Улицы Броктон-Бей

Глава 13. Глава 12.а. Моя квартира и эксперименты. Точки над И

Утро в новой квартире.

Оооуу! — чуть не выломала себе челюсть зевком. Отличное начало дня. Особенно если учесть, что "день" — это 11 утра, а я уже всем должна. Перевернулась на бок, замерла — тело намекало, что можно ещё поспать лет пять, но мозг напомнил: "Ты же вчера потратила последние деньги на лапшу и энергетики. Вставай, неудачница."

Ладно. Села, почесала голову (волосы сбились в этакий "я-не-спала-нормально-месяц" ирокез), поднялась — и тут же споткнулась о вчерашнюю сумку.

— Ааа, бля— ТХУМ.

Из сумки, фыркая, вылез Пигги. Посмотрел на меня так, будто я лично виновата в том, что эволюция подарила ему вместо ног щупальца. Шуршал ими с осуждением, пока уползал под кровать — видимо, "иду туда, где хозяйка не падает, как пьяный студент на сессии".

Подошла к окну. Занавеска сковырнулась одним движением, язвительно демонстрируя заоконный пейзаж: туман, дождь и "да, твоя жизнь всё так же хмура".

— О, великолепно! — сказала я вслух. — Опять этот милый "убей-себя-ап" от природы.

Конец марта. Не апрель, где уже должно быть тепло, и не май, где уже можно напиться на лужайке. Нет, это "ха-ха, сюрприз, вот тебе гололёд за твои надежды".

Квартира мне досталась далеко от набережной, это не может не радовать, так как есть вероятность, что при атаке Левиафана приливная волна не доберется до этой части города. После квартиры следующим этапом, наверное, будет приобретение автомобиля. Свой транспорт сильно повысит мою мобильность и в случае чего сбежать из города проще, а сбегать как пить дать придется.

Я стояла у окна, рассеянно глядя на улицу. Напряжение последних дней постепенно отпускало, и настроение понемногу улучшалось.

Решение бросить школу было вполне обоснованным — так я могла дистанцироваться от прежнего окружения. Волонтерство в госпитале меня вообще ни к чему не обязывало — могу наплевать.

Правда, следовало позвонить Виктории, чтобы меня не объявили в розыск через систему AMBER Alert. Исчезновение с "геройского горизонта" наверняка вызвало бы переполох. Звонить нужно было, но только не из квартиры — СКП вполне могло отследить, откуда был сделан звонок.

Собравшись с силами, я решила выйти. По пути можно было заскочить в магазин за продуктами и прикупить одежды. В паре кварталов был большой супермаркет, мне туда. Одевшись, я неспешно побрела за покупками.

Супермаркет оказался приятным местом. Прямо у входа располагался фруктово-овощной отдел. Мне достаточно было легкого прикосновения, чтобы оценить свежесть продукции — я отбирала экземпляры, наиболее богатые белком, клетчаткой и витаминами. Теоретически, я могла бы синтезировать аналоги, ведь мое понимание органической химии простиралось вплоть до манипуляций с ДНК. Но сейчас требовались быстрые решения.

Покупать много не стала — оформила доставку, предварительно записав номер службы доставки со стенда. Затем направилась в одежный отдел, где приобрела просторную куртку с капюшоном без особых изысков. В хозяйственном отделе мое внимание привлекли: прорезиненный фартук, 50 квадратных футов целлофановой пленки, набор пластиковых канистр разного объема с герметичными крышками

Дополнив заказ шестьюстами фунтами репчатого лука, я отправила всё на доставку и направилась домой.

Вернувшись домой, я опустилась на кухонный стул, ощущая холод пластика сквозь тонкую ткань джинс. Пальцы сами собой выстукивали нервный ритм по столу, пока сознание погружалось в пучину мыслей.

Если бы меня наконец оставили в покое… О, какие горизонты открывались передо мной! Одна только разработка органоэлектронных интерфейсов сулила революционные перспективы. Я уже видела мысленным взором биологические микропроцессоры, выращенные из модифицированных нейронов, и сосудистые сети, способные проводить электрические импульсы лучше медных проводов.

Ладно, вернёмся к действительности. Сначала нужно разобраться с текущими делами, а уж потом браться за перспективные проекты. Заказ доставят примерно через час, а пока я заполнила большую миску десятком яиц и шестью фунтами репчатого лука.

Хихикнув про себя, мысленно добавила себе сотню очков к кулинарному мастерству. Опустила руку в миску, на мгновение закрыла глаза и высвободила свою силу.

Содержимое миски быстро превратилось в бесцветную слизь, которая густела на глазах, пока не приняла форму небольшой полупрозрачной лепёшки. Мой первый симбионт.

Создание слабо дрожало, выпуская тонкие усики-щупальца, и медленно поползло к моему запястью. Я позволила ему прикрепиться.

Лёгкое жжение… Сознание помутнело на секунду. Тошнота накатила волной, но также быстро отступила.

Я прислушалась к себе: шёл процесс соединения. Исчезла головная боль — последствие того неудачного визита в банк. Будто после долгого сна — самочувствие резко улучшилось.

Итак, всё получилось.

Симбионт залечит любые раны, выведет неорганические яды (органические мне не страшны в принципе). Даже руку, возможно, отрастит — но это не точно.

Самое главное — по моему мысленному усилию на коже начинает нарастать чешуя на основе графена. Графен примерно в сто раз прочнее стали, правда, и тяжелее её. Поэтому защитный слой имел микронную толщину, что ограничивало его прочность.

Значит, от ножа и малокалиберного пулевого попадания защитит, но против чего-то серьёзнее понадобится время на усиление скелета и развитие мышечного корсета.

Ну что ж, пора выходить. И как раз вовремя — заказ приехал. В дверь позвонили, в глазке домофона отразился тощий парень, за спиной которого маячили коробки с логотипом супермаркета. Открыла дверь и молча указала жестом, куда ставить.

Курьер шустро занес коробки в квартиру, затем уставился на меня.

— Я Стив, — выдавил он неестественно бодрым тоном. — Спасибо, что воспользовались нашим сервисом!

— Да-да, спасибо и вам, — машинально ответила я, суя ему в руки десятку и пытаясь поскорее выпроводить за порог.

Но парень не уходил. Его прыщавое лицо скривилось в какой-то жалкой попытке галантности, — Мисс, а вы тут одна живете?

Я застыла, широко раскрыв глаза. Неужели он действительно…

Он тут же выдал очередной «перл», — У меня есть номер телефона, у тебя есть номер телефона. Это ж целая возможность!

Что за бред? На ровном месте разыгрывается этот идиотский фарс. От ярости у меня буквально крышу снесло.

— Слушай, тупорылый дегенерат, — шиплю я, чувствуя, как по спине бегут мурашки от гнева. — Хватай свои дурацкие бланки и катись к черту!

Чтобы до него точно дошло, хватаю его за руку и запускаю болевой импульс прямо в тройничный нерв.

Эффект превзошел ожидания. Курьер взвизгивает, как перепуганный щенок, его прыщавое лицо искажается гримасой боли, руки инстинктивно летят к челюсти. От моего резкого толчка он кубарем вылетает за порог. Дверь захлопываю с таким грохотом, что дребезжат стекла в коридоре.

Ну вот что за …Когда-нибудь в этом сраном городе меня оставят в покое? Даже на пустом месте казалось и то… творится какая-то хрень.

Я прошла на кухню и с надеждой порылась на полках. Нашла какой-то алкоголь — вроде виски. Ладно выпью рюмочку, посижу десять минут и пойду разбираться со своими делами.

Раздергала пакет с новой одеждой, куртка была достаточно бесформенной, так что бы моя фигура потерялась в ней, а цвет не привлекал внимание своей серостью на серых улицах. На голову натянула капюшон, ну вот теперь пока не подойдешь близко распознать меня не получится, а значит от случайных узнаваний я защищена. Закрыла дверь квартиры и на скрипящем лифте опустилась на первый этаж, а затем вышла в мглу сгущающихся сумерек.

Где-то пару кварталов я прошла, прежде чем сесть на автобус, который доставил меня на Набережную.

Несмотря на вечернее время набережная была заполнена отдыхающими жителями города и туристами. Зеваки пялились на вышку СКП. Внимание, охи, вспышки фотоаппаратов указывали, что где-то рядом дефилируют герои. Фонари и вывески сияли так ярко, что можно было разглядеть каждую трещинку в этих фальшивых улыбках. Остовы кораблей у доков величественно торчали из воды, как трупы политиков в предвыборный сезон.

Толпа ахнула — где-то рядом мелькнул очередной "спаситель города". Судя по восторженным крикам, он только что спас кошку с дерева. Или повесил её там — с этими клоунами в обтягивающих костюмах никогда не угадаешь. Но пиар-машина СКП работала исправно: ещё пять минут, и этот инцидент превратится в героическое спасение сиротки из горящего приюта. Броктон-Бей никогда не меняется — только трупы становятся свежее, а анекдоты чернее.

Я немного решила погулять и зайти в пару лавочек. Купила себе одноразовый телефон. Немного еще побродила, размышляя о тонкостях этикета при разговоре с людьми, чьи родственные чувства напоминают медвежьи объятия — такие же душащие. Начну с Виктории. Или, если повезет, на ней и закончу.

Ну-с, начинаем наше ток-шоу "В поисках потерянной совести". Набираю номер сестры.

Гудок… гудок… ещё гудок. Вот они, самые долгие секунды, когда ещё можно представить, что все твои родственники внезапно научились уважать личные границы.

— Да, слушаю. Кто это? — голос Вики прозвучал так, будто она отвечала на звонок из 90-х, когда люди ещё поднимали трубки не глядя.

— Привет, Вики, это я.

— Эми? Эми ты где? Куда ты пропала? — затараторила Виктория, — Эми скажи где ты, я скоро буду. Мама и тетя Сара, места себе не находят, уже звонили в СКП, Эми тут такой бедлам стоит из-за твоей пропажи…

В трубке зашуршало, затем раздалось, — Эми, это тетя Сара, серьезно, ты заставляешь нас волноваться, мы можем поговорить?

— Тетя Сара? О чем говорить? Я Вики недавно все примерно объяснила. Если кратко: я ухожу из Новой волны, бросаю школу, прекращаю волонтерскую деятельность в Госпитале, больше не сотрудничаю с СКП на всех уровнях вплоть то участия в битвах с Губителями, — я попыталась донести свое решение.

Примерно секунд десять длилось молчание, я уже подумала, что все — поговорили, но началось самое интересное…

Телефонная трубка хрюкнула, как поросёнок на убой, и выдала долгожданный голос Кэрол — видимо, мамочка перехватила трубку, чтобы не упустить шанс поучаствовать в этом увлекательном шоу "Кто виноват в моих седых волосах?"

— Я так понимаю, слово "долг" для тебя — пустой звук, — заявила она тоном, от которого даже моя одноразовая Nokia потускнела. — Твои действия безнравственны, безответственны. Ты таким образом очередной раз доказываешь, что для тебя не имеет значения то чем ты обязана семье, Новой волне и наконец мне. Я даю тебе полчаса на то, чтобы ты приехала домой и принесла извинения за свое отвратительное поведения и слова, в противном случае… Ты все еще несовершеннолетняя и смогу принудить тебя вести достойно званию Героя, а не мелкой злодейки.

О, Боже. "Мелкая злодейка" — это, конечно, новый уровень. Значит, если бы я хотя бы постаралась, была бы крупной? Или хотя бы середнячком в рейтинге суперзлодеев? Но нет, удостоилась лишь унизительного "мелкая".

От злости у меня заболели зубы, и я зарычала в трубку, — Слушай ты, не тебе говорить о чести, годы пренебрежения и игнорирования — вот ваша благодарность. Я чуть не свихнулась, пытаясь доказать свою верность этим вашим идеалам. Хватит с меня. Долги засунь себе… Да куда хочешь засунь. И да, мне восемнадцать через месяц. Ты и не помнишь, наверное. А когда ты помнила о моих днях рождения. Мое последнее слово — Оставь. Меня. В покое. Досвидос!

С этими словами я размахнулась и бросила телефон в залив. Раздался бульк.

От злости меня трясло, как дешевый вибратор из магазина уценённых товаров. О-о-о, вот и мой дорогой симбионт решил, что хватит уже истерить — и с характерным "ну, мать твою, опять?" принялся выравнивать мою биохимию. Гормоны стресса послушно поползли вниз, как зарплаты в кризис, дыхание успокоилось, пульс выровнялся — и вуаля! Я внезапно достигла просветления, будто буддист, которому только что пнули подушку для медитации. Весь процесс занял секунд пять. Теперь я спокойна, адекватна и готова к тому, чтобы снова разочаровать свою семью — но уже осознанно.

Стремительным шагом (почти как герой, только без идиотского плаща) я двинулась вдоль парапета, мысленно попрощавшись с этим этапом жизни. "Дорогая юность, прости, но ты была токсична, как дешёвый лак для ногтей".

Отошла подальше, обернулась — и, конечно же, он там. Там, где я только что стояла, мигнул красным силуэтом очередной герой Протектората — Скорость. Видимо, решил проверить, не оставила ли я после себя следы преступления в виде неправильных мыслей о свободе. Но меня уже и след простыл. Вряд ли он узнает меня — я сейчас выгляжу как серая мышь в толпе таких же серых мышей. "Ищи-ищи, дружок. Может, хотя бы кошельки у прохожих проверишь — вдруг я в одном из них?"

Ну а поскольку нервы — это, конечно, лишнее, но совсем без них как-то грустно, я решила зайти купить себе что-нибудь успокоительное.