Третий Всадник

Глава 6

— А вот и вы! Я долго ждал! Но это всё не зря! — начал орать какой‑то очень странный мужик, примчавшийся к нам на… самокате.

Вот самом настоящем самокате. Правда, сделанном из довольно странных материалов, очень похожих на кости. Причём к крестовине руля был приделан череп какого‑то зубастого существа, больше всего похожего на зайца.

Только я даже представить не могу, на что способны вот такие зайцы. Пара штук спокойно разорвут любого волка и потом пойдут гулять дальше.

Но череп и костяной материал были далеко не самым странным.

Как таковых колёс у этого транспорта не было. Вместо них имелось множество мелких стеклянных шариков, которые вращались в разные стороны. Именно эти шарики при вращении издавали звук движущегося поезда.

Причём товарняка, гружёного металлическими болванками, которые ещё и закреплены плохо, поэтому постоянно бьются друг о друга. А не скорого поезда, как мне показалось вначале.

Но и это были ещё не все странности. К самокату сзади были привязаны сотни консервных банок, каждая на своей нитке, и в этих банках сидели какие‑то глазастые чудики, словно сбежавшие со страниц детских рисунков.

Картина настолько сюрреалистическая, что всерьёз её воспримет либо кончёный псих, либо очень сильный маг, живущий уже далеко не первую жизнь.

Ещё нужно отдельно рассказать про водителя сего чудного транспорта. То, что это был мужик, никаких сомнений нет. Вон борода почти до земли болтается. И голос слишком грубый для женщины. А ещё ручищи, перевитые жгутами мускулов, сжимают костяные рукоятки руля с такой силой, что все костяшки побелели.

И это при том, что кожа у мужика сама по себе какая‑то слишком белая, словно он в муке извалялся.

Ростиком мужик явно не вышел. Был даже меньше нас с Гришкой. Хотя нам ещё расти и расти. Прям гном какой‑то получается.

Борода была довольно густой и обширной, но всё равно не могла прикрыть выдающиеся телеса гнома. Получалась такая бочка или почти идеальный квадрат. Квадрат, обятнутый кожей.

Голову покрывала кожаная банана, из‑под которой торчали густые брови, свисающие до бороды. Объёмный нос картошкой расплылся на пол‑лица, из‑под носа торчали усы, под которыми практически не было видно губ. Тоненькая розовая полосочка и ничего больше. На руках одеты кожаные перчатки без пальцев, а ноги украшали сапоги на толстой подошве, с металлическими носами. Кожанные штаны и безрукавка. Надеюсь, там хоть трусы не из кожи.

Как самокат выдерживает вес бородача, было решительно непонятно. Да и то, как он держал на нём равновесие. Это же нужно было правильно распределить вес. Что для такой комплекции — просто невыполнимая задача. Без магии тут точно не обошлось.

Причём магии очень специфической, явно связанной с всадниками. Бородач чем‑то напоминал мне Ленку, Гришку, Миру и меня вместе взятых. Только было совершенно непонятно, чем именно.

Возможно, глазами, которые постоянно меняли свой цвет, и была в них какая‑то неудержимая радость. Веселье, которое того и гляди вырвется на свободу и накроет собой всех окружающих.

С нами такое происходит постоянно. Вот и этот байкер‑самокатчик был именно таким — весёлым, бесшабашным и явно компанейским… гномом?

Просто это совершенно точно был не человек.

Не порождение магии.

Не оживший мертвец.

Да вообще не понятно кто.

Я с таким столкнулся впервые за все жизни.

— Ну вот, я же говорил, что не стоит вам сюда соваться. Нарисовался голубчик, теперь хрен сотрёшь, — всплеснул руками Каспер.

— Да, от него теперь так просто не отделаться, — поддержал Благославенного Вагнер. — Задолбает всех так, что потом ещё очень долго будет по ночам в холодном поту просыпаться.

— Чего вы там ребятам по ушам ездите? Старые развалюхи, которые уже давно испустили дух! — гаркнул гном и повернул рукоять своего транспортного средства, отчего существа, сидящие в банках, начали верещать.

Всё же это их гомон создаёт эффект движущегося поезда, а не стеклянные шарики.

— Это мы‑то по ушам ездим? Приструни свою самоходную тележку и иди сюда, а не прячься там. Всегда был трусом, им и остаёшься, — не остался в стороне Каспер.

От его слов борода гнома пошла волнами, а из глаз посыпались искры. Вот самые настоящие, разноцветные искры, словно зажгли бенгальскую свечу.

Сил моих не было смотреть на всё это спокойно. Не смог сдержаться и начал хохотать во всё горло. Вскоре ко мне присоединился и Гришка, что для него было огромной редкостью. Он улыбается‑то по великим праздникам, а тут прям смеяться начал.

Наше поведение явно обидело гнома. Искры перестали сыпаться, а сам он нахмурился, отчего лицо практически полностью исчезло за волосяным покровом. Даже нос каким‑то образом смог зарыться в бороду.

Нет, теперь это был не гном, а домовёнок. Вот самый настоящий. Бандана, борода, а между ними только глаза торчат. Но никакой обиды или злобы в них нет. Только всё та же радость и веселье.

И он определённо знает наших духов‑наставников. А что ещё удивительнее — он их видит и слышит.

— Ребята, вы бы лучше следили за своими ручными справочниками. Позволяет им слишком много разговаривать. Слово не воробей, вылетит — не воротишь. А они уже столько всего наговорили, что вас можно и здесь навсегда оставить.

— Здесь — это где? — первым спросил Гришка, пока Каспер и Вагнер думали, что ответить.

Они вообще были крайне возмущены словами гнома. Даже все покраснели. При том, что являются бестелесным духами‑наставниками, созданными при помощи силы наших предшественников.

— В Пустоте. В междумирье, — словно само собой разумеющееся, ответил гном. Мы с Гришкой переглянулись и пожали плечами. Что не ускользнуло от коротышки. — В месте, которое я и такие, как вы, должны защищать и не допускать сюда дрянь из других миров.

Вот это уже было более понятно и доходчиво. Только наставники и африканская четвёрка рассказывали нам немного другое. Да и никаких прослоек между мирами они не упоминали.

— А разве мы не должны это делать, находясь в своём мире? — спросил я.

— Вы — да, а я вот нет. Кто‑то же должен находиться на передовой и следить за барьерами? А если до вас дело дошло, значит, я и другие не справились. Значит, нет нас больше и…

Договаривать гном не стал, резко отпустил свой транспорт, каким‑то непостижимым образом закинул руки за спину и извлёк оттуда внушительного вида пушку. Прям самая настоящая пушка. Литой ствол, диаметром с мою голову и длиной больше метра.

А уж когда гном выстрелил, у меня уши заложило и едва не сбило воздушной волной от выпущенного снаряда.

Тот мертвец, которого мы с Гришкой увидели здесь первым, перестал существовать. Осталась только одна нога, которую он подволакивал.

— Бродяга откуда‑то вылез. По одиночке они совершенно безвредны, а вот как собираются толпой — глядеть нужно в оба, чтобы в какую лютую срань не перевоплотились, — заявил явно довольный собой гном. — Так, на чём я остановился?

— На том, что раньше времени начал рассказывать нашим наследникам об этом сраном месте, — буркнул Каспер.

— И вообще, какого демона ты им даже не представился? Один из старейших хранителей пустоты, а ведёшь себя, словно неотёсанный чурбан, — заявил Вагнер.

— В точку. Такой я и есть, — заявил довольный гном и растянулся в беззубой улыбке.

Просто усы и борода были слишком густыми, ни черта за ними не видно. Лишь тёмный провал на месте рта.

— Слезай со своей тарахтелки, раз припёрся, и представься нормально ребятам. Это наши наследники, и ты знаешь, что с тобой будет, если решишь вести себя с ними… — Каспер замялся, пытаясь подобрать подходящие слова, но так ничего и не смог придумать. — Как ведёшь себя всегда.

— Ага, знаю. Ни хрена со мной не будет. Вы же уже подохли давно, и максимум, что можете, — это сотрясать здесь воздух.

В следующее мгновение произошло сразу несколько интересных вещей, некоторые меня удивили, другие слегка напугали, а третьи заставили пересмотреть мои взгляды на них.

Начну с того, что слева раздался какой‑то отвратительный треск, словно ломали кости. Хотя так оно и было. Тот жмурик, которого разорвало ядром из пушки гнома, решил собраться.

Вернее, за него это решил Гришка.

Чёрные всполохи, что начали пересобирать ошмётки, я ни с чем не спутаю.

В это же время чёрная пелена вырвалась из‑под самоката и отрезала от бородача все банки с глазастыми жителями.

Но это было ещё не всё.

Прямо над головой гнома появилась уже знакомая мне чёрная дыра. Такую же использовал Гирос, когда пришёл на помощь своему наезднику на имперском стадионе четыре года назад.

Вот и сейчас из этой дыры вывалился некроморф, на ходу превратившись в летающего таракана и зависнув над волосатым байкером.

— Наши наставники действительно могут только воздух сотрясать. А вот нас не стоит списывать со счетов, — заявил Гришка, который сейчас выглядел как‑то особенно круто.

Прям настоящий тёмный маг, готовый пустить свою силу в дело. Совсем как Егор, когда пытался успокоить нас с Мирой.

Подумал о ней — и появилась какая‑то тревога, словно девчонки могут появиться здесь в любой момент. И от их появления никому не будет хорошо.

— Неплохо, — причмокнул гном. — Но слишком слабовато. Против меня такие фокусы не сработают. Да и скакун твой какой‑то хилый, ты его совсем не кормишь?

Услышав это, Гирос взревел и попытался напасть на бородача, но тому хватило всего лишь выставить вперёд руку, чтобы некроморф налетел на невидимую стену и упал, прокатившись кубарем по стеклянному песку.

Потом гном махнул рукой — и чёрная дымка исчезла, словно её сдуло сильнейшим ветром. Ну и напоследок бородач свистнул, после чего одна из банок поднялась над его головой и из неё выскочило крошечное существо.

Не больше обычного таракана.

Только эта мелочь развила огромную скорость и вновь разворотила мёртвого старика, который уже практически был готов. На этот раз даже ноги не осталось.

— Йориком меня зовут, — сказал довольный гном. — Стражем Пустоты работаю уже столько, что даже и не помню. Только не во внутренних мирах, как вы и вот эти пустобрёхи, а прям в самой Пустоте. Внутри у неё, значит. Слежу, чтобы здесь не находилось гадости какой, но и к вам стараюсь никого не пускать. Не всегда, правда, получается.

Говоря это, Йорик смотрел на продолжающего барахтаться Гироса. Отчего‑то порождение, вообще не получив никаких повреждений, выглядело так, словно его усердно били.

Гришка при этом стоял, закусив губу и сжав кулаки. Явно не собирается позволять гному вот так обращаться со своим домашним любимцем. Но пока ещё не придумал, что же такого предпринять, чтобы его достать.

— Йорик, у тебя шнурок развязался, — сказал я, создавая совсем простенькую иллюзию, которая почти не требовала сил.

Одно дело — защищаться от магии, которая тебе реально угрожает, и совсем другое — даже не понимать, что это магия. Вот и Йорик не понял, попытался нагнуться, чтобы завязать шнурок. Хотя я даже не представляю, как это вообще возможно с его комплекцией.

Вот и Йорик, похоже, сам не понимал, поэтому первая и единственная попытка закончилась тем, что он полетел со своего транспортного средства следом за Гиросом.

Каспер, Вагнер и даже некроморф начали ржать. Смех последнего был очень жутким, но дико заразительным. Гришку смог зацепить, а вот я остался непоколебим. Хотя внутри смеялся вместе с остальными.

Друг был отомщён и теперь не наделает глупостей, а это главное. Да и Йорик не сможет мне ничего предъявить: пока кувыркался, он реально развязал себе шнурок. Правда, на другом сапоге, но это не важно.

— Твою же кочерыжку? Каждый раз одно и то же! И почему долбанная магия не способна завязывать шнурки? Я тут почти каждый день сражаюсь со смертоносными тварями, и они на мне даже царапины не оставляют, а вот шнурки могут меня реально убить. Чуть шею не свернул!

— Макс, сам не зная, ты попал в слабое место этого крепыша. Практически Ахиллесова пята. Только в виде шнурков, — продолжая смеяться, заявил Каспер.

Я же не стал ничего отвечать, а поспешил к гному, чтобы помочь ему подняться. Правда, с моей комплекцией поставить на ноги этот квадрат вряд ли получится, но главное — совсем другое. Мне обязательно нужно это сделать.

Резко запахло выпечкой.

Практически как в тот день, перед нашей инициацией. Запах один в один, а значит, встреча с Йориком сулит нечто столь же запоминающееся. И, судя по всему, уже сказанному и услышанному сегодня, это может быть только одно.

В этом месте я найду своего скакуна.

Даже на год раньше Благословенного.

Ухватился за руку продолжавшего сетовать на свою тяжёлую судьбу и роковые шнурки Йорика — и, к моему удивлению, смог его оторвать от стеклянного песка.

Словно весь его вес был лишь ширмой, обманкой, чтобы казаться более величественным. А на самом деле за бородой и кожаной одеждой ничего и нет. Такой своеобразный воздушный шарик.

Вот где точно было полно ваты или поролона, и нам сейчас бы очень пригодилось то заклинание, но увы и ах.

Посмотрели на всех присутствующих на танцах в нижнем белье — и хватит.

— Ты бы так опрометчиво не подходил к незнакомцам, — сказал гном, когда я помог ему подняться. — Запомни, парень, что в этом месте нельзя никому верить, помогать и всё в этом роде.

— Максим.

— Чего Максим?

— Зовут меня Максим, а его — Гришка. Ну а с нашими наставниками вы вроде уже знакомы. Да и вы нам точно не опасны. Я это чувствую. Наоборот, можете оказаться очень полезным и рассказать об этом месте.

— Это да, — растянулся в улыбке гном.

Вот вблизи я увидел его зубы. Острые, словно у пираньи, и сделанные из какого‑то странного металла, отливающего кровью.

— Рассказать об этой помойке я могу. И реально не опасен для вас. Собственно говоря, это именно я создал ту самую трещину, через которую вы сюда попали. Поэтому и нашёл вас первым.

— А что, есть и другие такие же, как вы?

— Так, для начала прекращай выкать, терпеть этого не могу. Мы уже знакомы, значит, только на «ты». Понял? — Я кивнул. — А ты понял? — Гришка тоже кивнул. — С этим разобрались. Теперь нужно для начала свалить отсюда. Одного бродячего мы уже завалили, но скоро сюда подтянутся и другие. Ну их в задницу. Не сегодня. Пускай собираются побольше — и тогда я развлекусь. Двигайте за мной, есть здесь совсем рядом подходящее место, где можно переговорить, отдохнуть и кинуть что‑нибудь в брюхо.

Услышав это, Гришка сразу же оживился. Ведь его главной задачей сейчас было именно найти что‑нибудь съестное.

— Вы что скажете? — обратился я к Касперу и Вагнеру, которые всё ещё не могли отойти от веселья и периодически подхихикивали.

Со стороны выглядели полными имбецилами.

— Йорик не самый приятный собеседник, но могу заверить, что слово своё всегда держит и рядом с ним вам действительно будет безопасно, — сказал Каспер.

— Пусть с боевой магией у него всегда были проблемы, но защитная — на высоте, — добавил Вагнер.

Я посмотрел на Гришку — его слово будет решающим.

Гирос уже пришёл в норму и сейчас сидел возле ног своего всадника, злобно косясь на бородатого обидчика. Впрочем, одного раза вполне хватило, чтобы некроморф всё понял и больше не пытался напасть на гнома.

— Пойдём, посмотрим, чем нас будет угощать Йорик, — сказал Гришка.

— Ты точно наследник Виктора, этот так же всегда в первую очередь думал только о еде, а уже потом обо всём остальном, — пропыхтел гном, после чего невероятно быстро и проворно добрался до своего самоката.

Я и не заметил, как к этому времени кракозябра, вылетевшая из банки, уже вернулась в неё и смотрела на нас, продолжая висеть в воздухе. Только с возвращением Йорика она заняла строй среди сотен других таких же банок.

— Отличный у тебя транспорт, Йорик.

— Ага, всем скакунам скакун. Такого вообще больше ни у кого нет. Но я знаю, где можно раздобыть ещё один. Не такой же, но похожий. Конечно, похуже моего будет, но явно лучше этих беженцев из пустоты, — гном ткнул пальцем‑сарделькой в Гироса. — Тебе же нужен скакун?

— Нужен, — с сомнением в голове произнёс я, как‑то совершенно не представляя себя на самокате.