Третий. Том 6

Глава 3

имперской — Что поделаешь. Риск есть всегда и везде. А о своих задачах вы всё узнаете — но позже. Пока готовьтесь к подобной встрече, — неохотно ответил начальник СБ, избегая со мной прямого взгляда.

— Нет уж, лучше в колонию, — ответил ему.

Эти слова прозвучали неожиданно даже для меня самого. Я не знал, была ли это искренняя угроза или просто рефлекс загнанного в угол человека — желание хоть что-то контролировать в своей жизни, попытаться какой-то выход обозначить для самого себя, а не ждать, пока за тебя всё решат другие.

— Как хочешь, — сказал начальник СБ. Голос его был ровным, так говорят люди, которые давно перестали воспринимать чужое упрямство как нечто, заслуживающее эмоций. — Но есть нюанс, для того чтобы передать тебя в колонию, вначале мы должны передать тебя полиции. Так что до завтра думайте, куда поедете.

Они ушли. Замок щёлкнул с тихой механической фиксацией. Потом я долго смотрел на закрытую дверь, словно ожидая, что она передумает.

После их ухода мы с Ори долго молчали.

Ори сидел на краю своей кровати, опершись локтями о колени и уставившись в пол.

Наконец, он решил нарушить тишину:

— Клим, что ты думаешь по поводу их объяснений?

Я медленно выдохнул и разместился на своей кровати, глядя в потолок.

— Думаю, они нам опять не всё рассказывают, — ответил ему. — Слишком всё складно у них получается. Очень гладко. А это значит либо они очень умные, либо очень хорошо врут. Я больше склоняюсь ко второму варианту.

— И мне так кажется. Особенно когда они нам рассказывали про посредника.

— Знаешь, я вообще не понимаю, зачем им нам всё это объяснять? — повернулся набок и посмотрел на Ори. — Они могли просто сказать: «проверка закончена, продолжаем работать». И всё. Никаких деталей, никаких историй.

— Значит, что-то от нас хотят, — задумчиво сказал Ори. — Причём хотят, чтобы мы согласились добровольно.

— Или хотя бы сделали вид.

— Конечно, хотят. Финир же прямо сказал — новые задачи.

— А что, если мы действительно откажемся и потребуем передачи в полицию?

В ответ я покачал головой. Сцена, которую предлагал Ори, была красивой в своей простоте — и абсолютно невозможной.

— Не передадут. Несчастный случай по дороге с нами случится. Побоятся, что в полиции нас начнут допрашивать — и многое там может всплыть.

Ори молчал. Потом тихо сказал:

— Тогда что делать?

— Пока ничего, — снова лёг на спину, рассматривая серый потолок. — Посмотрим, что за задачи они нам предложат. И тогда решим.

На следующий день к нам снова пришли Финир с начальником СБ. На этот раз их сопровождали двое в форме имперской корпоративной безопасности. Начальник СБ станции вошёл первым. Он был, как обычно, безукоризненно одет — тёмно-серый китель, знаки различия на воротнике, не единой складки. Финир зашел следом за ним, что-то просматривая в своём планшете.

— И что, вы решили? — спросил начальник СБ, не тратя время на приветствие.

— А у нас есть выбор? — ответил я вопросом на вопрос.

Начальник СБ посмотрел на меня с лёгким раздражением. Он не любил, когда с ним разговаривали в подобном тоне — это было очевидно по едва заметному движению желваков. Но сдержался.

— Конечно, есть. Полиция или новое задание?

— Расскажите сначала про задание, — сказал Ори.

Финир кивнул и повернул планшет экраном к нам. На экране — несколько строк текста и фотография, которую я пока не мог рассмотреть.

— Новый посредник установил контакт с братьями Сапфиро.

— С кем⁈ — я не поверил собственным ушами и в горле как-то стало сухо. Братья Сапфиро снова? Их имена, как я слышал, в определённых кругах произносили вслух только шёпотом. Потому их, что явно опасались. По крайне мере, именно так, мне о них рассказывал Ори.

— Именно с ними. Задачу по возвращению пленных никто не отменял, — ответил мне Финир. — Он произнёс это спокойно, как нечто само собой разумеющееся.

— Какие основания? — скептически и нервно спросил у них Ори. — Почему вы решили, что Мидланд их не прикончил на той встрече?

Вопрос был правильным. После событий у бывшей насосной станции рассчитывать на то, что братья Сапфиро оставят нас в живых, не приходилось. Там погибли не только мидландовцы, но их подчиненные. Немного — но достаточно, чтобы нас запомнить. Да и этот Бирюзовый или Фиолетовый, я уже забыл точно, как его звали, нас преследовал до последнего.

— Не надо считать нас дураками. Это мы проверили в первую очередь. — В голосе Финира промелькнула тень снисходительности. — Они утверждают, что пленные по-прежнему живы, и даже прислали нам их фото. Они готовы на обмен. Им нужны ресурсы. И у нас есть то, что им нужно.

— И что за ресурсы им нужны?

— Медикаменты. Запчасти для техники. Оружие.

Он произнёс последнее слово обыденно, будто речь шла о поставке расходников для производственной линии. Мысленно это я сразу отметил про себя.

— А зачем им с вами связываться? — спросил у него. — Вы же их разыскиваете?

— А у нас нет выбора — ситуация не изменилась. — Финир убрал планшет. — Пленные по-прежнему у них. К тому же у нас есть информация, что Мидланд готовит крупную операцию против добывающих корпораций. Братья Сапфиро могут стать нашими союзниками в этом деле.

— Союзниками? — Ори зло рассмеялся. — Они же пираты! Вы нас за полных идиотов держите?

Один из охранников за спиной Финира еле заметно переступил с ноги на ногу. Второй не шевельнулся.

— Вот только — после их встречи с Мидландом около бывшей насосной станции, они стали врагами Мидланда, — сказал Финир. — А, как говорится, враг моего врага — мой друг. Вас они тоже приняли за Мидланд. Ваших лиц они не видели и не знают. Так что вам нечего опасаться.

— И какова наша роль во всём этом? — спросил у него.

— Всё та же. Контроль сделки.

— А почему именно мы? — спросил у него Ори.

— Потому что вы уже в курсе дел, их видели и знаете. — Финир посмотрел на меня прямо, без обиняков. — И потому что ты хорошо стреляешь.

И потому что мы не относимся к корпорации, — добавил я про себя. Потому что, если что-то пойдёт не так — нас не будет жалко. Никакой корпоративной ответственности, никаких некрологов на внутреннем портале. Просто двое случайных подростков, которых никто не ждёт.

— А что будет с нами после выполнения этого задания? — спросил я вслух, понимая, что отказ приведёт к последствиям куда более конкретным, чем расплывчатые обещания.

— После выполнения задания рассмотрим возможность официального трудоустройства в корпорации, — ответил начальник СБ. Голос его сделался чуть мягче, ровно настолько, чтобы слова звучали как обещание, а не ультиматум. — На хороших условиях, — добавил он, немного помолчав.

— А пока что?

— А пока выполняете поручения, — отрезал Финир.

Я обменялся взглядами с Ори. Один быстрый взгляд и всё было понятно без слов. Наше обращение к флотскому СБ ни к чему не привело. Более того, стало очевидным: СБ флота и Финир работали в одной связке. Проверка оказалась фикцией, красивой декорацией, за которой прятались одни и те же разумные с одинаковыми интересами. Мы так и остались пешками в чужой игре, только теперь мы знали об этом чуть больше.

— Ладно, — сказал я. — Но на этот раз мы хотим знать все детали заранее. Никаких сюрпризов.

— Конечно, — кивнул Финир. — Всё будет честно и открыто.

Ага, как же, — подумал про себя, но вслух промолчал.

После ухода начальства мы с Ори сели за стол — единственный предмет мебели, который напоминал о нормальной жизни. Нам как раз дроид доставил обед.

— Понимаешь, что происходит? — тихо спросил у него.

— Понимаю, — мрачно ответил Ори. Он смотрел в стакан, как будто там можно было найти что-то полезное. — Они работают вместе. СБ флота нас не защитит.

— Именно. — Я поставил стакан на стол. — А значит, можем рассчитывать исключительно на себя.

— И что предлагаешь?

— Пока играем по их правилам, — я понизил голос не потому, что думал, что нас слушают, в этом я был уверен, — Но держим ухо востро. При первой возможности — сматываемся.

— А как же нейросети? — Ори поднял взгляд. В его глазах была не растерянность, а холодная практичность — Нам скоро их устанавливать. Деньги понадобятся, а они у нас все забрали. Даже наши планшеты. Про трофеи вообще молчу.

— Это да, — согласился с ним. — Без нейросетей мы никто, но жизни дороже, но у нас ещё есть возможность подзаработать до восемнадцать лет.

Три дня мы просидели в нашей комнате-камере, ожидая развития событий.

Наконец, пришёл Финир, на этот раз один. Охраны с ним не было, и это само по себе было сигналом: разговор неформальный. Выглядел он встревоженно, но что-то в привычной его собранности было нарушено.

— У нас изменились планы, — сразу сказал он, войдя в комнату. Дверь за собой не закрыл. Либо доверял, либо был слишком занят мыслями.

— Какие ещё изменения? — настороженно спросил у него.

— Ситуация осложнилась. Мидланд активизировался, братья Сапфиро тоже не сидят сложа руки. — Финир подошёл к столу и сел не с обычной хозяйской уверенностью, а как разумный, которому нужно собраться с мыслями. — Нам нужно действовать быстрее.

— И что это значит для нас?

Финир внимательно посмотрел на нас обоих. Несколько секунд молчал, потом сказал:

— Я предлагаю вам работать на корпорацию как наёмники. Официально. С оплатой и всеми гарантиями.

— Сколько? — сразу спросил Ори и я понял что он настроен торговаться.

— По десять тысяч кредов за выполненное задание. Плюс премии за особо сложные операции.

Откровенно говоря я удивился сумме и постарался это не показать. Десять тысяч кредов. Несколько таких операций и можно было поставить приличную нейросеть. Не топовую, конечно, но вполне рабочую.

— А что за задание? — поинтересовался у него.

— Аналогичное предыдущему. Встреча, контроль ситуации. Но на этот раз вы будете работать не одни.

— С кем? — уточнил у него.

— С моими лучшими бойцами. Команда из восьми человек.

— И что от нас требуется?

— То же самое, что и раньше. Наблюдение, контроль. — Финир чуть помедлил. — Но главная задача — записать переговоры.

— Записать? Зачем?

— Нам нужны доказательства, — уклончиво ответил Финир. — Доказательства определённых договорённостей.

— Между кем и кем?

— Всё узнаете на месте. Пока это секретная информация.

В ответ я нахмурился. Снова — недоговорённости и секреты. Снова — «на месте», «позже», «всё узнаете». Это была не просто привычка Финира к закрытости. Нам давали ровно столько информации, чтобы мы могли выполнить задачу и больше ни на грамм.

— Слушай, Финир, — сказал ему, — Мы уже дважды чуть не погибли из-за твоих секретов. Хотим знать всё заранее.

Финир спокойно выдержал мой взгляд.

— Пока не могу рассказать всё, — ответил он. — Сам не знаю ответы. И очень надеюсь, что в этот раз всё пройдёт гладко.

— А кто на другой стороне?

— Увидите сами.

Ори медленно покачал головой, как разумный, который совсем не удивлён:

— Не нравится мне всё это. Опять какие-то тайны.

— У вас есть выбор, — напомнил Финир ровным голосом. — Либо соглашаетесь, либо возвращаетесь в полицию.

Он произнёс это без угрозы. Простая констатация факта.

— Десять тысяч кредов? — переспросил я. — Каждому?

— Да. Каждому.

В ответ я посмотрел на Ори. Деньги нам были нужны. Да и альтернатива выглядела мрачно.

— Ладно, — сказал я. — Соглашаемся.

— Отлично. — Финир встал, одёрнул китель, первый раз за весь разговор он вернув себе прежний безупречный вид. — Завтра получите экипировку и встретитесь с командой.

— А где будет проходить встреча?

— Пока неизвестно. Ждём координат от посредника.

— Опять эти посредники, — проворчал Ори.

— В этом деле без них никак, — пожал плечами Финир. — Слишком много заинтересованных сторон.

Он ушёл.

Мы долго молчали. За стенкой что-то с утра гудело — то ли вентиляция, то ли двигатели от техники. Монотонный звук, который со временем перестаёшь замечать. Сейчас он неожиданно отключился.

— Что думаешь? — наконец спросил Ори.

— Думаю, мы опять лезем, куда не стоит. Но деньги предлагают хорошие.

Честно говоря, я только сделал вид, что купился на креды, на самом деле мне на них было плевать. Мне бы только вырваться отсюда, а там посмотрим…

— Может, на этот раз всё пройдёт нормально?

В ответ я скептически посмотрел на него. Думаю, он это понимал не хуже меня. И вопрос его был скорее риторическим.

— Хотелось бы в это верить. Но готовиться надо к худшему.

— Согласен. — Ори помолчал. — Кстати, а что он имел в виду под «доказательствами»?

— Не знаю, — сказал честно. — Может, хочет кого-то подставить. Или, наоборот — себя обезопасить. Похоже, что-то происходит внутри самой корпорации, да и посмотри на него, он выглядит каким-то сильно потрёпанным.

— В любом случае для нас сейчас главное — остаться живыми и получить наши деньги.

— Согласен. А как дуаешь, чего это он вдруг предложил нам такие деньги?

— Купить нас решил. Бояться они что мы сдаимся Мидланду и там всё расскажем. Вот и решили купить наше молчание.

На следующий день нас заставили что-то подписать на планшетах. Что там написано я даже читать не стал. Ори прочитал и молча подписал, я следом. После чего нас снова отвезли в тот же ангар, что и перед отправкой на заброшенную насосную станцию. Там нас уже ждала команда Финира, восемь наёмников в полной боевой экипировке. Увидев их, я скривился.

Снова наёмники.

Последний раз один из подобных им, не задумываясь, сдал нас с Ори. Хотя, если быть честным с самим собой, мы сами сейчас были такими же наёмниками.

Командир шагнул вперёд и представился коротко:

— Майор Рикс.

Жёсткий мужчина лет сорока, с коротким ёжиком седых волос и лицом, на котором, кажется, давно уже ничто не отражалось — ни усталость, ни тревога, ни радость. Только спокойная, почти механическая сосредоточенность человека, для которого всё это давно превратилось в рутину.

— Из вояк, что ли? — лениво поинтересовался у него.

— Чего?.. — опешил майор, он, похоже, не привык, что с ним кто-то разговаривает в подобном тоне. Особенно если это подросток.

— Он с вызовом посмотрел вначале на меня, потом на Финира и как-то быстро сдулся после взгляда Финира.

— Это Третий, — представил меня Финир. — Он вас будет прикрывать. Он снайпер — хороший снайпер, — после чего счёл наше знакомство состоявшимся и направился куда-то вглубь здания.

— Финир сказал, что вы уже имеете опыт подобных операций, — произнёс майор, оглядывая нас с Ори так, как осматривают поношенное, но ещё годное снаряжение.

— Можно и так сказать, — ответил ему.

— Хорошо. Ваша задача проста: занять позицию наблюдения и записывать всё, что происходит на встрече. Каждое слово, каждое движение.

— А ваша задача?

— Обеспечить вашу безопасность. И при необходимости вмешаться.

— Вмешаться как? — уточнил у него, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Как ситуация потребует, — уклончиво произнёс майор и чуть отвернулся, давая понять, что тема закрыта.

Классика жанра. Говорят, то, что хотят, а делают то, что нужно им. Интересно, сколько раз я ещё буду наступать на эти грабли? Подумалось мне.

Нам выдали нашу старую экипировку — мою слегка потрёпанную, со следами не до конца отстиранной крови. Ори, дополнительно получил специальный микрофон дальнобойного действия — компактный прибор с телескопической направленной антенной и небольшим процессорным блоком, прикреплённым к поясу.

— Этой штукой можно записать разговор на расстоянии до километра, — объяснял техник — худощавый парень с дрожащими пальцами. — Главное здесь правильно навести. Чуть дёрнешь вправо или лево потеряешь сигнал.

— А если ветер? — поинтересовался Ори, вертя прибор в руках с выражением человека, которому дали незнакомую игрушку.

— Есть система компенсации. Алгоритм подстраивается под атмосферные помехи в реальном времени. Справитесь, — заверил техник, хотя в его взгляде читалось обратное.

После инструктажа нам вернули нашу же потрёпанную багги — но уже отремонтированную. Заплатки на корпусе, новое стекло, явно перебранный двигатель, который теперь урчал ровно и почти без вибрации. После чего мы выдвинулись на другую базу. Сложно было сказать, что здесь произошло, но от всей базы сейчас осталось всего два куска забора. Да небольшой кусок склада. В котором, собственно мы все и разместились.

— Здесь пока будем ждать, — сказал майор Рикс, окидывая взглядом пространство с привычной деловитостью. — Как только получим координаты места встречи, сразу выдвигаемся.

— А долго ждать?

— Не знаю. Может, час, может, сутки. Посредники сами выбирают время и место. Это их правило — мы его не нарушаем.