Трон галактики будет моим! Книга 2

Глава 24 Очень серьезные ребята

Нет, если постараться, если использовать разные мутные схемы и полностью вывести все деньги из бюджета поселения… Закрыть, а то и продать гостиницу, прекратить программы по животноводству. Бурёнку — страшно подумать! — продать. А ещё налоги поднять и занять у горожан, скажем, при помощи облигаций.

Или, если отпилить что-нибудь существенное от Песца, и толкнуть это ребятам с Гиацинта.

Или — совсем уже за гранью добра и зла — продать на чёрном рынке одну десятую ядерного арсенала… А то и одну восьмую, кто знает, сколько сейчас это барахло стоит?

То, конечно, никаких проблем с четырьмя миллионами имперок не возникнет.

Но ни один из таких вариантов, прокрученных в голове, не показался мне достойным имени Имперского Рыцаря. Некоторые мутные схемы, интриги и прочие клановые дела я готов был себе простить. Но мелкую коррупцию и распродажу имперской собственности — точно нет.

Перед тем, как покинуть особняк и приступить к поискам, Виктория потребовала свою «комиссию» — вполне резонную плату одинокой девушки, которой я был, похоже, небезразличен. Моя плата была поспешной, грубоватой и даже немного механической. Может, конечно, это всё тот волшебный эликсир «Родина слышит» поотрубал наглухо эмпатию. А может — пришло время понять, что искры больше нет, и наш изначально обречённый роман близится к окончанию. Что ж, грустно, но такое было и раньше, и бывает в дворянской среде.

Вины не было — я помнил, что дал слово, что не забуду и обязательно отблагодарю, как только получу эту планету себе назад. Независимо от того, какими будут наши отношения.

Я мчал назад на глайдертакси, в ресторан, из которого уже вываливался в обнимку с Октавией пьяный в зюзю ревизор.

Хотя нет, я присмотрелся и понял, что ошибся — не в зюзю. Он ещё держался на ногах, то есть был ещё недостаточно пьяный.

Вот же крепкий попался живчик! И, похоже, весьма недоудовлетворённый.

— В нумера… мне нужно в нумера… — бросился он мне на грудь, вцепившись в воротник камзола. — Вы же знаете… Неисполненные желания разрушают изнутри! Вы… позволите мне заплатить за неё, ведь так?

А глазки бегали, взволнован был наш товарищ.

— За кого? За Октавию⁈

— Ну, да… Есть, знаете, определённая романтика за то, чтобы платить деньги, чтобы быть затем с дамою… с кибердамою!

Вот ведь как бывает, голубчик, сказал бы почтенный седой психолог с сигарой из Пантеона… правду говорят, что изощрения юности остаются зафиксированными на всю жизнь.

Мне пришлось изобразить лёгкое возмущение.

— Позвольте! Разве вы видите на мне лисий хвост и леопардовый пиджак?

— Нет… не вижу, — в лёгком замешательстве сообщил ревизор.

— А старый квадратный коричневый горцующий глайдер?

— К чему вы клоните?

— Очки-звёздочки, золоченые бусы? Ярко-зелёные штаны?

— Да нет же! — воскликнул ревизор.

Я подытожил:

— Я к тому, что я не сутенёр, ваше сиятельство. И женщинами своими, пусть и механическими, не торгую!

Я думал, что ревизор рассердится и будет давить, но он был в той стадии опьянения, что просто как-то наивно и даже мило расстроился.

— Ясно… но тогда… тогда… Тогда, получается, я должен… должен найти её! — вдруг понял он, расплывшись в улыбке.

— Кого именно, Джон Юрьевич?

— Конкордию! — сообщил он едва ли не шёпотом.

— Его первая любовь, — тихо пояснила Октавия. — Джон Юрьевич уже рассказал… и я навела справки. Держатель киберборделя «Красная комната» Святослав Станисловский уже на пенсии, занимается музыкальной индустрией, но у него могла сохраниться Конкордия.

Что ж, это мы могли выполнить. Мы мчали на глайдертакси куда-то на глухую окраину Княжьего Порта, в барачные кварталы, из каждого угла которого повылезала малолетняя шпана всех расцветок и анатомий, вперемешку с псами всех возможных эндемических видов.

В окне барака, в котором громко играла какая-то психоделическая музыка, загорелся свет, и показалась хмурая физиономия темнокожего старика… с тем самым шикарным лисьим хвостом вокруг шеи.

— Вы кто такие! Я вас не жвал! Идите отсюда!

— Конкордия… у вас есть Конкордия, я знаю, я помню! — сообщил Джон Юрьевич.

— Человек прибыл из Второпрестольной, — пояснил я. — Любовь всей жизни, знаете ли.

Старик почесал репу и сказал.

— Ну, вообще я с этим завязал. Но где-то завалялась Конкордия, да. Ну да ладно. Заходите, откопаем сейчас. Нормальная баба, в принципе, зря выбросили.

Он уже ушёл куда-то в недра своей халупы, но потом снова высунулся из окна:

— Правда, раз из Второпрестольной — возьму по двойному тарифу. Двести герберок за час! Пройдёмте, сейчас пороюсь в гараже, вроде она там лежит. Слегка проржавела только… Она стюардессой у меня работала, потом в режим сбережения перевёл.

Пока престарелый сутенёр заскрипел засовами, а Джон Юрьевич, едва не снимая штанцы на ходу, помчался по широкой синусоиде в сторону гаража, Октавия тихо спросила у меня:

— Как вы себя чувствуете?

— Всё отлично. У нас есть семь часов. Связывалась с нашими?

Октавия вытянулась по струнке.

— Докладываю обстановку, господин рыцарь: связывалась. Все турели и лазеры Дарьей Фёдоровной успешно установлены. Тестовая пристрелка Ильёй выполнена. Скотинка уже готов к вылету, и начинает перелёт сюда, в Княжий Порт. До начала биатлона осталось двенадцать часов, а осмотр трассы уже через два с половиной часа. Вы точно готовы к пилотированию?

— Вот же блин. Значит, не семь, а два с половиной часа?

Как же быть? Как успеть и то, и другое? Не разорваться же мне!

Вариант один — понял я. Выиграть гонку, а перед этим взять взаймы. Терпеть не могу быть должным, но будем считать это кредитом на развитие бизнеса.

— Скажите, чтобы захватили с собой нашего головастика, — вовремя сообразил я. — Есть один разговор к нему.

«Родина слышит» всё ещё продолжала действовать — спать не хотелось. Вернее, такое чувство, что и хотелось, и не хотелось одновременно. Ничего, решил я, отосплюсь после гонки.

На всякий случай, я позволил себе двадцать минут просто передохнуть, выпить кофе и посидеть на скамейке, ожидая глайдер-такси. Когда уже мчал к месту нашей встречи с Дашей, пришло сообщение от Октавии.

«Конкордия нашего гостя разочаровала, — сообщала она. — Всё произошло слишком быстро, и Конкордия была немногословной и неуклюжей. Объект собирается вести меня в нумера. Запрашиваю разрешение на соитие».

Что ж, не удивительно. Плоха она совсем была, эта Конкордия. Зря раскопали. Да и кто ж идёт заниматься столь сурьёзными делами с любовью юности в подпитии?

«Не спеши. Своди его ещё куда-нибудь, дай нам выиграть время, — ответил я. — Потом сними для него самый лучший отель в Западной Гербере, возьми деньги из фонда и сделай так, чтобы он уснул. И я за тобой заеду».

Наш челнок тем как раз садился на одной из официальных стоянок, установленных распорядителем. Да уж, старину было не узнать — весь переделанный, шипастый, ощетинившийся такой. Ещё и с пушками на носу — очень грозный зверь вышел.

Нам, как назло, определились на самой южной окраине Западной Герберы, до которой от Княжьего Порта пришлось пилить больше, чем полчаса.

Едва соскочил с транспорта — ко мне подбежала Даша.

— Сейчас приедут ревизоры Церберовых, — сообщила она. — Осматривать пушки…

Я был уже заранее извещён об этой процедуре, но не смог сыронизировать:

— И думать, как бороться с нашими улучшениями? Ладно. А осмотр трассы когда?

— Сейчас челнок прилетит, на нём же и улетим… мне кажется, или от тебя духами женскими воняет? Какие-то дешёвые такие, фу.

Ох, милая Даша. Как бы я хотел не темнить и говорить только правду! Когда-нибудь я тебе точно всё расскажу, обещаю. А сейчас… у Виктории, конечно же, могли быть и дешёвые духи, но лучше мне об этом не распространяться.

— Это всё дешёвые духи дешёвых киберпроституток, — отшутился я. — Процесс решения вопроса с ревизором пока что я делегировал Октавии… дай-ка хоть посмотрю, как турели прикрепили.

Турели прикрепили прочно. Даша на ходу показывала на коммуникаторе бегло адаптированную систему запуска и направления, я кивал, хотя до конца времени разобраться не было.

Ну, я в любом случае, буду не один. Когда я вошёл в Скотинку, он тут же проснулся и взволнованно вопросил:

— А госпожа Октавия с вами, капитан? Она пришла?

— Нет, она занимается дипломатической работой.

— Как занимается⁇ — всполошился наш кибермозг. — Но она будет⁇

— Надеюсь, что да.

Учитывая, что ревизор всё ещё был на ногах — я уже не был в этом так уверен. Удивительно, но в минуту тревоги ИИ-старикан тянулся к той, которой всегда боялся — видимо, из-за некоторого непонятного нам кибернетического родства.

Но я всё-таки подборил его.

— Скотинка, вы выглядишь отменно. Очень крутой и модный. Мы обязательно должны победить сегодня.

— Надеюсь на это… ох-ох, зачем я только в это всё ввязался…

— Ладно, потом с тобой побеседуем. Погаси-ка пока микрофоны в кабине ненадолго. Андрон? Ты где? — спросил я.

— Я тут, — послышался приглушённый голос из одного мешка в куче инвентаря. — Какое прекрасное укромное место, не находите ли?

Тут даже мне его стало немного жалко. Я принялся копаться в мешках и наконец-то его выудил и отнёс в кабину, подальше от чужих глаз. Примостил поудобнее и продолжил беседу.

— Блин, дружище. В мешок-то для чего?

— Замечательные люди спешили, когда собирались лететь. Вы получаете «кота в мешке», ха-ха, согласитесь, сударь, как искромётно я пошутил!

— Да ты вообще у нас озорник. Слушай… Сейчас гонку завершим — и сделаем тебе ножки, да?

— О! Вы так любезны! Хотя уже почти месяц мне их обещаете, но всё равно, я раз снова слышать это обещание! И мне бы лучше сперва ручки, господин рыцарь, — признался наш «головастик».

— Ручки ещё не заслужил, дорогой мой. Пока не удостоверюсь, что ты нам безопасен. А ножки получишь очень скоро, да. Для свободного перемещения. Ну, и может ещё пару примочек. В обмен на небольшую услугу, конечно же.

— О ля-ля! И вы можете даже зафиксировать это договором? — уточнил Андрон.

— Могу.

— И в чём же будет заключаться моя услуга? Позвольте угадать — финансовые вопросы! Ведь я в этом весьма и весьма силён, мой дорогой друг.

Я кивнул.

— Ты угадал. И ты силён. Сперва переведи-ка мне десять тысяч в герберки. Мне нужно будет платить взнос.

С этим разобрались быстро — процесс уже был отлажен, и вопросов не возникло.

— Что-то ещё, мой любезный друг? — вопросил Андрон.

— Да. Мне нужны деньги. Срочный быстрый кредит под минимально-возможные проценты. Желательно, анонимный. Без поручителей, без посредников, кроме тебя, и лишних документов, с перечислением в течение одного-двух часов. Никогда кредитов не брал, и не знаю, какая сейчас ставка.

— Ну, вы же знаете! Ставка зависит от суммы и от валюты, господин рыцарь. О какой сумме идёт речь?

— О пяти миллионах.

— О! Легко! Надо всего лишь простой герберский…

— Имперок, — быстро обломал я ему восторженное настроение.

Он изменился в лице, вытаращил глаза и замолчал на пару секунд.

— Растудыть меня в сервисный порт! — совершенно неожиданно выразился Андрон. — Чего, блин⁈ Чтоб мне культяпки оторвало! О пяти!.. миллионах имперок⁈ Вы в своём уме, мой дорогой любезный друг господин рыцарь⁈ Охренеть — не встать, где ж я сейчас такую сумму возьму⁈

— Ты уж постарайся, — оскалился я. — А не то не видать тебе ножек. И ручек — тем более.

Наш усатый красавчик Андрон неожиданно помрачнел, посмотрел на меня исподлобья и перешёл на низкий, немного пугающий голос.

— Вы же понимаете, господин рыцарь, что это очень дешёвый и нарушающий все этические нормы шантаж высокоинтеллектуального серва? Который в любых иных условиях ничем хорошим бы не закончился?

— Понимаю. Ставки очень высоки. Поэтому и надеюсь на твою сознательность. И твои связи. Ну, и процент… Тут сумма большая, два процента от сделки уйдут на твои счета.

— Проверяю подключения к биржам, — всё тем же мрачным голосом ответил Андрон. — Хотя какие, к чёрту, биржи. Нам потребуется нечто совсем другое… Да-а, вот оно… Я надеялся, мне никогда не понадобится это… Как давно я завязал с этим… Ключ подошёл, совершаю вход и запрос…

— В какое дерьмо ты собираешься меня впутать, Андрон? — осторожно осведомился я.

— Вам лучше не знать… Ставка — сто процентов годовых. Точнее. По ноль три процента за день…

— Как отвратительно! Давай… Что за ребята? Отвечай!

Остатки коктейля «Родина слышит» всё-таки заставляли меня совершить допрос с пристрастием.

— Очень серьёзные… ребята, как вы выразились. Очень. Серьёзные. Ребята, — отчётливо повторил Андрон, глядя мне в душу. — И да — хоть кредит и анонимный, они придут за всеми нами, если мы не вернём им всё в срок.

— Мафия, значит? Ну, мафии мы не боимся.

Андрон вздохнул.

— Эта мафия будет помощнее некоторых флотов системных князей, о владыка. Эта мафия вступала в локальные войны и выигрывала их. И вы можете догадаться, какая мафия самая мощная в Империи.

— Строительная, — догадался я.

Теперь уже головастик, перекупающий мою душу, оскалился в ответ:

— Строительство базовых станций в транзитных системах. Строительство космических лифтов и поясных маглев-трасс… Орбитальные материки… Распиловка астероидов. Горнодобыча на горячих суперземлях… И всё это без уплаты налогов в имперскую казну. Я обратился к Теневому Банку Строительного Картеля, господин рыцарь. Вы окочательно перешли на тёмную сторону финансовой силы. Разрешите мне называть вас теперь Владыкой?

— Разрешаю.

— Договор с нами составлен, о владыка, ознакомьтесь и подпишите.

— Погоди, сейчас только найду, чем проткнуть себе палец, — съязвил я.

Конечно, всё это было юмором висельника. Договор, меж тем, оказался вполне себе честным и чётким. А вернуть долг я должен был в течение недели. В противном случае меня ставили «на счётчик».

Чего не сделаешь для спасения своего космодрома! Верх финансовой безответственности и инвестиционного безумия.

Никогда не повторяйте в домашних условиях, что называется.

— Заявка на кредит отправлена. Как пишут на форумах выжившие — согласование и получение денег занимает не более часа.

Спустя получаса, не дожидаясь окончания транзакции, мы с Дашей погрузились на присланный за нами челнок и отправились на орбитальный лифт, на самый верх, палубу для высоких гостей.

И далее последовало подписание договора с распорядителями и внесение первоначального взноса — в имперках это было десять тысяч. Нормальная месячная зарплата флотского офицера, но на фоне того, что мне предстояло заплатить — сущие копейки.

«Платёж: 10 000 000 герберск. валюты в „Фонд спортивных мероприятий Церберовых“. Баланс — 1 535 000 импер. валюты, 300 000 герберск. валюты».

Лететь по маршруту нам предстояло всем вместе на одном корабле. Зал для приёма тут, конечно, был сильно победнее и потеснее того, что мы видели на Орхидее, но попытки сделать шик и цыганский флёр тоже чувствовались.

Здесь же впервые с момента прилёта на Герберу я наблюдал стайку репортёров, почти уже вымершую профессию: почти все люди, кроме одного, статного юноши со стальной вставкой на лбу, явно не в нашем прикиде.

— Александр, смотрите, это Александр! — заговорили они. — Расскажите, что вы думаете о предстоящей гонке?

Не люблю давать интервью, но тут уж пришлось.

— Я думаю, что я её выиграю, — ответил я.

— У вас есть какой-то план, как это сделать?

— Есть план, — подтвердил я.

— И… вы будете его придерживаться?

— И я буду его придерживаться.

В зале ожидания уже были некоторые наши противники.

Почти все — незнакомые. Сам Меркурьев был, но ни он, ни Крестовские не выступали самостоятельно, привлекая профессиональных гонщиков.

Крестовских не было — разумеется, побоялись пересекаться с нами. Наверняка готовят какую-то подлянку. А Зивертовы, их пилоты, были.

— Товарищи с Гиацинта тебе знакомы? — спросил я Дашу мимоходом. — Некто Игнатьев.

— Нет, — покачала она головой. — Планетка немаленькая. Фамилию слышала, и слышала ещё давно о каких-то гонщиках, но кто такие — не припомню.

— Это хорошо, — подумал я вслух. — А то мало ли какие у вас там были разборки. Может, парень бывший приехал повидать — поквитаться?

Даша фыркнула, а сама слегка покраснела.

— Уж он-то приедет, да. Пропал с радаров через пару месяцев, и всё… Козлина.

Расспрашивать подробности я не стал. Мы ж вроде как-то договорились держать дистанцию — вот и держим.

Ещё отметил, что людей Церберовых до сих пор не было видно. Явятся, как все потенциальные победители, с пафосом, в конце?

К нам подошёл и поздоровался крепким рукопожатием Ганс Рейкин — контрабандист, бывший начальник Роберта.

— Не обессудьте, если нам придётся вас победить, Александр, — усмехнулся он. — Игра — есть игра. Но постараюсь не повредить ваш корабль. «Скотинка» вызывает у меня ностальгические чувства, не хотелось бы огорчать старика.

— Может, лучше размажем всех остальных? — тихо предложил я, поглядев на остальных товарищей. — Как-никак, мы с вами соседи, восточногерберцы. И имеем общие дела. И выступаем за одно и то же полушарие.

— Вы же знаете, это противоречит правилам! — нахмурился Ганс Рейкин. — За этим всем чётко следят. Наш диалог, уверен, многим придётся не по нраву. Всё должно решать исключительно честное соревнование! А не какие-нибудь подковёрные игры.

Он выдержал паузу, а затем мы с ним синхронно заржали — да уж, шуточка вышла неплохая. Все прекрасно понимали, о чём беседуют и чем занимаются в данных момент остальные участники.

Но вскоре Ганс поменял лицо на серьёзное.

— Что ж, вы рыцарь, и выходит, вашему слову можно верить, ведь так? Я не даю вам согласие, но буду иметь в виду, — кивнул он и отдалился.

После я подошёл к Меркурьеву.

— Как поживает ваш «Великолепный Лось»? — спросил я.

— Не «великолепный», «Стремительный»! Да уж получше вашего «Скотинки»! — фыркнул он. — О чём вы думали, выставляя эту посудину? Это же… посмешище, ей богу!

— Позвольте спросить, а вы знаете, как выглядит лось?

Меркурьев вздёрнул нос.

— Прекрасно знаю. Это древнее страшное чудовище, обитающее в реликтовых таёжных лесах древних планет. Своими рогами оно пронзает жертв и пьёт с их поднятых над головой туш стекающую кровь! Признаюсь, порой я хотел бы иметь такие же рога, как у лося.

Мне тут же вспомнилось упоминание о том, что его супруга неверна. Да уж, подшутили над бароном изрядно.

— О, уверен, тот, кто посоветовал вам такое название, имел в виду то же самое, — сообщил я и откланялся.

Тем временем в зал вошли опоздавшие. В первой группе шёл Череп и ещё один пилот Питера Блейза. Кажется, его звали Костян. Череп сперва потолкался у репортёров, позволив себя поснимать, затем грубо их растолкал и, завидев меня, оскалился и провёл пальцем по шее. Уселись они в дальний конец зала.

— Мда. Мне кажется, они не очень-то хотят, чтобы мы победили, — прошептала Даша, едва не повиснув у меня на плече.

Ничего, Даша, мы победим, я в этом был точно уверен.

А затем всё наше внимание переключилось на новых гостей.

Сперва в зал вышли двое. Ох, я узнал эту форму. Десяток человек в такой форме уже бегали по нашей планете вместе с пустынгерами. Следом вошли ещё двое. Высоченный и худой, явно некондиционный серв-пилот, и маленькая, худая, юркая девушка в модном разноцветном скафандре.

Она подняла забрало шлема, и я подумал — да, такие лица очень редки в этой части галактики. В мире пантеона я бы назвал её азиаткой или даже японкой, здесь же их обычно называли цундуритками, потому что большая часть с подобной внешностью и происхождением проживали на планете Цундурэ.

— Ли Олдрина… та самая, — зашептались на соседних столиках. — Эрц-графиня с центральных планет.

Она же, поймав меня взглядом, тут же крикнула через весь зал:

— Александр Иванов — это ты⁈