Третий Всадник

Глава 7

— Это называется пустота? — с сомнением в голосе спросила Шуйская, глядя на табун каких‑то крайне странных лошадей.

Просто от лошадей у них было разве что четыре ноги. А в остальном это больше всего было похоже на смесь паука, динозавра и птицы. От последне перья по всей тушке, разделённой на две части, как у пауков, а от крокодила голова и зубастая пасть. Даже хвоста не было, вместо него из задницы этих лошадок тянулась паутина, затянув собой весь луг, где они паслись.

— Всё верно, Пустота, — подтвердила Сабина, которая была самой разговорчивой из африканской четвёрки.

Просто она единственная в совершенстве знала русский, остальные — лишь отдельные фразы.

Но не в этом странном месте. Здесь стирались все различия между языками.

— Буферная зона между мирами, где зарождаются угрозы и появляются порождения магии. Созданная из осколков миров, которые разделяет, — немного разъяснил Баарт, первый всадник африканской четвёрки.

Он же был их негласным лидером и обладал силой, весьма схожей с силой Максима. Умел работать с иллюзиями, силой солнца и давать своим союзникам различные усиления. Что‑то вроде благословения Медведева.

— Это крайне нестабильный мир, и он способен изменяться на ходу. Так что нужно быть здесь предельно осторожным. Даже мировые Хранители, — так африканская четвёрка называла всех всадников Земли, — в этом месте не могут чувствовать себя в безопасности.

— А ещё тут живут шизо‑хранители, — растянувшись в довольной улыбке, сказал Раиси, четвёртый всадник Африки, своим темпераментом и поведением весьма схожий с рыжей.

Такой же отбитый, беспардонный и любящий жизнь. Неважно, в каком из её многочисленных проявлений.

Друидом он не был, но умел общаться с любыми живыми существами. Даже со скакунами ребят смог легко найти общий язык. Чего не смогла сделать Шуйская, и поэтому у неё имелась небольшая неприязнь к Раиси.

Совсем крохотная, из‑за которой у темнокожего весельчака постоянно возникали мелкие проблемы, если рядом находилась Лена. То колючка в ногу вопьётся, то комар жужжит под ухом не переставая и не обращая внимания на слова Раиси, а то и вовсе пролетающая мимо птица что‑нибудь скинет на лысую голову.

— Что значит «шизо‑хранители»? — спросила Мирослава, так же наблюдая за табуном удивительных созданий.

— Бывшие мировые хранители, добровольно решившие переселиться в Пустоту и отсюда защищать мироздание. На такой шаг способны пойти только самые сильные и отважные герои, которыми нам никогда не стать, — едва слышно произнёс Нуарим.

Третий всадник Африки. Самый незаметный и надёжный среди них. По крайней мере Ленке казалось именно так. Просто он был очень похож на Гришку. Силой Нуарима была тёмная магия. В основном всё, связанное с тенями, но и в других областях тёмного искусства он разбирался не хуже.

— Не отважные герои, а поехавшие психи, которые добровольно променяли комфортную жизнь в своих мирах на вот это, — Раиси раскинул руки по сторонам и начал кружиться, при этом полы его одеяния разлетелись, создав причудливый узор.

Завораживающее зрелище, но в этот момент среди несущейся впереди живности начался переполох.

Раздались жалобные стоны, кряхтение, свист и ещё куча разных, совершенно не подходящих друг другу звуков. Сабина напряглась и начала поднимать защиту, Мира присоединилась к ней, а затем и остальные.

Когда защита была готова, все стали свидетелями появления огромной хищной рыбины, вынырнувшей прямо из‑под земли. Чудо‑лошадки бросились врассыпную, но слишком поздно. Одна угодила в пасть к рыбке и была перекушена пополам, а ещё две получили удар мощным телом, после чего уже не могли двигаться. Лишь жалобно верещать, ожидая смерти.

— Да я её… — начала было Ленка, но поняла, что в этом мире магия действует несколько иначе, и вместо сотен простейших лиан из земли рядом с пирующей рыбиной выскочило несколько жалких отростков, которые практически сразу завяли и иссохли.

— Не нужно принимать опрометчивых решений. Вам пока ещё слишком рано применять свои силы в Пустоте. Одно дело, когда вы делаете это в своём мире, и совсем другое, когда здесь. Магические законы в Пустоте отличаются от тех, к которым мы привыкли.

— Поэтому я ещё раз говорю, что каждый, кто решился жить здесь, — отбитый на голову. Это же практически всему необходимо переучиваться, а затем ещё и составлять новые заклинания, — перебил Сабину третий.

К этому времени рыба уже закончила поглощать попавшую ей в пасть лошадку и полностью выбралась на поверхность. А затем и вовсе превратилась в существо, очень похожее на человека. С жабрами на шее и на боках, безглазым лицом и огромной пастью от уха до уха, усеянной акульими зубами.

— В Пустоте много хищников, и когда они достигают определённого уровня развития, обязательно попытаются проникнуть в один из упорядоченных миров. И если это у них получится, то в том мире наступит реальный апокалипсис, — сказал Баарт, после чего с его рук сорвался ослепительный солнечный протуберанец, превративший хищника в горстку пепла и заодно прекративший мучения умирающих лошадок. — Одна из задач таких, как мы, минимизировать риски для своего мира.

— Сдаётся мне, что всадники, решившие поселиться в Пустоте, совсем не шизики, — произнесла Мира. — Но мы пришли сюда для конкретной цели. Отчего‑то я по‑прежнему не ощущаю парней. Возможно, их вообще нет в Пустоте?

— Они точно здесь, — сказал Йозеф Матринсен, появившийся рядом со Скворцовой.

— Симонов и Вагнер сто процентов находятся в Пустоте, а ещё рядом с ними один из наших старых знакомых. Только осталось найти, где именно они находятся, — подтвердил Зелёный Патрик.

— Какого хрена я вижу твоего духа? — спросила Ленка, указывая пальцем за спину Мире.

— У меня такой же вопрос, — ответила Мирослава, глядя на Сабину, но та лишь пожала плечами.

— Мы находимся в Пустоте. Здесь возможно всё что угодно. И раз ваши духи‑наставники говорят, что чувствуют своих друзей, значит, и мальчики рядом с ними, а это может облегчить нам задачу. Держитесь рядом с нами и не прикасайтесь здесь ни к чему.

— Так и знал, что ты, тля волосатая, никогда просто так не пригласишь к себе в гости. Вот постоянно тебе что‑то от нас нужно. Даже после нашей смерти.

— Да сдался ты мне. От тебя и твоих дружков, уже давно успевших помереть, мне точно ничего не надо. Я обратился к новым хранителям из вашего мира, унаследовавшим вашу силу. Так что свали и не отсвечивай, пока я не выпустил из заточения духовного сосальщика.

— Выпускай, я эту пакость пущу на портянки, даже в таком состоянии. Нашёл, чем пугать. Или ты забыл, какая у меня при жизни была основная специализация? — фыркнул Вагнер, зависнув над Йориком.

Если не знать, что он всего лишь дух, то вполне можно поверить, что сейчас начнётся драка.

Мы с Гришкой наблюдаем за перепалкой этой троицы уже минут двадцать. Сразу с того момента, как оказались в довольно симпатичном домике, спрятанном под огромной каменной плитой, способной накрыть собой пару кварталов в Новой Слободе. А по толщине эта плита с пятиэтажку, не меньше.

Вот только всё это такая хорошая, добротная иллюзия, на которую ведутся все местные монстры. Даже самые сильные из них. А на самом деле на месте этой каменюки раскинулось вполне себе уютное поместье. С живностью, садом, огородиком и кучей построек неизвестного назначения. Баня и гараж точно есть, а с остальными я не разобрался.

Да и на ту базу тайной канцелярии мы попали совершенно не случайно. Всё было подстроено Йориком. Помощь ему потребовалась, а мы оказались единственными подходящими магами, до которых он смог достучаться.

— Как думаешь, они только языками молоть будут или до дела всё же дойдут? — спросил у меня Гришка, с удовольствием откусывая прямо от целой палки колбасы.

— Конечно, языками молоть будут. Знаем их уже столько лет, а всегда одно и то же. И раз Йорик когда‑то был их другом, то такой же.

Говорили мы совершенно не стесняясь, даже не надеясь на реакцию со стороны спорящих, поэтому немного удивились, когда она последовала. Причём со стороны Каспера, а не Йорика, как можно было подумать.

— Йорик, а давай, выпускай сосальщика, посмотрим, что будут делать эти два героя. А то постоянно их все защищают, всё им рассказывают, разжёвывают и в рот кладут. И вместо благодарности или хоть какой‑то малейшей солидарности получаем вот такое отношение.

— Так он же вас реально сожрать может, — выдал удивлённый Йорик, напрочь забывший о том, что сам только что обещал это сделать.

Выходит, я был прав. Йорик ничем не отличается от наших наставников. Только и может, что языком молоть. А на деле сдулся.

Да и слова Каспера меня совершенно не задели. В них была доля правды, только настолько крохотная, что даже внимание обращать не стоит.

— Выпускай, я тебе говорю! — раздухарился Каспер, даже ногой топнул, и глаза засветились, словно он из них лазером сейчас палить начнёт.

— Да иди ты в задницу! Не буду я никаких сосальщиков выпускать. Не хватало ещё, чтобы я вот так старых друзей! Ты вообще за кого меня держишь, плешивая подмышка мартышки?

Йорик так раздухарился, что у него реально дым повалил из ушей. По крайней мере, там точно под волосами должны быть именно уши. Сомневаюсь, что у гномов в этом плане какое‑то другое строение тела.

Но гораздо важнее было то, что Каспер и Вагнер хлопнули ладонями, явно отмечая победу.

— Что и требовалось доказать, — протянул довольный Вагнер. — Развели нашего низкорослого друга в очередной раз. Мы и при жизни это постоянно проворачивали, но сейчас оказалось куда проще.

— Ах вы! — взревел гном и бросился на духов в рукопашную, размахивая короткими ручками и издавая странный боевой клич, больше всего похожий на оперное пение.

Мы же с Гришкой лишь тяжело вздохнули и продолжили пить чай. Я — с довольно вкусным печеньем, а Гришка — со всем подряд, что ему попадалось под руку.

Удивительно, но Йорик жил в этом поместье один. Не было никаких слуг, никаких магических помощников или чего‑нибудь подобного. Как он тут ещё не сошёл с ума, понятия не имею.

Постоянно жить в окружении враждебной среды, откуда в любой момент могут начать вылезать всякие страшилища. Убивать этих страшилищ, кататься на магическом самокате, водить дружбу с какими‑то непонятными жителями консервных банок и при этом быть вполне себе нормальным мужиком.

Задумался: а ведь это здорово. Я бы тоже не отказался так жить. Потом, когда выйду на пенсию, смогу и переплюнуть все достижения своего предшественника.

Пока мне определённо слишком рано отправляться на покой и присоединяться к Стражам Пустоты.

Драка Йорика с нашими наставниками продлилась несколько минут.

Ну как драка…

Гном усердно размахивал кулаками, даже пытался что‑то изображать ногами. Плохо получалось. Зацепить духов у него не выходило, как и у них не выходило как‑то задеть его. Хотя и они махали конечностями ничуть не хуже.

Немного пострадала мебель и обстановка. Йорик знатно так запыхался и вроде даже покраснел. Под конец махнул рукой на духов и принялся пить из ведра, появившегося на столе перед нами. От него шёл лёгкий дымок, и стенки были покрыты тонкой ледяной коркой. А ещё по кухне разлетелся резкий аромат спирта.

— Охренеть! — только и смог выдать Гришка, когда Йорик полностью осушил ведро и довольно крякнул.

Даже Каспер и Вагнер перестали его подтрунивать и уважительно закивали.

— Послушай, Йорик, — начал я, когда ведро вновь исчезло, — я, конечно, понимаю: встретился со старыми друзьями и всё такое. Но пора уже и рассказывать, для чего мы тебе понадобились? Мы у тебя здесь уже довольно давно. Наверняка дома сейчас все переполошились после нашего исчезновения. Надолго задерживаться мы у тебя не собираемся. Говори, что хотел, и готовься вернуть нас домой.

— Так это… Мы же тебе ещё скакуна достать хотели. И это… В Пустоте время идёт иначе. Сутки в Пустоте равны минуте или около того в вашем мире. Я в этом плохо разбираюсь.

— Сколько же тебе лет? — спросил Гришка и даже перестал жевать, что говорило о крайней степени удивления. На моей памяти такие случаи можно легко пересчитать по пальцам одной руки.

— Много. Но для тех, кто решил поселиться в Пустоте, время тоже идёт по‑особому. Так что можете считать, что я сейчас в самом расцвете сил.

— Как Карлсон, — сказал я, и только сейчас до меня дошло. Точно! Вот на кого больше всего похож Йорик. Если его побрить, снять всю кожу и приделать к спине пропеллер, то получится вылитый любитель сладостей, который живёт на крыше. Мужчина в самом расцвете сил и всё такое. Может, это он и есть? Вот и решил сбежать от реальности в Пустоту и заделаться здесь крутым байкером. Только на самокате…

Не, это даже для меня слишком бредово. Да и Карлсон… Серьёзно?

— Кто такой этот Карлсон? И почему я как он? — не понял Йорик, доказав, что это бред.

Но всё же он был жутко похож на этого пухляша. Правда, у того волосы рыжие, да и книжный Карлсон сильно уступает бородачу в габаритах.

— Так, к слову, просто вспомнил, — отмахнулся я. — Так для чего мы тебе понадобились? Что делать с моим скакуном, решим после того, как ты ответишь.

Я выжидающе уставился на Йорика, и он сразу как‑то весь замялся. Вся его бравада и бесстрашие сразу куда‑то испарились. Он даже отвернулся, чтобы не смотреть на нас с Гришкой.

А вот мы переглянулись: чего такого хочет от нас попросить?

Прям даже есть перехотелось, хотя печенье здесь очень вкусное. Я такого ещё никогда не пробовал. Даже на приёме у императора в прошлом году. Хотя там наверняка лучший повар империи старался.

А ещё странно было, что наши наставники молчат. Они вообще стояли в другом конце кухни и о чём‑то тихо шептались, изредка бросая на нас с Вороновым странные взгляды.

Это явно не спроста.

Но с ними разберёмся потом. Сперва Йорик, его предложение и способ вернуться отсюда домой. Пусть даже время здесь действительно течёт, как сказал гном, но пары минут вполне хватит, чтобы у Романовой, Власовой и Лизы удар хватил.

Мы же с Гришкой исчезли в какой‑то непонятной хрени. И раз они не появились следом за нами, то либо не смогли этого сделать, либо побоялись. В чём я сильно сомневаюсь. Не полезли сами — послали бы пару агентов. Подчинённых у них хватает.

Но ладно, что‑то Йорик всё никак не собирается с духом. Ему явно нужно помочь.

— Эх, кажется, зря мы сюда перлись. Наставники, собираемся, мы уходим. Нужно ещё найти, как отсюда выбраться, чтобы долго не торчать. Не нравятся мне места, где нет электричества, сотовой связи и прочих прелестей современной жизни.

— Во‑во, — поддакнул мне Гришка, сразу понявший, что я делаю. — Наверное, здесь даже унитаза нет. А без этого в современной жизни совсем трудно. Нельзя…

Гришка говорил, а сам в этот момент собирал со стола всё, что можно распихать по карманам. Даже какую‑то плетёную корзинку прихватил и принялся набивать её едой. Благо, Йорик не скупился, и стол буквально ломился от угощений.

— Стойте, — тяжело вздохнув, сказал хозяин дома и повернулся к нам, при этом глаза его сверкали, словно огни на новогодней ёлке. — В общем, нужно мне помочь помириться с одной Стражницей. Нехорошая ситуация получилась, и она крепко так на меня обиделась. Уничтожила пару локаций, извела десяток отожравшихся тварей и сказала, что если я даже близко подойду к ней, то отрежет мне…

— Не надо этого говорить, — остановил Йорика Каспер. — Они всё же ещё дети, и их психика может не выдержать такого потрясения.

— Ну да, какой же мужчина без бороды, — всплеснул руками Йорик, после чего понял, что проговорился, и выдал такую матерную тираду, что мы с Гришкой уважительно начали кивать. Прям как наставники совсем недавно.

— Это что же ты такого сделал, что она пообещала бороду отрезать? — спросил я, теперь уже ни капли не сомневаясь в умественных способностях гнома.

— Сам не понимаю. Но вот список того, что могло стать причиной, составил.

Бородач вытащил из кармана небольшой листок бумаги, который через мгновение начал раскладываться и совсем скоро занял половину кухни.

— Хрена, сколько ты всего натворил, — присвистнул Вагнер. — Странно, как она тебя ещё не убила.

— Любит, наверное, — расплылся в мечтательной улыбке Йорик.