Трон галактики будет моим!

Глава 1 Пора оставить это место, пора идти вперед

Перед тем, как вылезти из этой чёртовой капсулы, я решил перейти на новый уровень.

Происходило это всё очень, очень давно — в двадцать первом веке. В стенах крупнейшей частной космической корпорации страны.

— Мне не назначено, — сообщил я. — Но у меня есть срочный разговор с Империей Терровной.

Секретарь руководителя подняла взгляд, одновременно прекрасная и слегка жутковатая.

— Сейчас уточню, Ваше Высочество, — ответила она, коротко и холодно улыбнувшись.

«…Тестируются подсистемы подготовки к выведению…» — промелькнуло перед глазами сообщение, но я не обратил на него никакого внимания. Мало ли чего там пишут.

Её звали, если верить табличке, Октавия И. И. Моложе меня лет на десять. С большими голубыми глазами, причёской-каре, в блестящем обтягивающим комбинезоне, ничуть не скрывающим фигуру. Портила её идеальность лишь небольшая неестественность в движениях и мимике.

Ох уж этот комбинезон. Это же натуральное безумие — приходить на работу в таком виде! Тем не менее, она именно так по офису и ходила. Помнится, мне один раз даже замечание на совещании сделали. Из-за того, что я загляделся, как она в моем поле зрения невероятно изящно наклонилась над кулером с водой.

Странно, что никто другой даже внимания на неё не обращает. А я вот люблю красивых женщин, ничего не могу с собой поделать.

За спиной у неё на стене висел логотип под здоровенной надписью «Космическая Корпорация Империя»: трехголовый дракон с раскинутыми крыльями под венцом из звезд, в позе двуглавого орла. В одной лапе меч, в другой спираль, типа галактической.

На самом деле, я уже давно перерос это место.

С самого детства я грезил космосом. В отряд космонавтов даже подавал заявление. Окончил университет по космической специальности, всю жизнь проработал в космических компаниях, дорос до эксперта, ведущего конструктора.

Последней каплей стал конфликт с одним эффективным менеджером, попытавшемся продавить сокращение бюджетов. Ей богу, я чуть не закатал рукава и не разобрался с ним в рукопашную.

А то ведь могу.

В общем, я поднялся на верхний этаж офисного небоскрёба с твёрдым решением разворошить этот муравейник.

Признаться, я слегка удивился, как быстро и легко меня пустили.

— Вас ждут, Ваше Высочество.

«…Проверка подсистем капсулы успешно завершена…» — ещё одно сообщение.

Почему «Высочество»? Она как-то застала меня на обеденном перерыве за управлением огромным звездным флотом в стратегии «Звёздные Короли». Иногда развлекаю себя в свободное время. А что ещё делать? Все популярные книжные серии на тему космоса уже прочитаны, все сериалы просмотрены. В общем, могу уже мастерклассы давать, как управлять космической империей, не привлекая внимания работодателя.

С тех пор Октавия при случае меня ласково покусывает. Надо отдать ей должное: тема эта не получила распространения среди коллег, а я ценю друзей, умеющих держать язык за зубами.

Если меня сейчас уволят — надо будет хоть цветов ей на прощание подарить, подумал я.

И прочёл табличку на двери:

«Империя Терровна Леоновская, руководитель департамента стратегических инициатив».

Всегда хотелось узнать, что это за родители такие, назвавшие свою дочь Империей…

Дверь открылась раньше, чем я успел руку протянуть.

Начальница у Октавии тоже, надо сказать, оказалась великолепная — фотографии в корпоративной кадровой системе не врали. Империя Терровна — моя ровесница, платиновая блондинка, по слухам, настоящая, с головы до ног. В деловом брючном костюме с весьма глубоким декольте.

Не стала отсиживаться за огромным, как аэродром, начальственным столом. Вышла мне навстречу, пожала руку.

Мы сели в удобные кресла у панорамного окна с видом на небоскребы сити-центра.

Нечасто я здесь бываю. Красиво.

— Вы решили прийти без спроса, Александр, — голос у Империи, конечно, завораживающий.

Несмотря на чарующий голос, я ответил почти сразу:

— Да, у меня есть для вас важное предложение.

— Вся во внимании, — Империя Терровна чутко наклонилась ко мне.

Я ещё раз собрался с мыслями и озвучил это:

— Я хочу большего. Я думаю, мне пора двигаться дальше.

«Запрашивается процедура выведения. Запуск подсистемы открытия. Вход в ожидание ответа…»

— А поточнее? — Империя Терровна вопросительно вздёрнула точёную бровь.

— Заняться настоящим делом, — ответил я. — А не согласовывать платформы для студенческих спутников. Руководство департаментом. Заводом. Любым из перспективных направлений. А ещё у меня есть проект орбитального пилотируемого истребителя.

— Вот как? — Империя Терровна на мгновение задумалась. — Вы уверены, Александр, что не опережаете события?

— Уверен. Я знаю, что планируется открытие направления частных орбитальных станций. Лунная или венерианская программа. Что-нибудь из этого. Хочу средний и дальний космос. Надоела низкая опорная орбита, знаете ли.

Империя Терровна задумчиво кивнула и произнесла:

— Хорошо, Александр. Похоже, это ваше окончательное решение. Вы действительно переросли свою зону компетенций, и я могу доверить вам нечто большее. Значительно большее.

Она поднялась с кресла, а я не удержался и ещё раз совсем не по субординации бросил взгляд на её фигуру.

— Там, — Империя показала пальцем вверх, — этого не одобрят, там уже практически списали вас со счетов. Однако я считаю, что действительно ждать больше не стоит, хватит играть в игрушки. Пора вернуться в большую игру. Но сначала вам придется кое-что для меня сделать.

Ну, начинается. Торг, интриги и махинации.

— Это что же? — усмехнулся я. — Работать внеурочно? Я и так работаю, всегда готов. Готов даже к переезду. Слышал, что увольняется глава конструкторского центра во Второй Столице — могу занять его место. Или в направление инновационных материалов. А если вы про вчерашний инцидент…

— Тебе придется вспомнить, Александр, — мягко перебила меня Империя Терровна, слегка наклонившись ко мне.

Быстро мы перешли на «ты». Только вот формулировка мне не очень понравилась.

— Что вспомнить? — нахмурился я. — Я что-то упустил?

— Вспомнить всё, — улыбнулась мне Империя Терровна.— Ты быстро разберешься в положении дел, как всегда. У тебя всё под контролем. И помни, я на тебя рассчитываю. Я уже давно слежу за тобой, выделила некоторые… материальные активы в обход руководства.

— Вот как! — признаться, эта новость меня приятно удивила.

— Ещё раз спрошу — ты точно готов? Если да, то можем начинать.

— Я готов.

Отступать я бы уже точно не стал, несмотря не неясную вводную.

— Хорошо. С этого момента всё изменится. Будь осторожен, Александр, — произнесла Империя Терровна на прощание. — Тебя там не ждут. Я отправляю с тобой Октавию, она за тобой присмотрит. И помни, ты всегда можешь воззвать ко мне, и я тебе отвечу. Удачи тебе во всех начинаниях.

Реальность офиса начала трещать по швам, и я очнулся.

Очнулся, совершенно четко понимая, где я нахожусь и сколько уже времени я тут.

«Производится открытие створок капсулы… Процедура выведения из стазиса успешно завершена»

И всё вспомнил.

Я никогда не жил в корпоративных небоскребах Блистательного и Талантливого Двадцать Первого века, в легендарную эпоху видеоигр.

Всё это время я находился в криокапсуле.

Точно. И уже очень давно. Сто с лишним лет. Чёрт. Я же не планировал отсутствовать так долго!

Над капсулой склонилась Октавия. На её нечеловеческом лице ни капли эмоций, и это нормально, ведь она имперский андроид высшей категории.

— Ваше Высочество, — приветствовала меня она.

Да. Всё верно. Ваше Высочество. Ведь я имперский принц. Один из многих, но — самый настоящий.

Так, а где это мы в целом?

Это я тоже вспомнил. Это Пантеон. Пристанище погибших героев. Или пристанище для погибших не до конца, вот, как я, например. Мой личный склеп, скрывающий от всех криокапсулу внутри.

Проснулся мой внутренний экран, транслирующий в зрительный канал данные с импланта. Я вспомнил, как им управлять, пролистнул страницу.

'Аккаунт: Александр Игнатьевич Леонов-Иванов.

Юридический возраст: 145 лет.

Биологический возраст: 22–28 лет.

Титул: Имперский Принц.

Баланс кошелька — 50 000 импер. валюты'.

И ещё множество метрик, характеристик и прочего, истошно моргающих красным.

— Запущенное местечко, — проговорил я, оглядевшись. — Проблемы с уборщиками?

— Да, Ваше Высочество, — ответила Октавия помогая мне сесть. — После прошлогоднего набега Орды планетарную экономику так и не удалось стабилизировать. Правительство перебралось на одну из лун, а столичная агломерация предоставлена самой себе, не хватает ресурсов. Пантеон заброшен.

Ну, да, Имперский Пантеон находится в самом главном городе старой столичной планеты — Первопрестольной.

— А ведь я говорил, что нужно перенаправить энергетические потоки, — пробормотал я, собираясь сесть.

Хм. А почему это я в курсе того, что именно здесь происходит? Да потому, что я уже сталкивался с этой проблемой. Ну да, в прошлом году! Была у меня такая миссия в «Звёздных королях», я хорошо её помню. Ха! Так вот какими играми я занимался в криосне.

Спасибо, Империя Терровна! Тренировала мои когнитивные функции таким занятным методом. Ну, похоже, методика себя оправдала, я не стал овощем, и даже остался немного в курсе событий. Смогу ли я ходить?

Смог. Электростимуляция мышц себя показала с лучшей стороны. И тело выглядит свежим, помолодевшим. Так вот про какие материальные активы говорила Империя. Вероятно, криокапсула была особой, с глубоким восстановлением организма.

Я поднялся, огляделся.

Моя капсула в этих катакомбах одна. Дверь отодвинута, всюду лежит толстенный слой пыли и следы на полу, оставленные Октавией. Нужно выбираться отсюда.

Октавия проводила меня через дверь, наружу, в обзорный поминальный зал со скамьями для прихожан.

Там она нашла мне технический комбинезон со множеством карманов, в который я и обрядился. Первая моя одежда за сто лет.

Одевшись, я обернулся посмотреть туда, откуда выбрался.

Ряд стальных дверей в гранитной стене, одна отодвинута вверх. Моя дверь. Перед ней на полу множество оплывших, сгоревших до основания свечей. Кто-то их тут зажигал долгие годы. Не забывал обо мне. Кто бы это мог быть?

Я даже мертвый популярен!

На раздвижной двери в мой склеп ясно читается надпись золотыми буквами.

«Погибшему герою от благодарного человечества».

Это они о чем? Ах, да…

Дал безнадежный бой и спас планету.

О да, я помню то сражение…

…В боевом ордере из трёх эсминцев и пяти катеров на орбите Первопрестольной мы устроили бойню двадцати транспортникам-саркофагам, набитых голодной пехотой Орды, и сотне вакуумных десантных великанов сопровождения.

Без ложной скромности — я был хорош! Выжрал всю энергию из окружающего космоса, накачав ею наши антиматериальные пушки. Звезда Первопрестольной даже утратила полпроцента от своего свечения. Все их корабли, что не имели классической плазменной тяги и не смогли смыться, после того как мы открыли ураганный огонь, легли в дрейф на орбите, утратив автономность, или упали на луну Первопрестольной.

Я жёг вражеские корабли, как насекомых лупой, рвал в клочья коммуникационные сети, сталкивал великанов и швырял кинетические болванки в догорающие транспортники.

Цена у невероятной победы была соответствующая. От моего флота к концу сражения не осталось ровным счетом ничего. Я тогда получил достижение «Единственный выживший». Нда, Пиррова получилась победа.

Вот тогда я и поймал именно то, о чём нас всех когда-то предупреждали преподававшие нам в Академии адепты энергии Большого Взрыва.

Сингулярная Воронка.

Невообразимые потоки энергии, стянутые мной к себе, меня же и выжгли дотла. Последующие пару недель я медленно умирал — и телесно, и духовно. Я пострадал так, что правящий император Константин Тридцатый, щедро отсыпав мне кучу званий, регалий и титулов, повелел упаковать безрассудного героя в эту самую капсулу во спасение его искалеченного тела и для исцеления разрушенного разума.

Запихал, короче говоря, героя подальше, чтобы не возбуждал в умах отчаявшихся имперских граждан излишних надежд. Пожалел, значит. Мог бы и прикончить, конечно, но кто-то остановил.

Видимо, у Империи лично были на меня свои виды.

Пожалуй, мне лучше всего будет покинуть Пантеон, решил я. Побыстрее, а ещё лучше и саму Первопрестольную, пока меня не хватились и не упаковали обратно.

Октавия вывела меня тайным ходом, через раздвижную каменную панель в стене из этих катакомб в верхнее парадное здание.

Ну, парадность этого здания осталась в далеком прошлом. Теперь это был натуральный притон, причем из самых мерзких. Я-то могу составить обоснованное мнение, флотские матросы обычно проводят время на грунте в местах, подобных этому. Откуда офицерам их приходится периодически вытаскивать. Ассортимент стандартный: очень дешёвые киберпроститутки, либо пьяное самоудовлетворение под музыку, похожую на удар кирпича по темечку, и прочая подобная запрещенка.

В моей ложной жизни в Пантеоне я тоже повидал всякого. Хотя сам был крайне разборчив и в связях, и в способах развлечения.

В общем, понять местный сброд могу, но осуждаю.

Стены крипты Пантеона расписаны чёрт знает чем. Одна из надписей бросилась мне в глаза: «Принц Жив».

Надо же, кто-то до сих пор в меня верит.

Мы с Октавией, переступая через тела разной степени бездыханности, а порой — наверняка и мёртвые, выбрались из зала к выходу. Вниз от центрального входа в Пантеон вела мраморная лестница, прямо на площадь перед ним. И теперь я мог обозреть истинные масштабы имперского разложения.

Эк вы далеко зашли, пока меня тут не было. Похоже, как начали гулять на моих символических похоронах, так с тех пор и остановиться не могли.

— Эй! А ты куда собрался?

Так, а это что такое сейчас было? Как-то очень похоже на бытовое хамство, а я такого не люблю.

— Стой, где стоишь. Оставайся там, где находишься. Ты никуда не уйдешь.

О, да это именно оно: безусловно, хамское обращение.

Я медленно повернулся и, усмехнувшись, произнес:

— А вот это не тебе решать, приятель.

— Да как раз мне решать. Приятель.

Старая имперская броня, ношеная не одно поколение, соответствующий запах… ух ты, а это реально здоровый лоб. Такого бы правофланговым в первую роту, на зависть посторонним генералам.

— Это моя точка. Понял? Клан Олдриных мне её в личное вечное владение пожаловал, понял? Я здесь главный, — прорычал мой потенциальный новобранец. — Давай, выворачивай карманы! Вход рубль, выход два!

— Ой да ладно, — я даже развеселился. — Я-то здесь точно был раньше тебя.

— Вот только не надо мне заливать, босота в комбезе на голое тело.

Ну да, тут он был прав. Я пошевелил пальцами босой ноги. Мне действительно не помешали бы какие-то тапки на ноги.

— Короче, — отрубил новобранец. — Ты и девка твоя отработаете каждый бесплатный час в моем заведении.

— Да уж нет, — усмехнулся я. — Я здесь и так достаточно много времени провел.

— Не принуждай заставлять тебя, щенок.

— Я очень сомневаюсь, что у тебя получится, — обоснованно заметил я.

— Ну, ты сам нарвался!

И сняв с пояса здоровенную металлическую дубинку, он устремился ко мне.

Я собирался встретить его как положено, шквалом призванной энергии, что должна была сложить его втрое… Но вот она, ещё одна благая весть этого дня, только хреновее прочих.

Я по-прежнему пуст.

Цена длительного криосна? После самосожжения в Сингулярной Воронке энергия Большого Взрыва ко мне больше не вернется?

Разберёмся. Потом. Сейчас надо выжить. Даже теперь я не безоружен.

Моё тело и есть моё оружие последнего шанса.

Уклонившись от удара дубинкой, я пробил ему с ноги голой пяткой прямо в широкий твердый лоб.

Тут-то он и потерялся.

Октавия подобрала откатившуюся дубинку и встала между нами и ещё каким-то темными личностями, отиравшимся на входе. Личности отвалили подальше.

— Лежи, олух, не дергайся! — бросил я, придавив его ногой к ступеням. — Я меч империи, я сам себе оружие, я опасен и с голыми руками. И ногами. На что ты надеялся вообще?

Он вяло попытался высвободиться от захвата, но получил удар пяткой в нос.

— Что, хочешь продолжить? Следующий удар может стать смертельным.

— Не убивай, а…

— Расхотелось, значит? А как же упоение в бою? И бездны мрачной на краю? Что, нет ничего такого? Понятно. Лежи и не гневи меня. Мне нужно подумать.

О, да, подумать было над чем. Мне очень не понравилось то, что тут я увидел. И я на это уже насмотрелся.

Планета, доедающая саму себя. Город, брошенный собственными жителями, равнодушными к самим себе. Неспособность к действию, неспособность хотя бы оторвать глаза от иллюзии, созданной кем-то другим.

Последним пунктом стала моя статуя на площади перед Пантеоном, засыпанная почти по колени бытовым мусором. Тоже, видать, приношения от благодарных потомков.

Этот мир погряз в самообмане, самоудовлетворении и анархии. Не похоже, что они нуждаются в спасении. Собственно, не особо и хотелось.

На гниль нельзя опереться. Гниль всегда подведет. Лучше я найду новый перспективный мир и начну оттуда.

А сюда я еще вернусь и построю вас, граждане алкоголики, хулиганы и тунеядцы, в стройные колонны по четыре. Но это потом. А пока сами, всё сами. Я после приеду и проверю, хорошо ли навели порядок.

— Октавия, — произнес я. — Здесь есть поблизости действующий космодром?

— Да, Ваше Высочество.

— Давай выбираться отсюда. А ты, деградант, снимай ботинки. Снимай ботинки, я сказал! Снял? Оба? А теперь беги! Беги и не оглядывайся.

Он и не оглядывался. Очень исполнительный попался.

— Славный был бы правофланговый, — усмехнулся я, садясь на мраморную ступень и натягивая на себя трофейную обувь.

Что у пехоты главное? — вспомнил я девиз инструктора из Академии. Главное у пехоты — ноги! Я даже подумал, а не завербовать ли мне действительно этого исполнительного бегуна?

Но нет. Уж я-то смогу найти куда более достойных спутников, друзей и вассалов.

— Я проложила маршрут, Ваше Высочество, — доложила Октавия.

— Значит, улетаем,

Да. Улетаем отсюда. И я даже знаю куда.

Мы летим домой. На «дачную планету», мир моего детства. На мою собственную планету. К бабушке!

Да. Для начала, это хорошая цель. Там я смогу оглядеться, соберу информацию, обдумаю происходящее и разработаю план действий на первое время. А потом и стратегию разработаю. Да, это подходящее место, чтобы всё не спеша осмыслить.

Например, на тему того, как мне всё это исправить и занять трон галактики.

А ещё там, на Гербере, такие яблоки растут. Нигде таких больше не найдешь. Объедение!

И, конечно, я даже примерно не представлял, что за жесть и анархия на самом деле поджидает меня там.

Попуткой оказался корабль с грузом для планеты-завода Гиацинт, какое-то оборудование для добычи на астероидах. Управляла им могучая девушка-пилот с пропорциями валькирии. В одиночку, не считая парочки косоруких сервов.

Эта девушка, казалось, могла бы управлять крейсером кончиками пальцев.

Общий язык мы нашли достаточно быстро.

— Не боишься пиратов? — спросил я её где-то на второй день пути.

— Ну ты ведь мне поможешь, если до этого дойдет? — подмигнула она мне.

— Не сомневайся, — вполне серьезно ответил я. — Конечно. Я в этом разбираюсь. Правда, до абордажа лучше не доводить. В абордаже я меры не знаю.

— Какой же ты клёвый, — наградила меня широкой улыбкой эта белокурая дочь космоса.

Её, кстати, звали Снегирина, и она была неподдельная блондинка. История, похоже, классическая — обедневший дворянский род с Периферии, безотцовщина, школа гражданских пилотов…

— О, ты даже половины не знаешь, насколько я хорош в деле.

— Готова проверить!

— Ни в чем не могу отказать такой потрясающей девушке.

— Рекоменовано уединение, — ровным тоном сообщила Октавия. — Сбросьте пар. Я посмотрю за кораблем.

Не то, чтобы я любил рейсовые романы и прочий промискуитет, но это куда лучше дешёвых портовых киберпроституток. А моё обновлённое тело и изменившиеся гормоны прямо-таки потребовало: «Саша, давай».

— Слушай, а покажи, как тут у вас устроена каюта капитана изнутри? — предложил я.

Снегирина захохотала, подмигнула Октавии и повела меня смотреть. Каюта оказалась чрезвычайно тесной, но крохотной койки нам хватило с лихвой. В общем, в полёте мы отлично скоротали время и остались друг другом более чем довольны.

В свободное от космической акробатики время я изучал энциклопедию, документацию и возможные слухи в портах остановок.

А спустя две недели я ступил на поверхность планеты, которая по всем генеалогическим законам Империи принадлежала лично мне.