Третий. Том 6

Глава 17

Несмотря на ночное время, улицы жили своей беспокойной жизнью. Прохожие — любопытствующие, зеваки, ночные гуляки — все стекались к небоскрёбу Мидланда, где ещё курился едкий дым. Пожарные дроны нарезали в чёрном небе круги вокруг здания, заливая раскалённые конструкции пожарной пеной. Кто‑то просто стоял с запрокинутой головой, уставившись в дырку, зиявшую в боку здания, как пробоина в борту корабля. Остальные возвращались домой после вечерних развлечений. Рядом призывно мигали вывески баров, стриптиз‑клубов и казино, чьи голографические логотипы плавали в воздухе на уровне третьего этажа.

Сам я шёл в этой толпе медленно, с руками в карманах, стараясь слиться с потоком. Плащ на мне был перекрашен в нейтральный серо‑бежевый, стандартный городской тон, который носили здесь многие местные жители. Капюшон слегка надвинут — не вызывающе, а так, будто от холода или от дыма. Толпа запоминает тех, кто спешит или останавливается. А я шёл в такт с толпой. Прихрамывал при этом, конечно, но старался компенсировать лёгким наклоном корпуса, будто просто устал после долгой смены.

На колено лучше было не смотреть. Там что‑то явно было не так: каждый шаг давал горячую вспышку боли от середины бедра до щиколотки, а сустав ощущался так, словно внутри перекатывались битые стёкла. Не сломано вроде — сломанная нога не сгибается вообще. Но и радоваться было нечему.

Вскоре я свернул в боковую улицу и почти добрался до места, где оставил гравицикл.

Нет, я не рассчитывал на нём улететь — сразу по двум причинам. Первая: выбрасывая с крыши запчасть от него, небольшой, но совершенно незаменимый стабилизационный блок, я лишил машину возможности нормально управляться. Без него будет крайне сложно куда‑то улететь. Вторая причина была проще и обиднее: я понятия не имел, как им управлять.

Мне просто хотелось знать: улетела эта сука или нет? Удалась моя мелкая пакость или нет?

К самому месту, где раньше стоял гравицикл, я близко подходить не стал. Любой профессионал на её месте оставил бы там что‑нибудь неприятное.

Активировал скрыт и невидимость плаща. Выглянул из переулка, прижавшись к углу стены, и навёл бинокль.

Гравицикл стоял на месте. Никуда она без этого блока не смогла улететь и просто его бросила. Я даже позволил себе секунду злорадства. А потом бинокль дрогнул у меня в руках.

Там было движение. Или шорох. Или тень, качнувшаяся не в ту сторону — не сразу я понял, что именно. Просто появилось ощущение неправильности, которое я почувствовал раньше, чем успел осознать.

«Неужели она там до сих пор?» — пронеслось в голове.

Достал и расчехлил винтовку, приложился к прицелу. Выставил стандартное ночное видение, потом переключился на тепловой режим.

И не поверил своим глазам.

Убрал голову от прицела, протёр глаза, снова посмотрел. Ничего не изменилось.

Вокруг гравицикла росла густая высокая трава, сантиметров семьдесят, не меньше, переходящая в кустарник. За кустарником росло несколько деревьев. И везде — за каждым кустом, в каждой ямке, на многих ветках деревьев — тепловые пятна человеческих тел. Позиции рассредоточены, перекрывают все углы обстрела и все пути отхода. Это была засада, выставленная на меня разумными, которые умеют это делать. Но сидели они здесь давно — видимо, ещё со вчерашнего дня — и уже устали пялиться в прицелы. Сейчас они только делали вид, что кого‑то высматривают.

Командира спецназа Мидланда я обнаружил на ветке дерева. Он сидел там, как ночная птица, с биноклем у лица и смотрел точно в мою сторону. Чуть левее и правее от него, тоже на ветках, расположились снайперы. Насчитал четверых. Значит, их было не меньше шести. По флангам наверняка дежурили ещё.

Мне удалось даже рассмотреть наклейки на их бронекостюмах. Здесь находился весь спецназ Мидланда, усиленный весьма внушительным полицейским подразделением.

— Ну‑ну, — негромко сказал я им.

И вспомнил, что у меня в обойме заряжены нейротики.

Это инъективная игла — шприц с нервно‑паралитическим зарядом контактного действия. При попадании вызывает немедленное отключение двигательной функции на срок от двадцати минут до трёх часов — в зависимости от места попадания и индивидуальной нейрочувствительности, — говорилось в инструкции к ним.

В защищённые зоны работает хуже, но голова у командира, хотя и была в шлеме, но забрало шлема было открыто. Именно туда я и прицелился. Ветра здесь во дворах практически не было…

Нейротик попал ему чуть выше бинокля — точно в лоб.

Раздался хруст ломающихся веток. Потом что‑то грузное, в тяжёлой амуниции, рухнуло вниз и приземлилось с характерным звуком, который производит разумный в тяжёлой броне, падающий практически с четырёхметровой высоты.

— Созрел! — воскликнул я и немедленно рванул оттуда.

Колено немедленно напомнило о себе вспышкой боли. Бегать с таким коленом — то ещё удовольствие. Но спецназ в полной боевой амуниции весит гораздо больше. В такой обвязке долго не побегаешь. Кроме того, полицейского куба или другого транспортного модуля поблизости я не заметил: значит, пришли пешком и засаду держали уже давно. Уставшие, затёкшие, с онемевшими ногами от долгого неподвижного сидения.

«Оторвусь, — подумал я. — Главное — первые две минуты».

Сзади раздались яростные крики и топот. Падение командира с дерева не осталось незамеченным — там явно началась суета. Но не стреляли. Может, хотели взять живым. А может, не успели заметить, откуда я стрелял. Так или иначе, оттуда я ушёл без выстрелов за спиной.

Проскочив между домами, я выскочил на широкую улицу. Здесь было светло: гирлянды городской иллюминации, голограммы магазинных витрин, шум вечернего трафика. Разумные возвращались после развлечений небольшими группками. Сразу сбавил темп, заставив себя перейти на быстрый шаг. Старался раствориться в потоке прохожих, сменив цвет плаща.

— Стоять! — донеслось сзади. — Полиция!

Я не обернулся. Ускорил шаг, насколько позволяло колено, и нырнул в первый попавшийся переулок — тёмный, узкий, с чуть продавленными каменными плитами под ногами.

Здесь было темно и почти тихо. Прислонился к стене спиной, закрыл глаза и несколько секунд просто слушал своё дыхание, пытаясь его успокоить.

Шагов преследователей пока слышно не было. Но это не значило, что они отстали: могли рассредоточиться, вызвать воздушную поддержку.

Рука сама потянулась к рации, но я остановился.

«А стоит ли?»

После того как она меня так красиво подставила, выходить в эфир было бы ошибкой. Кто знает, кто сейчас слушает переговоры на базе? Если Финир действительно решил меня сдать Мидланду — а это, скорей всего, так, — меня они решили подставить. Это было очевидно. Вопрос оставался только один: Ори — он по‑прежнему на базе, один и ничего не знает.

Осторожно выглянул из переулка. На широкой улице стало тише — основной поток прохожих рассеялся. Зато в паре кварталов мигали синие огни полицейских машин: один, два, три патрульных куба. Они оцепили и прочёсывали квартал у гравицикла методично, от угла к углу.

Серьёзно искали. Очень серьёзно.

Нужно было найти укрытие до утра — и придумать план. Бродить по городу с винтовкой, хромой ногой, пока за тобой охотится вся местная полиция вместе со спецназом Мидланда — хуже идеи придумать сложно.

В глубине двора — за ржавой оградой, почти невидимой в темноте — угадывались контуры старых гаражей. Один стоял чуть приоткрытым, замок на нём висел сломанный: кто‑то давно взломал и забросил. Хромая, я добрался до него и заглянул внутрь.

Пусто. Куча мусора по углам, кусок старой промасленной ткани, несколько пустых жестяных банок из‑под масла. В центре — куча песка, намётанная через дыру в дырявой крыше.

Забравшись внутрь, аккуратно прикрыл за собой дверь, разместился на куче песка лицом к входу. Винтовку положил рядом, под правую руку, заменил обойму на обычную.

«Финир? Или Пилигрим работала на кого‑то ещё?» — думал я. Хотел вздремнуть, но сон не шёл.

В том, что эта дамочка бросила меня на крыше и организовала засаду у гравицикла, у меня сомнений не было. Хотя по уму: гравицикл был не мой, и возвращаться к нему я не должен был. Неужели они так легко меня просчитали, что я из любопытства подойду проверить?

Видимо, да. Она знала, что я остался на крыше, и сообщила об этом Мидланду или напрямую полиции. Мидланд, зная, что я всё ещё в здании, выслал куб на крышу, чтобы спугнуть меня, захватить или выгнать из здания.

Вопрос: почему они не ждали у здания, из которого я стрелял? Ответ очевиден: они не знали, с какого именно. Поэтому ждали у транспорта — рассчитывая, что рано или поздно я там появлюсь.

Это могла сделать только Пилигрим. Только она знала место посадки — и сделала это намеренно, чтобы сдать меня. Здесь всё было понятно.

Сложнее было другое. Мидланд зафиксировал, как абордажный бот сбросил ящик на крышу — это наверняка попало в камеры наблюдения. Даже если Имперская закупочная корпорация захотела бы повесить всё на меня как на единственного исполнителя, ничего бы не вышло: не мог я одновременно вести огонь по охранникам с одной крыши и пилотировать бот на соседней. Физически не мог.

Или они планировали заявить, что именно я нанял пилота? Пилот скажет: «Получал приказ от меня, знать не знал, что в ящике». А Имперская закупочная корпорация вроде как вообще ни при делах. А ведь именно я нашёл этот ящик — и об этом знал весь караван. Все слышали мои переговоры с начальником каравана. Наверняка кто‑то из наёмников мог это рассказать Мидланду. А Имперская закупочная корпорация сослалась бы на то, что это был мой трофей, так как именно я его нашёл. И как я им распоряжусь, они понятия не имеют.

«Красивая схема», — подумал я невесело. Для суда, может, и прошло бы.

По факту моя роль в этой операции была простой: не подпустить охрану соседнего небоскрёба к ящику до момента, пока он не выпустит содержимое. Причём убивать охранников соседнего здания никто не хотел — это было специально оговорено. Почему? Чтобы не ссориться с корпорацией, которой принадлежит соседнее здание, не открывать ещё один фронт. Разумно. Но при этом несколько охранников всё равно погибли — свалились с крыши при взрыве ящика. Спишут на случайные потери, они сами к ящику сунулись.

Похоже, я слишком рано посчитал счёт «пять — один» в пользу Мидланда. Меня они не захватили. На крыше я был в балаклаве — ни лица, ни примет. Единственный момент, когда я мог засветиться, — когда влепил нейротик в лоб командиру спецназа. Но там было темно, я стрелял из переулка, и они бросились в погоню уже после. Вряд ли кто‑то успел засечь направление выстрела и разглядеть лицо стрелка.

Так что, как ни старалась эта дамочка меня сдать, ничего не вышло.

«Посмотрим, что утром заявит Мидланд», — подумал я.

После чего я понял, что за последние двое суток не спал вообще. Адреналин закончился — и меня попросту срубило.

Утром я проснулся рывком. Посмотрел на ворота. По узкой полоске света понял, что следующий день в самом разгаре, а я проспал добрых двенадцать часов.

У меня был припрятан банковский чип на чёрный день. Сумма там была небольшая, но на планшет должно хватить. Выглянул из гаража и огляделся: тихо. Вышел из переулка на улицу. Только закопчённое здание Мидланда говорило о том, что здесь вчера происходило. Пожар давно закончился. На улице не было ни полиции, ни других спецподразделений — только прохожие, идущие по своим делам.

Вскоре я добрался до остановки аэроэкспресса и там сориентировался, где нахожусь. Оказалось, совсем недалеко от моей заначки. Вскоре я купил самый дешёвый планшет, первым делом открыл местные новости и несколько секунд просто смотрел в экран, не веря тому, что там написано.

Во‑первых, Мидланд по всем каналам обвинял в нападении Имперскую закупочную компанию. Официальные пресс‑релизы, интервью директора службы безопасности, съёмка соседней повреждённой крыши здания. Подача была грамотная: Мидланд — как жертва злонамеренной корпоративной агрессии, не более и не менее. Это меня совсем не удивило.

Во‑вторых, и вот этого я не ожидал, Мидланд сумел захватить Пилигрима. Как и когда — об этом не было ни слова. Она сидела перед камерой: избитая, с рассечённой бровью и явно недавно вправленным носом — и давала показания. Причём всё время улыбалась. Широко, безмятежно, почти радостно — как человек, которому только что сообщили очень хорошую новость. Такой я её за всё время нашего короткого знакомства не видел ни разу. Один раз она рассмеялась прямо посреди ответа — и якобы журналист опрашивающий её, явно не знал, как на это реагировать.

«Препараты», — сразу понял я. Кто‑то хорошо поработал над ней. Она отвечала на всё охотно и с видимым удовольствием, не осознавая, что говорит. Сыворотку правды, похоже, использовали. Разумный после неё становится открытым и разговорчивым, но не понимает, что происходит. Процедура дорогая и запрещённая. И очень неприятная, особенно когда отходишь после неё — если верить сети, конечно.

В‑третьих, она оказалась не наёмницей, как я подумал. Она являлась штатным сотрудником службы безопасности Имперской закупочной корпорации — причём в довольно высоком звании. Присланной, вероятно, именно потому, что у Финира шли провал за провалом, и корпорация решила исправить ситуацию, взять контроль собственными силами.

Обо мне в репортажах упоминалось вскользь — пару раз, без деталей, без фотографий: некий наёмный стрелок, предположительно связанный с Имперской закупочной компанией. Не более. Похоже, Мидланд сделал выводы: когда они с помощью прессы раздували мою роль, а потом получали неожиданные последствия, теперь решили не акцентировать на мне внимание. У них появилась более интересная дамочка.

Потом показали командира их спецназа — хорошо мне знакомого. Крепкого, с огромным синяком, занимающим почти всю правую половину лба и уходящим под правый глаз и немного под левый. Журналисты обступили его у входа в полицейское управление. Он держался с показным достоинством разумного, которому очень неловко, но признавать это он не намерен.

— Где вы так неудачно? — спросил кто‑то из первого ряда с невинным видом.

— Ударился о защитную дугу при посадке куба, — отрезал командир.

— А как прошёл остальной полёт? — крикнул кто‑то из задних рядов, явно зная ответ заранее.

Командир только прорычал что‑то неразборчивое и зашёл в здание. Дверь за ним закрылась. Журналисты засмеялись. Оператор поймал крупный план захлопнувшейся двери — и я подозревал, что эти несколько секунд войдут в вечерний дайджест.

Уже собирался выключить планшет, когда появилось заявление пресс‑службы Имперской закупочной корпорации. Корпорация категорически отрицала причастность к нападению. Показанная девушка никогда в их структурах не работала, и они о ней ничего не знают. Они сами являются жертвой агрессии со стороны корпорации Мидланд, который несёт полную ответственность за уничтожение трёх баз Имперской закупочной компании. Далее следовал перечень претензий.

Пресс‑секретаря немедленно завалили вопросами. А я выключил трансляцию.

Картина стала ясной. Пилигрим действительно являлась сотрудницей Имперской закупочной компании, скорее всего, присланной Финиру в помощь, а то и поставленной над ним. С учётом его счёта с Мидландом — вполне понятное решение. Она оценила ситуацию и решила нанести ответный удар по Мидланду их же методами. Технично, дерзко — и почти сработало.

Почти? Потому что ей нужен был козёл отпущения. И такой разумный нашёлся быстро. Я подходил идеально: наёмник, уголовник без родных и близких, с репутацией человека, который делает грязную работу и не задаёт лишних вопросов. А вот Ори нельзя было трогать: он сотрудничает с флотом, а я — никто. Поэтому она решила подставить и слить Мидланду меня — будто это была моя личная идея, и я сам её осуществил.

Вот только получилось у неё, как в старой поговорке: «Не рой яму другому — сам в неё попадёшь». В яме оказалась именно она. Как именно это произошло, оставалось для меня открытым вопросом. Где‑то этот «профессионал» просчиталась. Теперь она сидела у них в заключении и отдувалась за всё.

«Поделом», — подумал я и почувствовал злорадство.

С этим всё стало понятно, но что мне сейчас делать?

Возвращаться на базу нельзя: квартиру проверят в первую очередь. К Тахиру тоже нельзя — лейтенант знал об этом месте, он всегда там меня и находил. В зоосад, теоретически, можно: меня там не ждут. Но именно потому, что знают мою любовь к этому месту, именно там и могут поставить наблюдение. Они изучили мои привычки. Это раздражало.

Есть ещё хочется, — констатировал я. За последние сутки я съел одну сухую печеньку, которую нашёл в ящике стола, когда привязывал к нему верёвку. Это не еда. Это насмешка над едой.

Кредиты у меня ещё были. Включил планшет, определил своё местоположение и нашёл ближайшую остановку аэроэкспресса — три квартала. Терпимо.

По дороге переключил плащ — сменил ночной тёмный режим на песочно‑бежевый. Лучше было бы уехать утром, когда народ валом шёл на работу и я растворился бы в толпе совершенно. Но я просто проспал.

Нога болела — терпимо, если не думать. Я старался не хромать, ставить ногу аккуратно, распределяя вес. Медленно, но верно добрёл до остановки. Сел в первый же подъехавший вагон, накинул капюшон, устроился у окна и позволил аэроэкспрессу везти меня куда угодно.

А куда мне надо?

Ответ пришёл сам собой. Я давно туда собирался — просто не было подходящего повода. Теперь повод появился: мне нужно было укрытие.

База Бари.

Сменил вагон и направился туда. Маршрут помнил хорошо.

По пути наткнулся на небольшой магазинчик — из тех, что торгуют всем подряд: от сухих пайков до запасных деталей к бытовой технике. Купил десяток армейских рационов в вакуумной упаковке и три упаковки игл для винтовки, совместимых с моим оружием.

Базу я нашёл без труда. Занял позицию в канаве около дороги — глубокой, поросшей травой по краям, с хорошим обзором на проходную. И методично снял три камеры, установленные над воротами.