Трибунал

Глава I. Запутанность (эпилог)

Рой двигался вперёд размеренно и методично.

Былые ошибки были усвоены им так же механически, как рой осваивал само пространство с его непостоянными законами и неизмеримой множественностью форм, которую в этой вселенной только было способно принимать вещество.

Рой не делил его на живое и мёртвое, разумное и бессмысленное. Рой даже не выделял из окружающей материи самого себя, рою было чуждо разграничение на свой-чужой или дружественный-враждебный, главный водораздел, что влиял на принимаемые роем решения, лежал никак не в плоскости классификаций высшей организованности объектов окружающей рой вселенной.

Наблюдаемая роем небесная механика либо подчинялась понятным, строгим математическим законам, легко поддаваясь, таким образом, использованию роем в собственных целях, либо же её природа представлялась настолько хаотичной, что никакие мыслимые законы в её основе не просматривались, привнося таким образом в планы роя опасно высокий элемент неопределённости.

Подобной материи следовало бы избегать, максимально эффективно прерывая всякий с ней контакт. Однако, согласно накопленному роем опыту, неподдающееся моделированию вещество само по себе, согласно его собственной природе, было склонно не только не уклоняться от встречи с роем, но напротив, при малейших признаках сближения реагировало максимально агрессивно, немедленно переходя от преследования к ответному огненному подавлению.

Ко всему, эта хаотично-агрессивная материя беспрестанно размножалась в стремлении поглотить максимальное пространство вокруг себя, лишая, таким образом, рой всякого шанса разойтись с ней незамеченным, даже если бы рой оставался склонен минимизировать всякое с ней взаимодействие.

Так однажды рой сменил тактику уклонения на стратегию упреждающего удара. Каждый сегмент рассеянного в пространстве роя ежесекундно вслушивался в окружающую космическую тишину в поисках сигналов низкой энтропии, немедленно устремляясь навстречу с одной лишь целью — перехватить и уничтожить, пока угроза основному рою не стала чрезмерной.

И это работало, поскольку в попытке изучения законов бытия аномальной материи рой успешно освоил тот же метод перемещения, который позволял ей столь быстро распространяться в пространстве. Сверхсветовые прыжки частично решали проблему нелогичности поведения материи. Нарушения причинности, неизбежно возникающие при подобных прыжках, очевидно, и были частью исследуемой аномалии. Но частично — не значит полностью. Исследование продолжались. Продолжалась и бесконечная охота.

Застигнуть и подавить агрессивную активность.

Некоторое время эта тактика оставалась эффективной. Пока однажды субъединицы роя не начали пропадать. По всей видимости, материя научилась перехватывать их раньше, чем рой успевал воспроизводиться в области огневого контакта.

И тогда рой снова сменил тактику.

Пока угрожающий рою живой хаос метался по космосу, нарушая всё новые законы физики и потому вынужденный тратить время на постройку всё новых артефактов, которые позволили бы рою отражать всё возрастающую угрозу из пространства высших размерностей, рой, напротив, принял хладнокровное решение оставаться в субсвете, копя силы и настойчиво локализуя источник опасности.

Невидимый в привычном радиодиапазоне участок пространства на краю одной из подконтрольных рою галактик. Таких рой вычислил уже несколько, но до сих пор предпочитал их избегать, подчиняясь примитивным законам самосохранения. Оттуда никто из субъединиц роя не возвращался. Но теперь железная логика роя стала утверждать обратное — только окружение и подавление этой угрозы давало рою шанс спокойно продолжать свой дальнейший путь в пространстве. Оставь рой эту хаотичную материю в покое, и спустя непродолжительное время угроза станет непреодолимой, а новое столкновение сделается неизбежным.

Так было принято решение.

Нужно было лишь вычислить сферу, идеально описывающую те субъединицы роя, что недавно прекратили отвечать на призыв, и начать сдвигать к её центру могучие железные челюсти.

Никаких больше прыжков, они слишком заметны, равно как слишком беспомощен рой в промороженном после прыжка до абсолютного нуля состоянии. Теперь он двигался осторожно, на субсветовых скоростях, узким клином заходя к границе сферы со стороны ослепляющей противника череды свежих вспышек сверхновых и тщательно подчищая любые попытки сигнализировать о собственном приближении. Граница сферы была уже близко. Скоро пелена молчания будет преодолена, скоро настанет время избавить эту галактику от поселившихся в её глубинах сил хаоса.