Трон галактики будет моим!

Глава 24 Предоплата со вкусом клубники

— Это угроза? — ухмыльнулся я.

— Пока что нет, — осклабился Крестовский. — У вас есть шанс всë исправить. Пока есть.

— О, как замечательно! Я просто счастлив это услышать, — оскалился я в ответ. — И вы, конечно, сейчас со мной этими сокровенными знаниями поделитесь, ведь так?

— Да, разумеется, — не теряя осанки и всë того же снисходительного выражения лица, кивнул Константин Игоревич. — Всë очень просто. Нужно всего лишь продать нам два участка из тех, что вы приобрели?

— Всего два? А почему не три. И не пять?

— Прекратите паясничать, — Константин Игоревич потянул пальцем воротник рубашки, явно испытывая дискомфорт от происходящего. — Вы прекрасно знаете, о каких участках идëт речь! Могу вам сказать, что мы готовы заплатить вам двойную плату за участок с Акведуком и полуторную — за Немилино.

— Может, тройную? — предположил я. — За оба.

Его глаза забегали на миг, но он кивнул.

— Это потребует дополнительного согласования. Но, вполне возможно, его сиятельство сменит гнев на милость и согласится на тройную.

— Зато я не соглашусь, — усмехнулся я.

— В каком смысле? — опешил Константин Игоревич. — А, вы опять паясничаете!

Я резко стал серьёзным.

— В том смысле, Константин Игоревич, без обид, что в нашем диалоге как паяц выглядите именно вы. Я сделаю вам поблажку, вероятно, вы раньше не сталкивались с имперскими рыцарями. И не понимаете, как наивно звучат ваши угрозы.

— Да как вы сме… — начал он, но я продолжал.

— А ещё, вероятнее всего, вы поняли, что оплошали. Ошиблись, и чувствуете вину перед своим руководством. И пытаетесь как можно скорее исправить свою ошибку, пусть и залив проблему финансами. Так вот что я вам скажу — это моя земля. Это принадлежит мне, и продавать её я вам не хочу. И изменившиеся условия — теперь это ваши проблема. Ваша — и вашего заказчика.

Я развернулся и зашагал прочь, подхватив по дороге всю свою свиту.

Конечно, я не строил иллюзий по поводу серьёзности произошедшего. И понимал, что убираться требуется как можно скорей. Но пока я был рад. Попросту счастлив, что всё так обошлось.

Потому что я увеличил свои губернаторские владения примерно в пятнадцать раз! Даже если учесть, что именно я сам приобрёл лишь три лота из пяти — площадь выросла почти на порядок. И мне уже не терпелось поскорее произвести ревизию и посмотреть, что где интересного завалялось.

Мы помчали в сторону отеля. По-хорошему, после случившегося диалога нам надо было рвать когти и поскорее окапываться в Королёве. Потому что Церберовы. нам стоило срочно скупить всё вооружение в Восточной Гербере, желательно — нанять наёмников, построить укрепления — и тогда, может быть, нам удалось бы продержаться до вечера.

Но я подумал — и решил не спешить. Мне чего-то не хватало для идеального завершения вечера.

— Отсыпайтесь, грузитесь в Скотинку и ждите до утра. Я вас догоню. У меня есть ещё дела.

— Господин рыцарь! — встревоженно спросила Октавия. — Вас сопроводить?

— Нет, — покачал я головой. — Это чрезвычайно секретное мероприятие.

Дарья нахмурилась, но промолчала.

Да уж, от неё почему-то особенно хотелось скрыть детали моего мероприятия.

Почему-то.

Потому что я приказал извозчику повести меня к коттеджу Виктории.

— Александр Игнатьевич, госпожи Виктории нет дома, — недовольным ответила вахтёрша Варвара.

— Вот как? А она обещалась быть. Когда будет?

— Не раньше завтрашнего утра.

— Нет, это совсем не годится. Запросите-ка у неё особые указания на случай моего визита?

— Минуту.

Конечно, мне сказано было «после Аукциона», но не сказано, что «сразу после Аукциона». Возможно, имелось в виду — через пару дней, или вроде того. Вероятность, что меня водят за нос, я отмёл. Уж кого-кого, но точно не меня. И точно не Виктория. Даже если она не запала на меня — она была расчётливой, прагматичной и уверенной в себе девушкой, а я твёрдо знал, что заинтересовал её.

Звонить же самолично и проявлять юношескую несдержанность я не стал — моего визита и так было вполне достаточно для выражения намерений. Значит, была причина, и она подтвердилась.

— Приказано приготовить вам ужин и выдать одну из комнат, проходите, — сказала Варвара, и калитка щёлкнула.

Что ж, половина коттеджа оказалась в моём распоряжении. Четверо сервов обслуживали меня по первому разряду. Достойный, едва ли не шикарный ужин. Спа-процедуры и массаж. После длинноногая, весьма дорогой модели и весьма легкомысленно одетая серв-горничная наклонилась и шепнула на ухо:

— Господин желает продолжения массажа?

— Спасибо, но господин предпочитает девушек… иной анатомии.

А после я, завернувшись в халат, прогулялся по улице до моря и долго купался под светом проносящихся над гладью светом прожекторов с башен замка Церберовых. Некоторая наглость, конечно, но почему-то захотелось так. Сто лет в море не купался, знаете ли. В прямом смысле слова сто лет.

Спал, разумеется, после этого как убитый — на пуховых перинах и шёлковых простынях.

А проснулся от того, что кто-то нежно погладил по щеке.

— Пора вставать… — сказал ласковый женский голос.

Сперва я подумал, что это та самая серв-горничная, но нет. Это была сама Виктория, которая сидела на краю кровати в походной одежде.

— Вы непредсказуемы, Александр.

— Я бываю настойчив, когда того требуют обстоятельства, — сказал я и попытался затащить её в койку.

Она осторожно вывернулась и поводила пальцем у меня по груди.

— Ох, Александр, вы бываете чересчур настойчивы. Но не на втором же… свидании? Увы, я сейчас вынуждена попросить вас спешно собраться и удалиться — я только пришла, а примерно через двадцать минут у меня в гостях будут господа Крестовские со всем семейством. Учитывая ваш диалог… и ваши победы на Аукционе. Я же предупреждала вас!

Тут — не поспоришь. Она действительно предупредила.

— Что, ваш дядя Виктор сильно зол на меня? — скорее довольно, чем настороженно спросил я.

— О-о, не то слово. И он наверняка скоро узнает, что вы, Александр, находитесь в одной из моих спален.

— Хорошо. Я удалюсь, если вы скажете, когда и где будет наше третье свидание?

— Давайте… Я слышала, что девятнадцать племён Восточной Церберы будут приносить вам клятву… Я очень хотела бы на это посмотреть!

Я кивнул. Поднялся и принялся одеваться. Разумеется, тут возникали некоторые тонкости, вроде того, как объяснить её визит соседям по Королёву и особенно — Дарье… Но было бы странно от такого отказываться.

— А ещё я бы хотела припарковать на вашем космодроме один из своих челноков. На долговременное хранение… На всякий случай.

— Хорошо. Пусть ваши люди свяжутся с моими людьми. Тарифы вам сообщат.

— Вы не только настойчивый, но ещё и меркантильный! — фыркнула Виктория, подошла сзади и обняла. — Может… я смогу заплатить информацией? Очень ценной для вас, Александр?

— Какого рода? — поинтересовался я.

— Это касается дворянских титулов. Но детали сделки — потом, нам пора спешить. Глайдер уже собран, вас отвезут прямо на космодром…

Дворянские титулы — это очень интересно. Это может пригодиться. У меня, конечно, их и так навалом, зато у моей вымышленной личности, Александра Иванова — не достаёт.

— Хорошо, если не скажете сейчас, то в таком случае я требую предоплату поцелуем.

Было бы странно, если бы я не получил требуемую предоплату — конечно получил, и достаточно продолжительную и нежную. Предоплата на вкус напоминала клубнику.

Меня отвезли на стоянку челноков. Домашние сидели уже в полном вооружении.

— Мы думали, что тебя взяли в плен! — сообщил Семёныч. — Уже рассчитывали план вызволения из плена.

— Я же сообщил Октавии, что со мной всё хорошо?

— Да, но… кто знает. Может, у тебя черепушку разделали, изъяли чип внутреннего экрана и транслируют поддельные сообщения?

— Папа! Не говори глупости, — фыркнула Дарья, садясь в кресло второго пилота. — Так где ты был, Саша?

— Занимался дипломатической работой… Ну, что, взлетаем?

— Ну что за люди, опять нещадно эксплуатируете бедный старческий механизм… — проворчал Скотинка.

— Дорогой господин Скотинка! Я бы рекомендовал вам заткнуться, потому как уважаемые двуногие могут помнить наш с вами диалог… — начал Андрон, когда мы взлетали.

На посадку мы шли я с заметным волнением. Учитывая ужас, которые успела нагнать Виктория, я бы не удивился, если бы обнаружил на месте Королёва руины.

Однако вместо этого мы обнаружили тонкую зелёную травку вокруг посадочной площадки. В лучах заката нас встречал почётный караул из Макса, Прохора, Ильи и трёх пустынгеров — при ружьях и в самодельной броне. Ещё и дорожку расстелили.

— Заместитель! Полицеймейстера! По особо тяжким! Макс Рокотов! Докладывает! Крупных инцидентов по нарушению периметра не зафиксировано! Все системы космодрома работают в норме! Запасы провианта средние! Зафиксировали повышение водных ресурсов!

— А некрупных инцидентов? — насторожился я.

— Двое кисубаков, шесть сумчатых гиен, двенадцать куропаток! Произведён отстрел, освежевание, разделка. Морозильные камеры заполнены на восемьдесят процентов!

— Сумчатые гиены разве съёдобные? — спросил я у девушек.

— Судя по всему, он может ими питаться! — ответила Октавия с нотками восторга в голосе. — Какой интересный организм! Мне точно нельзя произвести с ним опыты, господин рыцарь?

— Отставить опыты с организмом. Спать, отсыпаться. Утром — вылетаем на осмотр новых владений. Начнём, пожалуй… с Немилино, во. Я же обещал показать Максу город?

— Город! Мне покажут город! — наш великан едва не запрыгал от счастья.

А Октавия с Дарьей вскоре запрыгали совсем по другой причине. Во дворике моего особняка зацвёл тамариск! Октавия носилась едва ли не до полуночи, подрезая, взрыхляя почву и отгоняя грозными окриками светлейшего князя Потёмкина.

Утром сытно перекусили — по правде сказать, после рестораций уже истосковался по нашим традиционным завтракам. А Макс выглядел помятым.

— Как это… бывает, когда лежишь ночью, но сон не идёт? — спросил он, закидывая в себя третью порцию шашлыка.

— Бессонница, — подсказала Дарья.

— Во-во! Она самая. Всё думал, каково это — в городе побывать? Помню, когда была бессонница, ротный подходил и бил по голове — сразу бессонница проходила.

— Тебя ударить? — предложил Илья.

— За что? Я всего лишь ем шашлык.

— Нам, возможно, ждёт там несколько сюрпризов, — предположил я. — Твоя бессонница точно не создаст нам никаких проблем?

— Не! Точно не создаст! Хочу в город!

— И турели свои наплечные обратно хочешь, наверное?

— Не откажусь, — кивнул Макс, почесав лысый затылок.

— Ладно, — вздохнул я. — Будет тебе город.

Двое из пустынгеров, как только узнали, что мы летим в Немилино, напросились лететь с нами.

— Возможно заварушка, — предупредил я. — И негостеприимный приём.

— Ничего страшного, — отвечал старший. — Мы даже поможем. Зато так ближе к дому.

Что ж, мы вооружились тем, что у нас было, погрузились и взлетели по короткой суборбитальной траектории семьсот километров на юг.

И приём действительно оказался негостеприимным. Уже на посадке на крохотной площадке Немилино что-то громыхнуло прямо под пузом Скотинки. А следом по корпусу застрекотали пули кинетического оружия.

Терпеть не могу кинетические ружья. Бластерное, хоть и опаснее для людей — куда безопаснее для хорошо защищённой техники. Пару дырок в корпусе они точно успели оставить.

— Зафиксировано… попадание зенитным орудием… — начал Скотинка, но Октавия его заткнула.

— Корректирую места посадки! Крыша здания!

— Принято!

Стратегия была верная. Ну, если не учитывать общего безумия нашего плана. Я изначально понимал, что идея лететь без подготовки попахивает безрассудством — но уж такой я бываю. К тому же, я был уверен в себе и своей команде.

Значит, донёс кто-то до местной шайки о том, что я теперь владелец завода? Ну, что ж, придётся разобраться.

Включили термощит на обшивке, Дарья успела что-то наколхозить. Осмотрелись по мониторам. Стреляли из двух крупных цехов, расположенных по двум смежным сторонам посадочной площадки. И мы уселись прямо на один из них, ближе к дальнему углу. Сядь мы по центру — попали бы под перекрёстный огонь. Удивительно, но крыша выдержала вес Скотинки.

Пули, а вместе с ними и бластерные болты продолжали сыпаться — броня, налепленная Дарьей, понемногу спасала, но пара болтов угодили в термозащитное стекло кабины, ненадолго ослепив нас.

— Значит, ждали? — прорычал Илья. — Как я не люблю неожиданности.

— Это было ожидаемо. Соберитесь. Выходим группами. По левую сторону корпуса. Я буду держать щит. Дарья…

— Я с вами! — сказала она, облачаясь в боевой скафандр.

— Ты в кабине! Не обсуждается! И вы двое — тоже, — приказал я пустынгерам. — Охраняете пути отступления. Если крыша начнёт трещать — передислоцируйся вон туда.

Итак, шлюзовой трап открылся, болты полетели прямо в просвет открывающегося трапа. Я жестом определил Октавию и Илью у себя за спиной. Ну, энергия Большого Взрыва, не подведи! Я сосредоточился, выставил руку вперёд и создал щит — силы хватило, чтобы он получился чуть больше метра в диаметре, закрыв нас троих. Полдюжины бойцов противника уже засели на крыше за укрытиями, стреляли несмело, как будто бы сомневаясь, стоит ли впрягаться.

Несколько болтов, между тем, разбились о мой щит, затем парочка упала совсем недалеко от ног.

Ноги надо беречь. На ноги щита не хватит.

— Октавия, число целей?

— Вижу тридцать! Ожидаю столько же в укрытиях.

— Плохо. Это же придётся…

— Люди! — заорал Макс, вырываясь наружу.

Ну и, разумеется, схлопотал сразу пару-тройку выстрелов прямо в туловище.

Взревел от боли, присел, свернувшись в шар, почти как наш Потёмкин, и поднялся уже совсем не с таким лицом.

— Что ж вы… делаете, люди! Мы же на одной стороне! Мы должны орду… мочить… — пропустил он ещё пару выстрелов. — Выходит, вы не как люди себя ведёте, а как клятые ордынцы! Истребить! Навести порядок!

Он заревел и бросился вперёд, в дальний конец цеха. Турели поливали огнём всё, что попадается на пути. Пара бойцов, похоже, испугавшись одного только вида Макса и сиганули с крыши. Илья, воспользовавшись моментом, вынырнул из-под моего щита и перекатился к обломкам у бортика крыши. Оттуда завалил одного из зазевавшихся внизу, на посадочной площадке.

В итоге задняя часть крыши была чиста, да и векторов атаки стало меньше.

А после мы услышали ещё один очень неприятный звук. Это стректотал станковый кинетический пулемёт со второго цеха. Химики, чего с них взять, могут позволить себе такую роскошь.

Скотинку надо было спасать.

— Макс, иди со мной. Октавия, Илья, прикройте!

Снизу тоже летели бластерные болты. Октавия и Илья пошли с обратной стороны Скотинки, посылая бластерные болты вниз и не давая бандюганам высунуться. Макс сыпал выстрелами из турелей по крыше второго цеха — она располагалась чуть ниже и была как на ладони. Я успел разглядеть пулемёт. Прицелился, чтобы перекрыть дуло щитом, как я уже это делал… Но Макс меня опередил. Сделав длинный, в метров двадцать разбег, он перемахнул с угла цеха, пролетел десяток метров и приземлился на вторую крышу.

Октавия последовала за ним. Пулемёт вместе с пулемётчиком отправился с крыши вниз, словно посуда, скинутая со стола запрыгнувшим котом.

Я решил не тратить времени даром.

Нужно было зачистить внизу, но спуск через лестницы выглядел слишком опасным. Что ж попробуем… рискнём здоровьем, так сказать. Когда-то раньше у меня это выходило как раз плюнуть.

Не повторяйте в домашних условиях, что называется.

Я отошёл к дальней стороне цеха, перешагнул через бортик и сиганул с крыши вниз, создав прямо под ногами щит. Щит ощутимо замедлил воздух, но силы оказалось сильно меньше, чем я рассчитывал. Щит распался где-то на уровне второго этажа, и от перелома лодыжек меня спасла только горка песка внизу.

«Зафиксирован новый уникальный способ применения Энергии Большого Взрыва: парашютное торможение щитом»

Осмотрелся, выглянул с угла здания. Снял одного на лестнице, увидел Илью на крыше и позвал к себе. Тот побежал, перепрыгивая по полпролёта.

И по нему ожидаемо заработал снайпер. Куски бетона вылетали, бронестекло плавилось от усиленных бластерных болтов, но до низу Илья всё-таки добежал. Где же снайпер? Где-то же он должен быть?

На посадочной площадке, чуть ближе к корпусам, стоял одинокий крохотный и ржавый грузовой глайдер. Кто-то стрелял поверху оттуда, из укрытия. Я выцелил его, высадив половину обоймы бластера.

Площадка теперь была почти что чиста. Да и стрельба на крыше второго цеха тем временем уже затихла. Сперва выглянул Макс, едва не поймав лицом несколько выстрелов затаившегося снайпера. Я заметил, что одна из турелей болтается на его плече, превратившись в обломки. Зато в руке у него была здоровенную дуру наподобие той, что таскает Семёныч — истребительный бластер, оторванный от какой-то машины.

Макс огляделся, увидел меня. Кивнул, сграбастал в охапку Октавию и попросту спрыгнул с тридцатиметровой высоты вниз, приземлившись прямо на крышу грузового глайдера. Октавия от такого обращения, похоже, обалдела, но выглядела почему-то вполне счастливой. Что-то хрустнуло, но здоровенные ноги гибрида выдержали, и он начал палить в сторону хозяйственных построек, из которых вёл огонь снайпер.

И неожиданно всё стихло. Из корпусов валил дым, а вскоре рванула и загорелась красивым, но очень настораживающим фиолетовым пламенем цистерна на задней стороне посадочной площадки.

Секундой спустя я понял, что это уже не просто дым от загоревшихся бластерных выстрелов. Это вполне профессионально поставленная дымовая завеса.

— Наблюдаю двадцать пять новых целей, — прокомментировала Октавия. — Тепловые сигнатуры сервов.

И их шеренги уже выходили из дымов, со стоянки глайдеров и из полуразрушенных строений завода — с двух сторон квадрата, противоположным корпусам цехов.

И во главе одной из них виднелась уже знакомая фигура человека в цветастом камзоле поверх бронекостюма.

— Это всё очень мило! — провозгласил Кислотный Барон. — Только это мой завод.

Затем он нацепил маску, а из-за спины в нашу сторону потянулся шлейф ядовитого газа.

А мне почему-то вспомнились те сотни игр, в которые я играл в Пантеоне: что ж, Саша, пришло время для финальной битвы с боссом.

Друзья, первый том цикла закончен, и стартует второй! Пожалуйста, нажмите кнопку «Подписаться» в профиле авторов, чтобы не пропустить новые тома.