагировать. У меня посредственная внешность. Миленькая, но не красавица. Кожа белая, как у рыжих людей, но без солнечных задорных веснушек. А цвет волос: ни туда ни сюда, больше каштановый, чем рыжий. На солнце отдельные пряди отливают рыжиной, но в целом – грязный цвет. Как меня можно было так описать?

Занятия прошли словно в тумане, я не знала что можно придумать к такому странному свиданию. Ну, не в ресторан же приглашать мужчину после представления. Не женское это дело. А ещё нервозности добавлял Сергио, что мелькал то тут, то там. Вроде бы не подходит, но его присутствие чувствуется всей кожей. И взгляды: горячие, обжигающие.

В свою комнату я почти бежала, мне хотелось спрятаться от всех и побыть одной. Как-то все быстро закрутилось. Я бы лучше поэкспериментировала с перемещением, а не вот это вот все. Мужчины, которые резко воспылали интересом, пугали. Что за игры они затеяли я не понимала и от этого сильнее нервничала. Нет, в то, что я интересна балеруну я не верила. Да, он много говорил и больно ранил своими словами. Но в них было садистское желание наступить на чужую рану, ковырнуть её до крови и присыпать сверху солью. В его действиях не было нежности. Ну, может немного желания, но тоже извращённого. Нет, все-таки – нет. Не верю в интерес Сергио к себе.

Но побыть наедине с мыслями не удалось. Жози и помощницы уже поджидали меня. А Тола приготовила ванную. Вздохнув, поспешила скинуть одежду и на несколько минут опуститься в горячую воду. Расслабиться и выкинуть все мысли из головы. Нет времени, нечего мучить себя. Так ведь? Тола помогла с волосами. Удивительно, но я привыкла к помощи прислуги, хотя менталистка и не была прислугой в полной мере. Но вот поди ж ты…

– Давай, милочка, поторопись, – как всегда, приказным тоном поторопила Жози.

Но я так привыкла к её манере разговора, что видела за этими словами совсем другую личность. Жозефина, как и все творческие люди влюблённые в свою профессию, была ранима и немного не уверена в себе. Все это скрывалось за строгой манерой общения. Меня поражала гибкость мышления этой женщины, она могла на лету исправить ошибки, которые не сразу-то и заметишь. Нет сомнений почему она стала личной модисткой первой леди империи.

К нужному часу я была полностью готова. Платье сидело как вторая кожа, макияж и причёска просто идеальны. Короткое манто из белоснежного меха, отливающего чуть в синеву, дополняло образ. Я смотрела на себя в зеркало и не верила, что это я. Жози удивительно точно описала то, как меня видит. Сейчас я могла с ней согласиться. Фарфоровая статуэтка прекрасной работы.

– Валерика, вы готовы? – услышала мужской голос из гостиной и глубоко вздохнув, вышла на встречу.