Третий Всадник

Глава 9

— Грустно. Скучно. Как всё это обрыдло, — произнесла Меллиниэль, вырезая магическое ядро из поверженного ей исполина.

А ведь раньше она никогда не занималась подобным самостоятельно. За неё это делал Йориксон.

Только вспомнив о гноме, девушка слишком сильно надавила — и раздался хруст, сопровождающийся шипением, не предвещающим ничего хорошего. Но, на удивление, этот хруст встрепенул что‑то в груди Меллиниэль.

Словно оазис, найденный в безжизненной пустыне. Словно корка хлеба для умирающего от истощения. Словно тончайшая нить, ставшая спасительной для сорвавшегося в пропасть.

Хруст пробудил давно забытое чувство. Чувство азарта и желания жить.

Слишком уж она привыкла, что способна справиться с любой опасностью, и даже самые отожравшиеся монстры перестали нести реальную угрозу. А тут ядро, заполненное магией до краёв, но случайно повреждённое, готовое коллапсировать в любой момент.

Такого взрыва хватит, чтобы напрочь выжечь несколько километров Пустоты, оставив на теле небытия неизлечимые шрамы. С лихвой хватит, чтобы убить даже Стража уровня Меллиниэль.

И от осознания этого у неё внутри всё буквально запело.

Запело в тот момент, когда гордая дочь Серебряного Венца вспомнила этого нахрапистого грубияна с косматой бородой, отвратительными манерами, полным отсутствием чувства такта и таким огромным списком недостатков, что можно перечислять их сутками напролёт.

Треск всё усиливался и уже больше походил на громовые раскаты, а Меллиниэль даже не предпринимала никаких попыток, чтобы защититься. Наоборот, она усилила напор, вонзив кинжал по рукоять, уже ощущая начавшую вырываться мощь.

Перед глазами у неё стояла квадратная фигура, застывшая под стенами замка, который Йориксон воздвиг в её честь. Подобные поступки в мире Меллиниэль совершали только короли для своих королев.

Сделать это в Пустоте, где каждая частица проклятого мира пытается тебя убить, было на несколько порядков сложнее.

К грохоту присоединились световые эффекты начавшего вырываться из трещин на ядре магического пламени. Оно жадно бросилось лизать руки Меллиниэль, оставляя на них страшные шрамы, но девушка лишь слегка поморщилась.

Боль, что зародилась у неё внутри, была в сотни, тысячи раз сильнее. Настолько, что ей хотелось выть, кричать, биться в истерике — и чтобы он…

Чтобы он обязательно пришёл утешить. Сказал пару своих тупых шуток. Достал из кармана сладость, приготовленную специально для неё…

— И вообще, какого демона я должна страдать из‑за тупости Йориксона? Я уже выдала ему список, думаю, года вполне достаточно, чтобы прочитать его весь и сделать выводы. Точно! Пора бы уже и поговорить!

В этот момент пришло сообщение от заклинания, управляющего замком. Впервые за последние лет десять к Меллиниэль заглянули гости. И, судя по сообщению, крайне не простые.

Настолько, что…

— Как такое вообще возможно? — спросила Меллиниэль, и это стало последним, что она успела сделать перед коллапсом магического ядра.

«Появляться в таком виде перед гостями точно не стоит», — было последним, что пронеслось в голове у девушки, перед тем как активировалась защита, выбивая её из сознания.

— Блин, напугал, паразит иллюзорный. Ты посмотри, умеет создавать столь реалистичные иллюзии, что хрен отличить от настоящих.

— Ты и сам так умеешь, — резонно заметил Каспер. — Так с чего решили, что больше никто не умеет?

Гришка в это время занимался уничтожением агрессора. Ну, как занимался — пытался его изгнать, развеять, распылить и так далее. Но с иллюзией подобного уровня ничего этого не сработает.

Только ждать, когда иссякнет вложенная в неё энергия. А, судя по тому, что у замка явно имелись её источники, этого может вообще не произойти.

Дворецкий продолжал пытаться нас напугать, выпустив уже стрел двадцать. И каждая — с разным эффектом. Разрывные, огненные, ледяные, грозовые и даже цветочные. Но ничего нас не брало.

— Оставь его, пускай развлекается. Пойдём уже внутрь. Сделаем дело и свалим отсюда. Домой пора возвращаться, пока нас девчонки не прищучили. Есть у меня идея, как выставить их виноватыми. А то по‑любому наезжать будут.

— Ленка точно будет, — тяжело вздохнув, сказал Гришка. — Погоди, сейчас я ещё одну штуку попробую, и пойдём.

Штукой этой оказалась какая‑то призрачная хрень, появившаяся за спиной у Воронова. Больше всего это было похоже на одеяло с глазами и чёрным провалом под ними. Должно быть, это рот.

Так вот, одеяло попыталось всосать в себя дворецкого, но с ним ничего не вышло, а вот наших наставников едва не затянуло.

— Парень, чем мы так перед тобой провинились? Ты совсем рехнулся призывать сосальщика? Йроика наслушался? Где только научился? Я тебе точно не мог посоветовать такой дряни. Да и в учебных материалах о них ничего нет, — возмутился Вагнер, когда одеяло исчезло и ему больше не нужно было держаться за ворота замка, трепыхаясь, словно флаг на ветру.

— Нигде, просто решил, что могу создать такое существо. Йорик о нём говорил, вот и попробовал. Получилось. Только ты же говорил, что разберёшься с ним на раз‑два.

— Говорил, — буркнул Вагнер. — И от своих слов не отказываюсь. Одно дело, когда сосальщика создаёт Йорик, не имея к этому никакой предрасположенности и понимания, и другое — когда это делаешь ты, получив от меня всё необходимое. Научил на свою голову. Чуть закуской не стал.

— Макс, надеюсь, ты не поступишь так же со мной? Не окажешься неблагодарным монстром, готовым погубить своего любимого учителя? — начал причитать Каспер, косясь на Гришку.

При этом он даже упал на колени и выдавил слезу. Было очень правдоподобно, но меня не проведёшь. Отчего‑то сосальщик Гришки так сильно задел только Вагнера. Сам Каспер довольно легко справлялся с силой втягивания, не прибегая к посторонним предметам.

И вообще, как Вагнер смог уцепиться за ворота?

Он же дух и не имеет материальной привязки, а значит, не может касаться ничего материального.

— Против дворецкого бесполезно. Он привязан к замку, и хрен его отсюда чем высосешь. Да и не дух он, а иллюзия. Так что оставь своё сосущее одеяло для других дел, а сейчас пойдём уже. И так задержались здесь.

Гришка не стал ничего говорить, закинул в рот что‑то, напоминающее конфету, и первым направился к воротам, игнорируя не только дворецкого, но и наших наставников, что‑то начавших объяснять друг другу.

За воротами нас ждал совсем не такой замок, как я себе представлял. Это вообще не было похоже на замок. Словно мы оказались в очень богатом современном доме. Мы даже камеры наблюдения заметили. Кругом было много пластика, дерева и металла.

Всё выглядело довольно футуристично, а некоторые комнаты, что попадались нам на пути, и вовсе походили на космический корабль. По крайней мере, именно такое впечатление складывалось после того, как заглянешь в них.

Дворецкий всю дорогу следовал за нами, продолжая пытаться напугать. А я думал, что он привязан исключительно ко входу и только встречает гостей.

Очень интересная техника иллюзий. Надо будет мне подумать, как создать что‑нибудь похожее. Уже есть пара идей, как применить на практике.

Йорик дал нам вполне чёткие объяснения. Все ориентиры были понятны и легко находились. Поэтому первой точки мы достигли достаточно быстро. Потребовалось минут двадцать. И то это из‑за того, что мы заглядывали практически в каждую дверь. Интересно же, как живут Стражи в Пустоте.

Третья смотровая башня оказалась обычной комнатой с панорамными окнами, выходящими на запад, если я правильно смог определить стороны света в Пустоте. Обставленной розовой мебелью и с огромной кроватью, занимающей чуть ли не половину всей комнаты.

— А Йорик затейник, — сказал Гришка, достав свой мешок и подав в него немного магии.

После этого из мешка прямо на кровать начали сыпаться подарки для Мелли. В основном конфеты, цветы и мягкие игрушки. Но были среди подарков и довольно специфические вещи, купить которые можно в специализированных магазинах, если тебе уже исполнилось восемнадцать лет. Именно эти вещи и заставили Гришку назвать гнома затейником.

— Впервые вижу, чтобы кто‑то в качестве примирительного жеста дарил своей женщине резиновые игрушки.

— Не резиновые, а силиконовые, — поправил я Гришку. — Женщины разные бывают, и, судя по тому, что эта Мелли позарилась на Йорика, то она сильно отличается от всех, кого мы с тобой знаем. Но ты посмотри, какой хороший мешочек — столько всего туда влезло. Левша руку отдаст за одну возможность изучения такого артефакта.

— Думаешь, взять ещё и мешочек в качестве платы за помощь?

— Это само собой. Думаю, лучше будет узнать у гнома рецепт создания. Зачем заниматься изучением, когда можно взять уже готовые схемы? А ещё ты ничего не чувствуешь?

Спросил я это, когда появился довольно резкий уксусный запах. Одновременно с ним смотровую башню слегка тряхнуло. Пара силиконовых изделий скатились на пол и начали неистово жужжать, извиваясь, словно головастики, выброшенные из воды под палящее солнце.

— Думаешь, всё же нашли? — спросил перепуганный Гришка, тут же начавший запихивать жужжащие штуки под кровать.

Понятия не имею, для чего и почему.

Не думает же он, что если нас увидят рядом с ними, то решат, что это мы играемся?

Хотя?

Не‑е‑ет…

Это каким же идиотом нужно быть, чтобы так решить?

Или не идиотом, а извращенцем?

Фу, как представлю, так противно становится и хочется спалить все подарки Йорика к чертям.

— Всё, госпожа вернулась! Теперь вы познаете её гнев! — завопил за дверью дворецкий; отчего‑то он не мог зайти за нами в эту комнату.

Встречаться с Мелли в наши планы не входило. К тому же ещё необходимо было посетить второе любовное гнёздышко в этом замке.

Хотя…

Зачем заниматься лишними телодвижениями?

— Гришка, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Что гном — чёртов извращенец, ограбивший пару секс‑шопов? И что его ненаглядная должна быть не меньшей извращёнкой? А когда нас найдут Мира и Ленка, то такой писец начнётся, что Пустота охренеет от происходящего?

— Не, Гришка, что‑то слишком сильно перенервничал от осознания скорой встречи с Шуйской. Пожалуй, нужно будет обязательно провести с ним пару сеансов обламывания каблуков и занятия, если не доминирующей, то хотя бы равной позиции в отношениях, которых ещё и нет совсем.

— Всё мимо, Гришка. Всё мимо, — покачал я головой. — У нас ещё есть второй мешок с подарками, так почему не вручить его напрямую адресату, а не ждать, когда Мелли сама обнаружит это непотребство?

Я указал на раскиданные на кровати вещи и нахмурился. Конфет тут точно было гораздо больше. Да и мешочек, из которого всё это высыпал Гришка, уже куда‑то исчез.

Что бы ни произошло, но третий всадник Европы думает только о еде. Вот что для него всегда будет стоять на первом месте. И этим можно воспользоваться.

— Ты хочешь встретиться с ней и вручить подарок от Йорика? Не боишься, что она такая же, как и дворецкий? Накинется на нас, только это уже будет не иллюзия, а магесса, сумевшая выжить и обосноваться в Пустоте.

— Для начала мы толком не знаем, насколько здесь тяжело живётся. Пока всё, что видели, для нас не представляет никаких сложностей. Да и Йорик не кажется таким уж супер‑пупер‑мега‑магом. Я бы даже сказал, что он довольно слаб, если сравнивать со мной.

От моих слов Гришка даже подавился уже начатыми конфетами. Выплюнул и замер с невероятной болью во взгляде, не отрывая его от куска пожёванного шоколада.

— Если боишься встречаться с Мелли, то можешь вернуться к гному, а я пока найду её и поговорю. Мне уже здесь конкретно надоело. Нам возвращаться нужно. Мы ещё даже паспорта не забрали. Забыл?

— Забудешь тут, — буркнул Воронов, всё ещё глядя на выплюнутую конфету. — И не боюсь я никого. Даже Ленку. Просто предпочитаю не вступать в ненужную конфронтацию. Пойдём уже на поиски хозяйки замка. Эй, дворецкий! Веди нас к своей госпоже.

Последний раз бросив взгляд на потерянную сладость, Гришка тяжело вздохнул и оказался возле двери, распахивая её. Удар пришёлся прямо по дворецкому, на мгновение сдув его, словно дым. Но он быстро восстановился и даже попытался снова застрелить нас из иллюзорного лука.

— Хватит уже фигнёй маяться, веди к Мелли, — повторил Гришка, и во все стороны от него потянулась тьма.

Я же пожал плечами и двинулся на выход, подкидывая в руке магический мешочек со всякими извращениями внутри. Надеюсь, эта Мелли не попытается нас прикончить, когда увидит, что находится внутри. А ещё, что она решит простить Йорика.

Сам не знаю почему, но мне реально хочется помочь бородачу вернуть его возлюбленную. В том, что он любит Мелли, у меня не возникло никаких сомнений. Достаточно просто послушать, как он говорит о ней. Да и глаза гнома точно не врут. В точности как у папы, когда он говорит о маме или смотрит на неё.

— Мы идём или ты предпочитаешь плестись у нас за спиной и заниматься всякими глупостями? — спросил я, проходя мимо дворецкого.

Гришка уже махнул на него рукой и направился в сторону лестницы, ведущей вниз.

Дворецкий пару раз моргнул, удивлённо почесал затылок, а затем лук из его рук исчез.

— Прошу следовать за мной. Госпожа ожидает вас у Восточной Башни, — заявил дворецкий и, преисполненный собственного достоинства, исчез, чтобы появиться перед Гришкой и первым двинуться вниз.

— Весело у них тут, — сказал Каспер, пока я догонял Гришку. — Йорик говорил, что встретил женщину своей мечты, но никогда не упоминал, что в их отношениях присутствуют все эти интересные вибрирующие штуки. А ещё этот иллюзорный дворецкий. Ты знаешь, что при большом желании он действительно может создать материальный объект? Энергии для этого в замке точно хватит.

— Хочешь сказать, что всю дорогу он просто дурачился?

— Возможно, получил приказ от Мелли развлекать гостей. И делал это вот так своеобразно, — пожал плечами Каспер. — А возможно, у него реально крыша потекла. Такое вполне может случиться, если заклинание не до конца стабилизировано. А ограничения не дали ему причинить вам реальный вред.

— И для чего мне эта информация?

— Так, пища для ума. Возможно, и ты когда‑нибудь сможешь создать автономную иллюзию, которая может самостоятельно принимать решения и даже материализовать объекты. Я в своё время не смог. Сил не хватало. Да и не мог я использовать силы других всадников. А ещё мой скакун…

На этом Каспер замолчал и принялся что‑то насвистывать себе под нос, делая вид, что разглядывает внутреннее убранство замка.

Этот вброс был не спроста. Наверняка призрачный паразит ждёт, чтобы я начал его расспрашивать о скакуне. Вот только хрен ему, оболмается. Если хочет говорить, то сам пускай всё вываливает, а не ждёт, когда я начну его упрашивать.

Раньше нужно было отвечать, когда я просил. А сейчас у меня появилась реальная возможность найти скакуна и без помощи Каспера.

Я всё ещё ощущаю тот запах, что услышал, когда мы только оказались в Пустоте.

— Тебе не интересно? — не вытерпев, спросил Каспер.

— Не интересно что?

— Узнать про моего скакуна! Я для кого вообще здесь распинаюсь?

— Задаю себе тот же вопрос. А теперь уйди, не загораживая обзор, — сказал я, выглядывая из‑за призрачного тела.

Просто мы вышли прямо перед Восточной Башней, и открывшаяся перед нами картина была удивительной, поразительной и непонятной одновременно.

— Бедный Йорик! — с сочувствием в голосе произнёс Гришка.

И я с ним полностью согласен.