Трон галактики будет моим! Книга 2

Глава 21 Пренеприятнейшее известие

Ну, хотя, справедливости ради, многое у нас получилось. Илья нашёл одного знакомого механика в Восточной Гербере, молодого толкового паренька. Мы перегнали Скотинку к нему в ангар. Пришлось, правда, нанять пару боевитых девиц из местных, чтобы те охраняли помещение. Был вариант обойтись одним Максом, но его квадратную физиономию я берëг для особых случаев.

Потом они откуда-то притащили кучу бронещитов, привезли Дарью, получили моё одобрение и укрепили каркас.

Потом пошла охота по свалкам. Сперва, конечно, «Развал» неподадëку, в Восточной Гербере. Там купили из-под полы движки помощнее.

Затем в ход пошёл участок на экваторе, под Мусорным Поясом, некогда выкупленный Дарьей в счёт моих владений — она туда наведывалась раз пять, и, наконец, притащила полный кузов глайдера какой-то электроники.

Залезла в мозги Скотинки, поспорила и с ним, и с Октавией. Я появился в поле зрения ровно в тот момент, когда дискуссия грозила перейти в мексиканскую дуэль.

— Рекомендую просто временно вытащить у него всю долговременную память, кроме основной механической, и вставить новую пустую, — сказала Октавия. — Так будет быстрее.

— Госпожа, прошу, смилуйтесь, не вытаскивайте из меня ничего… — взмолился Скотинка.

— Нет уж, Октавия! — поддакнула ему Дарья. — Вот же, есть отсеки и здесь, и вон в той стойке! Мы если это всё старьё вырежем — то потом обратно не соберём, уже проверено. Надо вставить новую, и медленно перенести все данные. Как раз за сутки управимся! А потом старое выкинем.

— Сутки! Я сутки буду валяться в беспамятстве! — подал голос. — А потом невесь чего будет с новыми мозгами. И не надо старое выкидывать, иначе…

— Тише, тише! — попросил я. — Давайте, объясните мне, в чём дело.

Дело оказалось в дисковом массиве памяти Скотинки. Для гонок, как верно подсказала Дарья, требовались удароустойчивые и защищённые от электронных бомб носители. А та рухлядь, что стояла в электронном мозгу механического старика грозилась развалиться при первой серьёзной взбучке.

Поскольку время мы берегли, и лишних суток в запасе не было — решили ограничиться полумерами. Одну копию мозгов решили поменять на новое железо, а резервную оставить пока на старом.

Ну и всё примерно также, по мелочи, всю неделю — весьма динамично и напряжённо. От Королëва до Восточной Герберы — и обратно.

Пару раз я наведывался и в Западную Герберу. С целями промышленного шпионажа, разумеется. Например, пропустил рюмку коньяка в баре с Питером Блейзом.

— Что могу сказать, дорогой мой друг, — проговорил он, когда закусил лососиной и вяленым мясом земляного ящера. — Вам крантец.

— Поподробнее, Питер. Любой крантец раскладывается на вполне конкретные неприятности.

Состав команд к тому времени уже объявили.

— Если поподробнее — то минимум две других команды откроют за вами охоту. Особенно после того вашего променада на крейсере, помните? Ещё и аукцион припомнят. Ваша главная задача — доползти до финиша живым. Хотя лучше всего — сойти с трассы. О призовой тройке даже не мечтайте. Особенно если учесть, что целыми до финала обычно доходят от силы команд пять из восьми…

Негатив и пессимизм я пропускал мимо ушей. А вот осторожные намёки по поводу технического оснащения соперников наматывал на ус.

За три дня до полëта осталось установить штатные бластерные пушки, сгонять на пристрелку на специальный наземный полигон и купить те самые лазеры для хаотичной резки по площадям.

Вернулся в тот день на глайдере в поместье, оставив Дарью вместе с боевитыми барышнями в ангаре.

На самом деле, чувствовалось, что скучаю по ней в такие моменты.

Тот поцелуй на крыше даром не прошёл.

— Вам требуется релаксация, господин рыцарь, — опять встряла со своими рекомендациями Октавия. — Я навела справки и составила список наиболее безопасных и дорогих эскортниц…

— Ты же знаешь, я не пользуюсь услугами киберпроституток, — перебил её я.

— … Они биологические проститутки, живые девушки, — парировала Октавия.

— И такими не пользуюсь.

— Но вы же понимаете, что я права?

Я понимал. Ну и, недолго думая, написал Виктории: «Ты где вообще?». Получил ответ: «В столице».

Написал коротко: «Буду через сорок минут». Прыгнул в «Марию-Антуанетту», пофлиртовал с искусственным интеллектом корабля, описал полукруг по орбите и хлопнулся на парковке челноков в паре километров от особняка.

Бесцеремонно заявился к особняку и увидел, как от него отчаливает глайдер с роскошной дамой в летах. Похоже, я видел еë на аукционе. Дама очень, очень выразительно на меня посмотрела.

— Александр, вы снова позорите меня перед гостями, — выговаривала мне Виктория, пока мы спешно раздевались. — Это очень влиятельные люди, в городе пойдут слухи про меня, и…

Я был уставший, молчаливый и слегка грубый. Сделал своë дело, вполне успешно и качественно, и, как тот мавр из произведения Шекспира, ушëл.

Когда выходил из поместья, позвонила Дарья:

— Ты там где пропадаешь? Марии этой нет, опять твоя дипломатическая работа?

— Ага. Она самая.

Неприятно было обманывать, но доля правды в этом была. Самая, что ни на есть, дипломатическая работа.

— В Западной Гербере?

— В ней.

— Илья написал, что лазеры по хаотичной резке по площадям пришли. Там баржа торговая на лифте, двадцать шестой док. Заскочишь?

— Заскочу.

— Только найми грузчиков, а то надорвёшься — их четыре штуки, по сотне каждый!

— Заботушка ты моя! Хорошо, найму.

Что ж, вызвал такси и помчал в Княжий Порт, благо, два города были одной большой агломерацией, и ехать было недолго.

Дальше — полчаса ожидания и ещё полчаса наверх, в грязном и пропахшем машинным маслом лифте.

Причальный комплекс лифта был, по сути, единственной на орбите нашей планеты космической станцией, здоровой, с плохим освещением. И обилием разного мутного народа, что биологического, что механического происхождения, толпящегося сразу на входе.

— Покупаем часы «Ракета», не подделка, всего триста имперок, эй, эй, куда идёшь, посмотри, стой, стой!

— Золото, имперки, имплантаты, коммутаторы.

— Сударик, не угостите барышню стаканчиком портвейна?

— Подайте несчастному ветерану кибервосстания Бэндера…

— Помогите с билетом до Орхидеи, очень надо, правда, не хватает всего пятнадцать тысяч…

— Пс, чувак, дешёвых киберпроституток не хочешь? А? Всего двести герберок час! Дорого? Давай по сто пятьдесят? Двух возьмёшь — двести пятьдесят дам! Дорого? Давай двух по двести… Там, правда, у одной нога отваливается, но починим!

— Билеты до Гиацинта на завтра, за полцены дам! Срочно! Эй, господин хороший, надо билеты? Полетели, давай? Честно, не поддельные.

— Обмен валюты с нейрочипов умерших, легально, без посредников…

— Ставки на предстоящий турнир орбитального биатлона! Команда Церберова — один к полутора! Команда Меркурьева — один к трём! Команда Александра Иванова — один к восьми!..

— Эй, бластер надо, брат? Свой, не ворованный! Завод «Гефест» с Гиацинта, честно, не палёнка, брат! За десять тысяч брал, за две отдам!

— Грузчики нужны? Двое, любая точка Герберы, аренда за час сто герберок…

Вот на последнем я резко остановился.

— Стоять!

Поймал за шкирку пробегающего мимо коммивояжора, и он отвёл в тесную коморку в помещениях, где вповалку лежали двое безголовых, но крепких грузовых сервов.

Уточнил цену и условия, шумно поторговался — здесь без этого никак — и заплатил. С ними я и пробрался по коридорам этого рассадника к нужному доку номер двадцать шесть. На входе в стыковочный коридор дежурил налысо бритый вышибала — по комплекции примерно как Макс, уменьшенный в полтора раза.

— Куда? — он загородил мне путь.

— Куда надо. Я от Ильи.

— Так бы и сказал.

Внутри темно, явно экономят электроэнергию на освещение — тот уровень крохоборства, который я никогда не понимал. Даже в жизни в Пантеоне лампочки сжирали какие-то жалкие копейки от общего потребления. В общем, я настроился торговаться.

Дроидов моих беспардонно общупали. Себя щупать, разумеется, я не позволил. Продавец — костлявый, но при этом с коротким туловищем, похожий на паука, явно в детстве жил на планетах со слабой гравитацией.

— От Ильи, значит? — цыкнул он золотым зубом. — Не брешешь, что деньги есть?

— Не брешу.

— Фараонам не сдашь?

— Что за слово такое — фараоны? — усмехнулся я.

Я-то знал, что за слово, просто стало интересно.

— Да так, — продавец отвёл глаза. — В одном древнем фильме посмотрел.

— Про пирамиды и древний Египет? — сверкнул я знаниями истории.

— Нет. Про гонки на колёсных глайдерах. Это не ты, случаем, заявился в местный орбитальный биатлон? Физиономия уж больно знакомая. Видал на афишах.

— Ты обознался.

— Точно ты!

— Ну, допустим, я. И что теперь?

Продавец довольно прищурился.

— А то, что для гонщиков у меня ценник в полтора раза выше!

Я начал звереть.

— Выше, значит. Ясно. Отлично. Особенно если учесть, что ты такие штуки только гонщикам и толкаешь. Ты, получается, знаешь, кто я, ведь так?

— Ага. Наслышан. Какой-то хрен с центральных планет.

— Я имперский рыцарь, чувак.

И замолчал многозначительно. До продавца не дошло. А вот вышибалы его от меня шарахнулись.

— Босс, не надо лучше… — тихо проговорил один из них. — Я видел на Акации, чего один имперский рыцарь творил.

— И чего он такого творил? — бросил через плечо продавец. — Не платил по цене, установленной торговцем?

— Не… вспорол человека от шеи до паха одним движением.

Продавец повернулся на меня, на лице мелькнул страх, но всё больше — раздражение.

— Ну, для такого вы меня, уважаемый, пока что взбесили лишь наполовину, — хищно улыбнулся я. — Пока что вы меня взбесили только настолько, что я просто хочу отсюда удалиться и купить лазеры где-нибудь ещё.

— Так вот нигде ты их и не купишь, — проворчал продавец. — Нет больше такого товара на Гербере!

— Ты так уверен? — усмехнулся я. — Тут, скорее, ты покупателя не найдёшь

Продавец почесал затылок.

— Тоже верно говоришь. Все остальные гонщики уже давно затарились всем необходимым. Похоже, наш торг заходит в тупик?

Я кивнул. Честно говоря, уходить без лазеров мне тоже не хотелось. Благо продавец в итоге прошёл на компромисс.

— Ла-адно. Слушай, я уже понял, что ты какой-то очень крутой. И просто так на деньги меня не развести. Но ты пойми, мне нужны деньги. Это бизнес. Это коммерция. Сечёшь?

— Я слушаю твоё предложение, — усталым голосом проговорил я.

— Давай я продам тебе бонусом информацию? Ты же не первый, кто закупал у меня разные девайсы для гоночных челноков. Только… про команду Церберовых ничего тебе не скажу.

Поразмыслив, я согласился.

— Идёт. Мне нужны модели челноков, купленное оборудование, вот это вот всё.

Что ж, в итоге я пополнил информацию по меньшей мере о четырёх командах из восьми.

Сборную Восточной Герберы на «Сверчке» вёл бывший начальник Роберта, Ганс Рейкин. Ну, об этом я и так знал. И про пару устройств был в курсе. Соперником он был серьёзным, но явных подлостей от него я не ждал, что подтвердил и набор его устройств. Меткость, защита, скорость — вот на что он полагался. Примерно как и мы.

Из Восточной Герберы формально также была ещё одна команда — «Стремительный Лось» барона Меркурьева. Ну и названьице… Команда, ни разу не выигрывавшая турнир, но при этом Меркурьев всегда вливал огромные средства в модернизацию очередного гоночного болида. Впрочем, там не было ничего такого из устройств, что бы не устанавливали другие гонщики. Взрыволётный движок, твёрдотопливные ускорители, те же лазеры для хаотичной резки по площадям.

Гораздо интереснее было услышать о сборной Западной Герберы и их челноке «Буцефал». За рулём были штатные гонщики Крестовских, Зивертовы, брат с сестрой. Те ещё хищники, насколько я мог судить. О кое-чём я уже был осведомлён. Но вот из рассказанного — были там устройства и поинтереснее.

И памятуя о произошедшем — именно от них и стоило ждать особых неприятностей.

Наверняка торгаш ещё не про всё знал, или не про всё рассказал. Но и рассказанного хватило с лихвой. Средства установки пылевой завесы. Магнитные мины-ловушки. А главное — скрытые снайперские пушки! Вот это уже было верхом подлости. Учитывая, что досмотр носового оборудования будут проводить люди Церебровых…

Видимо, они решили попилить победу на две команды. А заодно — и мне отомстить, скорее всего. В общем, если они были столь серьёзно вооружены, то чего стоило ждать от команды Церберовых?

Которую вёл, как я уже знал, тот самый мой давний приятель — Череп.

Мда.

Двое были приезжими «гастролёрами». Один с Гиацинта, периодически игравший раньше. Второй — один из местных помещиков, уехавших на Орхидею, и про них барыга не знал ничего. А вот третьи гости были ему известны, потому что мы с ними разминулись буквально на полдня.

И это было интересно узнать, потому что две команды, включая эту, держались организаторами в секрете. Как сюрприз.

— Это вообще интересно. С Первопрестольной. На штатном гоночном челноке для имперского орбитального биатлона, прикинь!

Я несколько напрягся, когда услышал о Первопрестольной.

— И как звать?

— Эта… Лу Олдрина. Красивая такая девица, восточных кровей, как в старину говорили.

Тут я напрягся ещё больше. Олдрина. С Первопрестольной. Уж не по мою ли душу пожаловала?

Я расплатился и лазеры получил — в восьми здоровенных чемоданах, которые даже мои грузовые сервы похватали их и потащили к лифту.

А прямо в лифте поступил звонок. Тревожный, надо сказать, звонок.

Звонил Семёныч.

— Саша… спасай. К нам приехал ревизор!

— Семёныч, перестань разговаривать фразами из старинных книг и фильмов, это моя фишка. Кто именно приехал?

— Да говорю же. Ревизор. Самый настоящий! Барон ещё! С Первопрестольной! Уж пять лет, почитай, не было, а тут — явился. Запрашивает посадки на следующем витке! И по голосу — строгий такой, незнакомый какой-то. Вот, смотри.

Он скинул запись разговора:

«Борт его превосходительства барона фон Ожерельева-Доуи вызывает космодром Королёв… если такой ещё существует».

«Говорит Королёв, кто-кто вызывает?»

«Барон фон Ожерельев-Доуи, Джон Юрьевич. С плановой ревизионной проверкой… представьтесь по форме, солдат».

«Кхм, солдат, говорите? Говорит космодром Королёв, заведующий космодромным хозяйством старший прапорщик Фёдор Семёныч Крутов… что за проверка?»

«Вы не знаете, что за проверка⁈ Объявление о проведении ревизии космодромного хозяйства было опубликовано позавчера! На доске объявлений филиала Императорского Управления Планетарной Инфраструктуры в Орхидее, как и требуется. Запрашиваю посадку на следующем витке… пока мы с вами болтали, мой корабль пропустил окно посадки… Да, и разгребите там песок, а то потом не расплатитесь, если я пузо поцарапаю».

«Песок уже разгре… так, да-да, не могли бы вы совершить ещё один виток, я как раз технику выведу, почистим поле».

Это Семёныч, конечно, удачно смекнул. Выиграл ещё один лишний час.

Я же смекнул, что дело пахнет керосином. Как-то уже упоминал Семёныч, что Управление Инфраструктурой раз в пару лет присылало ревизора, но каждый раз с предварительным уведомлением, и всё это больше походило на формальность. Каждый раз, как он говорил — всё выходило почти что в формате дружеских посиделок под шашлычок и самогонку, иногда с недолгой охотой на исполинских тушканов на глайдере

— А один раз — кисубака подстрелили! — сказал тогда Семёныч.

Тут же, судя по голосу, сафари не отделаться. Не надо было складывать два плюс два, чтобы понять, что это как-то связано с Олдриными. Как минимум они просто потеряли связь с высланной группой и отправили кого-то на шару, кто был под рукой. Как максимум — уже всё знают, и отправили специально и прицельно.

Итак, выходя из лифта, я собрался с мыслями. У меня было всего около полутора часов. Самый раз, чтобы поймать глайдертакси, домчать до стоянки Марии-Антуанетты, сгрузить чемоданы, расплатиться с грузчиками. Поспорить с ИИ Марии-Антуанетты по поводу грязи в салоне, умаслить её парочкой сальных комплиментов, стартануть, ювелирно совершить половину витка и хлопуться за пять минут до посадки корабля ревизора.

Я всё успел. Ну, почти всё.

— Чемоданы эти спрятать! Живо! — скомандовал я Прошке и Максу, вываливаясь из чрева «Марии-Антуанетты». — Отвезёте завтра в ангар, тайком. Макс, как донесёшь чемоданы — не высовывайся. Октавия… где Октавия?

— Я ту-ут! Господин рыцарь.

— Где мой парадный мундир? Доставай скорей. И ту погрызенную ковровую дорожку тащи, Семёныч…

Одеться я тоже успел. И Дарья приехать из Восточной Герберы успела. А вот дорожку раскатать не успели. Да её бы и не хватило. Межзвёздный корабль-яхта второго класса размерности, примерно вдвое больше Скотинки, приземлился на самом краю нашего километрового космодрома.

Два наших глайдера плавно подъехали к трапу, у которого вытянулся сухой усатый, с ранними залысинами гражданин. Эдакая помесь служаки и карточного шулера.

— Что… что за балаган вы тут развели⁈ — воскликнул он.

А затем хищно, плотоядно так зыркнул на Октавию.

Идея в голову пришла сразу. Хорошая идея, хоть и приём был во многом «запрещённый».

— Октавия, — тихо шепнул я своей помощнице. — Твой выход. Включай режим профурсетки.

— Есть включить режим профурсетки, — отозвалась она и резво выпрыгнула из глайдера.