Третий Всадник

Глава 13

— Максим? — раздался удивлённый голос. — Ты чего здесь делаешь и как вообще попал?

— Здравствуйте, Анатолий Ильич, — сказал я, глядя, как вокруг собирается огромное количество изумрудной жизненной энергии, а вместе с ней в мою сторону направляются побеги сотен магических растений, в том числе и корни родового древа Шуйских. — Если бы только знал. Ленка дала попробовать какой‑то фрукт, и стоило мне его укусить, как оказался здесь.

После моих слов Ивушка выстрелила своим корнем, да так стремительно, что я вообще ничего не успел сделать. Не активировался мой защитный амулет, ничего не сделал Гришкин оберег, а рыжая забрала своего хранителя ещё раньше.

Вот только ничего из этого, да и вообще никакой защиты мне не понадобилось. Корень прошёл насквозь, не доставив вообще никаких неудобств. Я даже не почувствовал ничего, словно был призраком.

Твою же мать!

А ведь я действительно сейчас был призраком и каким‑то образом очутился в месте, в котором не должен появляться никто, кроме старших Шуйских. А возможно, и только глава рода с советниками.

По крайней мере, сейчас здесь, помимо отца Ленки, был ещё её дед и дядя, которого она всё никак не может поймать. Один раз даже мы ей помогали, но всё безрезультатно. Слишком изворотливым и осторожным оказался Константин Ильич Шуйский.

— Максим, только не говори мне, что ты…

— Не буду, — отмахнулся я, разглядывая руки и тело.

Вроде выгляжу как обычно, но корень, прошедший грудь насквозь без каких‑либо последствий, говорил об обратном.

— Жив я. Вот только нахожусь сейчас очень далеко от империи. Так что даже не знаю, что случилось.

— А я, кажется, понимаю, — произнёс дядя Ленки, и все взоры сразу устремились на него.

К этому времени ко мне подобрались и другие стражи этого места, определённо священного для Шуйских, и попробовали справиться с нарушителем лучше родового древа.

Не получилось.

Я оказался для них неуязвим. Реально призрак или что‑то в этом роде.

— Не знаю, откуда у Елены столько силы и умения, но она смогла создать семена Ивушки. Причём явно использовала для этого не только силу жизни, но и тёмную магию.

— Говорил же, что нельзя позволять ей постоянно ошиваться с этим мальчишкой. Чёрная магия и магия жизни — две противоположности, которые в один момент просто уничтожат друг друга, — топнул ногой старейшина Шуйских, и от его действия по земле побежала довольно внушительная трещина, наполненная изумрудным сиянием.

Естественно, побежала в мою сторону, на пути поглотив несколько неосторожных растений, но, добравшись до меня, она ничего не смогла сделать.

Я здесь вообще ничего не ощущаю.

Лишь охреневание от такой резкой смены обстановки и возвращения на Землю, пусть и в виде бестелесной оболочки. Или призрака, если называть вещи своими именами.

Призрака, духа — кому как больше нравится.

Младший брат главы рода Шуйских оказался очень проницательным и умным магом. Сразу понял, что сумела создать племянница.

— Ничего и не уничтожат. Ленка и Гришка отлично ладят, и их силы никогда не конфликтовали. Впрочем, ни у кого из нашей четвёрки силы не могут конфликтовать. Мы способны только усиливать друг друга и никак иначе, — заявил я, защищая друзей.

— Не тебе рассуждать о силе Шуйских. И тем более не тебе решать, с кем будет общаться моя внучка!

— Но и не тебе, папа, — мягко произнёс Анатолий Ильич. А затем добавил уже разочарованно: — И не мне. Я говорил тебе, что давал Елене слово. Я не буду вмешиваться в её личную жизнь. Мешать ей, отваживать женихов и всё в этом роде. Сам не буду мешать и тебе не позволю.

— Я помру скоро, а тебе с этим ещё жить и жить. Уверен, что справишься и твоё решение не ослабит род? — к моему удивлению, так же спокойно ответил патриарх.

— Не уверен. Но от своего слова не отступлюсь. И сейчас явно не подходящий момент для такого разговора, — отец Ленки едва кивнул в мою сторону, но все прекрасно это увидели. В том числе и я.

— Согласен. Позже поговорим, — кивнул Илья Васильевич. — Раз мальчишка явился к нам призраком после того, как съел плод, выращенный Ленкой, то получается, что он того? Помер, что ли? А дух его тогда, получается, пришёл, чтобы отдать свою силу родовому древу? Совсем как…

— Достаточно, — произнёс дядя Костя, останавливая отца, который явно начал говорить то, что не предназначено для чужих ушей. — Это не призрак в привычном понимании. Не могу объяснить, как именно получилось, но парень жив и здоров. И неужели вы не ощущаете?

Глава рода и старейшина переглянулись, не понимая, о чём говорит дядя Костя. А мне тем более ничего не было понятно. Я ничего не ощущал. Только, вроде, во рту вязать начало, как от хурмы. И это точно не вина десятка ядовитых шипов, что пролетели сквозь мою голову несколько секунд назад.

— Сила Елены выросла. Она уже превзошла меня и даже Януса. Не могу представить, что с ней могло произойти.

Старшие Шуйские были ошарашены словами дяди Кости. Ленка говорила, что он был сильнейшим среди Шуйских. И вроде решил пойти не по стопам всех магов в роду, а выбрал свою дорогу, начав работать на императора.

А сейчас он говорит, что Ленка уже стала сильнее него и ещё какого‑то Януса. Впервые слышу это имя, но оно явно принадлежит очень сильному друиду.

— Максим, ты ничего не хочешь нам рассказать? Где сейчас Лена и что с ней?

Врать мне совершенно не хотелось, как и заставлять родственников Ленки переживать. Они‑то уверены, что рыжая сейчас находится в ЮАР. Причём в сопровождении людей Романова.

В зарубежные поездки нас отправляют с соблюдением всех мер безопасности и охраной не хуже, чем у императора.

Но и говорить правду точно нельзя. Да и не знает никто, кроме других всадников, о Пустоте и том, что в ней происходит. Уверен, что об этом нет никакой информации даже у императора и Романова.

— Ленка сейчас общается с дикой природой. Маха рядом с ней. Никакой опасности нет, а если и появится, то мы со всем обязательно справимся. А вы не можете связаться с Петром Дмитриевичем Романовым и сказать ему, чтобы он не искал нас с Гришкой? Передать, что мы объединились с Леной и Мирославой.

Хмурые Шуйские уже собирались мне ответить.

Причём все сразу.

И было видно, что они настроены весьма серьёзно, и даже Анатолий Ильич после моих слов начал закипать. Но ничего у них не получилось.

Просто я вновь оказался в Пустоте, с мини‑арбузом в руках, который способен открывать проход в наш мир и делать меня призраком.

— Ты завис, словно познал все тайны бытия, — сказала Мира, потирая покрасневшую ладонь.

А у меня отчего‑то горели обе щеки. Интересно, сколько же она меня била?

— Не ешьте эти плоды, если не хотите встретиться с родственниками Ленки.

— Всё же отравленные? — явно обращаясь к Гришке, сказала Мира, победно вскинув кулак вверх.

Они что, здесь спорили, отравился я или нет?

Ещё и друзья называются.

А если бы действительно отравился, тогда что?

Остались бы без первого Всадника, и всё… Ждать им потом, когда вырастет новый и научится всему самостоятельно. Ведь я не успею ему ничего оставить, а знания Каспера предназначены исключительно для меня.

Я уже собирался высказать всё, что думаю о таких друзьях, но кусты слишком активно зашевелились, и слева от нас из них вылезло розовое нечто.

Мы, конечно, уже видели Маху в образе говорящей вороны, но сейчас она переплюнула тот образ, перевоплотившись в смесь слона и ежа.

От первого было массивное тело, ноги‑столбы и уши больше всего тела, которые сейчас прикрывали голову. А от ежа — тридцатисантиметровые иглы, торчавшие во все стороны.

Но это всё ерунда. Тело оказалось полым, с решётками по бокам, и внутри сидела недовольная Ленка.

Маха буквально превратила себя в самоходную тюрьму, чтобы вытащить рыжую оттуда, куда она залезла.

Но на этом странности не закончились. Кусты продолжали шевелиться всё сильнее. Вот только никто из них больше не вылезал. Живущие там существа были весьма стеснительными.

— А вот и она. Маха, отлично сработано. Можешь подержать своего всадника там до того момента, пока мы не вернёмся домой? — спросила Мира, но ответила ей уже Шуйская.

— Только пусть попробует. Я ей потом такое устрою! И где это видно, чтобы вот так бесцеремонно врывались в разговор и утаскивали одного из собеседников?

Говорила Ленка очень экспрессивно, злобно и опасно, но раз она всё ещё сидит внутри Махи, значит, не в состоянии оттуда выбраться. Да и магию не пытается применять, что также весьма показательно.

— Ты лучше нам расскажи, чего такого интересного там нашла? — спросил Гришка, показывая на шевелящиеся кусты. — Оттуда тянет тёмной магией, и весьма сложной. Я даже не могу вот так с ходу разобраться, что там такое. Странное, необычное и интересное.

— И не надо тебе разбираться, — буркнула Ленка. — Я сама хотела потом всё рассказать.

— Рассказать чего? — спросил уже я, держа в руке розовый арбузик и не зная, что с ним делать.

Выкинуть? Сожрёт какая‑нибудь местная зверушка — и будет потом в секретном месте Шуйских летать или ползать непонятный призрак, пугать всех там. Да и остальные плоды продолжали висеть, где выросли. Их тоже нужно утилизировать максимально эффективно и безопасно.

— Этот кусочек природы населяют крайне интересные и общительные существа. Совершенно безобидные и неагрессивные. Мне удалось установить с ними контакт и даже почти договориться о возможности пройти через их территорию.

— Нам бы найти африканскую четвёрку и отправиться домой. А не останавливаться каждый раз, когда встретим интересных существ, — верно подметила Мира.

— Или вернуться к Йорику, если он смог пережить тот бой. Он же затащил нас сюда, сможет и обратно отправить. К тому же у нас уже имеются договорённости на этот счёт. Мы с Гришкой выполнили свою часть сделки, теперь его черёд.

Как раз и скакун гнома сейчас рядом с нами. Уверен, что он сможет отыскать своего хозяина. Пусть даже тот и не смог пережить сражения с тем монстром. В чём я сильно сомневаюсь. Не зря же наши наставники так отзываются о Йорике и говорят, что он — сильнейший Страж Пустоты.

Настало время рассказать, как мы вообще здесь оказались и чем занимались всё это время. Кусты продолжали трястись, Ленка сидела в плену у своего скакуна, Мира привалилась к Махе, а мы с Гришкой вещали.

Рассказ вышел довольно коротким, но весьма содержательным. Большинство подробностей мы опустили. Но и того, что рассказали, вполне хватит, чтобы составить полноценную картину наших недолгих, но крайне увлекательных приключений в Пустоте.

— Сабина и остальные ничего нам не рассказывали об этих Стражах. Говорили, что здесь есть жители, но в подробности не вдавались.

— Скорее всего, они и сами об этом не знают. Встретить здесь Стража — довольно нетривиальная задача для региональных Хранителей, — ответил Мире её наставник. — К тому же становятся Стражами только сильнейшие хранители. Таких никогда не было среди африканских Всадников. Да и вообще в нашем мире. До не…

Договорить Мартинсену не дал Каспер, каким‑то непостижимым для меня образом умудрившийся отвесить бывшему второму Всаднику звонкую затрещину.

— Что‑то ты без дела разговорился. Понесло совсем не туда, куда нужно.

Мартинсен одарил Каспера злобным взглядом, но ничего не сказал. А вот когда посмотрел на меня, то подмигнул совершенно незаметно для остальных. Я думал, что только Благославенный знает о моих особых талантах. Сам же говорил помалкивать и не распространяться о них даже ребятам. Вот и получается, что мне запрещал, а сам трепался. И как после этого верить… духам‑наставникам?

Тем временем Йозеф Мартинсен несколько раз глубоко вздохнул, выдохнул, успокаивая себя, показал Касперу средний палец и ещё пару непристойных движений тазом и продолжил:

— У меня были подозрения, что ребята оказались в Пустоте из‑за действий Стража. Только я не мог их подтвердить. А говорить при африканской четвёрке об этом нельзя. Раз они не знают о существовании Стражей, то пускай и дальше остаются в неведении. Они сами должны уметь выбираться отсюда. К сожалению, мы не сможем научить этому вас. Просто не осталось нужных знаний. Ну а когда вы от них отделились, в этом не было необходимости, — закончил наставник Миры.

— Тогда нам нужно решить: либо ищем чёрных хранителей, либо возвращаемся к Йорику и Мелиниэль, — забив на любую корректность, сказал Гришка.

— Кто такая Мелиниэль? — сразу же спросила Ленка, и сейчас она выглядела в разы более грозной, чем в тот момент, когда рассказывала о выходке своего скакуна.

— Женщина Йорика и также одна из Стражей. Как раз это её замок там стоял, пока не вылезла та огромная срань, — прикрыл я Гришку. — А ещё она настоящая эльфийка, а Йорик — гном.

— Это не тот мускулистый великан, что мутузил драконов? — спросила удивлённая Мира.

— Он самый. Там всё весьма непросто, но зуб даю, что он гном. Пока будем искать тех, кто поможет нам выбраться из Пустоты, могу рассказать. Но сперва нам нужно решить, что будем делать.

— Я есть хочу, — ни капли не изменяя себе, сказал Гришка. — И это мне гарантированно может обеспечить только Йорик. Так что я за то, чтобы вернуться к нему. Если не к замку Мелиниэль, то сразу в дом гнома. Думаю, его скакун должен знать дорогу. Жалко, что ни одного глазастика не осталось.

— Хочешь есть — съешь моих плодов. Я зря, что ли, на них силу тратила? Даже не представляешь, сколько всего в них вложила.

— Столько, что хватило призрачного меня отправить в священное место Шуйских, — ответил я рыжей. — Твои отец, дед и дядя были весьма удивлены. Так что, когда вернёшься домой, серьёзный разговор тебе обеспечен. Но знай, что дядя на твоей стороне. Он даже сказал, что ты резко прибавила в силе и превзошла даже его и какого‑то Януса.

— Ты уверен? — рыжая подскочила и схватилась руками за розовые прутья.

При этом её не окутало изумрудное свечение, настолько яркое, что мне пришлось отворачиваться.

— Это было совсем недавно, так что я точно уверен. Влетит тебе дома по полной.

— Я сильнее сильнейшего друида всех времён и народов, что только появлялся на планете, — произнесла счастливая Ленка и развалилась внутри своей клетки, глядя в потолок.

Улыбка не сходила с её лица, и стало понятно, что в ближайшее время толку от неё не будет. Надо самим всё решать.

— Этот самокат точно сможет найти своего хозяина? — спросила Мира, глядя на транспорт Йорика, который буквально весь подрагивал от нетерпения, но не мог вот так просто оставить нас.

— Это его скакун, — пожал я плечами. — Гирос нашёл Гришку в Пустоте и смог переместиться из нашего мира. Так что я не сомневаюсь, что и самокат сумеет найти Йорика. Если тот жив, конечно.

— Тогда решено. Отправляемся на поиски этого Йорика. А пока ищем, вы с Гришкой расскажите нам о нём и обо всём, что происходило в Пустоте с того момента, как вы сюда попали.

Теперь мне осталось понять, как договориться об этом с самокатом. Я даже не помню, каким образом оказался на нём, когда из‑под земли вылез тот монстр. Да и дальше ничего не было понятно. Всё случилось слишком быстро.

А ещё Мира по‑прежнему держала в руках то странное существо с фингалами под двумя глазами из семи. И оно мне сразу показалось довольно знакомым.

— Слушай, Мира, а что это у тебя за глазастик и почему он мне кажется знакомым?

— Словно выросшие крохи Йорика, что сидели в консервных банках, — сказал Гришка, и всё сразу встало на свои места.

— Ты же смогла установить с ним контакт? — Мира осторожно кивнула, не понимая, что я собираюсь делать. — Тогда попроси, чтобы он отыскал Йорика. Или своих мелких родственников. Возможно, так будет даже проще.

По‑прежнему ничего не понимая, Мира пожала плечами и сказала, что попробует. А уже через пару мгновений удивлённо ответила, что глазастик поможет нам.

— Тогда Гришка — на Маху, а мы с тобой вновь на сверхсветовой самокат. Глазастик, веди нас к Йорику. Пора уже выбираться из Пустоты. Нам с Гришкой на днях нужно в столицу — паспорт получать.

Все были согласны и уже через минуту готовы выдвигаться. Мы с Мирой — на самокате, а Ленка с Гришкой — на Махе. Слоно‑ёж даже впустил Воронова в клетку к своему Всаднику. Выпускать оттуда рыжую скакун явно пока не собирался. И стало понятно почему в тот момент, когда мы уже были готовы отправляться в путь.

— Стойте! Пожалуйста, не бросайте меня здесь! — раздался тоненький голосок, и из кустарника вылезло удивительное существо, которое я прекрасно знал.