Трон галактики будет моим!

Глава 17 Кровеносная система экономики

Андроид сообщила:

— Пересечение периметра подтверждаю. Но всеобщую тревогу объявлять не рекомендовано.

— Тогда что за паника в эфире? Кто к нам явился?

— Я бы предпочла называть их генетическими недоразумениями, но вы рекомендовали не использовать эмоциональную оценку своих подданных, господин рыцарь.

— Всё ясно, — кивнул я и принялся одеваться, сообщив в общегородской канал: — Отбой тревоги.

Это Октавия так про пустынгеров говорит. А те без дела не приходят. И с войной не приходят — как-никак, мои будущие подданные.

И точно — перед моим Зданием Городской Администрации стояла группа из десятка хмурых товарищей, как всегда, загорелых, с налысо бритыми головами. Но по глазам видел — видеть меня были одновременно и рады, и слегка опасались моего величия.

— Мы принесли вам дань, — сказал один из них, видимо, старший, на их ломанном наречии. — Кисубак.

Пустынгеры подняли с земли и осторожно положили к моему порогу здоровенную тушу неизвестной трёхметровой рептилии. Похожая на смесь варана, кожистой черепахи и какого-нибудь бронтозавра.

— Фу, гадость какая, — послышался голос Дарьи.

Она вот так вот часто по утрам появлялась тихо — песок и технологичная обувь производства Гиацинта тому способствовали. Потёмкин вышел на крыльцо и наклонил голову, облизываясь. Понимаю, это ж какой большой кусок с органическими соединениями! Семёныч тоже стоял где-то за поворотом, со своим стволом на спине. Поглазеть пришёл на действо.

Пустынгеры тем временем коротко, но почтительно кивнули и молча удалились по широкой диагонали от улицы, прямо через барханы.

— Привет. Что, совсем несъедобно? — спросил я Дарью. — Выглядит вполне аппетитно. Надоело на консервах и сублимате сидеть, на самом деле.

Популяция куропаток у Петра к тому времени ещë не восстановилась полностью. Да и сам он из своей надувной палатки почти что носу не показывал.

— Да не. В ресторациях даже подают иногда. По вкусу как обычная фабричная птица. Не в этом плане. Я просто представила, как мне это всё разделывать. Больше-то некому же, ведь так? Ты же не поможешь? Твоя рыцарская механическая барышня, полагаю, с таким не… ох. Привет, соседка.

Она осеклась — Октавия тоже умела незаметно подкрадываться и вклиниваться в беседу.

Да уж, некрасиво вышло. Мы вроде как уже определились все вместе, что Октавия — полноправный горожанин, и упоминать о её киберентическом происхождении неэтично. Но проскальзывает, бывает.

— Вовсе нет, — вздёрнула Октавия нос. — Вы полны предубеждений на мой счёт, Дарья. Разумеется у меня есть подключаемые навыки разделки дичи. Кроме того, я начальник здравоохранения, и…

— Даже такой дичи? — лукаво вопросила Даша. — Это местная фауна. У неё три желудка и две печени.

— Если вы меня проконсультируете, я вам помогу с разделкой, — с холодом в голосе согласилась Октавия.

Вот и отлично. Проблема решилась сама собой.

— Девушки, буду рад, если разберётесь с этим. Заодно и подружитесь наконец. То, что не поместится в нашу морозильную камеру — к Семёнычу. Семёныч? Тебе дичь нужна?

— Не откажусь, — усмехнулся Семеныч. — Будет чем гостей накормить. А то тут…

— Ещё гости! Отлично. Что за гости? — удивился я.

— Да вот, сообщение прислали. Мария Геннадьевна собственной персоной прибудет. Говорит, что с официальным визитом.

Что ж, с Марией Геннадьевной, той бойкой старушкой, которую мы встретили во время перелёта, мы уже видались. Она держала магазин в Восточной Гербере.

Интересно, что она понимает под «официальным визитом»? На всякий случай — надо подготовиться, потому что местный бизнес следует всеми силами привечать.

— Вовремя пустынгеры тушку принесли. Ну, чего, пойдём готовиться. Ты же как мэр встречать будешь?

— Так ведь… вроде как в обязанности полисмастера входит приём и организация официальных визитов в зоне прибытия. А переговоры — это вроде как уже мэр должен, ага. А она — очень серьёзный человек, да.

А сам глаза отводит и усы приглаживает. Отмазался, значит. Я усмехнулся — так он стесняется, что ли? Неужели у них симпатия какая? Эх, Семёныч, бобыль семидесятилетний…

— Ах, организация. У тебя есть красная ковровая дорожка?

— Была небольшая, но твой Потёмкин её всю погрыз, — почесал затылок Семёныч. — Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

В итоге мы подмели тропинку до зала ожидания, нашли отломанное кресло из существовавшего когда-то зала для особо избранных, примостили его напротив вокзала, туда я и уселся, ожидая прибытия.

Надо же когда-то тренироваться сидеть на троне.

Потёмкин залез на колени и свернулся в плотный шар, который медленно окрасился в цвета, напоминающие узор на арбузе. Мне подумалось, что для полного образа просвещенного владыки, принимающего заморских послов, не хватает только скипетра.

Вскоре на горизонте на востоке стали видны облака пыли. Показался глайдер — старенький, квадратный и четырëхместный, с небольшим кузовом.

Кузов был заполнен ящиками. Хм, это уже интересно!

Припарковались они ровно напротив меня, сообразив, что это всё в их часть.

— Мария Геннадьевна! — Я приветствовал спешившуюся старушку, снявшую противопыльные очки. — От лица городской администрации — рады приветствовать вас в имперском городе Королёв. А вы, господа?

Сопровождал старушку андроид — угловатый, молчаливый, с понурым взглядом. И примерно такого же вида юноша. Мария Геннадьевна нас познакомила:

— Это Ванька, водитель мой, а это мой грузовой робот Прошка, он у меня смурной, но вы его не обижайте.

— Здравствуйте… — прогнусавил Прошка.

Я отложил броненосца и гостеприимно предложил:

— Пройдёмте в зал ожидания, угостим вас с дороги.

Заварили чай. Барышни тем временем уже успешно разделали ногу доставшейся нам добычи, а Семёныч достал откуда-то мангал на травяных брикетах — откуда только у него всё есть?

Чаем угостили, а вскоре и остальные горожане подтянулись, приятно запахло жареным мясом.

— Мадам, о как рады мы вашему визиту! Как говорил один древний поэт: «Она прошла как каравелла по зеленым волнам…» — заливался соловьëм наш «головастик».

— Ох, Саша, ну и приём вы нам организовали, — усмехнулась старушка. — Это вы что разделали такое? Кисубака? Давненько не ела кисубака. Я думала, рни в наших краях вымерли. Какой у тебя замечательный ассистент! Чудесная, славная девушка. Так даже и не скажешь, что серв. Мой Прошка на неë сразу глаз положил…

И многозначительно посмотрела на меня. Ох, все бабушки одинаковы!

— А вот этот парень мне не нравится, — сообщила она, глядя на Петеньку. — Странный он какой-то, лохматый. Одно слово — ботаник.

— Так я же животновод, — опасливо заметил он.

— Да? А какая разница?

Паренек Ванька в основном бездельничал. А Прошка тем временем покорно таскал коробки в угол зала ожидания, там, где у Семёныча был склад. Ходит — а сам на Октавию поглядывает, бедолага.

Нет, у него нет ни единого шанса.

— Да и головастик ваш мне не нравится. Уж больно приторный какой-то. Вы бы ему хоть ноги приделали. А то совсем страх преисподней.

— Обязательно сделаем. А Октавия уже не серв, — пояснил я. — Она полноправный горожанин, и, полагаю, вольна сама разбираться в подобных вопросах.

— Хм! — фыркнула Октавия. — Я наслышана о местных порядках. Обычная ситуация для отдалённых планет — сервам двух разных полов рекомендовано создавать прочные квази-семейные группы для совместного ухода, помощи и ремонта. Я считаю эту традицию несколько… извращëнной.

— Извращенной? Откуда ты такой взялся, Саша? — усхмехнулась Мария Геннадьевна и передразнила. — «Местные порядки»! Хотя ладно уж, храни свои секреты. Но устроил ты тут всё хорошо, конечно. А вот эту пигалицу я помню давно… Носилась тут ещё прямо по взлётке, когда родители еще не развелись.

Она обернулась к Дарье, так коротко и несколько холодно улыбнулась.

Это она из-за отца, наверное.

Вскоре у Семёныча подоспело мясо — действительно, оказалось чем-то вроде пересушенной куриной грудинки, немного с хвойным привкусом.

— Мария Геннадьевна, давайте перейдём к делу, зачем вы приехали? — предложил я, с трудом отпихивая Потёмкина от своей порции. — Ведь не только же пополнить запас консерв Семёнычу? У вас какое-то предложение?

— Там не только консервы. Коробка батарей и одна сборка для вашего реактора. Половина ресурса, но на пару месяцев вам хватит. Фильтры для влагоуловителя, с Гиацинта, свежие. Безвозмездно. А ещё… Саша, я тут вижу, что у вас люди прибавляться начали, да?

— Есть такое, — кивнул я. — Очень благодарны вам за такие подарки.

Спрашивать, к, чему это всë — я не спешил. Сама всë расскажет.

— Рост численности поселения за две недели составил семьсот процентов! — сообщила Октавия.

Ну, всё верно. Был один Семëныч, а стало восемь человек и андроидов. И это не считая Скотинки и сервов Ильи.

— Выходит, оживает потихоньку поселение? — предположила Мария Геннадьевна.

Это она к чему клонит, интересно?

— Хотите спросить, насколько наше поселение перспективно? Отвечу однозначно, что да. Рост численности, главное, платежеспособного населения — точно продолжится. Получается, вы хотите арендовать у нас торговую площадку?

— Нет, — покачала головой старушка. — Я думаю, не прибрать ли его к рукам.

И прозвучало это очень, очень серьёзно.

— Позвольте спросить, а вы обладаете соответствующим ресурсом?

Я услышал звук вынимаемого из кобуры оружия.

В руках у Ваньки был крохотный бластер. Броня растекалась под платьем у Дарьи. Октавия тоже достала пушку и наставила её на Марию Геннадьевну.

— Обладаю, — кивнула Мария Геннадьевна и тоже достала бластер из складок платья, правда, не спеша поднимать его. — Подо мной весь малый бизнес и… городские подростковые банды Восточной Герберы.

А это уже прозвучало немного нерешительно. Старушка, конечно, боевитая, но я быстро раскусил её. Нет там никакой серьёзной мафии. Так, небольшой бандитский клан. Даже кланчик. Да и рука у Ваньки дрожит, никак, первый раз бластером в человека тычет.

Получается, это такая наивная попытка взять меня на испуг? Напугали броненосца известно каким голым местом, подумалось мне.

— Ха! Звучит серьёзно. И что вы планируете сделать для того, чтобы прибрать Мой город к рукам?

Я специально выделил слово «мой».

— Да вот… — пожевала губы старушка. — Думаю Прошку у вас оставить, да. Чтобы присмотрелся, что здесь, да как.

Как-то не вяжется предложение оставить серва с желанием «прибрать город к рукам».

— С кем торговать-то будете, Мария Геннадьевна? — спросил Семёныч. — У нас людей почти что нет.

Наш глава космодрома почему-то не спешил поднять свою здоровенную пушку. И смотрит как-то с теплотой… чувства какие-то к старушке питает, что ли? Или тоже понял несерьёзность угрозы?

— Людей мы найдём! — весело продолжил я. — Филиал, получается, хотите? Открыть у нас филиал, вот так?

— Именно так.

Мексиканская дуэль между тем всё ещё продолжала назревать.

— Тогда какого хрена ваш паренёк тычет в меня стволом? — поднял я голос. — Вы понимаете, что это имперская территория? А я — полицеймейстер, и я готов был только что вас за такое расстрелять.

— А вдруг вы не согласились бы? — вздохнула Мария Геннадьевна, спрятала свой бластер и кивнула Ваньке.

Ванька тут же тоже убрал ствол. Да и Дарья успокоилась.

А я призадумался. Купечество — кровеносная система экономики империи. Купечество, как нас учили, мы должны всячески поддерживать. И даже готовы простить некоторым их представителям подобную дерзость.

Видимо, здесь почти всегда финансовые вопросы решаются со стволами в одной руке. А то и в двух. Только вот было бы что снабжать этой кровеносной системой? Несмотря на такой значительный формальный рост, вопрос с набором населения всё ещё оставался открыт.

— Итак, наш диалог, похоже, вернулся в конструктивное русло. Ваше предложение выглядит весьма интересным. Но мне всё-таки хотелось нечто большее, чем просто филиал. Как насчёт ваших инвестиций в городские проекты в обмен на приоритетное право торговли и арендные скидки?

Старушка вздохнула.

— Ох, и умный ты, Саша. Точно не из нашей системы. Хорошая мысль, и я даже согласна на нечто большее. Прости меня, старую, что надавила на тебя. Но только вот про инвестиции ты загнул, конечно. У меня сеть магазинчиков, продукты, бытовуха, мелочёвка, запчасти — вот это всё. Откуда мне взять деньги на инвестиции? И какого рода инвестиции нужны?

— Давайте прямо, Мария Геннадьевна — мне нужны люди. Больше людей. Без людей я не превращу этот город в цветущий сад в пустыне.

— А сервы? — вклинился водитель Ванька. — Сервы тоже подойдут?

— Разумеется. Никаких предрассудков.

— Что ж, я подумаю, что можно сделать, — кивнула Мария Геннадьевна. — Ещё раз простите меня, старую перешницу… Навела тут у вас суету. Ванька, поможешь с объявлением?

— Я… подумаю, — пробурчал паренёк, жадно запихивая в себя очередные порции шашлыка.

— Не подумаю, а поможешь?

— Что, не понравилось тебе у нас, парниш? — усмехнулся Семёныч. — А ну, пойдём-ка, я тебе кой-чего покажу.

Схватил того буквально за шкирку и повёл по барханам — местность показывать. Я услышал что-то вроде:

— Вот тут был наш медпункт… Здесь двухэтажные контейнерные дома для офицеров, по сто квадратных метров… А сейчас я тебя, парнишка, пороть буду! Чтоб на имперского рыцаря руку поднимал!

Это он, конечно, правильно сделал. Финансовые вопросы лучше обговаривать без присутствия посторонних.

Как и доносить корректирующую обратную связь молодым работникам.

С другой — он, чёрт возьми, мэр! И чем дальше в лес, тем сложнее со всем этим становится. Что ж, придётся вести переговоры самому.

— Ну, так что, на чём остановимся, Саша? — спросила Мария Геннадьевна. — Людей я тебе так просто всё равно не достану. Тебе логичнее всего набирать людей самому, прямо в Восточной Гербере. Я могу договориться, чтобы объявление разместили. Но и реклама особо не поможет. Самому надо искать, по крупицам. И подумать, чем заманивать. Те, кто работящий, да не подвизался с пиратами и бандитами, да не дикарь из пустыни — нарасхват во всех городах полушариях. А кто не работящий… Но я бы не задумалась о всей этой авантюре, если бы не поверила, что ваша идея с городом окажется удачной.

— Всё понятно, — согласился я. — Людей мы найдём, не переживайте. Но место для вашего магазина лучше выбрать получше. Не в зале ожидания, а вот, прямо на перекрёстке подойдёт, вон там, по дороге к Городской Администрации.

— Так там же бархан? — нахмурилась Мария Геннадьевна.

— Под барханом — магазин, — кивнула Дарья. — Крышу видно, мы уже немного скинули. Надо только раскопать.

— Раскопаете — и будет вашим, — подтвердил я. — Сто пятьдесят квадратных метров коммерческой недвижимости в самом центре города имперского значения. Я договорюсь с городской мэрией.

Воцарилась небольшая пауза. Похоже, Мария Геннадьевна не была готова к такой наглости. Да и по отношению к административным порядкам это было несколько наглым — мэром всё ещё был Семёныч, а он куда-то ушёл.

А вот Илья моим предложением, похоже, озаботился. Его сервы администрацию помогали выкапывать, видимо, он и подумал, что снова помощь понадобится.

— Я, конечно, могу привести снова одного-двух андроидов, но вы бы видели, в каком они у меня состоянии после копки… Пашут-пропалывают-то с трудом. Тут земляные работы тоже немаленькие.

— Нет, — покачал я головой. — Больше никакого нецелевого использования сервов. Сельскохозяйственные — для сельского хозяйства. А вот ваш Прохор, Мария Геннадьевна, или как его там, вроде бы крепким будет.

— Ха! Вы серьёзно, Саша? Предлагаете нам раскопать магазин?

— Вполне. Можете и сами лопату взять. Если Прохор раскопает самостоятельно — два года налоговых льгот и бесплатной аренды. Если нет — штраф за хулиганство на территории имперского города. За то, что в меня, имперского рыцаря, стволом тыкали. Ведь так, Октавия? — спросил я у нашего городского казначея.

Октавия нахмурилась, призадумалась, но всё-таки кивнула.

Мария Геннадьевна вздохнула.

— Знаешь, отсюда у вас тут даже вид неплохой. Только челнок этот всю картину портит. Вы с ним что-то делать собираетесь?

— Чинить, — подала голос Дарья. — Не хотите с этим помочь?

Это она молодец. Быстро сообразила! Если бы у Марии Геннадьевны было пенсне, оно бы обязано было вывалиться из глаза от нашей совокупной наглости.

— Ну, ребята… — протянула она. — Если бы я знала, во что обернётся вся эта трапеза… Так и быть. Я же в тебя и так поверила, Саша. Прошка, раскопай-ка мне магазин вон тот!

— Е-есть… — проскрипел робот. — Будет сде-елано, хозяйка.

— Что ж, после столь сытной трапезы — прошу меня сопроводить, — сообщила Мария Геннадьевна, хлопнув по коленям. — Отправлюсь-ка я домой. А то я выпаду из седла глайдера под собственным весом. Вы тоже давайте с нами. Заодно и с объявлениями порешаем.

Ну, мы лёгкие на подъём — собрались и поехали. Прошку с грузом мы оставили на попечение Октавии — последней, похоже, такая компания показалась не очень-то по душе, но выбирать не приходилось.

Мария Геннадьевна вместе с Ванькой повели нас с Ильёй и Дарьей на глайдерах немного непривычной для меня дорогой — по солончаку, вдоль длинного скального обрыва. По дороге чередовались тень и яркое солнце, и это оказалось даже весьма приятным.

Два часа — и мы оказались сперва в пригородах, а потом перед массивными металлическими воротами Восточной Герберы. Очередные небольшие тёрки с охранниками, и нас пустили в этот кишащий ржавый муравейник.

По людной центральной улице, протискиваясь между глайдеров, грузовичков и гужевых повозок, запряжёнными в здоровенных копытных тварей — всё забываю, как они называются? Индрики? Ройа? Или банту? — мы остановились около магазинчика Марии Геннадьевны.

— Печатайте, мальчики. И сюда лепите, — указала Мария Геннадьевна после того, как мы распечатали объявления.

После я обратился к Илье.

— Ты говорил, что можно повесить у Роберта?

— Да, пошли. Я договорился.

Ну, мы и пошли, оказалось совсем недалеко — в переулке, всего в сотне метров от посадочной площадки челноков и местной площади перед космодромом. Вскоре я стоял у вывески цветочного салона «Снежана» и с некоторым недоумением глядел через витрины на полупустые прилавки и здоровенное объявление:

«Не более одного тюльпана, двух гвоздик и трёх одуванчиков в одни руки».

Ну да, ну да. Длинное узкое помещение, темное, с охлаждением и заставленное коробками с цветами. Отличное место в качестве прикрытия команды контрабандистов.

А внутри салона высились три здоровенные фигуры в космоброне, склонившиеся над прилавком. За прилавком же стоял Роберт — сразу по лицу понял, что это брат Ильи.

Лицо бледное, потеет. Страшно ему от чего-то. Очевидно, эта троица зашла к нему не букет одуванчиков купить.

Предчувствие у меня было плохое. Я сразу понял, что в данный момент его жёстко прессуют.

— Похоже, твоему родственнику не помешает некоторая поддержка, — бросил я Илье и решительно толкнул дверь в цветочный магазин.

Начало диалога с Робертом, разумеется, никто из нас не услышал.

— … Ты с нами пойдёшь, ясно? — вещал коренастый крепыш, держа Роберта на мушке бластера через приоткрытый отворот космоброни. — Это приказ!

— Да! С нами пойдёшь! — вторил ещё один, повыше.

— Но ведь… Ганс будет недоволен! — попытался возразить Роберт.

— Вертел я твоего Ганса знаешь где! И бабку Марию тоже! Это приказ тебе! — повторил первый. — Слышал же? Сказали! А если не послушаешься, мы тебя на месте же прикончим, вот так!

А третий стоял спиной к нам в дальнем углу магазина, у тюльпанов. Доставал то тюльпан, то гвоздику, то одуванчик — реально, здесь торговали одуванчиками — из вазы, нюхал, а потом небрежно кидал обратно, частенько промахиваясь. Вся дорожка от витрины к дальнему концу салона была усеяна скомканными и испорченными им цветами.

Подобное поведение в людном месте — это я не люблю. Как и не люблю угрозы. Это, как минимум, ухудшает привлекательность городских пространств и настроение в обществе. И плохо влияет на развитие честной коммерции и микроэкономики. Нет, чтобы разбираться где-нибудь в чистом поле, подальше от города, как настоящие джентльмены!

Но в чистом поле, судя по всему, в случае с Робертом предполагалось отнюдь не честное разбирательство.

Если чего там и предполагалось, то в лучшем случае — взятие в заложники, а в худшем — убийство. Вот ведь вовремя мы вошли! Я уже догадывался, что за ребята к нему заявились — всё те же, что и ловили Илью чуть ранее.

— … Ты понял?

Когда первый закончил фразу, второй достаточно ловко перемахнул через прилавок и схватил за шиворот Роберта, тыча бластером под ребро, и пытаясь заставить идти с ними.

А коротыш не спешил присоединиться к вылавливанию Роберта из-за прилавка. Он заметил наше появление и спросил:

— Чего надо? Тут происходит частное совещание, не мешать!

— Цветочки купить зашли, знаете ли, — сказал я.

Я всегда предпочитаю начинать решение вопросов с дипломатии и конструктивной дискуссии. Знаете ли, годы работы в корпорации в Пантеоне научили терпеть и не переходить к мордобою в любой конфликтной ситуации. А Илья с Дарьей вышли и встали по флангам, начисто закрывая выход из магазинчика.

Роберт увидел Илью и округлил глаза — не то от страха, не то от скрытой надежды.

— Цветочки будете покупать потом, для своих коллективных похорон, хы-а-а! — сказал бандюган и тут же заржал над своей шуткой, вытаскивая бластер.

Ржали всем цветочным салоном, что называется.

Видит небо, я думал продолжить решение вопросов путём конструктивной дискуссии и дипломатии. Спросить, например, чего им надо. Но в тот момент третий, демонстративно нюхавший цветы на задворках магазина, развернулся — и пересёкся глазами с Ильёй.

Оба вскинули брови. Древний инстинктивный мимический рефлекс, обозначающий, что люди узнали друг друга.

Лицом нюхальщик цветов оказался очень стар. Под расстёгнутой космобронёй виднелся дорогой, хоть и слегка поношенный имперский сюртук. И касанием по кнопке наш противник захлопнул космоброню прямо поверх скомкавшегося сюртука.

Затем оба выхватили бластеры и сделали первый выстрел.

Что ж, потанцуем?