Трон галактики будет моим! Книга 2

Глава 4 А теперь ты умрешь!

— У меня есть знакомая, Саша. Давняя подруга. Её муж — имперский легат на Второпрестольной. А сама она — баронесса. Её наследное баронство — здесь, на Гербере, в Восточном полушарии. Большое поместье далеко на севере, у болот. Почти опустевшее. И она давно уже хочет продать дворянский титул.

— Продать титул? — усмехнулся я. — Я, конечно, слышал о таких историях, но считал, что это лишь лазейки для самодеятельных.

— Это стоит пятьдесят миллионов Имперок. Только сам титул. Но самой большой проблемой будет принесение оммажа сюзерену. Графа на планете, как известно, нет…

В этот момент я не удержался и хмыкнул. Можно отыскать графа, дорогая. Прямо перед тобой можно отыскать.

— … Поэтому надо лететь на Орхидею. В центр системы. На поклон к князю. Сашенька, это очень тяжело. Наш князь — очень сложный человек. Может потребовать служить ему два года… Но всё можно лишить связями, взятками. Я смогу помочь… если ты будешь помнить о бедной несчастной Виктории, когда станешь богатым.

И мы лежали, а она рассказывала детали и хитросплетения местных интриг.

Уж я-то буду помнить. Даже независимо от того, что будет с нами двумя дальше. Оказавшихся на моей стороне, предоставивших ценную информацию, независимо от деталей, я всегда помню и привечаю.

После был путь домой, проводы, ухмылки горожан…

Макс и Октавия вот что-то только не ухмылялись. Какие-то очень довольные были, и даже счастливые, отдохнувшие.

— Ну, как там твои пробы, Октавия? — спросил я перед ужином. — Разузнали чего нового про Макса?

— Отлично. Правда, объект сначала слегка сопротивлялся, но затем полностью отдался на милость науке. Результаты ошеломляющие, очень интересный геном! Мне уже почти удалось вычислить гены, отвечающие за регенерацию. Правда, нас застукал за процессом взятия проб Фёдор Семёнович. Процесс был сорван, пришлось повторить снова, и теперь Фёдор Семёнович изволит язвить.

— Ясно… — слегка рассеянно кивнул я. А потом до меня дошло. — Погоди, почему язвить? Что за пробы?

— Да так, господин рыцарь, — с непробиваемым выражением лица ответила Октавия. — Пробы как пробы.

— Что за пробы, Октавия⁈

— Органические пробы.

— Ясно всё с вами, — вздохнул я.

Ладно уж. Пусть налаживают горизонтальные связи в коллективе.

А после вернулась Дарья.

И вот тут-то почему-то я испытывал лёгкое чувство вины. Ничего, когда-нибудь я с этим всем разберусь.

После было несколько дней, полных приятных, хоть и обычных хлопот. Раптусы росли, тамариск колосился, завод в Немилино начинал работу, в целом — идиллия.

И этот день начинался просто замечательно, ничего такого нам не предвещая.

Макс, обнажившись по пояс, возлежал на разложенном шезлонге, подставляя татуированную кожу на завидном прессе злобным лучам Сефирота.

Октавия устроилась в соседнем шезлонге, впитывая те же лучи и сладострастно наблюдала за Максом, только что не облизываясь, как кошка.

Уж очень ей не терпелось взять у него еще органических проб, исследовать их и снова насладиться интеллектуальным оргазмом. Но бравый легионер игнорировал её сальные взгляды и равномерно поджаривался на солнышке.

В тени максова шезлонга завалился на бок Потемкин и привычно изображал дохлого и тухлого броненосца, вон даже язык из пасти свесил для натуральности и чешуе придал нездоровый подкопченный цвет. Потемкин в зомби-моде, то еще аппетитное зрелище, хорошо Октавия его со своей стороны не видит. Еще ни разу не видел как киборга тошнит, и надеюсь не увидеть.

Илья со старшим Аннушкинным в отъезде на Акведуке. Семеныч окопался на пункте связи, наводя справки по налогообложению подчиненных городу земель.

Даша бодро перебирала двигатель Скотинки, разложив на подстеленом полибрезенте более пятидесяти деталей разного назначения извлеченных из нутра челнока.

Скотинка во всеуслышание в общем канале жаловался на жизнь, Даша только усмехалась, ныряя в недра его двигательного отсека. А я не отказывал себе в удовольствии наблюдая за ними из панорманого окна моего мавританского дворца, в смысле из здания городского совета.

— Это, что такое? — спрашивала Даша оценивая на глаз очередную извлеченную из недр Скотинки мелкую детальку.

— О! Это очень ценный компонент! — отзывался Скотинка. — Мне его на гаражной распродаже подобрали, потом совсем чуть-чуть обработали напильником, совсем слегка и…

— В утиль, — приговорила Даша подозрительную деталь.

— Не надо! — затонал Скотинка. — Ну зачем? Я к ней так привык!

Так вот они и развлекались уже несколько часов.

Горящее пламя, текущая вода и работающая Даша, три моих любимых зрелища…

Все было тихо и спокойно. Еще один славный тихий день в вольном имперском городе Королёв.

И, конечно, это не могло долго продолжаться.

— Саша, у нас тут какие-то на посадку просятся, — сообщил по общему каналу Семеныч.

— Кто такие? — спросил я не отводя глаз от Дашиной работы. Непередаваемое загляденье.

— Дипломатический борт, — несколько напряженно отозвался Семеныч.

— Дипломаты? — удивился я. — Откуда?

— Планетарное эрцгерцогство Коварол, — медленно и явно с экрана зачитал Семеныч.

— Ну так садились бы в Княжьем Порту, — нахмурился я. — Чего им у нас делать?

— Они настаивают, что хотят сесть у нас, — я прям услышал как Семеныч пожал плечами. — Запрашивают наши таможенные тарифы и размер стояночного сбора.

— А у нас есть таможенные тарифы? — прищурился я на необратимо восходящее солнце.

— У нас нет таможенных тарифов, — мрачно ответил Семеныч. — Теперь нет. Я проверил после того случая с Викторией.

— Октавия, солнышко, — позвал я. — Скачай таможенные тарифы Западной Герберы, умножь на два и отправь нашим непрошенным гостям. Надеюсь, они уловят намек.

— Выполнено, господин рыцарь, — проворковала Октавия не сводя с Макса очарованного взора.

— Ну как? — спросил я у Семеныча. — Чего теперь говорят?

— Они заплатили, запрашивают указание на посадочное место, — кисло отозвался Семеныч.

— Не помогло, странно… — пробормотал я. — Ну давай, сажай их тогда. Уплочено…

Чего им у нас вообще понадобилось? Такое славное утро нам всем испортили.

Даша будет в ярости.

— Внимание, команда, — включился я в общий канал. — У нас незваные гости. К нам пожаловал дипломатический корабль с одной из периферийных карликовых монархий. Не спрашивайте, что они у нас забыли, сам еще не знаю. Но миссия дипломатическая, поэтому нужно встречать во всем блеске, форма одежды парадная!

Макс выпрыгнул из шезлонга сразу на ноги и с места рванул бегом к себе, очевидно за парадкой. Октавия лениво поднялась со своего лежака, сложила оба шезлонга и не спеша унесла их с поля.

У этой кибердамы всё под контролем.

Оставшийся под палящим солнцем Потемкин, недовольно запрядал длинными ушами, но не изволил проснуться.

— Какого черта⁈ — любезно отозвалась на мой призыв Даша, выпрыгивая из брюха Скотинки и задирая голову к небу. — Откуда они на нас свалились?

— Считайте это учениями, приближенным к боевым, дамы и господа! — азартно сообщил я. — Адмиральская проверка! Не уроним чести флота, времени на всё про всё — пять минут! Погнали!

— Да блин! — возмущенно проорала Даша в голос и начала в темпе горстями забрасывать обратно в отсек все что так тщательно и любовно раскладывала на полибрезенте предыдущие три часа. — Дайте мне десять минут!

— У нас нет десяти минут, — весело сообщил я влезая в тот белый представительский китель, что мы приобрели для Ассамблеи в Западной Гербере, он у меня самый помпезный.

— А-а! — взвыл Скотинка как ужаленный ударом точечной сварки. — Мои деталюшки! Тише женщина! Это же нежное оборудование! Разобьешь мне все!

— Спокойно, пациент! — крикнула Даша. — Лови и не жужжи!

— Семеныч, — позвал я, спускаясь на первый этаж дворца

— К построению буду, — отозвался Семеныч. — Оркестр собираем?

— Было бы неплохо! — согласился я. — Напомни, есть красная дорожка?

— Уже лет десять тому как моль поела, — буркнул Семеныч. — А броненосец твой доел.

— Ясно. Тогда лучше не стоит.

Я вышел во внутренний двор, где журчали фонтаны, брызгал тяжелыми каплями автоматический полив и вовсю уже цвёл тамариск. Лепота!

Я свистнул уже изрядно подросших рапторов, нареченных мною Юлий и Цезарь и в их сопровождении зашагал к полю космодрома.

За это время Семеныч умудрился меня как-то опередить и нарядиться в зеленую парадную форму своего полка — вот что значит старый ветеран!

— И ящеров привел, — с одобрением отозвался Семёныч. — Это правильно, пусть знают наших.

После меня прискакал Макс, весь в черном с золочеными обшлагами, эполетами и высоким расшитым золотом воротником. Легионная парадка, или нечто к ней максимально близкое, что сумел изобразить портной из Западной Герберы за то короткое время, что у него было. Макс встал в конец образованного нами ряда, по старшинству. За Максом следом явилась Октавия в серебристом представительском комбинезоне и скромно заняла место сбоку в тени предмета своего обожания.

— Сидеть, — приказал я встревоженным рапторам и ящеры послушно прилегли на бетон позади меня.

Ну, считай, успели собрать городской комитет по встрече. А чего ждать от прибывающей делегации?

Я следил, как из синего безоблачного зенита показалась темная точка, выросла в хорошо различимый корабль межпланетного класса, весь в геральдических гербах. Который, постепенно замедляясь, вышел на посадку на поле космодрома.

Взметнув с бетона облако пыли, дипломатический корабль коснулся поверхности Герберы.

Даша заметила облако, выскочила из Скотинки, тряхнула рукой с гиацинтовым браслетом и, мгновенно покрывшись зеркальной броней, содрала с себя технический комбинезон, оставшийся поверх брони. Зашвырнула его в недра Скотинки, помчалась к нам как была, в одних доспехах.

Тоже решение. Доспехи на ней смотрятся впечатляюще. Сойдет за форму.

Успела она в последнюю секунду и встала рядом со мной.

Двигатели смолкли, и я, пожав плечами, пошел вперед, встречать дипломатическую миссию.

Трап опустился, и на нём показался первый член дипломатической миссии. Секретарь или дворецкий, весь такой длинный, весь в черном с гербами, с пронзительным взглядом. Не касаясь стопами в лакированных туфлях презренной поверхности космодрома, он окинул нас надменным взглядом и было заметно, остался недоволен.

— Приветствуем вас на земле вольного имперского города Королёв, — громко произнес я.

— Хм, — задумчиво произнесла эта птица-секретарь. — Взаимно-взаимно. Очень тронуты. С кем имею честь?

И чего это у нас за надменный тон такой?

— Я губернатор городской территории, — пожал я плечами. — И члены городского совета. А ящеры — просто украшение.

— Да, я уловил, — задумчиво ответил дворецкий глядя на дружелюбно оскаливших завидные клыки рапторов.

Так, ты сюда с дипломатической миссией явился, или на экзотических животных пялиться? На меня смотреть!

— А вы кто такие вообще? — гостеприимно и хлебосольно поинтересовался я.

— Мы дипломатическая миссия эрцгерцогства Коварол, — нахмурился в ответ этот темный дворецкий.

А! Так наша неприязнь взаимна! Вот и отлично.

— Это у нас где? — скептически прищурившись уточнил я.

Темный дворецкий окатил меня не менее скептическим взглядом и сдержанно ответил:

— Это далеко.

— Кратко, емко, исчерпывающее, — по достоинству оценил я. — А к нам зачем?

— Её высочество эрцгерцогиня Иоланта желает инкогнито посетить ваш город с туристическими целям, — надменно сообщил дворецкий.

Вот тут я и заподозрил неладное.

— А разве её высочество не желает совершить инкогнито-тур в более комфортабельном месте? — прищурился я.

— Желание её высочества — закон, — надменно отозвался дворецкий

Да ты что. Вот так значит? Ладно. В законность и правопорядок можно играть в обе стороны.

— Но Корвалоле может и так, — отозвался я. — Но здесь…

— На Ковароле, — мрачно поправил меня темный дворецкий.

— Че? — удивился я. — А, да. На этой вашей планете, может и так, а здесь полноправный имперский город. И у нас свои законы. И совершать к нам несогласованные за месяц инкогнито-туры у нас запрещено.

— Серьезно? — поразился тёмный дворецкий.

— Ещё как, — кивнул я.

— И как давно у вас появился такой закон? — мрачно поинтересовался темный дворецкий.

— А вот уже пара минут как. Принят единогласно городским советом, кстати в полном составе.

— Да что вы говорите… — поразился темный дворецкий.

— Сам в шоке, — кивнул я. — Демократия порой творит такие чудеса.

Реально, Октавия по моей просьбе на внутреннем канале сформировала законопроект, а мы все успели принять такой закон единогласно. Надо будет, потом отменить, а то забудем…

— Ненавижу демократию, — процедил дворецкий.

— Я тоже сторонник скорее просвещенного абсолютизма, — пожал я плечами в аксельбантах, — Но таковы здесь правила игры. Так вы остаетесь на корабле или совершенно официально не таясь, без какого-то инкогнито сойдете на грунт?

Дворецкий бросил на меня еще один надменно-скептический, поджал губы, развернулся и ушел в корабль.

Некоторое время мы ждали их возвращения.

— Выходят! — возбужденно прошептала Даша.

Эх, сколько таких торжественных выходов у меня уже было, кого только я так не встречал. Это для Даши всё ещё в новинку. Ну хоть кто-то из нас получит от этого представления удовольствие.

Из корабля снова показался тёмный дворецкий с чёрным готичненьким таким солнечным зонтиком на длинной резной ручке, пара служанок с багажом, и пара, наверное телохранителей. Не слишком много народу для дипломатического визита.

А эрцгерцогиней оказалась удивтельно маленькая девочка, лет десяти-двенадцати максимум, в черном кружевном платье, с черной тростью в бледных лапках. Чёрные локоны обрамляли белое лицо.

А вот это было внезапно! Это чего за лоли-дипломатия к нам нагрянула такая?

Юная эрцгерцогиня поискала с пандуса глазами, куда поставить ножку, но не найдя достаточно-целой красной дорожки осторожно встала просто на бетон космодрома, одной ногой, потом второй.

— Эрцгерцогиня сошла с корабля! — громко проорал дворецкий-секретарь за ее спиной.

По-моему, она сошла с ума, но критиковать ее за это я пожалуй не стану, у каждого здесь найдутся свои недостатки…

Разом заиграл наш сводный военно-корабельный оркестр, в исполнении басов из динамиков Скотинки, ритмичного мурлыкающего речевого синтезатора Октавии и соло на раскладной сигнальной трубе от Семеныча. Надо ли говорить, что это было впечатляющее исполнение?

— Не ржать… — прошипел я в сторону Даши явно давившейся от хохота.

Эрцгерцогиня тем не менее внимательно дослушала наш приветственный марш, благосклонно кивнула. Потом потрогала носком туфельки надежно забетонированную в этой местности поверхность Герберы. Кислым выражением ее белого лица можно было огурцы мариновать.

— Это что? — спросила она?

— Космодром, Ваше Высочество! — бодро отрапортовал дворецкий.

— А почему так печет?

— Жаркий сезон, Ваше Высочество, — браво доложил дворецкий

Я хоть и хотел, но не стал добавлять, что других сезонов на Гербере и нет.

— А это кто? — малолетняя эрцгерцогиня уставилась на нас.

— Восторженные горожане высказывают свое восхищение и благодарят за честь оказанную вами официальным посещением их мест обитания, — сообщил дворецкий.

Мы с Семенычем с усмешкой переглянулись.

А он действительно дипломат, секретарь-дворецкий, ишь как завернул и подал, вот вам, жрите, не обляпайтесь. С таким надо держать ухо востро.

— М-м-м — протянула эрцгерцогиня, заложив руки с тростью за спину, она задумчиво огляделась.

Окинула нас всех скептическим взором, немного отшатнулась наткнувшись глазами на широкую как у танка и невыносимо сияющую гладкотвыбритую голову Макса. С явной завистью ошупала взглядом представленную в лучшем виде фигуру Даши, задумчиво оценила скромную позу Октавии. Настороженно взглянула на моих ящеров с неотъемлемо хищным интересом следивших за каждым ее движением.

А потом она заметила дремлющего на самом солнцепеке Потемкина.

Глаза ее широко раскрылись. Взгляд озарился.

— Ой, какой милый мертвый зверек! — эрцгерцогиня резво присела у дремлющего броненосца и потыкала в раздутое пузико кончиком трости. — Как трогательно! У вас еще есть такие?

— Не обманывайтесь его мертвым видом, сударыня, — браво по солдатски ответствовал я, скрывая некоторое офигение от этого ее внезапного натуралистического интереса. — Это все обман, зверь вполне жив. Он так на себя насекомых-трупоедов приманивает.

Эрцгерцогиня уставилась на меня огромными черными глазами. А потом поднявшись, произнесла:

— А зачем?

— Он их жрет — столь же браво, брутально и буквально ответил я.

С высокородных детишками только так и надо — формально, добродушно, с дистанции. Обидчивые они, страсть, уж я то на таких насмотрелся.

— Фу, как неэстетично, — поморщила носик юная эрцгерцогиня.

— Зато дёшево и гигиенично., — не выпадая из образа, доложил я.

— Понятно, — кисло протянуло это милое дитя. — А что у вас тут ещё есть?

— Город! — я с энтузиазмом указал на кучи песка насыпанные землеройной техникой Аннушкиных за последнюю неделю.

— Где город? — явно неприятно удивилась деточка и указав тростью на кучи над барханами с недоверием добавила. — Это город?

— Самый настоящий, — подтвердил я.

— Хм-м, — недоверчиво протянула эрцгерцогиня. — Какой-то он неказистый.

— Зато в нем скрыт невероятный потенциал!

— Верю вам на слово, дорогой губернатор, — с явным недоверием сообщила эрцгерцогиня.

Ну надо же какие мы надменные. Попробую пойти на сближение.

— Как я могу обращаться к вам, сударыня? — поинтересовался я.

— Мое имя — Иоланта Сибилла Маргарита Евгения Милюсенда Цербская-Хитклифф Вторая! — надменно отвечало мне это чистое дитя. — Я эрцгерцогиня, кстати, и мне положен военный эскорт!

— Где-то я уже слышал такое имя, — задумчиво произнес я.

— Конечно слышали, — надменно отозвалась девочка. — Мой род весьма влиятелен в Империи, мы представлены в имперском совете.

— О! — щелкнул я пальцами, до меня внезапно дошло. — Девочка из конца списка!

А вот это я сейчас конечно зря сказал…

— Так это ты! — взвыла девчонка отпрыгивая в сторону.

— В смысле — я? — успел я искренне удивиться.

«Вы получили вызов», пришло мне сообщение на внутренний экран из чата списка наследования.

Че? Я развернул прилетевшее мне сообщение на внутреннем экране.

«Вас вызвали на Ранговый поединок. Согласны начать бой? Откажетесь и примите поражение?»

И строка таймера принятия решения неумолимо уменьшалась.

Чего⁈ Серьезно⁈ Рейтинговый поединок между наследниками? С хрена ли? Где тут подсказка? А вот она! Срочно читаю!

Черт! Точно. Внутри одной сотни наследники могут вызывать друг друга с целью коррекции положения в списке. В мое время такой хрени небыло.

Она чего, сдурела в конец? Она вызвала меня на бой? Как вы вообще себе это представляете? Дуэль на чайных сервизах? На подушках? На мягких игрушках?

Блин, ладно, пусть побеждает, я не собираюсь её бить. Солдат ребенка не обидит.

«Цена поражения минус пять позиций от текущего рейтинга».

Чего? Да пошла она! Я не собираюсь так тупо терять весь давшийся такими тяжкими трудами прогресс в списке наследования!

Кто-то тут реально оборзел! Ну, значит, сейчас-то я кое-кому выпишу воспитательную порку по августейшей заднице!

Согласен я, блин, на поединок! Согласен!

«Ранговый поединок между наследником номер 991 и наследницей номер 1000 начинается до признания поражения или гибели одной из сторон».

Поединок до смерти? Вот охренеть, приписка к договору в конце мелким шрифтом! А чего сразу было не объявить этот тонкий нюанс? В мои времена точно такой ерунды не было! Я бы такого никогда не забыл!

Вот же дойные козорапторы!

И уже ничего нельзя остановить.

— Принц Александр, — натурально по змеиному прошипела взбешенная девчонка. — Как долго я тебя искала!

Она вытащила тонкий чёрный меч из черной трости и добавила:

— А теперь ты умрешь!