Третий Всадник

Глава 8

— Не хилый у неё домик, — присвистнул я, когда перед нами предстал настоящий замок.

Высоченные каменные стены, смотровые башни по периметру, металлические ворота, подъёмный мост и, конечно же, ров, заполненный мутной водой, в которой явно обитали не самые дружелюбные создания.

Местные крокодилы должны сильно отличаться от своих земных собратьев. Пока добирались сюда, мы успели увидеть достаточно представителей фауны Пустоты, чтобы составить кое‑какое представление.

— Да, отлично получилось. Этот камень был привезён из моего родного мира, и над строительством трудились лучшие големы, что удалось отыскать в Пустоте. А как мы раньше любили выходить вон на ту смотровую башню и стрелять из арбалета по летающим тварям, — мечтательно произнёс Йорик.

Да, любовь застилает глаза и заставляет видеть в объекте обожания только самое хорошее. Но, судя по окрестностям замка и его внешнему виду, хозяйка явно не ангел.

— Надеюсь, она по нам не станет стрелять из арбалета? А то, наслушавшись твоих рассказов, такой вариант не кажется мне чем‑то невозможным, — произнёс Вагнер, с опаской наблюдая за башней, на которую указал гном.

— Мелли, может, — всё таким же мечтательным голосом ответил гном, и тут уже я не выдержал. Подошёл к нему и отвесил звонкий подзатыльник.

Всю руку себе отбил об глупую голову.

— Йорик, ты поплыл. Возвращайся, или можешь не ждать от нас никакой помощи. Мы прибыли сюда за конкретной целью, а не чтобы вспоминать былое и пускать слюни.

— Так его, Макс! Ещё пинка для надёжности можно отвесить. По голове его слишком много били и бьют, он на такие удары уже внимание не обращает, — заявил радостный Каспер.

А вот гном действительно даже не отреагировал, когда получил подзатыльник. Хоть бы почесался, гад такой.

— Давай лучше я, — отодвинул меня в сторону Гришка, и от него повеяло могильным холодом.

Раздался вой, что‑то свалилось в ров, громко булькнув, а затем Йорик заверещал так, словно у него ухо откусили.

— Ты чего творишь, малец? Знаешь, сколько я эту бороду отращивал? Да тебя тогда ещё в помине не было. Да даже твоих родителей не было. Ты посмотри, какой клок выдрал…

В пальцах у гнома было зажато всего несколько волосков.

— Вот, а если ты продолжишь так зависать, то рискуешь вообще без бороды остаться. Это я всего пару волос выдернул, а представляешь, что было, если вместо меня здесь оказалась бы твоя Мелли?

Гришка сумел попасть в самое больное место бородача, он аж весь передёрнулся и совершил какой‑то странный ритуал, дёрнув себя за бороду несколько раз, при этом что‑то приговаривая. Даже магию применил. Тоже странную. Полностью впитав её бородой.

— Всё, осознал и больше не буду позволять воспоминаниям засасывать себя, — буркнул Йорик. — Мелли сейчас точно нет дома, так что самое подходящее время, чтобы устроить для неё сюрприз.

— Вот и почему этим должны заниматься наши наследники? Лез бы сам к ней в замок и устраивал все эти глупости, — спросил Каспер.

— Не могу. Мне вход в замок заказан. Мелли установила защиту специально против меня. Я уже пробовал. Долбануло так, что прихватило несколько окрестных монстров. А ведь они были совсем не опасны и даже помогали со всякой мелочёвкой. Я их сам выращивал, когда у нас всё хорошо было.

Йорик с сожалением посмотрел вправо, где виднелись какие‑то каменные нагромождения. Правда, выглядели они так, словно на них атомную бомбу сбросили. Наполовину оплавлены, на другую половину покрыты копотью, и тянуло оттуда смертью.

Совсем нехорошее место. Мне туда точно соваться совершенно не хочется. А вот Гришке, похоже, оно понравилось. Вон как улыбается, глядя в ту сторону. Но потом будет свои дела устраивать, сейчас сперва поможем Йорику, чтобы он нас домой отправил. А то без этого отказывается.

— И что нам нужно делать? Нет у неё там каких‑нибудь злых охранников? Сторожевых псов, систем автоматической защиты и всего прочего?

— Так я вам по дороге уже всё рассказал. Защита есть, но работает исключительно на монстров и магических порождений. Обычным людям она ничего не может сделать. Мелли в этом плане весьма щепетильна: слишком мало разумных живёт в Пустоте на постынке и ещё меньше сюда попадают на время. Так что вот так прогонять никого она не хочет.

— Кроме тебя, — не упустил возможность подколоть бородача Вагнер.

— Кроме меня, — согласился гном. — Это я и хочу исправить. Вот, возьмите. — Йорик извлёк из кармана два небольших холщовых мешочка. — Когда окажетесь в нужном месте, просто пустите в них немного магии. И оставляйте всё как есть. Как выпадет. Не нужно там ничего трогать или перекладывать. Это подарки для Мелли, которые вас точно не заинтересуют.

— Может, проще дождаться, когда она вернётся, а не лезть вот так в замок без приглашения? Нам уже по четырнадцать, вполне могут привлечь к уголовной ответственности, — неизвестно из‑за чего начал говорить Воронов.

А мне в этот момент показалось, что смог уловить несколько крайне знакомых ароматов. Настолько знакомых, что я всегда воспринимаю их как часть себя и не обращаю внимание. А сейчас они вдруг резко решили о себе напомнить.

Но было это всего пару мгновений, так что вполне могло показаться. Такое уже бывало и не раз. Правда, сейчас это всё равно заставило меня насторожиться и стать более внимательным.

Теперь мы с Гришкой вместе стали озираться по сторонам. А наши наставники снова принялись шептаться.

— Не надо её дожидаться. Если увидит меня раньше, чем получит извинительные подарки, может случиться беда. Так что идите так, я сейчас открою для вас проход к замку. А как вернётесь, то отправимся за обещанным скакуном, и потом найдём подходящую трещину, ведущую в ваш мир.

— Так нам ещё и искать придётся? Йорик, ты очень сильно рискуешь не получить помощи. Очень сильно. К тому же я всё отчётливее ощущаю что‑то странное.

Действительно, дело дошло уже до того, что меня слегка начало потряхивать. Вообще не припомню, чтобы со мной такое было. Поэтому решил рассказать остальным. Возможно, Каспер с Вагнером что‑нибудь знают.

Как раз я смотрел на них, и было прекрасно видно, что это так.

— Чего ты ощущаешь? Испугался, что ли? — начал Йорик. — Так ты не бойся. Говорю, что даже если Мелли вас застанет у себя в доме, то будет этому только рада. Она вообще детей видела последний раз… да понятия не имею когда. Давно очень. А детей она любит. Даже намекала мне, что пора. А куда пора? В Пустоте‑то? Да и молодые мы ещё слишком, жить и жить ещё…

Йорик продолжал изливать душу, а я смотрел на наставников. Вскоре ко мне присоединился и Гришка, от которого исходила лёгкая чёрная дымка. Ну и, чтобы не отставать от него, я так же потянулся к силе.

Пока ещё наставники были неосязаемы, хотя их все видели, но это дело пары секунд и нескольких сотен Рю. Совсем никаких проблем не возникнет. Каспер, как и Вагнер, это прекрасно понимают, поэтому они не стали доводить до крайности.

— Девчонки тоже попали в Пустоту. Скорее всего, в сопровождении африканских всадников. Мы точно гарантируем присутствие Мартинесна и Макгрегора. Пока они ещё не смогли нас найти, но сделают это совсем скоро, — сказал Каспер.

— И тогда помощь Йорику может оказаться под большим вопросом. Насколько мы помним из рассказов гнома, Мелли крайне ревнива и даже младенца может воспринимать как свою соперницу, — добавил Вагнер.

— Они пришли спасать нас, — расплылась в довольной улыбке Гришка, но она быстро исчезла с его лица.

Сразу, как пришло понимание, что девчонки обязательно устроят нам хорошую такую головомойку.

Не из‑за того, что залезли в какую‑то неизвестную магическую хренотень. А из‑за того, что сделали это без них. Ленка так точно сделает, она всегда первая за любой кипиш. А тут такое дело, как посещение Пустоты, от которой мы и должны защищать наш мир.

— Нам нужно торопиться, — сказал я. — Йорик, ну‑ка быстрее всё выкладывай. Если будешь тормозить, рискуешь никогда не помириться со своей Мелли. А мы рискуем получить по башке от второго и четвёртого Всадника.

— Они пытаются спрятаться от нас, — удивлённо произнёс Патрик Зелёный, остановившись над поверженным порождением магии, решившим, что группа, в которой находятся дети, станет лёгкой добычей.

Но в итоге всё вышло наоборот. Миросла и Ленка даже не успели ничего предпринять, как угроза была устранена.

— Как это спрятались? — спросила Мирослава, глядя на своего духа‑наставника.

— А мы откуда знаем, но связь становится слабее и словно её кто‑то специально экранирует. Будь жив Благославенный, я бы сказал, что это его рук дело, но он точно помер и сейчас совсем как мы. Только и может, что языком молоть, — ответил Йозеф Мартинсен.

Африканская четвёрка в этот момент занималась разделкой порождения магии, распределяя между собой полученную силу, так что они не слышали этого разговора. Да и вообще не обращали внимания на девчонок.

— Как думаешь, если мы разделимся с Сабиной и другими, они потом сильно обидятся? — спросила Ленка, скинув с шеи Маху.

При этом змея начала стремительно расти, образовывая у себя на спине что‑то вроде сиденьев. На Гиросе им уже довелось кататься, так что Сквороцва сразу поняла, что собирается устроить Ленка.

Но поступать так в мире, наполненном разнообразными монстрами, порождениями магии и ещё неизвестно чем, было огромной глупостью. Всё внутри Мирославы кричало о том, что нельзя так поступать. И лишь одна крошечная частичка её сознания твердила, что Шуйская дело говорит.

Слишком осторожной была африканская четвёрка. Они передвигались крайне медленно, стараясь уничтожить на своём пути всех, кого встречают. Просто они не хотели оставлять какого‑нибудь монстра за спиной. По крайней мере, именно так обозначил причину подобной медлительности Нуарим.

— Думаю, они вообще не обидятся. Но потом серьёзный разговор нам точно обеспечен. Вы двое, сможете отследить беглецов с учётом того, что они пытаются спрятаться от нас?

Оба духа‑наставника одновременно кивнули. Правда, потом пустились в какие‑то пространные рассуждения, которые девчонки уже не слушали. Они быстро начали формировать план.

Ведь всем известно, что любая идея без плана обречена на провал. Это только у глупых парней всё получается на авось. Но Мира такого не могла допустить.

К тому же слова Сабины о том, что научиться пользоваться в Пустоте магией крайне сложно, оказались весьма далеки от правды. Мира и Ленка освоились здесь всего за пару убитых монстров.

Буквально минуты хватило, чтобы план был готов и можно приступать к его исполнению. Маха достигла размеров небольшого грузовика и была готова к любым неприятностям, что могли встретиться им на пути.

В последний раз Мира посмотрела на работающих взрослых и всё же решилась оставить им послание. Крошечный сгусток магической энергии, который поведает Сабине, куда же они делись.

Сразу после этого Маха рванула с места, оставляя эту часть Пустоты далеко позади.

Но отчего‑то девчонки совершенно не боялись. Они были уверены, что найдут ребят. И те получат сполна за то, что забрались в Пустоту без них.

— Они продержались гораздо дольше, чем я предполагала, — глядя на уносящуюся вдаль розовую змею, произнесла Сабина, которая уже давно закончила сбор своей доли и наблюдала за девчонками.

— Ты уверена, что они смогут здесь выжить? — спросил её Баарт.

— Конечно, нет. Это же Пустота. Но если они не смогут здесь выжить, то не достойны быть хранителями нашего мира. Так что он ничего не потеряет.

— Добро пожаловать, господа.

— Твою же мать! — воскликнул я, когда услышал этот голос.

Даже уже собрался долбануть по его обладателю парой заклинаний. На всякий случай.

Какой? А мне откуда знать… Всякий.

Впрочем, я был такой не один. Гришка даже уже запустил что‑то чёрное, шипящее и весьма отталкивающее, но в последний момент успел расщепить это что‑то, не дав ему ударить по простенькой иллюзии дворецкого.

— Вот и верь после этого Йорику, — сказал я, выругавшись ещё раз.

Просто слишком уж напугал меня появившийся из воздуха ушастый мужик. Ну прям долбаный Леголас. Один в один. Только лука за спиной не хватает, кинжалов на поясе и рыжего гнома с топором под боком.

Хотя нет, гном есть. Правда, остался на подходе к замку. Сюда ему путь пока заказан.

— По идее, он нас не обманул. Мы пока действительно не встретили никаких жителей замка. Эта иллюзия точно не считается. Просто заклинание, запрограммированное встречать гостей, коими мы с тобой и являемся. Не забывай об этом.

Так‑то Гришка был совершенно прав, но от этого не было легче.

— В замке госпожи Миллиниэль вы можете чувствовать себя как дома. Здесь всегда рады гостям из светлых миров. Всегда готовы предложить кров и сытную трапезу, — запустилась следующая программа заклинания.

— Ты посмотри, как заливает. Словно мы попали в книгу про средневековье. Сейчас ещё появится менестрель, который станет нас развлекать, а вечером откроется рыцарский турнир, — сказал Гришка.

— Не, турнира не будет, — ответил ему Каспер. — Меллиниэль хоть и долбанутая на всю голову, но такой ерундой точно не станет заниматься. Максимум устроит для вас сражение с каким‑нибудь монстром, пойманным в пустошах. Она реально очень красивая, но отбитая на всю голову. Такое творит с бедными монстрами, что даже Вагнера в своё время оторопь брала.

— Брала, — подтвердил Гришкин наставник. — Маньячка ещё та. Но они с Йориком реально подходят друг другу. Найти ещё хоть кого‑нибудь столь же отбитого — практически невыполнимая задача. Впрочем, те, кто пробуждает в себе силы сразу всех Всадников, обязательно едут кукухой. Да и не сможет здесь закрепиться другой маг.

Каспер быстро посмотрел на меня и помотал головой. Он явно не хотел, чтобы кто‑то ещё узнал, что я уже смог пробудить силы всех всадников. Хотя ничего я и не пробуждал. Мог их использовать с самого начала. Просто не знал об этом.

Но об этом мы с ним обязательно поговорим позже. Вагнер сказал много всего интересного. Получается, что Йорик, Милли и все Стражи, что живут в Пустоте, такие же, как и я. Способны применять силы всех четырёх всадников.

Сразу стало понятно, почему цвет глаз гнома показался мне таким странным. Словно сразу четыре разных оттенка.

Невольно начал крутить головой по сторонам в поисках зеркала или чего‑нибудь с отражающей поверхностью. Но не нашёл. Потом посмотрю.

— К сожалению, госпожи Меллиниэль сейчас нет дома, — так и не дождавшись от нас хоть какого‑нибудь ответа, снова переключился дворецкий. — Она не сказала, когда вернётся. Поэтому для начала могу предложить вам освежиться с дороги и утолить голод. Ваши комнаты уже готовы. Или, возможно, вы предпочитаете поселиться в одной?

— Не‑е‑ет, — в один голос ответили мы с Гришкой.

— Как пожелаете. Могу я узнать, как к вам обращаться? Как представить вас госпоже, когда она вернётся? И как записать в гостевую книгу? Вы можете не говорить своего настоящего имени. Это не принципиально. Все, кто попадают в Пустоту, начинают с чистого листа. Вас проводить до комнат?

— Не нужно нам выделять комнаты, и есть мы не хотим. Лучше проводи нас в малый зал для музыки и в третью башню западного крыла, — сказал я и посмотрел на Гришку. Тот кивнул — значит, всё правильно сказал, ничего не напутал.

А то Йорик дал на выбор четыре места, где первым делом может появиться его ненаглядная. Выбрали эти два как самые легко запоминающиеся.

Иллюзия дворецкого зависла от моего запроса. Даже начала дёргаться, словно пошли помехи. Но совсем недолго. Раза три дёрнулся, повернулся к нам спиной, что‑то принялся делать, ковыряясь прямо в стене, запустив в неё руки по локоть.

Как мы ни старались, ничего не было видно. Даже уже собирались уходить и сами искать нужные места. Все необходимые ориентиры гном нам дал. Рассказал, с какими проблемами можем столкнуться по пути и как их избежать.

Но только сделали пару шагов, как дворецкий остановился и повернулся к нам.

— Мочи его, Макс! — закричал Гришка, наткнувшись на кровожадную физиономию ушастого, державшего в руках вполне себе настоящий лук с уже натянутой тетивой и лежавшей на ней магической стрелой, от которой тянуло тухлятиной.

Опасно.

Очень опасно!