Третий Всадник

Глава 18

Накатило какое-то ужасное чувство безысходности и тщетности бытия. Но так же быстро, как появилось, исчезло. Любопытная сила, что появилась недавно, начала действовать, предлагая мне себя в качестве помощника.

Самого верного, самого преданного и заботливого, что когда‑либо у меня был и будет.

Отказаться от подобного предложения было просто невозможно.

Вот и я не стал.

Послышалось пыхтение, уханье и стук, словно кто‑то цокал когтями по камню. А ещё запахло мокрой спиной. Но этот запах точно ничем нам не угрожал, в отличие от Даррела, который решил разобраться раз и навсегда, обидевшись на его мошек.

Возле клюва осьминога начала стремительно собираться квинтэссенция, превращаясь в убийственную для всего живого силу.

Вот только мне было совершенно не страшно. Рядом были ребята и их скакуны, африканские Всадники, Йорик и Меллиниэль, глазастики, скакун гнома и он…

Теперь я точно уверен, что переплюну Каспера и обзаведусь скакуном на год раньше.

Пожиратель, которого привёл Йорик, использовав африканскую четвёрку в качестве приманки.

Самое прожорливое существо в Пустоте и такое милое, что сразу же захотелось схватить его и затискать.

Понятия не имею почему, но Пожиратель появился перед нами в виде упитанного корги.

Коротенькие лапки, смешная, улыбающаяся мордочка, задорные разноцветные глаза — голубой и карий, рыжий с белым окрас и полное отсутствие хвоста, что делало его задницу практически идеальным пушистым шаром, перекатывающимся при каждом шаге.

Пожиратель продифференцировал мимо меня, подмигнул и резко увеличился в размерах как раз в тот момент, когда Даррел нанёс свой удар.

Чудовищный удар пришёлся прямиком в пасть Пожирателя и не смог ничего ему сделать. Мой будущий скакун просто поглощал высвободившуюся магию, даже не думая останавливаться. Его брюхо было бездонным. А коротенькие лапы стояли, словно титанические столпы, не сдвинувшись ни на миллиметр.

Пожиратель защищал нас, набивая собственное брюхо. Мы ему предоставили пищу, а он нам — свою защиту. Идеальный симбиоз, в котором выигрывают обе стороны.

— Вот, смотрите, как нужно решать проблемы в Пустоте, — заорал гном. — Здесь нельзя никуда лезть, не зная основ. Вы едва не натворили бед. А теперь валите из Пустоты. Мне нужно заняться своей малышкой.

В руках гнома появился молот. Самый обычный, ничем не примечательный и даже какой‑то слишком маленький. Вот только вокруг этого молота искривлялось само пространство, а его появление заставило встрепенуться даже Пожирателя, который продолжал поглощать атаку Даррела.

Гном переместился на несколько десятков метров, чтобы отдалиться от нас, и нанёс удар этим молотом, после чего в воздухе появилась уже знакомая нам с Гришкой трещина. Через такую мы и попали в Пустоту.

— Всё, валите. Я обещал, что верну вас обратно, и выполняю своё обещание.

У африканской четвёрки не возникло никаких вопросов, и они первыми бросились прочь отсюда. Было видно, что они сильно напуганы всем увиденным. И, даже не раздумывая, воспользовались возможностью убраться из Пустоты.

А вот наша четвёрка не спешила так поступать.

— Да щас! Пока не увижу, как этого головоногого придурка нашинкуют мелкой соломкой, никуда не уйду. Он Дану обидел. Панцирь ей попортил и столько нервов истрепал, что даже думать не хочется, — заявила Мира, которая явно лукавила.

Я ощущаю, что после схватки с Даррелом, будь он не отцом или нет, Дана стала гораздо сильнее. Поглощённая квинтэссенция сделала своё дело. Сейчас черепаха определённо была гораздо сильнее всех порождений Новой Слободы вместе взятых.

Пожалуй, её можно сравнить по силе с Йориком. И это охренеть как круто.

— Я тоже не хочу уходить, пока не разберусь с одним делом. Мы с Жориком ещё не закончили. Через такой маленький проход он точно не сможет попасть в наш мир. Да и Маха хочет сперва поквитаться с осьминогом. Он её обидел.

— Гиросу на всё это плевать, да и мне, — после рыжей заговорил Гришка. — Но бросать вас здесь я точно не буду. Не стоит нам больше разделяться. Теперь только вместе.

— А я, кажется, нашёл своего скакуна и должен ему помочь завершить начатое. Так что, Йорик, придётся тебе повременить с нашим уходом из Пустоты. Да и мы ещё не вернули Мелли. Закрывай проход. Потом ещё один откроешь.

— Да чтобы у вас блохи завелись и глисты одновременно! Валите отсюда, кому говорю! — взревел гном, но наткнулся на полный игнор с нашей стороны и решил, что может просто вышвырнуть несговорчивых сопляков из Пустоты силой.

Даже переместился к ребятам и наткнулся там на руку своей ненаглядной.

— Йориксон, как ты себя ведёшь с людьми, которые согласились тебе помочь? Максим вообще для меня пошёл договариваться с Прилипалой. А всё из‑за того, что ты исчез и ничего мне не сказал. Что я должна была думать? А ну прекрати сейчас же себя так вести и извинись!

— Но они же…

— Я говорю — извинись, или даже не думай подходить ко мне!

Перепалка между стражами оказалась настолько интересной, что мы даже отвлеклись от противостояния Пожирателя и Даррела. А оно к этому времени шло полным ходом.

У осьминога явно не хватало сил, чтобы противостоять своему противнику. Нужно поблагодарить за это Дану. Она постаралась ослабить своего названного отца, что теперь выходило для него боком.

Но сдаваться Даррел точно не собирался. Он продолжал давить на Пожирателя, отправляя в его нутро всё новые и новые порции квинтэссенции. Даже не представляю, сколько уже он сожрал и как ещё не лопнул, но, судя по тому, что у него даже живот не надулся, там влезет ещё очень много.

Но долго ждать точно не входило в мои планы. Йорик всё же был прав, нам уже пора возвращаться домой, так что нужно помочь пёсику разобраться с осьминогом.

— Йорик, Меллиниэль, вы можете помочь Пожирателю? Если отрезать осьминога от подпитки квинтэссенцией, то он быстро проиграет. Мы с ребятами можем нанести ещё один удар, который гарантированно вытянет его из квинтэссенции, тогда нужно будет удержать его в воздухе.

— Удержать — это можно, — почесав бороду, сказал Йорик и начал превращаться в Аталанта.

Когда он вырос, помог выбраться Меллиниэль, которая оказалась гораздо крупнее его. А уж про внешность и говорить нечего. Древнегреческий бог стоял рядом с одним из титанов. Причём самым страшным из них.

— Охренеть, — только и смогла сказать рыжая.

— Красавица и чудовище, блин, — присоединился к ней Гришка, но, благо, что их слова расслышали только мы. Слишком далеко от земли сейчас были уши гнома и эльфийки.

— Вы готовы ещё раз создать резонанс? — спросил я, оказываясь рядом с ребятами.

Вновь на мою ладонь легли ладони ребят, только перед самым выбросом к нам присоединилась ещё одна. Пухлая, серая, трёхпалая.

— Возьмите и мою силу. Хочу помочь, — выдал Жорик, и мы взяли.

На этот раз резонанс оказался куда мощнее, чем прошлый. Мне показалось, что нас сейчас просто разорвёт на части, но жизненная сила Жорика не позволила этого сделать, став непреодолимым барьером для вырывающейся мощи.

Если первым ударом руководил исключительно я, то сейчас мы делали это вместе. Мира соединила наши сознания и выступила в роли основы, а мы с Гришкой и Ленкой заполнили эту основу собой и нанесли удар осьминогу.

Нанесли снизу, пробравшись под нижние слои квинтэссенции благодаря Дане и её новым силам. Затем к нам присоединились Маха и Гирос, чтобы вложить в удар ещё больше силы.

Даррел заметил нашу атаку слишком поздно, но всё же сумел выставить щит, который ему совершенно не помог. Наоборот, он облегчил задачу для нас.

Осьминог буквально создал под собой площадку из силы, которую мы и подкинули на несколько десятков метров, а вместе с ней и самого Даррела.

Тела Йорика и Мелли в этот момент моргнули и оказались прямо под осьминогом, принимая его тушу на свои плечи. Он моментально впился в них присосками, начав высасывать силы.

Именно то, чего и хотел я в отношении Мелли. Она сразу же стала изменяться, приобретая свои прошлые черты. А вот Йорику приходилось гораздо труднее. Он отдавал осьминогу свои силы, а не полученные после убийства исполинского монстра.

— Твой ход, пёсик, — заорал я что было сил, обращаясь к Пожирателю, и он меня услышал.

Пару раз шоркнул задними лапами, с лёгкостью вырывая куски камня из плато, после чего прыгнул, продолжая пожирать атаку своего противника.

Полёт был завораживающим, а приземление вышло за пределами квинтэссенции, лишив Даррела её подпитки. Челюсти пёсика сомкнулись на голове осьминога. Щупальца с присосками моментально окутали мохнатое тело, но сил противостоять Пожирателю у Даррела уже не осталось.

Понятия не имею, что произошло, но нас раскидало по сторонам. Активировался хранитель Шуйских, оберег Гришки и мои амулеты. Благодаря им удалось избежать травм.

Вокруг царил хаос, в воздухе висела каменная крошка вперемешку с пылью и чем‑то блестящим. Очень похожим на превращённую в пыль суть магии.

— Вставай уже, долго так валяться собираешься? — спросил Каспер, и я улыбнулся.

Как бы к нему ни относился, как бы мы ни ругались, но потерять навсегда своего магического наставника я пока ещё точно не был готов. Он уже давно стал для меня членом семьи.

— Всё с вами в порядке? Да и там с тобой хотят поговорить.

Последние слова Каспер произнёс как‑то странно, с претензией в голосе. А раз так, то это мог быть только…

— Гав! — выдал Пожиратель, который уже вернулся к своим изначальным размерам и сейчас ничем не отличался от земного аналога.

Обычный корги, который только что сожрал целое божество — и ничего. Уверен, что предложите ему что‑нибудь съедобное, и хрен он откажется. Даже добавки просить будет.

— Ты прикольный, — сказал я и протянул руку, чтобы погладить пса.

Он осторожно её обнюхал, пару раз лизнул, словно пробуя меня на вкус. Затем я ощутил, как из меня стала утекать магия. Так же пёсик знакомился с ней. А под конец она вернулась — и вернулась с лихвой.

Восстановился весь мой запас, ставший после битвы с Даррелом куда больше. Пожиратель легко поделился со мной силой, и она не вызвала никакого отвращения, отторжения или чего‑то в этом роде.

— Гав! — вновь тявкнул пёс.

— Ты тоже почувствовал? — спросил я и получил очередной «гав» в ответ. — Понятия не имею, как это должно происходить, но, похоже, что нам суждено быть вместе. У меня ещё нет скакуна. Ты как, не против им стать?

А вот на этот вопрос он уже не мог ответить так сразу. Пёс сел, расплылся в улыбке, высунул язык и начал тяжело дышать, словно пробежал несколько километров или ему было очень жарко.

Потом он склонил голову набок, внимательно посмотрел мне в глаза. Склонил в другую сторону — и теперь его голубой глаз стал кроваво‑красным. Словно на тебя смотрит демон. Но меня этот взгляд совершенно не испугал. Наоборот, он мне показался классным. Впрочем, всё в Пожирателе было классным — от его внешнего вида до силы, способной с лёгкостью уничтожить наш мир.

И сейчас эта сила пребывала в диком раздрае после поглощения такого количества квинтэссенции магии. То, что пёс забрал у Йорика и Мелли, — это крохи, которые даже незаметно в бескрайнем океане его силы.

Эти знания пришли ко мне сами. Один раз моргнул — и я уже знаю. А ещё я знаю, что Пожиратель с самого появления был очень одинок и искал того, кто сможет находиться с ним рядом.

Искал бесконечно долго, пожирая на своём пути всё, что попадётся. Поглощал любую энергию. Сражался за жизнь и не всегда одерживал победу.

Даррел был сильнее его. Древнее и опытнее. Но у него не оказалось помощников, в то время как мы смогли ослабить осьминога, удивить его и дезориентировать. Только благодаря этому Пожиратель смог одержать победу и получить самую большую подзарядку, что он когда‑либо получал.

— Гав, — сказал пёс и ткнулся головой мне в руку.

— Я позабочусь о тебе. Буду защищать столько, сколько потребуется. Можешь спокойно переваривать поглощённую силу в нашем мире. Там тебя гарантированно никто не тронет. А если посмеет, то будет иметь дело с нашей четвёркой. Ленка вообще отбитая на голову и кому хочешь рога пообломает. А ещё ты точно подружишься с Гиросом, он тоже пёс. Правда, весьма своеобразный. Надеюсь, ты любишь кости?

Я продолжал и продолжал говорить, а Пожиратель окутывал меня своей силой, наслаждаясь тем, что я его чешу, и не обращая внимания больше ни на что вокруг.

А там уже собрались все участники нашего эпического сражения. Даже Жорик пришёл, и в руках он держал небольшого осьминога, усыпанного присосками. Налетели глазастики — как большие, так и маленькие. И даже ушастый дворецкий стоял, наблюдал за мной и Пожирателем, который вконец расслабился и уже валялся на спине, пузом кверху, которое я усердно ему чесал.

— Никогда бы не подумал, что кто‑то сможет сделать своим скакуном Пожирателя. Даже я со своим Сами отдыхаю, — расстроенно произнёс Йорик.

— Макс, он нас случайно не сожрёт? — спросил Гришка, за спиной которого прятался Гирос, явно опасаясь моего нового друга.

А никем иным, как другом, скакун для всадника быть не может. Самый верный, самый преданный, самый понимающий друг, что только может быть. И только сейчас я понял ребят. Понял, насколько счастливее и полноценнее они стали, когда встретили своих друзей.

У меня теперь язык не повернётся называть их скакунами. Друзья — и только друзья.

— Думаю, я смогу договориться об этом. Да и ближайшие годы он точно будет в состоянии есть только обычную пищу. Ему ещё нужно переварить всё, что поглотил у Даррела. А в нашем мире этот процесс затянется на очень длительный срок. Возможно, моей жизни не хватит, чтобы он всё это переварил.

Гирос сразу же осмелел и вылез перед Гришкой. А Ленка и вовсе не стала ничего стесняться и налетела на Пожирателя.

— Какой классный! Я всегда хотела себе корги, но отец был непреклонен. Ты представляешь, в роду друидов запрещено заводить собак! Слона можно, крокодила можно, любых насекомых, пресмыкающихся и пауков можно, а вот собаку нельзя. Можно я буду с ним играть?

Бедный пёс не понял, что происходит, и шарахнулся от Ленки. Вернее, попытался это сделать, но куда ему. А причинять ей вред он точно не станет. Он уже знает, что эта рыжая бестия, чернявый, молчаливый парень и светловолосая, порой весьма занудная девчонка — мои друзья. А значит, и его друзья. А друзей обижать нельзя.

— Для начала мы должны вернуться домой, — осторожно начал я, пытаясь отобрать Пожирателя у рыжей. — А потом ещё необходимо уладить кое‑какие формальности. По большому счёту, он ещё не стал моим скакуном. Мы только встретились, и теперь предстоит долгая притирка.

— Вот! — заявил Каспер, подняв указательный палец. — Я со своим скакуном притирался пятнадцать лет.

— Да что ты брешешь! Не было у тебя отродясь скакуна. У всех были, а у тебя нет. Баб полно было, даже Дэн несколько, а вот скакуна ни одного, — выдал страшную тайну Благославенного зелёный Патрик.

— В таком случае почему я всегда был сильнее любого из вас? Вы даже со скакунами не могли меня превзойти?

— Да потому что ты брал силы от всех, кто находился рядом, — заговорил Вагнер. — Если уж на то пошло, то я могу с уверенностью сказать, что у тебя было множество скакунов. Так можно было назвать любую твою женщину. И скакал ты на них во всех смыслах.

Эта шутка наставника Гришки заставила расхохотаться абсолютно всех. Особенно сильно ржали Йорик и Меллиниэль.

— А силу свою ты черпал от всех жителей Российской империи. Да на тебя же молились как на божество. Оттуда и силы столько, — посмеявшись, подытожил Йозеф Мартинсен. — Не зря же стал Благославенным. Как раз и потребовалось тебе пятнадцать лет, чтобы получить достаточно верующих, если так можно выразиться. Так что не надо здесь прибедняться, что не было у тебя скакуна. Его тебе заменило самое большое государство на планете. Так и скажи, что завидуешь своему наследнику. Он смог найти себе настоящего скакуна.

— Да идите вы все, — сгоряча махнул рукой Каспер. — Йорик, где ты там молотком своим стучал? Нам домой пора.

А вот тут наставник был совершенно прав. Пора уже возвращаться.

Интересно, мама с папой разрешат оставить собаку? Или придётся выселять Иллариона, чтобы присматривал за Пожирателем?

Ещё и имя ему придумать нужно.

А я свою суть магии получать буду?

И не сожрёт ли он Новослободских Хранителей?

Столько вопросов — и кто мне будет на всё отвечать?

p.s. Прообраз Пожирателя. Зовут Семён. Истинный Пожиратель. Готов есть всегда и не важно в каких количествах.