Третий Всадник

Глава 16

— Это что за покемон? — спросила Ленка, когда они оказались на вершине холма, у подножия которого раскинулось целое озеро, в котором плавало нечто странное.

Больше всего это нечто было похоже на расплющенного осьминога, только присоски располагались абсолютно везде. Даже на глазах этого чуда были присоски. Но что было гораздо важнее, недалеко от берега этого озера стоял Максим.

Стоял в компании летающих глазастиков в балахонах и какого‑то странного мужика, очень похожего на эльфа. Такой же ушастый, длинноволосый и высокий.

— Это дворецкий в замке Мельиниэль. Иллюзия, способная действовать самостоятельно и даже создавать другие иллюзии. Только я думал, что он привязан к замку, а его точно разнесли, — пояснил девчонкам Гришка, а затем исчез, обернувшись тёмной вспышкой.

Но лишь для того, чтобы появиться рядом с Максимом и словить от него довольно сильный удар светом.

— Прибью! — злобно прорычала рыжая. — Будет знать, как обижать моего Гришку.

— Лен, помнишь, о чём мы с тобой разговаривали? — осторожно начала Мирослава. — Гриша не твоя собственность и сам в состоянии не только постоять за себя, но и принимать решения, что он сейчас и показал, отправившись к Максиму.

— Помню, — ещё злее буркнула Ленка. — Только это не отменяет того факта, что эти двое сейчас там могут договориться о чём угодно и ничего не рассказать нам.

— Аргумент, — согласилась Скворцова и первой потянулась к магии, чтобы создать канал между всеми всадниками. От такого они точно не смогут отделаться, даже если будут находиться на другом конце Пустоты.

Парни, естественно, ощутили вмешательство, но это их ничуть не смутило. Последующий разговор слышали абсолютно все, и ничего крамольного в нём не было. Хотя и история, рассказанная наспех, была крайне странной. И слишком многого Медведев не договорил.

Но об этом потом.

Сюда он прибыл как раз, чтобы воспользоваться услугами этого существа, покрытого присосками. А присоски были предназначены для того, чтобы высасывать магию из живых существ.

К тому моменту, как рассказ закончился, девчонки присоединились к парням, спустившись на Махе. Розовая сильно опасалась находиться рядом с жилищем монстра, и поэтому пришлось её уговаривать. Даже пообещать, что если осьминог только дёрнется в её сторону, они его накажут.

Хорошо, никто не дёрнулся. А то никто не знал, как вообще справиться с этим созданием, которое, кстати, всю дорогу находилось в контакте с Максимом.

Как ему удавалось одновременно общаться и с ним, и с ребятами, было непонятно. Даже Мирослава ещё не смогла выйти на тот уровень, где она могла бы разделять своё сознание на несколько потоков без ущерба для этого самого сознания.

А тут Максим сделал это и, судя по всему, ничуть не напрягался.

— Что же там за существо, что вот такой гигант должен высасывать из него магию? И сколько этой самой магии? — спросила рыжая, как только они оказались рядом с парнями.

— Помните монстра, что вылез из‑под замка, когда вы только к нам присоединились? — девчонки кивнули. — Так вот, нужно высосать магию примерно из такой же туши. Возможно, немного крупнее. Точно не могу сказать. И не стоит так близко подходить к воде. Это совсем не вода.

— А что же тогда? — спросила Мирослава, которая была очень близка водной стихии из‑за своего скакуна.

Но Дана осталась в их родном мире и сейчас не могла помочь девушке разобраться в этом вопросе.

— Это квинтэссенция магии. Каспер говорит, что даже круче сути магии. Там она кристаллизуется, а здесь находится в жидком виде.

— Да ладно! — воскликнули наставники ребят и бросились к жидкости, которая слегка флюоресцировала.

Разглядеть это было весьма сложно, поскольку весь водоём накрывала странная сила, которая не позволяла никакой магии проникать сквозь защитный барьер. Всё это увидеть было невероятно сложно. Словно вообще ничего не было.

— Судя по реакции стариков, Макс не врёт. И теперь, чтобы помочь принцессе, превратившейся в страшного монстра, нужно притащить этого монстра сюда, — сказала Мира, оценивающе глядя на Максима и ещё не приняв решения, в своём уме он или всё же ударился где‑то головой.

— Погода была прекрасная, принцесса была ужасная, — протянула Ленка. И, судя по тому, как рыжая смотрела на парней, она уже была на их стороне, что ещё сильнее не понравилось Скворцовой — единственному голосу разума в этой компании. Теперь она понимает, насколько тяжело было её предшественнику удерживать остальных от безрассудных поступков.

— А теперь давайте все подумаем, чем такая помощь может обернуться для нас? Мы вроде домой собирались возвращаться, а сейчас есть большая вероятность, что задержимся в Пустоте на довольно длительный срок.

— Бульк, — послышалось из озера. — Бульк, бульк, бульк.

Все сразу переключили внимание туда и увидели, как над поверхностью сути магии стали подниматься перламутровые пузыри, невероятно красиво переливающиеся белым, голубым, розовым и сиреневым цветами.

Пузыри лопались, и в озеро падала всего одна капля, из которой они и состояли. Именно эта капля выдавала удивительный по чистоте и красоте звук, который постепенно стал складываться в удивительную мелодию. И в этой мелодии Мирослава смогла услышать слова.

Хранитель квинтэссенции магии обращался к ней. Он ждал именно Мирославу как ту, что смогла установить контакт с Данной — с водным порождением магии и далёким потомком этого водяного исполина.

— Гадство, теперь и нам туда придётся лезть, — донёсся до Скворцовой голос Макса. И только после этого она поняла, что стоит далеко в озере, совсем рядом с головой исполина, и одна из его присосок прицепилась к правой руке.

— Дана, ты нужна мне, — только и смогла произнести Мирослава перед тем, как осьминог потянул из неё силу.

Вот и какого хрена они появились в самый неподходящий момент, когда я уже практически договорился с Сосальщиком?

Понятия не имею, как на самом деле называется это порождение пустоты, но я решил называть его именно так из‑за способности высасывать магическую энергию из всех и вся, что по неосторожности попадёт в зону его охотничьих угодий.

Уж не знаю, почему Йорик так и не пришёл за помощью к своему скакуну, но вот меня самокат гнома не подвёл.

Идея откачать у Меллиниэль излишки магии пришла мне практически сразу, как Каспер рассказал, что из себя представляют её слёзы.

Сама эльфийка ничего не знала о существовании таких вот сосальщиков, а вот самокат в купе с глазастиками не подвёл.

Я встал на транспорт, выдал ему запрос, и вот уже передо мной плескается целое озеро квинтэссенции магии.

Каспера едва удар не хватил, как он увидел, сколько здесь самого ценного магического суррогата, что только может быть.

Правда, всё сильно усложнялось огромным расплющенным осьминогом, что лежал на поверхности озера и занимал практически всю его площадь. Да и я ощущал опасность, даже находясь от него на довольно большом расстоянии.

Пришлось попотеть и сильно напрягать мозги, чтобы вступить в контакт с Дарреллом — а именно так мне представился осьминог. И не просто вступить, а сперва убедить его, что поглощать меня нет никакого смысла. Ему от этого ни горячо ни холодно. Магии почти нет, а та, что есть, бракованная.

Что у Даррела после меня может начаться несварение и ещё какая‑нибудь крайне страшная болезнь. Но зато я знаю, где можно добыть для него невероятно вкусную магию, и её там очень много.

Осьминог уже практически согласился отправиться в путешествие, но тут заявились ребята, и он переключился на Миру.

Слабость у неё ко всем водным магическим существам. Что Дана, что теперь Даррел. Только в отличие от порождения магии этот осьминог куда опаснее и может запросто высосать нас всех, оставив без капли силы. Тогда нам точно не светит вернуться домой.

— Чего удумал, гад пупырчатый! — яростно выкрикнула рыжая и, закатив рукава, бросилась в воду на подмогу Мирославе. — Сейчас я тебе все присоски повыдёргиваю, будешь потом есть через трубочку в заднице! Зараза, сколько же здесь силы⁈

Шуйская шагнула в жидкую квинтэссенцию магии и заскрипела зубами, но не отступила. Её тело охватило изумрудным сиянием, которое сдерживало напор магии.

Конечно же, и Гришка не мог оставаться в стороне и присоединился к Ленке. Он полыхал чёрным. Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к ним.

— Почти же договорились, — бубнил я себе под нос, переставляя ноги в квинтэссенции, которая по своей консистенции больше всего была похожа на почти застывший холодец. Ещё немного, и чтобы сдвинуться на сантиметр, придётся прорезать себе путь.

Слёзы Меллиниэль практически ничем не отличались от воды, а здесь приходится выдавливать из себя силу, чтобы двигаться вперёд и догонять ребят.

— Ленка выступала в роли магического ледокола, прокладывая путь для Гришки. А Мира и вовсе стояла на воде, словно по обычной земле. Видел раньше, чтобы такое проворачивали только Волкова и Дана.

— Нужно долбануть по щупальцу, что ухватило Миру. Долбануть всем вместе, в определённое место. Макс, твои амулеты?

Я сразу понял, о чём говорит рыжая, и подтвердил, что они могут выступить в роли связующего звена. Конечно, без Миры резонанса точно не получится, но мы и втроём должны долбануть знатно. Даррелу точно не понравится.

Да и не понравилось.

Три силы сплелись вместе и саданули по щупальцу, державшему Миру. Отхреначили несколько присосок, выдавили из пасти осьминога жалобный клёкот, а потом нас накрыло огромной волной квинтэссенции.

Благо мы находились рядом и успели схватиться друг за друга. А ещё я успел ощутить, как наша четвёрка воссоединилась. Просто амулет Мирославы влился в общую цепь и сразу же начал действовать.

Причём сила, поступающая от Скворцовой, была на несколько порядков мощнее моей. Подобное могло случиться только в одном случае.

— Вот и чего вы творите? — заявила Мирослава, когда квинтэссенция выпустила нас, обезопасив своего хозяина. — Чего вообще полезли? Мы тут с Дарреллом общаемся. Рассказываю ему, как живёт Дана. Ищем общие точки соприкосновения, а вы занимаетесь членовредительством. Долбанули прямо в мозговой центр этого щупальца, и теперь бедному созданию придётся искать того, кто сможет исцелить его. А в Пустоте это сделать крайне сложно.

— Явно не сложнее, чем получить подпитку от существа, собравшего вокруг себя столько квинтэссенции магии, — произнёс я. — Её хватит, чтобы уничтожить несколько таких миров, как наш.

— Глупости какие, Даррел не использует квинтэссенцию, чтобы вредить кому‑либо. А ему она нужна, чтобы поддерживать жизнь и раз в несколько сотен лет производить потомство. Дана — его младшенькая. Там вообще трагичная такая история, но я расскажу её вам как‑нибудь потом.

Мы по‑прежнему находились во владениях Даррела, который уже перестал клекотать. Вместо этого он начал надуваться за спиной Скворцовой. Плоское изображение стало получать объём и превращаться в картину, достойную произведений Лавкрафта.

— Вот так должен выглядеть настоящий Кракен. Или это уже Ктулху? — спросил у меня Гришка, с восхищением разглядывая появившегося монстра, с тела которого стекала чистая магия.

Даррел сильно изменился, сделав своё тело более гуманоидного вида. Щупальца срослись, образовав руки и ноги, а голова стала туловищем. Вот и получилось, что ноги и руки росли сразу из головы.

— Теперь я понимаю, почему осьминогов называют головоногими моллюсками, — сказал я, наблюдая, как двигается мощный клюв, способный с лёгкостью сожрать любого монстра, что мы встречали в Пустоте.

Даже тот исполин, который стал для Мелли энергетической бомбой, покажется для этой формы Даррела лёгкой добычей.

— Не забывай, что они ещё и головожопые, — подметила Ленка. — И похоже, что нас сейчас хотят обгадить. Ставьте защиту! — заорала Ленка перед тем, как в нашу сторону устремился поток квинтэссенции, выброшенный Дарреллом.

Понятия не имею, из какого места он был, но доверяю Ленке во всём, что связано с животными, пусть и с теми, что выросли в Пустоте. И по сути своей являются богами. Просто мощь Даррела нельзя было даже вообразить.

Мы втроём выставили защиту и, на удивление, смогли остаться целыми и не испачканными.

— Вспомни‑те, как радовались директора школ магии, когда на них нагадил Гирос. Сейчас бы их всех инсульт прошиб от радости, а вы вот так закрываетесь от этого… этого… этого…

Каспер даже не смог подобрать подходящих слов, просто махнул рукой и отправился куда‑то в сторону берега, чтобы не смотреть, как мы отказываемся от бесценного подарка.

Но если на нас Даррел хотел выплеснуть свою обиду, то Скворцова здесь была не при делах. Вокруг неё поднялась защитная сфера из квинтэссенции, а затем и вовсе преобразовалась в платформу, которая подняла Ленку в воздух.

— Макс, покажи Даррелу место, где нужна его помощь. Найди в памяти его и просто подумай, — крикнул мне Скворцова, и я ощутил, как она едва коснулась моего разума своей силой.

А затем мы в один миг оказались на плато, где раньше стоял замок Мельиниэль. Словно сама Пустота изменилась для того, чтобы мы появились именно здесь.

Даррел тяжело вздохнул, и от его вздоха во все стороны разлетелась ударная волна, превращающая камни в пыль. За одно мгновение всё в поле нашего зрения выровнялось уровнем камня под нашими ногами.

Удивительно, но ни нас, ни самокат, ни глазастиков, которые по‑прежнему стояли возле самой кромки квинтэссенции, не задело. Да и провал явно обошло стороной. Просто я услышал доносившиеся оттуда всхлипывания. А затем и голос дворецкого, отправившегося утешать свою госпожу.

— Сейчас помогаем эльфийке и отправляемся домой, пока Даррел согласился. Для него открыть проход между мирами — сущий пустяк. А энергию на это он как раз возьмёт у Меллиниэль, — произнесла радостная Мира. Вот только я совершенно не разделял её радости.

Как только мы оказались на плато, невероятно сильно завоняло. Прям настолько отвратительно, что не сравнить ни с чем, что я уже слышал в этой жизни.

Да и после того, как Скворцова замолчала, откуда‑то с другой стороны плато донёсся душераздирающий вопль, заставивший нас всех скривиться и схватиться за уши.

Один лишь Гришка выстоял под напором этого крика и даже стал светиться ещё сильнее. А вот Гирос испугался и стал практически невидимым, превратившись во что‑то очень маленькое, юркнувшее Воронову в капюшон.

Даррел мгновенно напрягся, начав обрастать защитой из квинтэссенции, а его озеро начало становиться гораздо меньше. Прессуя магию ещё сильнее. Теперь двигаться в нём было просто нереально. Не помогали даже ореолы из нашей магии. Нас словно зацементировали.

— Никогда не думал, что вообще возможно существование столь сильного создания, использующего тёмную магию, — заворожённо произнёс Гришка.

А вот самокат и глазастики отреагировали на этот крик очень странно. Они явно обрадовались ему и даже начали танцевать. По крайней мере, их движения были больше всего похожи именно на танец.

Ну или радость, как у собаки, когда появляется хозяин.

— Либо это Йорик вернулся, либо божество глазастиков. Смотрите, как радуются, — сказал я. — Мира, спроси у Даррела, чего там такое? И пусть он выпустит нас.

— Никто никуда не пойдёт, — каким‑то потусторонним голосом произнесла Мира, поднявшись над Даррелом и раскинув руки по сторонам.

Ореол её силы моментально стал стремительно распространяться, покрывая собой всё и всех на своём пути, и уже через несколько секунд добрался даже до провала.

— Пришёл Пожиратель. Он не позволит никому сбежать.